Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 351 страниц)

Определившись с выбором, он снова прыгнул в неизвестность, очень надеясь при этом, что не придётся очнуться в новом теле.

* * *

Картинка звёздного неба сменилась моментально, и, оглянувшись назад, Сергей бы сейчас ни за что не смог бы вернуться обратно. Невооружённым взглядом в открытом космосе вообще кроме звёзд что-то разглядеть большая проблема, а он как раз и вышел довольно далеко от космических тел, чтоб заметить даже отражённый свет. Впрочем, если приглядеться, то на определённом участке объёма звёзды отсутствовали.

«Миха, давай эсминец».– подал он мысль кладовщику, и через десять минут рассматривал на сканере обратную сторону гигантской планеты, в тени которой и появился в этом секторе.

Можно было не надеяться, что в тени планеты он что-то узнает о секторе, поэтому Сергей подал тягу на двигатели и, ориентируясь на сканер, начал огибать космическое тело.

Частотный сканер молчал, а на магическом начали появляться космические объекты искусственного происхождения, не подающие признаков жизни. Это были орбитальные станции, прикрывающие собой планету потрясающих размеров. Формой они напоминали подвешенные за вершины кубы, только с немного срезанными на плоскость гранями.

Увеличив один из объектов, Сергей рассмотрел множественные проломы в защитной броне и массу открытых ракетных шахт, болтающихся на «соплях» сорванных взрывами антенн и мелких блоков, но с кем воевали защитники, было непонятно. Остальной объём космоса в секторе был чист.

По мере приближения стало видно, что таких кубов на орбите планеты было тридцать два, но сейчас не это волновало Сергея, а то замирание чувственного мира, который реагировал на зов. Мозг пока находился в замешательстве, ведь он точно знал, что никогда не видел таких крепостей и этих звёзд, но чувственный мир продолжал его звать на планету, и он не мог ему противостоять.

Сканер эсминца не показывал наличия на поверхности крупных населённых пунктов, и чтоб разобраться в происходящем, он сменил эсминец на эфирный скафандр и отправился на планету.

Местом приземления он выбрал устье реки, впадающей в море в средних широтах планеты и, когда опустился на поверхность, увидел разрушенный до основания город, полностью заросший деревьями. Кучи каменных блоков, оставшихся от домов, были покрыты мхом и затянуты, как маскировочной сетью, вьющимися растениями.

Пару минут Сергей стоял, прислушиваясь к себе, к пению птиц и к планете, а после в его сознании прозвучали слова:

«Работы тут будет много, брат, но главное, что ты смог вернуться.»

Крутанувшись на пятках, он огляделся и с трудом сумел различить большую массу энергетических субстанций. Опасности от них не ощущалось, но и полного понимания происходящего не было.

«Ты всё забыл?»– снова прозвучал голос.– «Тогда мы напомним. Много времён назад наш народ жил на одной из уникальных и пригодных для жизни планет и, эволюционируя, перешёл в стадию вознесения. Обретя чисто энергетические тела, мы наслаждались новыми открывшимися возможностями в созидании, но со временем поняли, что и многое потеряли. Именно жизнь в плотном мире даёт не только толчок в развитии и дополнительный смысл, но и огромную гамму красок самой жизни. Вернуться на привычную планету мы не могли, её уже заняла следующая цивилизация, и тогда мы разработали план, и часть нашего народа отправилась по мирам с сильно урезанными возможностями и памятью, а часть начала искать новый дом. Ты попал в группу, которая должна была, обретая тела и сохраняя знания и опыт, однажды почувствовать зов и вернуться на найденную нами планету в материальном теле. Поздравляем, ты с этой задачей справился. Дальше ты можешь присоединиться к таким же как ты и начать давать жизнь новым материальным телам и преобразовывать эту планету.»

– Погодите, а крепости на орбите, а эти развалины? – вслух спросил Сергей.

«Свободных миров, пригодных для жизни, просто не существует. Нам пришлось дожидаться заката одной из цивилизаций и обозначить тут своё присутствие. Пока вы в своих поисках добирались сюда, мы решали остальные вопросы с этой планетой.»

– И сколько тут таких как я?

" Пока семьдесят один. Да, это немного, и не у всех есть возможность найти дорогу домой, но планета начала заселяться, и уже рождаются первые дети."

– Так куда идти?– спросил Сергей.

«Оборачивайся в эфир, и полетели». – прозвучал ответ.

Снова облачившись в скафандр, Сергей полетел следом за энергетическими субстанциями своих сородичей, и через пару минут они приземлились на берегу неширокой реки довольно близко от горной гряды.

Здесь на квадратах обработанной земли колосилась ещё зелёная рожь, а за плетёными изгородями виднелись обмазанные глиной дома. Узкая дорога позволяла идти к посёлку касаясь ладонью колосьев и наблюдать, как ликует чувственный мир, от переполняющей его радости.

Легкий хлопок заставил его отвлечься от накатившего на него счастья и рассмотреть появившегося рядом молодого паренька лет четырнадцати.

– Привет, я Женя, специализируюсь на порталах.

– Сергей, кинетик.

– Здорово!

– А где всё? – спросил Сергей.

– Кто в лесу, кто в огородах. – ответил паренёк.

– А ты?

– Я в лесу, но необретшие тело сказали тебя встретить.

– Они чем-то помогают? – поинтересовался Сергей.

– Ну да. Во-первых, выискивают наших в ближайших секторах, во-вторых, помогают вернуть способности и возможности.– ответил Женя.– Это с их подачи я освоил порталы.

– А вообще, как вы тут? – поинтересовался Сергей.

– Работы много, но живём дружно. Есть девчонки на выданье.– улыбнулся паренёк.

– Как называете планету и эту звезду?

– Как прародину, Дея.– с гордостью проговорил парень.

– И то, и то?– удивился Сергей.

– Верно. Только планету Земля-Дея, а звезду просто Дея.

– А как тут с жильём? – задал очередной вопрос Сергей.

– Домов пока мало, всего пять. Живём тесновато, но ведь это не главное?

– Это верно. А как с конями и другой живностью? – поинтересовался Диорин.

– Пока никак. Брёвна из леса на плечах носим, так что твоё появление здорово поможет.

– Жень, ты же порталист.

– И?

– Неужели нельзя через портал носить грузы и что-то покупать на соседних планетах?

– Пока не допёр до этого. Так-то конечно будет быстрей и легче, а то даже топор на бригаду всего один.

– За это не волнуйся, топоры накуём. Мужчин-то сколько?

– Если со мной и тобой, то восемнадцать.

– Так мало? – посетовал Сергей.

– Что есть.

– А кто ещё из одарённых?

– Да все. Только в основном огневики, а у них применение ограниченное.

– Кто ещё есть?

– Три целителя, три водника, один воздушник, один маг тверди, пять – порталисты, шесть – маги плодородия, есть ещё зоотехники, погодники, ну и огневики. Я так на память-то всех цифр не скажу.

– Ну так мы так и будем пешком идти?

– Так я не знаю, тебя куда?

– Давай в лес.

Окно портала открылось моментально, и Сергей шагнул в него сразу.

– Же…– не досказав, замер крепкий светловолосый парень.

– Привет, я Сергей.

– Антон.– улыбнувшись, проговорил парень и громко свистнул, привлекая внимание складывающих обрубленные ветки молодых мужчин.– Парни, у нас пополнение!– крикнул он, и Сергей услышал радостные возгласы и приветствия.

Побросав работу, парни подходили знакомиться и обмениваться рукопожатиями. В этой бригаде было шестеро. Антон, два Олега, Игорь, Саня и Женя. Антон и Саня лекари, Игорь – воздушник, оба Олега водники.

Закончив с рукопожатиями и знакомствами, Сергей взялся за работу, кинетическими лезвиями срубая ветви и деревья, тут же распуская их на брус и доску. Парни с бригады быстро сориентировались и начали переносить в портал пиломатериалы и брус, и Сергей только и успевал краем сознания отмечать очередной звук схлопнувшегося портала.

Часа через три его окликнул Антон:

– Сергей, заканчивай, айда на обед.

– Обед дело святое.– ответил Диорин и долетел до всех на кинетическом щите.

Снова открылось окошко портала, и молодые мужчины вышли к высокому навесу, покрытому камышом. Под навесом была большая русская печь и стоял длинный стол, за которым орудовали ложками мужчины и женщины.

Залихватский крик Антона «У нас пополнение!» вызвал такую бурю общего восторга, что Сергей растерялся и покраснел. Он и предположить не мог, что где-то его могут так встречать. Он уже думал, что сейчас его завалят огромной массой имён, но нет. Пока ограничились тем, что освободили место во главе стола и выделили керамическую миску каких-то тушёных овощей и чёрного хлеба.

Как по волшебству у стола появились Миха, Маха и Натаха, расставляющие на стол блюда с фруктами, соль, перец, приготовленных глухарей, зайчатину и лосятину, грудами упали на стол металлические ложки и вилки, а Миха, в мгновение оказавшийся у поварихи, начал о чём-то с ней беседовать.

Скромный обед превратился в праздник, а Сергей, утолив голод, стал всё больше ловить на себе пристальные женские взгляды.

Ему наверное впервые не хотелось куда-то бежать, что-то скрывать и прятать, а хотелось одного – жить для этих людей, которых он вроде как видел впервые, но родней которых у него не было.

Алёна Реброва
Бэйр

Пролог

Рассуждать и взвешивать было некогда: зверь приближался. Крестьяне заранее окропили пещеру кровью, чтобы раздражить обоняние хищника. Он уже учуял этот запах и медленно подбирался ближе к своей добыче, как будто намеренно оттягивая вожделенный момент трапезы.

Это была одна из старых, очень старых, но, как и все старинное, очень действенных традиций избавляться от врагов. Если возле города поселялся дракон, тут же появлялся повод попрощаться с ворчливой соседкой, с нахлебницей-тещей или с карманистым старшиной. Или, если в округе заведется ведьма, – с ведьмой.

«Не разбойничай в деревнях, возле которых есть дракон» – хороший постулат, только его, почему-то, не передают из поколения в поколение, как волшебный дар.

Бэйр заявилась в это село, как и в любое другое. Угрожая сжечь все поля, она потребовала освободить лучшую избу, хорошенько ее протопить, нагреть воды для бадьи и зажарить лучшего молоденького барашка. Требования ведьмы выполнили, но в барашка ей подмешали отравы, которая лишает волшебного дара призывать огонь, а дальше… Дальше, стоило Бэйр уснуть, ее тут же схватили, связали ей руки толстой веревкой и в одной только рубашке притащили в пещеру к дракону, где и оставили возле жертвенного столба – где она и находилась сейчас, ожидая такой постыдной, такой крестьянской смерти в пасти чудовища.

Когда дракон начал обнюхивать ее озябшие ноги, Бэйр поняла, что ей уже не спастись. И тогда она сделала то, что должна была. Так, когда есть шанс сохранить жизнь, ампутируют конечность: это лишь вопрос большего и меньшего зла.

Закрыв глаза, ведьма всей своей душой, всем своим существом обратился к безумно далекому и едва различимому в пластах измерений существу. Во всей вселенной порой лишь он один казался ей достаточно близким – он, странный, одинокий в своем таланте, но сильный душой и разумом.

Бэйр, как и каждая ведьма с Равнин, умела проникать в чужие сны, и не важно, где находился сновидец. Однажды ведьма решилась проникнуть в сон человека, который засыпал даже не в ее мире – в каком-то другом, неизвестном. Любопытную натуру ведьмы так потрясло увиденное, – огромные гудящие машины, непонятные чертежи и схемы, сложные законы механики, – что Бэйр стала связываться со своим питомцем постоянно.

Насмотревшись на его воспоминания, она стала показывать ему во снах картинки своего мира, рассказывала легенды, и вскоре он даже решился написать книгу по одной из тех, что она ему поведала: эта книга и работа над ней часто снились ему после.

Ментальная связь между ним и ведьмой крепла с каждой ночью, и теперь, когда Бэйр была в пещере, связь была настолько прочна, что можно было выскользнуть из своего тела и, как по нитке, перенестись по ней в чужую голову. Теперь это был единственный путь к спасению для ведьмы, единственная возможность сохранить себя и бесценные знания своего рода.

Собрав все свое мужество в кулак, в последний раз ощутив воздух в своих легких, Бэйр ринулась сквозь пространство и время к тому, кто только что уснул в одинокой квартире, обнимая единственное сокровище – так и неизданную рукопись легенды.

Дракон видел перед собой жертву, она уже смотрела ему в глаза, но с таким преступным безразличием, будто не боялась умерать. Дракон медлил, надеясь вызвать своим чудовищным обликом страх, но его добыча не обращала на него никакого внимания. Вдруг ее тело на столбе обмякло, а лохматая голова откинулась на грудь, как будто жертва мгновенно уснула.

Дракон принюхался, испугавшись, что добыча умерла и придется есть падаль, но через несколько секунд ее голова медленно поднялась, глаза раскрылись, и пещеру огласил нечеловеческий вопль ужаса.

Зверь отшатнулся от своей жертвы.

Это был уже другой крик, это были другие глаза, даже запах – другой. Как будто его, самого Куниида, одурачили, за доли секунды подменили одну женщину на другую… и как же это могло произойти?

I. Дейкстр Донан

1. Клятва рыцаря

«Бэйр, ведьма с Великих равнин»

– Ааааааааааааа!!!

Вопль прорезался сквозь больное горло, как птенец проклевывается через скорлупу: голос, принадлежащий мне, как в первый раз звучал в моих ушах.

Кончившись, крик вернулся в уши грубым толчком эха, испугав еще больше.

Передо мной нависала огромная крокодилья морда, размерами превосходящая меня вдвое! Нос, покрытый сетью шрамов, маленькие хищные глаза, ноздри, шевелящиеся от моего запаха… Не могло быть никаких сомнений, меня собирались сожрать!

Как будто желая подтвердить верный ход моих мыслей, прямо перед моим лицом разверзлась пасть огромных оранжевых зубов, среди которых были заметны застрявшие ремни и осколки костей.

– Ведьма Бэйр? – язык в пасти зашевелился и смрадным облаком вытолкал мне в лицо эти слова, одно за другим.

Это был вопрос, который взбудоражил меня больше, чем сам факт того, что чудовище знает человеческую речь…

– Я? – голос все еще не слушался и звучал как-то неправильно, как будто мои связки сильно размякли.

– Ты – Бэйр, ведьма с Великих равнин? – ящер наклонился ко мне плоским пупырчатым лбом, под которым блестели черные бусины глаз. – Бэйр, которая хотела барашка?

– Я не Бэйр…

Невозможно было понять, почему монстр называл меня так, но ответить, кто я на самом деле, было так же невозможно. Четкое осознание того, что я не помню себя, нагрянуло в мою жизнь так же внезапно, как и эта морда!

В панике осмотревшись вокруг, я замечаю пещеру, заполняющее ее огромное тело ящера и то, что мои руки привязаны к холодному каменному столбу. Ничего из этого не нашло откликов в моей памяти, все казалось новым и незнакомым.

Я не помню, как это все случилось!

– Оставь деву, гад!!!! – зычный мужской голос прогремел в уже затихшей пещере. Дракон отвернулся от меня, чтобы увидеть говорящего, и тем самым дал мне разглядеть стоящую у входа в логово фигуру.

Это был воин, закованный в латы, с мечом и щитом в руках.

– Я здесь!.. – мой голос, хотя и не повиновался, звучал достаточно визгливо, и его можно было услышать. – Помоги мне!

– Не бойся, дева, я спасу тебя! – рыцарь махнул мне мечом.

Заходящее солнце отразилось в лезвии и попало в глаза дракону, ослепив его. Рыцарь, как будто ждавший этого, сорвался с места и кинулся на зверя, который был вдесятеро раз больше.

Испугавшись, что меня заденут, я прижимаю ноги к себе и пытаюсь высвободить из пут немеющие руки. Веревка держит их не так уж крепко, при желании можно освободиться!

Заерзав, я, терпя боль, начинаю расширять свои путы, и вскоре веревка упала, позволив мне спрятаться за столбом.

Почувствовав себя в относительной безопасности, я снова обращаюсь вниманием к драке за мою жизнь.

Дракон сжался, как пружина, а потом резко выпрямился, пытаясь схватить рыцаря поперек туловища и раздавить его своими огромными челюстями. Но воин в последний момент увернулся и рубанул дракона мечом по морде, выбив из чешуи сноп ярких искры.

На удар мечом дракон откликнулся отвратительным хрипящим ревом, все тело чудовища изогнулось, готовясь к новому нападению, и уже в следующий миг пасть вновь летела навстречу рыцарю. Тот выставил вперед щит и сгруппировался, готовясь принять удар. Уже не в силах остановиться, дракон по инерции обхватил зубами круглый щит, который тут же застрял в его пасти, не давая сомкнуть челюсти.

Ящер взревел, стал извиваться, толкать рыцаря прямо на стену, пытаясь раздавить. Вскоре воин уже был прижат к камням, вновь посыпались искры от бьющегося о чешую меча. Доспехи чиркнули по острому камню со скрежетом, больно полоснувшим слух.

Рыцарь начал проигрывать: его доспехи уже были сильно помяты и давили на его тело.

На моих глазах он, уже ослабевшей рукой, попытался ударить дракона в глаз рукояткой меча, но не дотянулся. Рукоятка скользнула по морде, и меч упал вниз, отпущенный ослабевшей рукой.

– Спасайся, дура!!! – закричал мне рыцарь охрипшим голосом.

Его крик сработал как будильник. В моей голове щелкнуло что-то и заставило двигаться.

Выход из пещеры мне заграждала драконья туша, и выбраться незамечено не было никакой возможности. Мне оставалось или погибнуть после рыцаря, или попробовать что-нибудь предпринять…

Зверь душил воина, вдавливая его в камни.

Мне хотелось жить.

Возле меня лежала старая сухая кость с острым обломанным концом.

В моей голове закрутились воспоминания: слабое место у драконов сзади, у основания черепа. С самого их рождения там нет одной чешуйки и кожа совершенно беззащитна. Один точный удар – и можно прикончить эту громадину.

Схватив кость, я, стараясь не думать о том, что это может стоит мне жизни или нескольких конечностей, начинаю медленно подкрадываться к рептилии. Ящер меня не видит, он занят рыцарем и не помнит обо мне. Единственное препятствие – его длинный извивающийся хвост, плетью бьющий по воздуху.

Не без труда уклоняясь от хвоста, я на негнущихся ногах подбираюсь так близко, как только возможно.

Вот, я уже у шеи, лишь пара метров меня отделяет от нужного места удара. А это один прыжок и одно верное движение…

Собравшись с духом, резко прыгаю прямо на извивающуюся шею дракона, пытающегося согнуть зубами застрявший в пасти щит.

Прыгнув, я как клещами вцепляюсь пальцами в гребни на спине ящера и тянусь к его шее, занося для удара кость.

Дракон вспоминает обо мне и старается быстрее покончить с застрявшим в пасти круглым щитом. Он догадался, что я хочу сделать, и теперь пытался скинуть меня, извиваясь так быстро, как только позволяет гибкость разжиревшего тела.

Наконец я чувствую, что в следующее мгновение дракон замрет, и быстро заношу руку, бью острым концом кости в нужное место. Медленно, с тихим хрустом кость входит меж позвонков и протыкает спинной мозг.

Дракон даже не крикнул от боли, он просто упал замертво, едва не погребя меня под своей тушей.

Сдирая все ноги в кровь, я в последний момент толи падаю, толи прыгаю с его спины на землю.

Все вокруг замерло.

В наступившей тишине я начинаю различать звуки лихорадочного биения собственного сердца: казалось, оно било прямо в уши. Тело сильно дрожало от перенапряжения, к членам подкатывались волны слабости.

Все получилось… мне очень повезло.

Осознание, что моей жизни уже не угрожает никакая опасность, вылилось на меня ушатом холодной воды. Теперь, когда дышавшая в затылок смерть ушла, жизнь заиграла другими красками. Окружающий мир тут же перетянул на себя все мое внимание.

Дракон – восьмиметровый жирный крокодил с хвостом-ниточкой – лежал, так и не выпустив из пасти круглый щит. От него шел тошнотворный сладковатый запах старой рептилии.

Возле него, залитый вечерним светом, мирно лежал рыцарь, запрятанный в свои латы, как в консервную банку.

Он умер, защищая меня… Наверное, это был человек долга и чести, коих в наше время редко встретишь.

Поднявшись на ноги, я подхожу к погибшему воину, чтобы рассмотреть его получше.

– Интересно, как тебя звали? – спрашиваю я у погибшего.

Тут рыцарь зашевелился, захрипел и, дико меня напугав, перевернулся на спину.

– Помоги снять это, не стой просто так!.. – рявкнул он.

Постояв в ступоре, я бросаюсь помогать. Опустившись перед ним на колени, пытаюсь осторожно снять шлем и расстегнуть ремни, скрепляющие латы вместе.

Когда ремни была сняты, из доспехов, как из лопнувшего яйца, вылез огромный плечистый мужик.

Увидев его, нельзя было не испытать некоторого разочарования: меньше всего этот тип напоминал легендарного рыцаря. У него была смуглая кожа, темные волосы, завязанные в низкий хвост, недовольно нависавшие над темными глазами черные брови. Вспотевшее лицо покраснело, под левым глазом был двухдневный синяк.

На вид этому персонажу было между тридцатью и сорока.

– Ты… убила дракона!? – недоуменно спросил он, характерно изогнув бровь. С таким подвижным лицом он мог бы быть неплохим актером, наверное…

– Да, кажется… – сажусь возле него, чтобы перевести дух.

– Вот дьявол, – рыцарь закрыл лицо широкими ладонями, а потом злобно глянул на меня, растопырив пальцы. – Зачем ты это сделала!?

– А мне нужно было дать ему тебя убить?

– Ты спасла мне жизнь, и теперь я обязан вернуть тебе долг, – он посмотрел на меня с таким видом, будто долг налагался на меня, и это я не хочу его исполнять.

Рыцарь смотрел на меня долго и пристально, будто пытаясь испепелить на месте своим до удивления выразительным взглядом.

Смотря на него не менее пристально, я постепенно догадываюсь, что что-то в сложившейся ситуации неправильно.

Эти латы с драконом на кирасе, двуручный меч с древними каракулями на лезвии, эта фишка с клятвами за спасения жизни – все это было атрибутами рыцарей ордена Черного Дракона. Члены этого ордена путешествуют по миру и убивают чудовищ, выручая простых людей и по возможности гребя за это неплохие деньги… Но только этот Орден ненастоящий. Он из книги, которую я пишу, которая на днях была возвращена мне редактором с пометкой «в истории нет идеи»!

Так что же происходит, раз я говорю с рыцарем из ордена в книге?…

– Может, я провожу тебя домой, и на этом разойдемся? – предложил мне мужик. – Только не вздумай требовать, чтобы я взял тебя в жены! Вы, девицы, только ради этого и живете, я знаю!

– Где я?… – вопрос, такой простой, казался мне сейчас большей загадкой, чем смыслы жизни и бытия.

В голове уже потихоньку очухивались воспоминания, и они никак не вязались с тем, что сейчас происходило: я точно помню, как засыпаю в квартире, в своей кровати, держа в руках рукопись. Помню, как до этого возвращаюсь домой из издательства, пью старую колу из холодильника и грею в старой гудящей микроволновке котлеты-полуфабрикаты…

– Ты в Рашемии, в деревне под названием «Старые Козлы», жители которой хотели скормить тебя дракону. Ты помнишь, где ты живешь? – голос рыцаря стал натянуто ласковым, как будто он говорил с опасным психом.

– Москва, улица Лукинская, дом 16, подъезд под номером 3…

– Что? Нет такого города!

– Как нет, когда я там живу уже двадцать пять лет!? – выкрикнув это, вскакиваю на ноги. Страх перед абсолютной неизвестностью и нелогичностью происходящего подталкивал меня все ближе к грани истерики.

– Так, мне это начинает надоедать! – поднявшись, мужчина угрожающе навис надо мной. – Назови свое имя, и скажи, чего ты хочешь от меня за спасение!

– Я не помню, кто я, – отвечаю, уходя подальше от рыцаря, который, видимо, терпимостью к ближнему не отличается. – Не помню, как так получилось, что я здесь…

– Так, девка, хватит морочить мне голову!

– Я не девка! – кричу на него, чувствуя, что еще немного и разрыдаюсь от пустоты внутри. Вся моя жизнь была как будто стерта, в памяти не осталось ни имени, ни личности, ни родственников, ни юности, ни детства… ничего.

Наклонив голову, я осматриваю себя, надеясь, что внешность поможет мне опомниться. Но это было огромной ошибкой: рассмотрев свои руки, ноги, белую рубашку, скрывающую женскую грудь и бедра, я только еще больше теряюсь.

– Но я не помню ничего этого… не знаю, было ли у меня мужское тело… но у меня точно не было женского!.. Я ничего не помню! – кричу схватившись за голову и почувствовав пальцами жесткие длинные волосы, которые не были моими.

– Она еще и больная… Замечательно, – произнес рыцарь, тяжело вздыхая. – Убогая, звать мне тебя как? Пойдем в деревню, сдам тебя кому-нибудь из старшин!

– Дракон назвал меня Бэйр, – отвечаю, вспомнив вопли ящера.

– Отведу тебя до мамки, и дело с концом, идет? – рыцарь подобрал с земли меч, воткнул его в ножны, а потом взял меня за руку и повел вон из пещеры. – Бэээйр… ну и имя!

– А как тебя зовут? Может, я тебя знаю? – спрашиваю в надежде.

В голове была такая потерянность, что невозможно было нормально воспринимать происходящее. Все казалось реальным, но это был рыцарь из моей книги, недавно сражавшийся с драконом, который хотел меня сожрать, и это все не могло быть нормально!

– Меня зовут Дейкстр Донан, – кинул мне через плечо мужик, направляясь куда-то вдоль по дороге, ведущей вон из пещеры.

По тропе мы вышли на небольшую сырую полянку, а потом очутились в лесу. Иголки на земле больно кололи мне ноги, а ветки путались в волосах, но мне нужно было идти быстро, чтобы поспеть за своим проводником.

– Отведи меня домой, Дейкстр Донан. Я не отсюда и не хочу здесь оставаться, – прошу, столбенея от звука собственного, но совершенно чужого голоса.

– Ну и где ж твой дом, убогая? – насмешливо спросил он.

– Я не знаю…

– К лекарю тебя надо. Может, я отведу тебя к лекарю, а? Один недавно приехал в соседней город, о его мастерстве ходят легенды.

– К лекарю?

А это звучит разумно… Вдруг этот рыцарь и дракон – галлюцинации? Что если я серьезно брежу, и именно в этом причина потери памяти? Может, у меня был инсульт, и я сейчас в коме?… Нет, слишком реальные ощущения для комы. Наверное, это скорее бред.

– Да, отведи меня к доктору… или к лекарю… да хоть к эльфийскому друиду, только потом доведи до дома, очень тебя прошу!

– Доведу, доведу, – отмахнулся от меня рыцарь. – До лекаря мы сегодня не доберемся, так что заночуем в деревне, жители которой тебя дракону отдали. Думаю, с них можно будет содрать втридорога за эту жирную ящерицу, а если не захотят платить, пригрожу обратиться к белым совам…

– Кто такие «белые совы»?

– Да что ты прицепилась ко мне? – вдруг возмутился рыцарь. – Не с тобой разговариваю! Просто иди за мной и молчи, не мешай мне думать.

Где-то через час, когда уже стемнело и сильно похолодало, мы вышли с лесной дороги к какому-то поселению, огороженному забором из высоких обтесанных кольев.

– Дейкстр Донан! Чем обязаны!? – сладенько заулыбался полубеззубый страж с вышки. Но, несмотря на счастливую улыбочку, ворота в деревню нам пока открывать не спешили.

– Дракон мертв, – крикнул ему рыцарь и ухмыльнулся. – Мне требуется положенные ночлег и обещанная плата… и скажи старшине, что я спас вашу юродивую! За нее тоже деньги полагаются.

– Но… – крестьянин замялся, отвернулся от нас и начал переговариваться с кем-то внизу по ту сторону ворот.

Старик пытался говорить тихо, но некоторые обрывки разговора все же дошли до наших с рыцарем ушей.

– Там… этот мурдюк… Чавось?… Денег требует, чавось ему еще надо, заднобздюну проклятому!?

– Может он…. того?… Успел?…

– Да тут…. с этим мурдюком… баба!

– Она!?

– Не вижу!

– Вот ляпня! Пускай их! Эти рыцари – те еще мурдюки, сто кож сдерут и сов натравят!!!

– Дейкстр Донан, кто с вами? – повернувшись к нам, мужик слащаво заулыбался, как будто мы не могли слышать его подозрительно матерных воплей.

– Девица, которую вы в жертву принесли дракону, – невозмутимо ответил рыцарь.

– Все, нам задодрец!!!! – схватившись за голову старик, повернулся к своим за оградой. – Он не успел ее сожрать!!!

Хм. Видимо, это обо мне… Все интереснее и интереснее, однако. Кажется, меня здесь откуда-то знают.

– За что тебя к дракону отправили? – тихо спросил у меня Дейкстр, пока мужики за воротами о чем-то перекрикивались.

– Понятия не имею, – пожимаю плечами. – Я же говорю, что ничего не помню кроме того, что живу не здесь… не в этом мире.

– Вы пускать будете или нет? – вновь крикнул Дейкстр, задрав голову к вышке.

– Ээээммм… – замялся мужик.

Очень мне не понравились эти его заминки. На улице было холодно, мои босые ноги уже были синие, и меня трясло, не прекращая. Внутри закипела злость, что-то дернулось во мне, вскинулось, и мне так захотелось поговорить самой…

– Уважаемый! – к чужому женскому голосу у меня постепенно развивалась привычка, и сейчас он звучал почти так, как мне хотелось – громко. Не услышать его было сложно, потому на меня сразу обратили внимание. – Вас сюда зачем посадили? Чтоб вы козлом бекали-мекали? Ворота сказано открыть, нам ночевать где-то надо, в чем проблема? Конкретно сказать, что от нас требуется, можно, или это выше ваших сил, сударь?

– Ха-ха-ха… Госпожа Бэйр! – заулыбался мужик, голос его задрожал, он схватился за сердце. – Не признал! Проходите, проходите, мы вам так рады!..

Нам немедленно распахнули ворота и впустили внутрь.

– Здесь есть трактир или таверна? – спросил Дейкстр у мужика, спустившегося с вышки.

– Конечно! Жена хозяина уже приготовила лучшую комнату, там бадья с теплой водой, натоплено и барашек уже жарится! – закивал мужик, посматривая на меня круглыми от страха глазами. – Все как вы любите, госпожа Бэйр!..

– И снова Бэйр… – задумчиво произношу новое имя, следуя за стариком.

Меня здесь точно знают, но я никого не помню, и как же это может быть? Неужели в происходящем со мной замешана не только потеря памяти о собственном Я, но и тело другого человека? Ведь очевидно, что эта дамочка Бэйр жила здесь до меня и как-то себя зарекомендовала, что перед ней так лебезят… Бог мой, а если у меня – у нее – есть муж или дети!? Надо срочно все выяснить!

– Сударь, ответьте, будьте добры, у меня здесь есть родственники или друзья?

– Все мы ваши дорогие друзья, госпожа Бэйр! Как же можно так? – наш проводник остановился и ради такого случая дружелюбно раскинул руки в стороны, демонстрируя засаленную и грязную льняную рубаху.

Одет мужик был, как типичный деревенский пропоица. Штаны из шерсти, на ногах старые лапти, на голове шляпа из соломы, настолько грязная, что материал был едва узнаваем. Лицо, шея и руки, все, что было видно, так же были немыты несколько лет как минимум.

Мда, страшно представить, как она жила среди таких «друзей».

Удивительно, но при таких близких знакомых, на мне рубаха была достаточно опрятная, тело тоже чистое, насколько можно судить по запаху и ощущениям.

Все же интересно, кто я тогда? Хотя не все ли равно, с другой стороны? Это известие наверняка поведет за собой какие-то проблемы, а чем позже эти проблемы появятся, тем лучше.