Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 351 страниц)

– Меня больше волнует, как так получилось, что у нас стащили лошадей! Почему мы никто из нас не проснулся? Да и как вообще их могли украсть!? Ну ладно Леший, но как Черт и Мафусаил могли позволить себя увести? Саша, черт возьми, куда смотрела?

– Она спала в своем мешке на спине Муфусаила, так что могла просто не успеть вылезти, – предположил оборотень.

– В мешке!… А мы почему спали? – сказал, будто выругался Дейк. – Ладно, это неважно на самом деле, потому что нас уже обокрали и поздно что-то менять… Кстати, я чувствую себя вполне сносно, вы оба как?

– Здоровые, – отвечаем хором с Леопольдом, переглянувшись между собой.

– Так, тогда мы имеем трех здоровых и одного больного, кроме того у нас три пропавшие лошади, одна из которых дракон… Сидеть здесь при таком раскладе нельзя, надо пойти на поиски наших копытных и крылатых, без них мы не успеем выбраться из пустыни до того, как у нас закончится вода.

– Но что делать с царевичем? Не можем же мы его тут бросить и уйти искать лошадей! – указываю на бесчувственное тело великана.

– Я могу превратиться в ящера, как Мафусаил, тогда мне не составит никакого труда потащить его на себе, – предложил Леопольд.

– А это мысль! – согласился Дейк. – Мы повесим на тебя наши сумки, которые похитители лошадей почему-то не тронули, и уложим Кудеяра, тогда мы вообще можем больше не возвращаться на это место!

– Мммм… да, хорошо, – кивнул Леопольд, сомневаясь. – Только умойте его кто-нибудь.

– Бэйр, умой его, – велел мне рыцарь.

– Эй, я его уже трогала, теперь сами давайте!

– Ты у нас женщина, а значит – сестра милосердия! Вперед, а я пока вещи соберу! – приказал Дейк тоном, не терпящим возражений.

Вздохнув, я пошла к своей сумке, достала оттуда последний чистый платок, намочила его водой из фляги, потом вернулась к царевичу и вытерла с его рта пару зеленоватых капель, так смущавших оборотня.

Дальше началась обыкновенная каждодневная суета. По несколько раз перепроверив, не забыли ли мы котел, нож, какую-нибудь чашку или еще что, Дейк, наконец, взвалил всю нашу поклажу, в том числе и седла с седельными сумками, на спину Леопольда, и устроил между его крыльев Кудеяра. Только после этого мы двинулись в путь под палящим солнцем.

Следы, по которым нам предстояло идти, надо отдать им должное, были четкие и не прерывались. Причем по ним ясно проглядывалось, что три пары огромных парных копыт шли друг за другом. Причем именно с последней парой была связана неглубокая борозда на земле, которую мог оставить только хвост Мафусаила.

– Они забрали только животных, даже не подумали взять вещи… Бэйр, что ты об этом думаешь? – спросил у меня Дейк спустя, наверное, час пути.

– Я думаю… думаю… нет, я ничего не думаю, мой мозг кипит, а тело требует бадьи с холодной водой! – отвечаю заплетающимся сухим языком. – Нет, я этого не вынесу! Если мы не найдем Черта, я умру в этой пустыне…

– Если мы не найдем лошадей, мы все умрем, – ободряюще улыбнулся рыцарь. – Так что ты будешь не одна.

– О, это совсем другое дело! – покивала я, натянуто улыбнувшись в ответ.

– И все же, тебе это не кажется странным?

– Конечно кажется. Мне все в произошедшем кажется странным… Кому вообще мог понадобиться мой стервозный конь!?

– Гигантским козлам! – радостно курлыкнул пробегающий мимо Леопольд. Ему, белой ящерице, конечно же, на жаре было хорошо. Он улыбался и счастливо топтал песок своими шестью лапками, время от времени поправляя крыльями бесчувственное тело царевича, чтобы тот не упал.

– Непременно им, – вздыхаю.

Дальше желание говорить у всех пропало, так как даже эта незначительная болтовня отнимала много сил. Шагать в закрытых сапогах по горячей пыльной земле, под палящим солнцем, к тому же без возможности лишний раз приложиться к фляге, было верным способом узнать, каково может быть в аду. На лошадях, конечно, не было прохладнее или приятнее, но сил там определенно затрачивалось меньше. По крайней мере, не хотелось упасть в обморок и хоть на пару минут уйти от этого кошмара в забытье… Правда, такой роскоши мне не перепало за весь день пути. Я все шагала и шагала, умирая от жары и уносясь вместе с мечтами в чудесную Рашемию, где сейчас царит осень, холодный ветер и промозглая морось. Поместье Сеймуров представлялось раем, летающим в небе на черных, полных влаги тучах.

Время до заката пролетело, как одна большая и ужасная жизнь, как очень долгий страшный и мучительный сон. Когда Леопольд промурлыкал о том, что какие-то там следы вдруг оборвались и куда идти, непонятно, мы с Дейком как-то вяло покивали, переглянулись и, заметив на лицах друг друга светлое озарение, упали на землю, где стояли.

Как я поняла, мы оба уснули и проснулись только к ночи, когда хозяйственный Леопольд уже обустроил лагерь.

Если не считать ненависти к этому миру и ко всему живому, я проснулась более-менее довольной жизнью. Вечерняя прохлада немного ободряла, а отдохнувшее тело не так сильно ныло, все остальное было не так уж и важно в этой богом забытой пустыне.

Часто поморгав, я окончательно проснулась и села на земле.

– Бэйр, как хорошо, что хоть ты встала! – заметив мое пробуждение, Леопольд, сидевший неподалеку, встрепенулся и подполз поближе ко мне. – Тут творится что-то ненормальное! Как только стемнело, рядом с местом, где кончаются следы, появилась гора с пещерой!

– Что? – переспрашиваю, тупо похлопав глазами. – Какая еще гора?

– Я сам не понимаю! Но эта гора там стоит, и в ней пещера, и в эту пещеру уходят следы тех, кто украл наших лошадей!

– Исчезающая гора?… Лео, а ты точно не перегрелся на солнце?

– Нет! Иди сама посмотри, если хочешь, – сердито ответил оборотень указав куда-то за камни, в круг которых он нас всех, видимо, перетащил, чтобы мы были подальше от той странной пещеры.

– Горы из воздуха… что ж, ладно, в этом мире встречается и не такое, – вздыхаю, почесав затылок. – Надо разбудить Дейка и пойти на разведку, – говорю устало.

– Дейка не надо будить, Дейк уже встал, – простонал рыцарь, поднимаясь с земли.

Вид у него был кошмарный, что и говорить. К голой груди прилип песок и всякие мелкие веточки, которые были на земле, где спал рыцарь. Растрепанные волосы были покрыты плотным слоем пыли, а лицо – серыми пятнами грязи.

Сама я, конечно, выглядела так же убого, но все же не смогла удержать свой язык.

– Вид у тебя, как у двухнедельного упыря, которого плохо закопали, – замечаю.

– На себя посмотри, – огрызнулся рыцарь, стряхивая песок со штанов. – Когда выйдем из пустыни, в нас людей не каждый узнает.

– Ну, не обобщай, – нахально сказал Леопольд, пригладив седые волосы.

Он-то, благодаря тому, что бегал по пустыне животным, сохранил костюм чистым и, поскольку мог умываться без воды, сам не был похож на извалявшееся в пыли чучело. Сейчас оборотень выглядел безупречно по сравнению с нами и даже с царевичем.

– Пока лежал, я слышал, о чем вы говорили, – перевел бесполезную тему Дейк. – Значит, похитители наших лошадей в пещере в исчезающей горе?

– Лично мне это напоминает какую-то старую народную сказку, – задумчиво произношу, вслушиваясь в голоса памяти. – Правда, я не помню, что за сказка и какая из двух моих половин ее помнит.

– Сказка – не сказка, а нужно пойти и разобраться, в чем дело, – твердо сказал рыцарь. – Сидеть здесь бесполезно.

– А что с царевичем? – киваю на спящего беспробудным сном великана, которого Леопольд заботливо укрыл плащом из шкуры льва.

– А что с ним? – удивленно спросил Дейк. – Неужели он до сих пор не может проснуться?

– Не может, я пробовал его разбудить, – помотал головой Леопольд. – Мне начинает казаться, что похитители лошадей опоили его чем-то.

– Его опоили, а нас нет? Что за несправедливость!? – возмущаюсь.

– Вот именно, – согласно кивнул Дейк. – Нас бы тоже отравили, если бы было, чем. Но нет, воры использовали что-то другое.

– Кроме того, моя логика мне подсказывает, что напоить чем-то Кудеяра насильно невозможно. Он просыпается от детских криков за километр и уж точно проснулся бы от шагов в метре от себя или от того, что ему что-то льется в рот, – добавляю. – Я даже представить не могу, что и как должны были с ним сделать, чтобы он так спал.

– Может, его надо поцеловать, как спящую красавицу, тогда и проснется? – ухмыльнулся Дейк.

– И в вашем мире есть эта сказка? – удивляюсь.

– Это у вас, может, сказка, а у нас суровая реальность, – напустил на себя важный вид рыцарь и принялся объяснять. – Поцелуй первой любви или поцелуй особы королевской крови с неизменным постоянством снимает любые заклятия, проклятия и даже болезни, связанные с изменением облика или сном. К слову, во времена, когда ведьмы пользовались беззаконием и веселились, как могли, красивых девиц часто превращали в лягушек, а царевичи-королевичи ездили по миру и одаривали своим поцелуями всех встречных жаб, надеясь найти среди них вечно благодарную невесту. Эти же королевичи выводили из мертвого сна тяжело больных девушек, к слову. Хотя на самом деле совсем не важно, кто именно сменил облик или заснул от болезни, простой человек или царевич. Главное, чтобы один из целующихся был королевской крови, а другой нет.

– Хочешь сказать, в вашем мире королевский поцелуй способен вывести из комы? – округляю глаза.

– Если кома, это то, что я думаю, то да, причем такая практика очень распространена, – важно кивнул рыцарь. – Так что наша проблема разрешима…

– Ну, иди и поцелуй своего ненаглядного, раз так хочется, – усмехаюсь. – Может, он и правда очухается.

– Вообще-то, такого рода заклятия признают поцелуи исключительно противоположного пола.

– На меня даже не смотри! – говорю Дейку, который, судя по всему, уже нашел единственное верное решение этой проблемы. – Тем более, на Кудеяре постоянная магическая защита, его не могли проклясть или заколдовать, и он точно не в коме. Скорее всего, он просто получил то же самое, что и мы, только в большем количестве.

– Хм… магическая защита? – переспросил Дейк. Лицо рыцаря озарила своим ярким светом какая-то гениальная идея. – Бэйр, он же вчера показывал тебе какие-то фокусы! Наложи на него и на наши вещи защиту и невидимость, чтобы монстры не потрепали, тогда мы сможем оставить его и сумки здесь, а сами пойдем в пещеру на разведку.

– Легко сказать: наложи! – фыркаю.

– Так ты можешь или нет?

– Наверное, могу, – пожимаю плечами, потом перебираюсь поближе к телу царевича.

Вспомнив те технические приемы, которым он меня вчера научил, я смогла создать более-менее прочную сеть защиты от физических воздействий и вплести в эту сеть немного иллюзии, сделавшей тело Кудеяра невидимым.

– Вроде бы все, – неуверенно говорю, поднимаясь с земли. – Вы их видите?

– Нет, – дружно помотали головами.

– Ну и хорошо, значит, все получилось!

– А ты что, видишь? – поинтересовался Дейк, выуживая из своей сумки мятую рубашку и надевая ее на себя.

– Мое же заклинание, так что, да, вижу.

Убедившись, что наши вещи и царевич в относительной безопасности, мы собрались с духом и двинулись через лабиринт каменных глыб к той самой волшебной горе, появляющейся после заката.

Гора эта на вид казалась совершенно обычной, ничем не примечательной большой скалой с кривым отверстием пещеры.

Не медля, мы втроем прошли внутрь, где я зажгла настоящее чудо. На этот раз нас сопровождал не яркий светляк и не маленький светящийся шарик, а сам собой по стенкам тоннеля расползался приглушенный желтый свет, который, тем не менее, обнаруживал для нас даже маленькие камешки на земле.

– Неплохо, – одобрительно поджал губы Дейк. – Чую, не за годами тот день, когда тебя можно будет назвать ведьмой в профессиональном смысле этого слова.

– Иди ты, – фыркаю, уходя дальше в пещеру.

Мы продвигались вглубь тоннеля уже минут десять, когда путь достаточно резко пошел вниз. Насторожившись, мы прижались спинами к стене и пошли тише, внимательно прислушиваясь к звукам за каждым поворотом. Все, естественно, было тихо, ни единого шороха, кроме наших шагов. Единственное, что менялось по мере продвижения вглубь, так это запах. Чем дальше мы шли, тем сильнее становился этот едкий козлиный душок…

Когда вдруг тишину прорезал громкий рокочущий хохот, мы все разом подпрыгнули на месте от неожиданности.

– Пришли, – тихо прошептал Леопольд, переведя дух.

– Хах, я уже сгораю от любопытства! Кто же эти козлы, которые украли наших лошадей? – пробормотал рыцарь, поправив меч за спиной.

– Скоро узнаем, – говорю, приготовив на правой руке часть плетения того самого заклинания, которому научил меня вчера Кудеяр. Сейчас приготовлю, а потом за пару секунд закончу и мало чего останется от монстров, если это все же окажутся они.

Дальше мы шли напряженнее, готовясь в любой момент встретить конокрадов лицом к лицу. На всякий случай я потушила свой волшебный свет. К счастью, в темноте мы были недолго. Через несколько шагов после того, как мы услышали хохот, на пути замаячил поворот, из-за которого был виден мерцающий свет, как будто от костра.

– С огнем управляются. Значит, разумные, – подвел итог рыцарь.

К концу поворота мы подошли, затаив дыхание. Вот-вот мы должны были увидеть таинственных похитителей и, возможно, вступить в драку, число противников в которой пока неизвестно.

Наши ожидания, слава всем богам, не оправдались.

За поворот оказалась большая пещера с очень высоким потолком, причем в каменных стенах наверху было несколько огромных дыр-окон. От тоннеля, откуда мы пришли, зал был огражден заборчиком из больших каменных глыб, которые тут как специально для нас поставили. За этими камнями можно было спрятаться и наблюдать за происходящим в пещере.

– Умом эти твари определенно не отличаются, кто бы они ни были, – проворчал Дейк.

Мы осторожно, почти ползком подобрались к забору из камней и выглянули в большие щели, чтобы увидеть пещеру.

– Вашу мать… – выдохнул поднабравшийся от меня ругательств оборотень.

– Ну да… что еще это могло быть? – пробормотал себе под нос рыцарь.

Одна я потеряла дар речи от увиденного и вместо того, чтобы болтать, во все глаза смотрела на пещеру и на ее хозяев.

Зал был обустроен не как комната в гостинице для аристократов, но вполне уютно. По периметру находились ровненькие отшлифованные валуны, покрытые плохо обработанными шкурами животных. Видимо, это были кровати.

В центре пещеры был разведен огромный костер, а на вертеле над ним жарилось что-то очень большое.

У костра находились двое. С наших мест их было достаточно хорошо видно.

Это были очень большие и высокие существа с аномально толстыми ногами… точнее, копытами. Вместо ног у наших «козлов» были огромные копыта с длинной черной шерстью. Верхняя же часть нелюдей больше напоминала человеческую, хотя сходство это было очень сомнительным. Широкие плечи, увесистый живот, две руки, одна толстая шея – все это было почти классикой, как называют в этом мире типичное телосложение людей и нелюдей. Но болотный цвет кожи, маленькие крепкие головы и один-единственный красный глаз на лбу все сходства с уже известными мне тварями перекрывали.

– Я правильно понимаю, что это циклопы с козлиными ногами? – спрашиваю у Дейка.

– Циклопы? – удивился Леопольд. – Никогда о таких раньше не слышал.

– Я слышал, так что все нормально, – перебил его Дейк. Заметив мой удивленный взгляд, рыцарь пояснил. – Это не новый вид, повода для волнений нет.

– А где же наши лошади? – спросил оборотень.

– Я их не вижу, – отвечаю, осмотрев всю пещеру еще раз.

– Посидим, узнаем, – прервал нас Дейк. – Давайте послушаем, развлечемся… речь полуразумных всегда забавная.

– …Зверь плохой! Как его есть!? Воняет!!! – сокрушался один из циклопов, расхаживая вокруг костра. У него была черная грива, похожая на ирокез.

– Лучше, чем склизкий червяк, – заметил второй, с рыжеватым ирокезом, поморщившись. – Лучше, чем злой птица.

– Злой птица есть яйца! Яйца вкусно! А зверь, – указал на вертел, – нет яиц и воняет!

– Зверь большой, много мяса, – пожал плечами тот, который рыжий. – Лучше, чем мало мяса…

Вдруг из пола пещеры поднялся люк, которого мы поначалу не заметили. Оттуда показалась голова третьего циклопа, лысого. Из люка донеслось разъяренное ржание и шипение. Лысый, услышав это, заторопился так, что даже споткнулся, вылезая.

– Черт!

– Ты ругаешься или узнала свою лошадь? – на всякий случай уточнил Дейк.

– И то, и другое, – улыбаюсь. – Отлично, значит, лошади в порядке! А шипение… думаю, это Мафусаил!

– Что ж, тогда дело за малым, пойти и забрать нашу живность, – кровожадно улыбнулся рыцарь, бесшумно вытягивая меч из ножен.

– Где еще зверь!? – закричал на лысого брюнет, прервав наш разговор. Мы тут же умолкли и продолжили слушать.

– Там черный злой! С зубами!!! – крикнул тот в ответ, ткнув пальцем себе в рот. Я заметила, что у циклопов трехпалые руки. – Прыгает!

– Кто черный прыгает? – недоуменно пробасил рыжий.

– Кот! – ответил лысый. – Большой!

– Кто!? – заорал в ярости циклоп с черным ирокезом и затопал на месте. Грохот от тяжелых копыт, бьющих по камню, кажется, сотрясал даже стены. – Кот!?!? Нет там кота!!!

– Появился! – пожал плечами лысый, пятясь подальше от брюнета.

– Откуда!?

– Щенок у большой черный?… – предположил рыжий, самый задумчивый. Он так и не встал со своего места, только равнодушно крутил вертел, когда надо было.

– Щенок? – переспросил брюнет, повернувшись к рыжему. – Щенок – хорошо, быть больше мяса… А где зверь? Ты принес зверь? – вновь посмотрел на лысого. Тот было подошел к костру, но теперь опять начал пятиться.

– Кусают! – ответил он интонацией обиженного ребенка, продемонстрировав руку, на которой я даже с такого расстояния увидела красные разводы крови. – Больно! Убьют!

– Я убью!!! – заорал главарь шайки, кинулся на соплеменника и вмазал ему такую затрещину, что я даже вздрогнула от страха за несчастного.

– Ай!

– Не надо их брать. Сидеть будут, есть не будут, слабыми станут, тогда надо их брать, – меланхолично произнес рыжий, со знанием дела потыкав палочкой тушу на вертеле.

– Нет, не надо ждать – отрезал брюнет. – Черный и кот пожрать рыжий зверь!

– Ммм… – с сомнением промычал лысый. – Рыжий сам пожрать черный и кот.

– Пусть драться и сидеть там, мы потом их жрать, – махнул рукой в сторону люка циклоп с черным ирокезом и уселся у костра. Видимо, ему надоело орать.

– Они украли у нас лошадей, чтобы съесть? – посмотрел на меня Леопольд, вопросительно изогнув бровь. – Почему они тогда нас не взяли? Неужели у них есть принципы насчет людоедства?

– Может, мы показались им не такими мясистыми? – предполагаю.

– Леший… – произнес побледневший рыцарь, страшными глазами глядя на вертел. – Конек мой, друг верный!…

– С чего ты взял, что это он? – удивленно смотрю на рыцаря. – наверняка просто зверь какой-то.

– Рыжий зверь – твой Черт, большой черный – Мафусаил, а кот – Саша! Они не упоминали о Лешем! Почему!? Потому что моего коня они уже жарят!!!… – он зажал рот рукой в ужасе.

– Тише ты, нас же услышат! – успокаиваю Дейка, положив руку ему на плечо. Но рыцарь грубо стряхнул мою руку и с бешеной решимостью во взгляде потянулся за мечом.

– Дурак, они тебя раздавят, стой ты! – удерживаю его.

Наше счастье, что сами циклопы не умолкали и треск большого костра заглушал наши крики, иначе нас бы давно услышали и пошли бы разбираться.

– Они убили Лешего!… Он мне был как брат!… Моя первая лошадь!… Выпотрошу тварей!!! – рычал Дейк, без труда вырываясь из моих слабеньких рук.

– Леопольд, сделай что-нибудь! – кричу оборотню, который стоял столбом и смотрел на происходящее.

– Хорошо, – пожал плечами оборотень и, превратившись в Хранителя, побежал за рыцарем.

Судорожно вздохнув, я закончила приготовленное в руке боевое заклинание и двинулась за этими двумя идиотами.

Циклопы, увидев нашу компанию, настолько растерялись, что не сразу кинулись в драку. Эти секунды замешательства стоили одному из великанов жизни: на этот раз Дейк не церемонился, не читал речей, он просто с размаху снес голову ближайшему монстру.

Густая кровь окропила редкими брызгами двух оставшихся циклопов. Это стало для них сигналом к действиям, они сорвались со своих мест и бросились на нас, свирепо рыча.

Черный, самый большой, кинулся на Дейка, но его сбило с ног мое заклинание… Правда, я целилась в живот, но промазала и попала прямо в копыто циклопа, лишив того возможности ходить.

Дейк без раздумий набросился на лежащего и проткнул циклопа длинным мечом прежде, чем он дотянулся до самого рыцаря. Конечно, такой удар был не смертельным для огромного монстра, но зато причинил сильную боль, от которой он в конец озверел. Кое-как поднявшись, циклоп бросился на рыцаря, размахивая своими огромными руками. Дейк бешено зарычал и кинулся прямо навстречу великану, взмахнув мечом… Я не успела ничего предпринять, даже рукой взмахнуть. Голова с черным ирокезом подкатилась к моим ногам.

Я поискала глазами Леопольда. Он прижимал лапой несопротивляющегося рыжего циклопа к полу, не давая тому пошевелиться. Дейк, заметив еще одного живого великана, направился в их сторону. Но когда он подошел, оборотень предупреждающе зарычал, не разрешая рыцарю приблизиться к оставшемуся нелюдю.

– Дейк, остановись! – кричу, подбегая к разъяренному Дейку. – Уймись, нам надо оставить одного!

– Зачем!? – прорычал рыцарь, с ненавистью глядя в сторону циклопа.

– Этот великан может многое нам рассказать, его стоит оставить в живых хотя бы на время! – кричу, надеясь достучаться до разума Дейкстера. – Нужно узнать, что они сделали с нами, тогда, может, станет ясно, как нам привести в чувства Кудеяра!

Дейк ничего не ответил, в его глазах по-прежнему светился праведный гнев. Хотя было видною, что рыцарь никак не мог решить, чему же ему поддаться, жажде мести или все же разуму.

– Ну же, очнись! – говорю уже жестче, тряся его за плечо. – Не веди себя, как ополоумевший дикарь!

– Ладно, – сказал Дейк, оттолкнув меня. – Может, ты и права, – нехотя опустил окровавленный меч.

– Нужно перенести сюда вещи и Кудеяра, – говорю Дейку, подумав. – Вы с Леопольдом идите, а я подержу пленника, хорошо? Заодно ты на свежем воздухе голову прочистишь.

– Уверена, что удержишь? – недоверчиво посмотрел на меня рыцарь.

– Уверена, – киваю, мысленно оплетая циклопа невидимой нитью. – Идите.

Как только нить загорелась, превратившись в огненную клетку, Леопольд с Дейком отправились наверх. Скрученный циклоп даже не попытался пошевелиться, когда они ушли, он смирно лежал, обреченно глядя в потолок. Постояв над ним несколько минут, я решила, что ничего плохого не случится, если я открою люк и посмотрю, что с оставшимися в живых зверями.

Двигаясь боком и не спуская таким образом с пленника глаз, я подобралась к решетке в полу, сделанной из толстых, переплетенных между собой веток. Без особого труда я подняла ее и заглянула в «кладовку». От отверстия люка вниз шли выдолбленные в камне ступеньки, эта некрутая лестница, судя по всему, вела в пещеру, где и держали наших животных.

– Саша, Мафусаил, Черт, вы там? – кричу в темноту, надеясь, что умные звери мне ответят. Но на мой зов никто не отозвался.

Возможно, я бы спустилась вниз и проверила, в чем дело, но от проблемы с заточенными животными меня отвлек запах горелого, резко ударивший в нос.

Подумав, что это циклоп попытался вырваться из моих пут и поджарил себе что-то, я кинулась к нему, уже начиная проклинать свою беспечность.

Но, к счастью, рыжий был паинькой и не дурил, лежал себе спокойно, пялился в потолок.

– Что же горит? – задумчиво пробормотала я себе под нос, осмотрев пещеру.

– Зверь, – подсказал циклоп. – Испортил еду тупой человек…

– Черт!

Вспомнив про то, что останки несчастного коня так и не были сняты с огня, который никто из нас не додумался потушить, я кинулась к костру.

Без труда усмирив огонь костра, я создала в руках сферу из пламени такой температуры, что даже мне до красна жгло руки. Эту сферу я запустила прямо в тушу. Вспышка жара и яркого света заставила меня прикрыть глаза рукой и отшатнуться, но уже через секунду все было кончено. Открыв глаза, я не обнаружила ни вертела, ни туши. Осталась только небольшая кучка пепла на углях.

– Да будет тебе загробный мир зеленым лугом и рощей с кобылами, – говорю, склонив голову перед только что кремированным конем.

Вскоре вернулись Леопольд с Дейком, рыцарь тащил все сумки, а серый дракончик вез на спине царевича, который, конечно же, спал.

– Ну что? – спросил Дейк, посмотрев на меня.

– Все хорошо, этот не дергается, – киваю на циклопа. – Нужно проверить темницу, звери что-то не откликаются.

– Пойдем, – вздохнул рыцарь, скинув вещи на одну из каменных кроватей и подойдя к люку.

Мы спустились вниз по лестнице, которая привела нас к большому камню, который, скорее всего, загораживал вход в пещеру, где держали животных.

Дейк внимательно изучил валун, попытался сдвинуть его, но ничего не получилось даже с моей помощью. Естественно, пришлось звать Леопольда. Уж он с его нечеловеческой силой вполне мог сдвинуть этот камешек с места.

Оборотень, пробормотав что-то о том, что он великий и незаменимый, напрягся и все же убрал валун, открыв вход в пещеру… откуда на него тут же бросилась Саша, повалив на каменный пол.

Счастью пантеры по поводу внезапного освобождения не было предела. Она с любовью облизала каждый сантиметр лица оборотня, и только после этого слезла, позволив бедолаге дышать.

– Не стоило благодарностей, милая… – выдавил Леопольд, со стоном поднимаясь с пола.

Но только оборотень поднялся, из прохода выскочил Мафусаил, толкнув его обратно на землю. Дракон ринулся наверх, разразившись беспокойным мяфом, какой издает кошка, зовущая потерявшихся котят. Видимо, ящер бросился на поиски своего подопечного царевича.

Последним из пещеры вышел Черт с гордым и независимым видом. Махнув мне хвостом в знак приветствия, он с неожиданной уверенностью начал подниматься по ступенькам.

– Что ж, зато все звери целы, – пропыхтел Леопольд, поднимаясь на этот раз уже с моей помощью. – Только вот… – не закончив, он с сочувствием посмотрел на рыцаря.

– Леший был тупым конем, за то и поплатился, – сказал рыцарь, черты лица которого стали как будто резче. – Невелика потеря.

Впрочем, мне не составило особого труда понять, что, прикрываясь этой суровой миной, в душе Дейк готов плакать, как маленькая девочка, у которой собака загрызла котенка. Рыцаря хотелось пожалеть, несмотря на все его старания выглядеть черствым мужиком.

– Поэтому ты бросился на тех двух циклопов? – спросил Леопольд, наивно похлопав глазами.

– Лео, лучше молчи, – предостерегающе смотрю на оборотня. – Дейк и так в трауре.

– Заткнитесь лучше оба, – огрызнулся рыцарь и поспешил вернуться в пещеру.

Мы с Леопольдом, переглянувшись, последовали за ним.

– Странный он, – шепнул мне оборотень по пути.

– Просто сильно расстроен. Сегодня к нему лучше не лезть, – объясняю.

Вернувшись в пещеру, мы занялись бытовухой охотников за нечистью. Леопольд, превратившись в дракончика, начал вытаскивать трупы циклопов из пещеры, а Дейк, усевшись в самом темном уголке, принялся приводить в порядок свой меч. На мне же был ужин и Кудеяр, который, все еще спал беспробудным сном.

Вокруг царевича, лежащего на одной из каменных кроватей, собрались все животные. Мафусаил обвил своим длинным телом большой камень, на котором находился Кудеяр, нервно мяукал, то и дело приподнимаясь на передних лапах, чтобы посмотреть, не проснулся ли хозяин. Саша улеглась рядом с гигантским телом и пристально за ним наблюдала.

Сам Кудеяр выглядел как какое-то странное сказочное создание. Он лежал, как в гробу, вытянув ноги и сложив руки на груди. Возможно, это Леопольд решил пошутить и положил его в такую позу, но выглядело все равно впечатляюще.

Темно-синяя рубаха с золотой вязью узоров была из такой тонкой ткани, что она ложилась на тело царевича, очерчивая каждый его изгиб, каждый мускул. Из массы иссиня-черной гривы волос расплывались по воздуху отдельные пряди, создавая иллюзию парения. Не особо красивое лицо царевича было расслаблено, но черные брови все равно были как будто нахмурены и выражали поистине царское недовольство.

– Да уж, даже спать с такой мордой – это уже искусство, – бормочу себе поднос, чтобы очнуться от оцепенения. Вид этого нелепого существа меня заворожил, как мне не стыдно в этом признаться.

Когда я приблизилась к спящему, Мафусаил настороженно курлыкнул и расправил свои чудные уши, а Саша глухо зарычала. Впрочем, звери все же дали мне осмотреть своего хозяина, у которого, как выяснилось, были ледяные руки и синеватые губы… но пульс тоже был, к моему счастью. Просто его величество изволило зверски замерзнуть.

Отыскав в общей свалке всех наших сумок сверток львиного плаща, я расправила его, а затем заботливо укутала Кудеяра.

Решив, что больше ему ничего не нужно, я пошла заниматься ужином.

Быстренько устроив над углями наш походный котелок, я налила в него немного воды, насыпала гречки, покидала кусочки сухого мяса и подлила немного охмаражской приправы для вкуса, чтобы потом не выслушивать от любимых мужчин «какое зелье ты на этот раз недоварила!?».

К тому времени, когда Леопольд выволок трупы циклопов из пещеры, а Дейк оставил свой меч в покое, ужин был почти готов. Я сидела возле котелка и лениво помешивала кашу, начиная потихоньку засыпать.

– Нам еще нужно допрашивать оставшегося одноглазого и как-то разбудить Кудеяра, – вывел меня из дремы угрюмый голос рыцаря, севшего рядом. – У тебя есть какие-нибудь предложения?

– М? – переспрашиваю, часто моргая и выходя из состояния профессионального аутиста. – Ах, циклоп…

– Он хочет кушать! – заметил Леопольд, сев мне на плечо. Сейчас он был попугаем. – Хочет кушать!

– Предлагаешь его накормить? – Дейк одарил оборотня таким взглядом, что тот сжался от страха, став в два раза меньше.

– Нет, – пискнул попугай, прыгая с моего плеча назад и превращаясь в человека. Прижавшись к моей спине и испуганно выглянув из-за плеча, Леопольд продолжил. – Но я бы не стал играть на его инстинктах… Голод может толкнуть на многое!

– Это он должен думать о том, как сдержать свои инстинкты, а не мы, – нахмурился рыцарь. – Я лично убью эту тварь с огромным удовольствием, стоит ей дать мне для этого повод.

– Дейк, откуда у тебя эта кровожадность, куда делось твое рыцарское благородство? – с укоризной смотрю на него. – Тебе не кажется, что уже пора успокоиться?

– Мне кажется, что тебе нужно поменьше болтать, – кинул на меня злобный взгляд рыцарь.

– Эй! На меня-то ты за что кидаешься? – возмущенно смотрю на него. – Я ведь и ответить могу, причем так, что ты замолчишь на пару дней! Если неймется, иди на улицу и попробуй выпустить пар на чем-нибудь другом.