Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 171 страниц)

– Сэр? – обратилась к нему Лирз, – У нас нет возможности удостовериться в безопасности переправки выживших на судно. Возможно, речь идет о вирусе или опасной бактерии, которую мои сканеры не смогут выявить. Мы…

– Я не говорил об отправке выживших на борт, – повернулся к ней лейтенант, – Только об организации карантина.

Медик мгновенно поняла к чему ведет Рингер.

Если возвращение сотрудников станций и колонистов с новых планет, может нести в себе угрозу заражения неизвестными заболеваниями, то… Они подлежат ликвидации. Это не официальный документ и не параграф экспедиционных или исследовательских уставов, а негласное правило, которое доводят до всех оперативников СБ корпораций. Впрочем, федералы тоже следуют подобным мерам безопасности, хоть и с оговорками. Всё же, космос – жестокое место. В нём нет место милосердию, ибо маленькая девочка, которую пожелали и не пристрелили в погибшей из-за вируса колонии, попав в уже давно заселенный мир или на планету-полис, может стать причиной смерти десятков миллиардов.

Между тем, отряд двигался в глубину станции. Чем дальше шли десантники, тем чаще им встречались следы творившегося тут хаоса. Заваренные створки дверей, баррикады из металлических контейнеров, разбитые светильники и засохшие лужи крови на полу и её же брызги на стенах.

– Ну и дерьмо тут творилось, – фыркнул Джей, – Лейтенант… Вам стоит изучить… это.

Повернувшись к Дингерсу, Рингер, не забывая смотреть по сторонам и бросать взгляды на дисплей сканера, выведенный на визор шлема, подошел к десантнику.

– Что у тебя?

– Смотрите… Или я чего-то не понимаю, или тут не вирус поработал. Обычные болезни такое дерьмо не могут создать, – хмыкнул десантник.

Уставившись на то, что показывал Джей, офицер на сразу сообразил что именно видит. Слишком иррациональной было то, что предстало перед его глазами.

Труп мужчины в форме техника. Окровавленной и разорванной на животе. Вот только никто посторонний не убивал его. Он сам это сделал – мышцы пресса были попросту разорваны, а кишки… Они были вывернуты из брюшной полости. Причем, часть кишечника оказалась во рту покойника. Её прижимала к лицу его правая рука.

Можно было бы предположить, что кто-то сотворил с бедолагой всё это, но… Вокруг тела имелась бурая корка высохшей крови. Ни каких следов от неё в стороны не расходилось. Теоретический убийца, кем бы он ни был, не мог исчезнуть, не оставив кровавых отпечатков своих ботинок.

Тело, понятно, как и его внутренности, уже подверглось разложению, из-за чего вся эта картина выглядела особенно омерзительно. Да и мутная жидкость вокруг него выглядела весьма странно.

Проверив показания внешних датчиков бронескафандра, Рингер нахмурился. В коридоре температура была выше, чем возле шлюзовой камеры и составляла двадцать градусов. В то же время, второй странный труп находился в том же состоянии, что и первый. Убитых с помощью плазменного оружия офицер осмотрел и понял – там всё в пределах нормы для подобной ситуации.

– Сэр… – обратился к нему Рейди, – Разрешите обратиться.

– Говори, – кивнул Рингер.

Лейтенанта откровенно нервировало всё происходящее на станции. Люди не сходят с ума сами по себе. У этого всегда есть причина. Наследственность, психологические травмы, наркотики, алкоголь, стрессовые ситуации… Но здесь имело место массовое помешательство, если верить этой Элен Роули.

– Сэр, свяжитесь с кораблем. Нам нужно удостовериться в существовании этой женщины из медицинской службы.

– Что? – опешил Рингер, резко развернувшись к капралу.

– Я проверил записи… Мы все слышали её голос, но аппаратура его не записала, – тихо произнёс десантник, – Вы разговаривали… с пустотой.

* * *

Вернувшись в рубку, капитан Локарс уселся в кресло и уставился на Норнинга. Командир БЧ-7 вел себя странно. Капитан-лейтенант попросту проигнорировал появления командира экипажа. Как и дежурные других боевых частей судна, сидящие возле своих терминалов.

– Господа офицеры? – обратился к ним Локарс.

Ответом ему была тишина. Находящиеся в рубке люди будто бы и не слышали его.

– Что происходит? – уже возмущенно спросил офицер.

Реакции вновь не последовало.

Покинув капитанское кресло, Локарс подошел к Норнингу, кое-то ненавидел всей душой, поскольку молодого офицера назначили «сверху», а не подобрали согласно требованиям капитана. Уже этот факт порождал в сердце мужчины не просто неприязнь – отвращение от самого факта нахождения в рубке искомого связиста.

– Капитан-лейтенант! – положив ладонь на рукоять офицерского бластера, крикнул Локарс.

В этот момент Норнинг ударил командира экипажа локтем в солнечное сплетение, после чего развернулся и схватил левой рукой за кадык. В глазах капитан-лейтенанта не было ничего человеческого. Они оказались совершенно черными, лишенными намека не белок и радужку. Мертвое, без каких-либо эмоций, лицо больше походило на маску чудовища.

Захрипев, капитан вцепился левой рукой в ладонь Норнинга, а правой смог достать бластер и выстрелить в живот своего противника. Однако, капитан-лейтенант не выпустил его. Вместо этого Локарса подняли на полом, лишив опоры.

– Ты… три… нал… – начал хрипеть капитан корабля.

В следующее мгновение он проснулся в собственной кровати, покрытый ледяным потом. Сердце бешено колотилось в груди. Рука сама выхватила из под подушки бластер, но врага рядом не оказалось.

– Какого? – выдохнул офицер, осматриваясь.

Каюта, на первый взгляд, была пуста. Однако, чутьё Локарса подсказывало – сон был не простым. Его команда что-то затевает против своего капитана. А потому следует быть готовым к неожиданностям.

* * *

Проверив записи, оставшиеся в памяти компьютера бронескафандра, Рингер впал в задумчивость. Как оказалось, он действительно вел монолог. Его собеседницы слышно не было.

– Все слышали эту… Элен Роули? – нахмурившись, спросил лейтенант, – Она выходила на общую частоту.

– Слышали все, – кивнул сержант, – Проблема в том, что ни у кого системы не записали её речь.

– Так… Начнем с простого, – подумав, произнёс Рингер, – Проверить работу бронескафандров. Герметичность и подачу воздуха. Надо удостовериться, что мы дышим баллонной дыхательной смесью, а не местном фильтрованной атмосферой. Дальше… Лирз – проведи сканирование этой жидкости, – добавил лейтенант, кивнув на труп, – Я хочу знать что это за дрянь. Кровь засохла гораздо раньше, чем эта дрянь, судя по следам на полу.

– Поняла, – кивнула десантница, направляясь к телу.

В это время лейтенант повернулся к Ланору:

– Минируй всё вокруг. И добавь помимо датчиков движения и системы «свой-чужой» ещё и дистанционный подрыв. Что-то мне…

– Сэр! Движение! – прервал офицера Джим, вскинув винтовку.

Резко развернувшись, Рингер поймал в прицел невысокую фигуру, медленно идущую по коридору. Это был человек. И, судя по тому, как он опирался плечом о панели обшивки, его состояние далеко от нормального.

– Все его видят? – тихо спросил лейтенант.

– Да, сэр, – кивнул сержант.

– Проверь камеры.

– Эм… Изображение есть.

– Отмотай отрезок записи назад и проверь, – приказал Рингер, продолжая удерживать незнакомца под прицелом.

Ланор, судя по всему выполнив требуемое, фыркнул:

– Он точно настоящий, но… что за дерьмо?

– Огонь! – не стал колебаться лейтенант.

Почти сразу десантники начали стрелять. Голубые сгустки плазмы мгновенно убили незнакомца. Они буквально разорвали и обуглили его плоть, превратив в горящий кусок плоти.

– Что на записи? – повернулся к сержанту Рингер.

– Вы у себя проверьте… А то… у меня дерьмо выходит, – мрачно ответил Ланор.

Нахмурившись, лейтенант принялся рыться в компьютере бронескафандра, а затем включил воспроизведение найденного записи. Увиденное офицеру не понравилось в принципе.

Как выяснилось, в к ним приближалось нечто, совершенно не имеющее отношения к людям. Массивне толстые конечности на месте нормальных рук и ног, заканчивающиеся десятком щупалец на каждой. На «торсе», от паха до плеч шла вертикальная «щель» из которой проглядывались массивные треугольные зубы. Вокруг неё обнаружились короткие, но гибкие щупальца…. Которые держали чью-то голову над плечами.

– Что за дерьмо? – нахмурился Рингер, – Как мы могли эту дрянь даже издали за человека принять?

– Вот это…

Разговор с Ланором оказался прерван стрельбой. Развернувшись, лейтенант на мгновение замер, а затем вскинул винтовку и открыл огонь.

Вместо трупа, к которому подошла Лирз, офицер увидел ещё одну тварь, почти идентичную недавно убитой. Она вцепилась в десантницу щупальцами и, притянув к себе, оторвала руку. И тяжелый бронескафандр с экзоскелетом не спал девушку. Он оказался бессилен против громадной пасти с несколькими рядами треугольных зубов.

* * *

Войдя в помещение главной рубки управления, Локарс огляделся.

– Капитан на мостике!

– Вольно. Продолжайте работать, – произнёс офицер, направляясь к своему креслу.

Находящиеся на постах операторы удивленно уставились на него. Ответ Локарса был непривычным. Как правило, мужчина требовал отчета по текущей ситуации, даже если фрегат находился в порту приписки или ремонтном доке на обслуживании.

– Сэр? – покосился на него Норнинг, – С вами всё в порядке?

– Да, капитан-лейтенант, – спокойно ответил командир экипажа, – Я в полном порядке. И прекрасно себя чувствую. Продолжайте работать.

Офицеры переглянулись, но ничего предпринимать не стали, разворачиваясь обратно к своим терминалам. Окинув их взглядом, Локарс хмыкнул. Его неожиданная покладистость тварей, притворяющихся людьми, не могла обмануть. Он уже понял суть этих существ. И осознал что именно нужно сделать, дабы не дать им получить желаемое.

Рука офицера опустилась на панель.

«Капитанский допуск. Доступ текстовым сообщением!» – набрал команду Локарс.

«Есть, капитанский доступ.»

На дисплее пробежала строка ответа бортового ИИ. Увидев её, мужчина довольно кивнул, а затем принялся набирать следующие команды.

– Что происходит? – раздался голос одного из операторов, – Бортовой ИИ перехватил контроль над сканерами! Капитан! Мятеж ИскИна!

– Связь отключилась!

– Системы канониров не отвечают!

– Внутренние коммуникации деактивированы!

Однако, все они замолчали, когда рубку залил алый свет общей тревоги, а воздух разорвали заунывные протяжные гудки.

– Внимание! Это не учебная тревога! Активирована система самоуничтожения! До взрыва реактора… Три… Две… Одна…

Глава 135

– Так… Проверить боезапас и батареи! – распорядился Рингер, оглядев уцелевших бойцов, – И собрать всё с погибших…

После нападения странных существ, каким-то образом маскировавшихся под людей, лейтенант приказал включить портативные подавители магии. Как ни странно, но частично это помогло. Мыслить стало несколько легче, а в глаза стали бросаться многочисленные странности окружающей обстановки.

Начать стоило с того, что станция выглядела не просто потрепанной боями, но и откровенно запущенной. Толстый слой пыли на полу и панелях обшивки, грязные светильники, многие из которых не работали, сломанные терминалы связи, выломанные из своих гнёзд кнопки тревоги… Всё это создавало достаточно угнетающее впечатление, апофеозом которого являлись твари, недавно убившие больше половины взвода.

Фактически, кроме самого Рингера, выжили сержант Ланор, капрал Рейди, а так же рядовые Делия Лачез и Джей Дингерс. Пять из одиннадцати десантников, отправившихся на станцию «Надежда». Подобных потерь лейтенант за время своей службы не помнил. Даже во время недавней войны с воргами его взвод лишился лишь трех бойцов, двое из которых отделались ранениями и пересадкой клонированных конечностей, после чего вернулись в строй. Здесь же смерть посмотрела в лицо военных, явив свой жуткий лик во всей своей кошмарной «красе».

Пока подчиненные собирались с тел погибших товарищей боеприпасы, медпакеты и батареи, лейтенант попытался связаться с кораблем.

– «Гнездо», на связи «Овер», ответьте! Норнинг! Выйди на связь!

– Слушаю, – раздался голос капитан-лейтенанта.

– Слушай, – облегченно выдохнул Рингер, понимая, что действует совершенно не профессионально, – У нас особая ситуация. Нападение неизвестных тварей. Предположительно с магическими способностями. Они водили нас за нос и…

– Стоп! – оборвал его Норнинг, – Доложи по форме.

– Отряд имел боестолкновение с противником неизвестного вида. Предположительно, боевые химеры магов или новый вид ксеносов. Они обладают способностью воздействия на разум или создания иллюзий. Часть тварей маскировалась под тела убитых, часть создавала галлюцинации. Групповые. В результате боестолкновения мы понесли потери. Погибли рядовые…

Пока лейтенант описывал ситуацию, его собеседник молчал. Когда же доклад был завершен, Норнинг тяжело вздохнул.

– Мы вам помочь не можем. На борту тоже странности. Часть экипажа ведет себя странно. Корабельная СБ, вместе с «палубной командой» отправили в изоляторы тех, кто испытывал галлюцинации. Я распорядился провести полную проверку и, на всякий случай, активировать генераторы полей подавления. Пока результатов нет – пострадавшие так и не вышли из состояния бреда.

– Что капитан?

– Майор Лорс распорядился пока не беспокоить его, – нахмурившись, покачал головой офицер, – Он хочет разобраться в ситуации… И подозревает, что с Локарсом тоже не всё хорошо. Бортовой ИИ записал как он разговаривал с пустотой. Будто бы вел диалог с кем-то, но в помещении никого больше не было.

– Так… Значит, нас обложили, – хмыкнул Рингер.

– Мы отправили сигнал бедствия, – вздохнул Норнинг, – Штаб ВКС сектора ответил, что к нам направились спасательные корабли флота Пространства Дракона. Они будут у нас в течении четырех часов.

– Значит, шансы дожить до их появления есть, – грустно усмехнулся лейтенант, – Только… в каком виде? Очень похоже на то, что нас тут трахнут в мозг эти твари с щупальцами, а потом…

– Твари? – нахмурился капитан-лейтенант.

– Я сейчас перешлю запись, – ответил Рингер, – Но… Что у вас там происходит?

– Помимо проблем с мозгами у команды, тут ещё кое-что. Дроиды-ремонтники сожгли плазменными излучателями существо с щупальцами вместо рук и ног, – вздохнул Норнинг, – Я передал бортовому ИИ управление ими. Пускай проверят весь фрегат.

– Так, а что старпом и…

– Он застрелился. Как и Чарльз с Патриком. Всего таким образом покончили с собой семь офицеров.

Лейтенант, услышав эту новость, покачал головой. Ситуация ему категорически не нравилась. Всё напоминало события тех лет, когда «Орден Империи» мстил за гонения магов, совершая нападения на правительственные здания и объекты инфраструктуры Федерации. Только теперь вместо них десантникам противостояли неизвестные твари. Правда, утверждать, что маги взялись за старое глупо. Пространство Дракона, фактически, поглощает Федерацию. Ныне одаренным нет смысла устраивать простецам резню. Да ещё и столь изощренным образом.

– В любом случае, я деактивировал вооружения фрегата и ограничил доступ в реакторный отсек живому персоналу. Сейчас там работают только дроиды, – закончил свой рассказ Норнинг, – Тебе и твоим бойцам нужно добраться до центрального компьютера станции и забрать блоки памяти. В идеале – изъять модули главного ИИ «Надежды».

– Задача ясна, – мрачно кивнул Рингер.

Завершив сеанс связи, мужчина обернулся к своим подчиненным, как раз закончившим обыски погибших сослуживцев.

– Эвакуации не будет. Действуем автономно, а потом двигаемся к ближайшему шлюзу. Там – связываемся с судном, выходим на обшивку и по обстановке.

– При таких потерях? – хмыкнула Делия, – Не слишком ли?

– На борту корабля ЧП. Ситуация… сложная. Норнинг вызвал помощь. Нам необходимо успеть до прибытия подкрепления выполнить задачу, выжить и унести свои задницы со станции.

– А не легче ли дождаться помощи? – поинтересовался Джей, – Сомневаюсь, что сюда новобранцев пришлют.

– Штаб сектора оценил обстановку и связался с флотом Пространства Дракона, – пояснил Рингер, – Сюда прибудут маги.

– Вот уж не думал, что буду рад видеть этих скотов, – хрипло рассмеялся Рейди, – Ладно, хоть какая-то с этих мутантов польза.

– Капрал! – вздохнул лейтенант, – Они такие же люди, как мы.

– Мутанты, сэр, – отмахнулся десантник, – Кто бы там что ни говорил, но у нормальных людей всех этих способностей не бывает.

Посмотрев на своего бойца, офицер вздохнул. Алан Рейди был молодым и глупым парнем. В свои сорок, он не успел набраться опыта, но впитал в себя пропаганду тех, кто скотов, что привели Федерацию Дракона к печальному финалу – медленному, но неотвратимому краху. Сам Рингер, имея за спиной почти три столетия жизни, прекрасно понимал как изменилась его страна. И не в лучшую сторону.

Лейтенант помнил другие времена, когда маги ещё не успели окончательно покинуть территории федералов. Тогда в больницах работали целители, а в аптеках продавались зелья. Можно было легко и быстро вылечиться с помощью целительских капсул, а замена утерянных конечностей новыми, выращенными, усилиями химерологов, являлась не самой дорогой и долгой процедурой.

Увы, но всё это осталось в прошлом.

Одаренные, доведенные политикой властей до отчаяния, попросту уехали. Из-за этого закрылись многие предприятия, исчезли рабочие места, а сугубо технические производители лишились покупателей… Так, экономика и промышленность громадной страны начала скатываться в пропасть кризиса. Целые системы, некогда являвшиеся производственными центрами, пустели, а процветающие планеты-полисы превращались в мрачные заброшенные склепы.

И всё по вине фанатиков и их хозяев, что вздумали превратить магов в изгоев. И, ведь, нашлись вполне умные и прекрасно осознающие ситуацию, личности, что воспользовались всем этим и смогли вылезти на вершину, не забыв «подкинуть топлива» в огонь ненависти простецов к магам. Именно такие личности по сей день продолжали сеять раздор, умудрившись ещё и спровоцировать недавнее восстание и скоротечную гражданскую войну, обескровившую флот и уничтожившую треть промышленности.

Теперь же Рингер видел в капрале жертву многолетней пропаганды. И этот факт вызывал в душе лейтенанта лишь грусть. Алан всегда демонстрировал рассудительность и здравомыслие, но… Стоило коснуться темы магов, как он превращался в олицетворение слепого фанатизма и слышать доводы разума не желал категорически.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не называть их мутантами, когда маги сюда явятся и выдернут наши задницы из дерьма? – покосилась Лачез на Рейли, – Не думаю, что это будет хорошей идеей…

– Не беспокойся, Дел, не стану, – фыркнул капрал, – Тем более…

В этот момент коридор оказался залит алым светом выдвинувшихся из гнёзд проблесковых маяков общей тревоги. Из динамиков шлемов донёсся протяжный, бьющий по нервам, рев, который дополнил механический голос автоматической системы оповещения:

– Внимание! В зоне безопасности станции произошел взрыв неизвестного судна! До столкновения с обломками… Пять… Четыре… Три… Два… Один…

Металлические плиты пола ударили по ногам десантников, швырнув в потолок, а потом в стены коридора. Звук удара и металлический скрежет сминаемых конструкций, больше похожий на стон громадного животного, заставил всё внутри лейтенанта похолодеть. Он мгновенно понял что произошло.

Фрегат взорвался. Других звездолетов рядом со станцией попросту не было.

Освещение погасло, а звуковой сигнал и голос ИИ оборвались. Вместе с тем показания внешней среды, фиксируемые датчиками бронекостюмов, начали быстро меняться. Давление атмосферы падало, вместе с температурой. Из динамиков гарнитуры шлема по звучал громкий свист, сопровождаемый звуком продолжающейся деформации конструкций станции.

– Что за дерьмо? – вырвалось у Ланора, сумевшего первым принять вертикальное положение, – Командир… Гравитация скачет…

– Я пытаюсь связаться с судном… Ответа нет, – выдохнул Рингер, – Похоже, что мы тут одни.

– И что делать?

– Уходить! В безопасную зону! Лачез – сканеры на максимум! Выясни где сохранилась атмосфера! Пойдем туда.

Запасов дыхательной смеси в бронескафандрах на пять часов. В теории, даже если отряд останется на месте, этого хватит до прибытия магов. На практике же – не ясно. Кораблям колдунов нужно будет подобраться к станции, миновав обломки фрегата, найти остатки группы и переправить к себе на борт. А это тоже время. И запаса в почти час может не хватить. Потому требовалось найти блоки обогащения дыхательных смесей и заправить резервуары бронескафандров. Да и до ЦПУ добраться тоже нужно. Смерти десантников, убитых странными тварями, не должны быть напрасными.

* * *

– Значит, кверны решили действовать на упреждение, – хмыкнул Сириус, глядя на замершее изображение.

– Интересно, как они узнали о нас, а потом смогли добраться до станции? – поинтересовался Некс, – Учитывая Туманность и отдаленность региона их проживания…

– Сейчас это не столь важно, – отмахнулся Блэк, – Скорее всего, ксеносы таким образом решили проверить возможности нашей расы и оценить реакцию… Уровень оперативности, подготовки бойцов… Степень опасности для себя.

– И что ты предлагаешь сделать?

– Отправь группу Клирна, – подумав, ответил мужчина, – Полагаю, отряд магистров-боевиков будет идеальным решением.

– Если эти зубастые молюски таким образом прощупывают нас, то могут лучше подготовиться к войне, – нахмурился адмирал.

– Или отказаться от неё, – покачал головой Сириус, – Если они будут считать нас достаточно опасными, то посчитают потенциальные потери в войне несоизмеримыми с итоговой выгодой.

Клеменс, выслушав Блэка, лишь пожал плечами. Он считал, что война – путь обмана. И всегда выгоднее держать противника в неведении, не давая ему осознать реальные возможности Пространства Дракона. Внешняя слабость, конечно, может спровоцировать нападение, но… Она же вполне позволит не дать ксеносам подготовиться и действовать эффективно. Недооценка противника – одна из наиболее частых причин поражения в подавляющем числе военных конфликтов.

– Айзеку ты…

– Доложу после того, как ты отправишь группу, – повернулся к Нексу Блэк, – Держать его в неведении – не самое разумное решение. Не тот вопрос, знаешь ли.

– Конечно, – кивнул адмирал.

– Надеюсь, по другим направлениям у тебя подобных мыслей не возникало? – мрачно уставился на офицера Сириус.

– Нет, – тут же понял подоплеку вопроса Клеменс, – Я посчитал, что лучше дождаться результатов операции.

Кивнув, Сириус откинулся на спинку кресла и достал сигареты. Привычка, прошедшая с мужчиной путешествие между мирами, смерть и возрождение… Удивительное дело, но даже годы и десятилетия в виде бесплотного духа не смогли вытравить из Блэка любовь к хорошему крепкому табаку. Собственно, теперь она помогала Сириусу бороться со стрессом. Всё же, супруга была далеко. Да и не стоит ей знать всего того, что известно Блэку. Слишком уж тяжелой и опасной является эта информация.

Сам Сириус, несмотря на весь свой жизненный опыт, твердую волю, закаленную всем выпавшим на его долю, с трудом держал себя в руках. Он, как и Айзек, Миина и многие другие в верхушке страны, прекрасно понимал насколько дерьмовой является ситуация.

Человечество всё ещё разобщено. Оно обескровлено длительными войнами. Промышленность расы серьёзно пострадала во время подавления мятежа. Армия и флот потеряли опытные кадры… И на фоне всего этого у порога человечества появились сразу несколько новых врагов. И все они превосходят людей численно и технологически. Даже инфильтраторы и трофейные технологии, полученные в ходе уничтожения воргов и Триумвиата, разведки на другой стороне Туманности Джилиана, не способны серьёзно изменить ситуацию. Там, в Ядре, обитают существа, что вышли в космос на десятки тысяч лет раньше. Они успели уничтожить другие расы, поглотив их научные достижения, а так же обладают наследием некоей древней цивилизации, давно исчезнувшей в Тьме веков.

Как в подобных условиях суметь победить в надвигающейся войне – загадка. Айзек обмолвился, что вместе с оставшимися архимагами что-то по этому вопросу пытается придумать, но… Эти ублюдки – те ещё мрази. Сириус не доверял им в принципе, а потому считал их помощь ещё более опасной, чем новые ксеносы.

А, ведь, имелись и малые расы, обитающие в Регионе Экспансии. Они не признавали над собой власти людей и пытались вытеснить человечество с давно освоенных планет с помощью миграции. А некоторые недавно даже имели наглость устроить маневры своего флота в пространстве Конфедерации Независимых Колоний. Понятно, что эта страна сейчас не в лучшем состоянии, но подобная наглость требовала реакции. Айзек незамедлительно распорядился отправить сразу несколько полнокровных флотилий и, если потребуется, уничтожить нарушителей. Он был готов отдать приказ о геноциде очередного народа, но обошлось. Ксеносы убрались на территорию своей страны и затихли. Появление сильной ударной группировки, судя по всему, заставило их умерить пыл.

Однако, не факт, что они не попытаются ничего вытворить, когда на горизонте появятся хайги или кверны. Да и возможность организации этой провокации агентами влияния этих ксеносов тоже не стоит сбрасывать со счетов.

В этот неприятный список стоило добавить оставшихся на территории федералов радикально настроенных противников интеграции двух страх, предпочитающих называть магов мутантами. Да и те, кто поддерживал недавно задавленный мятеж требовали внимания. Таковых индивидов старательно ловили, равно как и радикалов. Однако, пока проблема не решена. И кто-то умудряется все эти «движения» внутри человеческого государства подпитывать финансово. Служба Безопасности Пространства Дракона, как и НКГБ Федерации, искала настоящих инициаторов всего происходящего, но результатов не наблюдалось. Некто весьма умело обрубал нити, ведущие к нему, устраняя исполнителей и посредников. Враг не скупился и на ликвидацию высокопоставленных чиновников, крупных держателей капиталов, включая акционеров корпораций и членов советов директоров банков…

В подобных условиях требовалось любыми способами отсрочить надвигающуюся войну на два фронта – с хайгами и квернами. И если Айзек намеревался использовать дипломатические методы, найдя союзника и стравив чужаков между собой, то Сириус предпочитал действовать так, как его когда-то научили в семье – обман и грубая сила, помноженные на репутацию. Вот ключ к успеху. Веками этот метод позволял Блэкам не просто держаться на плаву, но и быть на вершине общества британских магов. Теперь мужчина собирался использовать подобные методы и в большой политике, не забывая о вечном принципе Туманного Альбиона – нет вечных союзников, есть лишь вечные интересы.

* * *

Стараясь дышать спокойно, Рингер покосился на индикатор запаса дыхательной смеси в резервуарах бронескафандра. Пока ситуация не критическая. Хватит на четыре с половиной часа. Даже ядерные батареи истратили лишь тысячные доли заряда, что удивительно при реальном энергопотреблении как бронескафандров, так и активированных генераторов поля подавления магии.

Сделав очередной шаг, лейтенант бросил знак на выделяющийся в кромешной тьме своим свечением аварийный указатель. До ближайшего герметичного шлюза, ведущего в следующую секцию станции. «Надежда», как и все постройки Империи, включая крупные космические корабли, имеет модульную структуру – силовой каркас, на который установлены готовые элементы секторов, соединенные между собой. Места перехода – шлюзовые камеры с мощными герметичными створками, способными выдержать громадные нагрузки.

Лейтенант надеялся, что обломки фрегата повредили только один модуль станции, а остальные – целы. Увы, но узнать так ли это возможно только одним способом – добравшись до ближайшего работающего терминала инженерной службы или внутренней связи. В поврежденном же секторе всё оказалось обесточено. Дистанционно подключиться к местным системам не получалось. Кто-то выключил беспроводные сети «Надежды».

Стоило сделать очередной шаг, как металлические плиты под ногой дернулись и провалились. Рингер едва не рухнул вслед за ними – только схватившие его руки сержанта и капрала не позволили офицеру отправиться куда-то вниз – в темноту искореженных технических тоннелей.

– В порядке, командир? – спросил Ланор, включив нашлемный фонарь.

Оказалось, что сканеры бронескафандра не могли пробиться через «темноту» не просто так. Внизу находилось нечто черное, желеобразное. Именно в эту субстанцию и рухнули как несущие конструкции, так и напольные плиты.

– Почему она не застыла? – спросил Джей, запустив вниз мини-дрон, – Тут минус двести семь… До двухсот семидесяти не опускается только а счет того, что мы не на обшивке, а внутри станции. Но даже так… Эта хрень должна была замерзнуть.

– Техническая жидкость, может? – нахмурился Рингер, тоже включив нашлемный фонарь.

– Откуда она тут? – поинтересовался Рейди, принявшись водить лучом фонаря по техническому «подполу», – После того, как обломки судна повредили станцию, могли образоваться течи из-за деформации конструкций…

Покачав головой, Рингер тоже принялся осматриваться, не торопясь что-то говорить. Сердце офицера буквально вырывалось из груди. Ему требовалось взять себя в руки и выровнять дыхание, чтобы потерять ещё больше запаса дыхательной смеси.

– Надо искать обход, – покачал головой лейтенант, – Тут мы не пройдём.

Фыркнув, сержант поинтересовался:

– Учитывая, что это уже второй подобный коридор… Может, стоит попробовать пройти по обшивке до шлюза в соседнем модуле?

– А ты уверен, что там будет лучше? – повернулся к нему лейтенант, – Обломки рухнули на станцию и не известно что они сотворили снаружи, если внутри такие повреждение и разгерметизация.

– Стоп! – влезла в разговор Делия, – Может вообще поменять план?

– Например? – поинтересовался Рингер.

– Мы должны были пройти через технический сектор в центр управления полетами инженерной службы. Открыть створки ангара для малотоннажных кораблей и дождаться прибытия челноков в «палубной командой». А затем отправиться в ЦПУ и главный узел ИИ станции…

– И?

– Мы можем пойти к коридору 5-J, – произнесла Лачез, – Там стыковочные узлы с ремонтными ботами. Они всегда не в ангарах, а практически на обшивке. Можем воспользоваться ими и попросту полететь к тому же ЦПУ. У них есть аварийные стыковочные шлюзы.

– Хм… А если челноков нет?

– Если их нет… Возьмем ремонтных дроидов, закрепимся на их корпусе и запрограммируем на путь к тому же ЦПУ, – пожала плечами десантница, – Это явно лучше, чем бродить по обесточенному поврежденному модулю в надежде на то, что герметичные шлюзы не заблокированы. Мы солдаты, а не инженеры. Едва ли у нас получится вскрыть их. Тем более, без специального оборудования.

– Хорошо. Так и поступим, – кивнул лейтенант, признавая правоту Делии.