Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 351 страниц)

– Нет. Весь день горбатиться на площади за пару медяков? – морщусь, откладывая побитые карты в сторону. – За одно зелье мы выручим в два раза больше, чем за день выступлений.

– Да, но твои зелья сложно продавать, – Леопольд содрогнулся. Видимо, вспомнил ласки той горячей деревенской бабы. Бедный ребенок…

– Это ничего. Может, заграницей, где не весят повсюду мои портреты с суммой вознаграждения, мне удастся выхлопотать себе лицензию и я смогу торговать законно, на рынке или вообще прямо в гостинице.

– А мы торгуем незаконно? – удивился оборотень, опять побив все мои карты.

– Еще бы! Думаешь, почем мы переезжаем из города в город? Так бы обосновались на одном месте и устроили бы свое собственное дело. Но нельзя, – вздыхаю. – Тогда рано или поздно стража меня найдет и остаток дней я проведу в лучшем случае в исправительной колонии для темных магов при Ордене Белых Сов, а в худшем – поживу еще пару дней до виселицы или костра.

– Когда с нами был Дейк, то, что тебя ищут, было не так заметно, – вздохнул оборотень.

– Я могла не выходить из комнаты гостиницы и при любом подозрительном вопросе отвечать, что являюсь женой достопочтимого рыцаря. Он был удобным прикрытием, – пожимая плечами. – Но ничего, махнем заграницу, через море, а там вольная жизнь!…

– И свое дело… – эхом повторил оборотень, серьезно задумавшись. – Это ты бы устроила свое дело, – неожиданно грустно вздохнул он, лениво пробегая глазами по своим картам. – Я-то вишу у тебя на шее, не работаю.

– Ты мой повар, – улыбаюсь. – Это я тебя нещадно эксплуатирую. Если бы не ты, я бы голодала.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Лео, поморщившись. – Я готовлю просто потому, что если бы не готовил, считал бы себя неблагодарным лентяем. А так я в самом деле живу за твой счет. Раньше жил за счет Дейка, а теперь за твой.

– Это ты говоришь ерунду, Лео, – хмурюсь. – Мы вместе, а, значит, ни за чей счет мы не живем.

– Нет, – твердо сказал оборотень. – Я должен найти себе занятие, чтобы тоже зарабатывать. Работая вместе, мы сможем ночевать в гостиницах, а не в лесу, и питаться получше.

– Лео, у нас есть деньги. Дейк оставил мне половину всего, что мы с ним заработали, путешествуя вместе. Но эти деньги – на крайний случай. Их я не хочу забирать из банка без необходимости, – отвечаю, наполовину уйдя мыслями в свои карты… что-то мне не везет нынче вечером. – А в ночевках на улице я не вижу ничего плохого: мы же в Тангейе, тут не холодно. Вот приедем в Агирад, там уже надо будет утепляться и думать о ночлеге…

– Бэйр, я тоже люблю ночевать на улице, но мне куда больше нравится кровать… Впрочем, на самом деле плевать мне на кровать и на еду! Я просто хочу попробовать работать. Не буду же я всю жизнь у тебя на шее сидеть!

– Как хочешь, – пожимаю плечами, чувствуя, что эту партию в карты я проиграю. – Но чем ты будешь заниматься?

– Например играть на флейте в трактирах, – предложил Леопольд. Он положил свою последнюю карту поверх моих и закрепил за собой победу. – Я хорошо научился играть, знаю много разных мелодий. Думаю, я смогу понравиться публике.

– Хах, смотри, как бы трактирные мужики тебя спьяну за девицу легкого поведения не приняли! – не выдержав, я засмеялась. Мое веселье подхватил Черт, лежащий рядом с нами у костра. Конь возбужденно забил хвостом по земле и ехидно заржал, показав Леопольду свои зубы.

Оборотень поморщился и щелчком пальцев зашвырнул вредной лошади в нос маленький камешек.

– Я не девица, так с чего бы им думать, будто я – это она? – непонимающе спросил Лео.

– Ты очень изящный и красивый, у тебя длинная коса. Им этого достаточно, – объясняю. – К тому же, пьяницы в трактирах приятными мелодиями флейты восхищаться не станут.

– Тогда я буду выступать на ярмарках.

– Тамошние барды тебя на месте сгрызут, а если не сгрызут, то обязательно побьют потом, ночью или вечером, затащив в подворотню. Ты же отнимешь у них публику, а они за каждого случайного зеваку потеют!

– Значит, я не буду играть на флейте! – раздраженно развел руками Леопольд. – Буду заниматься чем-нибудь другим… Как по-твоему, чем я мог бы заработать?

– Ты талантливый портной и повар. Сидели бы мы на месте, ты непременно проявил бы себя в ремесле.

– А сейчас?

– Я не знаю, Лео, – вздыхаю, разводя руками. – Мне кажется, пока тебе лучше просто помогать мне.

– Мне всегда казалось, что я неумеха, но я никогда не думал о том, что способен только играть дрессированных зверушек, как атрибутов ведьмы… – тихо пробормотал оборотень, хмурясь и глядя в сторону. Дальше он заговорил еще тише. – Покидая поместье, я был уверен, что мне дадут возможности зарабатывать честно, не прячась от закона.

Не знаю, хотел ли он, чтобы я это слышала, но я услышала и это было сродни удару ниже пояса.

Я смотрела на Лео, не веря в то, что передо мной то самое, милое и вечно благодарное создание, за которым я носилась, как мать за младенцем, пока оно к обществу не привыкло… а я еще виновата теперь в том, что выживаю, как могу!

– Я тебя не держу возле себя. Если хочешь, можешь остаться в ближайшем городе и начать свою жизнь, – ответила я, стараясь сделать голос как можно более равнодушным.

Леопольд вздрогнул и резко повернулся ко мне. Выражение его лица резко изменилось, черты разгладились, глаза широко распахнулись, а губы задрожали.

– Я не… я не имел ввиду, что виню в этом тебя! – воскликнул он и его глаза заблестели. – Я хотел сказать, что иначе представлял себе свою жизнь среди людей… но раз все так сложилось, то это лучше любых представлений, потому что я с тобой!

Лео кинулся ко мне и сгреб в объятия, прижав к своей груди.

– Я не хотел тебя обидеть! Я ни за что в жизни не обижу тебя!… – говорил он, прижавшись к моей щеке и, что было совсем неожиданно, став покрывать мое лицо поцелуями.

Естественно, я тут же растаяла.

– Ничего… я просто не так поняла тебя, – пищу от удовольствия, тоже обнимая друга. Приятно было то, что Лео даже обниматься стал по-другому, раньше прижимался к груди, как ребенок, а теперь сам обхватывает руками, как и положено мужчине.

– Не обижаешься? – спросил он, внимательно посмотрев мне в глаза.

– Нет, как можно на тебя обижаться? – улыбаюсь. – Знаешь, у нас был не самый простой день, ты наверняка устал. Ложись-ка ты спать. А я скоро присоединюсь.

– Спокойной ночи, – кивнул оборотень, быстро поцеловав меня в щеку еще раз. Видимо, ему это нравилось.

Он превратился в рысь и прыгнул на свой плащ, где свернулся клубком и вновь стал человеком. Поглядев немного на это чудо, я повернулась обратно к костру и стала набивать свою трубку табаком.

В этот вечер я, как и в прочие, еще долго сидела у костра, вглядываясь в огонь и рассуждая о разном. На этот раз мысли завертелись вокруг Лео.

Удивительно, как он изменился за три месяца путешествия. Когда я его только встретила, он говорил очень плохо, глотая буквы, при этом даже не говорил, а шипел и по большей части нервно хихикал. Теперь у него твердая свободная речь, он смеется только тогда, когда ему весело, и смех у него красивый, заливистый, какой и должным быть у нормального человека.

Изменилась его походка, его манеры, и все чаще стали заметны изменения в характере. Раньше Лео был чем-то вроде серой аморфной массы, его никто не воспитывал, никто, кроме книг, не объяснял ему, что хорошо, что плохо, он ни в чем не был уверен и всецело полагался на мнение и суждения окружающих. Сейчас же он все чаще стал проявлять твердость, научился настаивать, возражать, спорить, у него на все появилось свое мнение… И та вспышка негодования, которая только что произошла, говорит о том, что, хочет того или нет, но Лео начинает отдаляться от меня. Раньше я мало замечала, но я была ему не другом, а скорее чем-то вроде няньки. Всемогущей и всезнающей няньки, слово которой – закон, а все действия бесспорно правильны. Теперь это уходит из него и даже во мне он сомневается, ставит меня под свои меняющиеся взгляды и оценивает по-новому.

Я подумала о том, что Леопольд, возможно, когда, наконец, найдет себя, и вовсе может решить, что я ему не товарищ и он не должен якшаться с ведьмой, которая вынуждена поджимать хвост при виде стражников… Хотя вряд ли он так подумает. Он ведь знает, кто я, и что я не из-за своих преступлений вынуждена вести такую жизнь.

Тяжело вздохнув, я вытряхнула пепел из трубки и посмотрела на огонь. Все мысли вырвались из головы, когда я заглянула внутрь пламени, а в душе зашевелилось знакомое чувство, как будто улетаешь куда-то.

Обернувшись, я заметила, что Черт, сидящий позади меня, поднял голову к небу и смотрел на звезды, которые едва виднелись из-за дыма от нашего костерка.

– Ты уже?… – спрашиваю у коня, протянув к нему руку.

Он не отреагировал на мои слова и жест, как загипнотизированный продолжил смотреть в небо. Я запрокинула голову и стала смотреть вместе с ним.

На самом деле мы часто так сидели вместе, замерев и думая о чем-то. То о небе и звездах, то о деревьях, то об огне… почему-то все это в последнее время такие простые вещи стали завораживать меня. Я могла до бесконечности вглядываться в непрерывные узоры коры деревьев или смотреть на реку, чуя в ней потоки не воды, а жизни, как она есть – я чувствовала биение живой энергии в каждой бактерии, в каждой водоросли.

Природа потянула меня к себя, я начала видеть в ней что-то новое, чувствовать ее иначе. Мне все казалось, что есть еще много чего магического, сверхъестественного, о чем Кудеяр ни словом не обмолвился, но все это вокруг меня, все это движется, бурлит у меня под носом. И Черт, – превращенный в лошадь безумный чародей Люциус, – он тоже все это чует. Наверное, если бы он мог и хотел говорить, он рассказал бы мне что-то или рассуждал бы вместе со мне о том, какой есть ритм в узорах коры деревьев и почему земля под ногами шепчет, а вода в реке видится таким же космосом неизвестного, как небо со звездам… Он тоже задавался этими вопросами, даже по лошадиной морде это было видно.

На нас обоих находило это состояние, когда мир вокруг преображался, расплывался на новые части, и уже не было пределов между землей и небом, понятным и непонятным, живым и безжизненным, а был предел между материальным и едва ощущаемым, насыщенным и пустым, живым и затухающим, жарким и бесчувственным.

Я как в бреду сидела у костра и пыталась поймать, задержать в сознании хоть одно из пробегающих в голове ощущений, похожих на мысли и образы, но в итоге оставалась ни с чем, ничего не могла задержать и запомнить. Такое происходило только ночью, днем же я не могла что-либо почувствовать, как не пыталась. И Черт вел себя днем иначе, он как будто вообще не помнил о том, что на нас вдвоем набрасывалось по ночам, когда выдавалось время побыть в тишине, наедине со своими чувствами.

Я не отрицаю, что причины наших диких размышлений могут быть куда проще, чем всевеликое прозрение, и нам стоит опасаться таких наваждений. Может, все это связно с тем, что я вместе со своим конем схожу с ума на какой-то неведомой мне почве. Может, дело в дурманящей пыльце трав, растущих в лесах, где мы спим, или в табаке, который я не так смешиваю… Но каждый вечер я все равно сижу у костра и как наркоман блаженствую, растворяюсь в воздухе, сливаясь с окружающим миром. В это время я забываю обо всем на свете и не помню ничего из того, что я вообще могла когда-либо помнить.

* * *

Утром я проснулась от чудесного запаха, который шел от котелка. Леопольд уже встал и готовил нечто потрясающее.

– Доброе утро! – улыбнулся оборотень, когда я села на плаще, протирая заспанные глаза. – Ты опять поздно легла?

– Наверное, – пожимаю плечами. – Что сегодня в меню, шеф?

– Каша с травами и ягодами, которые я нашел в лесу, – рассказал он, пока я быстро умывалась водой из походной фляги.

– Пахнет замечательно.

– А то! – усмехнулся оборотень, попробовав варево. – Вроде, готово… жаль, что у нас нет сахара или хотя бы меда.

– Ничего, и так слопаем.

Мы с Леопольдом, поскольку мыть миски никому не хотелось и нас было только двое, ели ложками прямо из котла. Черт обычно завистливо смотрел на нас и обиженно фыркал. Сейчас скотинка просто исходила слюной от желания поесть вкусной кашки.

Не выдержав, конь уселся около костра и умоляюще посмотрел на меня.

– Тебе нельзя горячее: это вредно.

В ответ на это Черт боднул меня лбом в плечо, растопырив рыжие уши. На левом ухе блеснуло маленькое золотистое колечко.

– Люциус, ты же знаешь, что я не могу снять его. Как я могу доверять тебе и позволять быть человеком, если ты сам себе доверять не можешь? Ты себя не контролируешь, а ты знаешь, что случится, если ты опять натворишь дел! Рэм выследит тебя и тогда тебе даже зеленой травки не пощипать: будешь лежать во сырой земле, если от тебя вообще что-то останется! Каша этого не стоит, поверь.

Конь обиженно вздохнул, встал и, когда уходил, шлепнул меня по голове хвостом в отместку.

После завтрака мы быстренько собрались и двинулись к городу. Когда мы подошли к стенам, Леопольд обернулся попугаем и полетел первым, сказав, что он на разведку и встретит меня уже в городе, на главной площади.

А нас с Чертом у самых ворот остановили два стражника.

Это были рослые мужики, каждому из которых было лет по сорок. Растолстевшие, лысеющие и дурно пахнущие, они походили на двух сторожевых псов, заскучавших от недостатка прохожих, на которых можно было бы полаять.

– А ну стой! – гаркнул один из них, останавливая меня. Он был высокий и смуглый, у него были редкие темные усы и маленькие блеклые серые глаза под широкими черными бровями. Неприятная внешность.

Я послушно слезла с лошади, сжав в руке монеты, заранее приготовленные для пошлины.

– Кто такая? – спросил стражник.

– Не ваше дело. Мне нужно войти в город, и этого должно быть достаточно, – показываю им две серебряные монетки, но пока не отдаю.

– У нас прекрасный, чистый город, – неприятно усмехнулся другой охранник, цитируя свое начальство. Этот был толстый, с грязными встопорщившимися усами и глазами пьяницы. – И чтобы наш любимый город оставался таким всегда, мы должны тщательно следить за тем, кто в этот город попадает!

– Так я могу войти? – повторяю вопрос.

– Смотря кто ты такая, – усмехнулся первый стражник. – Мы выдаем пропуска тем, кто проездом, и берем по пять золотых с тех, кто приехал сюда обосноваться.

– Я проездом.

– Тогда смотри: бродягам один день в городе стоит одну медную монету; ремесленникам, то есть мастерам, торговцам и бардам, один день будет стоить серебряник; рыцарям и белым совам вход бесплатный. Странствующим ведьмам и колдунам нужно заплатить десять золотых, чтобы войти в город на один день.

– Что!? – воскликнула я в возмущении. Ничерта себе цены здесь!

– Сколько дней собираемся пробыть в городе, ведьмочка? – расплылся в дрянной улыбочке толстый стражник.

– Два дня. Но платить такую огромную сумму я не стану!

– Станешь, как миленькая станешь, – вмешался второй стражник. – Иначе не впустим!

– Кто установил эти правила? – хмурюсь, хотя эти двое все равно не видят моего лица за шарфом и шляпой.

– Мэр и установил, – нахмурился смуглый. – Колдуны нынче что собаки бешеные, все страх потеряли, творят, что в голову взбредет! Ну так в городе своих чокнутых полно, а чужих пускать без оплаты не велено.

– Что за бред вы несете!? Дайте мне пройти!

– Ну конечно, конечно, бред! – покивал толстый, продолжая гадко ухмыляться. – Ты личико-то свое открой, дай посмотреть на тебя, красавица! Али ты просто того… этого… страшная, как с-собака бешеная, а!? Ха-ха-ха!

Оба стражника загоготали, да так мерзко, что мне захотелось их избить. Черт, уловив мое настроение, подошел ближе ко мне и услужив предложил посох, прикрепленный к седлу.

– Максимум, что вы из меня вытяните, это два серебряника, – отвечаю, едва сдерживая злость, когда стражники угомонились. – Больше у меня ничего нет, так что приберегите свои концерты для мага побогаче!

– Ну, нет так нет, нам-то что? – пожал плечами толстый, утерев потекший нос рукой в кожаной перчатке. – Ступай своей дорогой, а в город мы тебя пустить права не имеем.

Это стало раздражать. Ясно было, что эти двое просто хотят наживиться, как и прочие «блюстители порядка». Стража просит пошлину на пару монет больше и остаток кладет себе в карман – это считается нормальным и никто уже давно не обращает на это внимание. Но называть такие огромные суммы, оправдывать их каким-то бредом, да еще и настаивать… Это уже верх наглости!

Можно было бы усыпить этих пьяниц и самой пройти через ворота, но тут не простая дверь, она поднимается каким-то механизмом, который включается стражниками наверху стены. Вряд ли они мне откроют без приказа стоящих внизу. Потому чтобы пройти, мне придется немного потерпеть этих болванов. Может, удастся договориться с ними… в город все равно нужно позарез, иначе следующие дни нам с Лео придется уподобиться Черту и щипать травку.

– Вам нужны проблемы с ведьмой? – спрашиваю не угрожающим, но многообещающим тоном. – Я заплачу, как везде принято, пропустите меня!

– Нам-то проблемы не нужны, потому мы тебя и не пускаем: устроишь беспорядки, а нам что? С нас и спросят! Мы иных колдунов и за деньги не пускаем, а тебя без оплаты тем более не пустим! – заявил смуглый стражник.

– Да ты еще подозрительная какая-то, вспыльчивая больно, – прищурился другой, оглядев меня с головы до ног своим склизким цепким взглядом.

Мне захотелось помыться и как можно быстрее.

– Если вы меня не пустите, я потребую сюда ваше начальство!

– Ага, ага! – засмеялся он. – Может, тебе еще и мэра привести? Али императора!? Ха-ха! Проваливай отсюда, императрица-нищебродка!

– Нет, постой! – возразил смуглый, с укоризной посмотрев на товарища. – Думаю, мы можем договориться с юной… особой, – он перевел взгляд на меня и заговорил таким вежливым и серьезным тоном, что я невольно прониклась к нему доверием просто потому, что он может так говорить. – Прости моего товарища, он перебрал с утра с вином. Нам как раз нужна помощь ведьмы. Ты поможешь нам, а мы тебе, что скажешь?

– Что вам нужно?

– Это личное дело, потому, госпожа ведьма, пройдемте в нашу комнату стражи, – предложил черноволосый, указывая на дверцу в городской стене.

– Я никуда не пойду, говорите здесь.

– Здесь нельзя, – нахмурился другой, подхватив тон смуглого. – Наша проблема не может придаваться такой огласке… наверху наши товарищи, а, может, и сам капитан! – он указал наверх, где на стене действительно бродили другие стражники и время от времени поглядывали на нас.

– Хорошо, пойдемте. Посмотрим, что я смогу сделать, – вздыхаю, отцепляя от седла посох. – Черт, жди здесь.

Я пошла за стражниками в их комнату, находящуюся внутри широкой стены. Видимо, этот город раньше был настоящей крепостью, потому здесь и ворота были с механизмом, и каменные стены настолько толстые, что внутри может поместиться целая комната.

В маленькой коморке без окон стоял письменный стол, две скрипучие кровати и старый шкаф без одной дверцы. Вся мебель была шаткая и обшарпанная, только входная дверь была как новенькая, тяжелая и крепкая, с прочным засовом.

– Так что я должна сделать? – повторяю вопрос, повернувшись к стражникам, вставшим у двери.

– У нас потух магический фонарь, – объяснил смуглый. – Этот олух, – он указал на своего напарника, – пролил на него вино и фонарь испортился. Начальство не одобрит, у нас магические вещицы в казне по пальцам посчитать… Почини наш фонарь и мы тебя пропустим.

– Ах, фонарь… – почти облегченно вздыхаю. Почему-то по их странно изменившемуся тону мне показалось, что меня попросят о чем-нибудь посложнее. – Ну, давайте его сюда, фонарь ваш. Починю.

– Он под той кроватью, – сказал второй стражник, указав на кровать напротив входа. – Возьми сама.

– Ладно… – соглашаюсь, с подозрением посмотрев на стражников. Они встретили мой взгляд с удивлением, а черноволосый даже ободряюще улыбнулся.

Отвернувшись от этих двоих, я подошла к указанной кровати и опустилась на пол, чтобы достать из-под нее фонарь.

Под кроватью было темно и фонаря я не заметила, видимо, он у самой стены, и нужно пролезть чуть дальше. Раздраженно вздохнув, я сняла шляпу, покрепче схватила посох и вместе с ним полезла под кровать.

Там было пыльно, кое-где висела паутина и остатки догнивающей еды… мерзость. Вот что значит холостые мужики!

– Но тут нет никакого фонаря!

– Ну это ничего, ничего, что нет!… Хе-хе-хе! – засмеялся один из стражников, оказавшийся подозрительно близко.

Я и вскрикнуть не успела, как эти двое вырвали посох из моих рук, а потом схватили меня за ноги и выволокли из под кровати.

Схватив меня за волосы, один из стражников ударил меня головой о бортик с такой силой, что на пару минут я полностью потеряла ориентацию.

За это время меня скрутили и бросили на грязный матрас. Темноволосый навалился на меня сверху и зажал рот рукой. Не говоря ни слова, другой так вывернул мои руки, чуть не вывихнув мне правую кисть, и начал их связывать.

Очнувшись, я тут же стала набирать силу для заклинания, но и секунды после этого не прошло, как мне в лицо сыпанули какой-то песок. Он попал мне в нос, тут же у меня ужасно закружилась голова, в глазах потемнело, а тело как будто онемело. В руки больше не шла магия.

С ужасом поняв, что произошло, я стала выбиваться из рук стражника, буквально оседлавшего меня. С трудом преодолевая слабость, я брыкалась, извивалась и даже пару раз укусила его за грязные пальцы… возможно, мне бы удалось скинуть его с себя, но к этому ублюдку присоединился его товарищ и я, зажатая между ними, уже ничего не смогла сделать.

За секунду с моей жилетки содрали все пуговицы и сняли ее, затем ножом разрезали рубашку.

– Расслабься, мы свое дело сделаем и проедешь ты в свой город!… – прохаркал черноволосый, до боли сжимая моя грудь и стремительно краснея от похоти. – Хах, даже повязку твою с лица не снимем, раз ты не хочешь, чтоб его видели!

Завыв от ужаса, я продолжила попытки вырваться из этих мерзких рук, пачкающих кожу, но от этих дерганий стражник еще больше распалился. Захрипев, он принялся сдирать с меня штаны дрожащими от нетерпения руками.

Я прилагала все усилия дли того, чтобы разбудить в себе хоть что-нибудь, хоть крошечную крупицу магии, хотя бы ту странную силу, которая обратила моего обидчика в волка и воскресила рыцаря… Но все это как будто пропало, я не могла ни на чем сосредоточиться, паника все заглушала!

Не смотря на то, что мне зажимали рот, я до рези в горле верещала так, что звук шел даже сквозь перчатку. Хотя я еще надеялась на что-то, внутри я уже понимала, что сейчас со мной случится то, что постоянно случается в этом мире с одинокими девушками, путешествующими без отца или мужа. И самое мерзкое это то, что никто этими тварями не займется, даже если я обращусь к самому капитану стражи… Женщинам здесь нет защиты, тем более ведьмам. Тем более таким ведьмам, как я.

Пока я лихорадочно пыталась придумать хоть что-то, ублюдок сверху спустил штаны и уже держал в руках нечто до такой степени мерзкое, что меня чуть не вырвало в руку другого стражника.

Я сжала ноги вместе и сплела их, закинув одну на другую, но это ненадолго остановило насильника. С трудом, чуть не порвав мне связки, он раздвинул их в стороны и повалился на мой живот. Вцепившись пальцами в мои бедра, он начал наползать, пытаясь войти, заранее судорожно содрогаясь на мне всем телом и кряхтя в такт. Уже рыдая от унижения, я запрокинула голову назад, стараясь не видеть этой отвратительной рожи перед собой, но меня насильно повернули и заставили смотреть на лысый затылок ублюдка, самозабвенно лижущего и жующего мою грудь гнилыми зубами.

Приготовившись к худшему, я думала о том, как потом, когда вернуться силы, приду и расчленю этих подонков, как они будут визжать от боли, как они тысячу раз проклянут себя за ту мерзость, что они со мной сделали…

За секунду все эти образы пронеслись в моей голове и прервались оглушающим грохотом.

Я не обратила на шум внимания, только заметила, что стражник быстро отпрянул, к счастью, так и не добравшись до меня из-за своих дерганий. Не мешкая, я прижала свои ноги к животу и что было сил выкинула вперед, заехав отвлекшемуся на что-то гаду прямо по яйцам, а за тем, пока он сидел, согнувшись, ударила сапогами по голове, попав каблуком в глаз.

Только после этого я случайно заметила фигуру у входа.

– Что здесь происходит!? – прорычал мужчина в лиловой мантии, стоящий у дверей.

Стражники и пикнуть не успели, как их разметала по сторонам фиолетовая молния. Толстый попытался подняться, но его тут же приложило знакомым мне парализующим заклинанием. Первый, который был на мне еще пару секунд назад, даже не пробовал подняться.

Закончив со стражей, мужчина двинулся ко мне.

Я закричала и вжалась в угол кровати, закрывшись связанными руками.

– Тише… я помогу, – спокойно, даже ласково сказал маг, подняв руки вверх. – Позволь я развяжу тебя.

Не дождавшись ответа, он сел возле меня и быстро прожег заклинанием веревку на моих руках. Затем он попробовал застегнуть мою рубашку, но я оттолкнула его и пнула ногой для верности.

– Сама!!!…

Истеричный крик сам вырвался из груди и я вновь зарыдала, на этот раз от нервов. Трясущимися бесчувственными пальцами я неуклюже натянула штаны и попыталась как-то прикрыться разорванной рубашкой. Маг все это время сидел рядом, отвернувшись, но, заметив, что моя одежда испорчена, снял с себя плащ и укрыл меня им.

Вскоре очухался толстый стражник и встал, шатаясь.

– Г-господин м-м-м-маг… – начал он, заикаясь. – Я…

– Я заплачу пошлину за себя и за нее, – твердым голосом ответил ему маг, кинув на стол несколько крупных золотых монет. Затем он встал и двинулся к выходу, ожидающе посмотрев на меня.

Не желая оставаться в этой комнате ни одной лишней секунды, я встала и пошла за шляпой и посохом.

Когда единственное оружие оказалось у меня в руках, я почувствовала такую ярость, что не раздумывая кинулась к корчившемуся на полу ублюдку и несколько раз двинула ему посохом в живот с такой силой, что он захаркал кровью. Я наносила удар за ударом, остервенев от злобы. Другой стражник даже не пытался меня остановить. Это сделал маг. Подбежав ко мне, он ударил меня по щеке, остудив пыл.

– Пойдем! – рявкнул он, схватив меня за плечо и грубо толкнув в сторону выхода.

Оказавшись на улице, я почувствовала слабость и, чуть не падая на землю, вновь зарыдала. Ко мне тут же подбежал Черт, подставив свою спину.

Вцепившись в шею коня, я уткнулась лицом ему в гриву и, не в силах успокоиться, стояла так не меньше минуты.

– Пошли же, – рядом появился маг и коснулся моего плеча.

– Не смей трогать меня!!!… – взревела я, замахиваясь посохом. – Не смей!…

– Я только хочу помочь. Тебе нужно выпить и успокоиться.

– Не нужна мне помощь!…

– Пойдем, – повторил маг, взяв Черта за узду и направившись к воротам. Мне ничего не оставалось делать, как тупо пойти следом.

Как в тумане я прошла сквозь ворота. Постепенно истерика угасла и осталось только тупое равнодушие ко всему вокруг. Хотелось только упасть где-нибудь и заснуть, забыть этот кошмар и никогда не вспоминать о нем.

Мысли прояснились только тогда, когда я сидела в какой-то таверне и передо мной оказалась кружка мутной белой жидкости. Я выпила все залпом и тогда у меня что-то взорвалось в голове, груди, во всем теле. Из глаз брызнули слезы, рот жгло огнем, горло резало, внутри тоже все как будто разъедалось пламенем… Я как полоумная схватила кувшин ледяной воды, оказавшийся рядом, и стала жадно пить прямо из горла.

Только тогда, когда кувшин опустел, я поставила его на стол и, взглянув вокруг, поняла, что в голове значительно прояснилось.

– Ну как, полегчало? – с улыбкой спросил маг, сидящий напротив.

– Немного… – отвечаю слабым охрипшим голосом, утирая с лица слезы. Не обращая внимания на приличия, я подняла ноги на лавку и обняла колени. Хотелось сжаться, стать меньше, а лучше вообще исчезнуть… или чтоб все вокруг исчезло, оставив меня в покое.

– Успокойся, они тебя только полапали немного. Ничего страшного не произошло.

– Я зарежу этих свиней!… – не в силах сдержаться, я зарычала. – Почему это должно сходить им с рук!? Скольких девушек они так же унизили!?…

– Тебе какая разница? – с прежней спокойной улыбкой пожал плечами маг. – К тебе они больше не притронутся… спасибо мне!

– Спасибо… но лучше бы ты помог мне убить того урода, а не останавливал!

– Ты ведьма, а собралась убить стражника, – посмотрел на меня с укоризной. – Ты правда думаешь, что местный суд поверит, будто они пытались тебя изнасиловать, без причины применили против тебя магический порошок, а ты только оборонялась, пытаясь спасти свою честь? Поверь, за такое преступление, как унижение «злостной слуги тьмы» в облике молодой девушки-ведьмы здесь дают медали, а тебя бы вздернули на следующий же день, как преступницу, сопротивлявшуюся закону и убившей его исполнителей. Так было бы, а не иначе, если бы я тебя не остановил.

– Плевать на эти правила! Такие мрази не достойны жизни!…

– А вот это не тебе решать, моя дорогая, кому жить, а кому нет, – заметил маг, отпивая из своей кружки эля. Пена от напитка осталась у него над губами и он смачно ее облизнул. – Ты видимо еще совсем юная, просто девочка. Давно хоть из академии выпустилась?

– Тебе что за дело? – злобно смотрю на мага.

– Да никакого, если честно. У меня у самого две дочки-ведьмочки и полусотня студенток того же возраста, что и ты, так что я просто посчитал своим долгом выручить тебе. Теперь хочу узнать, кого я спас.

– Меня зовут Бэйр, – отвечаю, вспомнив о приличиях.

– А я Тимьян, приятно познакомиться, – вновь улыбнулся маг, на этот раз одними только зелеными глазами. Он снял с головы обруч и скинул плотно облегающий ее лиловый капюшон. По его лбу и плечами рассыпались блестящие каштановые кудри. – И так, как же тебя, девочка моя, угораздило сунуться в эти варварские земли без мамки и без десятка телохранителей?

– Я ехала к морю и заблудилась, неправильно посмотрев на карту, – отвею, рассматривая нового знакомого. На вид ему было лет сорок, внешне он немного напоминал цыгана.

– Вот как… Уезжала бы ты отсюда поскорее. Здесь люди диких провинциальных порядков, девушкам противопоказано появляться одним на улицах – в первые же минуты оприходуют в ближайшей подворотне. И это не говоря уже о ведьмах. Последних здесь вешают, жгут и режут каждый день на главной площади, – рассказал он, тоже рассматривая меня.

– А что ты сам здесь делаешь в таком случае?

– Как не парадоксально, но здесь продают лучшие драконьи камни во всем Скаханне! Здешние места очень богаты на растительные и минеральные ингредиенты для зелий, сама земля здесь пропитана какой-то особой энергетикой. Все маги слетаются сюда, как мухи на мед… большинство из них, к сожалению, и кончают так же, как те злополучные мухи. Кто-то тут придумал забаву резать колдунов и с тех пор местные жители нас и за людей-то не считают. Антимагического порошка здесь целые барханы, вот горожане и делают с нами, что захотят… Проще говоря, хуже места ты не могла найти, чтобы заблудиться.