Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 351 страниц)

8. Великий и ужасный

– Что за?… Там кто-то с ружьем! – в изумлении кричу, едва сдерживаясь от того, чтобы не броситься на поляну посмотреть на обладателя огнестрельного оружия. Меня остановила лишь мысль о том, что вряд ли я могу попасть под обстрел, как только выйду на открытую местность.

Тут раздался третий выстрел. Мы все вздрогнули и обеспокоенно оглянулись. К счастью, никто из нас не пострадал… зато на полянке послышался страшный треск, грохот, а затем кто-то взвыл от боли.

– Идем, посмотрим? – неуверенно спрашиваю, обернувшись к Дейку.

– Пойдем, – кивнул рыцарь, поправляя кольчугу под туникой.

Чтобы понять, в чем дело, мы подошли ближе к поляне, но не стали выходить из-за спасительных деревьев.

К нашему удивлению, на опушке никого не оказалось… Впрочем, она была очень большой и кустистой, кричавший от боли мог упасть в высокую траву, где мы его точно не могли заметить.

Решив разделиться, мы стали обыскивать поляну поодиночке. Мне был отведен край с востока.

Я старательно исследовала каждый куст, готовя обе руки к действию на случай, если все же найду стрелявшего… Так продолжалось до тех пор, пока среди зеленой травы мне вдруг не попался край красного крыла, выглядывающего из-под большого упавшего дерева.

Я дотронулась до перьев, и крыло дрогнуло.

– Кто это!? – донеслось из-под кроны упавшего дерева, под которое и уходило крыло. – Кто меня трогает!?

– Я не желаю вам зла и хочу помочь… – объясняю неведомому существу. – Я помогу вам выбраться, а вы не стреляйте, хорошо?

– Настрелялся уже…

Кивнув, я стала раздвигать ветки дерева, которые плотным стогом накрывали несчастного.

Вскоре сквозь листву я заметила мужчину, погребенного под сучьями. Его правое плечо, грудь и ногу прижало к земле толстыми бревнами, потому он не мог встать.

Не долго думая, я мастерски обожгла ветку огненной струей, не повредив при этом пленника. Легко сломав уголь, я помогла мужчине подняться.

– Вы как, в порядке? – участливо спрашиваю, наклоняясь к незнакомцу.

– Почти полностью, – уверил меня он, с видимым трудом садясь на земле. Голос у него был высоковатый, как будто раздраженный.

Напрягшись всем телом, мужчина вытащил свое огромное крыло из-под горы веток… потом еще одно… и еще… В итоге их оказалось шесть. Шесть трехметровых красных крыльев.

Оттолкнувшись ими от земли, мужчина встал и, опираясь на сложенные крылья, как на костыли, медленно подошел ко мне.

– Вы ведь не моя галлюцинация? – спрашиваю, улыбаясь. Хотя бедолаге явно не до смеха, но его внешность все же наводит на мысли о том, что мой разум окончательно помутился.

– Боюсь, я слишком реален для того, чтобы быть вашей галлюцинации, – ответил он, забавно дернув губами, над которыми была щетка прямых жестких черных усов.

Вообще, шестикрылый имел до ужаса странную внешность. Усы – черные, брови – черные, кожа белая, как у аристократов Сеймуров, глаза – светло-серые, почти белые, волосы – светло-рыжие… Безумная расцветка, в природе таких не бывает.

Одет стрелец был просто: штаны, сапоги и кожаные перчатки до локтей. Из-за крыльев, мешавших надеть рубашку или куртку, грудь ему пришлось оставить голой.

– Я Бэйр, – улыбаюсь и протягиваю руку для пожатия.

– Уж простите, но с перебитым плечом я вряд ли смогу ответить на приветствие, – вновь подергал усами мужчина. Он отнял ладонь от своего правого плеча и я увидела, что выл он не просто так: его руку раздробило пулей.

– Дядя! – возмущенно крикнула Раф, подбегая к мужчине. – Ты что наделал!?

– Я почти сделал это! – радостно объявил он, собравшись было шагнуть к девушке, но тут же поморщился от боли и остановился. По руке на грудь стала стекать кровь. – Я почти создал ружье, способное работать на этом материке!… Один прямой выстрел – огромный прогресс! Первый набрал куда большую силу, чем я ожидал, пуля изменила направление и сбила это дерево, зато второй был идеально прямой! А вот третий совсем не удался и вообще произошел произвольно… опять магические потоки перебили все законы физики, и вот: пуля каким-то образом вошла мне в плечо!

– Ты идиот! – обозвала его она.

– Я не идиот, милая, я – ученый! Не все сразу, но скоро мое изобретение станет новым словом в военной промышленности Тангейя, Рашемии и всех других стран, в которых сложная техника не работает из-за мощных потоков магии! – объяснил он, довольно улыбаясь. Он, кажется, понимал, что Раф не готова согласиться с его восторгами, и говорил скорее потому, что очень хотел кому-то что-то сказать.

– Ты раздробил себе плечо! – воскликнула девушка, не слушая его. – Опять!!!

– Пустяки, плечо заживет, – отмахнулся от нее мужчина и, стараясь держать поврежденную руку в покое, шагнул в сторону, откуда мы пришли. – Мне нужно добраться до дома, все остальное – потом, – сказал он, посмотрев на меня. – Познакомимся позже, нельзя, чтобы пуля дальше оставалась внутри меня.

Не замечая ничего и никого больше, ученый быстрым шагом побрел куда-то сквозь деревья, держась за раненое плечо. Раф бежала за ним, стараясь дать руку и помочь идти, но тот только ворчал что-то и все время отказывался от помощи.

Я, Дейк и Кудеяр молча пошли следом. Черт, вырвавшись из моих рук, постарался как можно быстрее догнать удивительно маневренного шестикрылого мужчину, но так и не смог: лошадиные габариты здорово мешались в лесной местности.

Не прошло и пяти минут, как деревья перед нами неожиданно расступились и, как в сказке, открыли просторную зеленую поляну.

Посреди нее стоял большой, просто огромный деревянный терем, напоминающий иллюстрацию к книге русских народных сказок. Резные ставни, балкончики, изогнутые треугольные крыши немногих башенок, лесенки… терем был огромен и представлял собой, казалось, целый деревянный замок!

Неподалеку от него был колодец с красной крышей, рядом стоял сарайчик, а позади – огород с теплицей.

– Лошадей оставляйте прямо здесь, можете не привязывать, а сами заходите, – велел хозяин этого роскошного жилища, поднимаясь по резному крыльцу.

Пожав плечами, я сняла с Черта сумки и пошла за крылатым. За мной последовали Дейк и Кудеяр.

– Заходите, – пригласила нас Раф. – Идите вперед по коридору и направо, в гостиную. Побудьте там, пока я разберусь с дядей, а потом мы придем и все разъясним.

– Хорошо, – кивнул Кудеяр, с любопытством осматривая сени и проходя вперед.

– Сапоги сними, свинья длинноухая! – зашипела на него Раф, прежде чем отправиться за крылатым в другую комнату.

Сняв обувь, мы прошли по коридору вперед и повернули направо, прямо в гостиную.

Комната, куда нас отправили, оказалась очень просторной, просто гигантской. Мебели здесь было немного: два длинных широких дивана, пара кресел у большого камина, и застекленные шкафы с книгами, встроенные в стены.

– Неплохо, – одобрительно поджал губы рыцарь, скидывая свою сумку на ближайший диван. – Уютно так…

– Да, здесь хорошо, – согласился Кудеяр, осмотрев комнату.

Крысенок вылез у меня из шарфа и прыгнул на пол, превратившись в воздухе в Леопольда.

– И мне здесь нравится! – улыбнулся он.

– Иди сними сапоги, а не то Раф, того и гляди, отравит тебя своими гневными речами, – посоветовал ему Дейк.

Оборотень кивнул и пошел в сени.

Я аккуратно сложила свои сумки рядом с вещами Дейка и села на диван, продолжая осматривать комнату. Рыцарь, подумав, сел рядом со мной и движением заправского ворюги загреб себе в карман орешков из вазочки на столике перед диваном.

Вскоре вернулся Леопольд и сел с Кудеяром на втором диване. Мы стали ждать, пока придет Раф и ее дядя.

С каждой минуты ожидания усталость после долгого пути отступала и до моего разума постепенно доходило, где я сижу и с кем мне предстоит говорить…

Кажется, крылатых братьев всего двое – Демонтин и его близнец. Полагаю, это был как раз близнец. Об этом бедолаге все отзываются не очень-то лестно, как о помешанном блаженном. Думаю, человека, способного искалечить себя ради какой-то идеи, вполне можно считать помешанным… Серафимы, правда, бессмертны и раны на них заживают быстро, но я бы все равно не решилась терпеть такую боль.

Значит, если это был близнец Демонтина, то великого ученого мне только предстоит увидеть… и говорить с ним тоже.

От страшных мыслей я разнервничалась, по телу пробежала короткая дрожь.

– Волнуешься? – усмехнулся Дейк.

– Еще бы! – отвечаю. – Подумать только… а ты ведь говорил, что мы никогда не найдем Демонтина. И вот: года не прошло, мы сидим в его гостиной!

– Это только благодаря Кудеяру, – поморщился рыцарь. – Не встреть мы его, никогда бы не нашли это место. Чистая случайность – вот и все.

– Да уж… случайность, – нервно усмехаюсь. – Зато ты теперь свободен.

– Да, – расплылся в довольной улыбке Дейк, закинув в рот орешек. – Мы переступили порог этого терема и все, я не связан больше той клятвой. Уже сейчас могу от тебя уехать… Мне даже не верится в это!

– И мне тоже, – киваю, понимая, что не разделяю радости напарника.

Я посмотрела на рыцаря и впервые представила, что нас больше ничего не связывает. Он может сейчас встать, попрощаться и мы никогда больше не увидим друг друга… Возможно, это будет последний день, когда я его вижу.

Ну как так может быть, что он уедет? В голове не укладывается! Дейк – часть моей жизни, он врос в нее так же крепко, как я вросла в это тело, в этот мир, в эту новую судьбу… И вот, он собирается испариться на просторах Скахана, ничего не оставив взамен, кроме воспоминаний! Нет, я в это не верю. Слишком неправдоподобно.

– Мы разъедемся по разные стороны, когда вместе выберемся из леса, – сказал Дейк. – Без тебя не уеду, не бойся.

– Раньше говорить о расставании было проще, – вздыхаю. – А ведь может так случиться, что мне и не придется ехать с тобой на дорогу… – от этих слов мне самой стало еще более жутко. До меня, наконец, добралась мысль о том, зачем я сюда приехала. – Может, я прямо отсюда попаду домой…

– Эй, почему твое «попаду домой» звучит как «умру навеки»? – усмехнулся рыцарь. – Не уж-то не хочешь обратно?

– Нет… нет, это не так, – мотаю головой, стараясь не столько выразить отрицание, сколько выбить из головы панику. – Я хочу обратно! Но вот…

– Бэйр, да ты никак испугалась! – засмеялся Дейк, обнимая меня за плечи, чтобы подбодрить. – Что, струсила?

– С чего бы? – недоверчиво смотрю на друга.

– Ну не знаю… Попадешь в мир, где тебя никто не ждет и ты никому не нужна, где тебе придется заново начинать жизнь… где есть вероятность, что тебе придется забыть про магию. По-моему, достаточно причин для страха, – начал перечислять он.

Я не знала, что ему ответить.

Я вообще ничего не знала… Стоило мне коснуться мыслями темы моего путешествия к Демонтину, вновь и вновь появлялось знакомое ощущение, будто у меня проблемы с памятью и я пытаюсь вспомнить пустоту. Начинало казаться, что на самом деле я понятия не имею, зачем пришла сюда и чего хочу… впрочем, скорее всего так оно и есть.

Эти ужасные мысли промелькнули в голове и зародили первую панику. Абсолютно растерявшись, я как будто отключилась на время. Но после нескольких минут в голове, окутанной туманом абсолютного беспамятства, все же начали появляться какие-то более-менее связные логические цепочки, свидетельствующие о том, что пропавшая на несколько минут память приходит в относительную норму.

– Ты в порядке? – настороженно спросил Дейк.

– Вроде бы… – отвечаю, радуясь уже той мелочи, что помню свое имя и имя человека передо мной. Это еще что был за приступ?…

Я не успела даже удивиться как следует, не то что разобраться в произошедшем: стоило мне просто прийти в себя, как в комнату вошел уже знакомый серафим, успевший накинуть приспособленную для крыльев черную мантию, отороченную в некоторых местах золотом.

Теперь я могла рассмотреть ученого получше, а то раньше он прикрывался своими крыльями.

Внешностью он был очень даже ничего, аккуратное рыжее каре, ровные черные усы, интеллигентный разлет темных бровей и аккуратные черты лица… Эдакий ухоженный и лоснящийся аристократ. Кроме того, на вид ему можно было бы дать тридцать, но с очень большой натяжкой: усы внешне прибавляли несколько лет, без них он мог бы выглядеть даже младше Дейка.

– Дядя! – Кудеяр встал со своего места и направился к серафиму.

– Ты кто? – ученый с подозрением посмотрел на царевича и отшагнул назад.

– Это же я! – удивленно воскликнул ушастый, остановившись на полпути. – Кудеяр!

– Кудеяр!? – мужчина недоверчиво на него покосился, изогнув черную бровь. – Что за наглая ложь, юноша?

– Это я, дядя, – улыбнулся царевич, подходя к серафиму чуть ближе. – Мы же не виделись всего три года!

– А ну-ка назови мне дату моего дня рождения, – с подозрением прищурился крылатый.

– У тебя ее нет, – еще шире улыбнулся нелюдь, демонстрируя свои огромные клыки.

– Да неужели?… – серафим пристально всмотрелся в лицо царевича. Их рост почти совпадал, так что ученый мог заглянуть ему прямо в глаза. – Кудеяр? – вдруг удивленно произнес он. – Неужели и правда ты?…

– Я! – кивнул царевич, широко растопырив уши от радости.

– Кто бы мог подумать! – пораженно воскликнул ученый, хлопнув Кудеяра по плечу здоровой рукой в знак приветствия. – Всего три года, а ты так вымахал! Что за зелье ты придумал!?

– Это не зелье, – покачал головой царевич, едва сдерживая смех. – Это гораздо хуже!

– Что же?

– Отцовские гены!

– Да, они все таки в тебе есть, – кивнул серафим, отойдя от племянника на пару шагов, чтобы лучше его рассмотреть. – Вольга все сокрушался, что ты пошел в мать, и, как видно, зря. На Аленику ты совсем не похож, хотя в юности был вылитой леннайкой.

– Леннайкой!? – я, Дейк и Леопольд в изумлении посмотрели на Кудеяра, которому до леннайки сейчас, как бизону до молодой кобылки.

– Дядя!

На пороге комнаты появилась Раф, прервав душевную сцену встречи давно не видевшихся родственных душ. В одной руке девушки была корзина с бинтами и разными склянкам, а в другой – ведро с теплой водой.

– Я же просила ждать меня на кухне! – возмущенно топнула ногой, испепеляя серафима злобным взглядом исподлобья.

– Какая разница, где ты будешь меня перевязывать? – отмахнулся он от нее, не обратив внимания на взгляд. – Простите, нежданные гости, что не угощаю чаем или чем-то еще, так уж получилось, – извинился он перед нами, садясь на диван напротив и поспешно расстегивая ворот мантии, чтобы открыть рану.

Вновь показалось окровавленное плечо, но выглядело оно уже гораздо лучше: зажило больше, чем на половину.

Без всяких содроганий ученый провел ладонью над раной, подержал ее там какое-то время… На моих глазах пуля сама вышла из плоти и оказалась в руке мага.

Раф устроилась рядом с ним на диване и, обильно полив в ведро с теплой водой резко пахнущей жидкости, смочила там чистую тряпку, а затем прижала ее к ране. Ткань быстро впитала кровь и прилипла к коже. Так и оставив тряпку там, девушка полила на нее еще какой-то жидкостью, а после стала обматывать плечо и грудь мужчины бинтами, делая повязку.

Ученый за все это время даже не поморщился, он внимательно следил за действиями Раф, как учитель следит за учеником, которому доверил самостоятельно провести какой-то опыт.

Когда перевязка была закончена, девушка молча взяла ведро с водой и корзину с лекарствами и удалилась из комнаты.

Серафим поспешно застегнул мантию, поудобнее расположился на длинном диване, расправив свои крылья, и посмотрел на нас.

– Итак, давайте начнем все с начала, – предложил он. – Кто вы такие и что вы делаете в моем доме?

– Я их привел, – признался Кудеяр, севший рядом с дядей. – Мне нужна была компания, я взял их с собой… и не ошибся, потому что за время пути они успели несколько раз спасти меня. Девушка, Бэйр, она пришла к тебе за советом.

Серафим с интересом посмотрел на меня и только тут я, наконец, поняла кто он… это и был великий Истэка Демонтин!

– З-з… З-здравствуйте, – сказала я, быстро встав с дивана. При этом я наступила на свою мантию и чуть не упала, потеряв равновесие. К счастью, Дейк поддержал меня и не дал упасть.

– Любопытно… – произнес Демонтин, осмотрев меня с головы до ног. – Ну и что же? Зачем юной кудеснице понадобился двухсотлетний маг с огромным опытом в… в чем бы то ни было? – серафим закончил фразу многообещающей улыбкой.

– Эмм… Это долгая и витиеватая история, сразу не объяснить, – выдаю первое, что пришло в мою больную голову.

– На чай напрашиваешься? – с укоризной спросил Истэка. – Что ж, ладно, с тобой я разберусь у себя в кабинете, – вздохнул он и, забыв обо мне, перевел взгляд на моих спутников. – А вы двое зачем пожаловали?

– Мы с ней, – ответил за себя и за Леопольда Дейк. – Сопровождающие и друзья.

– И что же мне с вами делать, друзья сопровождающие?

– Мы планировали остаться здесь где-то на неделю, всем нам нужен отдых после долгого пути, – объяснил Кудеяр.

– Что!? – воскликнул Истэка, привстав с дивана и хлопнув всеми шестью крыльями от избытка эмоций. – Ты с ума сошел!? Пришел сюда, привел с собой целую банду незнакомцев и заявляешь, что они будут в моем доме целую неделю! Неслыханная подлость!

– Все они проверены на честность и преданность, – уверил его царевич. – Я ни за что не привел бы их сюда, если бы не был уверен в их намерениях.

– Хах! – Демонтин тряхнул рыжими волосами, беззвучно засмеявшись. – Мне-то они ничего не сделают, какие бы намерения у них ни были, а вот я за себя не ручаюсь. Столько живых людей и все в моем доме!… Неужели ты правда думаешь, что я смогу удержаться от пары экспериментов при таком удачном раскладе? Что тебе сделали эти несчастные, что ты завел их ко мне!?

Леопольд, над чьей загадочной персоной уже пытался провести опыты царевич, нервно сглотнул и вжался в спинку дивана. Дейк нахмурился, засомневавшись в том, что идти сюда было хорошей идеей. Меня как трясло от нервов, так и продолжило трясти, только уже сильнее.

По Демонтину, чья странноватая улыбка наводила на самые разные мысли, невозможно было понять, шутит ли он или говорит с серьезностью профессионального маньяка.

– Вы что, все еще здесь? – Истэка удивленно посмотрел на нас, отсмеявшись.

– Мне нужна ваша помощь, – говорю, взяв в кулак все свое мужество. – Кроме вас никто не может мне помочь!

И это прозвучало так пафосно, что я невольно сама себе улыбнулась. Тоже, блин, несчастная отчаявшаяся…

– В самом деле никто, кроме меня? – изогнул черную бровь Демонтин. – С чего вы это взяли, милая?

– Мне посоветовал найти вас Люка. Светлый леннай, которого я случайно встретила на границе между Рашемией и Тангейем.

– Люка! – кивнула Истэка. – Помню-помню я этого лекаря. Как он, кстати?

– Эм… У него чудесная чернокожая жена и двое прекрасных детей. Кажется, он счастлив…

– Ах, ну да… у него теперь дети. Они были совсем крошками, когда я их последний раз видел, – улыбнулся ученый. – И вы уверены, что Люка направил вас именно ко мне, а не к моему брату? Те, кому нужен я, обращаются скорее в больницы для душевно больных, а не к простым лекарям вроде этого леннайя.

– Таких рядом не оказалось, потому пришлось идти к лекарю, – пояснил Дейк.

– Вот значит как, – кивнул Демонтин. – Тогда все верно, вам нужен я. И что же от меня требуется? Предупреждаю сразу: от болезней не излечаю, лишь объясняю, в чем суть необъяснимого.

– Моя проблема напрямую связана с одним из ваших главных исследований, так сказал Люка. Это…

– Тс! – перебил меня ученый, прижав палец к губам. – Пройдемте в мой кабинет, дорогая. Там все и обсудим, – сказал он, резко посерьезнев.

Встав с дивана с помощью крыльев, Истэка направился к выходу из комнаты.

– Рафнейрис! – громко позвал девушку.

Она мгновенно появился у входа.

– Наши гости устали с пути, так займись ими, – велел ей серафим. – Сделай так, чтобы нам не было стыдно за наш дом. Определи каждому комнату, растопи баню и приготовь ужин… Рэмол должен скоро вернуться, и, чую, он будет не в лучшем расположении духа, если найдет в нашем доме множество новых людей и ничего поесть.

– Но я тоже устала с пути!… – собралась было возразить девушка, но замолчала, заметив взгляд опекуна. – Ладно, дядя, – смиренно склонила голову.

– Верное поведение. Не думай, что я простил тебе тот побег, – строго сказал он ей, потом обернулся ко мне. – Идите за мной.

Я растерянно посмотрела на Дейка, он ободряюще кивнул мне, и тогда я, собравшись с духом, последовала за Демонтином.

Мы поднялись на второй этаж, лестница которая находилась в конце дома. По пути я считала комнаты просто для того, чтобы занять себя чем-то и не уходить полностью в свои переживания.

На первом этаже оказались гостиная, какой-то чулан, гостиная и кухня.

Лестница на второй этаж была деревянной, с перилами. Лестничный проход был около двух метров шириной… сначала я не поняла, зачем было так извращаться, но потом догадалась, что это из-за крыльев хозяев терема. Они же причина огромных просторных комнат и полного отсутствия мелкой мебели – шатких столиков, открытых полок и прочего. Все было сделано так, чтобы серафимы не чувствовали себя стесненными и могли спокойно ходить, не сбивая ничего своими крыльями.

Лестница, по которой мы шли, была перпендикулярна коридору на втором этаже, где по большей части были комнаты – их я насчитала шесть: три в коридоре справа от лестнице и три слева. В конце правого крыла была еще одна лестница, она вела на третий этаж.

Поднявшись по ней, мы сразу оказались у двери. Именно она и вела в кабинет Демонтина.

– Проходите, – пригласил он меня, отперев дверцу тяжелым ключом.

Внутри кабинета царил ужасный беспорядок… чего и стоило ожидать.

Вдоль периметра немаленькой комнаты были расставлены столы и шкафы. На столах валялись склянки, пустые и с жидкостями, и бумаги, в шкафах же пылились книги и какие-то мешки.

С потолка свисало несколько небольших клеток, в некоторых сидели живые птицы или другие странные существа, похожие на ящериц и маленьких обезьян одновременно. Кое-где на полках стояли скелеты и чучела животных-мутантов.

В комнате не было окон, зато был большой балкон, отгороженный от комнаты стеклом. Через него проникало достаточно света, чтобы осветить все помещение.

– Желаете попить, выпить или что-то еще? – поинтересовался Демонтин, подойдя к одному из столов, рядом с которым находился большой резной деревянный стул, больше походящий на трон.

– От кофе не откажусь, – киваю, чувствуя, что усталость и нервы скоро доведут меня до состояния, когда единственным желанием станет сон.

– Что, кофе? Что это такое?… Аа… садитесь здесь, – велел ученый, указав на место перед его столом.

– Эм? – удивленно смотрю на него. – На пол?

Истэка вздохнул, щелкнул пальцами и вдруг перед столом из воздуха возник стул.

– Поразительно! – восклицаю, садясь на предложенное место. Сотворенный стул вполне меня выдерживал… интересно, как маг это сделал?

– Обо мне не просто так легенды ходят, – усмехнулся Демонтин, жестом фокусника достав из воздуха фарфоровую чашечку кофе. – Сахар или молоко?

– Лимон.

Откуда-то выпала долька желтого лимона и плюхнулась в чашку, немного разбрызгав местный напиток, который я, ностальгируя, называю кофе.

– Держите, – Демонтин протянул мне напиток, а себе достал чашечку чая.

– Спасибо, – улыбаюсь, отпивая кофе. Вкус был очень даже ничего…

– Скажите, неужели я такой страшный? – неожиданно спросил ученый, проведя рукой по рыжим волосам, подстриженным в каре. – С тех пор, как было названо мое имя, вы трясетесь, не переставая! Думаете, мне стоит взять псевдоним? – спросил, серьезно глядя на меня.

– Оу… Нет, что вы! Это я от волнения, наверное. Не каждый день удается поговорить с такой… необыкновенной персоной, как вы.

– Необыкновенной персоной, – хмыкнул Демонтин, задумчиво закатив глаза и уперев подбородок о кулак. – Я заслуживаю право на то, чтобы зваться великим магом, а не «необыкновенной персоной».

– Простите, пожалуйста…

– Не извиняйся, – отмахнулся он. – Так уж получилось, что серафимов не пускают в академии ни под каким предлогом, так что я, отрастив крылья, утратил всякую возможность сделать что-то полезное и представить это миру даже под псевдонимом, не то что под своим именем, – вздохнул ученый, залпом осушая свою чашечку чая. – Ну а вот ты. Ты из академии?

– Нет, я сама по себе, – объясняю, плохо понимая, какое ему до этого дело. – Академий в глаза не видела и пока не хочу.

– И правильно. Нечего тебе там делать, Ведьма с Равнин, – усмехнулся Демонтин, отпив из чашки, вновь наполнившейся чаем. – Студентов будешь смущать, преподаватели тебя наверняка затравят…

– Вот об этом я и пришла поговорить, – осторожно приближаюсь к теме. – Дело в том, что я не совсем Ведьма с Равнин по имени Бэйр.

– Вот как, – глаза ученого загорелись и подался в мою сторону, как ищейка, поймавшая след. Я резко отстранилась, испугавшись. – А кто же ты, раз не Бэйр?

– Как я уже сказала, это действительно долгая история…

– Мы никуда не спешим.

* * *

Начала я как-то путано, с большим трудом вспоминая, кем приблизительно я была и как попала в мир. Но потом, когда дело дошло до жизни в этом мире, меня понесло… Как будто открылось второе дыхание и я, приправляя слова жестами и интонациями, описывала событие за событием, случившиеся в моей ненормальной жизни за последние месяцы. Я старалась рассказывать только самое необходимое, но в итоге получилась целая эпопея на несколько часов… и это при том, что я почти не упоминала случай с единорогом и, конечно же, всех скелетов из шкафов в поместье Сеймуров.

Под конец моего рассказа за окном уже давно стемнело. Комнату освещал мягкий оранжевый свет магического происхождения, делая ее как будто меньше и оттого уютнее. Подобная атмосфера располагала меня к болтовне, а Демонтин, слушая мой рассказ, под конец не выдержал и достал из ящика стола толстую тетрадь, в которой принялся что-то усердно записывать.

– … И вот, этим стрельцом оказались вы! Дальше сами знаете, – заканчиваю, улыбаясь. Чувства были такие, как будто я закончила целую книгу… приятное ощущение из прошлого, простучавшееся сквозь память.

– Значит, перемещение между мирами, обмен душами и потеря памяти… – подвел итог Истэка, резким движением пера подчеркнув в тетради три строчки. – Все это я могу объяснить.

– В самом деле? – удивленно смотрю на него.

– Конечно, – кивнул он и отложил тетрадь. Достав из воздуха по четвертой чашке чая нам обоим, ученый продолжил. – Я долгое время пытался пробраться на свою родину, но единственное, чего я добился, это возможность путешествия во сне. Хотя и с ней я узнал не мало…

– Хотите сказать, девчонка из самых глухих мест Скахана знала о перемещениях между мирами больше вас? – с недоверием смотрю на Демонтина, отпивая из чашки. – Она провернула это дельце с обменом душами очень ловко, а по снам гуляла, как у себя дома.

– Ведьмы Равнин… они, знаешь ли, особенные. Хотя серафимы абсолютно точно сильнее любой из них, равнинные колдуньи имеют определенную власть, – объяснил ученый, мечтательно посмотрев куда-то в сторону и проведя в воздухе полукруг чашкой.

– Ладно, и чем же они особенные?

– А ты разве не знаешь? – Демонтин внимательно посмотрел на меня, улыбнувшись. – Уж кто-кто, а ты должна была заметить, что именно не так с вашим племенем.

– Мне хочется, чтобы это сказали вы, – признаюсь. – Тогда это не будет звучать, как бред.

– Почему же бред? Вы – любимицы Судьбы. Непонятно, чем именно ей так угодили колдуньи, родившиеся на Равнинах, но все они имеют уникальный дар… Знаешь, в некоторые периоды жизни люди часто смотрят с мольбой куда-то в небо и произносят: «Я бы все отдал, только бы то-то произошло или не произошло…» У вас, ведьм с Равнин, эта возможность есть. Вы меняетесь с Судьбой, торгуетесь на свою жизнь. Она забирает, вставляет и заменяет фрагменты вашей личной судьбы. Так можно избежать множества несчастий, но и здорово влипнуть в итоге. Можно совершить невозможное, но заплатить за это своей судьбой. Ты ведь пользовалась этой возможностью, так?

– Да, было пару раз… но я не знала, что это такое!

– И после каждого раза ты все теснее сближалась с этим телом… с его судьбой. Не так ли?

– Именно так, – киваю, пораженно уставившись на ученого.

Раньше я об этом не думала, но сейчас поняла, что и после того, как я превратила человека в оборотня, и после воскрешения Дейка я стала гораздо ближе к изначальной Бэйр, к ее телу, возможностям, знаниям и даже некоторым чертам характера…

– Память ты потеряла не только из-за того, что пользовалась способностями, – сказал Истэка, будто прочитав мои мысли. – Она обязательно когда-нибудь исчезла бы, даже если бы не отвалилась сразу, как хвост у ящерицы.

– Почему?

– Потому что тут настоящая память, – Демонтин указал на свою голову. – Наш мозг – он помнит то, что случалось с телом. Он помнит переживания, стрессы, прикосновения и физические умения. Душа же помнит, как решать задачи, помнит языки и все изученные науки. У тебя нет тела, которое помнило бы что-то материальное, оставшееся в том мире. Поэтому ты забыла абсолютно все, что соприкасалось с личностью того… как? Писателя? Странное имя… Ну да. Одно тело ни за что не согласится помнить, скажем, ночь с девушкой, которую пережило другое тело. Понимаешь, что я имею ввиду?… Я могу перегнать в твою память ощущение, когда оборачиваешься в другую ипостась, но оно не задержится в твоей голове надолго: это чувство другого тела, твоему не свойственное.

– Так раз тело Бэйр и ее мозг не мог помнить ничего, связанного со мной прежней, то почему я помню свой мир?

– Если бы все законы идеально работали, ты забыла бы все сразу после перемещения, – кивнул Демонтин. – Но они не идеальны, во всех измерениях существуют определенные погрешности, размеры которых порой непредсказуемы… Поначалу ты все помнишь все просто по инерции: не забываются мгновенно вещи, которыми душа жила двадцать лет. Но постепенно все сотрется, и тем быстрее сведения будут исчезать из твоей головы, чем больше ты будешь использовать магию и сближаться с телом. Впрочем, ты можешь все вспомнить, если очень сильно постараешься, даже вспомнить, кем была…

– Нет, я не хочу ничего вспоминать о своей прежней личности, – мотаю головой. – Вряд ли мне это нужно, к тому же, я уже свыклась с этим телом, внешностью, со своим занятием… не стоит.

– Настолько свыклась, что постепенно уходишь в душу прежней Бэйр… – взгляд Демонтина, обращенный на меня, опустел. Он смотрел на мою ауру. – Вот тот демон, вызванный тобой для ритуала, – задумчиво произнес Истэка. – Хотя я не верю в то, что ты способна была его вызвать, но сам факт получения силы несколько месяцев назад определенно имеет место быть… Вот скажи, ты ведь знала о последствиях того, что будет, так откуда пришло это знание?

– Я ничего не знала, – отвечаю, не понимая, как Демонтин узнал про Арланда… может, остались какие-то отпечатки на моей ауре? – Так получилось.