Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 171 страниц)

– Те люди, на которых мы делали ставку изначально, не оправдали себя. С ними пытались работать, но… Ничего не вышло.

– Ожидаемо, – кивнул я.

Памятные одаренные, некогда изъятые нами из следственного изолятора, действительно являлись весьма спорными личностями. То, что им удалось во время массовых выступлений показать силу и готовность отстаивать свои интересы, не сделало искомых лидерами. Чтобы стать вожаком целого движения, включающегося в себя совершенно разных людей, с разным жизненным опытом, да ещё и проживающих за десятки и сотни световых лет друг от друга, необходимо нечто большее, чем стечение обстоятельств.

Харизма, готовность действовать до конца и способность принимать жестокие решения, умение найти ключики к толпе и отдельным разумным… Увы, но вчерашние инженеры и медики, несмотря на все их достоинства и моё уважение к ним, едва ли способны стать вожаками для магов Федерации.

– С нами ваше руководство сотрудничать в этом деле не хочет, – добавил я, не скрывая иронии.

– Увы, но им требуется некто более понятный и управляемый, чем вы. При всех ваших плюсах, многие попросту опасаются вас, – вздохнул Вилье, – Слишком много пробелов в биографии, спорных поступков во время деятельности на «Черной Жемчужине» и связи со спецслужбами Федерации… Не то сочетание, что вызовет желание сделать вас флагом и символом движения магов.

– Лист, – вздохнул я.

Да. Памятное выступления директора СФБ на корню уничтожило возможность моего открытого участия в роли лидера магов. Во всяком случае, если говорить о подобном развитии событий в сотрудничестве с Магистратом.

С другой стороны, сейчас под моим командованием несколько сотен разумных – людей и алари, что знают кто я и чем занимался. Они признали меня своим лидером и добровольно прошли ритуал трансформации, а затем приняли «метку». К тому же, пропаганда, запущенная через нанятых Тлегу и её помощниками режиссеров и журналистов, тоже даёт свои плоды. Если так пойдет дальше, то… То СВР Магистрата начёт смотреть на «Орден Империи» косо, видя в нём конкурента.

«Надо искать способ сделать рывок, – понял я, – Качественный и количественный. Являясь небольшой организацией, пусть и развивающейся, у меня будет один путь – в могилу. Сейчас я и мои люди – наёмники у спецслужб. Дорогие, удобные, но не более. Нас спишут в любой момент и ударят в спину. Значит, надо стать не просто силой, как я хотел изначально, необходимо оказаться на одной ступени с крупными государствами. Но как это сделать?»

На ум приходило только одно решение – занять некую планету. Увы, малореальное дело.

Во-первых, в силу численности «Ордена Империи». Жалкие несколько сотен магов не способный обеспечить полный контроль планеты. Да и сам процесс колонизации будет отнимать громаднейшие ресурсы, которых и без того не так уж много. Ко всему прочему, потребуются новые виды космических кораблей, строительство орбитальной инфраструктуры…

Во-вторых, наличие колоний на некоей планете пригодной для жизни означает едва ли не сигнал той же Федерации – «Смотрите! Мы здесь! Прилетайте и устраивайте орбитальную бомбардировку!». Ни одна система самостоятельно не сможет защититься от вторжения флотов столь большого государства. Максимум – одна-две тактические победы, но затем громадное государство пришлёт больше кораблей и добьётся своего.

«А если не колонизировать некую систему, а захватить власть в уже освоенной? – задумался я, – Дело не самое простое, но куда более реальное, чем строительство с нуля.»

Об этом ещё стоило подумать отдельно. Пока же возникал иной вопрос. Как воспользоваться ситуацией с плебисцитом с выгодой для себя? СВР Магистрата не допустит меня до всего этого процесса. Вполне возможно, что они специально решили задействовать «Орден Империи» в качестве разведки и диверсантов, дабы отвлечь от политических процессов.

«А что им известно о нас? – пришел на ум новый вопрос, – Надо выяснить у Лорана. Врать он, конечно, может, но метка сообщит об этом…»

– Мы в деле, но только при наличии определенной предварительной и некоторых наших условиях, – произнёс я.

– Хорошо, – кивнул Вилье.

* * *

– Докладывай, – покосился на Лорана Форс.

– Кларк понял, что мы желаем его отодвинуть от политической части игры, – пожал плечами разведчик, – Пришлось объяснять ему причины.

– Какова его реакция?

Вилье, усевшись на кожаный диван, подал плечами:

– Тяжело судить. Он почти всегда сохраняется спокойствие и рассудительность. Точно ясно, что ему такой расклад не понравился – Кларк выставил несколько условий и… Я подозреваю, что он не захочет быть просто исполнителем или наблюдателем. Слишком деятельный.

– У него нет иного выхода, – спокойно пожал плечами Форс, – Практически всегда исполнители отправляются на свалку истории. Вот он и пытается найти варианты выхода из этой ситуации для себя и своих людей.

– На его счёт не поступало новых указаний?

– Пока нет, – развел руками Форс, поднявшись из-за стола и обойдя, – Я бы сказал, что это крайне странно. Обычно, нам устанавливают границы, в рамках которых мы задействуем сторонних исполнителей, а здесь… Кажется, кто-то лучше нас осведомлен о деятельности и возможностях Кларка.

Кивнув, Вилье покосился на закат, заливающий комнату алым светом через высокое окно. Лорану не часто приходилось бывать в подобных местах. Особенности службы оставляли мало времени для посещения Магистрата и его планет. А посмотреть тут есть на что. В отличии от технологических и техномагических миров экология тут сохранена в полном объёме, а местная архитектура более чем красива. Многочисленные статуи, здания, выполненные в самых разнообразных стилях, просторные площади с мозаичным покрытием… Каждая система в Пространстве Магистра индивидуальна. Невозможно найти две планеты с идентичной архитектурой. Чего стоит, например, Варгхарн, где люди живут как на континентах, так и на летающих на высоте пяти-семи километров островах-артефактах, защищенных от непогоды специальными комплексами щитов.

Увы, но до конца мрачной и жестокой службы Лорана ещё очень много времени. Едва ли он в ближайшие годы сможет посетить все эти красоты и воочию убедиться в их величии. Порой в голову Вилье закрадывалась опасная мысль о том, что таким как он, никто не позволит уйти со службы живым. Слишком много опасной информации оказалось в его голове.

– И что нам делать?

– Полагаю, пока – действовать согласно имеющегося плана. А дальше – по ситуации и… в рамках приказов, – после паузы произнёс Форс.

В голове магистра всплыл давний разговор с архимагом Хоганом. Форс неоднократно прокручивал его в своей голове, пытаясь понять что именно хотел до него донести древний маг, видевший как менялось человечество, рушилась Империя и создавались ныне существующие государства. Увы, но понять логику и мышление столь древнего существа крайне сложно. Такие персоны, как Джим Хоган мыслят иначе. У них совершенно непривычные критерии принятия решений.

– Значит, будет нагружать Кларка по максимуму, дабы он не вздумал совать нос дальше того, что ему дозволено. А потом… посмотрим, – кивнул Вилье.

Самому Лорану было откровенно противно, но он прекрасно понимал, что не может ничего сделать в этой ситуации. Впрочем, один шаг разведчик в состоянии совершить – своевременно сообщить Айзеку о готовящихся проблемах. На большее его не хватит. Пока же, СВР будет играть Кларком, подсовывая настоящую информацию, но касающуюся исключительно того направления, что отведено этому странному магу с крайне изощренным взглядом на жизнь.

Когда разведчики закончили разговор, не забыв обсудить и другие направления их деятельности, Лоран направился к выходу из кабинета. Однако, уже в дверях его догнал голос Форса.

– Касаемо его требований… Пусть Кларк играется. А мы понаблюдаем. Он сделал большую глупость, решив озвучивать точные данные того места, где планирует действовать.

– Я понял. Что-то ещё?

– Да. Удостоверьтесь в том, чтобы во время диверсионной операции «Орден Империи» понёс потери, – поморщился Форс, – Кларк умудрился слишком хорошо поработать. Я бы сказал, он становится крайне опасным для Магистрата. И даже если «наверху» не хотят этого видеть, нам лучше принять меры сейчас, дабы в будущем не пришлось действовать грубо. Слабый Кларк – живой и удобный Кларк, – усмехнулся разведчик, – Это лучше, чем быть ликвидированным, не так ли?

– Вы правы, – улыбнулся в ответ Вилье, – Это значительно лучше и удобнее.

* * *

– Что? – уставилась на меня Миина, – Я не ослышалась?

– Я задал вопрос.

Алари задумалась, периодически бросая на меня мрачные взгляды, после чего фыркнула.

– Это не так сложно, как кажется. Особенно, в современном обществе. Другое дело, что реальной власти у тебя не будет. Нынешняя система государственного правления во всех системах бывшей Империи подразумевает, что государство реализует интересы крупных корпораций, иногда кидая кость населению. Исключение – планеты с преобладанием магов, а не простецов. Там не рискуют вести подобную политику. Всё же, у одаренного невозможно просто так отобрать силу. А уж если маги соберутся в организованную группу…

– Миина, – вздохнул я, напомнив суть вопроса.

– Хорошо, – поморщилась женщина, – Я помню. Да, мы можем влезть в какую-нибудь захолустную систему, назначить своего правителя и начать продвигать собственные интересы, включая использование планеты в качестве базы, например. Это не самое простое дело, но есть создать партию, некие благотворительные фонды, правильно сформировать схему финансирования и провести качественную пропаганду, то можно за пару лет организовать участие в местных выборах, а затем протащить в местное правительство своих ставленников. После этого дело пойдет легче и можно будет шаг за шагом отрабатывать по местным органам управления, спецслужбам и полиции… Учтите, сопротивление со стороны уже существующих элит будет яростным. Они не станут сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как власть и деньги уходят от них. Потому, скорее всего, придется прибегнуть в политике устранения наиболее яростных противников тех процессов, что мы будем запускать.

– Мда… – вздохнул я.

Нет, тот факт, что захват власти дело долгое и дорого было ясно сразу. Однако, в реальности всё ещё хуже. В первую очередь, это касается сроков и методов. Во-первых, силовой вариант отпадает, поскольку придётся проводить зачистку, восстанавливать институты власти, работать с населением… Во-вторых, это открытый конфликт с местными силовыми ведомствами и армией, что в нашем случае – проблема. У «Ордена Империи», даже с учетом новых десантных подразделений, чуть больше сотни боевиков. Силы самообороны самой захудалой системы нейтрального космоса насчитывают пару миллионов солдат и офицеров. Соотношение не в нашу пользу, даже учитывая наличие четырех полноценных магистров. Нас трупами закидают, но вышвырнут из системы. Оставался один путь – медленный, осторожный и затратный, но дающий простор для маневра. Политический.

Если суметь поставить своих сторонников «у руля» в правительствах нескольких соседствующих систем, то появится возможность формирования единого промышленно-экономического пространства, общей армии, централизованного флота и внедрения своей политики уже на этом уровне. Однако, в таких захолустьях тоже не идиоты сидят. Реальная власть находится в руках заинтересованных персон, которые не допустят появления новых игроков. Бюджетная «кормушка» – слишком лакомый кусок, чтобы от него кто-то добровольно отказался.

– Значит, надо искать другой вариант пробиться к власти в таких местах, – задумчиво покачал я головой.

– Мистер Кларк, я финансист, а не политик и специалист по революциям, – вздохнула Миина, – Это не ко мне.

– Революциям? – уставился я на алари.

В голове сразу же всплыли строки из магловских учебников истории о революционных движениях. Особенно, о том, как рухнула монархия в Российской Империи и к чему это привело.

– Мистер Кларк? – напряглась Тлегу.

– Вот что, – вздохнул я, – У тебя есть информация по тому, какие встряски ждут нейтральный космос и Федерацию. Играй на этом. Нам надо собрать очень большой бюджет. И не только для строительства новых кораблей и подготовки боевых групп.

– Я поняла, – кивнула алари.

Несмотря на то, что чаще всего мы сотрудничаем с СВР Магистрата, имеются и иные направления работы, включая рейдерство на транспортных артериях ксеносов вблизи их границ, поставки наркотиков этим же расам и даже вполне себе боевые налеты на их станции. Не везде, понятно, мы можем действовать нагло, но диверсии порой творят чудеса. Например, одна из торговых станций, располагавшаяся в нейтральном космосе в светом полугоде от границ алкар и эльдар, чудеснейшим образом прекратила своё существования после того, как подготовленные мной и Патриком бойцы успешно установили плазменные бомбы в реакторной зоне, модулях со спасательными капсулами и на обшивке станций связи.

Понятно, что подобные «укусы» не сравнятся с тотальным геноцидом, какой в былые годы устраивала Империя Дракона, однако, учитывая постоянно увеличивающееся количество нападений ещё одной расы, четырехруких гуманоидов на кальмаро-подобных звездолетах, это давало неплохой эффект. Теперь же я решил пойти дальше, дабы не оказаться в числе фигур, которых игроки по завершении партии сбросят с доски.

Закончив разговор с Мииной, я направился в помещение штаба планирования, где находились Риина, Лурн и Роберт. Они уже начали разрабатывать операции, которые придется повернуть в рамках работы с СВР Магистрата. Увы, именно сейчас мы не можем взбрыкнуть и начать проводить свою политику. Впрочем… Кое-что сделать можно.

Соглашаясь на участие в грядущем отделении территорий Федерации, я выставил несколько условий, на которые Лоран согласился, хоть и не сразу. Одно из них заключалось в том, что Магистрат полностью отдает нам на расправу систему в нейтральном космосе близ территорий Конфедерации Независимых Колоний. Ничем не примечательная система – одна пригодная для жизни планета с населением пятнадцать миллионов человек и три – алари. Остальных рас там попросту нет. В самой системе… пустынно. Ни астероидов, ни газовых гигантов… Там всего три планеты, включая заселенную, но остальные две едва ли пригодны на что-то дельное. Полезных ископаемых на них не обнаружено.

В принципе, Магистрат и без того не проявлял интереса к этому месту. Учитывая полнейшее отсутствие тяжелой промышленности, орбитальной инфраструктуры и всего один космопорт, говорить о стратегической значимости сей системы не приходилось. Зато нам, в качестве полигона для обкатки методов смены власти, подойдет идеально… Не считая того факта, что реальные действия подобного рода я хочу проводить в совершенно иных местах, а не под пристальным надзором Магистрата.

Вообще, идея пустить разведку сего государства по ложному следу пришла в мою голову спонтанно. Изначально я хотел выставить совершенно иные требования, но смог вовремя остановиться. Несколько искаженное мышление, приобретшее черты, присущие танар’ри, позволило быстро «прокачать» в уме ситуацию и просчитать наиболее выгодный для нас вариант.

Пускай СВР Магистрата наблюдает за тем, как мы будем «пытаться» поменять власть в совершенно никому ненужной, почти не заселенной системе. В этом время «Орден Империи» сможет укорениться в иных краях, действуя тайно, а то и вовсе чужими руками. Пусть план работы в этом направлении ещё не готов даже в черновом виде, но почву для него необходимо готовить здесь и сейчас, действуя на перспективу. И плевать, что таковая может оказаться отдаленной. Там, где разумные живут тысячами лет, необходимо мыслить не только в рамках сиюминутной выгоды, но и оценивать последствия с прицелом не на десятки лет, а на века.

Войдя в помещение штаба планирования, я с удивление обнаружил, что помимо ожидаемых Риины, Лурна и Роберта тут присутствовали ещё и Дин, Лакс, Роджер и Этус. Можно сказать, «старички» нашей организации.

– Рад видеть тебя, – улыбнулся мне Этус, – Айзек, у меня есть для тебя хорошая новость.

– Подробнее?

– Мне удалось вывести новый штамм вируса, действующего исключительно на алкар. Причем, не теряющего своих возможностей при заражении новых особей. Прежние образцы, как ты понимаешь, имели массу недостатков и…

– Я понял, – пришлось мне поднять обе руки, чтобы перебить ученого, – Вы уже провели испытания на пленных?

– Да, – довольно кивнул, – Смертность близка к ста процентам. Сейчас я стараюсь выявить причины выживания тех трёх алкар, что умудрились перенести болезнь. Правда, здоровыми они не остались, но если такие смогу получить квалифицированную помощь, то имеют все шансы встать на ноги.

– Занимайтесь, – вздохнул я, – Вы провели отличную работу, Этус. Не побоюсь этого слова – громадную. Однако, постарайтесь выявить причины их выживания и доработать вирус, чтобы исключить малейшую возможность подобных ситуаций.

– Сделаю, – довольно кивнул Прайм.

Я же, повернувшись к остальным, спросил:

– Что скажете по поводу грядущих операций?

– Что либо нас подставляют, либо… слишком высокого мнения о тебе, – покачала головой Риина, – Предполагается, что мы должны провести серию диверсий на топливных станциях, складах хранения и парковочных орбитах флота… Ты вообще представляешь насколько это сложно?

– Более чем, – кивнул я, оглядев остальных, – Потому хочу выслушать ваши предложения, а затем озвучить своё.

– Так… – сделала глубокий вдох алари, – Суть в том, что у нас нет предложений. Вообще. Даже с учетом возможности проникновения в глубину территории Федерации, у нас не получится подобраться ко всем или почти всем объектам, которые находятся в списке.

– И что вас смущает? – поинтересовался я.

– А как ты хочешь всё это провернуть?

– Самым простым путем, – пожал я плечами, – У нас есть четыре магистра-боевика и пятый – Этус. Имеется пять объектов для совершения массовой диверсии… А так же, ритуал, благодаря которому можно создавать нечто схожее с черными дырами. Явление будет временным, существующим до того момента, как прекратит свою работу мистерия. От нас требуется обеспечить с помощью зондов доставку артефактов-проекторов, которые обеспечат формирование нужного явления в конкретной точке пространства.

Глару несколько секунд смотрела на меня, осмысливая ситуацию, после чего повернулась к экрану-иллюзии, демонстрирующему объёмное изображение некоей системы с развитой пустотной инфраструктурой, и задумалась. Остальные участники совещания тоже не торопились как-то комментировать моим слова.

– А откуда у тебя подобный ритуал? – нарушил молчание Лурн.

– Титул магистра дает допуск к некоторых интересным архивам, – пожал я плечами.

Риина, вздохнув, снова повернулась ко мне и произнесла:

– Хорошо. Такой вариант дает нам достаточно большое пространство для… маневра, грубо говоря.

К рассмотрению подобного варианта меня подвигло сообщение от Лорана, в котором разведчик предупреждал о желании своего руководителя ослабить «Орден Империи» и возможном контроле за нашей деятельностью в той системе, которую я потребовал себе в качестве полигона. Что ж, мои опасения и прогнозы оказались неприятно точными. А это означает одно – мы движемся в правильном направлении, раз столь серьёзные организации начали проявлять беспокойство.

Глава 48

Роберт Сикор мрачно смотрел на голограмму, пестрящую зелеными отметками кораблей его эскадры. Настроение адмирала при этом находилось на отметке «отвратительно» и не спешило меняться в лучшую сторону. Увы, но обстановка не способствовала появлению в душе офицера светлых чувств.

Штаб флолта поднял по тревоге все семь эскадр быстрого реагирования, а параллельно с этим начали собираться в единый кулак подразделения пограничных сил СФБ. Всё это являлось подготовкой к началу вторжения в системы, что несколько часов назад объявили о начале процедуры плебисцита по вопросу выхода из состава Федерации Дракона. И, что самое важное, практически всё их население составляли маги.

– Удивительно… – проворчал капитан третьего ранга Лойс.

– Что? – удивленно уставился на командира экипажа тяжелого авианесущего крейсера, выполняющего роль флагмана и штаба, Сикор, – Простите, я не расслышал…

– Удивительно, что только сейчас началось, – вздохнул офицер, – Магов прижимают давно, но только сейчас планеты, в которых их большинство, решились на отделение. Будто ждали чего-то…

– Как бы всё это не было результатом стараний Магистрата… – проворчал старпом, покосившись на своего командира.

Адмирал, вздохнув, покачал головой. В отличии от своих подчинённых, он куда лучше понимал с чем им предстоит столкнуться. Пограничные системы имели свои силы самообороны. Этакое дополнение к федеральной армии, внедренное после гражданской войны для укрепления обороноспособности страны. В их состав изначально входили исключительно наземные подразделения, включая ПКО. Однако, по мере развития в нейтральном космосе пиратства, появления ЧВК и каперов, у подразделений самообороны появились и свои патрульные звездолеты. Не сказать, что много, но почти в каждой системе ныне имелось около двух сотен корветов и до пятидесяти фрегатов, многие из которых были построены ещё в годы существования Империи Дракона. Федеральная Армия, выводя из состава флота выбивающиеся из новой доктрины вымпелы, многое передавала на баланс этих самых пограничных систем, благодаря чему за полторы тысячи лет у оных образовался далеко не маленький флот из достаточно серьёзных боевых космических кораблей. Причем, несмотря на свой возраст, они являются грозной силой, поскольку прошли многочисленные модернизации. Да и без оных суммарный залп фрегата имперского образца не на много меньше такового у современного крейсера. Про разницу в используемых сплавах и толщине брони говорить не приходится. О крепости имперских кораблей, способных без вреда для себя таранить противника, до сих пор ходят легенды.

Нет, современный флот Федерации Дракона состоит далеко не из жалких скорлупок, но из-за смены доктрины и начала эпохи специализации звездолетов возникла неприятная ситуация, при которой нынешние фрегаты и крейсера значительно уступают в огневой мощи своим древним собратьям просто в силу заметно меньшего числа орудий. Имперская политика подразумевала серьёзную степень универсальности, из-за чего даже фрегаты обладали собственным внушительным авиакрылом, громадным арсеналом разнообразных вооружений, позволяющих как вести эскадренный бой, так и проводить орбитальные бомбардировки. Естественно, всё это обеспечивалось мощными энергосистемами, прочным силовым набором и многометровыми бронеплитами в качестве покрытия наружной обшивки. К тому же, внутренняя конструкция старых звездолетов была рассчитана на самые паршивые условия и ситуации, благодаря чему экипаж мог бороться за живучесть, продолжая вести космический бой.

Всё это означало, что даже если силы самообороны поднявших мятеж систем насчитывают треть от списочного состава, причем, находящуюся не в лучшем техническом состоянии, флот Федерации Дракона неизбежно понесёт потери. На взгляд адмирала Сикора этого не получится избежать в принципе. Маги загнаны в угол радикальной политикой властей. Им некуда отступать, а потому… Остается драться. Что ещё хуже, премьер-министр додумался озвучить в прямой эфир свой приказ – провести орбитальную бомбардировку мятежных планет. Это значит, что экипажи сил самообороны будут драться до последнего, ведь за их спинами не чужие им люди, а собственные семьи – родители, братья и сестры, жены и дети.

– В любом случае, господа, – нарушил своё молчание адмирал, повернувшись к капитану и старпому, – Готовьтесь к очень серьёзному бою. Нас встретят далеко не цветами и праздничными салютами. Мы для местных – палачи, идущие убивать.

«Почему же всё так паршиво? – мысленно вздохнул Сикор, – Почему правительство пошло на поводу у радикалов? О чем они думали?»

Сам адмирал не имел ничего против магов. Наоборот – офицер признавал их пользу и ценность, уважал за возможности и всё то хорошее, что колдуны сделали для общества и армии. Именно целители и алхимики веками ставили на ноги уже почти погибших солдат, поддерживали здоровье расы и превратили человечество в долгоживущий вид, сделав равными с алкар и эльдар… Этот список можно продолжать очень долго. Однако, нынешние власти и радикально настроенные фанатики забыли об этом. Они предпочли закрыть глаза на всё то, что было создано магами для простецов и теперь целенаправленно истребляют колдунов. Увы, но идиоты не учли, что даже крыса, загнанная в угол, будет отчаянно сражаться за свою жизнь. Маги не крысы. Это люди, что обладают могуществом, способным не только созидать, но и уничтожать. А когда припирает… даже самые мирные личности очень быстро учатся направлять свои силы в то русло, что позволит им выжить.

– Эм… Капитан! – раздался крик дежурного штурмана, – Приборы фиксируют образование гравитационной аномалии… Это не похоже на чей-то выход из гипера… Формируется гравитационный колодец с точкой фокуса.

– Выведи графическую модель, – распорядился адмирал, – Вместе с метками наших кораблей! Быстро!

На душе Сикора стало особенно муторно, а давно сдавливающий сердце липкий холодный страх стал особенно ощущаемым.

– Вот дерьмо! – выдохнул Лойс.

– Общую связь! – приказал адмирал, сбросив с себя оцепенение, – Внимание всем! Общая тревога! Враг атакует! Ломаем строй! Кораблям – врассыпную! Уходите от гравитационной аномалии! Немедленно!

Сразу же на всех кораблях эскадры заревели сигналы боевой тревоги. Экипажи принялись выполнять приказ адмирала, хотя, многие и до него уже начали маневры уклонения. Однако, было поздно. На голограмме стало заметно, что гравитационный колодец начал резко увеличиваться в размерах, а на в его центре образовывалось нечто…

– Это черная дыра! – ошарашенно рявкнул штурман, быстро внося через свою панель управления наборы команд, – Начинаю маневр уклонения!

Увы, но крейсер, как и многие другие корабли, находился носом к быстро образовывающейся черной дыре, двигаясь прямо к ней на достаточно большой скорости. Из-за этого резко уйти в сторону, избегая растущей зоны притяжения этого кошмара космонавтов было попросту невозможно. Большая часть эскадры неминуемо будет вынуждена прорываться через гравитационных колодец, надеясь на то, что мощности двигателей и гравикомпенсаторов хватит для спасения их звездолетов.

– Действуй, сынок, – выдохнул адмирал.

Если бы Сикор верив в Богов, то принялся молиться. Однако, подобной роскоши, как вера в помощь высших сил офицер не мог себе позволить. Всю свою жизнь он полагался исключительно на собственный разум, возможности подчинённого ему звездолета и экипаж, с которым ходил в бой. Сейчас, наблюдая за тем, как многие корабли не успевали уклониться от совершенно неестественной черной дыры и их затягивало в её гравитационный колодец, обрекая на мучительную смерть, адмирал скрипел зубами от бессилия.

Сикор сразу понял что происходит.

Маги не стали ждать пока каратели обрушаться на их головы и встретили эскадры Федерации на дальних подступах. И первый удар колдунов оказался страшен в своей кровавой эффективности.

Пол под ногами адмирала начал вибрировать, а по палубам крейсера разносился протяжный скрежет металла, больше похожий на стон раненного животного. Огни на панелях управления один за другим меняли свой цвет с зеленого на красный. Уши офицера заложило от скакнувшего давления, а на плечи навалилась невероятная тяжесть – системы судна уже не справлялись с резко возросшей нагрузкой.

Переведя взгляд на голограмму, созданную центральным проектором, Сикор поморщился. Вся центральная часть строя, состоящая преимущественно из тяжелых кораблей уровня крейсера и дредноута, не сможет вырваться из этой страшной ловушки. Медлительные гиганты, не способные к резким сменам курса и быстрым маневрам, не успевали ничего предпринять. Для них даже сброс скорости – долгое дело в силу конструкции. Это не имперские корабли, отличающиеся запредельным запасом прочности силового набора и резервными мощностями гравикомпенсаторов.

Один за другим из эфира пропадали голова капитанов, что докладывали о своих попытках вырваться. И голоса, наполненные отчаянием, тщательно скрываемым за уставными фразами, остро били по нервам Сикора. Адмирал ненавидел терять своих людей. Пусть даже они были собраны в боевую группу со всех концов Федерации. Роберт считал их смерти своей личность ответственностью и некомпетентностью, а не хитроумностью врага.

– Капитан, адмирал, – странно спокойным голосом произнёс штурман, – Я… мы… Не вышло.

В этот момент сигнал боевой тревоги сменился протяжным, вызывающим нервную дрожь, сигналом бедственной сирены, а затем механический голос центрального ИИ произнёс:

– Внимание! Аварийная ситуация! Всему экипажу покинуть судно! Выход из строя главных двигателей два, четыре, шесть, восемь и десять. В связи с перегрузкой прекратили работу системы гравитационного контроля с первой по семнадцатую. Запущен процесс отключения реакторной группы в виду выхода в запредельный режим. Внимание! Аварийная ситуация…

Однако, бежать было некуда. Там, за броневой обшивкой крейсера, их ждет ещё более скорая смерть, чем внутри него.

– Капитан? – повернулся к Лойсу Сикор.

Командир экипажа тараторил в микрофон циркулярной связи, буквально выплевывая приказы, отдаваемые аварийным командам. По бледному лицу Лойса текли крупные капли пота, а в застывших глазах плескались страх и обреченность. За постоянно усиливающимся скрежетом металла и ревом тревожных сирен Роберт не мог расслышать слов – ли понимал по движениям губ и дерганным движениям рук, что Лойс пытается добиться от экипажа и крейсера… чего-то. На взгляд Сикора всё это было бессмысленно. Офицер уже понял, что корабль обречен. Крейсер находился в центре построения и ближе всего к неожиданно образовавшейся черной дыре. У них изначально не было шансов спастись.

Сам адмирал с удивлением осознал, что вместо подобных чувств испытывает… облегчение. Словно бы с его плеч неожиданно сняли тяжкий груз, всю его жизнь давивший на сердце и душу офицера.

Подойдя к штурману, мрачно смотрящему на выключившуюся панель, Сикор положил руку на плечо мужчины и спокойно произнёс:

– Ты молодец, сынок. Ты сделал больше, чем вообще в силах людей.

Между тем, системы контроля гравитации окончательно прекратили работу, а затем приборы начали переходить на аварийные источники питания. Чувствуя как тело стало невесомым, Роберт схватился за поручень на приборной панели штурмана и обернулся. Предметы, что не были закреплены, как и люди, на мгновение поднялись в воздух, оторвавшись от палубы, а затем их всех бросило на пол. Гул сминающегося металла стал ещё громче, но к нему добавились новые звуки – хлопки и грохот ломающихся переборок, лопающихся блоков управления и приборов…