Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 351 страниц)

II. В зачарованном лесу

7. Базарный день

– Бэйр, ты еще долго будешь там сидеть? – доносился из комнаты недовольный голос рыцаря. – Что ты там делаешь все утро!?

– Привожу себя в порядок, – лениво отвечаю.

Вылив на бархатную тряпочку еще немного особого раствора, я продолжила чистить ей костяную трубку, с наслаждением вдыхая резковатый запах.

– Мне тоже нужно умываться, открой дверь!

– Сейчас!

Запахнув поплотнее халат, выданный мне в гостинице, я встала и сдвинула щеколду.

– Ну, заходи, – приглашаю Дейка в умывальную.

– И это так ты приводила себя в порядок? Да ты же вся лохматая! – возмутился рыцарь, проходя к тазику с водой.

– Значит, сейчас причешусь, – пожимаю плечами, улыбаясь. Сегодня мне было так хорошо, что не хотелось ни с кем ругаться, даже с придирчивым рыцарем.

Аккуратно устроившись на деревянном столике в углу, я стала расчесывать волосы, поглядывая на себя в зеркало и напевая.

– Ты какая-то странная сегодня, – заметил Дейк, прополоскав рот.

– Просто хорошее настроение.

– На улице дождь всю ночь, дороги развезет, ехать будет невозможно, а у тебя хорошее настроение… это подозрительно, – усмехнулся рыцарь, завязывая себе хвост. – И что ты там напеваешь? Ты ведь никогда не поешь, а сейчас вдруг прорвало, все утро что-то бормочешь!

– Может, мне сон приснился хороший, что ты привязался? – морщусь, вновь беря в руки роскошную белую трубку и с любовью рассматривая ее… И почему мне так безумно нравится эта вещь? – Не все же кошмарам сниться и… гхм… бабочкам, ворующим кофе.

– Так вот в чем дело! – засмеялся рыцарь, увидев в зеркале трубку. – Ты заперлась здесь и все утро курила что-то очень веселое!

– Нет! Я просто ее чистила, – отложив трубку в сторону, беру расческу и продолжаю расчесывать волосы. Опять начинаю напевать под нос какую-то песенку, на этот раз не столько потому, что хочется, сколько для того, чтобы досадить рыцарю.

– Певица, черт тебя дери… – проворчал он, сморщив нос.

Выйдя из умывальной, я быстро оделась в походный костюм, потом дождалась, пока оденется Дейк, и мы весте спустились вниз, где нас уже ждали Кудеяр с Леопольдом.

Царевич в своей обычной закрытой манере сидел на краю лавки, ближе к стене, и с угрюмым видом о чем-то размышлял. Леопольд сидел рядом и игрался с кисточками на скатерти.

Увидев нас, оба отвлеклись от своих интересных занятий и обратили свое внимание на нас.

– Что-то вы долго, – заметил оборотень, с удовольствием потягиваясь. – Обычно Кудеяр все время опаздывает, а теперь вы.

– Кое-кто заперся в умывальной на полчаса и тайком курил, – объяснил ему Дейк, садясь напротив царевича.

– Вовсе нет, – лениво возражаю, усаживаясь рядом с рыцарем. – Кудеяр, что опять с твоим лицом? Неужели уже что-то случилось?

– Случилось, – поморщился царевич. – В этой гостинишке нет ни пирожных, ни меда, ни даже сгущенки, а служанки – хамки! Они не желают понимать, что я хочу сладкого… у них, видимо, только вода, да соленая каша, и ничего больше!

– Это не дворец, ваше величество, – улыбнулся Дейк, прицениваясь к заднице проходящей мимо служанки в голубом платье и кремовом фартучке. – Эй, милая!

– Да-да? – затрепыхало ресницами это блондинистое создание, мгновенно развернувшись на каблучках черных туфель и порхнув к нам. – Чего желаете?

– Нам на сытный завтрак перед путешествием чего дадите, а вот этому господину кроме завтрака еще кусочек сахара, если не сложно, – обворожительно улыбнулся ей Дейк.

– Как пожелаете, – кивнула служанка и отправилась на кухню.

– Кусочек сахара? – выгнул бровь Кудеяр. – Но я хочу пирожное.

– Не капризничайте, ваше величество, это вам не к лицу, – издевательски усмехнулся Дейк. Кудеяр раздраженно от него отвернулся. – Кстати, когда и где должна появиться твоя сестричка, ты уже знаешь?

– Да, тень вчера принесла мне от нее письмо, – кивнул царевич. – Сегодня в четыре часа она встретит нас на главной площади Искупления, возле церкви.

– Тень или сестра? – попытался пошутить Леопольд.

– Тень, – сверкнул глазами Кудеяр. По плечу оборотня поползло что-то, похожее на тень от руки. Испугавшись, Лео вскочил и судорожно начал стряхивать с себя это нечто. Царевич весело рассмеялся. – Конечно же, придет моя сестра, а не тень, Леопольд!

– Очень смешно! – сморщил нос оборотень, возвращаясь на свое место и недовольно складывая руки на груди. – Я ведь и в сапоги могу нагадить! – пригрозил он царевичу.

– Только попробуй, тогда в твои сапоги нагадит Мафусаил и я очень сомневаюсь, что ты сможешь их даже просто разглядеть, не то что отмыть, – пообещал Кудеяр.

Они с Леопольдом обменялись раздраженными взглядами и, оставшись довольными своим остроумием, отвернулись друг от друга. Вообще, эти двое удивительно ладили, хотя мы с Дейком часто не могли понять, что за чушь они несут.

К нам подошла служанка и переставила с подноса на наш стол четыре тарелки каши. В каждой тарелке был большой кусочек масла и горка сахара, а Кудеяру дополнительно поставили целую ванночку с медом.

– Вы чудо! – восхищенно произнес Дейк, ласково посмотрев на девушку.

– Стараемся, – застенчиво улыбнулась она и убежала.

– Хе-хе, – усмехнулся рыцарь, посмотрев вслед служанке. – Всегда работает!

– Мне сказали, что есть только гречка и соль… А тебе принесли кукурузную кашу с маслом и сахаром! Как ты это делаешь? – спросил царевич, с видимым наслаждением облизывая ложку меда. – Гипноз?

– Обаяние, мой друг, простое мужское обаяние! – улыбнулся Дейк. – Тебе нужно побольше обращать внимания на женщин и тогда, поверь, любая кухня персонально для тебя станет куда гостеприимнее.

– А еще можно превратиться в милого кота и тогда любая кухня персонально для тебя станет бесплатной, – широко улыбнулся Леопольд, выуживая о из-под куртки связку колбасок. – Я вот с утра кое-где побывал и кое-что нашел…

– И это вариант! – одобрительно поджал губы Дейк.

– Мальчики, с вами не пропадешь! – довольно улыбаюсь, принимая колбасу и нарезая ее огненным лазером, чтобы ломтики по хожу резки немного поджарились в своем же жирке.

Разложив жареные кусочки колбасы на хлеб, мы начали завтракать.

После каши и бутербродов нам принесли кофе, чай и каждому по булочке с корицей и изюмом… Так, видимо, сказывалось число торговцев в этом городе-порте. Приправы, сушеные фрукты, кофейные зерна и чай тут достать было не так сложно, как в прочих городах, да и цена значительно меньше.

Я взяла свою чашку и до краев наполнила ее ароматным кофе, после чего закурила трубку. Прикрыв глаза от удовольствия, я унеслась за потоком своих мыслей… Они все крутились вокруг одного важного субъекта, о котором я до этого дня почти не вспоминала.

– Знаете, о чем я думаю? – говорю, выдыхая колечко дыма.

– О чем же? – поинтересовался Дейк, отпивая чай из кружки и запихивая целиком в рот булку.

– Арланд задерживается, – говорю, вынув трубку изо рта и в который раз уже проскользнув взглядом по ее причудливым узорам. Мое внимание задержалось на мундштуке, где оставались отметины от крепких зубов предыдущего владельца трубки… Дейк, посмотрев на меня, закашлялся.

– То есть, задерживается? – переспросил Леопольд, тоже выплыв из каких-то рассуждений.

– Он обещал выехать за нами через месяц, а сейчас уже прошло на полторы недели больше, – объясняю. – Не случилось ли с ним чего? Вдруг он не справился с экзаменами?…

– Так вот, о ком поет наша девичья душонка с утра пораньше! – расплылся в ехидной улыбочке Дейк, но от меня, тем не менее, не скрылась пробежавшая в его взгляде тень. – Что, по белобрысому своему заскучала?

– Да нет, почему сразу заскучала? – пожимаю плечами, возвращая трубку в зубы и затягиваясь. – Он мне ничего плохого не сделал, это ты его за что-то не любишь…

– Совсем ничегошеньки не сделал! – издевательски покивал рыцарь.

– …А я за него волнуюсь, у него опасная профессия, опасные экзамены… да и мало ли, что еще могло с ним приключиться во время дороги? Мне, в конце концов, под его опекой домой возвращаться!

– Да черт знает, где твоего ненаглядного блондинчика носит, – нахмурился Дейк. – Думаю, он просто догадывается, что я с ним сделаю, когда увижу, потому выжидает, пока я уйду.

– У вас что, какие-то разногласия с этим инквизитором? – лениво спросил Кудеяр. Он мельком уже слышал об Арланде, но до сих пор не спрашивал о нем, а теперь, видимо, заинтересовался.

– Да уж, разногласия, – фыркнул рыцарь.

– Я всегда думал, что у белых сов и рыцарей Ордена нет разногласий, так как они работают за одно, только в разных направлениях: они избавляют мир от людского мусора, а вы от животного… Может, я чего-то не понимаю? – поинтересовался царевич уже с куда большим любопытством.

– У них не совсем на этой почве, – начал ему объяснять наивный Леопольд. – Дейк думает, что мой братец – это нечисть, а Бэйр думает… Бэйр думает, что Арланд здорово пахнет и у него красивые волосы, а еще глаза и губы. А вот что думает сам Арланд, никто не знает. И разногласия у него с нашим рыцарем появились как раз потому, что Дейк уверен в чудовищных намерениях этой «нечисти», а Бэйр с этой нечистью… как бы…

– Леопольд, лучше молчи, – мягко затыкаю оборотня.

– А… а что я такого сказал? – удивился тот, хлопая в наивном возмущении длинными серыми ресницами. – Все правда, все так и есть!

– Да, все это правда. Только одна наивная ведьма не хочет даже себе признаться в том, что совершила чудовищную глупость, связавшись с инквизитором, – с укоризной посмотрел на меня рыцарь. – И я не понимаю, с какой стати ты не то что вспоминаешь, волнуешься об этом мерзавце!

– А я не понимаю, почему ты так бесишься каждый раз, когда слышишь его имя, – спокойно отвечаю, выдыхая дым. – Арланд не сделал ничего такого ни мне, ни тебе, за что его можно было бы так не любить.

– Это все, конечно, безумно важно, – вздохнул Кудеяр, который не любил слушать то, что не давало ему никакой полезной информации. – Но, помнится, вы сами вчера сказали мне, что на сегодня есть пара важных дел. Почему же мы все еще сидим здесь? Хотя до двух часов дня у нас достаточно времени, но и дел, учитывая некоторые обстоятельства, не мало.

– Да, ты прав, – согласился с ним Дейк, потом повернулся ко мне и засюсюкал, намеренно поддразнивая. – Нашему птенчику, так скоро вылетающему из-под моего заботливого крылышка, нужен свой собственный инвентарь путешественника!

На этой ноте, собственно, и закончились наши утренние посиделки. Мы разбрелись по комнатам, чтобы забрать кошельки с необходимой суммой денег, и, встретившись у выхода из гостиницы, отправились покорять местный рынок.

Как сказал Кудеяр, мне нужно было подготовиться к путешествию в одиночку. Необходимо было купить такие вещи, которые раньше были у нас с Дейком общими, например – аптечка и котелок. Помимо того, царевич хотел провести для меня экскурсию по лавкам с травами, магическими камнями и прочими колдовскими атрибутами, чтобы ознакомить с предназначением каждого.

Кроме покупок нас всех вытащило на улицу желание прогуляться по этому достаточно красивому городу и посмотреть, что тут есть. Благо, дождь все же перестал и, судя по ясному небу, нам отведен как минимум один час хорошей погоды.

Было решено, что Дейк и Леопольд пойдут по бытовым товарам, так как моя помощь там точно не нужна, а мы с Кудеяром отправимся по другим делам. Поскольку на этом настоял сам царевич, возражать никто не решился.

– Встретимся в гостинице в час дня, – сказал Дейк, остановившись у поворота, где мы должны были разделиться. – Кудеяр, ты знаешь, что такое «час дня»?

– Полагаю, час дня и есть, – нахмурился нелюдь.

Однажды он сказал, что сходит погулять на час и вернется к шести, а сам пришел только под утро, когда мы в панике уже весь город перерыли в поисках. Дейк, ясное дело, не мог ему об этом не напомнить при такой удобной возможности.

– Замечательно, – кивнул рыцарь, после чего покопался под своей курткой, достал оттуда увесистый кошель и протянул его мне. В исполнении мистера Скупость этот жест выглядел, как проверка на прочность с подвохом.

– Бери и ни в чем себе не отказывай! – улыбнулся он мне.

– Кто ты?… – с подозрением спрашиваю, покосившись на Дейка так, как будто если бы я взглянула на это существо под другим углом, смогла бы увидеть его истинную сущность.

– Последние деньки вместе бродим, имею я право оставить о себе приятное впечатление? – усмехнулся он. – Бери, пока я не передумал. Купишь себе платье, или что ты там любишь? Я сегодня щедрый.

– Дейк, а можно и мне познать твою щедрость? – мило улыбнулся Леопольд, застенчиво проведя полукруг мыском сапога по камню дороги.

– Тебе ничего не дам, ты потратишь все на ерунду, – нахмурился рыцарь, потом посмотрел на Кудеяра. – Ни на шаг от себя не отпускай это черномазое чучело, понял?

– Понял, – кивнул царевич.

– Головой за нее отвечаешь! – Дейк внимательно посмотрел на него, затем резко развернулся и пошел вглубь переулка.

Стоило рыцарю отвернуться, я поманила Леопольда пальцем и, как только тот подошел, сунула ему в карман куртки десять золотых, которые достала из врученного мне кошелька.

– Порадуй себя, чудо, – улыбаюсь.

– Можно я куплю приправ?… – загорелся оборотень, счастливо поглядев на желтые монетки, которые тут же достал из кармана.

– Можешь даже купить себе книг, – разрешаю. – Кудеяр научил меня сжимать предметы до размеров цветка ромашки, так что теперь количество вещей, которое мы сможем носить с собой, увеличиться раз эдак в десять.

– Здорово! – обрадовался Леопольд и, заметив, что рыцарь ушел уже далеко, побежал за ним. – Ладно, я пошел! Увидимся! – махнул мне рукой на прощание.

– Забавный он, – дернул ушами царевич, проводив Леопольда задумчивым взглядом. – Хочу себе такого же раба.

– Кудеяр, за такие слова мне хочется дать тебе в нос! – замечаю, продолжив путь к рыночной площади. – Не смей даже думать о том, чтобы нацепить на Леопольда ошейник! Судя по тому, как сильно бьется в тебе эта рабовладельческая жилка, ты вполне способен и не на такое!

– Да я и не про него конкретного говорю, я имею ввиду его расу, – невозмутимо объяснил царевич. – Да и что тут такого? Такой многоликий оборотень будет идеальным компаньоном. Он будет пушистым котом, когда мне будет грустно, будет человеком, когда мне нужна будет помощь… он сможет быть даже коровой, если мне вдруг захочется молока! – продолжил мечтать он. – Правда, тогда мне нужна будет девушка… Да, девушка будет еще лучше. Я даже смогу взять ее в жены, потому что она будет похожа на меня и сможет родить мне детей, похожих на меня!…

– Хочешь спать со своей коровой, да? – ехидно усмехаюсь. – У вас сенари есть понятие об извращенцах?

– Есть, но оно немного более размыто, чем ваше, – на полном серьезе принялся объяснять царевич, прогуливаясь и не забывая поглядывать на прилавки и вывески магазинов вокруг. – Для нас мало важно, что за кожа у женщины и из чего ее волосы, самое главное все равно не в этом. То же можно сказать и о мужчинах. Что же до коров, то такое зверство у нас не практикуется. Как с этим у вас, я не знаю… – весело прищурился Кудеяр и посмотрел на меня.

– У нас на это способны только особо чокнутые, – пожимаю плечами.

– А что насчет нелюдей? Я слышал, люди очень брезгливы в этом плане.

– Не знаю, спроси об этом у Дейка, – предлагаю. – У меня не так много опыта, да и вообще…

– В самом деле? – искренне удивился царевич. – А рыцарь сказал мне, что ты в этих делах весьма искушена и даже сумела пленить демона, чтобы забрать его силу.

– Что!? – это так меня поразило, что я даже остановилась. – Это он так сказал!? – поворачиваюсь к Кудеяру.

– Да.

– Больше слушай этого идиота! – выпалив это, ускоряю шаг. – Я с ним еще разберусь…

– Эм… Видимо, мне не стоило спрашивать об этом, – догадался царевич.

– Именно, что не стоило! У нас не принято говорить о таких вещах.

– Я не знал, не кричи на меня, – Кудеяр раздраженно прижал уши к голове. – Про коров, значит, можно, а про демонов нельзя… Никогда не пойму эти странные людские правила!

За этим странным бестолковым разговором мы сами не заметили, как дошли до рыночной площади. Несмотря на время, народу здесь было предостаточно. Купцы важно расхаживали возле своих лавок или загонов, торговцы, у которых не было недостатка в покупателях, громко набивали цены на свои товары. Женщины степенно расхаживали с огромными корзинами в руках, с любопытством поглядывая на всякие диковинные товары, мужчины при них же все как на подбор были рабочими: они переносили тяжелые мешки, сундуки, следили за какой-либо скотиной.

С первого взгляда могло показаться, что это совершенно обыкновенный рынок, но присмотревшись замечаешь такое, что невольно сомневаешься в здравости своего рассудка.

Во-первых, все люди были одеты очень странно. На некоторых женщинах были золотые украшения вперемешку с деревянными амулетами, шелковые шарфы и кожаные жилетки, соломенные шляпы и береты… Определено, каждая из них напоминала бывалого туриста, одетого в накупленные в разных странах сувениры.

Второе, что поражало воображение, это животные! Ездовые, простой скот и нечто, совершенно не поддающееся определению… Из загонов на прохожих презрительно поглядывали шестиногие верблюды размером со слонов и рвались с цепей шестилапые псы величиной с корову. В расставленных тут и там клетках, похожих на кошачьи переноски, сидели грифончики всех мастей и жалобно пищали, подобно котятам… Это было нечто!

– Дейк не обрадуется, если ты купишь на его деньги грифона! – проорал царевич, наклонившись к моему уху. Вокруг было так шумно, что даже его крик я едва расслышала.

– Да я не собиралась… Я так просто, посмотреть остановилась, – отвечаю, с трудом отрывая взгляд от клеток с полуптицами-полукошками.

– Что? – непонимающе посмотрел на меня Кудеяр.

– Ничего! – ору в ответ. Конечно, оглохший от окружающего нас гвалта ушастый нелюдь опять ничего не понял.

Я взяла его за руку и потащила прочь от клеток, показывая, что не собираюсь ничего покупать.

Царевич не захотел идти, куда я его повела, и сам подтолкнул меня в нужную ему сторону…. прочь от рынка.

– Зачем нам туда? – спрашиваю у него, пытаясь помимо того объяснить жестами.

– Я хочу посмотреть на корабли! Может быть, тут есть купцы из Охмараги!

– Зачем они тебе!?

– У меня кончились некоторые вещи!

– Что?

– Вещи кончились! – вновь заорал царевич.

– К черту, я все равно тебя не слышу! Пошли!

Пристань была не так далеко от рынка, мы добрались до нее очень быстро. К самой площадке нам пришлось спускаться по длинной каменной лестнице, так как причала находились ниже города метров на десять.

Пристань представляла собой большую вытянутую площадь, по одну ее сторону которой была высокая стена с большими дверями складов (на ней же и лестница, по которой мы спустились), по другую – деревянные мосты, ведущие к огромным кораблям, и море.

Только сейчас я вспомнила, что еще никогда не видела море в этом мире. Его вид меня мгновенно заворожил, я остановилась и стала вглядываться в его рябую поверхность, как будто не понимая, что это такое. Произошел какой-то ступор, как будто две мои памяти вдруг сошлись на этой бескрайней луже и каждая из них пыталась что-то донести до меня. Обе мешали друг другу и в голове у меня получилась полная каша, потому я выкинула вон все мысли и стала бездумно рассматривать открывшийся пейзаж.

Мой взгляд перешел на корабли, деревянные громадины, к бортам которых приливала соленая вода, оставляя на досках кусочки тины или прочий морской мусор. Каждый корабль был уникален, не было ни одного похожего на другой. У всех были разные флаги и формы.

Я плохо разбираюсь в суднах… точнее, вообще никак не разбираюсь, но эти определенно не были похожи на те, что я видела у себя в мире. Конечно, это были не пароходы, но и не то что бы средневековые корабли.

– Вижу судно из моей страны! – обрадовано воскликнул Кудеяр и, растопырив уши от счастья и схватив меня за руку, куда-то побежал.

Едва успев опомниться, я побежала за царевичем.

– Кудеяр, потише, я не такая великанша, как ты!

– А… – опомнился он, сбавив темпы. – Прости.

Дальше мы пошли тише.

Глядя на ряды кораблей, я пыталась угадать, какое из них прибыло из Охмараги. Догадаться, конечно, было невозможно… По крайней мере, до тех пор, пока я не увидела корабль, который был раза в два меньше прочих, но зато ярче раз в десять!

Сине-красные борта, огромные позолоченные деревянные украшения, паруса из четырех цветов… Такая роскошь могла прибыть только с родины Кудеяра.

– Это он? – спрашиваю у царевича, застыв напротив корабля, с моста которого матросы сгружали мешки и сундуки с товаром.

– Он, – ответил Кудеяр, который при виде своего земляка весь засиял.

Выпрямившись, приняв гордый и властный вид, растрепав и без того разлетающиеся волосы, царевич двинулся к кораблю.

– Иди за мной, Дейкстр просил не отпускать тебя ни на шаг, – велел мне он. – Лучше молчи и смотри в землю, ненужно привлекать к себе внимание.

– Ладно, – пожимаю плечами и продолжаю путь.

Как только мы подошли к мостику, с корабля на мост спустись два огромных крепких человеческих мужика с коричневой от загара кожей. Они тащили на спинах большие тяжелые мешки и весело о чем-то разговаривали, их речь была со странным певучим акцентом, как у Кудеяра. У каждого из них на шее был плетеный шнурок, вся одежда – прочные кожаных сандалии и красные шаровары из легкой, явно недешевой ткани.

Завидев нас с Кудеяром, они улыбнулись.

– Ваше величество! – один из них кивнул, приостановившись, другой молча мигнул.

Царевич покосился на них, но сделал вид, что ничего не слышал… Видимо, так у них положено.

Матросы как ни в чем не бывало продолжили путь и свою болтовню о таверне, в которую хозяин их должен отпустить на этот раз.

– Ты с ними знаком? – тихо спрашиваю Кудеяра.

– Нет, – поморщился царевич. – Это же рабы.

– Рабы? – я ошеломленно посмотрела на двух удаляющихся мужиков.

На их голых спинах не было даже намеков на следы от ударов кнута, а могучие фигуры и пышная мускулатура свидетельствовали о хорошем питании.

– Что-то они не похожи на рабов…

– Потому что это рабы с Охмараги. Я же говорил, что нам нет никакого интереса в том, чтобы они чувствовали себя плохо на нашем острове. Они живут получше многих из вас.

– О, ваше величество! – на мостик сошел купец, которого я поначалу не заметила, увлекшись наблюдением за двумя рабами…

Хотя я сама себе поразилась, такое надо было суметь не заметить! Взглянув на это чудо природы, я начала понимать, что Кудеяр на самом деле далеко не самый странный человекоподобный, которого можно найти в этом мире!

Сенари, а это был именно он, был ненамного ниже царевича. Он был одет в красную с золотой вышивкой длинную рубаху, такие же красные шаровары и накидку из странной ткани огненно-рыжего цвета. На поясе замотан толстый шелковый шарф, на котором висел изогнутый кинжал в узорчатых ножнах.

Впрочем, не одежда привлекала все внимание, а внешность… Кожа бархатисто-черного цвета, по которой бегали приглушенные оранжевые блики, мощная шея, грубое лицо, похожее на вырезанный из огромного куска угля бюст. Яркие полосы живого пламени над глазами – брови, на голове вместо волос оранжевый костер, глаза как будто две капли лавы с почти незаметными фиолетовыми зрачками…

Я стояла в немом шоке и беспардонно пялилась на это существо… предварительно спрятавшись за спиной царевича, конечно. От сенари шел жар, как от печки. Казалось, подойди он ближе, так и вовсе подожжет!

– Ваш величество! – повторил купец, широко улыбнувшись.

Из его открытой пасти… именно, что пасти!… показались такие огромные клычища, что ротик Кудеяра показался не таким уж и страшным.

– Не ожидал увидеть вас здесь, царевич, – закончил фразу сенари, низко поклонившись. Пламень на его голове задел доски мостика, те потемнели, как будто от копоти.

– Я по делу, – сухо ответил Кудеяр с таким видом, будто ему было противно даже смотреть на торговца. Взгляд царевича был устремлен куда-то за правое плечо сенари. – Позови капитана.

– Как прикажете, царевич, – купец кивнул, развернулся и стал подниматься обратно на корабль, чтобы позвать капитана вниз.

– Это потрясающе… и они что, все такие? – тихо спрашиваю у Кудеяра, указывая на удаляющегося сенари.

– Сенари огня? Да, все.

– И у них у всех такие огромные зубы?

– Только у огней, – царевич улыбнулся уголками губ. – Им незачем есть приготовленную горячую пищу, они питаются сырым мясом, которое поджаривается по пути в желудок. Для того, чтобы сдирать это мясо с костей, нужны клыки, – объяснил он.

– Ч-черт… – смотрю на спину купца с отвращением и в то же время с еще большим любопытством.

Вскоре к нам спустился капитан. Он тоже был сенари огня, только кожа у него была не черной, а темно-серой, пламень на голове не оранжевый, а красный с отблесками фиолетового, а желтые блестящие глаза с нормальными черными зрачками.

– Царевич Кудеяр! – он почтительно склонил голову, остановившись в метре от царевича. – Какая счастливая неожиданность, встретить вас здесь.

– Весемир, – тот едва наклонил голову. – Я надеялся поговорить с тобой.

– В таком случае в прохладной каюте будет лучше, чем здесь, среди народа, – капитан указал на корабль. – Поднимемся на борт.

Мы взошли на палубу, затем Весемир подвел нас к роскошным расписанным синей и золотой краской дверям в каюту капитана. Прежде чем зайти внутрь, сенари огня остановился и посмотрел на царевича.

– Уже завели себе рабыню? – поинтересовался он, взглянув на меня. Видимо так он уточнял, должна ли я везде таскаться за Кудеяром или могу прекратить наглеть и подождать снаружи. – Почему же вы взяли такую уродливую? У меня будет много хорошеньких девушек через пару дней. Если желаете…

– Она моя ученица, – перебил его царевич. – Я за нее отвечаю, она войдет с нами.

– Как пожелаете, – кивнул сенари и впустил нас внутрь своей каюты.

В комнате не было ничего особенного… точнее, может, и было, но после шестиногих верблюдов и сенари огня мне это показалось неинтересным.

Кровать, прибитая к полу, несколько больших резных сундуков, шкаф на всю стену, где за стеклом хранились разные диковинные предметы, как гигантские ракушки и подзорные трубы, и большой письменный стол посередине… это все, что тут было.

– Присаживайтесь, царевич, – пригласил капитан, указав на стул. – Ученица пусть рядом посидит.

Кудеяр гордо опустился на предложенный стул, а мне пришлось волочь себе табуретку из другого конца комнаты. Неловко и неприятно, но посидеть все же хочется.

Капитан тем временем достал из ящика шкафа пузатую бутылку из коричневого стекла и три массивных каменных кружки.

– Вы, наверное, соскучились по «Золоту Заката»? – спросил сенари, посмотрев на Кудеяра. – Не желаете ли вспомнить его вкус? У меня тот самый сорт, который я регулярно поставляю во дворец.

– Вдали от Охмараги я нуждаюсь даже в малой ее части, – кивнул царевич.

– И мне налейте! – на всякий случай говорю. Побывать на корабле купца из этой легендарной Охмараги и не пробовать тамошнюю выпивку? Я не я, если не использую этот шанс!

– И ей? – удивленно посмотрел на царевича Весемир.

– И ей, – спокойно ответил он.

Разлив по кружкам странную жидкость, переливающейся всеми оттенками красного и желтого, капитан сел напротив нас.

– Расскажи, как дела на Охмараге, – потребовал Кудеяр, пригубив «Золота Заката». Всего лишь на секунду его волосы стали ядовито-фиолетового цвета, что было признаком крайнего удовольствия.

Я тоже немного отпила из своей кружки…

– Боги, да это же потрясающе!… – не сдержавшись, я чуть ли не закричала от восторга. Ничего подобного я в жизни не пробовала! Это что-то похожее на то, если бы мед и вишню смешали и подержали некоторое время, пока смесь не забродит, а после добавили бы какого-нибудь персика или абрикоса… Да что там, этот вкус не описать!

– Гхм, – капитан удивленно посмотрел на меня, но потом предпочел сделать вид, что ничего не было. – Особых перемен нет, ваше величество. Ваш отец по-прежнему зорко следит за каждым уголком страны, а царица без сна и усталости взращивает город своего народа, как мать взращивает дитя. Охмарага же надеется на вас и с замершим сердцем ждет вестей о ваших подвигах, – на одном дыхании, совсем как стихи прочел сенари.

– Приятно слышать, что все в порядке, – кивнул Кудеяр и отпил из кружки еще немного. – Я всей душой тянусь обратно. Очевидно, что здесь, среди людей, мне не место.

– Понимаю вас, – усмехнулся капитан. – С ними всегда тяжело, но потом, через несколько лет, начинаешь привыкать к ним и понимать… Впрочем, смею полагать, с этой особой вы все же сблизились.

– Все люди разные, с одними можно иметь дело, а других лучше убивать на месте, – продолжил Кудеяр, не реагируя на вопрос сенари. – Пожалуй, это все, что я успел узнать о них за те недели, которые провел на материке.

– Истинно, – усмехнулся капитан, подливая Кудеяру еще немного странного напитка. – Нелюди различаются внешностью, а люди душами. Век ищи, а двух одинаковых душ среди них не найдешь!

Торговец замолчал и сделал несколько больших глотков из своей кружки. После утер с пухлых черных губ остатки лавоподобной жидкости и продолжил.

– Чем я могу еще вам помочь, царевич Кудеяр? Не только желание убедиться, что в стране все в порядке, привело вас сюда, так ведь?

– Именно так, – подтвердил царевич. – Мне необходимы некоторые вещи. Я надеялся найти их здесь.

– У меня самый разный товар, – многозначительно улыбнулся Весемир. Пламень на его голове стал почти полностью фиолетовым, кожа серо-сиреневой, а глаза оранжевыми. Цвет изменился медленно, плавно, совсем не как у Кудеяра, чья окраска меняется за доли мгновений и на секунды. – Что именно вам нужно?

– Приправы, в частности из корня когонагий, пыль из цветов шерьхи и дробленые кости птицы ятигай. Кроме того, мне нужен основной набор лекарств и очищающая смесь.

– Все будет предоставлено вам в течение часа, царевич.

– Слишком долго, – нахмурился Кудеяр.

– Я ни в коем случае не прошу ждать, – объяснил он, склонив голову. – Не тратьте свое время здесь, мои люди найдут вас и передадут все необходимое.

– Так лучше, потому что времени у меня сегодня очень мало, – кивнул Кудеяр. – Я остановился в гостинице в северном районе города, вещи вели принести именно туда.

– Как пожелаете, – склонил голову Весемир.

– Это все, что я хотел обсудить. Еще встретимся, – собравшись уходить, царевич встал из-за стола, положив перед купцом с десяток золотых.

– Царевич… – торговец встал и растерянно посмотрел на деньги, не решаясь их взять.

К своему удивлению, я увидела ясную картину происходящего: с одной сторон капитан и, как оказалось, старший купец не мог принять их, так как, видимо, почитал за долг снабдить королевича необходимыми лекарствами на чужбине, но с другой Весемир не мог унизить царевича, заставив собирать монеты со стола и ссыпать обратно в кошелек. Речь шла об оскорблении особы голубой крови, так что ситуация была не из простых.