Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 171 страниц)

Подавляющая часть заключенных, что находилась в ныне уничтоженной колонии, не имела отношения к войне и террору. Они были инженерами, банкирами, брокерами, экономистами предприятий, юристами и даже бывшими депутатами. Опасность всех этих людей и алари не в умении убивать, которым они, как правило, и не обладали. Нет. Всё куда хуже. Заключенные «Дома Радости» являлись очень умными существами, знающими подноготную если не всей, то уж большей части государственной машины Федерации, промышленности и банковской сферы. В число осужденных они попали из-за своих взглядов и поддержки тех, кто намеревался хотя бы частично вернуть имперские устои, что шло вразрез с планами хозяев страны. И если даже десятая часть из них оказалась в руках врага…

Вариантов дальнейшего развития ситуации, включая более чем неприятные в силу своего содержания интервью, вброс компромата на высокопоставленных чиновников и даже использование противником возможных брешей в системах безопасности, было более чем достаточно. Ещё хуже, если всё организовано этими ублюдками с броней, стилизованной под рептилий.

Цели столь странной, выделяющейся на фоне прочих экстремистских организаций, группировки пока не удалось понять. Слишком странные выбраны объекты для нанесения ударов. Если и существует система, по которой сформирован их список, то аналитикам пока не удалось её разгадать.

– Нейтральный космос? – нахмурился Лист, посмотрев в глаза генерала.

Руководитель управления «К» кивнул:

– Галактика большая. За пределами Федерации хватает мест, где можно спрятать не полторы-две тысячи заключенных, а половину населения приграничных систем… если не всё. Логично предположить, что противник будет использовать полученные таким путем кадры в своих интересах. А для этого их надо вывести в безопасное место, находящееся вне нашей зоны досягаемости, подлечить, а уже после этого начинать с ними работать.

– Вы уже смоделировали возможные направления эвакуации заключенных?

– И даже проверили их, – кивнул генерал, – Но, увы, пусто. Все планеты и станции, где, как предполагали наши аналитики, могут находиться беглецы, пустышки. Ищем дальше. Вторая версия – у противника есть некая станция в межзвездном пространстве, куда отвезли заключенных.

Лист кивнул. Тут с Клерном директор был полностью согласен, как бы неприятно это ни было. СФБ, как и СВР, проглядели строительство достаточно большой станции усилиями террористической организации. Собственно, и сам факт появления данной группировки тоже прошёл мимо силовых ведомств Федерации. Что примечательно – всех.

– Что-то ещё удалось найти? – вздохнув, спросил Антер.

Лист уже не ожидал утвердительного ответа, но именно его и услышал директор СФБ.

– Да, – кивнул Клерн, – Станции ККДО смогли засечь один корабль, который совершил коррекционный выход из гипер-пространства в семи световых годах от системы, где располагался «Дом Радости». Вот его изображение.

Над проектором в центре стола сформировалась голограмма. Непривычных обводов звездолет, наружная обшивка которого оказалась покрашена под имитацию чешуи рептилий. На боку корабля имелся символ, который Лист сразу узнал – череп дракона с вылезающей из его глазницы змеёй.

– Об этом следовало доложить сразу, – ещё больше помрачнев, произнёс Антер, – Что-то ещё?

– Были проверены архивы всех известных нам верфей, включая те, что находятся в нейтральном космосе… Негласно, понятно, – поморщился генерал, – Ничего похожего нет даже в виде проектов. Несмотря на разгон перед уходом в гипер, выхлоп этого звездолета невероятно разряженный, из-за чего засечь его не удалось – слишком большое расстояние даже для ККДО станций контроля. Обводы такого типа вообще ни где не встречаются. Не исключен вариант навесной маскировки, скрывающей истинный облик судна.

Переведя взгляд с генерала на голограмму, Лист задумался. Учитывая, что в прошлые разы, когда эта странная проимперская группа проводила свои операции, их корабли не удавалось засечь. Здесь же, несмотря на невозможность доказать причастность террористов к произошедшему с «Домом Радости», сам факт наличия судна с весьма характерной символикой говорит об очень многом.

– Это, судя по всему, те самые маги, что уже успели взбаламутить общество своим штурмом изолятора… Или кто-то, имеющий к ним отношение, – подтвердил мысли Листа Клерн, – Во всяком случае, к такому выводу пришел как я сам, так и наши аналитики. Не исключено, что сама эта группировка значительно больше, чем предполагается, а мы видели лишь часть её членов. Об этом варианте говорит не только сам факт существования подобного звездолета, но и броня, которую используют террористы. Нам так и не удалось установиться место её изготовления. Аналогичная ситуация с их оружием. Винтовки выполнены в совершенно незнакомом дизайне. Только у одного из них классическая роторная лазерная пушка. Остальные щеголяют совершенно новыми образцами вооружений… Плазменные выстрелы имеют большую скорость и температуру, чем у тех образцов, что используются федеральной армией и большинством производимых в нейтральном космосе аналогов. Скорострельность, судя по записям с НИИ, которые к нам попали, тоже выше.

Лист, выслушав генерала, кивнул, а затем произнёс:

– Вы взяли под контроль старых знакомых, друзей, родственников… всех, кто имеет хоть какое-то отношения к беглым заключенным?

– Да, – кивнул Клерн, – И даже перевели некоторых заключенных, членов «Restat ut de Imperatore», в одну колонию. Там же теперь находятся усиленный гарнизон, а в соседних системах дежурят фрегаты и корветы групп перехвата. Если ублюдки вздумают сунуться туда, то их ждёт очень теплый прием.

– Вряд ли, – покачал головой Антер, – Тот, кто ими командует, не настолько глуп, чтобы совать голову в петлю. Скорее всего, они не купятся на столь откровенную ловушку… Но операцию не прекращайте. Не будем исключать подобный вариант.

– Так же мы взяли под контроль основные площадки найма в нейтральном космосе, – внёс свою лепту руководитель управления «В», генерал Шир, – Не напрямую, понятно, а через контролируемых лиц. Впрочем, всё мы перекрыть едва ли сможем. Слишком большой рынок услуг создают наёмники. И спрос на них, как вы понимаете, не падает. К тому же, девять из десяти этих индивидов – маги. Данный факт осложняет работу. После того, как у нас тут начались… брожения, очень многие пересмотрели свои взгляды и не желают иметь ничего общего с Федерацией. А после того, как в нейтральный космос и Пространство Магистрата хлынул поток магов-мигрантов, работать стало ещё сложнее.

– Делайте что можете, – вздохнул Лист, прекрасно знакомый с этой стороной медали происходящих в стране событий.

Одаренные, после истории с митингами и штурмом СИЗО, начали покидать Федерацию. В начале – вяло. Это были десятки и сотни магов, что не превышало обычной статистической погрешности. Однако, уже не первый месяц речь идет о миллионах одаренных, что ежедневно, целыми семьями, отправляются на Кордию и аналогичные планеты, а уже там покупают билеты или корабли, чтобы попасть в Магистрат.

Впрочем, часть этого потока, пусть и не столь большая, ищет счастье в Доктринате. А тамошние власти, что удивительно, открыли границы для таких мигрантов, тем самым прервав многовековую политику самоизоляции. Осколки Империи Дракона решили сполна воспользоваться проблемами внутри своего более крупного собрата. И это при том, что в обоих государствах простецов считают существами даже не второго или третьего сорта, а откровенными мутантами и ошибкой природы, подлежащей уничтожению. Фактически, в данных странах имеют место зеркальные федеральным процессы.

– Ещё один важный момент, – после паузы произнёс Клерн, – Среди исчезнувших заключенных была некая Миина Тлегу. Она являлась главным финансистом «Restat ut de Imperatore». Мы предполагаем, что её попытаются использовать в том же качестве – направить на заработок денег и их отмывание. Потому управлению «Ф» стоит внимательно отслеживать новых игроков на биржах.

– Уже, – хмыкнул генерал Норн, – Пока таковых не обнаружено. Зато начали проявлять активность те личности, что довольно долго сидели тихо. Мы уже начали сбор информации по ним. Увы, установить слежку за основной массой этих брокеров крайне сложно. Они проживают в пространстве Конфедерации Независимых Колоний, а там к нам отношение… не лучшее.

– Там всех не любят, – фыркнул Шир, бросив взгляд коллегу.

– Проведите усиление мер безопасности в военных тюрьмах, – подумав, распорядился Лист, – А так же, возьмите под контроль прилегающие к административным зданиям улицы в столичных городах планет Федерации. Пограничным войскам перейти на усиленный режим и увеличить количество патрульных групп. В их состав включите корабли контроля гипер-пространства и дальней разведки. Выводите с хранения автоматические станции с модулями ККДО и системами перехвата сообщений.

– Вы предлагаете использовать исключительно технические средства? – нахмурился командующий пограничных войск СФБ, – Сэр, при всём уважении, это…

– Наилучший вариант, – перебил подчинённого Лист, – Речь идет об организации, которая не просто намеревается вернуть имперские традиции и порядки в наше, а полностью истребить людей без магии.

Генерал-майор Кутер, нахмурился, слушая директора СФБ, а затем поинтересовался:

– А не проще было не провоцировать появление таких организаций? Учитывая дискриминацию магов в Федерации, естественной реакцией стало сопротивление. В том числе, в подобной форме.

Антер мрачно посмотрел на офицера и покачал головой. Ему подобные разговоры очень не нравились. Брожения среди руководства СФБ – опасная вещь. Они могут завести очень далеко.

– Это решать не нам, Кутер, – вздохнул Лист, – Если руководство нашей страны посчитало правильным пойти подобным путем, то на подобный шаг, наверняка, есть веские причины, которые нам не известны.

– Половина промышленности завязана на магов, – спокойно произнёс уже Клерн, чем изрядно удивил Антера, – В медицине эта доля ещё выше. Если Федерация лишится магов, то промышленность очень быстро обвалится. Далеко не всегда технологии способны заменить собой магию. Особенно, в тех случаях, когда речь идет о жизни и здоровье.

– Не нам обсуждать политику, господа офицеры, – кисло улыбнулся Лист, отметив для себя, что часть руководителей в ближайшее время будет заменена на более покладистых.

«У Кутера зять – маг, – вспомнил Интер, – А у Клерна дочь – практикующий целитель. Не удивительно, что они имеют своё мнение по поводу происходящего в стране. Что ж, этот разговор своевременно напомнил о необходимости пересмотра кадровой политики.»

* * *

После спонтанного, но весьма своевременного совещания, где мои подчиненные получили задачи по своим направлениям, я задумался о необходимости более четкого формирования иерархии. Причем, не только в вопросе назначения руководителей, но и с целью формирования алгоритмов тактической гибкости, при которых не придется для решения вопроса с помощью смежников обращаться к ним через трех начальников и ждать реакции неделями, как бывало в армии Федерации Дракона. Сейчас, пока нас мало, подобной проблемы ещё нет, но тот факт, что Тлегу не стала обращаться к Дину напрямую, а отправилась ко мне, говорит об очень многом.

Руководитель на то и руководитель, чтобы принимать решения и нести за них ответственность. Однако, банальный сбор информации, необходимый для понимания ситуации, можно было провести и до этого импровизированного совещания. Фактически, произошла потеря времени, что порой бывает более чем критично.

Куда проще с Праймом. Ученый оказался весьма деятельной натурой, привычной к выбиванию у начальства всего необходимого, а потому, получив требуемое оборудование, насел на того же Симонса по теме поиска сведений о своих бывших сотрудниках. Благодаря такому подходу, к моменту произошедшего совещания у Этуса и Дина уже имелась более-менее внятная картина происходящего, исходя из которой можно было делать выводы и принимать решения.

С Лурном всё было куда проще. Афарис попросту хотел убедиться, что я не планирую в ближайшее время вносить изменения в уже составленную программу тренировок и список штатной амуниции. Тут мелся нюанс. Дело в том, что я решил не искать легких путей, а потратил несколько месяцев на создание новой программы подготовки десантных групп, используя в качестве основы сразу несколько школ – имперскую, пройденную мной в прошлой жизни, ту подготовку, что дала мне Джулия, а так же современные методики вооруженных сил Федерации Дракона. Из всего этого мне пришлось брать лишь отдельные элементы, включая ритуалы, зелья-мутагены, наборы упражнений и симуляционных задач, а затем собирать в единый комплекс, который превратит толпу одиночек в слаженный боевой коллектив. Нет, и личная подготовка будет более чем важна. Даже сплоченная группа, но слабаков, всегда будет уступать аналогичной, но физически или магически более сильных бойцов.

Собственно, тут у меня имелся долговременный план, относительно собственный подчиненных. Одним из его пунктов было их вытягивание на уровень магистров. Не всех, но костяка формирующейся организации точно. Тот же Прайм, к слову, попросту не уделял вопросу прохождения испытаний на титул магистра, а по формальным требованиям он уже давно пригоден для этого.

Сейчас Лурн, после посещения одной из Академий, где проводятся испытания на получения дипломов вольными слушателями и самоучками, щеголяет мастерскими кольцами не только по боевой магии. Этих же регалий он добился ещё и в артефакторике, менталистике и некромантии. Последней я обучал Афариса сам. Обилие допрашиваемых, подопытных и прочих индивидов, которых не жалко, позволило достаточно быстро вывести Лурна на нужный уровень знаний и навыков, чему способствовали и самые разные смоделированные «карты» в артефакте-симуляторе.

На втором месте после него идет Роберт Патрик, подтянувший свои дипломы по магии крови и артефакторике до мастерских, а так же получивший аналогичный во всё той же некромантии. Теперь парень намеревался вплотную засесть за демонологию, равно как и Лурн. Понятно, что обоим боевикам ещё долго придется подтягивать силы и способности до того уровня, когда окажется преодолена минимальная планка оных для получения права на прохождение квалификационных испытаний.

Сам же я, используя магистерскими регалиями, в перерывах между заказами, не забывал посещать различные учебные заведения в системах нейтрального космоса, где использовал заветное кольцо-артефакт для получения допуска в закрытые архивы. Как и века назад, определённые категории знаний доступны исключительно магистрам и архимагам. И не бесплатно. За посещение конкретных разделов библиотек пришлось выложить достаточно большую сумму.

Вообще, в ближайшие месяцы следовало отказаться от активных действий на территории Федерации. Нам надо «переварить» новых членов организации – провести их реабилитацию, распределить по формируемым направлениям работы, обеспечить всем необходимым, дабы они имели возможность заниматься своим делом… И это если говорить о сугубо гражданских специалистах. А, ведь, имеются и боевики, требующие проведения боевого слаживания, производство экипировки по нашим стандартам, а так же… Корабли.

Увы, но именно так. После долгих размышлений я пришел к выводу, что необходимо озаботиться собственным флотом. Пусть даже он будет создаваться не по имперским стандартам – нам не до подобных достижений. Сейчас куда важнее обеспечить организации возможность одновременного нанесения ударов по важным объектам противника, находящимся в разных местах, чем строить один, невероятно дорогой, сложный в обслуживании и требующий громадного экипажа, звездолет, отвечающий всем требованиям флота Империи Дракона.

Из этой же проблемы вытекали сразу две других – ресурсы, оборудование и проектная документация для строительства кораблей, а так же технически грамотный персонал с одной стороны, а с другой – экипажи. Риина, собственно говоря, и желала получить ответы на вопросы связанные с этими темами. Пришлось серьёзно поломать голову, а затем поручить Дину заняться поиском помощников, что станут нашей информационной разведкой. Пока же Симонс должен собрать сведения о движениях транспортных кораблей, перевозящих нужные нам материалы.

Да, я решил заняться откровенным пиратством, пусть и с упором на выбор в качестве жертв кораблей, принадлежащих компаниям из Федерации Дракона. Увы, но иных способов быстро получить требуемые ресурсы у нас попросту нет, а покупать их – сдать врагу собственное место нахождения. Даже если мы сможем организовать перегрузку в какой-нибудь системе, рано или поздно нас вычислят и отследят.

Вздохнув, я покосился на взломанные АИП и КПК нашей пленницы – жрицы из культа Алакарии. Те данные, что обнаружились в памяти устройств, заставили меня пересмотреть собственные планы в отношении Федерации. Это государство должно быть уничтожено, вместе со всеми простецами, а любые подобные культы – запрещены. Как этого добиться? Большой вопрос. Пока я не вижу реалистичных путей решения данной задачи. Сотрудничество с СВР Магистрата – крайне опасное дело. Когда наши интересы и планы разойдутся, разведка тут же нас сдаст Федерации или попытается устранить собственными силами. И у них, учитывая качество имеющихся кадров, шансов на успех куда больше, чем у того же КДР, в котором служила Бримсон.

Ко всему прочему, требовалось найти способ обезопасить себя и своих подчиненных от артефактов культа Алакарии. Слишком опасная они штука.

Добравшись до своего кабинета, я принялся изучать собственный гримуар, что уже почти готов к превращению в якорь для моей души. Всё то, что внесено в него, уже давно хранится в моей памяти, но листая страницы толстого томика, легче думать. Этот процесс настраивает на рабочий лад.

– Артефакты, проецирующие волю, – фыркнул я, сразу же вспомнив своё творение, созданное на борту ТДП «Золотая Жила», – Но чтобы они стали действительно эффективны, их придется собирать не на коленке.

Пролистав гримуар, я нашел раздел демонических культов. В мою голову пришла мысль, что для борьбы с одной религией, нужна другая. Увы, но сказочка про веру тут не работает. Только жертвоприношения делают сущность сильной. Причем, не сразу, а накопительно. Фактически, потенциал, переданный демону или элементалю во время ритуала принесения жертвы, служит чем-то вроде доппинга, действие которого потом исчезает. Однако, регулярное исполнение подобных мистерий приводит к достижению того самого накопительного эффекта, при котором получатель потенциала, пусть и медленно, но развивается и усиливается.

Некоторые демонические культы при этом используют метод «заложенной воли», когда танар’ри или аналогичные обитатели Бездны создают алтарь. Этот артефакт несёт в себе частицу их силы. Часть потенциала, идущего через алтарь во время мистерии, оседает в нём, а затем может быть использована для создания культовых артефактов. Такие предметы куда сильнее создаваемых обычным путем артефактов… Если, конечно, речь идет об уже давно используемом алтаре.

– Как интересно, – задумался я, глядя на страницы своего гримуара.

На фоне данной информации, содержимое КПК и АИПа Янины Малинюс вызывало серьёзные вопросу. На первый взгляд – обычный культ, где хозяин толпы фанатиков – очередная сущность-паразит. Таких в истории любой расы хватало. Однако, потребность именно в проведении регулярных жертвоприношений, где в главной роли выступают именно человеческие маги и алари, наводило на нехорошие мысли. Как и табу на использование в таком виде алкар и эльдар. Очень похоже на то, что данный культ был создан усилиями разведок этих рас, чтобы лишить человечество магов… Во всяком случае, серьёзно ослабить.

– Значит, будем ставить эксперименты на простецах и ксеносах, совмещая полезное с полезным, – хмыкнул я.

Мысль о том, что придется истребить значительную часть собственной расы, защищать которую я когда-то клялся, читая текст присяги на выпуске из училища, откровенно не нравился мне. Однако, от предателей рода людского надо избавляться. К тому же, в жестоком космосе у магов шансов выжить больше, чем у простецов. Одаренные вполне могут развивать науку и технику, строить реакторы и писать программы для компьютеров… А вот простецы не в состоянии творить боевые и целительские заклятия.

Закрыв гримуар, я взял в руки КПК пленной жрицы и принялся ещё раз просматривать имеющиеся в его памяти документы и сохраненные переписки. Прежде чем продолжить допрос этой мрази, необходимо составить правильный список вопросов. Теперь-то нам известно, что культ Алакари сотрудничает не только со всеми спецслужбами Федерации, но и обладает громадными связями среди сенаторов и депутатов.

Пробежавшись по списку контактов в АИПе жрицы, я хмыкнул. Грэд Фирлс. Непосредственный руководитель Ланы… Ещё один повод втащить её из капсулы и вдумчиво допросить, не стесняясь в средствах. Не исключено, что эта ушлая особа имела контакты и с культистами.

Закончив с АИПом и КПК жрицы, я составил список вопросов для продолжения общения с Малинюс и направился в тюремный модуль. Оставлять эту мразь без внимания, оказавшуюся, судя по видео записям в памяти её устройств, пыток малолетних девочек и мальчиков просто ради удовольствия, а не для дела, в мои планы не входило. Слишком много вопросов к ней накопилось.

В допросной ничего не поменялось с момента моего ухода из помещения. Всё тот же запах крови, щекочущий обоняние и вызывающий далеко не человеческие желания, обнаженная жрица, лишившаяся части кожи, ног ниже голеней и одного большого пальца, да разложенные на тележке инструменты для допроса.

– Соскучилась? – поинтересовался я, подойдя к жрице.

Малинюс уставилась на глухой бронещиток шлема с неприкрытой ненавистью в глазах, что очень плохо. Её придется ломать долго и дотошно, дабы обойтись без неожиданностей.

Направляясь сюда я снова облачился в бронескафандр, стилизованный под змей. Это одна из тех мер безопасности, что приняты нами на случай бегства заключенных. В тюремном блоке передвигаться можно только в подобном облачении, дабы избежать успешного нападения заключенных и получения противником информации о наших личностях, если кому-то из пленников удастся совершить удачный побег.

Вновь приняв демонический облик, я задумался, а затем решил провести небольшой эксперимент. Могущественные танар’ри способны на многие вещи. Среди них есть и как временные, так и постоянные вмешательства в анатомию смертных существ. Причем, не путем, например, банального вскрытия живота или отрывания конечностей. Те же балоры, нальфенши и даже марилит способны искажать своей полей природу смертных, превращая их в чудовищ. Душа остается прежней, разум тоже почти не изменяется, но плоть трансформируется. Как правило, жертвы подобных развлечений истинных танар’ри сходят с ума ещё быстрее, чем погибают. Впрочем, назвать такие порождения воли демонов долгоживущими язык не повернётся. Как правило, танар’ри не слишком волнует участь тех, кто был ими преобразован.

Осмотрев жрицу, прикованную к металлическому столу, я хмыкнул. Эта женщина действительно была красива. Пластические хирурги, генетики и целители постарались, превращая омерзительную уродину в первостатейную красотку. Однако, у Янины так и остался страх вернуться в своё первоначальное состояние, который жрица глушила тем, что уродовала малолетних магов и ведь перед тем, как отправить их на алтарь в качестве жертв. Этим стоит воспользоваться.

– Ты так любишь свою новую внешность, – усмехнулся я, подойдя к пленнице и проведя пальцем, заканчивающимся длинным загнутым когтем, по соску Малинюс, – Что я не могу пройти мимо, не исполнив твоё страх.

– Что? – пленница дернулась всем телом, словно бы пытаясь вжаться в металл стола, на котором она находилась.

В глазах Янины появился страх.

– Начнём, пожалуй… Впрочем, я подобное делаю впервые, а потому… могу ошибиться, – добавил я, – Думаю, стоит начать с ног. Мы же не хотим тебя убить раньше времени…

Положив ладони, покрытые мелкой черной чешуёй на обнаженные бедра жрицы, покрытые уже засохшими каплями крови, я начал пропитывать плоть пленницы своей волей и энергией. Мышцы, кожа, подкожная клетчатка, сосуды, кровь, сухожилия и кости, суставы… Медленно, неторопливо, стараясь ничего не упустить.

Судя по всем, жрица что-то почувствовала. Она начала истошно кричать и дергаться, пытаясь сбросить мои руки со своих бедер. Однако, силы были неравны. Не смертной женщине тягаться с демоном.

Закончив процесс пропитывания плоти своей силой, я принялся за следующий этап. Необходимо во что-то трансформировать обрубки ног. В памяти сразу же всплыли образы девочки-нежити, которую мне с Уореном довелось упокоить в Алкарских Топях. Щупальца вместо конечностей… Увы, но такого подарка пленнице делать не стоит. Слишком уж упертая и опасная личность. Но сам принцип.

Под действием моей воли кожа Малинюс стала обвислой, дряблой, покрылась множеством нарывов, больше половины из которых тут же лопнули, изливая наружу находящийся в них гной. Большая грудь пленницы превратилась в обвислые мешки, а темно-русые волосы начали выпадать.

– Нравится? – поинтересовался я, создавая над пленницей иллюзорное ростовое зеркало.

Впрочем, отражение в нём было настоящим, благодаря чему Янина могла увидеть то, во что превратилась.

– Нет… Нет… Верни! – завыла жрица, мгновенно растеряв свою злость.

– Если ты хочешь получить свою красоту, придется очень многое мне поведать, – усмехнулся я.

Ароматы отчаяния и страха, что волнами расходились из энергетики Малинюс, были подобны терпкому вину. Они кружили голову, подталкивая продолжить ломку пленницы. И если она вздумает упорствовать, то я не стану себе отказывать.

* * *

Грэд Фирлс пребывал в отвратительном настроении.

Недавние события, связанные с появлением очередной проимперской террористической организации взбаламутили болото Федерации. Ни СФБ, ни СВР, ни КДР не смогли найти следов этой организации как внутри страны, так и за её пределами. Зато обнаружилось нечто иное. Совершенно случайно оперативники силовых вышли на след неких любителей промышленного шпионажа, пересылающих куда-то в нейтральный космос громадные объёмы данных, касающихся современных технических разработок, применяемых Федерацией и её крупными корпорациями. Это касалось буквально всего, но, самый большой интерес у неизвестных вызывали нейропроцессоры и нейросети, квантовые компьютеры и современные системы искусственного интеллекта. Данный факт заставил аналитиков забеспокоиться, после чего усилиями совместных групп оперативников удалось выйти на след и установить наблюдение за несколькими сотнями разумных – людей, алари и дворфов. Все они являлись вполне себе нормальными членами общества и никогда не были замечены в противоправной деятельности. Однако, нечто заставило их начать заниматься промышленным шпионажем.

Сразу проводить аресты, по совету аналитиков, не стали, установив наблюдение. Одновременно с этим следователи пытались найти факты, что могли бы связать между собой совершенно незнакомых друг с другом лиц. Увы, всё было тщетно. Разное образование, разный круг общения, разные интересы… Даже места работы и то – разные. Однако, получив приказ начать массовую проверку предприятий, силовики обнаружили, что промышленный шпионаж оказался тотальным явлением. И всегда данные пересылались на некий передатчик с совершенно незнакомым кодом и ID. Единственное, что удалось понять связистам – такие устройства находятся где-то в нейтральном космосе. В межзвездном пространстве.

Установленное наблюдение не выявило встреч с заказчиками или появления «левых» денег. Это могло означать, что не связанных между собой разумных кто-то шантажирует, например. Однако, проверка их КПК и АИП тоже ничего не дала.

В большинстве случаев, единственной точкой соприкосновения были рейсы на межсистемных пассажирских лайнерах, которыми все эти разумные путешествовали, отправляясь отдыхать на планеты-курорты. Предположение о том, что они каким-то образом были обработаны именно там, в гостиницах, тоже не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть. Записи камер наблюдения, данные артефактов контроля и даже проверка информационных полей менталистами ничего не обнаружили.

Уже когда руководитель межведомственной группы решился отдать приказ на начало арестов, один из шпионов попросту попал под машину. Пьяный водитель, выключивший систему безопасности автомобиля, на громадной скорости сбил находящуюся под наблюдением секретаршу, периодически передающую неизвестным достаточно серьёзные материалы по генетическом проектированию эмбрионов.

Оперативники, что готовили захват девушки, бросились к ней, намереваясь помочь ей продержаться до прибытий кареты скорой помощи. Всё же, терять подозреваемую из-за столь глупого стечения обстоятельств, было не лучшим делом. Однако, когда секунду назад лежащая переломанной куклой в луже собственной крови девица поднялась с на ноги и уставилась на бойцов группы захвата заалевшими зрачками, многим стало не по себе. Один из спецназовцев даже ударил по ней заклятием для упокоения нежити, которое в нынешние годы мало кто знает.

Впрочем, реальность оказалась куда хуже.

Стройная девица с внешностью юной соблазнительницы в короткой юбке и облегающем топике являлась киборгом. Несмотря на повреждения своего эндоскелета, машина бросилась на оперативников, не сразу сообразивших как действовать, и успела убить пятерых из восьми, прежде чем по ней начали стрелять. Оторвав голову нечеловечески сильными руками ещё одному спецназовцу, киборг попросту бежал, громадными прыжками преодолевая преграды на своём пути.

Спустя час после этого остальных подозрительных разумных начали пытаться брать. И все они оказались киборгами, маскирующимися под живых существ из плоти и крови. В результате силовые ведомства Федерации потеряли семнадцать с половиной тысяч оперативников убитыми и раненными, а захватить не удалось ни одной машины. Потерявшие способность сопротивляться киборги подрывали себя.

Это означало, что история с имперским ИИ не завершена, как и предполагал Грэд. Однако, сей факт говорил и о куда более неприятной проблеме. Древний ИскИн каким-то образом научился подменять живых людей и ксеносов, не оставляя при этом следов. Что особенно страшно, в половине случаев речь шла о людях и алари, имеющих семьи. И их родные и близкие, являющиеся настоящими живыми существами, не заметили подмены.