Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 171 страниц)

Всё это наложилось на воспитание в приюте, а потом и в училище, последовавшие за ними годы в армии, а потом и академии. После них – служба офицером… Каждый день, каждую неделю, каждый месяц… Всю ту жизнь я воевал с нелюдью. Перерождение дало мне небольшую передышку в этом марафоне смерти, но не более.

Теперь же, оказавшись главой государства, я понял насколько сложно принимать решение. Цена ошибки – человеческие жизни, развал экономики, крах промышленности… Ныне мне уже не казалось, что давно умерший император, коего многие мои сослуживцы порой обвиняли в нерешительности и трусости, являлся так уж слабым правителем. Наоборот. В тот период истории человечества один неверный шаг мог стать приговором для всей расы. Это сейчас, даже потерпев поражение в войне с Триумвиатом, люди как вид не исчезли бы и сохранили шанс на возмездие. Но даже при этому, не было крайне сложно отдавать приказы. Требовалось взвешивать каждый шаг, прежде чем что-то сделать.

Так было до того, как мы столкнулись с хайгами.

Воинственная раса, вознесшаяся к звездам благодаря наличию у них образцов технологий давно исчезнувшей цивилизации галактического масштаба. Жестокие и опасные, успевшие буквально истребить множество других видов, что повстречались им во вселенной. Война с ними потребует от человечества не меньших усилий, чем в первые века существования Империи Дракона.

– О чем ты задумался? – поинтересовался Этус.

– Об исторических аналогиях, – хмыкнул я.

– Поясни, пожалуйста.

Рассказав о том, как схожа наша нынешняя ситуация с тем, что когда-то выпало на долю древних предков людей на материнской планете, я уставился на ученого. Взгляд Прайма стал мрачным и тяжелым.

– Знаешь, Айзек, – вздохнул Этус, – Порой меня мучает вопрос – что мы оставим после себя? Как нас будут вспоминать наши потомки? Какими словами? Именно в такие моменты я рад тому уровню секретности, что ты ввел в отношении моих проектов. Ведь, стоит кому-то узнать о том, чем я занимаюсь и какие результаты приносят мои работы… Едва ли кто-то в будущем, зная всё это, назовет меня достойным представителем человеческой расы. Даже понимая необходимость настолько жестоких экспериментов и мер.

– Но ты продолжаешь работать, – покачал я головой, – Даже понимая всё это.

– Как и ты, – фыркнул ученый, – Мы оба – палачи, Айзек. На нас столько крови, что можно утопить в ней пару планет и останется ещё на столько же. Но это – необходимость. Ради выживания нашего вида. Пусть лучше умрут дети ксеносов, чем они явятся в наши дома и начнут убивать.

– Ты так себя успокаиваешь?

– Я себя так утешаю, – вздохнул Прайм, поднявшись из кресла и подойдя колбе, в которой находилась давно умершая алари, – Когда-то мы оба просто хотели жить. Но другие сделали за нас выбор, превратив в чудовищ с человеческими лицами. Теперь нет смысла сожалеть об этом, ибо не мы принимали решение.

– Но теперь…

– Мы делаем то, что должны, – повернулся ко мне Этус, – Просто потому, что нет других путей. И ты знаешь об этом не хуже меня.

– Знаю. И это самое омерзительное, – кивнул я, – Хайги не отступят. Как Триумвиат ни за что не поменял бы своё отношение к людям.

– Не только они, – вздохнул Прайм, – Со мной связывался Сириус… Я так понимаю, что кверны уже знают о нас и решили вмешаться в ситуацию?

– Да. Блэк уже отправил… подходящих специалистов.

– Надеюсь, они предупреждены о необходимости захвата живых особей? – мрачно оскалился ученый.

– Да. Не факт, что у них получится, но сделают для этого всё возможное.

Из-за того, что требовалось обсудить детали и неприятные вопросы, касающиеся вируса, использованного против хайгов, пришлось отправиться в НИИ, который занимается подобными разработками. Руководил им лично Этус, до сих пор не забросивший научную деятельность. Правда, ныне её направление вынужденно ограничено лишь одним направлением – различными боевыми вирусами.

– Очень хорошо. А пока… Как ты смотришь на то, чтобы выпить приличного бренди? – улыбнулся Прайм.

Глава 138

После общения с инфильтратором, лейтенант Рингер пребывал в подавленном состоянии, хотя и старался не показывать этого своим бойцам. Слишком уж дерьмовой была ситуация.

Фактически, на борт станции, где проводились некие важные исследования, проник новый вид ксеносов, обладающий способностями, схожими с магией, устроил бойню и… то дальше? Согласно уставу, отряд должен изъять имеющиеся материалы, причем, не только носители информации главного ИИ и центрального компьютера, но и из архивов лабораторного модуля. Затем следует запустить программу самоуничтожения объекта и покинуть «Надежду». Проблема в том, что если поступить подобным образом, то безопасники отправленной сюда эскадры флота Пространства Дракона начнут задавать вполне логичные вопросы. Да ещё и заберут изъятые отрядом блоки инфоматория. А это крайне паршивый вариант, несущий проблемы как самой корпорации, так и вполне конкретным сотрудникам е службы безопасности.

Увы, но оставалась только одна возможность избежать подобного развития ситуации – уничтожить блоки памяти. Впрочем, до этого ещё нужно дожить. Уж очень неприятной была сама ситуация.

Чипы-идентификаторы, конечно, позволили открыть оставшиеся челноки, но…

– И что теперь? – поинтересовался капрал, не забывая осматривать помещение через тепловизор и проверять данные биосканера.

Покосившись на Рейди, Рингер фыркнул:

– Возьмем персональные ранцы и отправимся к ближайшему шлюзу в соседнем сегменте. Там, судя по всем, повреждений от взрыва фрегата куда меньше и часть помещений сохранили герметичность. Сможем перейти на дыхание через фильтры и зарядить баллоны скафандров. Затем тем же ходом – по наружной обшивке до следующего шлюза. И так – пока не доберемся до модуля ЦПУ.

– Тогда чего мы ждем? – поинтересовался сержант, направившись к шлюзовой камере.

– Стой! – в последний момент успел крикнуть лейтенант, вовремя заметивший опасность.

Лишь вбитая годами службы дисциплина и привычка в начале выполнять приказ, а потом думать, спасла от смерти Ланора. Сержант замер на месте, после чего сделал осторожный шаг назад.

На уровне шлема десантника находилась натуральная паутина, сотканная из тончайших нитей. Офицер заметил её только благодаря тепловизору, включенному в последний момент.

– Что это за дерьмо? – ошеломленно прошептал сержант, достав из магнитного блока пехотный тесак.

Клинок, коснувшись паутины, оказался попросту разрезан на множество небольших фрагментов, упавших на плиты напольного покрытия. Если бы в помещении была атмосфера, то десантники услышали металлический звон, но разгерметизация сделала окружающую обстановку совершенно беззвучной. Всё, что сейчас слышали бойцы Рингера и сам офицер – собственное дыхание.

Что странно, незаметная человеческому глазу конструкция имела температуру порядка ста тридцати градусов. Невероятно, но паутина разогрелась практически мгновенно, стоило к ней приблизиться одному из десантников.

– Только не говорите, что эти ксеносы ещё и могут паутину плести… Из молекулярных нитей, – покачал головой Джей, – Это будет совсем уж паршиво.

– Вряд ли, – хмыкнула Делия, проверяя термосканером обнаруженную ловушку, – Эту штуку прикрепили к полу и потолку перед шлюзовой камерой… термическим методом, судя по следам на металле. Что-то вроде контактной сварки или чего-то аналогичного. Но точно не химическим способом.

– Если эти твари владеют магией, как наши мутанты, то в состоянии что угодно к чему угодно приклеить любым способом, – фыркнул Рейди.

– Это точно не они, – севшим голосом произнесла Лачез, вскинув винтовку, – Назад.

Быстро выведя на свой визор изображение с нашлемной камеры девушки. Рингер сжал зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова. Наружные створки шлюза отсутствовали. Вместо него имелся округлый проход, который сейчас был освещён исключительно светом фонаря девушки, медленно, спиной вперед, отступающей от шлюзовой камеры.

Ланор, тоже включив фонарь своего шлема, тихо выругался, вскинув винтовку и так же начал отступать.

– Это что за дерьмо?

– Судя по всему, это корабль ксеносов, – ответил вместо лейтенант Рейди, – Только почему его не заметили? Уж у нас-то офицеры были опытными на судне. Они должны были…

Не слушая капрала, Рингер проверил тепловым сканером паутину-ловушку и, хмыкнув, опустился на одно колено. Он собирался попросту вкатить в шлюзовую камеру одну из плазменных гранат. Мощности взрыва, в теории, должно было хватить для того, чтобы разрушить стыковочные структуры вражеского корабля со станцией и, тем самым, создать для отряда выход на обшивку.

– Лейтенант! Вы привлечете к нам внимание!

– А то, что мы уже убили несколько этих тварей и заминировали…

Договорить офицер не успел. В этот самый момент паутина, перекрывающая проход в шлюзовую камеры, засветилась бледно-голубым и, превратившись в нечто похожее на сеть, метнулось к нему. Вторая такая же конструкция проявилась под потолком и рухнула на Рейди. Третья – на сержанта. Как оказалось, тяжелый бронескафандр не способен защитить от раскалившейся мономолекулярной паутины. Она невероятно легко разрезала штатное средство личной защиты десантников, словно бы и не заметив его.

Джей и Делия, оглядываясь по сторонам, начали отступать из ангара в коридор из которого пришел отряд. Однако, с двух сторон от десантников пространство исказилось и из него буквально вынырнули приземистые фигуры с громадными зубастыми пастями от паха до плеч. Существа направили свои конечности на последних оперативников, запустив в своих жертв темно-фиолетовые лучи. Бронескафандры остались целы. Даже тела мгновенно умерших Джея и Делии не получили внешних повреждений. Однако, сердца обоих несчастных мгновенно остановились.

* * *

Изучив убитых людей плотным псионитическим щупом, кверн вернул своему восприятию сферическую форму и передал подчиненным образ-приказ следовать к другим частям странного космического улья. Сам ксенос, несмотря на фактический провал операции, считал, что его отряд действовал достаточно успешно.

Незнакомый вид, психика которого функционирует совершенно иначе, чем у привычных рас Ядра. Да ещё и способный оказывать сопротивление вмешательствам в собственный разум. Да не все особи людей продемонстрировали такие возможности, но… Не меньше четверти встреченных чужаков смогли справиться с наведенными мороками. Неприятный факт, заставивший квернов беспокоиться. И это на фоне разделения новой расы на несколько образований, одно из которых населено, преимущественно, аналогом псионов.

Добавляли проблем и сложные механизмы, не содержащие в себе ни капли псионики, но зато способные серьёзно ограничивать возможности квернов. Когда люди включали их, разумные молюски постоянно испытывали боль, а их восприятие и возможности тонкого вмешательства в разумы серьёзно ослабевали. Даже телекинез становился чем-то невероятно сложным, требующим существенных усилий.

В таких условиях операция проходила крайне сложно. Фактически, первоначальный план оказался бесполезным и отряду пришлось делать то, что так не любят все кверны – импровизировать. Потому, изучив память нескольких удачно захваченных людей, ксеносы смогли понять как лучше всего действовать и принялись сводить с ума тех, кого не получалось взять под контроль. А потом, воспользовавшись неразберихой, разумные молюски захватили образцы местных технологий, включая думающие машины и хранилища знаний.

Оставалось уйти, не забыв заставить контролируемых ими людей устроить аварию, способную разрушить космический улей. Увы, но и тут чужаки создали проблемы. К ним на помощь прибыл двигающийся улей, отправивший десант к своим сородичам. Попытка же если не захватить, то отогнать подкрепление закончилась плачевно. Взрыв двигающегося улья оказался невероятно мощным и уничтожил транспорт квернов, спрятанный с помощью их технологий маскировки. В распоряжении отряда остался лишь «Попрыгунчик», но он не способен совершать межвездные перелеты… Собственно, его и увидели человеческие солдаты. Как и ловушки, расставленные группой охранения.

Направляясь следом за своими подчинёнными, кверн думал.

Судьба его народа была печальной. Когда-то, они проиграли войны, став, фактически, имуществом другой расы. Древней, могущественной, обладающей знаниями и силой. Именно тогда гуманоидный народ псиоников подвергся изменению, превратившись в тех существ, коих галактика знает сегодня. Однако, победители не долго правили галактикой. Созданные или порабощённые и измененные ими расы-слуги подняли мятеж и уничтожили своих хозяев, пусть и ценой громадных потерь. А затем, едва оправившись от старой войны, обитатели Ядра галактики сцепились между собой за наследие уничтоженной ими же цивилизации. И эта война, пусть и с перерывами, длится уже более двадцати тысяч лет. Увы, но далеко не все расы пережили её. Многие исчезли, а иные вновь лишись свободы. Так произошло и с квернами.

Обладая лишь сильной псионикой, но не слишком пригодными для физического труда конечностями, сложностями с питанием и массой иных слабостей, сей народ был вынужден согласиться на позорный мир с морнами, превратившись в нечто вроде протектората. Правда, остальные расы об этом то ли не в курсе, то ли игнорируют столь неприятный факт, из-за чего что архи, что хайги, порой нападают на разумных молюсков, игнорируя их почти гуманоидных хозяев.

Теперь же четыре народа столкнулись с людьми. Точнее, произошло это давно, но первый контакт закончился скоротечной войной, благодаря которой молодая раса была вынуждена отступить за Туманность и умерить свои аппетиты. Однако, прошли циклы и в Ядре стало тесно. Хайги, равно как и леджи с архами, слишком активно размножались. Их популяции росли невероятно быстро, из-за чего и начались постоянные боестолкновения. Кверны не столь плодовиты, но и этому народу уже давно требовались новые планеты, пригодные для жизни и способные прокормить расу, крайне требовательную к составу пищи. А технологии, коими обладали бывшие хозяева расы Ядра, что позволяли выращивать необходимые продукты в любых количествах даже на орбитальных ульях, исчезли. Они стали прошлым, вместе с уничтоженной цивилизацией. А «наследники», сумевшие добраться до архивов своих бывших хозяев, даже все это время, не смогли повторить и половины того, чем обладали древние владыки галактики.

Кор всему прочему, ни кверны, ни морны, ни хайги, архи или леджи не сумели восстановить методики формирования пригодных для жизни условий на мертвых планетах. Собственными фундаментальными знаниями новые владыки Ядра не владели, хотя и пытались познавать мир вокруг с помощью науки, а без них понять как именно можно превратить радиоактивную пустыню в океан, например, они не понимали.

Подобных проблем в реальном технологическом развитии хватало. Например, все расы ядра производили вооружение, различные виды двигатель, гипер-приводы, системы связи и навигации… Но практически не понимали физических законов, благодаря которым всё это вообще функционирует. И именно по этой же причине даже квернам и морнам приходилось строить свои космические транспорты, пусть и в привычной и удобной для себя форме, но на основе технологий своих бывших хозяев и терпеть многочисленные неудобства, связанные с данным фактом.

Всё это создало парадоксальную ситуацию, когда сразу несколько рас обладали обширными знаниями, производствами, возможностью космических путешествий, но не могли себя прокормить, из-за чего и были вынуждены вести активную экспансию, устраивать кровопролитные войны за каждую пригодную для жизни планету и астероидные поля, богатые ресурсами.

Насмешкой на фоне всего этого выглядели люди. Они сами умудрялись менять планеты, превращая мертвые куски камня в цветущие сады и океаны, полные рыбы. Люди разрабатывали новые технологии, ставили эксперименты и не боялись техногенных катастроф…

Они были опасны.

Наблюдатели рас Ядра видели, как человеческая раса уничтожила близкий к морнам и квернам вид, справилась с бунтующими разумными механизмами и полностью истребила сразу три цивилизации. И всё это произошло на фоне процесса объединения в одно большое государство.

По сути, люди не просто опасны. Они невероятно сильно похожи на тех, кто когда-то поработил расы Ядра, а потом изменил их в угоду своих потребностей. Такие же активные, умные, агрессивные, деятельные и самодостаточные. Люди поглощают генетически совместимые виды, а тех, кто не способен быть ассимилирован – истребляют. И если прежнее государство, к распаду которого приложили руку как эльдар, урук-хай, дворфы, алкар и расы Ядра, так и малые народы, ещё могло терпеть в своём составе некие самостоятельные расы, то ныне всё иначе. Те, кто силой сколачивает новую единую страны человеческого вида, не собирались делать скидку на лояльность и миролюбие. Все те, кто не может дать совместное с людьми потомство, согласно текущей доктрине, подлежат ликвидации. И не отдельные больные особи или отступники, а целые расы.

Это пугало. Ужас, который человечество вызывало у обитателей Ядра, был настолько сильным, что произошло невероятное. Хайги, леджи, архи, кверны и морны заключили перемирие и принялись строить план уничтожения людей. Каждая раса должна была выполнить определенную роль в грядущей войне, отвлекая на себя ресурсы общего врага. Впрочем, даже так, уверенности в успехе не было ни у кого.

Каждая раса Ядра обладала численным превосходством над молодым агрессивным видом. Более того, суммарная военная сила получившегося альянса была подавляющей, но… Имелась серьёзнейшая проблема.

Люди смогли вытащить с кладбищ кораблей образцы технологий не только уничтоженных в ходе междоусобных войн рас, но и былых хозяев Ядра галактики. И не просто скопировать их, а понять принципы, адаптировать под себя, а потом и улучшить. Кроме того, человеческая раса обладала оружием, куда более страшным, чем космический флот.

Вирусы.

Люди, явно осознав угрозу войны, принялись действовать на упреждение и нанесли удар по разведывательным сетям хайгов, а затем, использовав пленников, создали смертельные болезни. Оные начали превращать целые планеты в натуральные могильники, вызывав едва ли не панику среди рас Ядра. И именно она стала причиной развала.

Морны решились на прямой контакт с человеческой расой, архи и леджи предпочли затаиться, и только хайги, самые многочисленные и агрессивные, решились на продолжение подготовки к войне. Более того, им удалось спровоцировать мятеж в одном из крупнейших человеческих государств. Однако, на том успехи рептилий закончились. Люди справились со своими внутренними проблемами и принялись вычищать разведывательные сети своих врагов, не забывая прочесывать космическое пространство в поисках средств шпионажа. Именно это и стало причиной желания морнов договориться.

Новые хозяева квернов разработали свой план, в который никого не стали посвящать. Вот только их рабам удалось кое-что узнать и понять, что хитрые твари вздумали пойти долгим путем – имитировать дружбу и поддержку, используя своих слуг и хайгов в качестве пугала. Затем – создать собственные анклавы на планетах людей, создать агентов влияния, завербовать шпионов, получить с их помощью доступ к научным и технологическим архивам, а потом, используя всё это, возвыситься над всеми, включая человеческий вид.

Впрочем, морнов, как недавно стало ясно разведчика квернов, не удалось выполнить свою задумку полностью. Люди оказались куда умнее и хитрее, чем можно было предположить. Они то ли экстренно построили, то ли переоборудовали очередной космический улей, заявив о том, что он станет чем-то вроде зоны для посольств и платформой проведения любых переговоров. Пускать же представителей расы с мощными псионитическими способностями в глубину своих территорий они не желали.

Более того, разведка квернов выяснила, что у человеческой расы имеются громадные резервы в виде спрятанных в мертвых системах целых роев боевых ульев, способных если не уничтожать миры, то превращать их в безжизненные куски камня. К тому же, люди ещё и умеют проектировать и выращивать готовых солдат в практически неограниченных количествах, из-за надеяться на численное превосходство расам Ядра не стоило.

Все эти факторы и привели старейших квернов к мысли о необходимости захвата технологий и враждебной расы и проведении «разведки боем». От небольшой группы требовалось не просто похитить важные знания, но и проверить на что способных люди. Каков их предел прочности и насколько опасны даже те представители этого вида, что не являются аналогом псионов…

Потоки тревоги от подчиненных заставили лидера отряда разумных молюсков замереть на месте. Увлекшись своими размышлениями, он не сразу понял, что ощущает приближение сильных разумов. Опасных. Агрессивных, но невероятно холодных. Они буквально излучали то, что присуще матерым хищникам.

Боевые ульи людей появились поблизости от этого космического поселения. Их псионы уже знали о наличии здесь квернов и готовились к сражению. Что нервировало разумных молюсков – человеческие солдаты чувствовали азарт и жажду убийства, пусть и контролируемые. Они шли на охоту. И дичью в ней были выходцы из Ядра.

* * *

Глядя на портальную площадку, капитан Коул испытывал смешанные чувства. Всё нутро офицера сжималось при мысли о том, чтобы сделать шаг на металлическую поверхность плиты. Резвившаяся благодаря богатому боевому опыту, предшествовавшему работе на корпорацию, интуиция подсказывала – стоит Гастину запустить портационную систему, как Пир уже никогда не попадет домой.

Впрочем, оставаться здесь – тоже не лучшее решение. Все час остался до того момента, как станция взорвется. Потому, как бы капитану не хотелось отказаться от использования экспериментального оборудования, иного выхода попросту не было. Или так, или гарантированная смерть.

– Вы точно всё проверили? – повернулся к ученому офицер, – Не хочется, знаете ли…

– Точно, – фыркнул Гастин, бросив взгляд на одну из своих подчиненных.

Женщина, что-то делавшая с одним из многочисленных пультов управления, мрачно покосилась на Коула и фыркнула:

– Я ввела данные приемного устройства – второй такой же платформы на другой станции. Учтено всё, включая скорость и направление движения галактики в пространстве… Для обеих установок. Сейчас заканчивая внесение алгоритмов поддержания оптимального режима работы системы… На случай проблем с энергообеспечением или появлению помех…

Сделав глубокий вдох, Пир заставил себя успокоиться. Ему очень хотелось попросту перестрелять ученых, но офицер прекрасно понимал – этого делать не стоит. Да и не виноваты они в том, что сюда явились бешенные ксеносы-диверсанты какого-то нового вида, а корабль с корпоративным спецназом взорвался. Подобное не способен предусмотреть не один ИИ, что уж говорить о людях? Тем более, об очень увлекающихся личностях, занятых самым важным в своей жизни делом?

– Мне остается верить в ваш профессионализм и надежность техники, – криво усмехнулся капитан.

– Да, Коул, – кивнул ему Гастин, – Эта ситуация не подразумевает размахивания оружием.

Напоминать ученому о том, что является офицером инженерного подразделения службы безопасности, Пир не стал. Смысла в очередном сотрясании воздуха капитан не видел в принципе. Тем более, сейчас, когда требовалось сосредоточиться на более чем важном вопросе.

Покосившись на немногочисленных бойцов СБ, что, хоть и скрипя зубами, но подчинялись ему, Коул мысленно поморщился. Для них Пир являлся наглым технарём, а не боевым офицером. И то, что до работы на корпорацию ему довелось отслужить в инженерных войсках, далеко не самой мирной части Вооруженных Сил Федерации Дракона, никого не волновало. Лишь смерть остального офицерского состава станции заставила рядовых боевиков местного СБ подчиняться капитану. Если бы тут уцелел хоть один замшелый лейтенант, ситуация сложилась иначе.

– Кхм… Командир, – произнёс сержант Раф, покосившись на Гастина, – А вы уверены в том, что это научное дерьмо сработает?

– Нет, – спокойно пожал плечами капитан, – Но другого выхода у нас нет.

– Умеете вы обнадежить…сэр, – скривился боец, бросив очередной мрачных взгляд на ученых.

– Обращайся, – усмехнулся Пир.

* * *

– Задачи по группам, – проводил крайний инструктаж командующий операцией, – Альфа – отключить системы самоуничтожения в научном модуле и реакторной зоне. Бета – взять под контроль ЦПУ и местный ИИ. Гамма – на вас башня связи. Дельта – главный ангар. Епсилон – взять живьем максимально возможное количество ксеносов. По данным корпоративов речь идет о новом виде нелюдей. По ним нет никаких данных, за исключением информации о сильнейших ментальных способностях, благодаря которым тварям удалось свести с ума часть персонала и спровоцировать бойню.

– Приоритет по вопросу захвата ксеносов? – осведомился лейтенант Зет, отряду которого и предстояло проводить поиск и захват пришельцев.

– Не рискуйте собой. «Марионеток» у нас нет, а терять достойных бойцов я не хочу, – произнёс полковник, оглядев солдат и офицеров, уже облаченных в бронескафандры.

Все находящиеся в помещении магия являлись опытными боевиками. Они не только прошли войну с Тримвиатом, но и конфликт с зефар, а до того принимали участие в силовых операциях, проводившихся в годы активного расширения Пространства Дракона. Некоторые из присутствующих так и вовсе являлись членам «Ордена Империи», чего не только не скрывали, но и гордились данным фактом. Оно и не удивительно – подобные личности являлись обладателями действительно выдающегося опыта. Они входили в число тех, кто участвовал в становлении Пространства Дракона, устраивал диверсии на территории Федерации и давил адептов Культа Алакарии. Магистры боевой магии. Элита армии магов. Многие из них так и вовсе давно подошли к той черте, после которой в пору думать о прохождении испытания на титул архимага.

Глядя на спокойные лица десантников и чувствуя их силу, что даже не собирались скрывать одаренные, полковник понимал – у ксеносов нет шансов. Кверны это или морны – разницы не будет. Какими бы ментальными силами не обладали эти не в меру умные молюски, вылезшие из своих вонючих водоемов в космос, сидящие в помещении десантники загонят оных обратно, не забыв пройтись о гордости тварей.

«И почему у нас так мало подобных кадров? – мрачно подумал офицер, – Будь их даже в десять раз больше, та же война с Триумвиатом могла пойти совершенно иначе. И мы избежали бы тех громадных потерь и рек крови среди своих, что вынесло Пространство Дракона во время расправы над своими древними врагами.»

Несмотря на победу в войне, человечество всё ещё вело бои в системах, что прежде принадлежали алкар, эльдар и урук-хай. Разгром флотов и армий, подавление ПКО и орбитальных крепостей, не означал окончательного решения вопроса. На планетах-полисах ксеносов хватало живых представителей этих рас, многие из которых ушли в подземные сооружения. Выкуривать их из этих громадных многоуровневых лабиринтов городской застройки можно столетиями. Уничтожать же планеты, используя специфичные вооружения, правительство и штаб не желали. Слишком много ценного и важного имелось у древних врагов рода человеческого – от технологий, до архивов магии и материалов разведок об агентах влияния, навигационных карт и даже чертежей самых разных вооружений и сельскохозяйственных и медицинских разработок. Последнее, несмотря на угрозу надвигающейся войны, многие считали самым важным. Ведь, всей расе, даже при победе в грядущей бойне галактического масштаба, не выжить, если она останется без провианта и медикаментов. Кроме того, многие генетики хотели получить материал для дальнейшего развития человечества как вида. Ведь, кланы тех же ушастых являлись не просто политическими или экономическими группами, а чем-то вроде внутрирасовых подвидов, имеющих множество достаточно серьёзных отличий. Данный факт позволял существенно увеличить генетическое разнообразие человечества и обрести новые возможности, а так же ещё больше увеличить средний срок жизни если не нынешних, то будущих поколений.

«Надеюсь, наши власти не зайдут слишком далеко и не станут использовать в качестве очередного биоматериала этих гребанных молюсков, – мрачно подумал полковник, – Иначе наша раса окончательно потеряет свою суть, превратившись в космических паразитов.»

Раймон Ленс был имперцем. Он родился за два столетия до падения Империи и принимал участие в войне с хайгами, но… Будучи раненным, мужчина попал в полевой госпиталь в тяжелом состоянии. Там его не смогли восстановить из-за обилия раненных и натурального дефицита медикаментов и целителей. Из-за этого, тогда ещё капитан, был помещен в целительскую капсулу. Уже её отправили на развертываемую станцию близ туманности. К счастью, её хайги не нашли её во время разгрома и поспешного отступления остатков экспедиционного корпуса. Лишь разведывательные миссии «Ордена Империи» обнаружили древнюю постройку, перешедшую после эвакуации персонала в режим консервации.

Теперь же, получив второй шанс, пусть и на весьма спорных и жестоких условиях, мужчина старался оправдать доверия СБ Пространства Дракона. И не из-за неких патриотических соображений – Раймону недвусмысленно намекнули, что если он допустит хоть одну ошибку, то самоубийство окажется наименее болезненным выходом.

И офицер старался, прекрасно понимания – те, кто объяснял ему текущую ситуацию и возможные перспективы, слов на ветер не бросают. Уж очень жуткими были глаза этого Блэка, лично беседовавшего с каждым из имперцев, что получали тот самый второй шанс. Тяжелый взгляд темного одаренного, сравнимого по силе с архимагами, хотя и обладающего титулом магистра. В голубых, почти синих, глазах Сириуса Ленс видел смерть.

Так на мир смотрел немногочисленные имперские некроманты, коих когда-то довелось видеть Раймону. Вот только густая аура Тьмы и Смерти, сдобренная ощущением чего-то нечеловеческого, потустороннего, совершенно чуждого миру смертных, делали Блэка живым кошмаром, от которого хотелось спрятаться в самом дальнем углу и молиться, дабы он не вспомнил о существовании Ленса.

К несчастью, такой роскоши офицер не мог себе позволить.

Цена его жизни – два столетия службы в силах специального назначения ГУВР Главного Штаба «Ордена Империи». Если же Раймон умудрится провалиться или попытается уйти на покой, то за его жизнь никто не даст даже куска использованной туалетной бумаги.

Сделав глубокий вдох, полковник взял себя в руки и продолжил инструктаж:

– Группа Зита. Ваша задача – найти отряд спасателей корпорации, который высадились на станции перед нами.