Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 351 страниц)

Разлив чай, я уселась на одну из старых лавок напротив той, на которой уже сидел Арланд. Леопольд уселся поближе ко мне, демонстрируя неприязнь к обретенному братцу.

Хотя и сам Арланд как-то не особо тепло воспринял родственника.

– Чай есть. Я готова слушать твою длинную и грустную историю, – напоминаю инквизитору, который, видимо, надеялся отвлечь меня и отделаться от необходимости все объяснять.

– Ах… да, конечно. На самом деле я именно тот, за кого себя выдаю. То есть инквизитор. Только из-за моей врожденной неспособности освящать, меня зачислили в специальную группу. В нас раскрывают необычные таланты и умения, которыми не могут пользоваться другие инквизиторы. Я, так сказать, из секретного спецподразделения. Умею излечивать серьезные раны, порой это даже можно назвать «воскрешать», умею… ну и еще кучу всего другого, – протараторил он.

– Врет, – заметил Леопольд.

– Ну… хорошо, я почти ничего не умею. Только учусь, – согласно вздохнул Арланд.

– Вот теперь не врет, – чудик сложил руки на груди.

– Ну ладно… допустим, я тебе поверила, и даже не буду спрашивать, что ты тогда делал с собой в комнате, и почему носишь черные перчатки, не снимая. Что же мне с тобой делать? – задумчиво спрашиваю у него.

– А что со мной надо делать?

– Леопольд скрывает свое существование, – объясняю. – Те, кто знают, долго не живут.

– А ты-то сама откуда его знаешь?

– Познакомились, – хмыкаю. – Леопольд – мой друг.

– Все же это очень странно… – задумчиво произнес спустя какое-то время инквизитор. – Почему о нем никто не слышал и никто его не видел?

– Потому что я прячусь. И если бы ты не начал меня «воскрешать», так продолжалось бы и дальше! – буркнул расстроенный оборотень.

– Почему же ты прячешься? – спросил у него Арланд.

– Потому что моя мать думает, что я давно ушел из поместья. Я хочу, чтобы она побольше помучилась совестью, – объяснил ему, как недалекому идиоту, Леопольд.

– Ясно…

Дальше на несколько минут снова воцарилось молчание.

Я обдумывала сложившуюся ситуацию и старалась понять, как правильнее всего поступить. С одной стороны, надо бы прибить Арланда, потому что трупы замечательно хранят секреты. Но, с другой стороны, Леопольду не помешает нормальное человеческое общение, а то он совсем дикий.

Может быть, попросить инквизитора помогать нам в реставрировании фонтана? Тогда он будет больше времени проводить с Леопольдом и, может, они подружатся? У чудика появится еще один друг, который, к тому ж, будет его братом. И еще Арланд сможет со временем ввести несчастного бастарда в семью, где тот сможет жить полноценной жизнью…

Пожалуй, мой долг – попытаться подружить этих двоих.

– Хватит на нее так пялиться! – вдруг возмутился Леопольд, выведя меня из мыслей.

– Я не… – растерянно начал Арланд.

– Я все видел! – пригрозил ему когтистым пальцем чудик. – Как Маггорт на миску с молоком!

– Прости, – виновато улыбнулся мне Арланд. – Слушай, Бэйр… Я хотел бы… А что вы тут строите?

– Мы! И никто третий нам не нужен, – серьезно заметил Леопольд.

– Мммм?… – недоуменно выгнул бровь инквизитор.

– Место главного помощника занято! – пояснил чудик.

Поскольку я его единственный друг, он ревновал меня ко всему, что движется и не движется. К этому я уже успела привыкнуть… как и вообще к его странному поведению.

– Лео, – дергаю за рукав чудика. – Может, попросим его нам помочь?

– Зачем это еще?

– Нам не помешают лишняя пара рук, ведь мы не успеваем закончить до приезда гостей, – напоминаю ему.

– Хммм… и вправду…

– Я с радостью помогу! – тут же нашелся Арланд.

– С радостью!.. – передразнил его чудик и демонстративно меня обнял, прижавшись щекой к моей голове.

– Лео… – вздыхаю, улыбаясь.

– Ааа… – протянул инквизитор, потеряв дар речи.

– Бэйр! – со стороны входа раздался голос рыцаря. – Я все слышал!

– Дейк… Как ты давно тут стоишь? – удивляюсь, лихорадочно раздумывая, как буду все это объяснять.

– Со слов «вообще-то это твой двоюродный брат», – ответил рыцарь, рассматривая Леопольда. – Почему ты не рассказала мне о нем раньше? – он указал на чудика.

– Он просил не говорить.

– Кошмар. Если показать Лорену его сына, мужик поседеет, – решил добрый рыцарь, закончив рассматривать нового знакомого.

– Дейк, не смей никому говорить! – предупреждаю его.

– Больно надо! За находку уродливого бастарда мне никто не заплатит, скорее даже наоборот, – отмахнулся он.

– Я не уродливый! – возмутился Леопольд.

– Ну ладно. За находку прекраснейшего бастарда в мире эти олухи мне тем более не заплатят, – перефразировал Дейк, лишь бы отвязались. – Итак, а теперь о том, зачем я пришел. Наверное, хорошо, что и ты, Арланд, тоже оказался здесь… Вы знаете, что час назад нашли труп служанки? Я пришел как раз за тем, чтобы сообщить.

Как только рыцарь сообщил нам о преступлении, мы с ним и Арландом бросились к тому месту, где нашли несчастную служанку. Леопольд же, узнав о случившемся, поспешил спрятаться у себя в подвалах.

– Ее нашли мертвой в ее комнате на кровати, – объяснял на ходу Дейк. – Из-за чего она могла умереть, доктор определить не смог.

– Почему ее нашли только сейчас? – недоуменно спрашиваю у него. – Служанки же встают гораздо раньше нас. Наверняка неладное должны были заподозрить не один час, а три часа назад как минимум.

– Не знаю, – Пожал плечами рыцарь. – Я услышал о случившемся и тут же пошел к вам.

Спрашивать еще что-то было бесполезно.

Когда мы прошли в то крыло первого этажа, где располагались коморки слуг, там уже столпились почти все жители поместья. Они окружили доктора, прижавшегося к одной из дверей, и что-то у него выспрашивали. Растерянный мужичок не знал, что отвечать всей этой галдящей толпе, потому робко молчал.

Завидев нас, все тут же замолчали. Шангай Ловихвост облегченно вздохнул и выпрямился.

– Господин рыцарь, вот и вы! – всплеснула руками главная кухарка. – А у нас тут горе, понимаете ли! Марта!..

– Марта!?… – Дейк остолбенел от известия, но тут же взял себя в руки. – Я буду слушать только доктора, – он прервал тут же возобновившиеся разговоры. – Итак? – посмотрел на домашнего врачевателя.

– Утром она сказала, что плохо себя чувствует. Я подтвердил, что девица больна, потому Тома разрешила ей остаться в кровати…

– А когда я пришла ее навестить, она уже не дышала!.. – встряла в разговор вторая служанка. Она единственная из всех плакала и действительно переживала. Лицо бедняжки было все красное, из глаз крупными каплями текли слезы, а из рук она не выпускала уже порядком промокший платок.

– Кровь не бьется в ее жилах, – грустно подтвердил доктор, когда служанка замолчала, вновь прижав к лицу платок. – То, что Марта мертва, – совершенно точно. Но вот что могло послужить причиной смерти? Еще вчера здоровехонькая ходила, а тут за несколько часов угасла. Поразительно! Девушка была совсем молодая, ума не приложу, из-за чего такое могло произойти!

– Думаю, ведьма во всем разберется, – Достаточно уверенно произнес Лорен. – Бэйр, ты уже доказала, что умеешь находить общий язык с мертвыми, успокоив привидений. Может, ты сможешь выяснить, в чем дело? Вдруг смерть Марты связана не с бренным телом, а с ее духом? Если что-то и можно узнать, то только так.

– Что?… – непонимающе переспрашиваю. Но Дейк пихнул меня локтем, и я тут же приняла уверенный в себе вид. – Да, я сделаю все, что смогу.

– Тогда проходите, – доктор открыл перед нами дверь в комнату погибшей.

– Арланд? – оборачиваюсь к инквизитору. – Пойдешь?

– Пожалуй, – кивнул он и направился за мной и Дейком в комнату.

Обстановка в комнатушке была, мягко говоря, скудная. Кроме узкой кровати, маленькой тумбочки с тазиком и сундука для вещей здесь ничего не было.

На кровати, сложив руки на груди и с выражением полного покоя на лице, лежала девица. Ее темно-русые волосы спутанными кудряшками рассыпались по плечам и подушке, белый чепчик съехал, открывая голову.

– Как будто спит, – удивляюсь. – С первого взгляда и не скажешь, что мертвая.

– Потому что она еще жива… – произнес Арланд, склонившись над ней.

– С чего ты взял? – обеспокоенно спросил Дейк, садясь возле кровати и дотрагиваясь до абсолютно белой руки покойницы.

– Не знаю… мертвые они… не такие. Я чувствую, что она жива, – попытался объяснить инквизитор. – Она…

– …Лежит без пульса и не дышит, – перебил его Дейк, вставая от постели. – Жаль, красивая была девочка… Очень жаль.

– Да нет же! – нахмурился Арланд, садясь на кровати. Внимательно осмотрев покойницу, он что-то пробормотал себе под нос и нахмурился.

Закрыв глаза, инквизитор принялся водить руками в черных перчатках над ее телом. На этот раз обошлось без голубых молний и пугающих заклинаний… но выглядело не менее впечатляюще.

– Она не мертва. Ее душа как будто просто застыла… или уснула. Я не могу понять.

– Может, я попробую посмотреть? – предлагаю, осторожно опускаясь возле кровати. – Если Арланд прав и она действительно жива? В таком случае ее надо спасать, пока это еще возможно!

Наклонившись над телом, я провела над ним обеими руками.

Одной стараюсь уловить энергию жизни и усилить ее, другой – левой – ищу что-нибудь темное, болезнь.

Но вместо того, чтобы искать болезнь, моя забинтованная рука обнаружила скверну, как тогда в Дороти, и сама потянулась к телу девушки.

– Бэйр! – окликнул меня Арланд. – Твоя рука снова светится!

– Что это значит? – тут же спросил Дейкстр, стоящий надо мной.

– Я что-то нашла… Думаю, мне нужно вытянуть это из нее, – позволяю руке делать то, что она сама пожелает.

Своевольная конечность змеей потянулась к голове девицы и начала вытягивать оттуда сгустки какой-то энергии. Внутрь меня хлынула достаточно мощная сила, как будто я коснулась самого настоящего источника жизни!

Приятно растекаясь по венам теплыми волнами, энергия вскоре прижилась и стала частью меня.

Когда нечто в голове девушки кончилось, я убрала левую руку и попробовала вновь прощупать ауру Марты другой рукой.

На этот раз жизнь действительно ощущалось, но очень слабо. Казалось, вот-вот напряжение усилится, и девушка очнется!.. Но этого не происходило, ей как будто что-то мешало.

Подумав немного, я попыталась как-то усилить напряжение жизненной силы в ее ауре, вкачивая в нее чистую энергию. Поначалу энергия просто отскакивала, растворяясь в пространстве, потом я чуть не разорвала плетения ауры, потом вроде бы что-то получилось, но стало только хуже… Как я не пыталась, все было тщетно!

Как тело человека не принимает донорскую кровь другой группы, так и аура девушки не хотела принимать мою силу, пусть даже чистую, без малейшей примеси магии. А вершить такие чудеса, как подгонять все до малейшего оттенка, я просто не умела.

Хотя, может быть ничего не получается не потому, что я неумеха. А просто потому, что передо мной всего лишь труп, а я не некромант, а ведьма с львиной долей самомнения и фантазии…

– Это бесполезно, – вздыхаю. – Она или мертва, или… я не знаю, что с ней.

– Нет, – упрямо покачал головой Арланд. – Давай попробуем вместе!

– Ты навредишь себе, если попробуешь выкачивать из себя энергию. Ты ведь не колдун, у тебя в ауре нет резервов! – напоминаю ему.

– В Ордене нас учат многому, – отмахнулся от меня Арланд. – Попробуй еще раз, я присоединюсь к тебе.

– Может, объясните, что собираетесь делать? – попросил Дейк.

– Она не похожа на мертвую, – подтверждаю слова Арланда. – Ну… не то чтобы не похожа… У меня на родине такое состояние назвали бы летаргическим сном или, может быть, комой. Мало в этом понимаю, если честно. Но сейчас я чувствую, что ее можно… оживить что ли? Не знаю…

– Пробуйте, но только не изуродуйте тело, – велел рыцарь, начиная расхаживать по комнате. В сторону тела он даже не смотрел. – Она не просто труп, а человек, все-таки. Причем человек, достойный лучшего обращения.

– Ты знал ее? – удивляюсь.

– Марта была моей любовницей, – объяснил Дейк. – Кроме того, она просто милая и добрая девушка… До какой некоторым расти и расти, – он бросил на меня злой взгляд.

– Я опробую сделать, что смогу, обещаю! Очень надеюсь, что у нас получится ее вылечить.

– Начинай, – поторопил меня Арланд.

Собиравшись с мыслями и силами, опускаюсь на иной уровень зрения.

Найдя ауру, стараюсь осторожно повторить то, что делала раньше. На этот раз к моим силам добавлялись еще и силы инквизитора, энергия, шедшая из его рук, переплелась с моей и хлынула в ауру Марты, как в рану, она сама подстраивалась под особенность ауры и вливалась внутрь. Теперь дело пошло на лад, ни капли энергии не растворялось в пространстве, все до последнего уходило в девушку.

Девица вдруг шумно вдохнула полной грудью и изогнулась дугой.

Мгновенно вылетев с того уровня, я убрала поток силы, поглотив ее остатки в воздухе вечно «голодной» левой рукой.

Посмотрев на девушку, я поняла, что все-таки получилось…. Но что получилось? От чего мы с инквизитором ее вылечили? Не подняли ли мы случайно зомби?…

– Мммм…. – простонала девица, открывая глаза.

Она поморгала, осмотрела комнату и нас. Погладила рукой простыню на кровати, вдохнула еще раз, и, наконец, села.

Глазами, полными детского восторга, она осмотрелась вокруг, потрогала ночную рубашку на себе, дотронулась до волос.

Волосы ей почему-то особенно понравились, она принялась их гладить, зарываться в них пальцами, нюхать и при этом счастливо хихикать.

– Марта, все в порядке? – спросил Дейк, подойдя к постели и впившись в девушку настороженным взглядом.

– Марта? Это меня так зовут? – удивленно улыбнулась девица, дотронувшись пальцами до своего лица.

– Гхм… – виновато прячу руку, которая, кажется, выела у девушки не скверну, а память. Хотя, что девичья память, что скверна… какая разница? И то, и то иной раз зло во плоти… – Как ты себя чувствуешь? – осторожно спрашиваю у Марты.

– Прекрасно! – рассмеялась девица и повалилась на кровать.

Восторженно хихикая, она обняла подушку, зарылась в одеяло, потом выкопалась и снова села на кровати, счастливо улыбаясь и водя пальцами босых ног по полу, посмотрела еще раз на всех нас.

Неожиданно девица встала, но тут же пошатнулась и замахала руками, чтобы не упасть.

Дейк, который стоял ближе всех, ухватил ее за руку, чтобы она не упала на пол и не сломала себе что-нибудь. Девица упала к рыцарю прямо на грудь, попыталась стоять, хотя бы опираясь на него.

Ее пальцы тут же принялись исследовать синюю тунику с гербом, которую Дейк носит, почти не снимая.

– Поразительно… – прошептала она, касаясь ткани его рубашки.

Девушка подняла на Дейка свои блестящие темные глаза и долго всматривалась в его лицо, ничего не говоря. Потом осторожно, как будто боясь чего-то, коснулась пальцами его подбородка, заросшего щетиной.

– Ой… Колется… – отдернула руку, хихикнув, но потом дотронулась еще раз. Осторожно проведя пальцами по щеке Дейка, зарылась ему в волосы.

Медленно привстав на цыпочки, она приблизила свое лицо к лицу Дейка и, немного подождав, смущенно улыбнулась и робко коснулась его губ. Рыцарь ответил на легкий девичий поцелуй, слегка приобняв ее. Закрыв глаза, девушка вздохнула от удовольствия и обняла Дейка за шею.

Оторвавшись от рыцаря, девица облизала губы и улыбнулась еще счастливее, чем раньше, глаза ее просто искрились неземным восторгом.

Радостно засмеявшись, она закружилась на месте.

– Как давно!.. – выдохнула она, останавливаясь. – Как же давно!.. – посмотрев на меня так, как будто только что заметила, девушка кинулась мне на шею, крепко-крепко обнимая.

– Спасибо!!! Спасибо-спасибо-спасибо!!! – горячо поблагодарила она меня, целуя в щеки. – Спасибо тебе огромное!!!

Немного пошатнувшись от неожиданности, я все же приобняла жизнерадостную девицу за спину.

– На здоровье… – улыбаюсь, придя в себя. Вид живой счастливой девушки, которая пару минут назад лежала трупом, наконец, вывел меня из шока. – И не страшно тебе обнимать ведьму?… – наверное, это самое глупое, что можно было спросить, но ничего другого не пришло мне в голову.

– Страшно, – честно кивнула девица, убирая со своей спины мою забинтованную руку. – Очень страшно! – весело улыбнулась.

Оторвавшись от меня, девушка вновь подскочила к Дейку. Движения ее стали быстрее и точнее, видимо, прошло то смертельное онемение, которое было поначалу.

– Эх, понял бы ты только, какое это на самом деле чудо – жить! – воскликнула она, дергая Дейка за хвост и хихикая. – Я вновь чую запахи! Вот ты пахнешь вином, она как будто дымом, а вот он ладаном! Я помню запах ладана! Поразительно… столько лет!..

Хихикнув в последний раз, девушка робко подошла к инквизитору и, постояв немного, обняла его. Сначала она просто стояла, привыкая, а потом ласково потерлась носом о его щеку, погладила по голове, улыбнулась.

– Братик… – нежно промурлыкала она. – Ты, правда, на того урода очень похож…

– Что-то здесь не так… – наконец понимаю.

– Как ты меня назвала!? – округлил глаза Арланд, изумленно глядя на служанку. – Сегодня что, день обретения дальних родственников!?

– Очень дальних, – кивнул Дейк, не сводя странного взгляда с девушки. – Это Дороти, твоя старшая сестра.

– Дороти!? – теперь уже и я не выдержала.

– Дороти!? – ужаснулся Арланд, высвобождаясь из объятий девушки.

– Что?… – обиженно спросила девушка, посмотрев на отошедшего подальше брата.

– Что ты сделала с Мартой!? – возмутился инквизитор.

– Ничего, честно… – прошептала девушка, с ее лица мгновенно слетела счастливая улыбка.

– Дороти? – достаточно угрожающе спрашиваю.

– Что «Дороти»!? – вдруг обиженно крикнула девушка, не сводя глаз с Арланда. Смотрела она на него так, как будто вот-вот расплачется. – Что «Дороти»? – повторила она уже тише, покосившись на меня. – Умереть в шестнадцать девчонкой нецелованной, каково это, не хочешь узнать? Я не то что пожить, вообще ничего не успела!

– Но убивать ради этого… Марта, вообще-то, тоже пожить еще не успела, – строго замечаю, начиная жалеть, что вообще помогла ей очнуться.

– Я ее не убивала! Она с детства была больна, ей жить суждено было совсем недолго! Она дух испустила и я решила попробовать… использовать свой последний шанс пожить хоть чуть-чуть, – судорожно вздохнула девушка. – Мне много и не нужно, понимаете? Год хотя бы… месяц, недельку… Если уж я вам так противна, то дайте мне только один день, а потом уже убивайте, изгоняйте, что хотите со мной делайте! Просто один день подышать! Я семь лет мучилась и мечтала!.. Вы не знаете, что это такое… Мертвые все на свете готовы отдать, чтобы снова стать живыми, почувствовать тепло своей крови, подышать воздухом… Просто коснуться чего-нибудь!..

Не выдержав, девушка села на кровать и горько заплакала.

В удивлении она касалась пальцами своих мокрых от слез щек, и, продолжая плакать, улыбалась. Улыбалась тому, что могла плакать.

Судорожно вдыхая полной грудью, она почти смеялась, но тут же вновь захлебывалась рыданиями.

– … Убейте тогда прямо сейчас, чтобы… чтобы… чтобы я не привыкала!.. Может быть, хотя бы уйду отсюда в другой мир… Может быть… там…

Мы с Арландом стояли, не в силах даже пошевелиться. До такой степени противоречивы были чувства, что невозможно было решить, что правильнее: утешить несчастную или убить на месте жестокое привидение…

А вот Дейк, к моему огромному удивлению, даже не думал. Когда девушка закончила говорить и закрыла лицо руками, чтобы мы не видели, как оно меняется, рыцарь сел рядом с ней и… осторожно обнял, прижимая к груди.

Вздрогнув, девушка подняла на него заплаканное лицо, как бы спрашивая, что именно с ней сейчас будут делать.

– Поживешь, не переживай, – улыбнулся рыцарь. – Я сделаю так, что тебя вылечат, и устрою в наш Орден, кем захочешь: лекаркой, преподавательницей или рыцарем. Поживешь так, как твоей матери и не снилось!

– П-правда?… – дрожащими губами спросила Дороти, не веря.

– Да.

– Я же… я же тебя убить хотела…

– Да, но… Кто может привести меня к фамильному винному погребу, как не благодарное привидение? – усмехнулся рыцарь.

– Хорошо! – улыбнулась Дороти и, всхлипнув, прижалась к груди Дейка, крепко обнимая его.

Посмотрев немного на то, как рыцарь шепчет что-то утешительное девушке и гладит ее по голове, успокаивая, я почувствовала себя как-то неправильно… Вдруг появилось ощущение, что я чего-то в этой жизни не понимаю.

Какой-то некромант-недоучка воскресил привидение девочки, которую в шестнадцать лет убила собственная мать с любовником. Привидение, которое оставили вечно блуждать по замку, начало искать способ вернуть себе жизнь. Семь лет упорного труда практически без чьей-либо поддержки, и с помощью запретных ритуалов привидение получает доступ к частице жизни. Но для осуществления мечты требуется один-единственный живой человек. Выбрав подходящего, привидение пытается его убить… Просто чтобы пожить самому хоть немножко и пожить так, как до этого жить просто не позволили. Убийство не получается, на следующий день с привидением расправляется ведьма, и оно, разорванным в клочья, истерзанным слабым духом отправляется блуждать по замку, хороня все свои надежды и мечты. Но заболевает с детства обреченная девушка и умирает. Свободное, еще теплое, но больное тело – последняя надежда. Хотя бы день, хоть один вдох, хоть одно мгновение, но жить… Надо же было той самой ведьме вдруг захотеть помочь и вылечить больное тело с полуживым духом. Дать час, два или, может быть, даже день жизни.

Подумав, я сажусь на кровать рядом с Дейком, все еще обнимающим девушку.

– Эй… Дороти… А ты не знаешь, чем была больна Марта? Может быть, я смогу что-нибудь придумать.

– Какая-то странная болезнь… доктора ее не могли определить. Она своей подруге… рассказывала это, а я подслушивала… – сказала она, еще всхлипывая.

– Странная, говоришь? – задумчиво переспрашиваю. – А с чем она была связана?

– Не знаю… – ответила девушка, утирая слезы и стараясь успокоиться. – Только знаю, что с головой было что-то не так.

– С головой? – смотрю на свою забинтованную руку, которая сейчас приятно пульсировала и слабо светилась сквозь бинты. – Я посмотрю что-нибудь по магическому исцелению, постараюсь что-нибудь узнать…

– Так ты… помочь хочешь? – удивилась Дороти.

– Нет, конечно! Спрашиваю, чтобы побыстрее укокошить, – нервно усмехаюсь, чтобы не теряться совсем.

– Спасибо!.. – вновь всхлипнула девушка, улыбнувшись, и, выбравшись из объятий рыцаря, крепко обняла меня.

Не выдержав, улыбаюсь и тоже обнимаю девочку. Что ж, надеюсь, я сделала правильный выбор, как и Дейкстр…

Было ясно, что возвращать воскресшую «Марту» к Сеймурам нельзя. То, что в теле служанки со стажем сидит давно умершая графская дочь, которая ни стирать, ни убирать, ни готовить не умеет, привлечет ненужное внимание, подозревать неладное начнут в первый же день. Ведь если отношения с жильцами Дороти еще сможет наладить, так как не первый год наблюдает за ними, то научиться в такие короткие сроки всему, что знала Марта, она не сможет и ее могут просто выгнать, как непригодную для работы служанку.

Так что до тех пор, пока мы не уедем из поместья, Дороти необходимо где-нибудь спрятать от Сеймуров. Но вот где?

Мы все размышляли над этим вопросом, пока решение проблемы не пришло само: одна стена в комнате отъехала в сторону, открывая тайных проход. Из темноты к нам вышел Леопольд, уже успевший переодеться в свой серый балахон.

– А я все слышал! – довольно заявил чудик, ненадолго выпрямившись.

– Леопольд! – радостно вскрикнула Дороти и, вскочив с кровати, бросилась обнимать старого знакомого. – А я думала, что так тебя и не увижу!!!

– Я же говорил, что лучше подождать, пока та служанка не помрет, чем вытворять все эти ритуалы, – заметил Леопольд, неуверенно обнимая Дороти в ответ.

– Но я же не знала, что все так обернется… а ты все же был прав! – согласилась девушка, дергая чудика за длинные пряди серых волос, чем вызвала у меня улыбку. – Такие мягкие! Вечность бы гладила!..

– Не надо их вечность гладить… – проворчал чудик, осторожно высвобождая свою шевелюру из цепких лапок Дороти. Но стоило ему отвлечься, как девица убрала ему за уши челку, открыв лицо.

– Какой ты красивый! – восхищенно выдохнула она, увидев глаза. – Всегда хотела узнать, какой ты без этой дурацкой челки!

– Ну все, узнала. А теперь хватит на меня глазеть! – раздраженно ответил Леопольд, возвращая челку на место.

– Нельзя такую красоту прятать!

– Можно! – схватив любопытную девицу за руки, Леопольд прижал ее к своей груди так, чтобы она не смогла двигаться и тискать его. – Я все слышал, – сказал он нам, когда убедился, что Дороти не собирается вырываться и дергать его за что-нибудь еще.

– Ты можешь что-нибудь предложить? – уточнил Дейк, напряженно следя за каждым движением чудика. Видимо, рыцарь беспокоился за Дороти, так как еще не знал, чего можно ожидать от Леопольда.

Под внимательным взглядом бывшего наемного убийцы чудик занервничал и, поняв, что к чему, отпустил девушку. Дороти захихикала и тут же крепко обняла «мучителя», поцеловав его в подбородок, потом быстро вернулась в объятия рыцаря, хихикая над своей выходкой.

– Так зачем ты пришел? – повторил вопрос Дейк, успокоившись. Как только Дороти оказалась рядом с ним, он заключил ее в объятия и еще долго не отпускал.

– Нельзя, чтобы привидение в теле Марты видели другие, а держать Дороти где-нибудь взаперти… ну… слишком жестоко, – начал рассуждать Леопольд, вновь сгорбившись и начав расхаживать по комнате. Чудика заинтересовало маленькое зеркальце на стене, он принялся кривляться и строить рожи, наблюдая за своим отражением и хихикая. – Может, она поживет у Сарабанды, пока вы не уедите? Я могу отвести прямо сейчас! Хе-хе-хе!..

– У Сарабанды? Но туда слишком долго добираться, а я хотел бы навещать Дороти каждый день, – возразил Дейк.

– Зачем? – удивился Леопольд.

– Не твое дело!

– С ней ничего не случится! А вот если ты начнешь убегать куда-нибудь каждый день, Сеймуры могут заподозрить неладное… – неожиданно здраво рассудил Леопольд, отлипнув от зеркала. – …И тебя обвинят в краже агирадского сыра, который таинственным образом исчезает из кладовой по средам и пятницам, а иногда даже по субботам! – у этого парня был прирожденный талант сводить на нет все хорошее впечатление о себе.

– Мне плевать на Сеймуров и на то, что они будут думать. Я сказал, что позабочусь о Дороти, значит, я так и сделаю, – упрямо возразил рыцарь.

– Я знаю ходы, где сжато пространство. По ним можно преодолеть двухчасовой путь за несколько минут, – заметил Леопольд, подойдя почти вплотную к Арланду, который недоуменно отшатнулся от «братика». – Так что ты сможешь попасть на тот берег реки за десять минут пути. Вот мое предложение. Всего лишь одно желание с тебя, рыцарь, и я отведу твою девицу в безопасное место, – закончив фразу, чудик вытащил у Арланда кинжал и принялся его осматривать.

– А ну отдай! – возмутился инквизитор.

– А что мне за это будет? – безумно, но весело захихикал Леопольд. Подбросив кинжал в воздух одной рукой и ловко поймав другой, он подставил лезвие под нос Арланду. – Как насчет твоих перчаток, инквизитор? Чудесные перчатки, хе-хе-хе…

– Нет! Отдай кинжал! – уже не на шутку разозлился Арланд и каким-то хитрым приемом вырвал имущество из рук психа. Правда, пока отбирал кинжал, он лишился фляги со святой водой…

– Ах, ты мелкий вор!.. – в ярости зашипел Арланд, пытаясь дотянуться до фляги, которую Леопольд держал на вытянутой вверх руке. Из-за разницы в росте братьев попытки вернуть имущество выглядели весьма комично.

– Хммм… А она вкусно пахнет! – заметил чудик, принюхавшись. Он откупорил флягу и приложился к горлышку. Сделав несколько больших глотков, Леопольд облизнулся. – И сама по себе вкусная.

Затем чудик зачем-то вылил немного воды в свою ладонь, сложенную лодочкой… а потом взял и брызнул в лицо Арланду!

Инквизитор взревел не своим голосом и схватился за лицо, опускаясь на пол.

– Ух-ты… – округлил глаза чудик, не ожидавший такого результата. – Да ты нечисть-инквизитор!

– Придурок!!! – прорычал Арланд, не разгибаясь. Беднягу всего трясло.

– Да это не я, это ты придурок, если в инквизиторы пошел, – хмыкнул чудик, решив окончательно добить брата…

Но когда Леопольд уже занес руку с флягой, чтобы вылить все Арланду за шиворот, я не выдержала и бросилась его останавливать.

– Хватит! – зло кричу на Леопольда, резко хватая его за рукав и отнимая флягу. – Ему же больно! Что на тебя нашло!?

– Я проверял, – пожал плечами чудик, совершенно не стыдясь своего поступка.

Смирив его укоризненным взглядом, перевожу свое внимание на инквизитор. Увидев, что Арланд так и не встал с пола, опускаюсь к нему.

– Ты как, живой?

– Живой. Что мне сделается? – ответил инквизитор, поднимая на меня лицо. От правой брови до подбородка кривой линией шла череда красноватых пятнышек, а правый глаз сильно покраснел.

– Почему?…

– Я не нечисть, – перебил меня Арланд, ненавидяще глянув на Леопольда. – Я не виноват, что она так действует на меня.

– А я такой хороший, что хоть в святые записывай! – захихикал Леопольд, вновь глотнув из фляги и даже не поморщившись при этом.

– Ты – отшельник. У тебя даже грешных мыслей нет, так откуда взяться порокам? – все так же злобно продолжил Арланд, вставая.

– Так ты, выходит, заядлый грешник? – уточнил чудик, закупоривая флягу и возвращая ее владельцу.

– Есть хуже, – забрав флягу, Арланд направился к выходу из комнаты.

– Стой, ты куда! – останавливаю инквизитора. – Мы же еще не закончили с Дороти!

– Я? – переспросил инквизитор, остановившись. Немного подумав, он ответил: – Я не против того, чтобы она жила. Можете делайте с ней, что хотите, но я в этом участвовать не стану.

– Как это? Ты же сам помог мне ее оживить! – напоминаю ему.

– Я думал, что оживляю девушку. Помочь призраку и помочь человеку – разные вещи. Мне, как инквизитору, запрещено делать первое. Так что я в этом сомнительном деле не участвую, – вновь направился к двери.

– Но я, вообще-то, твоя сестра! – напомнила Дороти, остановив своим восклицанием Арланда, который и трех шагов сделать не успел.

– Сестра? – резко обернулся инквизитор, его лицо мгновенно исказилось нечеловеческой злобой, от которой даже мне стало не по себе. Я поспешила отойти подальше. – Да я бы с радостью полжизни отдал, чтобы избавиться от этого родства!

После этих слов Арланд быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Пока дверь была открыта, я смогла заметить, что в коридоре никого не было. Видимо, Сеймурам надоело стоять, и они разошлись… Это хорошо. Никто не слышал, о чем мы здесь говорили.

– Что это с ним? – спрашиваю, выйдя из ступора. – Раньше он так себя не вел…

– Да он вообще чудной какой-то, – заметил чудик, а затем начал нараспев рассказывать, слегка покачиваясь из стороны в сторону в своей любимой манере. – Он даже спит всегда во всем закрытом, не снимает никогда перчатки, не открывает руки, шею, даже ступни ног. А когда он остается в комнатах с собой наедине, он начинает рассуждать о чем-то вслух. И больше прочего он говорит о том, как лучше умереть ему или другому: повеситься или утопиться, в сражении на меч с наскоку или в трактирной драке под кулак тяжелый, на пути к Ордену с коня свалиться или уже в нем святой воды напиться. Кроме того, он постоянно кого-то проклинает и ругается он непонятными словами…