Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 351 страниц)

– Но эта старая карга приказала мне отыскать мага. Мне придется заниматься этим…

– Пф. Скажем, что маг Лорен и всем будет хорошо и спокойно.

– Нехорошо обманывать умирающих людей из-за денег!

– Правильно, – саркастически начал рыцарь. – Зато хорошо таскаться по подземельям, рискуя своим здоровьем и жизнью… Хотя, на самом деле, я нашел сегодня тех сбежавших серых тварей. Они прятались в саду. Там же был труп какой-то служанки… Не важно. Главное – никакой угрозы для нас больше нет.

– А Арланд?

– Повторяю – просто не суйся к нему, и все обойдется. А ритуал – у них это дело обычное.

– Нет же! Это был не инквизиторский ритуал!.. Там было что-то другое!

– Ой, угомонись уже! – отмахнулся от меня Дейк, поморщившись. – Скоро начнется обед. Мы поговорим с Лореном, с Меви, а потом пойдем в подвалы, искать залежи спиртного – настоящее фамильное сокровище Сеймуров!

17. Живая

В тот день мы действительно говорили с Лореном и с Меви. Первый очень удивился, когда узнал, что у него есть тайная любовница и что он ищет фамильные сокровища, а Меви не поверила, что Лорен маг, и сказала, что больше мне не доверяет. Но из поместья нас никто не выгнал, что очень удивительно после наших смелых заявлений.

Причина этой милости открылась через три дня: выяснилось, что насчет Лорена мы не ошиблись. Он сам позвал меня к себе и показал странную карту. Конечно, граф мне ничего не рассказал, просто попросил объяснить, что там написано. Но, к его несчастью, я понятия не имела, что могли означать странные символы.

Поисками мага я решила больше не заниматься, потому что задом чуяла: это может стоить мне жизни. Единственное, что я все-таки сделала, это отобрала у тройняшек книгу. Теперь, пока Дейк исследовал подвалы, в надежде найти кладовую с вином, я сидела в запертой комнате и поглощала все те бесценные знания, которые были собраны в огромном фолианте.

Кроме книги я тщательно изучала тетради и листы, которые забрала из склепа. Поскольку за «уроками» я сидела по семь-восемь часов каждый день, почти не отвлекаясь, за две недели я увеличила знания в теории и в практике магии раза в два – в три. Теперь я могла пользоваться не только огненными шариками и толчком энергии, но так же швыряться черными молниями и создавать некоторые магические предметы, благословлять на удачу и проклинать на неудачу.

Первый магический предмет, который я сделала, это был шланг, который сам по себе нагревает воду до нужной температуры. В книге говорилось, что менять свойства предметов могут только самые умелые и опытные маги… но я, видимо, гениальное исключение, потому что горячий душ, который я «изобрела», работал постоянно и без сбоев.

Как-то раз, когда в нашей с Дейком комнате убиралась служанка, она обнаружила душ и спросила у меня, что это такое. Я ей объяснила, дабы хоть кто-то, кроме скупого на похвалы рыцаря, мной повосхищался. Так эта служанка узнав, что я сотворила, взяла и разболтала всему поместью! В итоге ко мне пришла делегация с просьбами «а поставьте всем нам такое же чудо!».

К тому времени из бесценного самоучителя чародея я узнала о накопителях магической энергии, что это такое и как их можно сделать. Вспомнив кое-что из немного подзабытой физики, я придумала устройство, работающее на магической энергии. Это устройство подсоединялось к крану ванной и могло работать как душ или, скажем, джакузи.

Где-то за три дня я смастерила первое такое устройство и пристроило его в умывальной в комнате графини. У нее все заработало отлично, потому меня попросили сделать такие штуки в остальных жилых комнатах. Работая по уже продуманной схеме, я управилась со всеми комнатами дня за три. Потом во мне окончательно пробудился дух изобретателя, и я начала создавать другие интересные вещи.

За все то время, пока я была не в своей комнате, Дейк не отходил от меня ни на шаг, как и обещал, потому никаких значительных приключений со мной не случалось.

Когда же рыцарь отправлялся кокетничать со служанками, и я оставалась одна в комнате, ко мне приходил Леопольд.

В первый свой визит после того, как подло бросил меня одну в тайных коридорах, он долго извинялся передо мной и объяснил все тем, что… В общем, у чудика случился приступ паранойи.

Я его, конечно же, простила. Потому что невозможно не простить это милое чудо, когда оно пялится на тебя своими печальными глазищами и жалобным голоском умоляет извинить (ради такого случая Леопольд даже убрал челку, видимо, паршивец откуда-то знал, насколько он красив).

В запертую снаружи комнату он пробирался через тайный ход в ванной. Когда он приходил, мы поначалу вместе читали книгу о магии (почему-то он находил ее интересной), а потом применяли полученные знания на практике (не обладая магическими способностями, Леопольд почему-то прекрасно представлял, как там все работает, и помогал мне разобраться). Но после нескольких дней совместных занятий, мы придумали кое-что интересное и принялись воплощать свою идею в жизнь в саду Сеймуров. Конечно, прежде чем работать, я спросила у графини разрешения, и она его дала, запретив всем жителям поместья ходить в ту заброшенную часть сада, которую я заняла.

В общем, мы с Леопольдом, с котом по имени Маггорт и с книгой для ведьм-самоучек все свободное время проводили в саду, работая над нашим проектом. Дейк, к слову, был не против, он частенько навещал меня там, чтобы убедиться, что меня не сожрали садовые маргаритки или не утащила к себе в логово белка-оборотень.

Но, как по мне, ему стоило больше беспокоиться о моей психическом здоровье. То, что я узнавала из книги, меняло все мое представление о мире и о веществах в нем в целом.

Я научилась по своей воле смотреть на обратную сторону материального мира и понимать, в чем там дело. Это была сторона, на которой можно видеть ауры и заклинания, как узлы или плетения разноцветных сверкающих ниток, незаметно пронизывающих все пространство. Есть нитки уже имеющиеся в пространстве, их невидимая до поры до времени сеть и образует гобелен, из плетений и узлов этих гобеленных нитей состоят ауры живых существ или оживленных трупов. Ауры – это набор узлов и плетений, больше всего похожих на кружевную салфетку. Нитки для таких салфеток берутся из пространства гобелена. Эти нитки достаточно соединить между собой и тут же возникает связь в месте прикосновения – узел. Чем больше узлов и чем они разнообразнее, тем сильнее аура и сложнее характер и облик существа. Аура еще должна быть непременно замкнутой системой узлов, иначе существо не будет жить. Вся сложность работы с аурами заключается в том, что нити гобелена очень прочны и их очень тяжело сдвинуть с места, что делается не руками, а внутренней энергией мага. У некромантов эта энергия особо мощная, потому они лучше всех прочих работают с жизнью и смертью.

Это все к тем нитям, которые пронизывают все пространство и образуют сторону Гобелена. Они принадлежат живым и не живым предметам, но с живыми работать сложнее – в них энергия постоянно движется. Но есть еще и другие нити, это те, которые маг создает из своей собственной энергии, точнее, из отростка на своей ауре – большого непропорционального по сравнению к остальной «салфетке» отростка, где скапливается сила, она же магия. Нити, сделанные из такой энергии, куда более хрупкие и слабые, ими гораздо легче управлять, чем нитями на Гобелене. Чем больше у мага в запасе энергии, тем больше он может выпустить этих нитей, чтобы сплести заклинание. Каждое заклинание имеет особую формулу плетения, один единственный узелок может превратить заклинание лечения в проклятье болезнью, скажем. Но при этом не все заклинания доступны каждому магам. Оказалось, что у каждой силы есть свои особенности и это влияет на действие заклинаний. Есть маги-стихийники – как я, – у которых магия привязана к одной из сил (у меня к огню) и работает в этом направлении. Есть темные маги, о которых мне рассказывал инквизитор, и их магия действительно оказалась способной работать только в сторону уничтожения. Есть еще целители или маги природы, они обычно становятся лекарями или работают с растениями и животными. Так же существует еще несколько групп магов, но они слишком редко встречаются – на каждый такой случай есть только по одному, редко по два примера. При этом каждый из магов, помимо особенностей своей магии, может выпускать из себя чистую силу, чистую энергию. Из нее плетутся любые силовые заклинания – заклинание толчка, например, или нить силы, на которой, как на электричестве, будет работать какой-нибудь механизм.

Все это было безумно сложно и очень опасно, но если научиться, можно делать совершенно невероятные вещи… Алхимия, воскрешение, омоложение – все это оказалось возможным! Мне лишь не хватало умения и знаний, чтобы управлять своей силой в полной мере. А ее, как я поняла, у меня было не мало. К моему телу была прицеплена прекрасная аура с огромным ответвлением в стихию огня. Я была сильной ведьмой, но мне предстояло еще многому научиться.

Баловаться и экспериментировать с магией я не опасалась: я не пробовала ничего незаконного и темного, потому и пристать ко мне не должны были. Арланд, знавший о моих опытах, тоже не мешал мне.

Вообще, с того дня, когда я увидела инквизитора за ритуалом, мы с ним не общались и всячески избегали друг друга. В столовой, единственном месте, где я встречалась с ним регулярно, я старалась на него не смотреть, а он старался не смотреть на меня. Стоило мне увидеть его в коридорах, я тут же уходила куда-нибудь, а он не преследовал и шел в другую сторону.

Единственным местом, где мы иногда встречались и не разбегались в разные стороны, была огромная библиотека поместья. Арланд часто сидел там за одним из читальных кресел, а я приходила, ища новые книги по магии, которые смогла бы понять.

Как-то раз так вышло, что встретив меня, он нечаянно заговорил о книге, которую я взяла и сказал, что она плохо написана и непонятна. Посоветовал мне другую, потолще и постарше. Мы поговорили немного о магии, я рассказала ему о том, что узнала, а он дополнил некоторые моменты, которые я так и не поняла. После того странного разговора мы разошлись и снова друг друга не замечали. Потом мы встретились в библиотеке еще раз, а потом еще… и каждый раз когда мы там оказывались, мы разговаривали о магии и ни о чем больше. Мы могли увлеченно беседовать около часа, а потом разойтись и снова избегать друг друга.

Конечно, с моей стороны это было безрассудно, торчать наедине с инквизитором и болтать с ним о магии, но я ничего не могла с собой сделать, и он, кажется, тоже.

Не было сомнений, по какой-то причине Арланд тоже стал сторониться меня и шел наперекор каким-то своим правилам, беседуя со мной среди книг. И оба мы ничего не могли поделать: я понимала опасность, он опасался чего-то своего, но мы просто не могли не говорить друг с другом.

Дошло даже до того, что я специально учила что-то очень сложное и непонятное, чтобы прийти в библиотеку, надеясь застать там Арланда и попросить его все мне объяснить. И он каждый раз, как мы встречались, объяснял, так как знал о магии очень много… иногда мне даже казалось, что так много, как он, о ней вообще никто не знает.

Он разбирался во всех типах магии, знал стихийную, черную, светлую и даже несколько редких ее типов. Он понимал, как устроены заклинания, знал такие вещи, о которых даже не писалось в книгах, например, о вызовах и подчинении существ из других миров, демонов и духов. Он мог не затыкаясь рассказывать о всех «волшебных» существах, как я их для себя окрестила, – драконах, ящерах, василисках, единорогах, о той же хаарь и прочих.

Помимо магии он иногда мельком упоминал многое другое. Он идеально знал законы этого мира, устройства власти, политику, экономику, религии… особенно религии! В верах и культах он разбирался так, как, наверное, странно было разбираться даже инквизитору.

Невольно я вспомнила, как в том склепе он оправдывал кровь из носа после своей молитвы. Он сказал, что он паршиво учится в Ордене и потому у него ничего нормально не получается. Но он лгал, бессовестно лгал! Он был прекрасно образован и, я бы не удивилась, если бы выяснилось, что он готовится выпуститься раньше своих соратников на год или даже на два обучения.

Но, к сожалению, в библиотеке мы встречались не каждый день. Иногда Арланд уезжал куда-то с Лореном, на какие-то встречи или по хозяйственным делам поместья, иногда они вместе отправлялись на целый день на охоту, а иногда Арланд просто безвылазно сидел в своей комнате по нескольку суток.

Хотя, оно, наверное, было к лучшему. Дейку свои периодические исчезновения я объясняла посиделками с привидениями в одном тайном месте, и он верил, так как исчезала я не каждый день.

Чем все это время занимался сам рыцарь – мне было неизвестно. Видимо, у него очень хорошо все пошло с одной из служанок, потому что он даже не всегда ночевал в нашей комнате.

Про поиски нечисти и про то, что обещался отвлекать инквизитора, бравый рыцарь просто забыл.

Так прошел почти месяц, наступило лето, потеплело. Сад, где я работал, начал зацветать, моя работа в нем шла быстрее, мы с Леопольдом сходились все ближе, все чаще я заставала Арланда ждущим в библиотеке… Если не считать постоянных драк между Леопольдом и Маггортом, то жизнь была прекрасна, насколько она только могла быть такой. Даже моя левая рука, хотя и отключалась периодически, перестала болеть и досаждать мне.

Все это спокойствие в поместье в богами забытой местности нарушило одно событие: в поместье пришла сумка писем, прочитав которые, все как с ума посходили.

Дело было в том, что скоро у Меви должен быть день рождения и на него она пригласила всех своих знакомых, так как подозревала, что это будет ее последний праздник. В пришедших письмах все приглашенные ответили согласием, что вызвало у Сеймуров бурю восторгов.

В поместье тут же закипели приготовления, хотя до самого дня рождения оставалось едва ли меньше месяца.

Повсюду забегали как будто умножившиеся разом слуги, что-то мыли, что-то чинили, передвигали, украшали, доделывали, приводили в порядок… В общем, тишь и благодать поместья исчезла, как утренний туман.

Дейка запрягли по полной программе. Теперь он двигал мебель в комнатах, где должны будут находиться гости. Конечно же, благородный рыцарь затребовал за эту работу немалые деньги, но поскольку кроме Дейка сильных мужчин в доме не оказалось, а мебели было очень много, его условия приняли.

Я с тех пор, как начались приготовления, почти не выходила из своего рабочего места в саду, там я даже обедала и иногда ужинала: Леопольд подворовывал или сам пек пирожки, а потом приносил их мне в корзинах, так же он приносил что-нибудь попить или выпить, это уже как получалось.

Сегодняшний день с самого утра пошел наперекосяк… Было у меня такое чувство, что раньше это были цветочки, а сегодня все начнется по полной.

Дейка дернули еще за завтраком, Маггорт куда-то удрал еще утром, так что я осталась совершенно одна в столовой с этой жуткой семейкой. Едва дождавшись, пока трапеза кончится, я вскочила из-за стола и кинулась в сад, где меня уже должен был ждать Леопольд, и откуда я не собиралась вылезать в люди около десяти часов.

Пробираясь через заросли неухоженных садовых кустов, я думала о том, что мне предстоит сегодня сделать. Хотелось бы закончить до приезда гостей, чтобы Сеймуры могли показать им мою работу… чтобы все расхваливали ведьму-инженера, которая не наводит порчи, а создает великолепные садовые украшения. Что ж, того и гляди, всем понравится, все захотят такое же, и я найду новую работу, уеду из этого жуткого места к чертовой бабушке…

В заброшенном саду когда-то был большой красивый фонтан. Конечно, все фигуры развалились, механизмы сломались, а то место, где раньше был участок с фонтаном, превратилось в свалку, куда относили всяких хлам.

Леопольд, узнав, что с помощью магии можно создавать вечные силовые потоки, способные заменить некоторые материальные детали, предложил не только восстановить фонтан, но и сделать еще кое-что.

За основу скульптуры мы решили взять солнечную систему, предложенную мной (почему-то, когда я объяснила Леопольду, что это такое, ему очень понравилось и он загорелся тем же энтузиазмом, что и я, хотя, наверное, ни черта не понял).

По моим задумкам, днем фонтан будет выглядеть как абстрактная система кругов из камня, но ночью… С помощью той же магии можно заставить ее вращаться, планеты – полыхать, можно заставить сиять звезды вокруг, установив по всему отгороженному участку магические потоки. Звезды, если приглядеться, тоже будут небольшими системами… В общем, создать настоящий космос на земле.

Но главное в моей задумке не это.

У каждой планеты моей родной солнечной системы будет едва заметный двойник, прозрачной тенью скользящий за ней и повторяющий все ее движение. Если поднести руку к шару, то двойник на пару мгновений заменит планету и покажет себя во всех красках.

Тема «параллельных миров» знакома мне слишком хорошо, так что не раскрыть ее в чем-нибудь прекрасном я просто не могла… Я же была творческим человеком, как никак!

Сейчас воплощение моей идеи в жизнь шло полным ходом. Леопольд, обнаруживший в себе талант ваятеля, таскал откуда-то огромные камни и под моим руководством вытачивал из них планеты с поразительной скоростью.

Из старого мусора мы смастерили целую печку, нашли в еще одном заброшенном углу наковальню, которая черт знает, как туда попала, огонь любой температуры был всегда при мне… В общем, чем мы только не занимались в нашем укромном местечке в саду. Выплавляли какие-то детали из старых чайников-ведер, точили нужные фигуры из камня, выжигали узоры из металла, работали с магической энергией и с накопителями, в которые превращали самые простые вещи.

Я, измотав себя до крайности, смогла создать энергетический насос и поместить его внутрь заглохшего фонтана. На это у меня ушло несколько дней, так как работа была очень сложной. Чтобы энергия никуда не разлеталась, а оставалась всегда на месте, да еще и обладала физическими свойствами, мне пришлось прибегнуть к опытам, известных из сохранившихся записок Дороти, которая с помощью энергии мертвых тел создала себе физическую оболочку (хотя в отличии от нее я пользовалась не энергией мертвых, а своей собственной). Восстановив фонтан, я сделала новый разбрызгиватель. Я достаточно долго выплавляла этот кошмар, чтобы струя была такой, какая мне нужна. В итоге я, с горем пополам, смастерила распылитель-вертушку, и струи воды шли красивой спиралью, прямо к основанию искусственного солнца.

Каменные заготовки… Сколько мы мучились, чтобы заставить эту адскую солнечную систему находиться в равновесии! В помощь нам был металл, который оказался легче камня и из которого были сделан вышвырнутый на помойку комплект стульев. Облив небольшие камни металлом, и поместив в нужную форму, мы получали планеты большего размера, но меньшего веса.

Особая радость – планетарные кольца… Закрепить эту гадость было тяжело. В итоге, чтобы все поражались небывалым чудесам физики, я создала невидимые держатели из физически постоянной магической энергии. Чтобы она никуда не исчезала, я прикрепила к каждой планете небольшие воздушные накопители, которые круглосуточно перерабатывали энергию ветра в магическую энергию.

Сам фонтан и система были уже готовы, теперь мне оставалось самое сложное: заставить все это вращаться и светиться в темноте. В итоге все должно быть похоже на то, как планеты представляют во впечатляющих документальных фильмах о космосе. Красиво и завораживающе даже для тех, кто понятия не имеет, что такое эти странные цветные круги. Еще надо создать двойников, наколдовать другие вселенные в уменьшенном размере… Ну и убрать отсюда весь хлам, конечно.

Но когда я, преисполнившись рабочего энтузиазма, пришла на место ставшее мастерской двух безумцев, моего верного напарника, то есть Леопольда, там не оказалось.

– Куда он делся? – удивленно осматриваюсь, надеясь засечь его в куче хлама, ищущим что-нибудь эдакое. – Леопольд!

Но чудик не отозвался. Видимо, его здесь действительно не было.

Что же могло его задержать? Обычно он приходит раньше меня на час, а то и на два. Надеюсь, с ним все в порядке и он скоро объявится.

С гордостью оглядев свое каменно-металлическое детище, я пошла к столу, на котором со вчерашнего дня я поставила заряжаться воздушные накопители. Правда, как в итоге выяснилось, с воздушными я плохо работаю, мне гораздо легче с огненными… Но воздушные проще делаются.

Подхватив их левой, бирюзовой, «поедающей магию» рукой, которая у меня всегда замотана бинтами, я пошла к фонтану.

Закрыв глаза, окунувшись в мир магических сетей, я принялась творить…

Бесконечный, пугающе большой и ничтожно маленький мир космоса захватил меня с головой. Каждую линию, каждую тень надо было прорисовывать, как кистью с краской на картине. Удерживая в голове нужный результат, кучу схем потоков энергии и контролируя силы, я забывала даже просто дышать!

Это воспринималось досадным несовершенством бренного тела – дышать. Сейчас, когда я создаю из непроглядной тьмы и невидимых ниток целую вселенную, когда чувствую себя богом, часть за частью творящим новые миры… сейчас любые представления о земном казались ненужными.

Стоит мне подумать, провести рукой, как появляются новые линии, по планете расползались цветом газы и различные пароды. Стоит мне захотеть, и вырастала неощутимая, но видимая цепь гор на искусственной планете, стоило пожелать, едва коснуться пальцами, как горы исчезали, появлялось что-то другое, реки, озера, моря…

В упоении рисуя свою собственную вселенную, я не замечала ничего вокруг. Полностью погрузившись в процесс, я чувствовала, будто существую в пустоте и создаю из первозданного Ничего Нечто…

Только когда кто-то коснулся моего плеча, я вспомнила, что совсем не бог, а просто ведьма с неизмеримой манией величия. И не подумав вздрагивать, улыбаюсь.

– Кто там? Ты, Лео?… Пирожки припер?

– Бэйр, мне нужна твоя помощь!

Услышав голос Арланда, я тут же вылетела из настроения художника-творца. Перейдя на другой, нормальный уровень зрения, я обернулась на инквизитора.

– Чего тебе надо? – спрашиваю, готовясь в любой момент метнуть в пришедшего огненный шар. До этого он никогда не подходил ко мне, пока я одна!

– Герда, Гретта и Гера сказали, что отдали тебе магическую книгу! Где она!? – обеспокоенно начал Арланд, нервно осматриваясь по сторонам.

– Я не отдам ее тебе! – возмущаюсь.

– Да она мне не затем нужна! – отмахнулся инквизитор, принимаясь рыскать по всему моему «кабинету». – Бэйр, быстро! Где она!?

– Вон там, на тумбочке лежит.

– Тут нет тумбочки!

– Ну, на куче камней.

Заметив, наконец, книгу, Арланд подхватил ее и швырнул на мой большой рабочий стол (бывший столовый), принялся листать.

Не понимая, что это чудовище собирается делать, я подошла поближе, чтобы разобраться и, в случае чего, помешать.

– Что ты ищешь?

– Лечение! Срочно!

– Страница одна тысяча пятьсот сорок девять. А зачем тебе?…

– Не лезь под руку! Это вопрос между жизнью и смертью! – зло одернул меня Арланд.

Найдя нужную страницу, он быстро пробежал глазами по первым абзацам, глянул на схемы и примеры.

Выдохнув и прикрыв глаза, он что-то прошептал.

Потом вдруг достал из-за пазухи мертвую серую крысу и бережно положил обмякшее тельце на стол.

– Это что такое!? – поражаюсь. Таскать за пазухой дохлых крыс даже для него уже слишком!

– Я отобрал его у твоего гадкого кота! Это явно не простая крыса, от него просто несет энергией разумного оборотня! – обернувшись, Арланд обвиняющее ткнул мне в грудь пальцем. – Твой кот загрыз человека!

– Мой кот боится мышей! – замечаю, ударяя инквизитора по руке и тем самым отстраняя ее. – Как он мог загрызть крысу!?

– Он собирался ее добить, когда я их заметил, – объяснил Арланд, вновь поворачиваясь к крысе.

Инквизитор закрыл глаза и взмахнул руками в черных перчатках из толстой кожи. Он как будто собирался взять первый аккорд сложнейшего произведения на фортепиано.

Мгновенно выйдя из оцепенения, пальцы задвигались с нереальной скоростью и силой, как будто стараясь выбить из воздуха искры… И скоро это у них получилось!

Вокруг кистей Арланда стали разбегаться голубые молнии, превращаясь в сети и тут же распадаясь. На лице инквизитора загорелась ненормальная блаженная улыбка, глаза под веками двигались, как будто он сейчас разглядывал что-то удивительное и прекрасное…

Тут, неожиданно для всех, на столе резко сел Леопольд и взревел не своим голосом, принявшись душить инквизитора.

– Ты кого воскрешать собрался, дурья твоя башка!? Я живой!!! – зло шипел он, заглядывая в глаза своему мучителю.

Арланд такого результата явно не ожидал и сейчас глазами размером с медяк пялился на «мертвую крысу». От шока инквизитор даже забыл, что надо сопротивляться.

– До последнего мертвым притворялся, думал, ты меня в покое оставишь! Так нет! Маньяк недоделаный, всем-то ты помочь хочешь! Всю маскировку мне сбил, идиот!

– Леопольд? – удивленно смотрю на чудика. – Ты, может, ты в весьма неприглядном состоянии. Оставь Арланда в покое и надень что-нибудь.

– Ой… А твой плащ я конфискую! В следующий раз думать будешь, прежде чем начинать работать с чужими аурами!!! Я бы тебе сказал, кто ты после этого!.. Ядом тебя напоить мало!.. – продолжая ругаться, чудик сорвал с Арланда черный плащ и закутался в него.

Дальше на минуту между нами воцарилось молчание. Леопольд обиженно пялился на инквизитора сквозь челку, Арланд пытался понять, что стало с крысой, а я пыталась угадать, что здесь вообще происходит.

– Что ты на меня так пристально смотришь? – опять начал Леопольд, сердито глядя на Арланда сквозь завесу серых волос. – Я тебе не бездушный агирадский сыр, а живой нелюдь, между прочим! Или ты считаешь иначе?

Приблизившись почти вплотную к лицу инквизитора, Леопольд дернул носом, выглядывающим из-под челки.

От этого его движения Арланд нервно вскрикнул и отскочил, продолжая бешеными глазами оглядывать незнакомое существо.

– Бэйр… Кто это!? Кажется, оно тебя знает! – спросил он, тяжело дыша и не сводя глаз с чудика.

– Где? – удивленно спросила я.

– За тобой!

– Там никого нет.

– Но… – Арланд протер глаза и поморгал. Чудик все равно никуда не исчез, потому инквизитор вопросительно посмотрел на меня. – Вы же знакомы! Ты назвала его по имени!

– Леопольд, когда я сказала, что за моей спиной никого нет, ты должен был спрятаться! – осуждающе кошусь на чудика.

Кивнув, тот подполз по столу ко мне и спрятался у меня за спиной. Учитывая разницу в нашем росте, его это не спасло.

– Бэйр? – выгнул бровь Арланд, выпрямившись и отчасти успокоившись. – Что здесь происходит?

– Если кто-то сейчас же не объяснит, что он собирался сделать с «крысой», то здесь произойдет убийство инквизитора, – спокойно объясняю. – Так какого черта?

– Я подумал, что это оборотень, то есть разумное существо, и хотел помочь!

– Арланд, воскрешать могут только некроманты. Ты не можешь воскрешать, – напоминаю. – Что на самом деле ты хотел с ним сделать?

– Лекарское искусство Ордена ничем не хуже магии! – гордо вздернул нос инквизитор.

– Я все видела. То, что ты делал, было чем угодно, но не очередной молитвой!

– Это не была магия!.. – после этих слов инквизитор как будто собирался сказать что-то еще, но потом отвернулся. Когда он, тяжело вздохнув, вновь повернулся, лицо у него было грустное и обреченное. – Ладно. Ты меня раскусила.

– Вообще-то ты сам раскрылся. А теперь скажи, кто ты такой? Это ты тот таинственный маг?

– Да, мне тоже интересно это знать! – поддакнул Леопольд, высовываясь у меня из-за плеча. Чтобы не упасть со стола, чудик ухватился своими когтистыми руками мне за плечи.

– А ты, когтистое чучело, тоже мне потом расскажешь про свое странное хобби – притворяться мертвой крысой, – замечаю, чуть сдвинув его руки со своих плеч.

– Я же проклятый! У меня нет постоянного облика, могу превращаться в кого угодно. Тут нечего рассказывать! – фыркнул он. – Хоть в крысу, хоть в собаку, хоть в леннайя! В кого угодно, кого хоть раз увижу в живую.

– Ладно… с тобой все ясно, – киваю. – Ну а теперь ты, Арланд.

– Это долгая и скучная история…

– Чая? – невозмутимо предложил Лео.

– А есть? – удивился инквизитор.

– Должен быть где-то здесь, – киваю, направляясь к другому старому столу, который мы сделали из тележки. На нем у нас гнездится одинокий старый чайник и две его любовницы – кривые железные чашки. Чудесная семейка.

– Но я тебе свою кружку не отдам! – заметил Леопольд, грациозно слезая со стола и идя за мной к месту чаяприготовлений. – Из чайника будешь пить!

– Эээм… Ты же крыса, из лужицы можешь лакать. Разве нет? – усмехнулся Арланд.

– Я из луж не лакаю. Я, в отличие от тебя, знаю, что вода в них грязная и если ее пить, то можно отравиться, – гордо вздернул нос Леопольд, раздумывая, как получше закрепить на себе плащ, чтобы не спадал.

В итоге он превратил плащ в подобие тоги, и, довольный своей неотразимостью, гордо выпятил грудь.

От такого странного поведения лицо у инквизитора вытянулось.

– Ты кто такой и откуда ты вообще взялся? – спросил он.

– Ты что, не знаешь, откуда берутся люди и нелюди? – вопросом на вопрос ответил чудик, вставая рядом со мной.

Я в разговор не встреваю, занимаюсь чаем… а то и на мою долю перепадет пара ласковых.

– Бэйр, кто это чучело? – вопросительно посмотрел на меня Арланд.

– Вообще-то это твой двоюродный брат, – хмыкаю.

– То есть?… – округлил глаза Арланд. – Что ты хочешь этим сказать?

– Что он сын Лорена, – отвечаю, получив разрешающий кивок от Леопольда.

– Что!? – инквизитор чуть не подавился. – У Лорена нет детей!!!

– Есть, как видишь! – захихикал чудик, чем вогнал Арланд в окончательный ступор.

– … С чего вы взяли, что он его сын? – попытался спокойно спросить инквизитор.

– Во-первых, похож. Во-вторых… во-вторых тебе знать не обязательно.

– Пока не вижу не единого сходства, – скептически заметил Арланд.

Леопольд на пару секунд открыл лицо, давая Арланду себя рассмотреть.

– Ну и глаза…

– Дааа, я ослепительно красив! – протянул Леопольд, состроив глазки и кокетливым жестом проведя рукой по густой шевелюре. – Смотри, не ослепни!

Еще непривыкший к такому Арланд не выдержал и нервно заржал.

– Какой кошмар… – выдохнул инквизитор, утирая слезы смеха. – Почему я тебя никогда не видел?

– Я тебе не расскажу, – Леопольд и подскочил поближе ко мне. – И ты ему не рассказывай!

– Хорошо, – киваю. – Кстати, чай уже готов, – решаю, понюхав дымок из носика чайника. – Арланд, будешь пить из моей кружки, а я у Леопольда немного отопью.