Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 171 страниц)

Нет, современные технологии и целительство позволяют творить настоящие чудеса, едва ли не возвращая из Царства Мертвых тех, кто для простецов был бы гарантированным трупом. Однако, далеко не всегда это удавалось и магистрам-медикам с многовековым стажем. А таких среди членов Ордена хватало в избытке.

Вообще, оказавшись среди тех, кого в Федерации называли террористами, а в нейтральном космосе – борцами за праву, Лайла всерьёз задумалась о происходящих вокруг событиях и степени лживости журналистов. Девушка и так прекрасно понимала, что мир заметно сложнее того, каким его стараются описывать обывателям. Однако, глубина пропасти между реальностью и репортажами в новостных лентах стала заметна именно здесь, на станции «Янтарное Королевство», где Айпер умудрилась наслушаться и насмотреться всякого.

Не менее интересен был и взгляд рядовых магов, многие из которых выросли в Федерации, на эту страну и Орден. Как выяснилось, основная масса членов организации приняла решение присоединиться к «змеям» в силу своих взглядов и убеждений. Лишь небольшое количество увиденных ею людей и ксеносов согласились на предложение вербовщиков из-за неких проблем в своей жизни.

Одним из примеров подобного был Генри Филс, главный целитель медицинской станции Ордена. Далеко не юный маг, обладающий титулом магистра целительства и химерологии, вполне мог устроить свою жизнь в любом уголке человеческой части космоса. Однако, он предпочел присоединиться к «змеям», движимый чувством справедливости и верой в те идеалы, что ставят на первое место здесь, среди орденцев.

Теперь задание Герцога уже не выглядело таким простым и понятным. Как минимум, Лайла осознала, что шансов выбраться, когда она выполнит приказ, у неё не будет в принципе. Да, артефакты, вшитые архимагом в её тело, позволили избежать проблем при прохождении ритуала трансформации, содержащего двойное дно. Однако, они не защищали от гнева «змей», что обрушится на неё после убийства Кларка.

А, ведь, до него ещё нужно суметь добраться.

Глава организации крайне редко появлялся на публике. Если же подобное происходило, то он, как правило, пользовался стандартны боевым бронескафандром с опущенным щитком шлема и системами маскировки ауры и энергетики. В остальное же время… Лайле далеко не раз доводилось видеть его на станции без всего этого антуража. Однако, как показала практика, его попросту не узнавали, принимая за очень сильного мага, служащего организации.

Если же говорить о нём, как о Лорде, таинственном темном маге, магистре, что создал и развивает «Орден Империи», то в организации его и без ритуала, гарантирующего верность, уважают. Причем, далеко не за должность.

Кларк показал окружающим свою силу в боевых операциях, умение подбирать персонал и вести планомерную работу. Его планы и решение, пусть не всегда сразу и бескровно, но реализуются, и делают «змей» лишь сильнее. В ответ на любой внешний фактор мгновенно следует реакция в виде новых методов подготовки, изменений в конструкциях кораблей и даже появлении артефактов, каковых нет ни у одной армии в известной части галактики.

Фактически, Лорд заработал своё прозвище не деньгами, хотя доступ к ним у него тоже есть, я собственным трудом. Многогранным, тяжелым и многолетним. Этот факт ставил под угрозу саму возможность выполнения приказа Герцога. Ибо к главе Ордена никого просто так не подпустят. Особенно, после недавних событий. Весьма мрачных и заставивших «змей» стать невероятно подозрительными.

По первоначальному плану, в процессе внедрения ей должны были помочь майор Раймонд Митлен и Алиига Фрау, занимающиеся не последние должности в структуре Ордена и негласной иерархии магов. Однако, оба они оказались арестованы в виду шпионажа. Какова судьба человека и алари Лайла не знала, а пытаться выяснить опасалась. Ведь, подобный интерес мог вызвать вопросы уже к ней. А этого целительница старалась избежать всеми силами.

Вообще, ученица Герцога теперь опасалась за свою жизнь. И это при том, что сам архимаг неоднократно бывал на станции, хоть и под личиной и с активной маскировкой своей силы. Впрочем, девушку о том, под каким именем прячем Герцог предупредил изначально.

Однако, даже его присутствие среди верхушки организации не внушало оптимизма Айпер. Она смотрела в глаза «змей» и понимала, что стоит ей оказаться причастной к смерти Кларка, как никто не убережет целительницу от смерти. И не факт, что быстрой.

– Что? – уставилась на очередную пациентку, привезенную из операционной Лайла.

Перед ней была Алиига Фрау собственной персоной. Бывшая начальница штата сил «Ордена Империи» и одна из приближенных Кларка… До предательства.

– Это? Десантница. Снайпер, вроде, – пожал плечами Шурс, покосившись на планшет с листом-карточкой, закрепленном на одной из спинок кровати, – Бедолага. Её отряд попал в ловушку киборгов. Выжила только она, но… Портационные артефакты выдернули её в крайне плохом состоянии, как ты видишь.

И действительно, узнать в покрытой повязками алари недавнюю начальницу штаба было крайне сложно. Вообще, даже в самом «мозговом центре» Ордена её в лицо знали единицы. Как и все руководители высшего звена, она предпочитала не офишировать свою личность и пользовалась теми же мерами маскировки, что и Кларк. Лишь майор Митлен имел с Фрау более-менее тесный контакт.

– Жаль её… – покачала головой Айпер, проведя рукой над неподвижным телом женщины.

Из-за активного диагностического заклятия, вокруг кисти и ладони Лайлы сформировалось алое свечение, демонстрирующую работу заклинания.

– Лучше, чем генри ты не сможешь сделать, – фыркнул Шурс, заметив действия своей подчиненной.

– А что с ней будет? – поинтересовалась Айпер, сочувственно посмотрев на Алиигу.

– Насколько я знаю орденскую практику, отвезут к родственникам, выплатив громадную сумму денег, – пожал плечами целитель.

– Что? Но она же…

– Потеряла память из-за повреждения мозга, ауры, ментального и астрального тел… – отмахнулся целитель, – Если бы не этот факт, то её смогли бы поставить в строй. Орден и так сделает максимум того, что в силах организации. Да и те деньги, которые выделяются родным на содержание таких вот пострадавших… Знаешь, помимо разовой помощи, на ещё ежемесячно выплачивается достаточно большая сумма. По меркам нейтрального космоса, это целое состояние.

– Но выбрасывать за порог, словно испорченную игрушку, – вздохнула девушка, – Это подло…

Шурс, нахмурившись, остановился у выхода из палаты и произнёс:

– Подло, это то, что делают федералы. Да и не только они. А мы своих инвалидов содержим даже спустя годы после их… отставки. Мы не выбрасываем своих на улицу, а отпускаем на покой. Заслуженный.

Когда целитель ушел, девушка ещё раз проверила аппаратуру и артефакты поддержания жизни и покинула помещение, отправившись в женский туалет в конце этажа. Ей требовалось отправить Герцогу послание. Судя по всему, появился шанс добраться до секретов Ордена, что ему не известны. Всё же, даже будучи часть высшего руководства, он так и не смог узнать очень многих вещей. И это при его способностях и возможностях. Данный факт сразу дал понять Лайле степень опасности Кларка и его команды даже для архимага.

Уже в туалете, девушка отправила со своего замаскированного АИПа, вшитого в позвоночник, сообщение на артефакт связи Герцога и принялась ждать ответа. А он не заставил себя ждать.

«Проследи за тем, куда её отправят, – было написано в сообщении архимага, – Дальше моё дело. Не высовывайся. Я уже нашел через кого поднять тебя в местной иерархии и ввести в окружение Кларка. Жди.»

Глава 84

Глядя на мутное марево пространственных искажений внутри заработавшей портальной арки, я довольно усмехнулся. Конечно, речь шла о реплике, созданной на основе результатов исследований невыразимцев и данных сканирования моей защитного костюма, а не полностью самостоятельной разработке, но… Даже при учете помощи Сириуса, когда-то довольно дотошно изучившего аналогичный артефакт в Отделе Тайн, можно было собой гордиться. Мне удалось повторить, да ещё и несколько улучшить, технологию имперских ученых. Это действительно достижение. Далеко не каждый маг может похвастаться тем, что сотворил подобное практически в одиночку.

– И что дальше? – спросил Блэк, в очередной раз собравшись в фигуру из черного густого дыма.

– Будем искать реальности, пригодные для нашей цели, – пожал я плечами.

– Учитывая методику имперцев, на это уйдут годы, – хмыкнул Сириус, повернувшись ко мне, – Сомневаюсь, что у тебя хватит терпения и времени на подобную работу.

– Всё так, – кивнул я, – Не хватит. Потому… Мы будем использовать в качестве оператора и управляющего комплекса… ИИ. В нашем случае – духа-хранителя артефактного типа.

Пожав плечами, Блэк превратился в черным дым и втянулся в стилет-крестаж, оставив меня одного. Впрочем, даже так я ощущал его внимание к своей персоне. Будучи бестелесным, Сириус приобрел довольно интересные способности, во многом схожие с тем, что присущи истинным и старшим танар’ри. Вполне возможно, что кто-то из его предков нес в себе кровь этих порождений Бездны, что позднее сказалось на всей семье потомственных темных магов.

Подойдя к проектору блока управления, я активировал интерактивный экран-иллюзию и не смог сдержать довольной усмешки, увидев уже почти забытый дисплей. Дальше пришлось повозиться, чтобы инсталлировать и адаптировать формат информации из хранилища данных невыразимцев в созданную мной систему. Впрочем, после того, как мне это удалось, дело пошло куда быстрее. Операционная система портальной арки смогла прочитать переданные ей сведения, проанализировать, а затем начать сканирования полученных параметров реальностей.

Для начала, мне требовалось понять пределы возможностей моего творения.

Дело в том, что я решил учесть опыт выдергивания Сириуса с Джулией из другого мира с использованием портальной площадки, которая для подобных вещей вообще не предназначалась, и попытаться сделать технологию арки более универсальной, способной обеспечить перенос не только к своим копиям, но и без них – просто по координатам или результатам сканирования и ручного наведения. Для этого пришлось создавать дополнительные блоки, часть которых вообще являлась банальной разновидностью комплексов ККДО – их уменьшенной версией. Они были встроены в структуру Арки и работали с её операционной системой напрямую. Как и блок наведения – для него я решил использовать квантовый аналог земных лазерных блоков, использовавшихся во многих ракетных вооружениях.

Вообще, моя задумка состояла в следующем.

Арка находит реальность, более-менее соответствующую заложенным в неё параметрам – наличие пригодной для жизни планеты, с человеческой расой и хоть каким-то магическим фоном. Затем наступает второй этап – анализ выявленных совпадений по критериям. По сути – отсев. Погибающие миры отпадают сразу. То есть, если к планете летит астероид, на её поверхности тонут континенты или оная вообще подвержена процессу Падения и скоро отправится в один из слоев Бездны, то подобные находки отметаются.

Следующим критерием является наличие ксеносов.

Как бы я ни относился к вассальным расам людей, мне не хочется в случае экстренной ситуации возрождаться на планете, где моей расе приходится вести очередную войну на выживание. Этого дерьма хватило за обе жизни, а впереди его ещё больше. Потому создавать себе «запасной космодром» в подобной же ситуации желания нет в принципе.

Затем идет вопрос наличия магов и степени мощности энергетического фона. Учитывая моё текущее состояние, лучше всего возрождаться там, где магов мало, но с ресурсами проблем нет. Это облегчит сам процесс и, в некоторой степени, упростит и обезопасит меня от посягательств со стороны других одаренных… Хоть как-то.

Ну и уровень развития технологий имел немаловажное значение. Оказаться в средневековье мне совершенно не хотелось. Вкусив прелести цивилизации и космических путешествий, я желал попасть если не в нечто близкое, то, как минимум, на уровне земной цивилизации конца двадцатого века.

Увы, но всё оказалось не так радужно, как хотелось бы.

Начать стоит с того, что сканирующий комплекс арки обнаружил… почти девятнадцать миллиардов реальностей и эта цифра продолжала расти у меня на глазах. Во-вторых, стоило мне остановить процесс и запустить анализ, как выяснилась неприятная деталь. Возможностей портативной версии ККДО, по сути, сенсорного блока истребителя типа «Гарпия», хватало на довольно небольшое расстояние в… пять световых лет. И то, уже на середине этой дистанции точность получаемых данных оставляла желать лучшего. И это только сведения о самом факте существования звездных систем и планет в них. Если относительно близкие к точке-фокусу портала миры ещё удавалось хоть как-то изучить и определить имеется ли там атмосфера и активность, то с увеличением расстояния даже эти данные уже становились весьма расплывчатыми.

Второй проблемой, с которой я столкнулся, была невозможность достоверно определить степень энергонасыщенности реальностей. Увы, но для её определения требовалось отправить зонд, у систем связи которого хватит мощности на передачу результатов сканирования. И если сей вопрос решаем, благо, я не студент-энтузиаст, творящий в условиях нищеты и гаража, то со следующим нюансом имеются уже серьёзные проблемы.

Дело в том, что больше трёх четвертей выявленных реальностей в базе данных моего творения имели пометку – «обнаружена низкая плотность материи». Операционная система была скопирована мной с первоисточника – имперской, использовавшейся в первоначальной Арке в Отделе Тайн. Данные о ней я нашел в архиве невыразимцев, чем и воспользовался для упрощения своей работы. Собственно, все мои доработки первоначальной технологии заключались в добавлении новых элементов и их включении в уже известную структуру артефакта и его программного обеспечения.

С одной стороны, это упростило и ускорило работу, а так же гарантировано сохранение уже наработанных имперцами знаний в моём творении. А с другой… Создало массу проблем.

– Низкая плотность материи, – пробормотал я, пытаясь найти в панели управления информацию об этом термине.

Нашел. К счастью, имперские ученые, инженеры и конструктора были параноиками и категорически не верили в разумность будущих операторов своего творения. Благодаря данному факту в операционной системе арки имелась блокировка, предотвращающая открытие перехода в реальности со странной пометкой. Однако, разъяснений о том, с чем столкнулся, я так и не нашел, что весьма странно.

– Ладно… Обойдемся тем, что туда соваться не стоит, – пришлось мне сдаться.

Искать сведения об этом явлении можно долго. Даже имея под рукой уже частично украденный главный архив Федерации, едва ли у меня получится более-менее оперативно найти ответы на интересующие меня вопросы.

– А это как понять?

Оставшаяся четверть выявленных миров делилась на несколько категорий.

Первая, и самая большая, имела пометку «Вариантальность». Этот термин мне был знаком и понятен. Ещё в прошлой жизни, во время обучения в Академии для получения офицерского диплома, преподаватель теоретической магии рассказывал о возможности существования данного явления. Однако, ни подтвердить, ни опровергнуть теорию тогдашних магов никто не мог. Впрочем, в те годы подобные вопросы являлись второстепенными, а на главную роль в развитии магической науки играли военные разработки и технологии двойного назначения. Фундаментальные же исследования финансировались, но не выделялись на фоне военного бюджета.

Позднее, в годы жизни на Земле уже в качестве Гарри Поттера, я узрел этот термин в книгах о межконтинентальных портальных площадках и порт-ключах. Причем, он относился исключительно к математическим алгоритмам расчета координат и пространственного коридора между ними. Однако, и в тех книгах содержались отсылки на работы ученых, изучавших явления вариантальности более глубоко и всесторонне.

Затем с оным мне довелось столкнуться во время обучения уже в Федерации, когда я познавал новую профессию в качестве офицера инженерных войск. Вот там-то речь шла именно о существовании реальностей, являющихся чем-то вроде ответвления от нашей, но отличающихся в разных деталях, нюансах, а потом и вовсе полностью аналогичных. Преподаватели тогда рассказывали о гипотезах, согласно которым путешествия в гипере переносят нас не из одной точки в другу в нашем мире, а перебрасывают между разными мирозданиями. Однако, опять же, подтвердить или опровергнуть сию гипотезу никто не мог. Единственное в чем сходились преподаватели и те ученые, на которые они ссылались, вариантальные миры существуют и имперские ученые даже проводили эксперименты по отправке туда зондов.

Сообщать своим тогдашним лекторам о том, что Вооруженные Силы Империи Дракона устроили войну в одной из параллельных реальностей, а затем там попросту бросили несколько миллионов людей, мне не хотелось совершенно. Как минимум, в виду сохранившегося инстинкта выживания. За такие разговоры меня бы СФБ или военная контрразведка ликвидировали без раздумий.

Теперь же, столкнувшись с искомым явлением, я пытался понять как быть.

В теории, подобные миры вполне устойчивы, самостоятельны и не собираются погибать по тем или иным причинам. Однако, на практике может быть всякое… Вплоть до вторжения танар’ри на уровне всей галактики, а не отдельно взятой планеты. К тому же, существует ещё один нюанс… Впрочем, нет. Не один. Их масса. Однако, самыми важными, на мой взгляд, являются два.

Первый – степень отличия от нашей реальности. Чем, условно говоря, дальше от нас находится некая вариантальная вселенная, тем глубже и ощутимее различия. Причем, под этим надо понимать насколько давно появилась конкретная реальность. Ведь, одно единственное событие влечет за собой целую последовательность «изменений», из которых и будут строиться накапливающиеся отличия.

Второй нюанс – скорость течения времени.

Дело в том, что даже в нашей вселенной всё не так просто, как хотелось бы. В отдельных областях пространства время может течь быстрее, а в других – медленнее. Эти зоны признаны опасными для техники и живых существ и отмечены на картах астро-навигации. Разумные всех рас, если они в здравом уме и трезвой памяти, избегают столь гиблых мест.

В случае с вариантальностями всё ещё сложнее. В них поток времени может иметь самую разную скорость. Из-за этого фактора одни реальности могут отставать в своём развитии от нашего мира, а другие – уйти далеко вперед. Последний фактор, насколько я понял со слова Сайк и Райза, и вынудил когда-то имперских ученых искать способы добраться до искомых мирозданий. Ведь, по сути, это настоящий кладезь готовых технологий и как таковых практических идей в науке и промышленности, реализация которых возможна и с менее развитой наукой.

Как бы там ни было, но в подавляющую часть миров с пометкой «Вариантальность» операционная система не желала открывать проход, выдавая параметр «Опасность!». Оставшиеся, судя по данным Арки, являлись уже мертвыми реальностями, где вообще отсутствует жизнь как таковая. Как именно артефакт и его программное обеспечение смогли это определить мне не ясно. Всё же, я попросту скопировал древнюю операционную систему, а уже под неё адаптировал современные системы, добавив новые модули. Но что именно заложено в алгоритмы работы имперского программного обеспечения мне не понятно. Возможно, древние ученые имели некую статистику исследований, на основе которой вывели алгоритм вычисления наиболее важных характеристик выявленных миров.

В любом случае, из всего многообразия обнаруженных Акрой реальностей, фактически, доступными для открытия перехода являлись семьдесят четыре тысячи. Это за вычетом тех миров, в которых, согласно базе данных операционной системы, а оную я тоже попросту скопировал из памяти архива невыразимцев, имелись имперские портальные артефакты… не отвечающие на запросы моего творения. То есть, копия изучавшейся в Отделе Тайн Арки, имеющая даже такой же номер и ID в энергетической структуре, пыталась установить связь с аналогичными, но созданными имперцами, системами в других реальностях, но не получила ответа.

Почему? Тут вариантов очень много. Начиная с недостаточного уровня качества моего творения, из-за которого имперские артефакты не признают его своим и потом игнорируют, и заканчивая банальным разрушением или отключением Арок. А, ведь, это были бы наиболее перспективные варианты. По данным операционной системы, в искомых мирах имелись люди. Самые настоящие, а не некие близкие к нам расы. Да и магический фон был достаточно сильным, чтобы дать мне возможность относительно быстро восстановиться в случае смерти и возрождения.

Увы. Боги смеются, когда мы строим планы.

Вздохнув, я понял, что без вдумчивого изучения уже украденных у федералов архивов, у меня не получится разобраться в вопросе. Значит, придется потратить изрядное время на изучение научных статей, результатов древних и современных экспериментов и отчётов исследовательских групп. Возможно, мне повезет наткнуться на документы, касающиеся того мира, в котором я побывал после бегства с Земли. Не самый важный вопрос, конечно, но мне до сих пор не понятно почему Империя бросила многотысячную армию, вместе с техникой, артефактами и гражданским персоналом, колонистов и их оборудование, а затем объявила карантин на материнской планете собственной расы, который так и не сняла до самого момента распада страны?

Официальные и закулисные версии, курсирующие в самых разных источниках, не слишком реалистичны. Они больше похожи на попытки скрыть истину под ворохом противоречащих друг другу версий, придуманных с целью дезинформации.

* * *

– Кого вы нашли? – нахмурился Чайлз, глядя на голограмму резидента СВР на Алариме-2.

– Алиигу Фрау! Предполагаемую любовницу Кларка, с которой его видели на встречах с резидентом Магистрата Вилье, – довольно усмехнулся офицер.

Дикмор, осознав услышанное, оскалился:

– Подробности.

Кивнув, Луис принялся докладывать:

– Алари нашли в клинике, проводящей ментальное восстановление после магических и техномагических травм. Собственно, произошло это случайно. Мои сотрудники заинтересовались странными денежными переводами на эту планету из Пространства Дракона. И пошли по следу… И обнаружили, что некое семейство Фрау вдруг обзавелось громадным капиталом, а потом и ежемесячными выплатами, которые, по нынешним меркам, больше чем зарплата у министров в независимых системах. Парни начали копать и выяснили, что часть сумм поступает напрямую в Аларийскую Национальную Клиническую Больницу, а из неё в филиал организации в городе Лайлел. Там и нашлась Алиига Фрау. Официальная версия – девица годами наёмничала, потом её отряд заключил контракт с Министерством Обороны Пространства Дракона. Однако, во время некоей засекреченной боевой операции группа погибла почти вся. Команде эвакуации удалось вытащить только эту алари.

– Какая интересная картина… – фыркнул Дикмор, – Полковник, действуйте на ваше усмотрение, но эту Фрау доставьте сюда. Здесь мы сможем с ней поработать… Плотно.

– Конечно, господин директор, – кивнул разведчик, но, помявшись, чем изрядно удивился Чайлза, добавил, – Есть проблема. В медицинской карте Алииги Фрау указана потеря памяти. Полная. В виду поражения головного мозга, тонких тел, ауры и информационного поля. Она проходит курс реабилитации.

– В любом случае, тащите её сюда, – фыркнул директор СВР, – У нас есть оборудование для считывания данных с информационного поля. Поражение – не полная зачистка. Что-то да вытянем из неё.

Закончив сеанс связи, Дикмор хмыкнул:

– Похоже, что «змеи» словили «звезду в лоб» и начали допускать ошибки. Это очень хорошо. Такие вещи дают шанс найти их и расправиться с ублюдками.

Если прежде Чайлз всерьёз рассматривал вариант заключения договоренностей с «Орденом Империи» и был готов поработать над тем, чтобы эту организацию исключили из списка террористических, то теперь планы руководителя внешней разведки изменились. Ведь, по большому счету, появился шанс, которым необходимо воспользоваться в полной мере.

* * *

Отложив в сторону АИП, я принялся растирать виски.

Вдумчивое изучение имперских и современных исследований в сфере путешествий в другие реальности заставило меня закопаться в квантовую физику, явление пространства и времени, а так же в теорию и практику вероятностей событий, которой, как ни странно, давно управляют как техномагически, так и сугубо технически – в реакторах звездолетов и электростанций. Голова гудела от обилия информации, которую требовалось переварить и осознать.

Однако, кое-что мне уже было понятно.

Явление низкой плотности материи характерно для тех пространств, что находятся либо в стадии формирования, либо в стадии разрушения. Первый вариант подразумевает, что конкретная реальность или некая её часть только появились и ещё не обладают незыблемостью. Этакая аномалия, в которой даже физические законы не являются некоей константой. Второй вариант даже описывать нет смысла. Мир, в котором физические и магические законы по неким причинам ослабели, из-за чего границы реальности истончились и первозданный Хаос начал просачиваться в него, внося ещё больше искажений.

Соваться в подобные места – большая глупость. Как и отправлять туда собственный крестаж. Если в первом случае он может оказать некое влияние на формирующуюся реальность с неясными последствиями для него, то во втором – погибнет вместе с ней… В лучшем случае. В худшем – попадет в лапы обитателей Хаоса, которые ещё хуже иных танар’ри, ибо их место обитания накладывает отпечаток на мышление данных существ. Потому понять, что именно взбредет им в голову и как они додумаются сию «гениальную идею» воплотить в жизнь, попросту невозможно.

Не меньше вопросов было и к теме вариантальностей.

Эти миры, как выяснилось, являются ещё той проблемой. Одни из них, появившиеся давно и обладающие громаднейшим набором отличий, давно стали самостоятельными реальностями со своими физическими и магическими законами. Другие же, почти копирующие наш, вообще существуют не слишком долго, в астрономическом понимании, а потом разрушаются под действием информационных полей и энергий их первоисточников. Более того, имеет место такое явление как вторичная вариантальность. Это измерения, которые формируются из уже образовавшихся веток первоначальной реальности.

По большому счету, вселенная похоже на некое растение, вроде дерева. Есть основной «ствол», из которого растет множество «веток» – вариантальностей. Какие-то из них выживают, развиваются, становятся прочными и толстыми, а иные отмирают. Уже эти самые «ветки» могут породить свои, «вторичные», миры.

Ко всему прочем, между самыми близкими «ветками» существуют естественные переходы. Какие-то из них постоянные, а другие – временные. Причем, первые могут как появляться, так и исчезать с течением времени просто в силу изменения законом в обоих связанных таким образом измерениях.

Изучая все эти научные вкладки и научную литературу, без которой не удавалось разобраться в нагромождении множества зубодробительных терминов, больше похожих на какой-то язык ксеносов, я вспомнил мифы о Мировом Древе Иггдрасиль, что своими корнями и ветвями соединяет девять миров, о которых знали скандинавские маги и жрецы.

Занятная аналогия… Или аллегория, использованная кем-то для описания структуры мироздания в более-менее понятном для обывателей виде.

Как бы там ни было, но после почти месяца просиживания в архивах, благо, не круглосуточного, а по нескольку часов в день, мне стало понятно о чем идет речь в пометках базы данных Арки и её операционной системы.

Имперцы имели достаточно глубокое понимание того, что изучают просто потому, что этим вопросом их ученые занимались тысячелетиями. Государство искало способы добраться до новых ресурсов, создать резервные базы и колонии для эвакуации жителей вне досягаемости звездолетов известных нам ксеносов и получить новые технологии. Увы, но самый успешный проект в этом плане проект Империи закончился провалом, громадными боевыми потерями и эпидемией на материнской планете, которая принялась быстро распространяться на другие системы, из-за чего космос близ Солнечной Системы объявили карантинной зоной… и закрыли. На века. Выживших, судя по всему, было крайне мало. Во всяком случае, во время нашего путешествия на Марс, мы не встретили в этом регионе следов разумной активности. Зато оные имелись на Земле до её Падения. Почему так?

Ответ очевиден.

Метрополия.

Самая развитая система с самой густо населенной планетой. Именно здесь находились научные центры, заводы, громадные медицинские центры, институты и гарнизоны. Это был невероятно большой запас прочности, позволивший сохраниться разумной жизни на Земле. И пускай эпидемия, созданная боевым вирусом эльдар, отправила в могилу почти всё население столичной планеты, оставшихся хватило для восстановления популяции людей.

Помимо прочего, после планомерного изучения архивов, я стал понимать и другие вещи. Например, назначение и смысл многих элементов настроек Арки и её сканирующих элементов. И даже причины неработоспособности подобных артефактов в других реальностях.

В конечном итоге, отложив изучение архивов, я вернулся в свой лабораторный модуль и начал заниматься поиском подходящего мироздания уже более-менее осознанно. Причем, для начала, решил таки найти реальность, в которой существует живой и здоровый Сириус Блэк, взять образцы его тканей и передать уже покинувшему госпиталь Этусу Прайму, который взялся за дело с маниакальным рвением.

– Значит, свою идею ты не оставил, – вздохнул Блэк, сформировавшись из черного дыма позади меня.

– Конечно, – кивнул я, – А в чем дело?

– И как же ты собираешься всё провернуть? – поинтересовался дух Сириуса, срестив руки на груди.

– Договорюсь с IN-1206, – пожал я плечами, – Она подберет подходящих инфильтраторов и те всё провернут. Учитывая вычислительные способности киборгов и их магические и физические возможности, шансов провалить операцию у них нет… Разве что, они специально этого захотят.

– Мозги у тебя сохранились, – облегченно кивнул Блэк, – А то я уже начал опасаться, что у тебя хватит ума сунуться в другую реальность самостоятельно.

– А кто будет следить за работой Арки? – фыркнул я, – Извини, Сириус, но у тебя для этого возможностей мало. В случае реальной проблемы ты ничего не сможешь сделать.

– Знаю, – кивнул мой друг и бывший сюзерен, – И потом опасался глупостей с твоей стороны.