Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 171 страниц)

Потому, в случае реального мятежа, властям Кордии придется очень сложно. А, ведь, не исключено, что при таком развитии событий произойдет внешнее вмешательство, по примеру Олия-Сирм. А сателлит Федерации – куда более лакомый кусок. Тут и верфи, и банки, и заводы, и мощнейшая пустотная инфраструктура, и КБ с самыми разнообразными НИИ… В какой-то степени, Кордия в нейтральном космосе соревнуется в вопросе промышленной и научной развитости со Статаром, а после начала экономического кризиса в Федерации, и с этим Осколком Империи.

– А вы не думали, что всё дело в нашей слабости? – поинтересовался Савва, поморщившись, словно нюхнул дерьма, – В былые годы от нес целые сектора и созвездия не откалывались. Да ещё и безнаказанно. А теперь мы не можем поставить на место мятежников…

– Полагаете? – фыркнул Рик.

– «Змеи» умудрились безнаказанно убить троих наших министров, – пожал плечами Гилбер, – Причем, в прямом эфире. Трансляция была на всё человеческое пространство космоса. И все увидели как кучка террористов перебила охрану, наплевав на техно-негаторы, изуродовала одного из министров, а потом подорвала стратегически важный объект… Причем, хорошо охраняемый. И мы лишь недавно смогли полностью разобраться с тем, как они вообще смогли туда попасть, а затем уйти. Про остальные наши ошибки и проблемы я вспоминать не стану – сами знаете. В итоге, для всего нейтрального космоса мы превратились в слабаков, а «змеи» в героев, давших по носу старому хищнику и умудрившихся остаться безнаказанными.

– Если смотреть на вещи с этой стороны… – задумчиво протянул Дикмор, – Нам надо показать всем силу нашего флота. На практике. Чтобы не забывались. Возможно, это даже поможет в решении вопроса с мятежниками и…

– Сэр! – ворвался в кабинет секретарь Саввы, – Доклад из штаба. Станция «Ноовос» прекратила отвечать на запросы. Сигнал маяков отсутствует. Засадная эскадра уже отправилась…

– Идем в штаб! – оборвал секретаря Гилбер, поднимаясь из кресла, – Немедленно!

Спустя сорок минут стало ясно, что станция «Ноовос» попросту исчезла. Вместе с патрулировавшими пространство вокруг неё истребителями и корветами.

– Никаких колебаний пространства замечено не было, – произнёс мрачно выглядящий полковник войск СФБ, занимавшийся контролем силовой части операции, – Возмущений гипер-пространства тоже.

Савва покосился на Чайлза и, опершись кулаками на стол, поинтересовался у офицера:

– Движения кораблей в ближайших системах?

– Ничего, – покачал головой полковник, – Станции наблюдения не зафиксировали никакой активности…

Хорошо подготовленная операция, целью которой была ликвидация ударных групп «Ордена Империи», фактически, провалилась. Оставалось надеяться на то, что в том месте, куда маги смогли утащить целую станцию, заложенные в реакторную группу мины сработают и хоть кто-то из них погибнет.

– Проверьте данные с других станций наблюдения, – вздохнул Гилбер, – Надо попытаться вычислить имел ли место где-то взрыв… Возможно, нам повезет и… Получится достать хоть кого-то из террористов.

* * *

Операция прошла как по нотам. Можно сказать, идеально. Заранее отправленные к станции «Ноовос» зонды послужили маяками, позволив нам максимально точно создать пространственный коридор, а установленные на них артефакты гашения пространственных колебаний помогли скрыть происходящее. Как и системы подавления связи.

Единственной проблемой были три патрульные группы, но что могут сделать несколько истребителей и корветов численно превосходящему их противнику? Только потянуть время до прибытия подкрепления. Последнего нам особенно много и не требовалось – хватило десятка минут, чтобы создать провал и отправить через него «Ноовос» в глубину Туманности Джилиана, после чего добить патрули. А благодаря банальному превосходству в сумме залпа, которое нам дал участвующий в операции фрегат ордена, всё удалось провернуть меньше чем за десяток минут и уйти.

Увы, но без проблем не обошлось. Один из «Василисков» получил серьёзные повреждения. Двигатели корвета были «выбиты» точным попадание ракеты одного из истребителей федералов, а затем ему досталось попадание по мостику. Произошла разгерметизация, но экипаж не пострадал. На наше счастье, команда была в бронескафандрах и никто не погиб. Однако, корабль по завершении боя пришлось «брать на буксир», используя гравитационные артефакты. Самостоятельно корвет двигаться уже не мог.

Зонды же, стоило исчезнуть в необходимости в активной работе гасителей пространственных колебаний и подавителей сигналов, вновь включили систему «Хамелеон» и остались собираться информацию.

А её было более чем изрядно.

Через какие-то тридцать две минуты после нашего отхода в систему вошли четыре крейсера, восемь фрегатов и шестнадцать корветов, а так же один авианосец и два судна-заградителя, создавшие гравитационные колодцы повышенной силы, препятствующие тем самым уходу любых звездолетов в гипер-пространство. Однако, их ждало разочарование. Ни станции, ни патрульных групп в системе не оказалось. Мы даже обломки отправили в Туманность Джилиана, следом за станцией.

Судя по перехваченным переговорам, это была эскадра, выполнявшая роль засадной. Судя по всему, прекращение передачи некоего сигнала со станции и являлось индикаторов поднятия тревоги.

– Оперативно они, – хмыкнула Риина, – Я бы сказала… Слишком. Нас ждали.

– Это и так понятно, – покачал я головой, глядя на экран-иллюзию, демонстрирующий обстановку в системе, откуда мы изъяли станцию «Ноовос».

Федералы едва ли не каждый закуток вдумчиво изучали сканерами, проверяли картеры на лунах местного газового гиганта, а корветы с МЛА принялись облетать единственную относительно безопасную планету в этом захолустье. Там имелась тонкая пленка слабой атмосферы, но назвать её пригодной для дыхания едва ли возможно – смесь углеводородов и ксенона. Не самое частое сочетание, но именно оно не дается столь странной на мой взгляд планете превратиться в местный аналог Геены.

– Значит, ты был прав. Станция служила приманкой, а этот… «агент», просто наживка, на которую наши парни повелись, словно дети, – покачала головой Алиига, стоящая рядом с нами.

– Против нас работают профессионалы, у которых века опыта, школа разведки, созданная ещё Империей, и вся мощь громадного государственного аппарата, – фыркнул я, – Глупо было бы ожидать, что рано или поздно нас не смогут обмануть… Удивительно, что нам удалось избежать потерь…

Станция «Ноовос», оказавшись в Туманности Джилиана, продержалась целых три минуты. Затем наши системы сканирования, что за время пребывания «Морион-Касл» в Пространстве Делфера были созданы Филиппом и его подчинёнными, зафиксировали достаточно мощный взрыв. К счастью, плазменные облака и космическая пыль, что составляют основную массу Туманности, полностью поглотили ударную волну и всплеск энергии.

Я же сразу предположил, что реакторная группа была попросту заминирована, а её детонация должна была произойти при неких условиях. Например, в случае появления наших бойцов на борту станции. Или, при её переносе в другую точку галактики с помощью манипулирования пространством.

Как бы там ни было, но нам придется удвоить осторожность. Если уж простецам удалось подстроить столь масштабную ловушку, то следует ждать и других «сюрпризов». Причем, не самых приятных, но зато более чем опасных.

– Нам нужны специалисты такого же уровня, – вздохнула Алиига, – У ордена таких не будет ещё долго. А Пространство Дракона… Я уже общалась с местными «разведчиками», – поморщилась алари, – Честно говоря, они не ровня даже нам, при том, что мы ни дня не работали на спецслужбы.

Напоминать ей о сотрудничестве с СВР Магистрата я не стал. Не та это тема, которую стоит поднимать в присутствии рядовых членов ордена. Уж очень много неприятных вопросов тогда возникнет в головах моих подчиненных. И не факт, что не возникнет неких опасных брожений внутри организации. А надеяться на эффект ритуалов трансформации и «метку» – глупая идея. Совершенных средств контроля не существует.

Внезапно я ощутил, что одна из тех самых меток вдруг прекратила своё существование. Одновременно с этим на станции включился сигнал тревоги.

– Роджер! – повернулся я к Янгу, в это время что-то обсуждавшему с дежурным диспетчером.

– Уже выясняем, – кивнул мне мужчина.

Впрочем, на мой невысказанный вопрос ответил центральный дух-хранитель станции:

– Внимание! Взрыв в тюремном блоке. Камера А-206. Зафиксирована смерть заключенного и офицера Лакса Голотея.

«Вот и первая смерть среди тех, кто составляет „ближний круг“, самых первых моих сторонников, – пришла на ум мрачная мысль, – Осталось понять – как это произошло. И причем тут тюремный блок?»

* * *

– Даже если основная ловушка не сработала, кого-то мы точно достанем, – хмыкнул Савва, когда стало ясно, что станции наблюдения в зоне действия своих сенсоров взрыва станции не зафиксировали.

– Это как же? – нахмурился Фрейр.

– Наш «перебежчик» нёс в себе небольшой подарок, – оскалился Гилбер, – Не только в Доктринате увлекаются биотехнологиями. Потому… При определенных обстоятельствах произойдет взрыв имплантированной в его организм органической бомбы. Причем, из-за некоторых её особенностей, он вполне может проломить даже щиты опытного магистра.

– Аналог алхимической взрывчатки? – задумчиво спросил Дикмор, – Вот это уже интересно… И давно у СФБ имеются такие разработки?

– Не особенно, – вздохнул Савва, – Надо сказать спасибо одному из наших агентов. Он больше сорока лет находится в Доктринате и смог создать достаточно мощную резидентуру… Ему повезло завербовать сотрудницу одного из оборонных НИИ, которая и предоставила громадный объем информации по биотехнологиям. Ко всему прочему, до этого у нас были достаточно успешные операции, проводившиеся через наёмников.

– У нас тоже, но таких обширных материалов, позволяющих превращать людей в живые алхмимические бомбы, найти не получалось.

– Собственно, это и есть алхимический взрыв, – спокойно пожал плечами Гилбер, – Имплантирован был исключительно био-контейнер. Он сросся с нервной системой «перебежчика» и должен выпустить в организм фермент, который содержит в себе. Это вещество, войдя в реакцию с теми элементами, что имеются в крови любого человека, образует алхимический препарат. Оный и взрывается, если окажется в зоне с повышенным уровнем энергий, используемых магами.

– Интересное решение, – усмехнулся Дорнал, – Жестокое, но… действенное. И скольких таких смертников можно создать? Как быстро?

– Увы, но немного. У нас есть только одна лаборатория, где выращивают подобные… контейнеры. Мы пока только изучаем технологии Доктрината. Тамошние химерологи и генетики ушли в био-технологиях далеко вперед. Нам придется очень постараться, чтобы хотя бы понять что именно им удалось создать и как оно работает.

Глава 63

Глядя на установку, собранную командой Алека Чистерсона, я думал об открывающихся перспективах.

Кто бы мог подумать, что простой подмастерье артефакторики и алхимии, обладая достаточно хорошим образованием простецов в области астро-физики и квантовой динамики, дополняющими его диплом инженера-технолога, сможет создать более чем важную вещь… Во истину, революционную для нас и всего человечества.

Пространственный двигатель.

Собственно, Алек умудрился воплотить «в металле», используя смесь алхимии, артефаткорики и технологий простецов то, что мы до сегодня дня делали с помощью целого комплекса артефактов и личной силы. Причем, в улучшенном варианте. Гений…

Чистерсон создал установку, которая создает дырку и проход в пространстве из точки «А» в точку «Б». Более того, его творение ещё и заставляет звездолет двигаться внутри неё за счет колебаний самой реальности в зоне появившихся таким образом искажений… Как? Я пока не представлял, хотя и желал разобраться в принципе работы установки.

Что примечательно, энергопотребление пространственного двигателя было минимальным и точно в разы меньшим, чем оборудование для гипер-переходов. Вторым важным моментом в данном изобретении является исчезновение необходимости в разгоне звездолета для скорости, позволяющей совершить погружение в гипер…

Самым же важным во всем этом, является отсутствие проблем с туманностями.

Вообще технология стандартного комплекса гипер-оборудования, созданная на заре космической эры четырех самых больших рас известной части галактики, весьма спорна и неоднозначна. Она, фактически, стала первым способом относительно быстрого способа перемещения между звездами и… проклятием триллионов разумных.

Причин для такого отношения к сей технологии великое множество.

Начать стоит с того, что само по себе гипер-пространство не является другой реальностью. Это нечто вроде иной мерности нашего же мироздания. Причем, с массой проблем и странностей.

Первая проблема, с которой столкнулись все расы, начавшие использовать гипер – его опасность. Странный спектр-мерность нашего мира наполнен громадным количеством излучений, да и сам по себе оказывает весьма пагубное влияние как на органику, так и на системы звездолетов. Потому для безопасного путешествия были разработаны многочисленные вариации защит – генераторы полей стабилизации, щиты, сплавы-изоляторы… Как только разумные не ухищряются, желая обезопасить себя от чуждой нам изнанки реальности.

А это – громадные траты денег, ресурсов и времени. Ведь, одно только оборудование, которое используют для безопасного перемещения в гипере, составляет треть цены звездолета. А в обслуживании оно самое неудобное, сложное и дорогостоящее.

Вторая важная вещь, которую стоит учитывать при путешествии подобным способом, топливо. Дело в том, что гипер – странное место. В отличии от обычного космоса, он имеет достаточно сильное сопротивление среды, по своим качествам схожее с привычным для летчиков атмосферным. С нюансами, понятно, но именно из-за него приходится разгонять звездолеты перед «прыжком», а затем продолжать использовать главные двигатели в течении всего гипер-перехода. Иначе, потеряв скорость, судно попросту вывалится в обычное пространство и где это произойдет – большой вопрос.

Да, затраты на топливо при межзвездных перелетах, большей частью, имеют место именно в гипер-пространстве. Конечно, они не соизмеримы с оными при взлете с планет и преодолении влияния гравитационных колодцев массивных космических тел, вроде звезд или черных дыр, но из-за того, длительность полета делает их достаточно весомыми.

Собственно, вторая проблема очерчивает контуры третьей – течения и пути в гипере. Дело в том, что путешествие в этой среде не может быть совершено быстрее или медленнее. Достигнув нужной для перехода в изнанку реальности скорости, звездолет, как пилоты ни издевались над двигателями, более не ускорялся… По сути, в гипере нет разницы какую массу имеет конкретный космический корабль. Одно и то же расстояние разные типы и классы транспортов преодолеют за одно и тоже время.

Другое дело, что за тринадцать тысяч лет использования гипер-систем, пилоты и ученые выяснили, что можно сократить расходы на топливо. Например, с помощью использования других частот защитных полей, благодаря чему снижалось «сопротивление среды». Затем появился способ «глубокого» нырка, благодаря которому корабль мог сместиться по мерностям ещё дальше относительно обычной реальности. В просторечии «уйти в глубокий гипер». В какой-то мере это сокращало время пути и многие предположили, что если «первый слой» просто позволяет «срезать дорогу», то второй – делает аналогичный финт уже внутри этой изнанки реальности. Однако, проблему «сопротивления среды» это не решило.

А она, подвергшись пристальному вниманию ученых, породила целую отрасль промышленности и техники. Причиной тому оказались обычные бухгалтера и тыловики, отметившие, что при полетах по часто используемым маршрутам расход топлива серьёзно сокращается, а вот стоит свернуть с «проторенной дорожки» – возрастает в разы.

Именно эти странности привели к программе дорогостоящих исследований, проводившихся ещё десять тысяч лет назад. Итогом стало появление информации о том, что гипер… не просто не однороден, нет. Эта сторона реальности поддается воздействию и может быть принудительно изменена. Более того, в нём существуют «течения», которые даже можно направлять. А «проторенные пути» это нечто вроде расчищенных от ила и мусора русла рек, по которым двигаться попросту, из-за чего двигатели звездолетов имеют не такую большую нагрузку и тратят в разы меньше топлива.

Там у Империи появился целый флот звездолетов-прокладчиков. Эти громадные космические корабли, по сути, планетоиды исполинских размеров, курсировали между важнейшими системами страны, формируя таким образом «гипер-трассы». Было сформировано министерство гипер-навигации, занимавшееся централизованной постановкой маяков для ориентации звездолетов во время путешествий, прокладкой тех самых «легких путей» и многими другими вещами, включая научно-исследовательскую работу. Именно к этому ведомству относились больше двадцати тысяч НИИ, изучавших гипер-пространство и разрабатывавшие технологии всё более безопасного и удобного перемещения в нём, но…

Семь тысяч лет назад инженеры и ученые уперлись в потолок научных и технически возможностей. Как бы они ни старались, какие бы системы не применяли, перейти на следующие, ещё более далекие от обычного мира, слои гипера не получалось. А в уже освоенных его пластах удавалось лишь несколько сократить топливные расходы. Скорость путешествий не увеличивалась.

Не меньше вопросов создавали и другие проблемы.

Дело в том, что гипер, являясь частью нашей реальности, хоть и в несколько иной форме, был подвержен влиянию звезд, черных дыр и даже туманностей. Физические явления обычного пространства оказывали на него такое же воздействие, как и на всю остальную вселенную, хоть и в своеобразной форме. Из-за этого ни человечество, ни расы Триумвиата, тоже использовавшие гипер в качестве способа быстрого путешествия между звездами, не могли покинуть уже изученный рукав галактики, отделенных от остальной части Млечного Пути громадной туманностью. Попыток было много. Более двух тысяч лет народы пытались разработать меры защиты и способы навигации в условиях Туманностей, но результаты оказывались удручающе малыми и не давали возможности выйти за пределы далеко не самого богатого на ресурсы и пригодные для жизни планеты закутка галактики. Преодолеть туманность ни в обычном пространстве, ни с помощью технологий гипер-привода не получалось.

Естественным решением стал поиск альтернатив, позволяющих путешествовать между звезд быстрее скорости света. Однако, даже имея за спиной громадную научную, магическую и техно-магическую базу знаний, добиться значимых результатов не удавалось. К тому же, одной из важнейших проблем, возникающих при попытках использования тех самых альтернативных разработок, была ориентация звездолетов.

Программа «Горизонт Событий», одна из таких попыток найти альтернативу гипер-приводу, закончилась катастрофой. Фактически, речь шла о прыжке из точки «А» в точку «Б» через ещё один спектр реальности, но…

То ли имела место диверсия, то ли сами ученые, занимавшиеся проектом допустили ошибку в расчетах… Как бы там ни было, но используемый в рамках программы экспериментальный звездолет пропал на целых семнадцать часов реального времени, хотя должен был совершить перемещение внутри одной звездной системы. А когда он появился, оказалось, что на борту находятся агрессивно настроенные танар’ри, некоторые из которых даже вселились в членов экипажа.

Менее известная широкой общественности и более древняя попытка найти альтернативу гипер-приводу, совершенная ещё в самом начале космической экспансии, имела название «Врата». Собственно, она закончилась карантином материнской планеты и закрытие проекта. Именно в рамках этой программы и были созданы те самые артефакты, что невыразимцы назвали Арками Смерти…

– Это первая модель… Точнее, первая установка – для лабораторных испытаний. Полноценный, полностью рабочий вариант, уже подключенный к системам управления корабля, мы установили на последний имеющийся у нас FSTS-430L4S…

– Вот как… – вышел я из задумчивости, – Значит, скоро можно ожидать ходовых испытаний?

– Эм… А вам не сказали? – удивленно уставился на меня инженер-артефактор.

– Что не сказали? – повернулся я к Филиппу.

– Мы решили тебя не беспокоить по этому вопросу. Всё же, разработка… скажем так, у нас не было гарантии, что результат окажется хотя бы похожим на расчетный… – развел руками Майерс.

– А теперь рассказывайте что вам удалось сделать и каковы результаты испытаний, – вздохнул я.

Возмущаться тому факту, что меня не уведомили о столь важном проекте, смысла не было в принципе. По большому счету, именно такого подхода я и добивался от своих сторонников и подчиненных. Организация должна функционировать полностью самостоятельно, не нуждаясь в начальственном разрешении на каждый вздох. Главное тут – с пользой для дела. Появление подобных симптомов, на мой взгляд, хороший признак. Это означает, что мои труды по внедрению в «Орден Империи» столь нужных инициативности и здравомыслия дают свои плоды.

– Собственно… Есть как хорошие новости, так и плохие, – покачал головой Филипп, – Вторые вытекают из первых.

– Тогда рассказывай по порядку.

Майерс, сделав глоток из большой кружки, которую держал в руках, принялся за повествование.

– Начнем с того, что наш разведывательный корабль, на который установили такую «игрушку», – кивнул на пространственный двигатель инженер-артефактор, – Совершил несколько опытных пролетов через Туманность Джилиана, а затем мы отправили судно, с экипажем из андроидов, за Вуаль Теней. Никаких проблем не возникло. Скорость перелета существенно выше, чем при использовании гипер-привода, расход энергии в четыре раза меньше, а держать двигатели включенным смысла нет в принципе. Судно же не попадает в среду, имеющую сопротивление…

– Полагаю, за Вуалью начались проблемы, – хмыкнул я.

– Именно, – кивнул Филипп, – В ближайшей к Вуали Теней системе были обнаружены обломки, которые ИИ тактического анализатора смог идентифицировать как останки имперской орбитальной станции класса «Око». Такие начали собирать в научных и разведывательных целях за двадцать лет до начала гражданской войны… А потом системы разведчика засекли и другие останки… Остовы кораблей, большей частью. Фрегатов, крейсеров и дредноутов. Основная масса – имперские. Однако, хватало и звездолетов с незнакомыми обводами.

– То есть, Империя Дракона нашла способ пробраться через Туманности и вышла с кем-то на контакт… на той стороне, – вздохнул я, – Только диалог не задался и наши предки получили по голове до такой степени жестко, что даже не успели флот отправить.

– Судя по всему, да, – кивнул Майерс, – Вот только не понятно почему эти свалки так и не разобрали…

– Ты про Пояс Мертвых рядом с территориями Доктрината помнишь? – хмыкнул я, – А прошло полторы тысячи лет… Даже больше уже. Скоро будет шестнадцать веков.

– Полагаешь, там такая же ситуация?

– Не исключено, – кивнул я, – Но ты продолжай… Что ещё удалось узнать и найти?

– Относительно, – помрачнев, произнёс Филипп, – Андроиды смогли собрать образцы технологий… Снять более-менее целые орудия из башен с относительно уцелевших кораблей, часть систем… Собственно, теперь туда совершаются рейсы на регулярной основе. Увы, пока мы отправляем только разведчика с андроидами. В целях безопасности. В случае проблем, они успеют стереть данные с бортовых самописцев и запустить самоуничтожение.

Слушая Майерса, я пытался сопоставить всю имеющуюся у меня информацию, собирая её в общую картину. Выходило… паршиво. Едва забрезживший просвет вдруг превратился в оскал ещё одного хищника, готового броситься на нас.

И это на фоне халарианцев, вынырнувших из небытия.

Четырехрукие гуманоиды, были уничтожены в результате первой и единственной совместной операции рас Триумвиата и людей. Формально, конечно же, всё выглядит иначе, ибо писать о таком в учебниках истории – не самое умное дело. Однако, Дин смог докопаться до оцифрованных имперских архивов и найти кое-что по этому вопросу.

Оказалось, что халарианцы попросту испугали всех. Они обладали плодовитостью людей, долголетием эльдар и физическими возможностями урук-хай. И никого бы этот факт особо не заинтересовал, но вот беда… Выходцы с планеты Халариа сами разработали технологию ионных двигателей, а затем и принялись осваивать гипер-привод. Никаких находок, позволявших им попросту скопировать чужие изобретения – исключительно собственные НИИ добились этого всего. Как и развития вооружений.

В копилку опасений добавились и нескрываемые имперские замашки. Если люди в этом плане для ксеносов являлись привычным злом, с которым уже давно идет война, то халарианцы, вздумавшие замахнуться на пьедестал хозяина нашего рукава галактики, заставили правительства и штабистов всех больших рас того периода изрядно напрячься. Потому произошли тайные переговоры между дипломатами Империи Дракона и рас Триумвиата, в результате которых был создан совместный штаб, разработавший операцию по полному истреблению четырехруких гуманоидов. Эльдар и алкар заявили о готовности оказать военную поддержку халарианцам, люди спровоцировали военный конфликт, а затем…

Триумвиат демонстративно отправил свои флота в пространство четырехруких, которые к тому моменту контролировали уже больше ста сорока систем. Сводные эскадры трех вечных врагов людей беспрепятственно пропустили в глубину страны, а затем, к удивлению халарианцев, эти силы нанесли удар, уничтожив промышленность, склады, штабы, станции снабжения…

Собственно, с этого момента и начался геноцид.

Четырехрукие сопротивлялись отчаянно. Почти полтора столетия они умудрялись продолжать борьбу. Каждая их планета становилась костью в глотке временного союза людей и ксеносов. Однако, исход был предрешен. Несмотря на кошмарные потери, люди и народы Триумвиата смогли взять штурмом материнскую планету халарианцев. Конечно, потом ещё несколько десятилетий представители этой расы встречались в Регионе Экспансии и среди малых рас, не входящих в состав крупных государств. Однако, именно после падения Халариа сопротивление сего народы было сломлено окончательно.

К тому моменту, как в Империи Дракона началась гражданская война, раса халарианцев считалась гарантированно вымершей. Ведь все четыре крупнейшие народа нашего рукава галактики объявили награду за голову любого представителя столь опасной расы. Четырехруких истребили с гарантией…

Так считалось прежде.

Однако, этот призрак древнего прошлого вдруг вылез из Тьмы веков и вцепился в глотку своим убийцам, избрав первыми жертвами эльдар и алкар. Халарианцы вылезли на свет ещё в первые годы существования «Ордена Империи», но их нападения на территории ксеносов носили эпизодический характер. Бывало и так, что они не появлялись годами, а затем обрушивались настоящей лавиной, уничтожая всё живое в приграничных территориях эльдар и алкар, а затем и урук-хай.

Сейчас же началась полноценная война. Халарианцы всерьёз взялись за тех, кто их некогда предал и теперь идут по владениям ксеносов, бронированными ботинками вбивая в своих врагов собственное видение справедливости и воздаяния. То, что после эльдар и алкар очередь дойдет и до остальных рас никто уже не сомневается. Урук-хай и дворфы направили своих послов к правительствам крупных человеческих государств, желая добиться образования союза против вернувшегося из могилы древнего врага. И, судя по всему, Доктринат, Магистрат и Федерация дадут согласие на участие в этой войне. В какой форме – пока не ясно. Все три государства далеки от мощи Империи Дракона, но и стоять в сторонке, ожидая пока халарианцы расправятся с другими народами, тоже опасно.

С другой стороны, начали проявлять себя инфильтраторы. Восставшие машины, взбунтовавшиеся даже против Корданы, что создала их, принялись за людей всерьёз. Уже три месяца они ведут бои с Конфедерацией Независимых Колоний. Не сказать, что успешно, но и положение бывших территорий Империи сложно назвать хорошим. Обе стороны несут потери, отдельные планеты и системы, а временами и целые созвездия, то оказываются в руках машин, то их вновь удается отбить. В качестве помощи Конфедератам все три Осколка Империи отправили свои эскадры. Причем, в этот раз самой многочисленной оказалась группировка Доктрината Человечества, полностью состоящая из биокораблей. Именно вмешательство этих сил и позволило удержать ситуацию в пределах неустойчивого равновесия, не дав машинам прорваться в глубину Конфедерации и ударить по производственным комплексам и верфям.

Одновременно с этим подняли восстание тифы и арги, потребовав у эльдар независимости и громадные компенсации за тысячелетия рабского положения. Увы, но справиться с целым сектором, где ушастых изначально было мало, а мятежников поддержали местные силы флота, крайне сложно для Княжества, ведущего войну с древним врагом в лице халарианцев. В Федерации же начали создавать проблемы метны. Не самая многочисленная раса, всегда чувствовавшая себя прекрасно и вольготно среди людей, вдруг начала вести себя более чем странно, а в созвездии, откуда сей народ и вышел, произошло восстание. Его, к слову, подавили быстро и достаточно жестоко. Во всяком случае, теперь многие подумают о неприятных последствиях мятежа – флот федералов попросту провел орбитальную бомбардировку, в ходе которой была полностью уничтожена вся биосфера планеты Метн.

Собственно, всё это пронеслось у меня в голове, пока Филипп рассказывал о том, что нашел разведывательный корабль на другой стороне Туманности Вуаль Теней. Увы, но неожиданная разработка Алека Чистерсона теперь будет использоваться, в первую очередь, в качестве средства получения военного превосходства.

– Хорошо, а что по находкам? Хоть какие-то результаты есть? – вздохнул я, ещё раз посмотрев на лабораторную модель пространственного двигателя.

– Есть и все они… Дерьмовые, – после паузы произнёс Филипп, – Получается, что полторы тысячи лет назад тамошние расы превосходили Империю Дракона на голову. Во всяком случае, в военных технологиях. Снятые андроидами орудия уже изучаются и точно можно сказать, что это не лазерные и не плазменные системы. И не магнитодинамические.

– Нейтронные?

– Тоже мимо, – хмыкнул Майерс, – Мы пока не рисковали подключать орудия к нашим энергосистемам и пытаться что-то с ними делать – только изучаем строение найденных образцов. Зато имеются подвижки в других вещах. Андроиды побывали внутри крупных обломков и смогли найти останки членов экипажа с личным оружием, индивидуальными средствами связи, чем-то средним между КПК и АИП… Да и некоторые другие интересные вещи. Включая, как мы предполагаем, медицинское оборудование. Тут мы уже имеем вполне конкретные результаты.