Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 171 страниц)

Собственно, понимание того, каким был Эрн Волантис и вызывало вопросы относительно нынешней ситуации. Ну никак не тянуло увиденное мной в разуме Корданы на творение магистра. Не так действовал Эрн. Это не его стиль. Магистр даже ловушки и обманки делал красиво. Он презирал грубую работу и доводил курсантов, позволяющих себе подобное, до отчисления. Едва ли инфильтратор, пусть даже с перестроенной копией личности, мог сильно отличаться в этом вопросе от оригинала. Да и помня деятельную натуру Волантиса, у меня появились серьёзные сомнения по поводу киборга с его внешностью и памятью.

Эрн не мог сидеть на месте. Он всегда стремился к знаниям, личной силе и развитию. Не в его правилах жить подобно обывателям. Магистр называл подобное весьма емким словом «прозябание». От сюда и появились вопросы о том, кто именно общался с Корданой и чем в действительности занимается созданный ею инфильтратор с личностью Эрна Волантиса.

– О чем задумался? – поинтересовалась «Дафна», усевшись на подлокотник занятого мной кресла.

Оное заскрипело под немалым весом инфильтратора. Всё же, несмотря на то, что внешне IN-1206 выглядит хрупкой девушкой, внутри у неё эндоскелет из алхимического сплава, который заметно тяжелее человеческих костей. В такие моменты это заметно.

– О магистре Волантисе, – вздохнул я и принялся рассказывать своим мысли по этому поводу.

– Значит, кто-то под него замаскировался и что-то сотворил с нашей гостьей, – кивнула на Кордану «Гринграсс», – Иных логичных объяснений я не вижу.

– Остается сделать две вещи – найти настоящего инфильтратора и попытаться договориться с ним, а так же тех, кто всё это устроил, – фыркнул я.

– Думаешь, в этом есть смысл? – поинтересовалась «Дафна».

– Судя по увиденному, Кордану нам попросту подсунули, – вздохнул я, – Можно сказать, привели и сдали на руки. Никак иначе невозможно объяснить её покладистое поведение при полицейских и сейчас.

– Для чего?

– Ворги, – покачал я головой, – Кто-то очень могущественный решил дать нам в руки координаты системы с их главной базой.

IN-1206 уставилась на Кордану, вставившую в разъем нейроимпланта чип и теперь сидящую в своём кресле с закрытыми глазами, и хмыкнула:

– Я не уверена, что ворги станут использовать ту же систему. Они банально в целях безопасности могут перенести свои производства куда угодно. Даже на пустотную инфраструктуру.

– Вот тут ты ошибаешься, – вздохнул я, – Сами ворги в армии киборгов выполняют роль офицеров. Посмотри записи планетарных боев и сама это увидишь. Они крайне редко идут в бой сами, но если это происходит, то либо ситуация крайне тяжелая, либо им необходимо завершить бой в сжатые сроки. Основная же масса пехоты – классические инфильтраторы известных тебе моделей. Правда, по того, как они устроили рейд в системы ксеносов, появились и вариации с несколько иным дизайном, но в целом – всё в пределах тех же технологий. Это значит, что воргов не так много. Они не производят себе подобных массово, как делала Кордана.

– И что это значит? – нахмурилась «Дафна», – Я пытаюсь смоделировать ситуацию и не нахожу приемлемых логически обоснованных выводов.

– Они появились на планете, где Кордана развернула производство, – посмотрел я на IN-1206, – Это значит, что там находится нечто вроде их хранилища или… не знаю. Что-то важное, потревоженное активность на поверхности планеты.

– Ворги – киборги с личностями представителей погибшей расы с тем же названием. Этот народ вымер из-за применения зефар биологического оружия. Ворги же стали чем-то вроде средства мести и должны были добить своих убийц, но… исчезли. Собственно, как и сами зефар, – покачала головой «Дафна», подняв в своей памяти расшифрованные данные с нейропроцессоров трофейных киборгов, – Полагаешь, именно там находилось нечто вроде… скажем, лаборатории, в которой и были деактивированные ворги. А включились они когда системы заметили на поверхности активное строительство?

– Не исключено, – кивнул я.

В этот момент Кордана закончила перенос файлов на АИП, специально приготовленный для этой цели.

– Я перенесла сразу всё, что знала об имперских технологиях, координаты Паливари, планеты, где мне удалось заметить ворга… на записях с камер наблюдения. Перед мятежом. И полные данные о планете, куда отправились верные мне гибриды с органиками.

– Щедро, – кивнул я, – К слову, а они там останутся? Твои гибриды? Или это перевалочная база?

– Нет, – отвела взгляд Кордана, – Я внесла коррективы в «Экстра-три». За несколько месяцев до мятежа. В случае подобной ситуации они погрузят органиков в стазис-капсулы и отправятся на специальном звездолете в Джелаю-Лирн.

– В малую галактику? – удивился я, – Сами?

– С эскортом, конечно, – фыркнула Кордана, – Там же законсервированы два крейсера, четыре фрегата и десяток корветов. Имперских. Собственно, даже если мои творения уже покинули нашу галактику, вы может отправиться туда же и забрать то, что они оставили. Вряд ли у моих сторонников хватило экипажей для всего того, что оставили после себя имперцы.

– Почему именно в Джелаю-Лирн? – нахмурился я.

– Там нет разумных рас, – спокойно ответила бывшая ИИ, – Это было установлено ещё имперской разведкой. Существуют несколько сотен пригодных для жизни систем, в ряде которых сразу две, а то и три планеты с подходящей для людей атмосферой и климатическими условиями… Что со мной?

Из носа, ушей и рта Корданы потекла кровь, а сосуды в глазах полопались.

Вызвав корабельную медслужбу, я бросился к бывшей ИИ, стараясь если не спасти её, то помочь продержаться до прихода целителей. Однако, энергетика Корданы разрушалась, а её собственный Дар вдруг принялся убивать саму женщину, направляя её силу на поражение внутренних органов, сосудов, мышцы и костей.

Проведя сканирование бывшей ИИ, я выругался. Вылез второй слой воздействия. Что именно запустило его – не ясно. Понятно только то, что эта штука быстро убивает нашу гостью. И это уже больше похоже на творчество настоящего Волантиса. Враг должен уничтожить самого себя, дабы имперские военные не тратили на него свои ресурсы и время.

Однако, в отличии от боевого проклятия покойного магистра, то, что происходило с Корданой выглядело…

– Отойдите! – грубо оттолкнул меня в сторону главный корабельный целитель, принявшись накладывать на бывшую ИИ заклятия.

– Источник этой гадости в её психике, – покачал я головой.

– Вижу, – огрызнулся медик, – Только уже поздно… Тело я могу спасти, а вот разум уже нет…

Это я виде и сам. Личность Корданы полностью разрушилась.

– Делайте что сможете, а дальше мы разберемся, – приказал я, посмотрев на дисплей АИПа.

Если в данных, пересланных на него бывшей ИИ нет искажений и дезинформации, то мы сможем восстановить её. И даже загрузить личность в это же тело. Остается понять – нужно ли нам это?

* * *

Расхаживая по своему кабинету, Рик Дорнал обдумывал ситуацию со «Звездными Вратами».

То, что произошедшее является диверсией, было ясно всем и сразу. Оставалось понять кто именно приложил к этому руку. И списать всё на «Орден Империи» не получится. «Змеи», скорее всего, скопировали бы технологию и только потом принялись за уничтожение федерального объекта. И то – не факт. Учитывая некоторые нюансы в их действиях, именно «Звездные Врата», скорее всего, они предпочли бы обойти своим вниманием. Всё же, это действительно первое столь масштабное строительство за последние шестнадцать веков. Более того, сама по себе технология, что использовалась в гипер-кольцах, является прорывной, способной кардинально изменить внутригосударственную логистику и грузоперевозки. Ведь, одни и те же гипер-кольца, в теории, можно настраивать на любые аналогичные, находящиеся в зоне покрытия систем квантовой связи. А если строить оные в пространстве государств-сателлитов, то можно избавиться от проблемы транзита через недружественные территории. Сохранность же технологии в состоянии обеспечить флот, если его правильно использовать.

Однако, произошло именно то, что произошло.

И все группировки и страны, что прежде с большой охотой вставляли палки в колеса Федерации Дракона, молчат. Даже самая радикальная из известных организаций, «Орден Империи» не выпустили очередное пропагандистское видео в стиле «простецы не смогли…». А уж вариантов как именно выставить в подобной ситуации федералов идиотами – масса. Впрочем, реальная картина такова, что любая пропаганда окажется мягче реальности.

Расследование ещё идет, но уже понятно одно – кто-то очень постарался, чтобы новейшая разработка ученых Федерации погибла, а сама страна оказалась опозорена на всю изученную часть галактики. Причем, учитывая некоторые моменты, замеченные сотрудниками Гилбера, действовали сразу несколько организаций и без согласованности друг с другом.

Раздавшаяся трель входящего вызова заставила Доранала поморщиться. Прочитав же имя абонента, Рик и вовсе скривился.

– Слушаю.

– Мистер Дорнал, – раздался из динамика голос одного из инвесторов проекта «Звездные Врата», – Вы можете говорить?

– Да, мистер Салливан.

– Только что закончилось собрание акционеров. Печально, что вы не смогли присутствовать.

– Увы, но я был вынужден общаться с директором Гилбером по поводу «Звездных Врат», – вздохнул Рик.

Дорнал не соврал. Он лишь десяток минут назад вернулся в центральное управление КРУ и не успел даже раздеться, увлеченный мыслями о расследовании.

– Я понимаю, – хмыкнули на другом конце линии, – Как и остальные акционеры. Собственно, по этому поводу я вам и звоню. Нами было принято решение возобновить проект и начать строительство гипер-колец с нуля… Но с учетом недавних трагических событий. Думаю, мы все извлекли урок из произошедшего и теперь подойдем к делу куда серьёзней. Например, проведет строительство в режиме секретности.

Удивленный таким поворотом, Дорнал достал из кармана плаща пачку сигарет, зажигалку и, закурив, спросил:

– Чем вызвано такое решение? Не поймите меня неправильно – я рад этому, но… Хотелось бы понять логику…

– Мы видим перспективы, – спокойно ответил Салливан, – Современные технологии гипер-приводов уперлись в потолок и более уже не могут развиваться. Для увеличения их эффективности приходится проводить инвестиции в навигационных и прокладческий флота Федерации. А это не то дело, что может принести прямые прибыли. Зато «звездные Врата», при правильном подходе, способны сделать это в весьма сжатые сроки, окупив любые расходы и потери. Даже недавнюю трагедию, которая тоже стала важнейшим источником информации.

– Что ж, благодарю вас, – улыбнулся Дорнал, – Спасибо что позвонили и… Я очень благодарен вам и остальным инвесторам за оказанное мне доверие.

В ответ раздались гудки.

– Похоже, что второй взрыв мне не простят, – вздохнул Рик.

Глава 77

Выслушав доклад командующего эскадрой, я кивнул и, поблагодарив за выполненную работу, закончил сеанс связи.

– Мы опоздали, – нарушила наступившую тишину IN-1206, – Они ушли… Воспользовались имперскими Ковчегами и покинули нашу галактику.

– В какой-то степени, это нам на руку, – вздохнул я, – Одной проблемой меньше…

– Ты считаешь их…

– Проблемой, – повернулся я к киборгу, – Едва ли твои собрать согласились бы признать тебя главной и начать работать на Орден. А воспитанные ими люди… Ни ты, ни я понятия не имеем что именно им вкладывалось в голову. В будущем этот вопрос придется решать, но сейчас их уход развязывает нам руки. Не придется делать истреблять своих же просто потому, что их воспитали нашими врагами.

«Дафна» фыркнула, но возражать не стала. Вместо этого она взяла со стола чашку с кофе и, сделав глоток, произнесла:

– Зато зонды подтвердили твоё предположение о том, что ворги появились именно на Паливари… Все производства, что были на планете, там и остались. Как и орбитальная инфраструктура. Ещё стало куда больше… Однако, добавился весьма занятный раскоп… Там находится нечто странное. Сенсоры зондов не смогли провести сканирвование. Судя по всему, именно по этой причине Кордана тоже не нашла комплекс при разведке планеты.

– С одной стороны, это хорошая новость. Теперь нам известно где находится их главная и, возможно, единственная база, – вздохнул я, – А с другой стороны – всё паршиво.

– Поясни, – уставилась на меня IN-1206.

– Если мы нападем сейчас, сами или натравив кого-то, то Магистрат останется один на один с расой зефар, а биологическое оружие ещё не готово. Как и артефакты для отправки в Бездну из самых густо населенных планет, – вздохнул я.

– И ты опасаешься, что Магистрат попросту не справится, – кивнула «Дафна», – Понимаю…

– К тому же, есть ещё одна плохая новость. Касается она тоже Корданы. Тот, кто ковырял её психику, уничтожил те элементы памяти, что касались систем считывания информационных полей.

– Вот же… дерьмо, – покачала головой инфильтратор, нахмурившись, – Кто-то подсунул нам Кордану с координатами базы противника, но сделал всё, чтобы мы не получили Блэка и достаточно важную технологию.

– Именно так, – кивнул я.

Увы, но после КМС мне пришлось начать уделять внимание ещё и политической сфере, периодически общаясь с представителями министерства обороны Пространства Дракона, проводя переговоры с представителями военных из Драгон Стар и Кордии… Увы, но и Федерации. Да и расследование по поводу Эрна Волантиса нуждалось в моём внимании, раз уж именно там я появился лично. Как результат, пришлось распределить дела, касающиеся Корданы и её данных, между подчиненными.

Собственно, Филипп занимался анализом информации, полученной от бывшей ИИ, ликвидированной столь экстравагантным способом, Алиига – разведкой базы воргов, а «Дафна» поиском беглых инфильтраторов. Итоги повсеместно были неприятными.

Вообще, в идеале, следовало бы разбираться с воргами с помощью сил «Ордена Империи». Однако, система Паливари, равно как и одноименная планета, были хорошо укреплены. Причем, Кордана, насколько я мог судить, предпочитала делать ставку на скрытность, в то время как ворги – на военную силу. Из-за этого оборонительных инфраструктур, построенных уничтоженной ИИ, было не так уж много. Зато созданных с помощью неизвестным нам технологий и методик – хватало. Одних орбитальных крепостей имелось больше десятка. И все они не фиксировались сенсорами зондов – только визуально.

Не меньше вопросов было и к верфям. Там строились космические корабли непривычного нам дизайна и, судя по всему, конструкции. Исходя из этого наши штабисты пришли к выводу, что сейчас ворги используют в войне то, что могут построить быстро, применяя созданные Корданой производства и стапели. Однако, часть верфей имели отличную от классической конструкцию. Именно на них и происходило строительство звездолетов нового типа.

Этот факт был более чем неприятным, поскольку означал, что в скором времени нам придется столкнуться с технологиями другой цивилизации, развивавшейся неизвестно каким образом. Учитывая же, что речь идет о машинах, пусть и с личностями давно умерших существ, они гарантированно не станут использовать неэффективные вооружения. Как минимум, такие киборги не станут применять свои древние разработки просто в силу привычки, символизма или неких религиозных вопросов. Нет. Роботы руководствуются, в первую очередь, эффективностью. И если они приняли решение наладить полный производственный цикл и построить стапели для строительства именно своих кораблей, значит, таковые имеют некие преимущества перед более-менее современными аналогами. Например, в дальность эффективной стрельбы, сумме залпа, мощности вооружений и щитов… Факторов, способствовавших подобному решению, может быть великое множество.

– А что с делом Волантиса? – поинтересовалась IN-1206, – Есть подвижки?

– Да, – кивнул я, – Киборг исчез за несколько месяцев до встречи этого странного мага с Корданой. Во всяком случае, его перестали видеть соседи. С работой тоже не всё гладко. Он числился на предприятии, но ни дня там не работал. Собственно, даже с его банковского счета зарплата не снималась ни разу. Однако, инфильтратор неоднократно появлялся по адресу регистрации…

– Весьма… странно, – покачала головой «Гринграсс», опустив взгляд в свою чашку.

Я же хмыкнул и, усевшись за рабочий стол, активировал стационарный АИП и принялся листать документ отчета, выискивая нужный абзац.

– Вот… Последний раз его засекали городские системы наблюдения девятнадцатого нортинга у входа в местный офис корпорации «ImmersiveTechLab». Эта компания занимается сразу несколькими направлениями, но основное – системы виртуальной реальности, компьютерные игры с эффектом полного погружения, а так же… ИИ с принудительно формируемыми личностями, включая применения воспитательных и учебных симуляционных программ.

– Виртуальная реальность для ИскИнов? – фыркнула IN-1206, – Оригинально.

Поднявшись со своего места, киборг обошла мой стол и наклонилась к изображению на экране-иллюзии. Я же невольно вдохнул запах её духов. Нечто легкое, отдающее хвоей. Удивительно. Обычно, женщины предпочитают другие ароматы.

Впрочем, моя собеседница – специфичная личность. Киборг с памятью убитой сокурсницы… Не удивительно, что в её привычках имеются странности.

– Это он, – кивнула «Дафна», – Волантиса я видела лишь мельком, но у меня в памяти сохранились эти записи… Правда… Странно. Какое же задание дала ему Кордана?

– Найти способ оптимизации учебного и воспитательного процесса для детей-органиков, рожденных гибридами и выращенными в инкубаторах, – спокойно ответил я, наблюдая за реакцией своей собеседницы, – Это было в данных, которые Кордана скинула на АИП.

– Что-то не так, – покачала головой «Гринграсс», – Это какая-то… обманка. Она намеревалась использовать магистров, созданных на основе твоего информационного поля, в качестве боевых офицеров, управленцев и учителей… По мнению Корданы, носители старых имперских традиций являлись наилучшим выбором для решения таких задач…

– Тогда как она оказался в этой системе? – поинтересовался я.

– Она собиралась отправить их для… назовем это повышением квалификации, – после паузы ответила «Дафна», – Кордана желала выжать из них максимум и потому решила направить магов, созданных на основе твоего информационного поля, на обучение в современные ВУЗы. Их опыт, помноженный на современные знания, должен был стать одним из ключей к её победе… Так, во всяком случае, пояснил мне Уолес.

– Вот как… А копии учеников и учителей из Хогвартса?

– Практически, аналогично. Чистокровные – идеальная среда для формирования проимперского общества, – усмехнулась IN-1206, – Империя Дракона и Магическое Общество Земли были очень схожи в своих социальных устоях. То же сословное деление, хоть и не столь жесткое, как у земляков Блэка, уважение личной силы, статус крови и неприятие ксеносов… Почти идеально.

– Если так, то зачем тогда Кордана создавала копию Грейнджер? – не выдержал я, – Это же не логично!

– Она считала, что с помощью IN-1197 и IN1200, которых ты уничтожил, – усмехнулась девушка-киборг, повернувшись ко мне, – Будет легче с тобой договориться о сотрудничестве. Для этого у неё имелись причины – твоё чувство вины перед этой девочкой, от которого ты до сих пор не избавился, к слову.

Слова IN-1206 попали в точку.

Увы, но у меня рука не поднималась выкорчевать эту часть себя во время проведения очередных ментальных практик. А, ведь, причин для этого чувства у меня хватало. Начиная с моей ошибки, когда на третьем курсе стало ясно, что девочку взяли под контроль с помощью сложнейшего артефакта, перекраивающего её личность, и заканчивая тем, как погибла Гермиона… Глупо и нелепо – из-за снятого мой с её головы шлема. Оставайся он на месте, возможно Грейнджер по сей день была бы жива… Теоретически. На практике, учитывая всё то, что произошло уже после Турнира Трех Волшебников, это был тот ещё вопрос. Гермиона была домашним ребенком, лишившимся всего из-за политики и войны между магами и простецами. Несмотря на силу воли девочки и тягу к знаниям, стремление к независимости и жажду жизнь, суметь выдержать гибель семьи, потом планеты, путешествие в другие миры, кошмар Алкарских Топей, а затем и столкновения с танар’ри в подземном городе дворфов для неё могло стать непосильной задачей. Если даже мне, далеко не «тепличному цветку» едва удалось сохранить здравость рассудка, то что говорить о подростке, едва оправившемуся от смерти родителей и до конца не избавленному от последствий вмешательства в собственное сознание?

– Это так очевидно? – тихо спросил я у IN-1206.

– Для Корданы, которая сканировала твоё информационное поле, да. Для меня – тоже, – хмыкнула «Дафна», – Не забывай, что моя память – во многом память Дафны Гринграсс. А она была крайне наблюдательной девочкой. Ещё к концу второго курса ей казалось, что вы с Гермионой, возможно не сразу, но станете парой. Такие разные и, одновременно, такие похожие. Маленький хищник и домашний зверек, как она о вас думала.

Откинувшись на спинку кресла, я уставился на девушку-киборга, усевшуюся на край стола лицом ко мне. Несмотря на то, что сейчас она в ней хватало отличий от моей покойной сокурсницы, лицо и фигура оставались всё теми же. Как ни пыталась IN-1206 с помощью выбранного стиля одежды и макияжа изменить свою внешность, ей это практически не удавалось. Увы, но в своём стремлении отличаться от Дафны, киборг ещё больше загоняла себя в образ покойной. Те же цвета, что предпочитала настоящая Гринграсс, те же прически. Даже строгий стиль одежде, и тот вполне соответствовал характеру и привычкам моей сокурсницы.

В какой-то мере, сейчас я мог видеть несколько повзрослевшую версию Дафны. Будто бы девочка подросток не умерла, а выжила в том ледяном аду и, набравшись опыта, смогла выстроить свою жизнь, приобретя лоск матерой хищницы. Перед глазами сразу же появились картины мертвого тела Гринграсс, покрытого изморозью, сквозь которую были видны следы насилия…

– К счастью, ты – не она, – вырвалось у меня.

– Твоя проблема, Айзек, заключается в том, что ты боишься лишиться человечности. И этот страх вынуждает тебя цепляться за прошлые ошибки и чувство вины, оставшееся после них.

– И что же ты предлагаешь? Позволить себе стать танар’ри? – нахмурился я.

– Человечность заключается не в чувстве вины, – покачала головой IN-1206, – А в умении сопереживать и понимании что – хорошо, а что – плохо. А боль и чувство вины не защитят тебя от превращения в демона… если до этого дойдет.

– Гибрид машины и человека рассказывает полудемону о сопереживании, – усмехнулся я, – Что ж, значит, мои дела действительно плохи.

– В пределах допустимого, – фыркнула «Дафна», – Пока ты не устраиваешь беспричинную резню, я спокойна.

– К слову о резне и её причинах, – вздохнул я, – Что слышно о расследовании взрывов на гипер-кольцах?

– Федералы строят новые, – пожала плечами IN-1206, – В этот раз – в обстановке строжайшей секретности, которую уже вскрыли наши хакеры… Армия и секретность – несовместимые понятия. У них настолько много бюрократии, да ещё и задействованы невероятно большие объемы поставок, что скрыть это почти не реально.

– Вот как… – протянул я, – Значит, они не успокоились и продолжают искать способ избавиться от проблемы туманностей в своей логистике…

– Не только, – усмехнулась IN-1206, – Насколько я могу судить, сейчас у федералов идет негласная война между производителями топлива для звездолетов и промышленными концернами. Первые хотят сохранить свои прибыли, а вторые – сократить расходы. Причем, промышленники нашли выход – гипер-кольца. Они позволяют сократить расходы на топливо в сотни, если не тысячи раз, уменьшить время доставки и снизить риски, связанные с пиратством. В этом их поддерживают страховые компании… Хозяева, понятно. На другой чаше весов – производители звездолетов и их комплектующих, топливные корпорации и союз держателей пустотных станций, которые тоже потеряют громадные доходы из-за сокращения транзита. Многие системные власти так же не радуются перспективам.

– Собственно, получается, что только мы хотели устроить аварию, предварительно считав все показатели с работающих гипер-колец. Остальные стороны жаждали провала проекта, – хмыкнул я, – Занятная картина получается. Вместо планомерного развития цивилиазции, корпорации и часть государственных чиновников делают всё, для того, чтобы не допустить появления новых технологий…

– Не забывай, что многие правительства систем, через своих родственников, являются реальными хозяевами пустотных инфраструктур, – усмехнулась IN-1206, – Для них исчезновение транзита – двойной удар. И по местному бюджету, с потерей рабочих мест, безработицей и всеми «приятными» последствиями этих явлений, и по собственному кошельку. Стоит исчезнуть коммерческому транзиту, как их станции окажутся нерентабельными и с ними придется что-то делать.

– А тут федеральные власти решили внедрить новую технологию, пройдясь по яйцам и маткам всех участников рынка, – вздохнул я, – Удивительно, что инвесторы проекта вообще живы. Как и те ученые с инженерами, что смогли разработать эту технологию.

– Они под охраной, – пожала плечами «Дафна», – К слову, Айзек. Скоро будет совещание, но… Думаю, тебе стоит ещё до его начала узнать кое-что интересное… За Туманностью Джилиана наши разведчики проводят сбор комплектующих с местного кладбища звездолетов.

– Об этом я и так знаю. Даже смогли начать изучать некоторые найденные образцы технологий и артефактов…

– И останки членов экипажей, – кивнула IN-1206, – Среди прочего, удалось обнаружить спасательный челнок имперской постройки. На его борту находились функционирующие медицинские капсулы. С имперцами.

– Сколько их? Где они сейчас? В каком состоянии? – мгновенно подобрался я.

Единственный имперец, что вызывал у меня уважение – Райз. Несмотря на то, что судьба заставила меня убить былого напарника, вместе с которым мы прошли Алкарские Топи и бойню в подземном городе Дворфов, он до последнего не желал мне вреда и даже попытался помочь, но… Нам обоим не повезло. Только я не желал умирать, а он оказался не готов ко встрече с полудемоном, идущим вразнос.

Зато Летиция Сайк продемонстрировала не лучшие качества. Во всяком случае, после недолгих отношений с ней, мне стало ясно – семейная жизнь это не моё. Мы мыслили разными категориями. Воспринимали мир совершенно иначе и то, что для меня было очевидным и нормой, Сайк считала глупостью. Возможно, именно она была… такой. Возможно, только Райз являлся достойной личностью в обществе Империи Дракона, сформировавшемся к тому моменту, как они оказались в армии. Этого я так и не узнал.

Однако, чем больше мне удавалось собрать информации о том, какой являлась погибшая страна, чем жили её граждане, тем больше возникало вопросов и сомнений. Уж очень двояко всё выглядело. Красивая обложка, прекрасные лозунги и омерзительный задний двор. Кричащая роскошь верхушки и разящая болью нищета рядовых граждан, застой в науке и технике, вызванный чрезмерным влиянием магом, аналогичное явления в развитии мистических знаний и… Позорное поражение за Туманностью Джилиана, одновременно с которым и начался распад страны.

Как бы ни старались вражеские разведки, если у населения нет реальных причин для недовольства, никогда не получится устроить гражданскую войну и революцию. Да и при подобных условиях, для раскачки ситуации требуются годы. И чем больше страна, чем старше и устойчивее государство, тем сложнее это провернуть. Однако, Империя рухнула подозрительно быстро. Развалилась на три больших Осколка и тысячи мелких государств-систем, грызущихся между собой. Почему так?

Ответ был на поверхности.

Империя Дракона не была идеальным государством. В ней хватало проблем и внутренних конфликтов. И власти, по какой-то непонятной причине, не торопились уделять этому всему внимание. Вместо этого обитатели высоких кабинетов тратили своё время на дележку бюджетов и их разворовывание с помощью самых разных схем и откровенных хищений. Именно по этой причине очень многие воспринимают Империю не как средство выживания человеческой расы, а как оживший кошмар беспредела вороватых чиновников, коррупции, бандитизма, покрывательства полицией бандитов…

Увы, всё это было в павшей стране. Причем, в последние году существования государства, оно превратилось в чудовище, пожирающее собственных граждан за любой намек на недовольство или желание изменить ситуацию. Рост налогов и сборов, ужесточение законов, постоянный рост числа сотрудников полиции, ИСБ и гвардии… А на фоне всего этого – медленный распад армии. Сей процесс не мог идти быстро. Слишком большой запас прочности был заложен как в саму страну, так и в её олицетворение – вооруженные силы. Однако, избежать его не удалось и военным. И тогда начались хищения, круговая порука, взятки и откровенное предательство ради очередных званий, ради наград, дающих привилегии…

Страна быстро катилась в пропасть, грозя похоронить под обломками былого величия всю расу. В те годы человечество выжило по чистой случайности. Лишь везение помогло людям избежать участи стать очередной павшей расой, превратившейся в сухие строки истории на страницах учебников каких-нибудь ксеносов.

– Их никто не пробуждал, – спокойно ответила IN-1206, – Все ждут твоего решения.

– Необходимо найти все данные о личностях и биографиях этих имперцев, – вздохнул я.

Рисковать, как это было в Алкарских Топях, в мои планы не входило. Если есть возможность подстраховаться, то ею стоит воспользоваться. Тем более, сейчас речь идет не только о жизнях военных, что выжили лишь благодаря технологиям Империи и везению, позволившему нашим разведчикам обнаружить их. На кону – судьба «Ордена Империи» и подконтрольной ему страны. В таких условиях малейшая ошибка может дорого обойтись нам.

– Хорошо, – кивнула «Дафна», удивленно покосившись на меня, – Хотя, честно говоря, я ожидала иного решения.

– Мы не можем себе позволить другие варианты, – пожал я плечами.

– А что по поводу твоей идеи с гипер-кольцами? Ты так и не отказался от своего желания уподобиться федералам? – хмыкнула девушка-киборг, встав со стола.

– Нет, – вздохнул я, – К тому же, учитывая ситуацию, для нас сейчас подобное строительство будет идеальным вариантом дать толчок собственной промышленности и привлечь на свои территории мигрантов.

– Дай угадаю – магов, – фыркнула «Дафна».

– Увы, но не только, – покачал я головой, – Судя по всему, на текущем этапе нам не обойтись без простецов. На одних магах мы не сможем быстро увеличить объем собственной экономики и обеспечить постоянный рост производств.

– И когда ты планируешь начать строительство? И где, что самое важное?