Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 351 страниц)

– Да? – Кудеяр посмотрел на купца. Насмешка в голубых глазах этого засранца ясно давала понять, что он не просто так устроил этот конфуз с деньгами. Непонятно зачем, ему захотелось поиздеваться над несчастным и посмотреть, как тот выкрутится.

– …Вы ведь не станете возражать, если я подарю девушке этот шарф? – закончил фразу купец и жестом фокусника вытянул из широкого рукава накидки длинный широкий шарф из такой легкой ткани, что он почти летел по воздуху.

Шарф переливался желто-оранжевыми цветами при движении, а красно-синее узоры как будто двигались, танцевали. Настоящий язык пламени.

Сенари подошел ко мне, причем так близко, что я почувствовала не только жар от его кожи, но и запах… на удивление приятный сочный цветочный аромат.

Весемир аккуратно, приподняв волосы, обмотал мою шею невесомым шарфом, полностью окутав дурманящим ароматом.

– Благодарю… – с трудом проговорила я, замерев от восторга и трепета перед этим странным существом. Вблизи оно поражало еще больше, почти гипнотизировало своим видом.

– Хах, – сенари неожиданно ласково улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза, как будто пытаясь расплавить своим огненным взглядом. От такого у меня по спине проползла дрожь страха… как оказалось, напрасного. – Кажется, я слишком поспешил, называв тебя уродливой… Вблизи ты прелестное создание!

Он поразил меня еще больше, когда зачем-то провел по моей щеке своими черными пальцами, аккуратно ухватил подбородок и немного повернул голову, чтобы лучше рассмотреть мое лицо.

– Да, в тебе определенно что-то есть, – шепнул сенари, наклонившись ко мне так, чтобы мы оказались совсем рядом. Открытой кожей шеи я ощутила горячие струи воздуха, выходящие из сгорбленного носа сенари. По спине пробежали мурашки уже иного рода.

Весемир наклонился еще ближе и прижался горячим носом к моей щеке, окончательно сбив меня с толку и в итоге отлично воспользовавшись этим минутным замешательством…

– Не хочешь заглянуть ко мне на корабль ближе к вечеру, Огонек? – его пальцы обхватили мою талию и силой притянули к обжигающему даже сквозь одежду телу.

Это вывело меня из ступора, я быстро отстранилась и, покраснев от стыда, поспешила спрятаться за спину Кудеяра, уже стоящего у входа.

– Нет, спасибо, я замужем!… – выпалила я первое, что пришло в голову.

Сенари, услышав мое оправдание, басисто расхохотался, заставив меня покраснеть еще больше. Мне сквозь землю хотелось провалиться в тот момент!

– Ох уж эти человечки! – воскликнул он. – Ваше величество, вы не прогадали, выбрав себе такую ученицу. В ее глазах звезды, а от тела идет жар живого пламени!

– Возможно это потому, что она огненная ведьма, Весемир, – объяснил Кудеяр, сдерживая улыбку. – Мы собирались уходить.

– Не смею задерживать, царевич, – купец почтительно склонил голову перед Кудеяром, а потом повернулся ко мне и подмигнул на прощание. – Ты знаешь, где меня найти, Огонек!

Подумав, я не стала ждать, пока царевич степенно и величественно сойдет с корабля, я пулей вылетела из каюты, а потом с мостика на землю, подальше от любвеобильного сенари.

Когда его царское величество спустилось, мы быстро пошли вдоль других кораблей по направлению к лестнице. Всю дорогу я молчала и пристыжено теребила подаренный шарф, а Кудеяр и вовсе шел с каким-то очень странным выражением лица.

Как только мы отошли примерно на триста метров от корабля так, что оттуда нас никак не могли увидеть, царевич резко остановился и согнулся пополам… Я сначала испугалась, но потом поняла, что его все это время просто душил рвавшийся наружу хохот.

– Ты чего? – спрашиваю с ноткой обиды в голосе.

– Видела бы ты свое лицо!… – выдохнул царевич, еще не отсмеявшись. – Это было такое… Зрелище!

– Зрелище, значит!? Почему ты не остановил его!?

– Прости, надо было тебя предупредить… – улыбнулся нелюдь, утерев с глаз слезы смеха. – Сенари не так стеснительны в этом деле, как люди, а к ведьмам-стихийницам у них особые симпатии в силу физических особенностей.

– Не уходи от ответа! Почему ты позволил ему так себя вести!?

– Я тебе не отец, да и зачем было мешать? – спросил Кудеяр, достаточно нахально усмехнувшись. – Он же тебе понравился! Я видел, как ты подалась вперед, и видел, что был поцелуй…

– Вовсе нет! – возмущаюсь, чувствуя, что опять краснею.

– Еще как да! – еще шире улыбнулся царевич. – Брось, что ты как девочка? Тут нечего стыдиться. Сенари умелые любовники, мальчиков с детства учат каждой мелочи, чтобы мужчинами они способны были покорить женщину одним жестом, одним взглядом.

– Но неужели нужно было делать это так вот!?

– Повторяю: мы относимся к этому проще, не таимся и не стесняемся. Он просто предложил тебе провести с ним вечер, дав почувствовать, что именно тебя будет ждать, если ты согласишься. Язык тела и чувств убедил бы тебя быстрее, чем пресная речь. В этом и есть вся логика нашего поведения в плане любви, где слово никогда не заменит прикосновение и ощущение… Я слышал от матери, что у вас, людей, все по-другому.

– Спасибо за лекцию, профессор, – фыркаю.

– На здоровье, – усмехнулся царевич. – Может, моя сестрица опоздает на денек-другой по своей привычке, и ты еще успеешь познакомиться с другими обычаями сенари… Уверен, Весемир с удовольствием посвятит тебя во все, – сложно было понять, говорил ли Кудеяр серьезно или издевался.

– Нет уж! Он и так обжог мне все губы.

– Ха-ха! Как по мне, так единственное, что он мог обжечь огненной ведьме, это сердце, – тихо засмеялся Кудеяр, продолжив путь вверх по лестнице. – Ладно, пойдем, у нас не так много времени. Нам еще нужно заглянуть в лавку к травнице.

По мере того, как мы поднимались по лестнице, а затем плутали в толпе по рынку, я постепенно перестала думать о том сенари. Хотя, что и говорить, такая экзотика с такими причудами намертво застывает в памяти…

От мыслей о море, которое бесстрашно бороздил суровый капитан охмаражского торгового судна, меня вывел шарф… при порыве ветра он поднялся вверх и чуть было не слетел с шеи. Благо, я вовремя успела его схватить.

Намотав его обратно, я обратила внимание на свой затертый серый костюмчики бывалого бродяги и уловила то самое несоответствие в одежде, которое недавно высмеивала в окружающих.

– Кудеяр, – дергаю за рукав царевича. – Кажется, этот роскошный шарф не соответствует моему нищенскому виду… Могут подумать, что я его украла.

– И что? Сними его, – пожал плечами он, продолжая выискивать взглядом вокруг нужные нам товары.

– Но я не хочу его снимать! – упираюсь. – Я хочу пойти и купить себе что-нибудь красивое, чтобы не выглядеть оборванкой на фоне этого чуда.

– Эх, – вздохнул царевич. – До сих пор вспоминаю, как мать с сестрами выбирали себя одежду, заставляя нас с отцом оценивать их наряды… Я почему-то думал, что здесь с подобным проявлением женского характера не столкнусь.

– Но я не буду часами ходить по лавкам и уж тем более не заставлю тебя оценивать что-то! Просто постоишь рядом, чтобы я тебя потом не искала. Мы же пошли ради тебя на пристань, теперь сходим по моим нуждам. Все честно. Тем более, Дейк дал мне денег на платье… как знал, засранец!

– Ладно, уговорила, – неожиданно быстро согласился Кудеяр…

Так быстро, что меня это даже насторожило. Как выяснилось, не зря.

– Нет, только не платье. Оно бесполезно! Лучше мантию, на нее хотя бы можно будет наложить добротное защитное заклинание…

– Нет, не зеленую! Тебе не пойдет зеленый. Может, красную?

– Нет, без плаща лучше… А намотай шарф на голову, чтобы не было видно волос… Нет, не то. Чего же не хватает? Может, пояса за два ряда отсюда?…

– Пояс!? Зачем сюда пояс!? Да кто тебя вообще учил одеваться! Смотри, как надо это надевать…

– Что значит «уже надоел»? Если одеваться, то по всем правилам! Внешний вид – это то, что ты из себя представляешь. Нельзя же натягивать на себя первые попавшиеся тряпки, тем более, совершенно не подходящие тебе… Нет, это не то.

– Эти ужасные сапоги не только сами по себе некрасивы, да еще и портят эту чудесную мантию…

– Нет, только не с этим капюшоном, он не соответствует форме твоего лица… Нет, это тоже не подойдет!

Это было нечто… самый незабываемый поход за одеждой, которой у меня был.

Обычно мы с Дейком забегали в лавку, хватали первое, что на глазок подходило по размеру, и все. Никому из нас и в голову не приходило что-то мерить или подбирать по цвету или стилю: жалко было время тратить.

Собственно, сложно было описать мои чувства, когда два часа царевич таскал меня по всем лавкам с одеждой, включая магазины для магов, которых в Искуплении оказалось хоть пруд пруди. В итоге этот модный маньяк, до сих пор удачно скрывавшийся за маской адекватного нелюдя, заставил меня купить похожую на платье красную мантию с ужасно модной в этом мире пелериной. Мне этот аналог платья, конечно, очень шел, но непривычная юбка до пола здорово мешала. Кудеяр на мое «не удобно!» сурово ответил «зато ты не как чучело» и это навело его на мысль, что раз уж надо одевать такую замарашку, то одной мантии будет мало. В итоге ушастый потащил меня к сапожнику, где после одного сурового взгляда и перстня царевича Охмараги, оказавшегося под носом мастера, нам принесли высокие изящные сапожки из мягкой темно-рыжей кожи, на которой были пропечатаны узоры, похожие на охмаражские. Помимо сапог – кожаный пояс с прикрепленными кошелями. Даром.

После того, как меня одели в соответствии с шарфом, Кудеяр решил, что если мы задержимся к указанному Дейком сроку еще на полчаса, тем более, что мы задержались уже на час, ничего страшного не произойдет. По словам этого шопоголика, мы еще не дошли до самого главного – до магической лавки, где нам необходимо было закупиться травами и еще кое-чем, очень-очень важным для наших занятий.

Уже воя от надоевших мне покупок, я поплелась за Кудеяром, так как выбора у меня просто не было.

– Да что с тобой такое? – удивлялся он моему измученному виду. – Мы же купили то, что ты хотела!

– Да уж… купили, – вздыхаю, поднимая подол, чтобы не наступить на него, пока шагаю по лестнице в лавку. – Мы потратили половину того, что мне дал Дейк. Он нас убьет.

– Он отдал деньги тебе, ты вправе потратить все, а не половину, – фыркнул царевич, заходя в лавку, откуда, как только открылась дверь, потянуло ароматом сушеных трав. – Что мы и сделаем, – закончил фразу, осмотрев магазинчик жадным взглядом.

– Мне не жить, – констатирую факт, чувствуя, как при виде пучков корней мандрагоры, голубой сирени и ожерелий из луковиц Крысиной Морды ко мне возвращаются силы на то, чтобы еще пару часов постоять у прилавков, мучаясь выбором.

Я зашла в лавку, осмотрелась, а дальше произошло какое-то помутнение рассудка. Память просто взорвалась названиями трав и самыми разнообразными рецептами, мне захотелось купить вообще все, так как тут не была растения, из которого нельзя было бы приготовить зелье… А к этому делу у меня в последнее время наблюдается не просто страсть, а какая-то мания!

– Бэйр, знаешь, что пришло мне в голову? – спросил Кудеяр, появившийся где-то рядом. – Да отцепись ты от своих трав, ты и так набрала их уже целый мешок!

– Но как же? Там есть серый Шероховень Пятнистый, из которой я могу сделать жидкость, необходимую для заряда амулетов!…

– Иди сюда! – проворчал царевич, хватая меня за руку и оттаскивая от прилавка с травами. – Я понял, что тебе нужно!

– Что же?

– Посох!

– Посох? – удивленно смотрю на него.

– Да. Я не могу пользоваться своими руками для создания заклинаний, у меня такое впервые. И я понял, что это ужасно, когда не можешь использовать руки для заклинаний, – объяснил он, показав забинтованы кисти. – Потому я подумал, что тебе с одной рукой будет очень тяжело учиться магии, да и потом будет тяжело. Я, например, могу создавать несколько заклинаний одновременно: по одному двумя руками и по три мыслями. Ты же так не сможешь из-за… магической инвалидности. Потому тебе нужен посох. Его очень сложно создать, но зато когда он будет готов, твои возможности значительно увеличатся.

– Но я не хочу таскать за собой повсюду огромную палку, – с сомнением смотрю на заготовки для посохов – длинные переплетенные причудливым образом ветки.

– Поверь, это незначительное неудобство, – принялся объяснять Кудеяр. – Посох, связанный с тобой, будет постоянно забирать у тебя силу, то есть тебе не придется каждую неделю устраивать своей ауре необходимую с таким резервом разгрузку. Кроме того, посох способен хранить заклинания… видишь, эти отверстия в джозе?

– В чем? – непонимающе выгибаю бровь. – В каком еще «джозе»?

– Верхушка посоха, похожая на неплотно сплетенные застывшие лианы. Она называется джоз, – объяснил Кудеяр тоном учителя-экскурсовода. – В него маги закладывают камни, кости, амулеты – все, что может хранить в себе заклинания. Посох – это своеобразный накопитель, в любой момент ты можешь выпустить заранее созданное заклинание, просто пожелав. Не нужно будет их плести. Правда, чтобы поместить заклинание в посох, нужно нужным образом усовершенствовать его, а то еще не удержит и плетение вылетит само, без приказа, что может повлечь за собой самые разные последствия. В общем, очень долго объяснять все его преимущества… Но посох тебе необходим, это точно.

– Подожди, его надо совершенствовать? Но я ничего об этом не знаю!

– Это еще один раздел магии – умение работать с амулетами и посохами. В любой академии этому учат с первых курсов, – пояснил царевич. – Тебе же это нужно не столько для общего развития, сколько из-за твоей левой руки, которая сильно тебя ограничивает.

– Ну ладно… посох, так посох. Но ты научишь меня с ним обращаться?

– Думаю, пока ты будешь у моего дяди, мы сможем сделать то, что тебе нужно, и я смогу научить тебя пользоваться этой «палкой», кивнул царевич.

– Хорошо, как скажешь… тебе виднее, – пожимаю плечами.

– Правильно, – кивнул Кудеяр. – Мне виднее, потому слушай меня… Хм. Думаю, эта заготовка отлично подойдет тебе по росту. Тем более, она из огненного дерева и с крупным джозом, с годами можно будет сделать очень могущественное оружие.

– А какие камни лучше брать?

– Возьми все по три штуки, ты пока не знаешь, какие тебе понадобятся, – велел царевич, поднося заготовку для посоха продавщице, которая уже полчаса молча млела от счастья, наблюдая за двумя магами, дорвавшимися до лавки с необходимыми товарами.

– Сотня золотых, двадцать серебряников, тридцать медяков, – с широкой улыбкой она назвала мне цену.

– Ой… черт, кажется, я не рассчитала свой бюджет… – сконфуженно говорю, понимая, что у меня нет и половины этой суммы.

– Не проблема, – фыркнул царевич и достал из своей сумки кошель, набитый монетами. – Прошу, – протянул его продавщице.

– Вы как-никак имеете доступ к королевской казне! – улыбнулась старушка, с наслаждением пересчитывая монеты.

– К царской, – поправил ее Кудеяр.

Забрав мешки с магическим сеном и палку, которая в скором будущем должна будет стать моим посохом, мы, счастливые, направились в гостиницу.

Увлекшись обсуждением покупок и предстоящей работы над посохом, мы не заметили, к нам из очередного переулка вышел разъяренный рыцарь.

– Вы где шлялись!? Я вас ищу по всему городу! – заорал он, прервав нашу задушевную беседу. Мы с царевичем даже вздрогнули.

– Что такое? – непонимающе смотрю на рыцаря, придя в себя. – Что ты так кричишь?

– Бэйр! – возмутился он, посмотрев на меня. – Ты во что вырядилась!? Что это за красные тряпки!?

– Не тряпки, а мантия, – поправил Кудеяр. – И они не красные, а цвета вина из Драконовых Лилий.

– Да хоть тролльих соплей, черта с два! – продолжил ругаться Дейк. – А что это за огромный мешок? Во сколько тебе обошлось его содержимое?… Боги, откуда ты это взяла!?

При виде моего шарфа глаза рыцаря стали круглыми от ужаса, он протянул руку и потрогал вещь, чтобы убедиться в здравости своего рассудка.

– Только не говори, что ты купила это на мои деньги… – жалобно попросил он.

– Нет, мне подарили, – улыбаюсь, поправляя шарф, который, впрочем, был абсолютно не ощущаем для пальцев, как будто я воздух трогала.

– Что!? Да за эту тряпочку можно карету купить! Кто дарит такие вещи!?

– Мне сенари подарил, – пожимаю плечами. – И вообще, что ты кричишь? Ты сказал, чтобы я ни в чем себе не отказывала. Я и не отказывала.

– Гррр! Я имел ввиду, что ты должна была принести обратно как минимум три пятых от всего того, что я тебе дал!

– Я заплатил за большую часть из этого, – успокоил его Кудеяр.

– Да, часть все же осталась, – протягиваю Дейку кошелек.

– Ладно, – проворчал он, проверив содержимое мешочка. – Не три пятых, не половина, но хоть треть. А ты, Бэйр, все равно транжира! Я эти деньги своей кровью зарабатывал, а ты их спустила на какую-то дурацкую мантию.

– Знаешь что, половина из всего твоего состояния по всем законам моя. Я вкладывала в борьбу с монстрами не меньше тебя! – замечаю, начиная злиться на такую возмутительную жадность.

– Ладно-ладно, только не верещи, – поморщился рыцарь, еще раз осматривая мою мантию. – Хоть стоящую вещь купила, и то хорошо.

– Пойдемте в гостиницу, нечего тут стоять, – поторопил нас Кудеяр. – Я проголодался.

– И я тоже, – соглашаюсь.

– Мы с Леопольдом еще не обедали, вас ждали. Сейчас все вместе соберемся, поедим, а потом пойдем на встречу с твоей сестрой, – объяснил наш план рыцарь.

– Если она сама вспомнит о встрече, – хмыкнул царевич. – У нее в привычке опаздывать, вы знаете.

Добравшись до гостиницы, мы закинули покупки по комнатам, выудили Леопольда из мира купленной им книги и отправились вниз, обедать.

По какой-то случайности обслуживала нас та же служанка, что и утром. Она во все глаза глядела на Дейка, но тот так устал, что даже не удосужился посмотреть, с кем говорит. Так и не увидев, кто перед ним, рыцарь произнес:

– Тащи жрать и… боги, помойся, прежде чем подходить к столу! – сморщив нос, он брезгливо посмотрел на ошалевшую служанку, чьи духи действительно имели резковатый запах, и тут же переменился в лице.

– Хм! – она яростно задрала нос, резко развернулась на каблуках и, чеканя шаг, отправилась на кухню, крепко сжимая поднос.

– Кажется, твой метод имеет некоторые недостатки, – ехидно заметил Кудеяр.

– Я же не видел ее! – вздохнул рыцарь, сгорбившись и опустив голову на руки, сложенные на столе.

– Надеюсь, нас не отравят… – усмехнулся Леопольд, самозабвенно играясь с искомканной салфеткой, лежащей на столе.

– Пусть только попробуют, – нахмурился Кудеяр. – Я им такое устрою… от этого города щепки не останется.

После его слов воцарилось молчание. Мы с Дейком и Леопольдом обеспокоенно переглянулись: уж кто-кто, а мы точно знали, что шутливое обещание «щепки не оставлю» вполне может быть реальной угрозой.

– Мда… – Леопольд оставил салфетку и попытался перевести тему. – А что вы купили? – спросил у меня.

– Много чего, – улыбаюсь. – Вот эту мантию, например.

– Красивая, – оценил оборотень, перегнувшись через стол и пощупав ткань. – Дашь потом посмотреть? Я могу сшить такую же, если будет ткань…

– Не преувеличивай свои возможности, это работа мастера, – с насмешкой сказал Кудеяр.

– А я и есть мастер, – Леопольд с каким-то странным блеском в глазах посмотрел на царевича. – Я всю жизнь провел в одиночестве, но это не значит, что я тратил время попусту.

– Твой образ не вяжется с образом мастера, – спокойно ответил Кудеяр. – Я не хочу тебя обидеть, я говорю, как есть.

– Говори-говори, но даже ты не обойдешь меня в умении готовить и шить, – неожиданно весело усмехнулся Леопольд. – В этом ты проигрываешь мне!

Лицо Кудеяра после этих слов нельзя было описать… То ли возмущение, то ли удивление, а, может, прозрение, или все вместе отразилось в смешно исказившихся чертах. Впрочем, одно было ясно – Леопольд прав, и наш всесильный царевич с блестящим образованием ни за что не обойдет одного чокнувшегося от одиночества оборотня в двух таких простых вещах, как шитье и готовка. Не то что бы ему оно так надо было, но, кажется, Кудеяр настолько свыкся с мыслью, что он во всем лучший, что это заявление его, мягко говоря, обескуражило.

– Царевичу не нужно уметь готовить и шить, – нашелся полукровка и принял независимый вид величества, которому нет дела до шуток рабов. Мы с Дейком захихикали, а Леопольд победоносно улыбнулся.

– Но ты не умеешь этого, хотя мог бы.

– Хах… моего брата ты может, и обойдешь в таких мелочах, но меня – никогда, – ответил кто-то третий.

Подняв головы, мы увидели, конечно же, Рафнейрис.

Девушка стояла за спиной Кудеяра, положив руки на плечи брата. На ней было роскошное темно-лиловое платье, подчеркивающий цвет глаз голубой шарф из легчайшей ткани был небрежно повязан вокруг тонкой высокой шеи, придавая общему элегантному виду нотку очарования… Что и говорить, выглядела она потрясающе. Как и в прошлый раз.

– Не ждали? – девица улыбнулась, насладившись произведенным впечатлением. – Что ж, я рассчитывала на это.

Она обошла скамью, собираясь сесть рядом с братом, но тут заметила препятствие – Леопольда. Раф недоуменно на него посмотрела, мол, что эта вошь тут делает и почему она не пододвигается. Но Лео, кажется, совсем не заметил этого взгляда, он не сводил широко раскрытых глаз с девушки, замерев в потрясении.

– Подвинься же ты! – полным ядом голосом приказала Раф, когда ей надоело ждать.

– Принеси себе стул, – ответил Леопольд, все так же смотря на девушку опустевшими от избытка чувств глазами.

– Что ты сказал?… – от недоумения у Рафнейрис дрогнул голос.

– Я здесь сижу, на тебя места не хватит, – повторил оборотень, часто поморгав и придя в себя. – Лучше принеси стул и сядь на него, так никому не будет тесно, – указал на короткую скамью, где для Раф действительно не было места. – Это же очевидно, – посмотрел на нее с укоризной.

Девица от такого выпала в осадок: уж чего-чего, а подобного «хамства» она никак не ожидала услышать… Хотя, в общем-то, вряд ли ей вообще когда-нибудь приходилось слышать подобное. «Царевна, тут сижу я, так соизвольте же сами себе принести и усадить свою несравненную задницу на другое место»…

– Лео, ты сегодня в ударе! – засмеялся Дейк. – Уделал эту королевскую парочку, подумать только!

– А что я такого сказал? – удивленно похлопал длинными серыми ресницами Леопольд.

Раф, очнувшись от возмущения, резко развернулась, подошла к ближайшему столу и передвинула от него стул к нам.

– Итак? – улыбнулась она, сев за стол и как будто забыв о Леопольде. – Кудеяр?

– Я тоже рад тебя видеть, – ласково улыбнулся царевич, не поняв намека или же просто не захотев разбираться с дерзким оборотнем. – Я думал, ты опоздаешь…

– Как я могла опоздать, зная, что ты болен!? – возмутилась она. – Ты только посмотри, как ты ужасно похудел!

– Это пустяки, – поморщился царевич. – Я побуду некоторое время с тобой и дядями, восстановлюсь.

– Правда!? – обрадовалась девушка. – Ты все же решил остаться у нас на недельку?

– Да, почему бы и нет? – пожал он плечами. – Я давно не виделся с тобой, да и с Истэкой мне есть, что обсудить.

– Ах, эти ваши магические опыты… – недовольно поморщилась Раф.

– Но в первую очередь я остаюсь именно из-за тебя, – поспешил добавить Кудеяр.

– Еще бы это было не так! – довольно улыбнулась девица. – А что с ними? – спросила, кивнув на нас с Дейком.

– Бэйр останется, пока я не уеду… – ответил царевич.

– Я пробуду столько же, – перебил его рыцарь. – Хочу убедиться, что полученные от тебя знания помогут ей выжить.

– Как это мило с твоей стороны, заботиться о моем будущем, – усмехаюсь, легонько пихнув его плечо.

– Не надо этих улыбочек, Бэйр, – нахмурился Дейк, посмотрев на меня. – Ты прекрасно знаешь, что я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Я тоже решил, что останусь на недельку, – добавил Леопольд. – Думаю, мне будет интересно посмотреть на живых серафимов…

– Ты решил, что останешься!? А это вообще что такое? – брезгливо сморщилась Раф, вновь обратив внимание на оборотня. – Кудеяр, что за убогий сброд ты за собой тащишь?

– Это Леопольд, – пояснил царевич, покосившись на Лео, которого такое неприкрытое оскорбление, мягко говоря, задело. Хотя его костюм после пустыни выглядел не лучшим образом, сам оборотень не привык, чтобы над ним так открыто надсмехались, да никому раньше в голову не приходило обижать это милое создание…

– Убогий сброд!? – воскликнул он, не сдержавшись.

– А разве не так? – ядовитая усмешка скользнула по губам Раф, но тут же исчезла, уступив место гримасе недоумения.

Образ Леопольда дрогнул на секунду, как если бы он перевоплощался… но оборотень не изменился ни единой чертой.

– Да ты и сама не лучше! – неожиданно зло прошипел он в лицо Раф. Его ярость была точным отражением тона самой девицы, но при этом была искренней. Как будто Леопольд превратился в нее, но только душой.

Неожиданно я ощутила огромную силу, плотным слоем окутавшую Лео… непонятно, откуда она могла взяться, но она появилась и была насквозь пропитана эмоциями оборотня.

Еще большей неожиданностью, чем поведение вечно мирного Леопольда, стало то, что платье Раф на глазах стало ветшать и вскоре превратилось в убогие нищенские лохмотья, а шарф растаял и стал лишь слоем голубой грязи на белой шее.

– Как… как ты это сделал?… – пораженно спросил Кудеяр, с трудом выйдя из ступора. – Ты же… ты же не маг!

– Тебя интересует, как он это сделал?… – возмутилась Раф, не зная, то ли ей кричать от злости, то ли плакать от унижения. – Может, стоит вступиться за меня, а не спрашивать, как он это сделал!?…

– Ты сама виновата, – пожал плечами царевич. – Ни его от твоих нападок, ни тебя от него я защищать не стану. Сами разбирайтесь.

– Это… так странно, – пробормотал оборотень, осмотревшись вокруг, будто впервые видя эту комнату. – Я как будто…

– А ну вернись в свою ипостась, – велел ему Дейк. – Вернись немедленно и никогда так больше не делай!

– Хорошо…

Образ Лео вновь дрогнул. Сила, окружающая его, исчезла без следа.

– Что это, черт возьми!? – недоуменно воскликнула Раф, осматривая свое платье, которое как будто с помойки вытащили.

– Я не знаю, даже предположить не могу, как так получилось, – ответил ей Леопольд, с любопытством рассматривая свою работу. – Но одно я знаю наверняка: впредь тебе лучше быть со мной повежливее… вдруг эта неуправляемая сила опять вернется? – он загадочно посмотрел на Раф из-под упавшей на глаза серой челки.

– Леопольд, значит? – переспросила она спустя несколько секунд немого изумления. Девушка, не сводя глаз с оборотня, опустилась на свое прежние место, никого больше не замечая. – Я Рафнейрис.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Лео, осторожно взяв Раф за руку и учтиво поцеловав тонкие пальцы.

– Пожалуй, мне тоже приятно, – она улыбнулась в ответ, не отнимая руки и по-прежнему разглядывая «оборванца».

Эту странную сцену прервала служанка, подошедшая к нашему столу с подносом. Она принесла четыре горшка с похлебкой и ложки, но увидев пришедшую девушку, подумала, что обсчиталась. Ей было велено принести обед и Раф, чтобы сестрица царевича не сидела голодной.

Пообедав, мы решили, что долго рассиживаться нет смысла. Один из рабов Весемира уже принес в комнату Кудеяру лекарства, потому ждать нам было нечего. Собрав вещи, мы вывели лошадей из стоил и поехали к окраине города.

Когда мы приблизились к лесу, Мафусаил, которого не приняли бы ни в одну конюшню, вылетел из-за деревьев навстречу хозяину. Кудеяр усадил на дракона свою сестру и сел сам, только тогда мы смогли ехать, как говорится, на полной скорости.

Какое-то время наш путь шел по дороге вдоль леса, но потом нам пришлось резко свернуть в чащу. Там о том, чтобы ехать верхом, не могло быть и речи. Нам пришлось пробираться за Раф по неведомым лесным дорожкам, волоча за собой лошадей. Говорить было запрещено, так как речь могла сбить девушку с нужного направления: лес был заколдован и просто так по нему было не пробраться.

Черт по пути кусал ветки и заглатывал всяких мошек, осмелившихся пролететь перед его носом, но по мере того, как глубоко мы заходили, конь успокаивался. Спустя примерно двенадцать километров, на которые мы истратили все физические силы, Черт окончательно перестал обращаться внимание на ветки и мух, он встрепенулся и ринулся вперед Раф с поразительной уверенностью, как будто знал, куда идти. Девушка не стала возражать и дальше мы следовали за лошадью, какой бы глупостью это не казалось.

Через несколько минут сквозь толстые стволы деревьев стала проглядываться лесная опушка – пустая полянка. Мы все ринулись к ней, подумав, что пришли наконец, но кое-что заставило нас остановиться, застыть на месте и притихнуть: тишину леса разорвал оглушающий выстрел.

В недоумении мы осмотрелись по сторонам. Я подумала, что мне показалось… но тут же раздался еще один, который точно шел с поляны.

Медленно подняв голову, я с ужасом обнаружила раздробленную кору дерева прямо над своей головой.

Раздробленную пулей.