Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 351 страниц)

– Потому я и хочу это сказать сейчас, Бэйр. Когда тебе плохо и больно, – вздохнул Дэйк. – Знаешь, я бы убил тебя за твою выходку. Не посмотрел бы на меч, на честь, на клятву, на то, что я наживу себе врагов еще и в Ордене… Я и искал тебя для того, чтобы убить и отомстить. Ты поставила меня между чудесным выбором: скорая смерть или жизнь в страхе. Или тебя бы прикончили в лесу, и меч потемнел, или я поперся бы в лес искать тебя и меня убил бы единорог! В любом случае мне была бы крышка по твоей милости. Мне все равно надо было идти в лес к единорогу, чтобы тебя вытаскивать из очередной ямы с дерьмом, так что я решил отыскать тебя и сразу убить, потому что из леса живым мне все равно было не выбраться… а так хоть тебя с собой прихватил бы в адские бездны…

– …А тебе не приходило в голову… что я… просто заблудилась!?… Идиот!!! – пинаю этого псевдодруга ногой.

– Слишком глупо даже для тебя… тем более мы оба знаем, что ты не заблудилась. Ты крупно меня подставила! Специально! Зная, что я у тебя как пес на поводке, ты этим воспользовалась, и это должно было стоить мне жизни! Я считал тебя своим другом, а ты так легко распорядилась мной!

– Так убей меня!!!.. Ты даже представить не можешь, как мне сейчас этого хочется!!!.. – боль в искалеченной руке была уже совсем невыносимой. Воспользовавшись предлогом ссоры, я заорала во всю глотку, стараясь хоть немного выплеснуть из себя это.

– …Но ты спасла меня. Дважды. Сначала выдала свое присутствие врагам, от которых пряталась, когда отшвырнула кентавра, мчащегося на меня. Ты начала действовать почти секунда в секунду, как только он бросился, ты даже не задумалась о том, что я могу сам справиться и тебе не надо раскрывать себя. И когда ты оттолкнула меня от единорога… Я обязан был защищать тебя и погибнуть, как живой щит, но ты этого не допустила, встав под удар за меня, пойдя на верную смерть… и став калекой в итоге.

– Что, не будешь убивать!? С чего же!? Вдруг я опять что-нибудь такое выкину!?

– Успокойся… я ни за что тебя теперь не убью и не причиню вреда, обещаю. Я сильно ошибался, когда думал, что ты способна так подставить… очень сильно. Ты готова была умереть за меня, вполне осознавая это… а я не смог тебя защитить, этот рогатый гад все же искалечил тебя. Мне жаль…

– Не вижу особо логики в твоих словах, если честно!..

– Я говорю тебе, что никто еще не рисковал из-за меня собой просто так, ради дружбы… Никто ни рискнул бы, когда имел полное право воспользоваться моим положением, подставить под удар меня, и сохранить тем самым свою жизнь…

– Я щас заплачу, ей богу!!

– Ты итак плачешь.

– Это слезы от боли!

– Ну так я все же хочу это сказать. Такого друга как ты у меня еще не было… и неизвестно, будет ли. Пока ты – лучшее, что было и есть в моей жизни.

– Как мило… Ну и почему это надо говорить именно сейчас, когда я с ума схожу от боли!?…

– Потому что скоро ты вырубишься от болевого шока и навсегда забудешь мои слова… а мне просто хочется это сказать.

IV. Поместье Сеймуров

9. Старый знакомый

Несколько дней я провела в кровати с адской болью и желанием убивать все живое. Дейк, ругая меня, того сатира и весь белый свет, ходил за мной, как за больным ребенком, потому что я не всегда могла даже встать: боль тут же швыряла меня на пол.

Чтобы я могла сдерживаться и не выть без остановки, а хотя бы что-нибудь поесть, рыцарь кормил меня обезболивающими и поил снотворным, от которых на четвертый день меня уже буквально тошнило.

Первые дни были определенно ужасны. Ничего не ныло, не гудело и не сводилось судорогами только во сне, и бодрствуя я могла прочувствовать всю прелесть этих ощущений – а бодрствовать приходилось хотя бы по шесть часов в день.

Но постепенно боль утихала, на пятый день я уже могла терпеть ее, соображать и даже говорить без обезболивающих. Тогда я, наконец, смогла рассказать рыцарю, что произошло со мной в лесу.

Он, как и я, ничего не понял о произошедшем с теми кентаврами – он никогда не слышал о бешенстве среди божьих детей, и не был уверен, возможно ли вообще такое. Насчет того порошка, который был у меня в сумке, – пока Дейк убивал единорога, а потом тащил меня из леса, ему было не до того, чтобы собирать мои вещи, выпавшие из сумки. Что это была за гадость, мы никогда так и не узнаем, к сожалению.

Все вопросы пока так и остались неразрешенными, Дейк только бесчисленное количество раз обозвал меня всеми известными ему ласковыми словами и сделал выводы о том, что никогда больше меня не послушает, что бы я не предложила.

На шестой день я почувствовала себя гораздо лучше. Проснувшись, как после долгой болезни, я поняла, как сильно хочу есть.

– Дейк! – зову рыцаря, который просто обязан быть где-то рядом.

– Не ори, я здесь! – донеслось из умывальной.

Вскоре оттуда вышел мой спутник, полностью собранный для путешествия. Вымытые волосы, почти побритое лицо, рыцарская туника, под ней кольчуга, а за спиной меч…

– Дейк, я голодная, – начинаю жалобно, надеясь отложить тот момент, когда нам придется говорить о том, почему Дейк в кольчуге.

– Встань и принеси себе что-нибудь, не маленькая, – проворчал он, завязывая себе хвост. – Хэй, что ты так на меня смотришь? У тебя же осталась одна рука!

– Если не принесешь, у тебя тоже останется только одна рука! – замечаю. – Куда ты намылился? Я не смогу даже ходить, так что мы остаемся здесь!

– Бэйр, ты уже здорово, а нам опасно сейчас сидеть на одном месте, – объяснил он. – Адольф не дремлет, он наверняка уже знает, что ты больна, и обязательно нападет на нас, если мы не заметем следы и не скроемся.

– Я даже на лошадь забраться не смогу, не то что ехать на ней! Ты издеваешься надо мной!? Хочешь, чтобы я осталась с калекой из-за придуманного змея?

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся от меня рыцарь, как от назойливой мухи.

– Ей невозможно управлять, она зверски болит и эта боль отдается во всем теле! – демонстрирую ему забинтованную конечность, которую достала испод одеяла здоровой рукой. – Зачем мне так измываться над собой из-за какого-то придуманного змея!?

– Гррр… Скажи мне, Бэйр, я когда-нибудь волновался зря!?

– Нет. Но у тебя относительно этого Адольфа мания преследования!

– У меня нет мании преследования! А потому ты сейчас встанешь, приведешь себя в порядок, и мы поедем в Генсенгт! Возражения не принимаются! Не нравится – оставайся здесь, только не забудь снять с меня клятву! – рявкнул он.

– Заррраза!.. – рычу, вставая с кровати. Раз он так настроен, с ним лучше не спорить. Больную руку приходится поддерживать, чтобы не болталась. – У тебя есть какой-нибудь кусок ткани, чтобы я могла зафиксировать этот кошмар на одном месте?

– Разберемся, – кивнул мне рыцарь, проверяя меч. – Иди, умывайся и одевайся, твоя одежда уже там.

– Хорошо, – хмыкаю, ковыляя в умывальную.

Умыться одной рукой не составило особых проблем, но вот одеться… Это было достаточно сложно из-за всех тех пуговиц и завязок, которые предусматривает мода этого мира.

С грехом пополам натянув штаны, повседневную рубашку и жилетку, зову рыцаря, чтобы помог надеть все остальные.

– Может, мне тебя еще причесывать надо и кормить с ложечки? – ворчал Дейк, застегивая плащ.

– Вообще не откажусь, потому что причесываться мне и двумя руками сложно… – ухмыляюсь.

– Выздоровеешь – до конца жизни будешь мне завтрак в постель таскать, – поставил условие рыцарь, беря гребень.

– Охо-хо! Да неужели ты решил со мной аж до конца жизни остаться?

– С такой, как ты, я проживу не больше года. Так что да, до конца жизни я с тобой, пожалуй, побуду, – пообещал рыцарь.

– Ты такой оптимистичный и милый, когда не выспишься…

– Я всегда оптимистичный и милый, – улыбнулся Дейк. – Только не с тобой. Ибо один твой вид убивает в людях весь оптимизм и надежды на лучшее будущее! – на последних словах он повернул меня лицом к маленькому зеркальцу на стене, дабы я убедилась в правдивости его слов.

– На себя посмотри! – отхожу от зеркала, чтобы в нем отразилось его лицо. Правда, Дейк тут же сменил морду с гнусно-ворчливой на обаятельно-милую.

– Оу, я прекрасен, спору нет!

– Пф. Ну да, ну да.

– Ладно. Ты тут заканчивай, а я пойду, соберу вещи.

– Уже собираешь вещи? А как же завтрак!? – возмущаюсь. – Я же даже не поела!

– Позавтракаем в Генсенгте.

– Садист!.. – кричу ему вслед, поправляя плащ на плечах.

Неожиданно по поврежденной руке как будто пробежал электрический разряд и застрял в середине ладони. От резкой боли я даже вскрикнула.

– Что там у тебя? – донеслось из комнаты.

– Рука болит…

– Убей ее, чтоб не мучилась!

– Ха-ха, очень смешно!

Да что же там и вправду такое? Мне же только кисть проткнули и вставили этот рог, но его Дейк, наверное, додумался вынуть, что там может так дико болеть!?

Решив посмотреть, что же на самом деле с рукой, принимаюсь разматывать бинты. При этом ощущения совершенно не изменились, прикосновения не чувствовались, как будто я не себя трогаю, а кого-то другого. Но и боль не уходила.

Когда открылась кисть… я просто молча села на пол, чтобы не упасть. А падать было от чего! Кожа была бледно-голубая! Даже немного бирюзовая! Такая кожа у инопланетян в фильмах часто бывает!

– Ничерта себе… – присвистываю, разматывая дальше. Такая красота у меня была до середины плеча.

Но на этом странности не заканчивались. Середину ладони Дейк зачем-то замотал отдельным бинтом. Удивляло уже то, что на этой повязке совершенно не было пятен засохшей крови.

С трудом развязав узлы, снимаю и ее тоже… Ну, это уже никакому логическому ли научному объяснению не поддавалось.

Посередине ладони все так же красовалась своеобразная кривая затычка из неровно срезанного рога. Но она не просто держалась в ране, она врастала в нее! По ладони от рога начали отходить белые линии, пока очень короткие, не длиннее половины сантиметра. Эти линии были твердые, как будто естественные роговые отростки на коже… Но как чужеродный предмет может начать вот так расти внутри раны? Это же невозможно!

Потрогав рог, с ужасом понимаю, что он не просто крепко сидит в ране, он срастался с костями, это даже сквозь разодранную кожу видно!

Так… все, вот это то самое место, когда надо прекратить думать и перестать серьезно воспринимать происходящее. Ну, синяя рука и синяя, черт с ней… это даже забавно. Ну, подумаешь, часть какой-то лошади в меня врастает. Некоторые больные вон свиными органами пользуются, живут же, да еще и радуются… Чем я хуже?… Хотя вот так это оставлять нельзя, конечно. Надо это замотать бинтами, чтобы никто этого не увидел! Если меня примут за нелюдя, проблем не оберусь.

Следующие пятнадцать минут я занималась тем, что являла чудеса ловкости пальцев. Сама я достаточно плохо понимала, как умудрялась держать бесчувственную руку и одновременно закреплять бинты. Но все же мне это удалось и я, утерев пот со лба, решаю выйти к Дейку.

Но как только я вошла в комнату, другая дверь распахнулась и через нее тоже кто-то вошел. Повинуясь какому-то странному предчувствию, прячусь в ванной, чтобы непрошенный гость меня не увидел.

– Какой сюрприз! – фыркнул Дейкстр. Я услышала, как он достал из ножен меч. – Чаю? Или, может, чего покрепче?

– Нет, спасибо. Я уже завтракал, – в том же любезном тоне ответил гость… голос принадлежал Адольфу!

Черт, что он тут делает!? Нет… то, зачем он пришел, ясно. Но все равно, какого черта!?

Неужели Дейк все это время был прав, и я зря смеялась над ним? А каждый божий день мы могли вот так запросто встретиться со своей смертью в обличии чешуйчатой ищейки!?

Эх, еще и извиняться перед рыцарем придется… если мы выживем после этой встречи, конечно. Этот день явно решил меня доконать с утра пораньше!

– Убери свою железку, Донан. Она все равно тебе не поможет.

– Кто знает, кто знает… – протянул Дейк. – А ты неважно выглядишь, старина.

– Ах, это… – выглянув из-за стены, вижу, как змей коснулся правой части лица. Он стоял ко мне спиной и не мог видеть. – Твоя драная кошка еще отплатит за то, что сделала со мной. Где она, кстати? Ее жизнь мне сейчас тоже будет очень кстати.

– Я ее прогнал.

– Как же так? Прогнал такую полезную собачонку на поводке?

– Она не была собачкой. Я ей надоел, она мне надоела, мы разбежались.

– Не умеешь ты врать. Ты такую находку в жизни не отпустишь… Да, Дейкстр, не делай такое удивленное лицо. Неужели ты думал, будто я не в курсе того, зачем тебе ручная ведьма? Я все о тебе знаю, и Юкка, кстати, тоже.

– Раз вы уже все знаете, то почему бы вам не оставить меня в покое?

– Хэй, ты нас предал! А мы такого не забываем. Итак, где твоя вшивая дворняга, Донан? У меня мало времени.

– Ее здесь нет.

– Я знаю, что ты брал комнату на двоих, и с тобой была черномазая девица.

– Почему эта девица обязательно должна быть ведьмой? – обворожительно улыбнулся рыцарь. – Может, я просто люблю женщин необычной внешности!

– Брось эти шутки, Донан! Постоялый двор окружен, повсюду мои люди. Они выудят ее из любого чулана, а тебя свяжут прямо в этой комнате по одному моему знаку.

– Врешь.

– Почему же?

– Если бы было так, ты давно бы уже меня убил.

– Юкка хочет сделать это самолично. Ты отправишься к ней в Хель.

Наконец, до меня дошло, почему Дейк так тянет этот разговор и не нападает.

Осторожно выйдя из комнаты, медленно подкрадываюсь к змею сзади, чтобы оглушить его, по пути осторожно достаю кинжал.

– У вас что, теперь главный дом в Финье? Зачем так далеко?

– А с чего это вдруг тебя заинтересовало?

– Любопытно. Все же, вы мои бывшие братья по оружию…

– К чему все это?… – Адольф, начавший подозревать неладное, не успел договорить, потому что я огрела его по затылку ручкой кинжала.

Потеряв сознание, змей упал в руки рядом стоящего Дейкстера.

– Ну и долго же до тебя доходило! – проворчал она, доставая из своего мешка веревку и начиная связывать Адольфу руки и ноги.

– Что делать будем?

– Что, что… бежать, конечно! Бери свою сумку и проверь, ничего ли мы не оставили.

За ту минуту, что я потратила на поиски сумки, Дейк уже успел связать змея и вставить ему в рот кляп. О том, чтобы тратить время на перевязку моей руки, не могло быть и речи. Как только Адольф был связан, мы выскочили вон из комнаты.

Но едва мы успели добежать до лестницы на первый этаж, на нас кинулись не пойми откуда взявшиеся бандиты!

Дейк оттолкнул меня себе за свою спину и принялся в буквальном смысле косить нападающих мечом. Из-за спины рыцаря я швырялась огнем направо и налево.

Первых двоих Дейк отбросил в сторону, третьего я приласкала огненным шаром по лицу, четвертый почти добрался до меня, проскользнув под боком занятого Дейка. Его я отшвырнула огненным шаром и тут же бросила похожий в седьмого.

Остальные перед нападением уже замешкались. Этих секунд нам хватило, чтобы прорваться сквозь окруживших нас ланков к лестнице.

Но когда мы добрались до первого этажа, стало еще хуже. Обычных посетителей практически не было, изо всех столов повскакивали люди Адольфа и кинулись на нас, стараясь задавить числом.

– Поджигай зал! – крикнул мне рыцарь, пятясь к стене. – Живо!

– Но ведь люди пострадают!

– Или люди, или мы! Выбирай!

Выбор был тяжелый, но его разрешил инстинкт самосохранения.

Пока Дейк пытался отбиться от нападающих, я поджигала все, что видела. Редкие скатерти, одежда разбойников, пол, разбросанную тут и там солому, даже балки под крышей, все это вскоре зашлось огнем. Началась всеобщая паника, уже было не разобрать, где разбойник, а где простой слуга, бегущий за водой.

В шуме, бардаке и удушающем дыму я уже почти ничего не различала. Дейк успел отойти куда-то, рядом его не было.

Подумав, решаю пробираться к выходу, по возможности обороняясь от нападающих разбойников.

Я была в трех метрах от дверного проема, когда на меня вдруг неожиданно бросился какой-то высокий мужчина и с силой толкнул на стену.

Придя в себя через мгновение после удара, тут же готовлю в здоровой руке огонь. Рядом в непроглядном дыму мелькнула тень. Невозможно было разобрать, кто это, потому я просто применила одно из своих любимых заклинаний. Сильный толчок энергии, способный сбить взрослого мужчину (обычно Дейка) с лошади.

Тень, на которую было направлено заклинание, упало со странными хрипящими вдохами. Подумав, решаю все-таки проверить, кого я вырубила, врага или слугу… если это слуга, нужно вытащить его из горящего здания!

Подобраться к бесчувственному телу мне не дал один из разбойников, кинувшийся на меня. Уже не церемонясь, пинаю его ногой в одной известное место, а затем заезжаю огненным шаром по лицу. Обезвреженный бандит заверещал, добавив свой голос к крикам всеобщей паники.

Оттолкнув его подальше, ищу в дыму тело моей предыдущей жертвы.

Вдруг сверху рухнуло что-то небольшое и дымящееся. Это нечто упало прямо возле меня на голову уже пришедшему в себя мужчине. Упало это нечто, похожее на небольшое полено, чудом оказавшееся под крышей, очень удачно, потому что тень, которую я вырубила, оказалась бандитом.

– Бэйр! – неожиданно сзади ко мне подскочил Дейк. – Уходим, пока тут такая неразбериха!

– Пойдем, – киваю.

Рыцарь схватил меня за здоровую руку и потащил к выходу.

На улице мы, распихивая всех, на кого натыкались, поспешили к конюшне.

– Дейк, Черта придется тебе седлать, я одной рукой не могу!

– Сейчас. Пока выгони его отсюда и подожги конюшню!

– Зачем!?

– На взбесившихся от страха или мертвых лошадях нас точно не догонят. Быстрее!

Выведя коня из стойла, ударяю его по заду, чтобы шел вон. Не убедившись, ушел ли он на самом деле, принимаюсь поджигать солому и в то же время выпускать других лошадей.

Ладно люди, но животные ведь не виноваты в том, что за нами гонятся эти бандиты.

– Женщина, вы что творите!? – возмущенный мужской голос из одного из стойл застал меня врасплох.

– Я?… – обернувшись, вижу за своей спиной богато одетого и до жути бледного человека. Явно граф.

– Вы! Зачем вы выпустили мою лошадь!?

– Э…. – недолго думая, даю мужику кулаком в нос.

Со страху или просто от нервов я не рассчитала силы и переборщила… кажется, сломала ему этот самый нос. Дворянчик, не привыкший к такому обращению, от боли или от возмущения грохнулся в обморок.

– Ты скоро!? – в горящую конюшню ворвался Дейк.

– Мне двух лошадей выпустить, подожди!

– Да черт с твоими лошадьми!.. А это кто?

– Мужик какой-то… Дейк, мы не можем его вот так бросить, он без сознания сгорит здесь заживо!

– Умерь свою доброту, сейчас не время играть из себя героиню!

– Нет, так нельзя. Он даже не бандит, просто спасался, как и мы. Но я его лошадь выпустила, а его самого вырубила от неожиданности… Возьми его к себе на Лешего!

– Одни проблемы от тебя! – проворчал Дейк. – Живо на улицу, я уже оседлал твоего демона в лошадиной шкуре.

Рыцарь помог мне забраться на рыжего коня, а случайного свидетеля устроенного мной безобразия он уложил перед собой. Как только Дейк сам забрался на лошадь, мы помчались прочь от постоялого двора.

Через несколько секунд за спиной послышались возмущенные крики разбойников и слуг, подзывающих лошадей.

Обернувшись, с ужасом вижу, во что я превратила постоялый двор. В огне было все, даже трава и забор! Из-за дыма и пламени не было видно даже стен, только самый верх крыши. Люди бегали вокруг с ведрами, пытались потушить пожар, но уже было ясно, что дом спасти не удастся.

– Не оборачивайся, следи за дорогой! – крикнул мне Дейк.

Обернувшись, вижу, что чуть не пропустила поворот. К счастью, Черт сам все понял и поскакал дальше по дороге.

Сердце все еще бешено колотилось после побега от бандитов. Все произошло так быстро, что я ничего не успела понять, но зато успела здорово испугаться.

– Как думаешь, они нас снова найдут?

– Да, – кивнул Дейк, удерживая одной рукой мужика, а другой управляя конем.

– И как нам от этого избавиться?

– Да никак. Мне всю жизнь от них теперь бегать.

– Может, надо было убить Адольфа?

– Нет. Если его убить, Юкка вышлет в погоню за мной новую ищейку, куда более опасную и опытную.

– Что же ты такое натворил?

– Меньше знаешь – дольше живешь. А теперь не болтай и береги дыхание.

После этих слов Дейк пустил своего коня еще быстрее, теперь было не до разговоров.

* * *

Мы мчались на лошадях так долго, как только могли. Погони, конечно же, не было, но мы все равно выжимали из лошадей все возможное. Как не странно, остановиться нам пришлось совсем не потому, что кони не могли больше бежать.

Неожиданно резкий и сильный приступ боли в руке в буквальном смысле выбил меня из седла. Скрученная судорогой почти вся левая половина тела отказалась слушаться и на повороте я просто слетела с Черта.

К моему счастью, слетела я на обочину, а не на дорогу. Трава немного смягчила падение, ровно настолько, чтобы я не разбилась насмерть.

Прокатившись по кочкам и редким веткам, я ударилась о ствол дерева и, наконец, замерла.

Попытка встать отдалась жуткой стреляющий болью не только в левой рук, но и в ноге, и в боку, и даже в голове. В итоге я решила, что хватит с меня на сегодня борьбы с этим дурацким телом и позволила себе упасть в заслуженный потом и кровью обморок.

– Черт бы тебя побрал, неуклюжая идиотка! – слышу возмущенные крики Дейка.

Боги, как же он прав!..

* * *

Когда я очнулась, все вокруг было в лучшем виде.

Дейк развел костерок где-то в лесу, и притащил меня к нему. Укрытая плащом, я отлеживалась возле рыцаря, а он угрюмо пялился на огонь.

Неподалеку, привязанный к дереву и с кляпом во рту, сидел мужик, которого мы вытащили из горящей конюшни.

– Вечер добрый… – бормочу, пытаясь сесть.

Эта попытка показала, что у меня толи вывихнута, толи сломана правая нога.

– Тебе сказать, кто ты, или сама все понимаешь? – вздохнул рыцарь.

– Понимаю, – киваю головой. – Что бы я без тебя делала?

– Валялась бы на дороге, пока кто-нибудь не раздавил бы или не взял с собой.

– А поесть кого-нибудь поймал, о всесильный и всемогущий рыцарь? – спрашиваю с как можно более льстивым голосом.

– Вон тот чахлик, привязанный к дереву, – все, что у нас есть, – угрюмо пошутил Дейк.

– Значит, без ужина… я даже не завтракала! – позволяю себе немного поныть.

Все болит, живот сводит от голода, да еще и одни в безлюдном лесу… можно и повздыхать о жестокой судьбе.

– Съешь вон его, – усмехнулся Дейк, глядя на дворянчика, в ужасе выпучившего глаза и усердно мотающего головой, мол, не съедобный.

– А ты его сразу связал? Не узнал, кто он? – спрашиваю, с любопытством осматривая нашу добычу.

– А зачем? Оставим его здесь, чтобы не рассказывал о нас. Таких свидетелей люди Юкки находят на раз-два.

– Думаешь? – с сомнением смотри на дворянина. – Он же умрет здесь с голода или его съедят дикие звери.

– Оно нам и надо.

– Нет, так нельзя! – качаю головой. – Надо его отпустить. Он же не виноват, что попал на двор в то время, когда мы удирали от преследователей.

– Опять ты со своей добросердечностью. Что-то давненько в тебе не просыпалось человеколюбие! С чего бы это?

– От голода, – предполагаю. – Ну так развяжи его. Хоть узнаем, кого убивать собираемся. Тем более, скрутить его обратно ты всегда сможешь.

– Нет, не стану его развязывать, – буркнул в ответ рыцарь.

– Уу-уумм-мммгу-уммм! – простонал привязанный к дереву дворянин.

Вообще, мужчине выглядел гораздо старше меня и Дейка. У него были белые, как у альбиноса, волосы и брови, больной взгляд темно-голубых глаз, прямой нос, короткая, идеально подстриженная бородка. Темно-фиолетовый, богато расшитый камзол подчеркивал до крайности бледную, почти серую кожу и при этом стройную, изящную фигуру и несгибаемую осанку.

Интересно, что такой человек мог делать на постоялом дворе, да еще и без оружия? Странно это.

– Дейк, а куда мы теперь?

– Куда-куда… к лекарю тебя надо. У тебя с ногой что-то, да и руку не мешало бы обследовать. Так что пока до ближайшего города, а там посмотрим. Лучшим вариантом было бы, конечно, найти какое-нибудь богами забытое место и отсидеться там несколько месяцев.

– Да, отсидеться, а лучше отлежаться, мне бы не помешало, – вздыхаю, потирая руку, которая ни на секунду не прекращала ныть и болеть. Не до такой степени, чтобы выть от боли, но все равно ощутимо.

– И вякни мне еще хоть раз о том, что «Дейк, мне скучно! Давай пойдем и наймемся куда-нибудь, убивать какую-нибудь интересную зверюшку!» – последнее он пропищал, парадируя мой голос.

– Ну все, все, хватит! До конца жизни будешь мне это вспоминать?…

– Вы наемники? – вдруг подал голос мужчина, каким-то образом избавившийся от кляпа.

– Ну да, – удивленно киваю. И как же он выплюнул этот ком тряпки? – А что?

– Бэйр! – зло прикрикнул на меня рыцарь.

– Цыц! А вы что, готовы предложить нам работу?

– Да… нет… – замялся мужчина. Он где-то с минуту думал, прежде чем начать говорить. – Мне нужна ведьма. Я видел, как ты использовала магию, поджигая конюшню. То есть ты – наемная ведьма?

– Что-то вроде того. Только я пока в нерабочем состоянии, – указывая на руку и на ногу.

Раз отрицать то, что я нечисть, бесполезно, то можно и не отрицать. Удивительно только, что этот дворянчик так спокойно и без страха говорит об этом. Вот что мне действительно непривычно… неужели это человек, который не боится ведьм за одно их название?

– Развяжите меня, пожалуйста, – обратился он к Дейку. – У меня есть очень серьезное дело к госпоже ведьме.

– Это какое-такое дело? – нахмурился рыцарь. – Это моя ведьма и работает она только со мной.

– Рыцарь Ордена и ведьма, работающие в паре!? – удивился мужчина. – Что ж, такое партнерство вызывает кучу подозрений… Но мне нужен кто-то вроде вас двоих.

– Дейк, развяжи его. Посмотрим, что он скажет, – прошу рыцаря.

Что-то проворчав, Дейк развязал нашего дворянина и позволил ему сесть возле нашего костра.

– Так гораздо лучше, – заверил нас мужчина, потирая руки, затекшие после веревки. Он сел к нам и стал греться у костра. – Итак. Меня зовут граф Лорен Сеймур, я потомок древнейшего рода Сеймуров, – представился он.

– Бэйр, Ведьма с Равнин, – здороваюсь. – И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.

– Приятно, – кивнул граф, но при этом у него было такое лицо, что стало ясно, насколько ему «приятно». – Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти… гммм… нужных мне людей. Эээ… знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!

– Мужик, ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело и как сильно придется ей напрягаться. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажите, а мы подумаем, обсудим и решим, – поставил условие Дейк.

– Подождите-подождите! – остановил его Лорен. – Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен первоклассный лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.

– Вот это другое дело! – улыбнулся рыцарь, потирая руки. – Итак, что за зверь, какая плата?

– Дейк!

– Ладно, – поморщился он. – Что за место, какой доктор?

– Место – поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим общество Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с прочими феодалами… В общем, выживаем только за счет собственных земель и того немногого, что предлагают рынки местного города. С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, местонахождение нашего поместья никому неизвестно. Я выделю вам комнату, и вы будете жить в поместье, пока не огласят наследство. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, – у нас собрано много книг, есть и по магии, – он посмотрел на меня и понял, что это один из самых важных аргументов. – А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.

– Хм. Сомневаюсь, что он скажет что-то дельное в моем случае, – фыркаю, пытаясь хоть немного пошевелить больной рукой. Безуспешно.

– Мы согласны, если не работать, то хотя бы молчать о деле, которое вы нам предложите, – кивнул рыцарь. – Теперь выкладывайте, в чем дело.

– Дело совсем не такое простое, – вздохнул Лорен. – У нас, четверых наследников, пожилая тетя, а на данный момент именно она глава рода и владелица поместья. Тетя тяжело больна и не протянет больше нескольких месяцев, это давно ясно. Раньше в ней вообще сложно было заметить болезнь, она очень крепкая, как и все Сеймуры… Но это было раньше. Несколько недель назад тетя начала стремительно слабеть, она жаловалась на дурной сон и, поверите или нет, духов и привидений! Она говорит, что каждую ночь к ней являются наши далекие предки и пугают.

– Хм. Как неожиданно! – фыркаю. – И что же эти духи просят? Отдать поместье кому-то конкретному, а не то прямиком в адский котел?

– Да, так и есть, – кивнул мужчина. – Тетя никогда не рассказывает, о ком именно говорят духи, какого наследника ей навязывают, но зато она постоянно твердит, что просто из вредности не отдаст ему все состояние и поместье! Понимаете, если бы эти духи были ненастоящие, они бы тут же исчезли после заявлений тети, но они не исчезают!

– И вы боитесь, не требуют ли эти «духи» у старушки, чтобы она отдала все вам? – догадался рыцарь.

– Да, – кивнул Лорен. – Правда, завещание уже составлено, его огласят после смерти нашей тети… но ведь все может еще измениться, надо просто… доказать тете, что я, например, действительно достоин поместья. На тот случай, если в завещании указано мое имя, чтобы тетя не разочаровалась в своем выборе, конечно.

– Ага, как же, чтобы не разочаровалась… – хмыкаю. – Подлец ты. У тебя тетя умирает, а ты только о завещании печешься.

– Ну… быть пристыженным ведьмой неудобно, – потупил глаза Лорен, но потом оживился. – Но и меня можно понять. Конечно же, я хочу, чтобы поместье досталось именно мне. Ведь если оно достанется моей дорогой кузине, например, то она просто выгонит меня вон без медяка в кармане и развалит наше хозяйство! Все… все сложно, понимаете? Если бы мой племянник образумился и бросил свои глупости, наследство и управление поместьем перешло бы к нему, и я бы не волновался – он толковый парень, сын моего брата, главы рода, который погиб семнадцать лет назад. Если бы все получил мой племянник, я был бы только рад, но он не может. А если поместье достанется кузине… она даже не знает истории нашего рода!

– Ясно. И что ты тогда от нас хочешь? Чтобы мы уговорили духов или избавили дом от них? – спрашиваю.

– Избавили? Как можно!? Это же наши предки, фамильные призраки! От них нельзя избавляться. Скорее, да, чтобы вы договорились с ними, – кивнул граф. – Ну и сделайте так, чтобы тетя перестала бояться и плохо спать, пусть спокойно проживет последние месяцы.