Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 351 страниц)

11. Обычные обитатели поместья Сеймур

«Бэйр, Ведьма с Великих Равнин»

Утро.

Яркие лучи солнца лились из окна прямо мне в лицо. Впервые за долгое время я выспалась и по пробуждении очутилась в теплом, сухом месте с красивой богатой обстановкой. Это здорово поднимало настроение! Даже рука в это чудесное позднее утро болеть перестала, а рыцарь не ворчал и не гнал никуда. После вчерашнего бедняга спал, как убитый… только дышал, слава всем богам.

Осмотревшись вокруг еще раз, улыбаюсь. Утро настолько хорошее, что день просто обязан быть таким же!

Потянувшись и сладко зевнув, встаю с кровати и иду умываться.

Сегодня нам предстоит встреча с хозяевами и той самой «тетушкой», нужно выглядеть как можно лучше. Пожалуй, ради такого случая мне придется напялить свое единственное платье, которое Дейк мне купил пару недель назад. А так же неплохо бы полностью вымыться, а то после ночи в лесу я вся в грязи.

Набросав план на утро, хватаю платье и запираюсь в комнате для умывания. Разместив в углах огненные шары, освящаю помещение, вижу… раковину с ванной!

Тут есть водопровод!? Боги, неужели!? Как!? Откуда!? Здесь же средневековье!!!

Покрутив единственную ручку, убеждаюсь в том, что у меня не галлюцинации. Хоть вода здесь только холодная, но все равно это здорово! Хоть какой-то намек на цивилизацию!

– О, боги, вы услышали мои молитвы! Спасибо вам! – сложив руки в молитвенном жесте, благодарно смотрю на потолок комнаты.

Постояв так с минуту, принимаюсь умываться, радостно пофыркивая от удовольствия.

В умывальной всего я проторчала часа два, не меньше. Сам факт наличия водопровода сделал это место святым и каждая минута, проведенная в нем, казалась лучшей минутой в моей жизни!

Конечно же, я не только умывалась. Пока была такая возможность, я решила хорошенько отмокнуть в ванной. С ледяной водой я управилась легко, налила ее до краев и нагрела, сунув туда руку с огненным шаром. Вскоре по всей умывальной расползся теплой дымкой пар.

Прежде чем забраться в теплую воду, развожу в ней немного мыла, чтобы побаловать себя пеной.

Вытащил меня из чудесного места голос проснувшегося Дейка.

– Бэйр, ты там вечность собираешься сидеть!? – грозно прокричал рыцарь, не прекращая долбить в дверь с такой силой, что, казалось, она вот-вот должна была соскочить с петель.

– А тебе уже, как я слышу, лучше? – кричу в ответ, вылезая из теплой воды и наскоро вытираясь. Возможно, я и вправду засиделась, а Дейку погреться в горячей воде нужно даже больше, чем мне.

– Конечно мне лучше! А ну открывай!

Завернувшись в полотенце, открываю ему дверь и пускаю погреться.

Прикрыв дверь, чтобы тепло не выпускать, рыцарь окинул ванну одобрительным взглядом, затем принялся умываться.

– Представляешь, здесь есть водопровод! – сообщаю ему.

– Чего ты так удивляешься? Это же не деревня, а графское поместье.

– Но сам факт! Откуда!? Я думала, в вашем мире до водопровода додумаются еще лет через пятьсот только! А вообще, я хотела его изобрести и стать известной личностью в истории…

– Бэйр, ты меня удивляешь, – буркнул Дейк, прополоскав горло. – Неужели ты думала, что здесь везде так? Сплошные деревни, тупые крестьяне, отсутствие всякой гигиены? Мы же сейчас путешествуем по самым отсталым краям самой отсталой страны! Видела бы ты, что творится в Агираде, Нейвере, Лиазгане, Финье… Там все совершенно по-другому. И люди, и машины, и маги, и церковь… это практически другой мир.

– То есть, водопровод – нормальное дело? – округляю глаза.

– В Рашемии нет, а вот в других странах – да, – кивнул Дейк, готовясь залезть в ванну. Я тактично отворачиваюсь, но не ухожу.

– Подожди-подожди, это же какой у вас век тогда, если по нашей истории смотреть? Водопровод был и в древности, но в более-менее пристойном варианте он появился в начале девятнадцатого века. Так, неужели!?… А что еще есть в ваших развитых странах? Что ты сказал про машины?

– Я тебе не рабочий, я – воин-наемник. Откуда я могу знать, что там за машины на фабриках? Я бывал лишь раз в столице Тангейя, и то это самая бедная страна после Рашемии.

– А вы не используете электричество?

– Эрептичество? – переспросил Дейк, готовясь залезть в ванную. Я тактично отворачиваюсь.

– Ну… молнии, с помощью которых работают машины.

– О чем-то таком я слышал, но не знаю точно.

– А у вас нет огнестрельного оружия?

– Пушки?

– Да. Только пушки, о которых я говорю, настолько легкие и маленькие, что их может носить с собой лесник-охотник, скажем, или вообще их можно положить в карман.

– Не знаю. Я, по крайней мере, не слышал. Но кто знает, что там на другом континенте? Воюющие Королевства – места, окутанные тайной. Никто не суется туда. Но там вполне могут быть такие пушки, военная промышленность у них на нескольуо уровней выше.

– Что за воюющие королевства?

– Ну… в нашем мире два материка: Килимб и Арсуна. Мы сейчас на Арсуне, она почти в два раза больше Килимба. На Арсуне сосредоточены почти все леса леннайев, как светлых, так и темных, так же здесь практически все свободные страны: Тангей, Финья, Ишимер, Агирад и Рашемия… ну и территория под названием «Великие Равнины» никому не принадлежит, это тоже, можно сказать, отдельная дикая страна. А вот на Килимбе всего две свободные страны: Нейвер и Лиазган. Они граничат друг с другом и постоянно дерутся за две-три деревни. Вся остальная территория материка – это Воюющие Королевства… ну и север материка это полностью горы орков, часть из которых принадлежит слевитам. Ну так о Воюющих Королевствах. Количество и название стран, столиц, короли, лорды, императоры, границы, все это меняется в том безумном месте почти каждый год. Бесконечные революции, войны и стычки. Одним словом, Воюющие Королевства – это королевства, которые постоянно находятся во всеоружии. Удивительно, как в том жутком месте вообще люди выживают! Хотя там живут не только люди, наравне с ними там разгуливают орки, гоблины, рыжие леннайи и ланки, различий на расы там почти нет. То есть полукровок там столько, что можно смело за голову хвататься от одного их вида. Я был знаком с одним наемником, который был родом из Воюющих Королевств. Так вот этот парень мне рассказывал, что знал ланка с кровью леннайя, человека и слевита – бабушки, дедушки и родители у него были только разных рас. Можешь представить, как он выглядел?

– Хм… Ну ты, блин, географ.

– В Ордене меня учили не только мечом махать, – пожал плечами Дейкстр, расчесывая мокрые волосы. – Я много знаю. Можно сказать, там я и получил свое образование.

– То-то ты говоришь совсем не как разбойник с большой дороги.

– Ха! У нас разбойники с большой дороги живут богаче и говорят лучше, чем некоторые графья! – усмехнулся рыцарь. – А уж образованы, порой, так, как никакой магистр. Об одном парне из Рашемии легенды по всему миру ходят, например. Могу рассказать… если потрешь спинку.

– Расскажи, – соглашаюсь, ища взглядом мочалку.

– Когда я еще был в гильдии Юкки, я часто слышал, что когда-то очень давно она работала с парнем, прозвище которого было Воробей, настоящее его имя уже никто не помнит. Количество легенд, связанных с ним, огромное, я помню около пятидесяти, и то это я еще не все слышал. В общем, этот парень был образован, как еще никакой архимаг до него. Однажды он попал в руки властей за какое-то чудовищное преступление и отказался брать защитника в суде, он защищал себя сам. Находясь неделю перед судом в камере и не покидая ее, он смог все хорошенько обдумать и придумать легенду с вещественными доказательствами, существующими в действительности. Используя знание алхимии, знахарства, законов и просто знание людей, на суде Воробей смог одним своим языком предоставить все доказательства того, что в произошедшем преступлении виновен сам судья! Ему поверили и отпустили, а судью упекли в темницу!

– Да это просто сказка для юных воришек! – усмехаюсь. – Чтобы молодые умы восхищались этим Воробьем и стремились к его мастерству.

– Нет, в том-то и дело! Воробей был знаком с самой Юккой, а ее «сказки» записаны в исторических хрониках многих стран. Она сама подтверждала, что все легенды о нем – чистая правда.

– Ну что ж, посадить судью – это надо уметь, – соглашаюсь. Стало не на шутку интересно, что еще учудил этот Воробей. – А еще что он вытворял?

– Оу, о нем я бесконечно могу рассказывать, – усмехнулся Дейк. – Он герой всего моего детства… да и не только моего. Легенд об этом парне так много, что создается впечатление, будто он прожил никак не меньше стони с половиной лет.

– Да, многовато для реальной личности.

– Почему? Это мы, люди, живем мало, а он вполне мог быть нелюдем. Есть байка о том, что прозвище «воробей» он получил за два пятнистых крыла за спиной. Будто Воробей – это изгнанный на землю небесный, и от грехов его крылья потемнели. Но в это никто не верит.

– Какой интересный герой. Надо бы узнать о нем побольше. А как он кончил?

– Никто не знает. С годами его слава начала утихать, дошло до того, что он просто исчез. Хотя я встречал мужика, который уверял меня, что видел живого Воробья за месяц до нашей с ним встречи… Правда мужик сильно выпивал, потому я не знаю, можно ли ему верить. В общем, об этой личности мне известно только из легенд. Где Воробей сейчас, жив ли он – никто не знает. Но с тех пор, как он отошел от дел, громких преступлений уменьшилось раза в четыре… Так все, заболтались мы! Надо одеваться, наверняка нас скоро позовут к завтраку.

Вспомнив о времени, мы бросились в другую комнату.

Мои волосы к тому времени еще не высохли, но и не были таким уж мокрыми, Дейку на эту тему волноваться не приходилось, у него они были не настолько длинными, что из них можно было выжимать кувшин воды.

Пока я пыталась за ширмой влезть в чулки платье, а он, ругаясь, пытался натянуть на себя свой единственный и уже очень старый камзол, мы обсуждали наше нынешнее дело.

– Слушай, а что с тобой ночью приключилось? Куда ты вообще уходил и зачем?

– Ах, а я и забыл об этом… как будто это был кошмарный сон.

– У тебя все тело в синяках! Хороший сон, ничего не скажешь! Так что произошло?

– Посреди ночи к нам в дверь постучалась девица лет шестнадцати, попросила меня в чем-то помочь. В итоге она привела меня в фамильный склеп, в котором одна из комнат оборудована для каких-то жутких ритуалов. Там было какое-то колдовское зеркало, с помощью которого она вызвала тварей, от которых я в итоге удирал. Девица оказалась фамильным привидением по имени Дороти. Но она уверяла, что это не она донимает старушку, а какие-то другие призраки. Сама Дороти была вызвана с того света колдуном-недоучкой, который сейчас живет в семье Сеймуров. Она не знает, кто из них колдун, да и не особо интересуется. Эта безумная нечисть хочет снова стать живой девочкой! Она хотела принести меня в жертву, я еле ноги унес от нее и ее зверушек!

– Ого… да у тебя целое приключение было! Сам пошел, а меня не позвал, ну как так можно? – шутливо возмущаюсь. Удивляться в этом мире было просто нельзя – тут возможно все, даже если рыцарь вдруг станет розовым драконом – этому тоже можно не удивляться. Так что уж говорить о рассказах про ночных девочек? – А вообще… на кой черт ты ночью поперся за такой подозрительной девицей, интересно знать? Насколько я тебя знаю, ты не такой идиот, чтобы идти на верную смерть, – высовываю голову из-за ширмы, чтобы лучше уловить ответ рыцаря и увидеть его лицо при этом. Шестое чувство подсказывало, что ему будет стыдно – а это будет зрелище сезона.

– Нууу… Она была молодой красивой девушкой… с которыми я уже долгое время не общался из-за одной черномазой ведьмы, с которой мне надо быть двадцать четыре часа в сутки! – насупился и отвернулся от меня Дейк.

– Ха-ха-ха! Ясно все с тобой, герой-любовник! Ну что ж, в следующий раз будешь думать головой, а не тем самым местом, – злорадно хихикаю.

– Тебе легко говорить, ведьма! Ты-то к противоположному полу преступно равнодушна.

– И слава всем богам! А то не хватало мне еще забеременеть… я ж повешусь! – хмыкаю, продолжая бороться с завязками платья за ширмой. Одной рукой это делать было очень неудобно, а просить помощи с этим постоянно слетающим платьем у изголодавшимся по девушкам рыцаря было черевато. – А почему ты вчера прибежал весь холодный?

– Дороти успела начать какой-то ритуал, пока я был в пентаграмме. Я его прервал, но, видимо, слишком поздно. А бежал я от тех тварей, которых она призвала из своего зеркала. Они очень опасны! Это явно не простая нежить. Они выглядели как древние трупы или мумии, но двигались очень быстро и ловко, так же на них серебро не действовало… Бррр! Мне даже от воспоминаний дурно становится…

– Значит, ко всем прочим проблемам, нам надо избегать этой Дороти?

– Да… Хотя я бы предпочел уехать отсюда. Если здесь есть привидение, которое занимается чернокнижничеством, кто знает, какие еще здесь твари водятся!

– А как привидение может заниматься чернокнижничеством, интересно?

– Она нарыла какую-то книженцию по черной магии в библиотеке… Э, Бэйр! Не смей ходить в библиотеку!

– Да-да-да, ни за что туда не пойду… – клятвенно обещаю. – А книжка эта все еще там?

– Не скажу! Ну так с ее помощью Дороти сделала себя очень сильным духом, она может на время обретать достаточно слабую, но все же материальную оболочку. Один из немногих законов для высшей нежити, который на нее точно действует: она не может зайти в помещение, куда ее не пригласили. Потому жилые комнаты – это ее слабое место.

– Ну и хорошо. Чего ее бояться тогда? Просто не надо по ночам бродить по коридорам и все.

– Неужели ты думаешь здесь остаться после того, что я тебе рассказал!? Тебе мало того, чтобы тебе искалечили руку?

– Вот именно, я сейчас почти инвалид, куда мы поедем отсюда? – напоминаю. – Это поместье идеально для того, чтобы укрыться на то время, пока я не поправлюсь.

– И то верно, – тяжело вздохнул Дейк, соглашаясь. – Надо будет днем замуровать вход в склеп, чтобы оттуда больше не выбегали эти твари. Тогда можно будет спать спокойно. А еще нужно найти того мага, о котором я узнал. Может, он сможет изгнать Дороти и уничтожить зеркало, если мы хорошо с ним поговорим.

– И еще надо поговорить с той тетушкой, которую донимают призраки.

– Да. На сегодня это все… потом можно будет отдыхать и ничего не делать.

– Хах! Отдыхать и ничего не делать? Это как? – удивляюсь.

– Лично я пойду спать.

– А, может, пойдем в библиотеку?

– Что!? Нет!

– Ну мы найдем ты ужасную книгу и спрячем у себя в комнате, чтобы Дороти ее не нашла.

– Ага-ага, чтобы потом второй Дороти стала ты, да? Нет уж. Увижу эту книгу у тебя в руках – сожгу! – пообещал рыцарь.

К концу разговора я все-таки совладала с платьем, а волосы подсохли. Я была готова предстать перед нашими знатными нанимателями. Как почувствовав это, к нам в дверь постучал Гарфел и сообщил о том, что мы приглашены к общему завтраку, где будут все Сеймуры, проживающие ныне в поместье.

Этот же Гарфел любезно довел нас до столовой, где этот самый завтрак проводился.

– Граф Лорен хочет представить вас всем. Ваши места находятся рядом с ним. Ведите себя прилично, не мусорите и не ломайте частную собственность, не нарушайте гармоничность архитектуры, никому не грубите, – чопорно сообщил нам дворецкий, прежде чем открыть дверь. Я от его речи нервно похихикала в кулачок.

– А что, все места в партере уже заняты? А что насчет вип-класса, тоже не осталось? Попкрон будет, или, может, бинокли раздадите? Со своим алкоголем можно, или только ваш? – уточняю.

– Что, простите? – округлил глаза Гарфел, остановив руку, протянутую к дверной ручке.

– Она так шутит. Не обращайте внимания, девочку в детстве на пол головой уронили, – обаятельно улыбнулся ему Дейк.

– Оу, сочувствую, – закивал дворецкий и открыл дверь.

Передо мной предстала графская столовая во всей своей красе барокко.

Длинная комната с высоким потолком, украшенным позолоченными обоями с изображением всяких ангелочков. С потолка свисала достаточно большая и наверняка безумно дорогая люстра. По стене, противоположной от двери, шли большие окна с тяжелыми синими шторами с золотистыми кисточками.

На длинном, наверное, даже чересчур длинном столе была синяя скатерть.

За столом сидело семь человек. Из них всего два мужчины, а все остальные представительницы прекрасного пола разных возрастов. Все женщины были одеты в красиво сшитые платья из дорогих тканей, но при этом не выглядели как-то излишне празднично, как принято представлять графинь, все в них было скромно и строго.

– Здравствуйте, – неуверенно здороваюсь, рассматривая графскую семью.

Как только мы с Дейком вошли, все взгляды устремились на нас.

После секунды неловких переглядок, Лорен встал со своего места и заговорил.

– Я уже говорил вам, что нашел тех, кто управится с надоедливыми призраками. Представляю вам ведьму Бэйр и ее компаньона – рыцаря Ордена Черного Дракона сэра Дейкстера Донана. Я решил, что они будут жить у нас, как гости, пока не разберутся с нашими проблемами, – объяснил граф своей семье.

– А где ты их нашел, дорогой племянник? – поинтересовалась самая пожилая женщина. Скорее всего, она и есть та самая тетушка Меви.

– О, это презабавная история, тетя Меви, – улыбнулся Лорен. – Но я уверен, что им можно доверять.

– Что ж, раз ты уверен… пусть присядут, – кивнула она. – Негоже держать гостей голодными.

– Конечно-конечно, присаживайтесь. – кивнул графеныш и указал нам на два стула рядом с собой.

Мы с Дейком прошли к указанным местам и сели. Тут же раздался какой-то звонок и еще одна дверь столовой, видимо, ведущая на кухню, распахнулась. Вошли три служанки и начали накрывать на стол.

– Значит, вы охотники за привидениями? – уточнила у меня Меви.

Дейк явно не заметил, к кому она обращалась, потому ответил за меня, не снимая с лица блистающей улыбки.

– Скорее охотники за нечистью, досаждающей честным мирным людям, – сказа он, сияя честностью взгляда.

– Стало быть, если нечисть досаждает бандитам или военным, вы не станете ее уничтожать? – звонко и приятно рассмеялась графиня, улыбаясь. От улыбки на ее щеках появились очаровательные ямочки, а серые глаза превратились в две щелки, из которых как будто теплели угольки.

– Все зависит от бандитов, – ответил ей Дейк, тоже посмеявшись. Рыцарь сделал свое фирменное лицо, потому все девушки за столом не сводили с него восхищенных глаз. Три молоденькие девицы, похожих друг на друга как три капли воды, вовсе уплыли в романтические фантазии с этим героем. – Я занимаюсь уничтожением монстров или нежити, а моя компаньонка специалист по тайнами, легендами и загадками, которые непременно сопровождают любое наше дело.

– Как интересно… – потянула графиня Меви. – И давно вы работаете вместе?

– Около двух месяцев.

– Так мало, надо же! – удивилась она.

Видимо графиня была тут самой старшей не только по годам и за счет власти, но и просто как лидер в стае, грубо говоря. Пока она говорила, никто и пикнуть не смел, все или переводили глаза с нас на нее, или смотрели в тарелки, которые постепенно наполнялись завтраком. Слуги предпочли сначала принести всем яичницу, потом немного мяса, потом все, салат, потом все остальное. Пока собирался полный комплект, прошло минут десять, не меньше.

– За эти месяцы мы отлично сработались, – возразил графине Дейк.

– Так, значит, – кивнула Меви. – Мой племянник известил вас о нашей проблеме?

– Да, но, боюсь, граф Лорен сам не так много знает. Мы хотели бы переговорить с вами наедине после завтрака, если можно, – вежливо попросил рыцарь.

– Конечно, – кивнула графиня. – Зайдите в мою комнату сразу после завтрака, я буду ждать вас там. А теперь приступим.

Слуги как раз разложили и разлили, что нужно. Все как по команде начали молча есть.

Немногочисленная прислуга вышли из столовой на кухню, воцарилась полная тишина, в которой были слышны все неосторожные стуки вилок и ножей о тарелки, все прихлебывающие и чавкающие звуки. Эта тишина как будто была проверкой на прочность.

Юные графини, двигаясь с синхронностью пловчих, медленно начали трапезу. Они сидели прямо передо мной, потому хотела или нет, но я на них смотрела. На них, опрятных, ухоженных девицах со сложными, на мой взгляд, прическами, со специально уложенными шпильками косичками и кудряшками. Их аккуратные, строгие платья не были украшены, но при этом девушки все равно выглядели в них, как принцессы из сказки.

На фоне этих девушек я чувствовала себя… ведьмой из глубинки. Нет, конечно, меня не расстраивал сам факт того, что девушка я весьма и весьма страшненькая по сравнению с этими красавицами-леди. Соперничать с девицами, еще чего не хватало! Но мне было неуютно от того, какая я на их фоне и какой, возможно, могла бы быть. А ведь, возможно, в чем-то я и могла быть похожей на них. Красивой, утонченной, аккуратной, скромной… эти девушки ничего такого не делают, просто сидят и едят, но один их вид все равно восхищает.

За этими размышлениями я не заметила, как, разнервничавшись, съела весь завтрак. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила, что никто, даже Дейк, еще не закончил.

Почему-то появилось ощущение, что я ела слишком быстро и вела себя как неприличная обжора или изголодавшаяся селянка, попавшая из своего хлева к графьям на завтрак… Точно! Они же меня сейчас сожрут своими осуждающими взглядами, как поросенка из сарая, приготовленного по особому фамильному рецепту!

За паническими рассуждениями о своем поведении обстановка начала казаться мне настолько необычной, что мне стало плохо, появилось желание провалиться сквозь землю или просто исчезнуть, не привлекая всеобщего внимания. Все вокруг меня – знатные особы, все они правильно держат столовые приборы, правильно держат спины, правильно жуют и глотают, правильно смотрят в тарелку и правильно намазывают хлеб на масло… то есть масло на хлеб. Внутри возникло такое ощущение, что как бы я не старалась, все равно на их фоне буду выглядеть неуклюжей свиньей.

– Бэйр, что у тебя с лицом? Ты мышь проглотила? – издевательски шепнул Дейкстр мне на ухо, когда слуги начали уносить еду, тихо переговариваясь между собой. Тишина ушла и завтрак, вроде как, подошел к концу.

– Угу…

– Выплюнь прямо в декольте дамочки напротив тебя, будет весело.

– Дурак ты! – ворчу.

– Ах, да. Я чуть не забыл! Тетя Меви, великая новость! – вдруг громко сказал мужчина, сидящей рядом с другой графиней.

– Что же за новость, Гаред?

– Арланд приедет сегодня к обеду, он возвращается из своего ордена домой на несколько месяцев!

– Арланд? – воскликнула Меви. – О, какой сюрприз! Как давно я не видела своего племянника!

– Арланд? – переглянусь девицы-тройняшки.

– Братец приедет, надо же! – воскликнула та из них, которая была в голубом платье. – Откуда ты узнал, отец?

– Мне пришел почтовый голубь из Генсенгта, ваш двоюродный брат был там три дня назад.

– Арланд!? – почему-то обеспокоился, но скорее ужаснулся, Лорен. – Святые панталоны Кирика, как же не вовремя…

– Что такое, Лорен? – улыбнулась ему графиня Меви.

– Дело в нашей гостье… она… ведьма.

– Ну и что? Не станет же Арланд кидаться на нее с мечом и святой водой, право слова. Он воспитанный молодой человек, никогда не позволит себе такой грубости к… – графиня покосилась на меня, – к даме.

– Прошу простить меня за то, что я встреваю в ваш разговор, но из какого именно ордена ваш племянник, графиня? – вмешался Дейк. Вид у него было донельзя обеспокоенный.

– Арланд с четырнадцати лет мечтал стать инквизитором. Сейчас он уже три года находится на обучении в аббатств Ордена Белых Сов, – гордо объяснила ему Меви. – Но прошу не беспокоиться. Ведь ваша ведьма не занимается черной магией?

– Нет, не занимаюсь, – качаю головой, пряча под стол забинтованную руку, вновь начавшую пульсировать болью и вместе с тем бирюзовым светом.

– В таком случае вам нечего боятся. – улыбнулась графиня. Затем она обернулась к одной из служанок, убирающей тарелки. – Дорогая, приготовь моему племяннику его комнату к обеду, хорошо?

– Да, госпожа, – присела в реверансе служанка.

После завтра мы с Дейком направились сначала к нам, чтобы поплотнее забинтовать руку, а затем в комнату графини. Всюду нас сопровождал ворчливый дворецкий, потому поговорить мы так и не смогли.

Но мне не нужны были слова, чтобы понять, что Дейк на взводе и сильно нервничает. Видимо то, что сюда приедет молодой инквизитор, его не на шутку встревожило… или у него есть другие причины волноваться?

Сама я ни о чем не могла долго думать. Стремительно нарастающая ноющая боль затмевала все мысли, под конец пути к комнате графини я еле-еле ноги передвигала и удерживала себя от того, чтобы не прислониться к ближайшей стене и не повыть в волю.

От хорошего утра не осталось и следа. День обещал быть мерзким.

Комната графини находилась на втором этаже в правом крыле, в третьем коридоре. Красивая дверца из красного дерева с изображением медведя и с золоченой ручкой в виде листка.

– Графиня ждет вас внутри, – сообщил Гарфел и открыл перед нами дверь.

Мы вошли в небольшую, но богато обставленную и уютную комнату в золотых и красных тонах.

На стенах висели гобелены с разными сюжетами, видимо, вышитые самой графиней. Среди них красивые золоченые подсвечники в стиле барокко (как не крути, а барокко это барокко, есть во всех мирах и вселенных, как и классицизм).

Сама графиня сидела на кресле-качалке возле камина. Рядом с ней стоял аккуратный высокий столик, на котором в плетеных корзинках были мотки ниток и веер. Меви вязала, надев на нос смешные круглые очки.

На полке, приделанной над очагом камина, лежали различные кружевные салфетки. Этими же салфетками был убран и столик, на котором лежали нитки.

На своем рабочем и, как видно, любимом месте Меви выглядела уже не как гордая графиня, а как просто милая пожилая женщина. Но, стоит отметить, она была очаровательна в любых своих образах.

– Здравствуйте, мы пришли, – тихо кашлянул Дейк за спиной графини.

Она вздрогнула и обернулась, ее серые глаза блеснули удивлением.

– О, как вы быстро. Что ж, присаживайтесь напротив меня. За камином есть табуретки, возьмите две.

Дейк действительно нашел рядом с камином рядок из семи табуреток, взял две и поставил их в указанном месте.

Пока он делал это, я украдкой разглядывала Меви.

Волосы графини были темно-серыми, как у многих крепеньких старушек. Они были уложены короткими жесткими кудрями, кое-где пряди закреплялись красивыми, но в меру дорогими заколками.

На мертвенно бледном, как и у всех Сеймуров, лице не было никаких следов тяжелой болезни. Ни впалых щек, ни синяков под глазами, ни каких-нибудь болезненных румянцев не было, что удивляло. Ведь Лорен расписывал свою тетушку как тяжело больную особу, которой осталось не меньше месяца. А нет почти никаких признаков болезни. Разве что… сетки глубоких, резких морщиной в уголках глаз, у кончиков губ и на лбу, матовый, как затухающий блеск глаз и выражение на лице усталости, которая явно уже давно давит на ослабшие плечи. Все это говорит о действительно неизлечимой болезни. Старости.

Только внимательно всмотревшись в графиню можно было увидеть, насколько она на самом деле стара.

– Мои племянники и их дети часто собираются у меня в комнате дождливыми вечерами именно на этом месте у камина. Мы любим читать книги вслух, играть в какие-нибудь забавные игры… Эти табуретки как раз на такой случай, когда есть приятные собеседники, – улыбнулась графиня нам с Дейкстером. – Потому принимать здесь вас мне странно. Вы, молодые люди, не вызываете доверия. Вы знаете это.

Мы с Дейком кивнули, покосившись друг на друга. По нашим лицам ясно, что мы иностранцы, чужаки, по нашей лучшей одежде видно, что мы или бедняки, или бродяги-путешественники. Расчетливый блеск в глазах и вечно нахмуренные брови выдают в рыцаре кого угодно, но не честного наемника, а мои глаза… судя по ним, почему-то любой крестьянин готов назвать мою профессию и не ошибиться.

Конечно же, такая парочка не может вызывать доверия.

– Но я доверяю своему племяннику, Лорену. Он, конечно, часто ошибается, но даже он не приведет в дом обманщиков. Тише, не говорите ничего, – она остановила Дейка, решившего аккуратно возразить. – Я догадываюсь, что вы не из чистых побуждений и даже не из-за нехватки денег приехали в мое поместье, знаю, что вряд ли вы действительно сможете избавить меня от докучающих духов. Но, несмотря на эти знания, я намерена требовать с вас качественного выполнения работы или хотя бы попыток сделать все возможное.

– Мы еще сможем вас переубедить, – уверил графиню Дейк. – Может, мы и похожи на парочку бродяг и обманщиков, но работу всегда выполняем хорошо, хотя и берем порой больше положенного – кто из наемников этим не грешит?

– Хорошо, что ты не возражаешь мне.

– Позвольте теперь мне задать несколько вопросов, – попросил Дейкстр.

– Да, конечно, – кивнула графиня.

– Вчера ночью, когда мы прибыли в поместье, я встретился с одним из фамильных привидений, которое провело меня в склеп. Там я обнаружил комнату, где не однократно проводились запретные ритуалы. Вы знаете об этом?

– Нет. Первый раз слышу, – невозмутимо ответила графиня. Мне в голову тут же пришла мысль, что все она на самом деле знает. – Но все равно продолжайте.

– Привидение, о котором я говорю, было когда-то девочкой по имени Доротея. Ее призвал с того света ныне живущий здесь маг.

– Что за глупости? В семье Сеймуров нет магов… Точнее эти «маги» просто не способны на то, чтобы призвать привидение и свершить темный ритуал в склепе, – она тихо рассмеялась.

– Но привидение есть и вчера оно меня чуть не убило, – серьезно возразил Дейк. – Девочка из вашего рода, кстати. Она было дочерью Кадди и Иакова Сеймур, она и ее отец были отравлены в день рождения Дороти.

– Вы неплохо осведомлены о нашей истории, я смотрю. Это производит немалое впечатление. Но что с того, что вы просто прочли нужные книги, прежде чем соваться в мое поместье?

– Я не знаю о вашем роде ничего, мне вчера рассказало это само привидение. Очень опасное привидение. Это оно занимается чернокнижничеством, его цель стать живым человеком. Для этого оно готово на ужасные поступки, опасные для вашей семьи… да и для всех живых, которые обитают в поместье. Неужели вы не знали об этом духе, графиня? Или вы намеренно молчите?

– Я темню?… Я темню!? – возмутилась Меви. – Да, я темню, черт возьми! Мой дом уже семь лет подвергается террору этого гнусного духа! По ночам никто в коридор не выходит, а в склепе не были вот уже три года! Никто из нас не знал доселе, кого представляет из себя этот дух, понимали лишь, что он бесконечно опасен. Настолько опасен, что даже священники, вызванные изгнать его, убегали из поместья с воплями и проклятиями! Конечно, я темню, потому что вы двое – моя последняя надежда! Но вы трусливы и ненадежны, как и всякие наемники, сбежите, как только узнаете, с чем на самом деле вам предстоит иметь дело! Вот почему я темню.