Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

– А? Да нет, не стоит. Не люблю, когда мне помогают… это сильно мешает, как правило! Хе-хе…

Достав из мешков все необходимые ингредиенты для ужина и сложив их в большой котел, козлик потащил все к костру. Но, видимо, ноша была для него слишком тяжелой или ему просто было неудобно ее тащить.

Я уже встала и пошла помогать сатиру вопреки его возражениям, когда это решился сделать один из кентавров. Огромный полуконь в одну секунду оказался рядом с Фавнгрифом, его сильные руки подхватили и котел, и самого козлика. Козлик, к слову, был достаточно небольшим и походил скорее на юношу, чем на матерого мужика, как я о нем подумала, ощупав около часа назад его сильные волосатые руки.

– Эээ… спасибо, Карвиэр, но меня можно и отпустить! Я, в отличии от котла, ходить умею! – завозмущался Фавнгриф. От этого он стал еще более милым на вид! Чисто юношеское лицо с мягкими изящными чертами, забавная бородка, которая слегка кудрявится, широкий красный шарф, несколько раз обернутый вокруг шеи, все это делало его немного нелепым и потому по-своему очаровательным. Невозможно было не залюбоваться этим мифическим чудом.

Кентавр по имени Карвиэр невозмутимо исполнил просьбу Фавнгрифа, и козлик упал на пол. Что-то бормоча, полуконь отнес котелок к костру, а затем вернулся на свое место.

– Вообще они говорить умеют по-вашему, – объяснил мне Фавнгриф. – Но у них ужасный акцент! Я, и то их с трудом понимаю. А еще у них просто отвратительный характер, причем у всех!

– Ясно… А как зовут остальных? Мне они так и не представились.

– Оу, это Руссо, он тебя вез, – козлик указал на самого большого из всех кентавров. Он больше всего напоминал какого-нибудь древнерусского витязя: русый, сероглазый и суровый на вид. – Это Пахенез, он наш талант! – торжественно указал на изящного белого жеребчика, чья шкура вся была расписана разноцветной краской в непонятные абстрактные узоры. Его человеческая часть напоминала Сальвадора Дали… никто так и не понял, почему я пялилась на этого Пахенеза, как на бога, явившегося на землю. Все по этому поводу тактично молчали. – Этого вот гнедого жеребца с лысиной мы зовем Гассан, – этот напоминал какого-нибудь разбойника из стран Азии, узкие глаза, плоский нос, чуб и длинные тонкие черные усы, это есть. Нехватает только изогнутой сабли и жилетки на голую грудь. – А того робкого жеребенка мы называем Кер, – последний явно был сыном Руссо, потому что голубоватые глазки, русые кудряшки и цвет шерсти не могут быть простым совпадением.

Карвиэр, к слову, был достаточно крупным жеребцом с черной шерстью и волнистым хвостом. Иссиня-черная грива спутанных волос была ниже плеч. Орлиный нос, волевой подбородок и блестящие уверенностью темные глаза выдавали в нем лидера… или того, кто постоянно грызется с лидером.

– Приятно познакомиться. – киваю всем присутствующим. – Знаете, я благодарна вам за то, что вы привезли меня в это уютное сухое место, но, можно узнать, зачем? Неужели просто так, из доброты душевной? Нет, не примите за грубость мою подозрительность, я просто уже натыкалась на особо гостеприимных бандитов…

– Пожалуэ тисло ватоль козанаг лостьпри нятьиможно! – нахмурился Руссо. – Лишниевоп росынеобыч ныдлятак оймоло дойде вицы.

– Руссо хочет сказать, что обвинить нас в корыстных или недобрых намерениях, будучи гостьей у нашего костра, это действительно наглость, – перевел Фавнгриф, нахмурившись.

– В таком случае позвольте мне еще одну наглость: что здесь делаете вы сами? Как вы сюда попали и зачем? Почему вас не убил единорог, охраняющий эти леса? Вы за ним охотитесь… или наоборот, охраняете?

– Слишком много вопросов, – пресек мои попытки разузнать, что к чему, сатир.

– Хоть вы и обращаетесь со мной хорошо, подозрения лишними не бывают. Я имею право знать, чтобы не бояться… а вы имеет право ничего мне и не говорить, к слову. – улыбаюсь. – Но обе стороны лишь выиграют от обмена информацией, разве не так?

– Хах! Дивиц-ца-то хит-розад-даяааа! – нехорошо оскалился в улыбке Гассан.

– Она ведьма, – понял и тяжко вздохнул по этому поводу Фавнгриф. – Так только они себя ведут. Эх, Анну никогда не слышит молитвы дословно, ей их передает какой-то оглохший на оба уха серафим!.. Просили: «пошлите нам надежную помощь в наших благих делах!», а она посылает нам презренную ведьму! О Духи Святой Земли, какому-такому демону мы поклоняемся!?

– Опять!? Только я ушла от одного, который вечно недоволен моим названием, так теперь вы! – обижаюсь. – Сами меня сюда привезли, почти похитили, я вас об этой помощи не просила! Если вы мне не доверяете, и я вам так не нравлюсь: везите обратно!

– Погодите ссориться! – рявкнул Руссо, вставая с пола и подходя к нам с козликом. От серьезности у него даже акцент пропал. – Фавнгриф, возможно, девица нам и вправду поможет. Ну и что, что она ведьма? Ведь она наверняка сможет уговорить охотников или хотя бы просто быть посредником.

– Наивный Руссо, – улыбнулся ему, как недалекому идиоту, Фавнгриф. – ведьмы ничем по сути своей не лучше оборотней-людоедов! Только те делают все по инстинктам и непреодолимой жажде, а эти делают все осознанно!..

– Я попросила бы без оскорблений!

– … Она скорее обманет нас, прикинется сочувствующей и пообещает помощь, а потом выведает у нас путь к единорогу и убьет его ради волшебного рога, компонента для своих гадких зелий, которые будут так же предназначены для убийств или еще какой-нибудь мерзости! Лучше от нее сразу избавиться!

– Может, сначала вы введете меня в курс дела и послушаете мое мнение по этому поводу, а уже потом начнете обвинять в том, чего я еще не сделала и неизвестно, сделаю ли когда-нибудь!? – встаю со своего места и возмущенно упираю кулаки в бедра. – Вы меня завели в глухую чащу своими огнями, увезли в неизвестном направлении в какую-то пещеру, захватили с целью сделать меня заложницей! И я после всего этого ведьма, ничем не отличающаяся от оборотня-людоеда!? Я вам ничего плохого не сделала, а вы уже хотите меня убить просто за то, кто я!? Где тут, черт возьми, логика!?

– Я просто знаю вашу породу! Вы все – одна ничтожная, прожженная грехами, темная душонка! Тебе нельзя доверять, а если и можно, то я не знаю причин, по которым должен это делать! – набычился Фавнгриф. Глаза сатира заблестели злобой, он выхватил откуда-то посох и принял боевую стойку.

– Не знаешь? – выгибаю бровь. – Что ж, тогда поговорим на другом языке. Как ты думаешь, козлик, почему я вас всех до сих пор не поджарила и не спалила лес, как только меня покинули блуждающие огни?

– Нас больше, мы убьем тебя в случае нападения. Тронешь лес, и тебя пронзит рогом его страж. Ты не нападаешь из страха, а сейчас щеришься, как загнанная в угол волчица!

– Нет, – просто отвечаю.

Посмотрев на кентавров, решаю устроить небольшое световое шоу.

– Моя стихия – огонь, – говорю тихо и медленно. По одному взмаху моей руки костер вспыхнул ярче, пламя поднялось почти до самого потолка и слилось с огненным шаром, висящим под ним. Фавнгриф в испуге отскочил от столба огня, кентавры вскочили со своих мест и двинулись на меня… Добраться не успели, все застыли в причудливых позах, боясь пошевелиться. – Он как ласковый зверь, приручи его – и он весь мир положит к твоим ногам. Укажи пальцем на своего врага и от него не останется даже пепла, – мысленно обвожу невидимой нитью каждого кентавра и сатира, это заняло пару секунд, они ничего не почувствовали при этом. Но уже в следующее мгновение невидимые нити загораются, и все присутствющие в пещере застыли, опутанные застывшей сетью. Одно движение – ожог, попытка сделать шаг – срезанная струей пламени конечность. – Огонь это искусство. Скульптура, например. – любуюсь позами кентавров. – Живопись. – струями огня выжигаю на стенах пару цветочков для наглядности. – Музыка. – летучую мышь, спящую в темном углу пещеры, обвил язык пламени. Животное заверещало. Огонь касался разных мест ее тела, тогда она кричала на разных нотах. – Но более всего это искусство смерти, – путы сжались и мышь упала на пол дымящимся угольком. – Медленной и мучительной, быстрой и безболезненной, зрелищной, но на самом деле не очень… разной.

После этой долго отрабатываемой пафосной фразы нимательно наблюдаю за переменами в лицах кентавров и Фавнгрифа. Отмечаю, что теперь они смотрят на меня, как на маньяка-убийцу со стажем. А оно мне и надо. Хотели злую безумную ведьму, которая не лучше людоеда-оборотня, – получите! Пусть они посмотрят, что я могу с ними сделать, а потом решат, стоит им меня дальше доводить или нет.

Помолчав пару минут, продолжаю.

– Вы сейчас в моей власти, я могу вас всех убить, спокойно выспаться в вашей пещере, а утром уйти за единорогом. Как вы уже поняли, совесть моя нисколько от этого не расстроится, – пожимаю плечами. – Но я не делаю этого, – мгновенно снимаю путы со всех кентавров, шагаю в столб огня, чтобы они не бросились на меня раньше времени. – Если я вам не угрожаю, не причиняю боли, не сопротивляюсь, это не значит, что я не могу. Мне просто незачем это делать.

– Я был прав, говоря, что с ведьмами нельзя связываться… – решил Фавнгриф. Сквозь огонь я увидела, как он рассматривает прожженные в своем шарфу дырки. – Ну, мы поняли, что ты не просто девка с сеновала, оскорблений не потерпишь и на свои вопросы ждешь полноценных ответов, и что дальше? Вечно будешь стоять в этом костре?

– Пока не договоримся… и пока ты мне не расскажешь, в чем у вас дело, – зевнув, ухожу с костра, перемещая с собой и спасительную стену огня. Перебравшись на свободное от шкур место, усаживаюсь на подогретый огнем пол, скрестив ноги. – Итак, можешь продолжать заниматься ужином, а я с удовольствием послушаю ваши ответы на мои вопросы.

– Ты злая и жестокая ведьма. Твои методы еще хуже, чем методы твоих сестер. Другие не оставляют выбора, действуя напрямик: говори или тебя ждет мучительная смерть. А ты предоставляешь выбор, продемонстрировав перед этим силы. Ты не угрожаешь, мы сами все рассказываем, сами выдаем тайны, понимая, что в обратном случае ты можешь убить… а можешь и не убить, тогда мы зря все выложили. Не понимаем, надеемся, но для подстраховки откупаемся от тебя, словно трусливые мыши. Ты вроде ничего плохого не делаешь, но унижаешь и подавляешь как специально.

– Слушай, Фавнгриф, – вздыхаю, – На самом деле я не люблю пафоса, просто очень давно хотелось повыпендриваться… простите меня за это, я просто испугалась. И единственное, что привело меня в лес и из-за чего я здесь, это любопытство. Я никогда не видела единорогов, потому решила попытать счастье в охоте на него, просто чтобы увидеть, не из-за рога и прочего. Сатиров с кентаврами я тоже никогда не видела, потому каждая минута с вами для меня нечто вроде чудесного сна. Я не собираюсь вам вредить, мне незачем вас обманывать. Мне просто интересно.

– Ты пришла с охотниками, которые хотят убить единорога, а мы хотим защитить его, – начал Руссо, нахмурившись.

– Но я слышала, ваш единорог опасен, – замечаю. – Он нападает на людей и убивает охотников, из-за него люди в округе начнут голодать из-за невозможности добывать пищу в лесу. Есть ли смысл его защищать, если его дальнейшее существование повлечет за собой голод и, возможно, многие смерти?

– Он – душа леса, – объяснил Фавнгриф, помешав варево в котелке. – И он последний единорог Северных лесов Рашемии. Больше их нигде не осталось, даже в великом Татяхе.

– А что же будет, если его все-таки убьют?

– Случится что-то ужасное, лес погибнет, а единороги будут существовать лишь в легендах и закрытом лесу леннайев… или не случится ничего. Я не знаю, – вздохнул сатир. – Но все равно это не тот случай, когда нужно слепо проливать кровь.

– То есть, ты хочешь сказать, что единорога надо оставить в живых, чтобы он дальше убивал? – удивляюсь. – Если вы даже точно не знаете, будет ли беда от того, что мы прикончим монстра, то почему защищаете его?

– Все не так просто, – вставил Руссо. – Он не всегда был убийцей.

– Да, – подтвердил Фавнгриф. – Сначала он просто защищался от браконьеров, пытавшихся его убить, потом начал прогонять их, а… а потом вошел во вкус и начал убивать. Сначала только охотников и браконьеров, а потом и безобидных грибников.

Ненадолго Фавнгриф остановился. Похлебка, или что он там еще делал, была готова, и он принялся разливать аппетитно пахнущее варево в деревянные миски. Досталось всем и даже мне, так что дальше слушала в куда более умиротворенном расположении духа… Мда, задобрить меня едой было весьма кстати, учитывая дальнейшую тему беседы.

– Я считаю, его можно как-то остановить, только нам нужно на это немного времени, – вновь заговорил Фавнгриф, расположившись на одной из шкур. Я попыталась рассмотреть, как он сидит с такими ногами, но все скрыл кусок ткани на его поясе, толи килт, толи передник. – Ты должна отговорить охотников нападать на единорога, пусть они лучше охраняют лес от посетителей, пока я буду пытаться успокоить его.

– Ну допустим, я с ними договорюсь и все устрою, и что же ты тогда предпримешь? Сваришь ему успокоительное из валерианы?

– Нет… я не знаю, что я сделаю, надо что-нибудь придумать, – ответил сатир. – Но ведь все равно нельзя убивать последнего единорога, не попытавшись спасти!

– Хм… звучит благородно и даже самоотверженно, – решаю. – Но зачем тебе это, можно узнать? Зачем вам всем так печься об этом единороге? Вы не похожи на хранителей этого леса, у вас был бы дом поуютнее холодной пещеры. Вы так же не похожи на охранников этого животного, тогда бы вы наверняка знали, чем обернется его смерть. Так зачем?

– А вот это уже не твое дело, ведьма, – нахмурился Фавнгриф. – Все, что тебе нужно знать, мы сказали.

– Ладно, как хочешь, – пожимаю плечами. – Но пока вы меня не убедили. Охотникам нужна голова или шкура единорога, чтобы попасть в легенды своего клана, стать героями, избавить местное население от опасного зверя-убийцы. А вы говорите только «ну наверное не стоит убивать последнего единорога, будь он хоть двести раз бешеный». Все же их аргументы кажутся мне куда более убедительными.

– Ты ничего не понимаешь… – вздохнул Фавнгриф. – Попытайся поверить мне на слово, ведьма. Все это куда важнее, чем ты можешь себе представить. Нельзя убивать единорога, нужно найти способ вылечить его. Если мы этого не сделаем… умрет гораздо больше невинных людей, чем если бы мы просто оставили его в живых.

– Будете темнить – я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти животное. Я не могу помогать вам, не зная, что я вообще делаю!

– Просто доверься моим словам и все! – крикнул Фавнгриф, разозлившись. – Мы не можем тебе ничего рассказать, потому что это не касается людей и нелюдей! Это касается только таких, как мы!

– Значит и разбирайтесь сами, раз это меня не касается, – решаю.

– Но ты не можешь стоять в стороне!

– Правильно, я просто избавлю рощу от безумного животного. Все, спасибо за ужин и беседу, все было чудесно, всем спокойной ночи, я спать!

Протараторив последнее, убираю стену огня вокруг себя и иду к выходу из пещеры.

– Ты что, собралась ночевать на улице?

– А вы потерпите в своей пещере ведьму? – удивленно оборачиваюсь.

– Если ты обещаешь не вредить нам, то да, потерпим, – нехотя вздохнул Фавнгриф.

– Ну и чудненько, обещаю ничем вам не вредить… осознанно.

– Что значит «осознано»?

– Я иногда несу всякую чушь во сне, так что не обращайте внимания, если начну ругаться или еще что-нибудь… Все еще хотите, чтобы я ночевала здесь?

– Ночуй, – кивнул сатир. – Нам тоже уже пора спать.

Уже через пять минут все кентавры устроились в одном углу пещеры рядом друг с другом. Кер трогательно прижался к отцу, Пахенез засыпал в каком-то кентаврском аналоге позы лотоса, Гассан и Карвиэр прижались друг к другу человеческими спинами, Фавнгриф, укутавшись своим огромным красным шарфом, засыпал под боком у Руссо, перепихиваясь время от времени с его сыном.

Я устроилась прямо у входа, у одной из стен, где была постелена шкурка какого-то зверя. Она была достаточно мягкой и теплой, чтобы я не замерзла в одиночку.

Устроившись на своем месте, я долго наблюдала за странной компанией в другом углу пещеры.

Все-таки интересно, зачем они пришли в лес единорога? Зачем им его так охранять? Чую, эти мифы с копытами скрывают что-то очень важное… и почему-то мне кажется, что меня это все-таки касается.

«Мне тоже кажется, что все здесь вовсе не так чисто…» вдруг прошептал дух домового. Череп у меня на поясе нагрелся, в темноте можно было различить слабое свечение вокруг него.

«Ты заметил что-то странное?» спрашиваю у него мысленно.

«Этот Фавнгриф… ты заметила, с каким бешенством он на тебя смотрел, когда выхватил посох? Он прямо рыл копытам землю и готов был броситься! Как только пена у рта не появилась? А через несколько минут он уже спокойно с тобой разговаривал».

«Возможно, он просто отходчивый и легковозбудимый».

«Это тебе не люди, это сатир и кентавры, божьи дети! У них не может быть перепадов в настроении из-за плохого пищеварения».

«Тебе-то откуда знать?»

«Слушай, ведьма, ты знаешь, сколько мне уже? Триста шестьдесят пять лет, я жил и учился на изнанке мира, среди таких же хобгоблинов, и там я имел дело не только с будущими хранителями домов, к слову. После я пятьсот двадцать семь лет служил домовым у людей. У разных людей, в разных деревнях и даже городах! Я был во всех странах и даже в Воюющих Королевствах, я служил у магов и поварих, сапожников и актрис, людей и нелюдей! Неужели ты думаешь, что я просто так получил имя и даже фамилию? Только самые древние и умные домовые получают имя, и то только за особые заслуги! Так откуда я могу что-либо знать, ведьма!? Из личного опыта, конечно!»

«Ну ты крут…» мысленно хмыкаю. «Так что ты хочешь сказать о Фавнгрифе?»

«С ним что-то не так».

«О, это многое объясняет… А поточнее можно, умник?»

«Я не знаю, что с ним. Но что-то не так. Может, он дефектный, как ты говоришь, или больной… хотя существа, с такой примесью божьей крови не болеют…»

«Слушай, а кто эти божьи дети? Столько о них слышу и ничего не знаю».

«Тебе все о них рассказать? Их очень много».

«Да, хотелось бы знать все».

«Ну, хорошо. Первые божьи сыновья это леннайи. От них и теневых ведьм пошли все остальные расы в итоге».

«Кто такие теневые ведьмы? Если рассказываешь все с самого начала, то объясняй, пожалуйста».

«Ладно. Самой первой расой на Скахане были повелители тени. О них практически ничего не известно, только то, что они вымерли несколько десятков тысячелетий назад. Но ходят слухи, что буквально двадцать лет назад раса возродилась и живет в небольшом городе на Охмараге. Как они туда попали, это загадка даже для домового с такими связями, как у меня. Но я отвлекся. Итак, у этих повелителей тени был жуткий кастовый строй, на самом низу в нем были теневые ведьмы. Их все считали самыми слабыми и потому постоянно гнобили, ну им это, в конце концов, надоело, и они ушли жить в леса, сбились там в практически в отдельный народ. Ведьмаков никогда не рождалось, потому в этих лесах ведьмам потребовались мужчины, чтобы не вымереть. Ну они и попросили одного из своих богов, которых они-то впервые и создали, даровать им сыновей. Так появились первые леннайи, дети ведьм и богов. Богам, к слову, создавать расы понравилось, они решили повторить эксперимент и сделали из камней и глины слевитов… ну и началось. Слевиты и леннайи ополчились на повелителей и начали их изводить, как мышей в хлеву. До некоторых пор считалось, что повелители тени полностью вымерли до Эры Альвиарна, эры леннайев и слевитов. Ну так я опять отвлекся. После слевитов долго не было божьих детей. Но вот появились люди, дети леннайев и соларов…. А у всех них от рождения дефект: шило в заднице. И понеслось! Все началось с того, что одно людское племя начало поклоняться богу-ящерице. «Даруй нам силу рептилий, о великий бог!», молились на ночь мужчины и женщины, а потом долго радовались, когда обрастали чешуей и рожали таких же чешуйчатых. Подобных придурков, поклоняющимся богу-ящерице, было очень много, потому ланки и распространились повсеместно. Посмотрев на бога-ящерецу, другие боги тоже попытались кого-нибудь создать, чтобы не казаться хуже. Но это удалось только одному, который в итоге создал оборотней. Правда, большинство его детей слишком тесно сдружились с людьми и стали практически их подрасой. Но не все. Есть и поныне оборотни, которые человеку предпочитают животное. Они не умеют мыслить и говорить по-вашему, они просто невероятно умные и сообразительные звери, которые по желанию могут превращаться в людей. Это хранители лесов и рощ. Их, как правило, ошибочно считают нежитью, духами. А ведь эти «духи» вовсе не против того, чтобы соблазнить разок-другой человека или леннайя. От этих союзов пошли нимфы и дриады. Нимфы – плод союза с человеком, дриады – с леннайем. Эти духи природы получились не такие живые, как люди и оборотни-хранители. Девицы куда больше напоминают высшую нежить, духов. Дриады, прекрасные девушки, способные превращаться в разных животных и несущие в себе божественные силы, могли рожать как зверей, так и людей. Или совмещать в себе качества и тех, и других. То есть сатиры и кентавры – дети дриад и животных».

«Какой ужас!» поражаюсь. «В этом мире что, сплошные извращенцы!? Солары, люди, ланки, оборотни, нежить-духи, эти сатиры с кентаврами… все они плоды таких жутких союзов!? В моем мире все было куда проще!»

«Я сам в ужасе от того, где живу» согласился домовой «Дриады это те еще распутницы. Нимфы поскромнее будут, но у них и вкусы другие. Они к деревьям больше».

«Лешие?…»

«Они – уникальные нимфы мужского пола».

«Фууух… ладно, не будем слишком углубляться в эту тему. Значит, есть божьи дети, есть духи, есть хобгоблины и…»

«… и чудовища. Это известная тебе хаарь, тот же единорог, пегасы. Есть домашние чудовища, самые известные: хаф и норуш».

«Это еще кто такие?»

«Хаф это шестилапая ездовая собака размером с корову. Их выводят в Тангейе. А норуш – это домашний грифон размером с кошку. Они считаются самыми престижными питомцами у знатных во всем мире, хотя в Воюющих Королевствах они живут вместо кошек и собак у крестьян».

«Так, все, хватит! У меня уже голова пухнет от названий!»

«Я не просто так это тебе рассказываю. Ты должна понимать, в каких существах сколько божьей крови, кто дух, а кто живой, кто чудовище, а кто дитя богов. Это очень тебе пригодится».

«Мне очень сложно все сразу понять, столько информации…»

«Просто потом мне будет лень тебе все это рассказывать. А я чувствую, что тебе нужно это знать».

«Эх, может быть, это и вправду важно, но я слишком устала для того, чтобы в этом разбираться. Так что спокойной ночи, Распутин. Завтра вернемся к этому разговору».

«Рыцаря рядом нет, вряд ли ночь будет для тебя спокойной, хе-хе…»

– Сволочь, – тихо бормочу, стукнув череп на поясе.

Зачем надо было напоминать мне об этом? Теперь я точно не смогу уснуть!..

Но сразу после этих мыслей накатила жуткая сонливость. Я почти тут же отключилась.