Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 351 страниц)

– Да брешут это все! – прокаркал другой мужик, лицо которого тоже скрывала шляпа. Только у этого на шляпе было немного осыпавшееся перо – верный знак того, что третий говоривший моложе второго. – Ни один единорога голыми руками не завалит. Уж если три десятка слевитов боялись его, то ни одному психу не справится! Да и какой рыцарь нынче свалит без платы? На кой ему тогда горбатиться было?

– А вот, как видишь, люди по грибы да по ягоды ходят, никто их не трогает боле, – пожал плечами. – Видать, и вправду рыцарь какой поработал. Они уж ребята отчаянные, за смертью в Орден пришли, вот и ищут ее всюду… А почему денег не взял – непостижимая загадка.

– А как рыцаря-то того звали, неизвестно? – вмешался тот, что в красном плаще и с платком.

– Да это уж никто не знает, а в народе его так и стали звать «рыцарь». А имя-то откуда же помнить?

– А я слышал, что рыцарь не один был, – вмешался четвертый, самый молодой. Он был полностью укутан в старый плащ, цвет которого колебался между мышиным и темно-синим. – С ним девица была.

– Откуда знаешь-то?

– Знаю, и все тут. Девица эта у рыцаря что-то вроде любимой собачки, таскает ее за собой всюду и хранит, как зеницу ока. Никого к ней ни на шаг не подпускает.

– Да врешь ты, не бывает такого! Чтоб рыцарь и с девицей – это только в сказках! – сплюнул на пол мужик в шляпе с пером.

– А я люблю сказки… – робко заметил Степашка, сидящий на лавке возле Старого Жулика.

– Сказки-то они всегда хороши, да и лживы всегда, – согласно кивнул тот, что в красном плаще.

– С иной правдой сказки не сравнятся, уж поверьте, – насмешливо произнес тот, который самый молодой. – Я еще кое-что про рыцаря того знаю. Могу сказать, что я его даже видел.

– Да откуда же тебе живую легенду видеть, бродяга нищий?

– Зовут его Дейкстр Донан, а девицу, что к нему привязалась, зовут… Ее имя вы все здесь знаете, зуб даю! Бэйр, Ведьма с Великих равнин!

– Да ладно!!!… – хором выдохнула вся компания. – Та самая Бэйр!?

– Да! За ее головой охотится инквизиция, стража Рашемии и даже некоторые рыцари Ордена наняты для того, чтобы прибить ее. Последние месяцы никто ничего о ней не слышал, все уж думали, что она погибла… А вот нет, эта хитрая бестия наняла себе в защиту рыцаря и преспокойно странствует, за его спиной прячась!

Так-так-так… Это какая падаль разглашает тут информацию, которая и мне, и Дейку может стоить жизни!? Если я не остановлю этого болтуна, то поползут слухи, по которым Адольф нас живо разыщет! Змей ведь меня так и не увидел, а его подчиненные в пожаре могли принять меня за самую обыкновенную девицу. Пока в гильдии не знают точно, расстались мы с Дейком или нет… но пусть лучше думают, что расстались. Такой козырь против врагов, как личная ведьма, о которой те знать не будут, Дейку не помешает.

Наши жизни связаны, потому спасая его, я спасаю себя…

Сделав большой глоток для храбрости, я с силой треснула кружкой об стол и громко, чтобы все слышали, крикнула:

– Вранье!

За столом напротив меня все говорящие умолкли и удивленно обернулись.

– …Что? – непонимающе переспросил бродяга в старом плаще.

– Все брехло, до последнего слова! – встаю из-за стола и медленно подхожу к компании сплетников, всем своим видом стараясь показать, что настроена серьезно.

– Девочка, ты бы манерам у маменьки дома поучилась что ли, в то не культурно это как-то, в мужской разговор влезать! – засмеялся павлин в красном плаще.

Одним взмахом руки я заставила его платок сильно сжаться на горле.

– Помолчи, а не то сам отправишься к своей матушке учиться манерам в царство Кирика! – затягиваю платок так сильно, что павлин начал задыхаться. Он схватился за шею и судорожно попытался стащить платок скрюченными пальцами. Я же позволила тряпке ослабить хватку только тогда, когда выскочка начал синеть.

– А ты, – смотрю на оборванца, – Можешь начинать молиться перед смертью. Я, Бэйр с Равнин, клеветы не прощаю! Знай, собака, чтобы расправиться с подобными тебе, мне не нужна чья-то помощь! Нет еще такого мужика на свете, которому я бы доверила свою жизнь и для которого стала бы «любимой собачкой»!…

– Бэйр!… – пооткрывали рты посетители. В зале воцарилась абсолютная тишина, лишь огонь трещал в очаге, пожирая древесину и взрывая смолу.

– Для вас я ведьма с Великих равнин, – поправляю. – Итак, – пристально смотрю на бродягу. – Прежде, чем я тебя убью, ты признаешь, что все тобою сказанное – клевета. А чтобы ты не утверждал, будто я тебя запугиваю и не даю сказать правду, предупреждаю – убью в любом случае!

Бродяга долго не отвечал. Он продолжал молча сидеть за столом, как будто надеясь, что мне надоест ждать и я уйду.

– Чего молчим? – выгибаю бровь. – Еще пару минут назад трепался так, что не остановить, а теперь что?

Вздохнув, бродяга вылез из-за стола и подошел ко мне, не снимая капюшона с лица.

– Я бы на твоем месте не торопился угрожать, – тихо сказал он. – Мы можем мирно поговорить на улице? Не хочу беспокоить людей, да и незачем им слышать.

Его ответ меня насторожил. Такое спокойствие, уверенность и рассудительность не характерны для обычного сплетника, которого ждет скорая расправа. Возможно, незнакомец не тот, за кого себя выдает, и специально спровоцировал меня своей болтовней на угрозы, чтобы обратить на себя мое внимание. Но вот зачем ему это?

– Хорошо, давай поговорим, – согласно киваю, пытаясь понять, кто передо мной.

Капюшоном его плаща был надвинут до самого носа, невозможно было увидеть лицо.

Под удивленными взглядами присутствующих в зале мы вышли на улицу. Вышибала раздраженно выругался и с грохотом закрыл за нами дверь.

Дождь был еще сильнее, чем я думала, пришлось накинуть капюшон и получше укутаться в плащ, чтобы не промокнуть. Но стоило мне отвлечься, как бродяга тут же скользнул в темноту и скрылся из виду.

Чтобы странный незнакомец не смог застать меня врасплох, я зажгла в воздухе светящийся шар, которому дождь был не помеха.

Свет отразили струи воды, стекающие с плаща бродяги, выдав своего хозяина.

– Давай без фокусов, – предупреждаю, следуя за незнакомцем.

По пути я попыталась обвязать его тело невидимой нитью, по которой можно будет пустить заклинание. Это на тот случай, если понадобиться быстро его убить… а этот случай скорее всего наступит.

Но нити, коснувшись одежды странного бродяги, тут же распадались, она как будто растворяла любую магию, смешивала с окружающей средой. Непонятно… Откуда у бродяги может быть устойчивое к магии одеяние?

Отойдя от двора на достаточно большое расстояние, мы остановились.

– Итак, – начал бродяга, повернувшись ко мне. – Что ты тут делаешь?

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, – предупреждаю. – Зачем ты распространяешь слухи обо мне?

– Ты же прекрасно понимаешь, что это не слухи, – удивленно ответил тот, задвигав руками под плащом.

Я не могла понять, что он делает, и это меня насторожило.

Решив не отставать, я положила руку на рукоять своего кинжала, висящего в ножнах на поясе. В случае, если незнакомец нападет, я смогу быстро прожарить в нем дыру.

Но заметив мою попытку схватить оружие, бродяга не раздумывая бросил в меня горсть чего-то, напоминающего песок.

В глаза мне ничего не попало, но вот кожу по всему телу начало неприятно пощипывать.

Вдруг у меня начала кружиться голова, мир вокруг стал расплываться, а цвета тускнеть. Поняв, что происходит что-то неладное, я попыталась достать с пояса кинжал и превратить его в огненный меч… но ничего не получается, все каналы, из которых я раньше черпала энергию, как будто перекрыли.

Светящийся шар, который работал за счет моих резервов, погас, оставив меня в полной темноте.

Теперь ясно в чем дело: бродяга осыпал меня антимагическим порошком. И откуда у него такая дорогая и практически недоступная вещь? Хотя то, откуда у него это, уже не так важно! Без магии я гораздо слабее и он это наверняка знает… Теперь уже сложно сказать, кто из нас двоих вернется в таверну, если у незнакомца появится желание меня убить. Пока я могу только надеяться на то, что его действия были всего лишь самозащитой… И какой же черт опять понес меня выяснять отношения с этими паршивыми сплетниками!? Сидела бы, молчала в тряпочку, так нет, поперлась!… Ну что со мной не так?

– Что ты собираешься делать? – спрашиваю, отступая назад, подальше от странного незнакомца… точнее от того места, где он должен был быть. В темноте я ничего не видела.

– Что я собираюсь делать? – вздохнул бродяга, теперь он был где-то слева. Почему-то мне вдруг показалось, что мне знаком его голос. – Я собираюсь сделать то, о чем, наверное, буду долго жалеть.

– Может, объяснишь, кто ты такой и что у тебя на уме?

– Хорошо, я и не собирался этого скрывать, – согласился он. – Странно, что ты не узнала меня по голосу, мы не так уж давно виделись. Но, кем бы я ни был те несколько часов назад, сейчас я инквизитор, собирающийся избавить мир от опасной ведьмы.

– Арланд!? – округляю глаза.

Дело дрянь! Если бы это был обычный разбойник, я еще могла бы с ним справиться, но если это тот полоумный полуинквизитор-полунечисть, то я уже могу начинать молиться за свою душу!

Неужели он специально следовал за мной для того, чтобы убить опасную свидетельницу? Но почему он не сделал этого раньше? Потому что боялся рыцаря? Хотя это вряд ли, что Арланд боялся мести со стороны Дейка. Конечно, мой защитник очень опасен в бою, но он всего лишь мечник, в то время как инквизитор явно не просто обычный человек, желающий добиться равновесия в мире, он гораздо опаснее, чем можно предположить…

Но не время рассуждать, почему он не избавился от меня раньше, самое время думать о том, что предпринять, чтобы он не сделал этого сейчас!

– Да, это я, – равнодушно подтвердил инквизитор. – И, если тебе интересно, я не преследовал тебя. Я вообще не понимаю, как ты тут оказалась… Но если наши дороги пересеклись теперь, то я просто обязан от тебя избавиться.

Я с ужасом уловила звук, с которым обычно меч выходит из ножен. О таких мелочах, как то, откуда у Арланда появился меч, я уже не задумывалась. Лихорадочно соображая, что сейчас лучше всего сделать, я медленно отступала назад, совершенно не понимая, куда иду.

Я слышала, как сапоги инквизитора ступают по мокрой от ливня земле, но точно уловить, где он сейчас, было невозможно из-за шума дождя.

– Ты не преследовал меня? Как же ты здесь оказался? – пытаюсь хоть немного протянуть время. – Зачем ты уехал из поместья накануне праздника?

– Оставаться там дальше было слишком опасно, – все тем же лишенным всяких интонаций и чувств голосом ответил Арланд. Казалось, он нарочно использует именно такой тон, чтобы убедить себя в своем полном спокойствии. Видимо, какие-то сомнения или, наоборот, желания все же есть… нужно быть поосторожней, а то случайно могу спровоцировать его на действия.

– Но ведь это твой дом, тебе там никто не угрожал, – замечаю.

– Хах, никто… – теперь в голосе ясно звучала грусть и ирония. Но это лишь по началу, потом стала читаться сдерживаемая изо всех сил злоба. – Я сам себе угроза! Я сам себя убиваю, отдираю кусок за куском от собственной души!… В поместье процесс шел быстрее, мне ничего не оставалось, как уехать, – под конец опять спокойный, бесцветный голос.

Видимо, Арланд сейчас не в лучшем состоянии, у него явно какой-то приступ. Что же с ним такое? Он очень странно себя ведет… хотя он всегда странно себя вел. Но если раньше эти странности просто настораживали, то теперь они ужасают. От одного его голоса сейчас у меня по спине мурашки страха, а ноги подгибаются от ужаса.

– И все же почему ты здесь?

На этот раз голос прозвучал сзади от меня, я обернулась и отскочила в противоположную от инквизитора сторону. Хоть я ничего и не вижу, но к противнику всегда лучше быть лицом, чем спиной.

– Ты уверен, что убить меня будет разумно? – подвожу разговор к более интересующей меня теме.

То, что Арланд медлит с убийством, просто кружа вокруг меня и тем самым запугивая, может означать, что он сомневается. Думаю, я все же смогу его переубедить.

– Нет, я не уверен. Более того, я не хочу этого делать. Но это необходимо.

– Так почему же ты медлишь, если это необходимо?

– Я не вижу тебя в такой темноте. А если я промахнусь в первый раз… я не смогу поднять меч дважды, – вздохнул инквизитор.

Его ответ меня немного обескуражил. Я была уверена, что он – мутировавший нелюдь, способный видеть даже в такой темени и просто любящий поиздеваться над жертвами перед убийством. А все оказывается так просто объясняется: он меня не видит!

Что ж, это даже хорошо. Он выслеживает меня по голосу, потому лучше постараться молча вернуться к постоялому двору, у ворот которого висит маленький фонарик – единственный источник света на улице.

Но как только я пошла на свет фонаря, стараясь не издавать никаких звуков, случайно столкнулась плечом с инквизитором.

Тут же отскочив подальше, я замерла, надеясь, что он не поймет, где я сейчас.

– Надоели прятки. Надо с этим заканчивать! – твердо решил инквизитор.

Вдруг в воздухе вокруг меня начали сгущаться какие-то силы. Стало тяжело дышать, голова сильно закружилась… потеряв равновесие, я упала на землю, но тут же постаралась отползти подальше от того места, где наткнулась на инквизитора.

Постепенно напряжение в воздухе становилось сильнее, с каждой секундой странная энергетика прибывала. Я не понимала, как она влияет на меня, но это влияние определенно было. Как будто что-то накапливалось, накапливалось внутри, пока окончательно не заполнило…

Когда же это нечто «заполнило» что-то внутри меня и от жутких ощущений я готова была упасть в обморок, моя левая рука засветилась ярким бирюзовым светом, поглощая странную энергию, но при этом показывая мое нахождение инквизитору.

Поспешно вставав с земли, превозмогая дурноту, я попыталась спрятать руку за плащом, но ничего не получилось. Она светила так ярко, что никакая ткань не могла помочь.

– Разве убить меня так необходимо? Я же совершенно безоружна сейчас! – пытаюсь образумить инквизитора, которого смогла увидеть в бирюзовом свете. Он стоял не так далеко от меня, уже не скрывая лицо под капюшоном.

– Ты единственная, кто подозревает меня в чем-то. Я просто не могу отпустить тебя после того, что ты увидела в моей комнате, – объяснил Арланд, отведя глаза в сторону.

– Да мало ли, что я увидела? Я все равно ничего не понимаю! Убивать кого-то только за то, что он случайно увидел тебя без одежды, бессмысленно!

– Это имеет смысл, когда даже один такой живущий может обречь тебя на жизнь под самыми жестокими пытками! – покачал головой Арланд, нахмурившись. Для пробы он крутанул в руке серебристый меч.

Бирюзовые блики отразившегося от клинка света чуть не ослепили меня, я поспешила отойти подальше.

– Стой! – пытаясь как-то отдалить тот момент, когда на меня кинутся с мечом, кричу вставшему в стойку Арланду. – Ты не можешь меня убить!…

– Почему? Назови хоть одну причину, и если она будет достойной, я оставлю тебе жизнь, – предложил инквизитор.

– Потому что… потому что… – лихорадочно прокручиваю в голове варианты оправданий. Свет от моей руки вновь отразился от меча инквизитора… ко мне в голову пришла идея. – Потому что у тебя проблемы с нечистой силой, а я могу ее истреблять в предметах и духах. На людях я пока не пробовала, только на Марте, но вдруг я и тебе смогу помочь? Если ты убьешь меня, то, возможно, уничтожишь свой последний шанс на выздоровление!

– Что?… – выражение лица Арланда мгновенно изменилось. Вместо больной решимости появились смятение.

Несколько секунд инквизитор неподвижно стоял, уставившись в одну точку. Но только я вздохнула с облегчением, решив, что пронесло, как его лицо исказилось злобой, а глаза заблестели бешенством.

– Мне уже ничто не поможет! Я всю жизнь живу с проклятьем, всю жизнь пытаюсь от него избавиться, проводя с собой такое, от чего любой другой бы давно умер! А ты предлагаешь мне избавление! Лжешь, подавая фальшивую надежду, лишь бы спасти свою жалкую шкуру! – в злобе закричал инквизитор, решительно взмахнув мечом.

Поняв, что предпринимать что-либо уже бесполезно, я кинулась подальше от разъяренного инквизитора. Но не успела я сделать и четырех шагов, как ноги запутались в длинном плаще и я опять упала на землю.

Инквизитор тут же подскочил ко мне. Уже понимая, что не спасусь, я сжалась в комок и зажмурилась. Когда меч начал опускаться, я машинально подставила под него левую руку, чтобы защититься.

– Не виновен хранитель, если умру до встречи с ним… – шепчу ритуальные слова, чтобы Дейк не поплатился за мою глупость своей жизнью.

Меч со свистом рассек воздух и врезался в землю, я почувствовала лишь слабую щекотку в района локтя. Спустя несколько секунд, еще не понимая, на каком я свете, осторожно открываю глаза.

Рядом со мной, прижимаясь к щеке, стоял клинок, напротив были черные сапоги инквизитора и плащ, внутренняя сторона которого была расшита по краям странными знаками.

Видимо, я еще здесь. Что же тогда произошло?

Кажется, что-то с моей рукой…

При мысли, что мне с размаху отсекли руку, меня замутило. Поспешно посмотрев на несчастную конечность, уже думая увидеть кровоточащий обрубок, я с радостью заметила, что рука целая, только прозрачная.

Сейчас она напоминала часть тела призрака или искусно сделанный стеклянный сосуд, внутри которого плавает бирюзовый туман, а по поверхности разбегаются в стороны изящные белые линии, выходящие из середины ладони.

Бинтов на месте не было, они лежали на земле, как будто их кто-то срезал.

– Ты – бездарность, – невесело сообщаю инквизитору. После таких нервов у меня началась истерика и потому появилось бесстрашие безумца, которому уже нечего терять. – Я была в метре от тебя, как ты мог промахнуться!? Ты хоть понимаешь, что я пережила сейчас!?

Встав с земли, возмущенно смотрю на Арланда.

Лицо, еще минуту назад искаженное злобой, теперь изменилось, в глазах отражалось полное отчаяние.

– Я не промахнулся… – пораженно выдохнул инквизитор. – Меня ослепила яркая бирюзовая вспышка, но я точно должен был попасть по тебе!

– Но ты не попал, только срезал бинты на руке!

Пока инквизитор пребывал в растерянном состоянии, я попыталась осторожно вынуть из его рук меч, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.

Но сколько я не пыталась нащупать рукоять, никак не могла этого сделать, как будто рука вновь онемела и ничего не чувствовала, только теперь могла двигаться.

Посмотрев вниз, я обнаружила… обнаружила, что просто вожу кистью сквозь меч и обратно, потому не могу его вынуть из рук инквизитора.

– Тааак… – протягиваю, давя в себе приступ паники. – Что ты сделал с моей рукой? Почему она проходит сквозь предметы, словно призрак!?

– Я ничего не делал, – покачал головой инквизитор, пораженно наблюдая за моими попытками потрогать рукоять меча. Лишь через несколько секунд Арланд опомнился и оттолкнул меня подальше.

Посмотрев на свой меч, на котором не было ни капли крови, инквизитор о чем-то задумался, нахмурившись.

Пока он не пришел в себя, решаю убраться подальше. Но не успела я сделать и десяти шагов в сторону постоялого двора, как инквизитор опомнился.

– Стой! – крикнул он, убирая меч в ножны. – Подожди!

Ожидать, что я послушаюсь, было глупо с его стороны.

Только услышав это оглушающее «стой», я пустилась в бега, стараясь не поскользнуться на траве и не упасть опять.

Но дрожь во всем теле и дурнота помешали мне бежать так быстро, чтобы меня невозможно было догнать.

Уже через несколько секунд инквизитор меня настиг и, схватив за руку, развернул к себе.

– Я сказал тебе стоять!!! – раздраженно напомнил он, приставив к моему горлу кинжал. Лезвие обожгло кожу. Видимо, оно было смочено святой водой.

– На этот раз не промахнись! – язвительно прошу инквизитора, закрывая глаза и готовясь к тому, что сейчас мне перережут горло.

Смерти мне бояться не за чем, да я и не боюсь уже… но когда тебя убивают так неумело и долго, это раздражает и нервирует.

– Я пока не собираюсь тебя убивать, – сообщил Арланд.

– С чего это такое великодушие?

– Ты правда можешь мне помочь?

– Не знаю, я же тебе уже сказала. Я не знаю всех своих возможностей и не знаю, что с тобой. Смогу точно ответить только когда разберусь.

– Я не могу ничего о себе рассказывать.

– И на что ты надеешься в таком случае? «Лечи то, не знаю что, а не то пожалеешь»? Слушай, ты можешь просто меня убить, без всяких извращений и не пытая дурацкими вопросами!? Или в тебе инквизиторские привычки никак не утихнут, ты без этого не можешь!?

– Ты только что осталась жива, когда сквозь тебя прошел меч! – принялся рассуждать. – Подобного я еще никогда не видел, на это никто не способен… но ты каким-то образом смогла остаться в живых. Вдруг ты и вправду единственная ведьма в мире, способная мне помочь? Как я могу упустить такой шанс?

– Как-как… включи безумного берсерка и исполни свой инквизиторский долг – фыркаю. Кажется, Арланд ни за что не признает, что он просто промазал. Но это мне на руку, хочет думать, что я бессмертное и потому всесильное божество, – пусть думает.

– Слишком расточительно будет убивать такие способности, – решил Арланд, но не убрал кинжал от моего горла. – Что тебе нужно для того, чтобы понять, как меня вылечить?

– Исследовать твою ауру, поэкспериментировать и услышать от тебя хотя бы немного о симптомах твоей болезни…

– И ты готова мне помочь?

– Сейчас, когда полностью лишена магии, и когда у моего горла кинжал – нет. Но кто знает, что будет завтра?

– Я тебя отпущу и пообещаю никому не рассказывать о вас с рыцарем, если ты исцелишь меня.

– Мало, – отрицательно качаю головой, стараясь не пораниться о лезвие кинжала. – Меня уже не очень пугает смерть, так что твое «отпущу» меня не устраивает. Как насчет одного желания? Если я тебе помогу, хоть немного подлечу твой недуг, ты оставляешь меня в покое, забываешь о рыцаре по имени Дейкстр Донан и исполняешь любое мое желание.

– А если ты попросишь что-то, что я не хочу делать?

– Значит, пойдешь и сделаешь, – пожимаю плечами. – Ты готов платить этим за исцеление? На меньшее я не согласна.

– Ладно, – почти не задумываясь согласился Арланд и отпустил меня. – Я готов пойти и на это.

– Чудесно. А теперь оставь меня в покое и возвращайся в поместье, – развернувшись в сторону постоялого двора, иду туда.

– Я не могу вернуться, – напомнил инквизитор, следуя за мной.

– Не мои проблемы. Я не желаю тебя видеть до того, как вернусь!

– А мне плевать, что ты там желаешь! Пока ты мне не помогла, я имею полное право связать тебе руки, заткнуть рот кляпом и держать на хлебе с водой несколько недель! Не забывай, что я инквизитор, а ты разыскиваемая ведьма! – напомнил он, быстро идя за мной.

– Ты тряпка, а не инквизитор! Другой бы сразу снес мне голову, а не издевался, распуская сопли и прося излечить гадкой темной магией!

– Не испытывай мое терпение, ведьма! – разозлился Арланд. – Я пощадил тебя лишь потому, что ты мне полезна!

– Нет, потому что ты мягкотелый червь, который из жалости бегает воскрешать крыс и жалуется на котов!

– Может, мне доказать обратное и все-таки убить тебя!? – остановился он и протянул руку к рукояти меча.

– Доказывай! – вызывающе смотрю на Арланда, тоже остановившись. – Дубль третий, действие первое! Не облажайся на этот раз! – закрываю глаза, подставляю ему свое горло.

– Ненавижу ведьм, – прорычал сквозь зубы инквизитор, загоняя меч обратно в ножны и продолжая путь до постоялого двора.

* * *

Я проснулась от яркого солнечного света, льющего прямо в глаза.

Мне показалось, что я в поместье, и я позвала Дейка, но он не откликнулся. Видимо, уже встал и ушел…

Только открыв глаза и осмотревшись, я вспомнила, где нахожусь, как сюда попала и что случилось вчера вечером. После этих радужных воспоминаний общество ворчливого рыцаря показалось какой-то райской сказкой, от которой я, идиотка, сбежала. Чем лежать сейчас в холодной кровати на чердаке, на одном постоялом дворе с инквизитором, я бы с радостью послушала храп Дейка… Да, с огромной радостью.

Потеплее закутавшись в одеяло и отвернувшись к стене, чтобы спрятаться от льющего из окна света, я попыталась заснуть. Очень хотелось вновь уйти в безмятежные сны от этого мерзкого мира, где каждый второй – мой потенциальный убийца, а каждый третий – чокнутый нелюдь.

Но как я не пыталась забыть о проблемах, мысли об опасностях, особенно о находящимся поблизости инквизиторе все равно слетались ко мне, как мухи на варенье. Они назойливо лезли в мою голову и жужжали что-то на уши, катастрофически мешая спать.

В конце концов я сдалась и принялась думать над свои положением, окончательно просыпаясь от потока умных мыслей.

Итак… у меня на хвосте инквизитор-нечисть, жаждущий исцеления, но не желающий при этом оставлять свидетелей. Ведет он себя так, что невозможно понять, что у него на уме, если и можно предсказать его действия, то только исходя из его желаний, которых два: исцелиться от непонятного, но страшного недуга и сохранить свою тайну ради личной безопасности. И непонятно, что из этого для инквизитора приоритет, а чем он готов жертвовать. Что для него важнее, исцеление или безопасность? Если исцеление, то я могу не бояться Арланда и действительно попытаться ему помочь, дело в таком случае кончится миром. А вот если для него главное безопасность, то он может убить меня в любой момент, если посчитает, что я недостаточно надежна, и непременно это сделает, даже если я ему помогу. В последнем случае лучше всего не пытаться его исцелить, а удрать куда-нибудь подальше, замести все следы и не высовываться несколько месяцев… но это не исключает того, что он может меня найти и прибить.

Но вот как понять, что же ему все-таки важнее? Ведь это зависит от еще более непонятного фактора: кто такой на самом деле Арланд. Безжалостный инквизитор, привыкший делать все возможное, чтобы спасти свою шкуру, или просто озверевший от постоянных мук человек, который уже стоит на грани безумия и нуждается в срочной помощи? Определить это сейчас невозможно, потому пока единственный вывод из всех моих рассуждений – нельзя ничего решать, слишком мало информации.

Провалявшись с этой мыслью в кровати еще около десяти минут и еще пять горько повздыхав, я все-таки решила встать и начать приводить себя в порядок.

Вчера вся моя одежда промокла и испачкалась, пришлось уложить ее в отдельный мешок до времен стирки, а из походной сумки выуживать что-то более подходящее для путешествий и наименее измятое.

Одевшись, я занялась волосами. Хотя расчесывать их каждое утро – то еще удовольствие, отрезать такую роскошь у меня просто рука не поднимась. Чаще всего хожу с распущенными волосами, согревая уши, но во время путешествий завязываю хвост, чтобы не мешались и не так сильно пылились. Хотя… «завязываю» это не совсем то. Обычно мне помогал рыцарь, так как сама я навыков пока ну совсем не имела. А вот сейчас пришлось самой справляться… страшно представить, что получилось.

Полностью собравшись и приготовив сумку, я стала сдвигать с закрытого люка баррикады, поставленные вчера в целях безопасности.

Дело в том, что Арланд вчера велел мне быстро переодеться в сухое и после тут же спускаться к нему в зал, чтобы мы обсудили наши дальнейшие действия. Но я не спустилась с чердака, потому что здесь мне стало совсем паршиво от потери магии и просто от пережитых потрясений. Перед сном я подперла крышку люка стулом, а на стул поставила маленькие жернова, которые нашла на чердаке. Это понадобилось на тот случай, если бы Арланд решил закончить начатое и убить меня ночью или же прийти ко мне с разборками на тему неявки на совет.

Не знаю, каким образом я вчера смогла поднять и перетащить все эти тяжести, но сейчас, чтобы расчистить путь вниз, мне пришлось здорово потрудиться.

Как только я спустилась с лестницы, в коридоре послышался голос Арланда… Видимо, не только мысли о нем меня преследуют, но и его образ.

– Нет, это решено! Я не стану этого делать! Лучше попаду ко всем чертям, но не стану! – доказывал что-то кому-то инквизитор.

Осторожно выглянув из-за угла, я никого не увидела. Наверное, голос шел из какой-то комнаты… И почему-то только один. Арланду никто не отвечал.

– Считай, как хочешь, а я не отступлюсь, – твердо повторил он. Третья от меня дверь открылась и из комнаты вышел раздраженный инквизитор. Меня он не заметил, тут же направился к лестнице на первый этаж.

Наверное, он тоже недавно проснулся и только пошел завтракать. Надо бы присоединиться, наверное, и объяснить, почему вчера не спустилась к назначенному сроку…

Хотя интересно, с кем это он разговаривал? Неужели он не один уехал из поместья или с кем-то здесь встретился? Этот кто-то наверняка знает об Арланде побольше меня и не плохо было бы с этим кем-то поговорить…

Подождав некоторое время за углом, надеясь, что неизвестный выйдет из комнаты вслед за инквизитором, я так ничего и не дождалась.

Любопытство обуревало меня все больше и больше, и уже через пару секунд был готов план: зайду в комнату, посмотрю, кто там, а если что, скажу, что ошиблась дверью.

Потоптавшись на месте еще немного, я все же направилась к заветной двери.

После того, как я постучала, никто не ответил, тогда я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь…

Никого. Комната была абсолютно пустой.

Решившись, я зашла внутрь, чтобы осмотреться получше. Комната порой рассказывает о своем даже временном хозяине больше, чем знакомый с ним человек… Так что, может, оно и к лучшему, что здесь никого нет.

Единственное окошко было завешено плотным черным плащом инквизитора. Закрыв за собой дверь, я зажгла небольшой светящийся шарик, чтобы было лучше видно.

– Ух-ты, да ко мне магия вернулась! – удивленно понимаю, когда уже машинальный жест дал ожидаемый результат, хотя не должен был.

Интересно, почему так быстро? В прошлый раз пришлось ждать несколько дней… может, это было из-за болезни? Скорее всего.

Итак, вернемся к осмотру.

Как только я принялась осматривать комнату, мне в глаза бросился тот самый меч, которым Арланд пытался меня убить. Оружие лежало под идеально заправленной кроватью, заметить его было достаточно сложно, но мне это каким-то образом удалось.

Зловещий вид черных ножен со странными знаками и едва выглядывающий из них серебристый клинок внушили мне отвращение. Я не задумываясь пнула меч, да так, что он стукнулся о стенку под кроватью. Пусть инквизитор хорошенько подышит пылью, пока будет доставать свое отвратительное оружие.

Следующее, что я заметила, был достаточно большой деревянный крест, подвешенный над изголовьем кровати. Он определенно принадлежит Арланду, иначе эту резную красоту давно бы вынесли из комнаты менее состоятельные посетители.