Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 171 страниц)

Ответов на эти вопросы у меня нет и вряд ли они когда-нибудь появятся. Да и смысла всерьёз думать о подобном нет. Не то время и не то место.

– Пошли заселяться, – оторвал я взгляд от статуй на вершине башни Академии.

Посмотрев туда же, Риина хмыкнула и спросила:

– Ты говорил, что прошел принудительную реинкарнацию. Так?

– Да, – кивнул я, направляясь к дверям гостиницы.

– А… В те годы… Какой была Империя?

Усмехнувшись, я кивнул на башню Академии и произнёс:

– Для меня эти статуи являются не забытой историей, а собственным недавним прошлым.

Глару покосилась на те самые изваяния и покачала головой:

– И каково тебе? Ты попал из мира, где в ходу были мечи и луки, в мир звездолетов и бластеров…

Открыв двери перед своей спутницей и пропустив их вперед, я произнёс, решив немного разъяснить некоторые моменты своего прошлого:

– Перед этим у меня «промежуточная остановка» на материнской планете, брошенной Империей. Там человечество, после орбитальных ударов в рамках карантинных мероприятий, было вынуждено начинать своё развитие с нуля. Потому… Мне довелось использовать огнестрельное оружие и увидеть совершенно иной подход к магии, чем был принят в Империи. Собственно, как я вижу, тут никто не изобрел аналогов тамошних разработок.

Оказавшись в холле гостиницы, я с удивлением уставился на неожиданно напряженных сотрудников, что едва ли не маршировали по помещению, стараясь не смотреть в сторону мест для ожидающих в углу зала справа от входа. Разум мгновенно начал искать подвох, многократно ускорив мышление, а ярость в сердце закипела, готовая помочь мне в случае схватки.

Однако, всё оказалось куда более занятно.

– Очень интересно, мистер Кларк, – раздался рядом с нами голос Джима Хогана.

Повернувшись в его сторону, я уставился на архимага, спокойно сидящего в массивном кресле. Рядом с ним находился небольшой столик, на котором стояли, три небольшие чашки на блюдцах, сахарница и лежали завернутые в салфетки миниатюрные ложечки.

– Мистер Хоган, – кивнул я ректору Академии, – Вы… умеет удивлять.

– Всё просто, мистер Кларк, – улыбнулся архимаг, – Я живу в особняке, что находится через дорогу от этой гостиницы. Вы же привлекли моё внимание. Потому информацию о вас стали отслеживать уполномоченные сотрудники. Они же сообщили мне о том, что вами забронированы два номера в этом замечательном заведении. Учитывая время вашего прибытия, я счет допустимым выпить тут кофе после завершения своего рабочего дня.

Пока Хоган объяснял причины своего присутствия в фойе гостиницы, ярость в моем сердце вернулась в отведенные ей границы, а разум снова начал мыслить с обычной скоростью.

– У вас интересные реакции, мистер Кларк, – заметил мои внутренние процессы архимаг, – Как и возможности. Впрочем, не мне вас судить. Путь личного могущества и власти, даруемый им, тернист и порой петляет столь интересным образом… Никогда не узнаешь заранее куда он приведет.

Осторожно оценив своего собеседника с помощью своих способностей, чем вызвал понимающую усмешку, я кивнул. Джим Хоган столь же далек от понятия «человек», как и я. Однако, его сила и вторая ипостась имеют очень много схожего с драконами. По всей видимости, он решился идти тем же путем, что древний архимаг, основавший Империю.

– Не буду спорить со столь мудрыми словами, – кивнул я, бросив взгляд на стойку администратора.

Молодая блондинка с накрашенными алой помадой губами с интересом прислушивалась к нашему разговору, хотя ей, судя по исходящим от неё энергиям, было не по себе от присутствия архимага Академии. Сам Хоган, проследив за моим взглядом, улыбнулся:

– Думаю, ваша спутница может самостоятельно решить вопрос с заселением, а потом присоединится к нам и попробует местного кофе. Тут он действительно хорош.

– Полагаю, что да, – кивнул я Риине.

Когда алари отправилась к администратору, архимаг кивнул на соседнее кресло, коих было три вокруг столика с кофейным сервизом, и произнёс:

– Вы меня заинтересовали, мистер Кларк. Не каждый день можно встретить живого выходца из давнего прошлого.

– Это проблема? – не стал я ходить вокруг да около.

– Отнюдь, – улыбнулся Хоган, кивнув на кофейник, – Разливайте этот чудесный напиток, мистер Кларк. А там уж обсудим наши с вами дела.

– Я полагал, что мои дела тут ограничатся квалификационными испытаниями.

– Всё так, – кивнул архимаг, – Я от вас ничего не требую и не прошу… Просто пара разговоров о том времени, из которого вы родом. Любопытство, знаете ли. В моём возрасте, оно становится одним из главных пороков… После любви к прекрасному. Например, к прекрасным напиткам и женщинам, – усмехнулся мой собеседник.

Дождавшись пока я наполню свою и Риины чашки, архимаг поднёс свою ко рту и, сделав небольшой глоток, улыбнулся, прикрыв глаза.

– Чудесно.

Последовав его примеру, я понял, что Хоган прав. Кофе здесь действительно хорош.

– Ходят слухи, что в те годы, когда нашу прародину не объявили карантинной зоной, кофе целенаправленно адаптировали к другим планетам, чтобы этот чудесный напиток не оказался в числе дефицитных товаров, – улыбнулся архимаг.

– Этот период истории для меня такой же темный, как и для вас, – пожал я плечами, – Моя прошлая жизнь закончилась в более далекие времена. Собственно, статуи на вашей Академии как раз описывают этот период прошлого нашей расы.

Кивнув, Хоган поинтересовался:

– Вы использовали филактерию? Кристалл душ или пошли каким-то своим путем?

– Ритуал принудительной реинкарнации с сохранением личности и части способностей, – спокойно произнёс я, – Увы, сработал он не совсем так, как ожидалось, но… хоть как-то.

– И такое случается, – понятливо кивнул архимаг, – Увы, но ни магия, ни технология не могут дать гарантии исполнения наших планов именно в том виде, что мы так хотим. Нам доступно лишь… предполагать каким будет наиболее вероятный результат.

– Судя по всему, именно так и произошло со мной, – кивнул я, – Впрочем, ритуал являлся скорее актом отчаяния. Меня держали в камере для магов и намеревались обвинить в убийстве правителя.

– Вы были…

– Капитаном императорской гвардии.

– Вот как, – хмыкнул Хоган, – Вы из весьма отдаленного прошлого, как я понимаю… Гораздо более далекого, чем я предполагал.

– Предполагали?

Архимаг, посмотрев на усевшуюся в свободное кресло Риину, кивнул:

– Ваша персона вызвала у меня интерес, из-за чего мои сотрудники провели… мероприятия, собирая сведения о вас. Данные о вашей биографии оказались противоречивы, но они не дали намека на тот исторический период, в котором развивалась ваша личность… Вам было сложно адаптироваться к новому миру? Ведь, Империя той, прежней вашей жизни, и современное общество – более чем разные вещи. И это без учета технологий.

Мне пришлось поведать ему о том, как пришел в себя в теле юнца-Поттера, о слиянии памяти, а затем и обо всем том, что произошло с Землёй… Собственно, за какие-то полчаса Хоган вытянул из меня если не всё, то многое. Удивительно, что удалось избежать скользкой темы ритуалов, проводившихся по указке балора.

– Какая ирония судьбы, – покачал архимаг, – В начале нашей беседы я говорит о петляниях наших путей и судеб…

Несколько минут мы пили кофе в молчании, а затем Хоган улыбнулся и произнёс:

– Собственно, я почему решил встретить вас лично… Мистер Кларк, после изучения материалов по вашей скромной персоне, квалификационная комиссия приняла решение заочно.

Поставив чашку на стол, архимаг потянулся рукой за кресло, а затем, достав тонкую папку, выложил из неё несколько дипломов и кольца. Два из них, мужское и женское, были магистерскими.

– Ваши дипломы и регалии. Носите с честью.

Посмотрев на документы и артефакты, лежащие перед нами, я поднял взгляд на Хогана и спросил:

– Почему?

Архимаг в ответ пожал плечами и спокойно произнёс:

– Я знал отца мистера Ноила. И раз уж мисс Глару подала заявку на экзамен по целительству, то предположил, что сын моего давнего знакомого её обучал. А магия крови входит в число дисциплин, что имеются у вас в числе подтвержденных дипломом мастера. Вывод напрашивался сам собой. А по поводу вас… Несмотря на то, что прикладная ритуалистика давно не входит в число подлежащих дипломированию дисциплин, формально, она осталась в реестрах Академии и целого ряда планет, где сей предмет всё ещё выделен и входит в число обязательных к изучению направлений магии.

– Почему вы решили… не проводить квалификационную комиссию? – спросил я уже в иной формулировке, – И что я вам за это должен?

Хоган рассмеялся и произнёс:

– Похоже, что вы очень давно находитесь в среде, где взаимное уважение подменили выгодой. Всё просто, мистер Кларк. Для меня это, – махнул рукой на дипломы и кольца архимаг, – Пустяк. В моём возрасте и с моим авторитетом, подобные вещи ничтожны. Мне ничего не стоило просто попросить своих подчиненных изучить ваши биографии и вынести решение. Оно подлинное, как вы понимаете. Другое дело, что если бы вы пошли тем же путем, что и остальные соискатели, то мы бы не встретились в этом чудесном месте и не выпили кофе в приятной компании вашей очаровательной спутницы, – улыбнулся глава Академии, – И я не получил бы ответы на интересующие меня вопросы.

– Простой интерес? – удивленно спросила Риина, не отрывая взгляда от колец и дипломов, лежащих на столе.

– Именно так. Я могу всё, что хочу и хочу, всё что могу. А это самое «могу», в моём случае, весьма широкое понятие, – усмехнулся Хоган, – Вам и вашему… покровителю, мисс Глару, попросту нечего мне предложить. Ни сейчас, ни в весьма отдаленном будущем. Впрочем, не только вам… Потому, я решил обменять ничего не стоящую услугу на спокойный, но весьма информативный разговор с существом, что пришло на порог моего дома из… скажем поэтично – из Тьмы веков. В остальном… Мистер Кларк, я не пророк, но моего опыта хватает для того, чтобы просчитать некоторые вещи быстрее, чем вы о них даже задумаетесь. Потому… не примите совет от умудренного жизнью архимага с не самым спокойным прошлым?

– Приму, – кивнул я, – Такие советы мало кто получает.

– Отрадно слышать, что вы осознаете ценность жизненного опыта… – грустно улыбнулся архимаг, – Касаемо совета… Не повторяйте ошибок мистера Гонта. Его метод сохранения своей личности… не лучшее решение. Во всяком случае, такой вывод напрашивается на основе вашего повествования.

– И что же вы советуете предпринять?

– Существует несколько вариантов, – улыбнулся Хоган, – Первый – стать достаточно могущественным, чтобы окружающие опасались стать вашим врагом. Увы, сей путь труден, требует времени, коим вы не владеете. Потому он отпадает. Второй вариант – обзавестись собственной организацией, наличие которой будет останавливающим фактором. Не все захотят связываться с организованным обществом, готовым мстить за своего лидера. Вы, как я понимаю, избрали именно такой вариант, но, опять же, он требует всё того же времени. Остается третий способ – обеспечить себе некий метод возрождения на случай гибели. Второй и третий способы использовал Гонт, но он допустил две ошибки. Первая – символика. Создавая некую организацию, нельзя допускать возможности выявления её членов посторонними лицами. Вторая ошибка – потеря контроля над собой. Работа с душами – опасная тематика. Ритуалы сего направления выделяют весьма специфичные энергии, привлекающие самых разнообразных сущностей. От фениксов, что сами не могут вырывать духовную составляющую смертных, но если им повезет и они окажутся рядом с нужный момент, то… Их добыче придется не сладко. А, ведь, существуют ещё Царство Теней. Тамошние обитатели весьма агрессивны и сами по себе, но почуяв характерные энергии могут проявиться и в физическом мире. Ну и самое важное в работе с душами… Нам, смертным, этот путь почти закрыт. Мы можем использовать мистерии, артефакты и разнообразные чары, но лишь могущественные демоны, божества и духи способны полноценно и качественно работать со столь тонкими и опасными материями.

– Что ж, вы заставили меня задуматься, – кивнул я, выслушав архимага, – И, действительно, пересмотреть свои планы.

«Остается понять – на что он намекает, – пришло мне на ум, – На модернизированный ритуал трансформации или на мои планы по поводу создания филактерии?»

– Это очень хорошо, – улыбнулся Хоган, – Теперь, с вашего позволения, я оставлю вас наедине. Приятного вечера, юные магистры.

После того, как архимаг покинул помещение, я провел рукой над артефактными кольцами и покачал головой. Поверхностное сканирование показало совершенно стандартные структуры внутри них. Это совершенно обычные артефакты-идентификаторы. Причем, что меня удивило, все они имеют одну и ту же «подпись» в энергетике и ноосфере. Архимаг Джим Хоган. Наш недавний собеседник создал их лично, что меня ещё больше удивляет.

– Расскажи кому – не поверят… – фыркнула Риина, после чего взяла женские кольца, лежащие перед ней, и одела на пальцы левой руки.

Я не успел остановить Глару. К счастью, артефакты оказались без сюрпризов. Во всяком случае, я не смог их заметить. Мастерские кольца, стоило девушке одеть на безымянный палец регалию магистра, превратились в аморфные сгустки металла, а затем слились с артефактом-печаткой. На обеих сторонах от его «платформы» с символом магистра появились изображения, символизирующие направления магии, по которым у девушки имеются подтвержденные дипломами мастерства.

Хмыкнув, я посмотрел на артефакты, предназначенные мне и, проверив дипломы, через свой АИП дал запрос в местную сеть. Удивительно, но в здешних базах данных ещё четыре дня назад появилась информация о том, что мы успешно прошли квалификационные испытания.

– Что же он получил в итоге? – задумался я, глядя на кольца.

Интуиция подсказывала, что в этом случае подвоха нет. Артефакты действительно не содержат никакой «дополнительной» начинки и являются именно тем, чем и должны быть.

Одев кольца, я посмотрел на то, как регалии мастера превратились в капли металла, слившиеся с артефактом-идентификатором, подтверждающим мой диплом магистра. Фактически, титул.

– Похоже, что нас можно поздравить, – усмехнулся я, повернувшись к Риине.

– Да уж… Ещё никогда экзамены не проходили… так, – вздохнула девушка, – Знаешь, Айзек, я хочу выпить чего-нибудь крепкого.

* * *

Вернувшись в свой кабинет, Джим Хоган распорядился приготовить очередную порцию кофе, а сам, усевшись в кресло за рабочим столом, принялся вновь изучать материалы разведки по Кларку. Теперь, проведя личную беседу с имперцем, архимаг решил перечитать отчеты, дабы рассмотреть их под новым углом и с учетом открывшихся фактов.

Никаких планов на вынырнувшего из прошлого некроманта у него не было, но держать столь странную и выдающуюся собственным происхождение личность под наблюдением стоит. Как минмимум, во избежание неожиданностей. Люди и нелюди, подобные Айзеку, несут перемены, даже не осознавая этого. Каждое их действие может повлечь за собой цепочку, на первый взгляд, ничтожных событий, что, в конечном итоге, повлияют на глобальные процессы.

Увы, такова участь всех тех, кто смог вернуться из объятий Смерти, сохранив свою личность. Они, в какой-то мере, нарушают естественный ход событий самим фактом своего существования. Их слова и поступки не вписываются в изначальное полотно судеб, поскольку такие существа умудрились вырваться из нормального цикла воплощений и теперь искажают предначертанное мирозданием.

С тихим шелестом открылись старомодные дубовые двери кабинета, впуская в помещение стройную девушку с глазами опытного убийцы и аурой полутора тысячелетней воительницы.

– Джим, где пропадал? – спросила посетительница, не спрашивая разрешения усевшись в гостевом кресле.

– Решил воочию посмотреть на весьма странную личность, – улыбнулся Хоган, – Надо сказать, жалеть о потраченном времени не приходится.

– Кто-то неординарный?

– Что ты? Самый обычный солдафон, которому повезло… на первый взгляд, – усмехнулся архимаг, – А если смотреть на всё непредвзято… Если не сломает шею на пути к могуществу, то станет достаточно влиятельной персоной.

– И что же им движет? Жажда власти? – хмыкнула девушка, привычно осматривая кабинет архимага.

– Отнюдь, – покачал головой Джим, – У него настолько много врагов, что единственный способ выжить – убить их всех. Или просто пережить. В обоих случаях, ему придется пройти долгий путь.

– И это всё? – удивленно уставилась на Хогана посетительница, – Таких неудачников – сотни миллиардов.

– Его отличает интересный… нюанс. Сей индивид умудрился пройти перерождение, сохранив свою личность и часть способностей, – усмехнулся архимаг, – Со всеми вытекающими последствиями.

– И ты решил насладиться бесплатным зрелищем, – понимающе фыркнула девушка, – Когда-нибудь, эта привычка убьет тебя… Что ты ему дал?

– Дипломы, – улыбнулся Хоган, – Ему и его помощнице.

– И только, – с подозрением уставилась на архимага девушка.

– Остальное у него и так есть.

– И… что?

– Когда этот некромант пустит кровь нашим конкурентам, бесплатное зрелище начнёт приносить нам пользу, – дружелюбная улыбка Хогана превратилась в хищный оскал, больше подходящих зверю, приготовившемуся к прыжку, – А лишь немного упростил ситуацию и создал у него правильное мнение о себе и Академии. Выгодное нам. В будущем мы этим воспользуемся.

Глава 34

Разговор с архимагом Джимом Хоганом оставил неприятный осадок. Я прекрасно понимал, что он ни в одном слове не соврал, но… Его правда хуже яда. Она способна отравить неокрепший ум и сбить с пути слабого волей, заведя в такие дебри, откуда не выбраться.

Рассуждения Хогана о методах Гонта, конечно, правильные, здравые, но… смотря для кого. В моём случае, необходимо иметь запасной вариант. Слишком многие хотят добраться не столько до меня самого, сколько до информации, которая у меня есть. Для одних важно удостовериться, что эти сведения исчезнут вместе со мной, а для других необходимо их получить в свои руки. В любом случае, никто не подразумевает моего выживания, что весьма прискорбно.

Именно данный факт и заставляет меня искать способы выжить, даже если моё физическое тело будет уничтожено. И наличие якоря, что принудительно притянет мою душу, является не просто гарантией возрождения, но и средством предотвращения заключения моей души в ловушку. Некромантов и демонологов вокруг хватает и добротой мало кто из них отличается, а за соответствующее вознаграждение они вполне могут рискнуть и связаться даже с магистром. Особенно, если оный получил свои регалии совсем недавно.

Покосившись на массивное кольцо-артефакт, находящееся на безымянном пальце левой руки, я хмыкнул. В прошлой жизни мне так хотелось добиться этого титула, зато в этой… Омерзительное ощущение того факта, что меня даже на порог Академии не пустили, предпочтя устроить личную встречу и кинуть диплом в лицо, будто кость голодной собаке.

Кто-то скажет, что посиделки с архимагом и ректором столь древнего учебного заведения – высокая честь. Возможно, так и есть. Однако, всё зависит от контекста. Мне самому было бы морально легче, получи я вожделенное кольцо после экзаменов, а не по велению Хогана. Ведь, то что он дал, он же может и забрать.

– И куда мы теперь? – поинтересовалась Риина, усевшись в кресло первого пилота.

Система Роуг, планета Широ, – вздохнул я, – Космопорт академического городка.

Глару мгновенно повернулась ко мне и, не скрывая удивления, поинтересовалась:

– Зачем?

– Подтверждать наши дипломы магистров и мастеров, – хмыкнул я, – Чтобы в архивах их Академии имелись результаты квалификационных испытаний.

– Но… Зачем?

Пришлось объяснять причины своего желания удостовериться в том, чтобы наши регалии всегда оставались законными, даже если архимаг, лично выдавший их, вздумает сменить своё решение и видение ситуации. Глару, выслушав меня, задумалась, а потом кивнула.

– Логично. Я о таком варианте не подумала… Вообще, он оставил о себе довольно приятное впечатление. Вежливый…

– Вежливость – тоже форма оружия, – вздохнул я, – Слово способно засесть в разуме и отравить твои мысли и поступки. А человек, начавший отмерять свой возраст тысячами лет, мастер использования таких методов воздействия на разумы.

– И что же? – нахмурилась Риина.

– Прими как данность – он соврал, ни сказав ни слова лжи, – пожал я плечами, – Потому, прокладывай курс. По пути туда нам необходимо сделать остановку на Тевиан-Прайм. Пора нам найти связиста и оператора МТИБ.

– Как скажешь, – поджала губы алари, принявшись работать с навигационным компьютером, – Можно спросить?

– Да, – хмыкнул я, отвлекшись от терминала связи.

– Ты говорил этому архимагу, что был вассалом Блэка… А потом, из-за трансформации, вассалитет исчез. Так?

– Да, – кивнул я, – И что?

– Странно слышать о подобном факте от тебя… И о тебе. Ты не похож на человека, что способен терпеть над собой чьё-то руководство. Даже по необходимости.

– Так было не всегда, – усмехнулся я, – Подозреваю, что свою роль ту сыграл тот фактор, что мне пришлось значительную часть жизни провести в милитаризованном обществе, борющемся за выживание. Точнее, в его армии. Это наложило свой отпечаток, который… исчез, скажем так, лишь недавно.

* * *

– Значит, Кларк нашёлся… – хмыкнул Фирлс, прочитав отчет одного из своих осведомителей.

Беглый маг смог отбиться от нападения «Багрового Пика» на станции «Черная Жемчужина», но, судя по всему, ему указали на дверь и он демонстративно покинул территорию троицы магистров, что ещё со времен гражданской войны контролируют это злачное местечко. Причем, за годы своего пребывания в криминальной среде, Кларк умудрился обзавестись командой головорезов и авторитетом среди местных наёмников, из-за чего открытая работа по нему оказалась серьёзно затруднена.

Теперь же выяснилось, что он смог получить регалии магистра в Академии Империи Человечества, а потом подтвердить их на Тевиан-Прайм. И это очень паршиво. Как и тот факт, что один из членов его команды тоже получил характерное кольцо-артефакт. Сие означает весьма неприятную вещь – теперь организовать охоту на него будет значительно сложнее. Желающих связываться с магистром, основным направлением которого является темная боевая магия, будет крайне мало.

– И что же ты задумал? – нахмурился Грэд, – Куда ты пропал?

Как и три с лишним года назад, Кларк исчез со всех горизонтов и лишь череда случайностей позволила наемникам из ЧВК «Багровый Пик» отследить его. Увы, та встреча закончилась гибелью двух фрегатов, одним из которых командовал внук главы военной корпорации. Это привело к тому, что организация отказалась выполнять приказ своих хозяев и прекращать охоту на Кларка. Позднее Дикмор и сам Фирлс пришли к выводу, что это даже хорошо. Травля не даст Кларку осесть и вынудит его вернуться в пределы Федерации, как они предполагали… Увы, но нет. Даже после памятного выступления Листа, после которого капитан Бримсон перестала выходить на связь, ситуация не изменилась. Имперец менял документы, названия кораблей и их конфигурацию, но категорически не желал иметь дел с Федерацией Дракона и её силовыми структурами. Теперь же, получив не просто авторитет в криминальном мире, но и весомый титул магистра боевого направления магии, Кларк может позволить себе не просто вздохнуть свободно, но и начать принимать ответные меры в отношении тех охотников за головами, что решились взять на него заказ.

– Джим Хоган, – проворчал Фирлс, – Ненавижу магов…

Архимаг олицетворял всё то, что вызывало у Грэда ненависть и неприятие. Впрочем, это касалось всех обладателей магических способностей. Эти существа от рождения являлись живым оружием. Да, в Империи Дракона они обладали массой привилегий и стимулов к личному развитию, чем делали павшее государство невероятно опасным противником. Ни у одной другой расы не было столь громадного мобилизационного ресурса в виде хорошо подготовленных, могущественных и грамотных одаренных, способных как устроить локальный катаклизм в стане врага, так и создать оружие из куска дерьма и обломка палки. Не технологическое превосходство, артефакты или алхимия являлись фундаментом военных побед Империи Дракона, не работа штабов, хотя и она была невероятно важной составляющей, а громадное количество этих существ, что в процессе своего развития постепенно превращались в нечто похожее на откровенных ксеносов с невероятно антисоциальным восприятием мира. И именно их элита, архимаги и магистры, выпили наибольшее количество крови политиков во время становления Федерации. С громадным трудом их удалось в те годы отвадить от власти и не дать снова занять место элиты, диктующей обществу свои правила.

За прошедшие с тех пор века правительство смогло создать социальную среду, в которой у одаренных нет стимула к развитию. А его условия и результаты настолько невыгодны, что теряют всякий смысл. Это позволило снизить социальную напряженность и устранить дестабилизирующие факторы. Теперь полицейские не боятся митингов. Прекрасно зная, что в них не полетят раскаленные плазменные шары, молнии и потоки потустороннего пламени, которые в состоянии создать боевые маги. Общество стабилизировалось и оказалось под полным контролем государства.

На фоне всего этого появление сразу двух магистров, что прежде были гражданами Федерации и десятками лет не могли добиться этого титула, но получили его в нейтральном космосе – дурная весть. Стоит данной информации распространиться среди магов, проживающих в пространстве самого большого и развитого наследника Империи Дракона, как в обществе начнутся брожения. Многовековая политика принижения магов дала свои плоды, благодаря которым одаренные уже не могут занимать руководящие посты, становиться сенаторами и депутатами парламентов… Даже собственное дело уже не выйдет открыть. В какой-то степени, это было удобно, пока процесс не зашел слишком далеко и не начал создавать обратную реакцию магов, которых в стране около половины об общей численности населения. Если не взять его под контроль, то возможна новая гражданская война. Но в этот раз маги будут едины и начнут выступать простив простецов, а затем Федерация превратится в аналог Пространства Магистрата, где людей, не имеющих магических способностей, держат на уровне скота или близко к тому.

– Так куда ты делся? – задумался Фирлс.

Прошлое исчезновение Кларка позднее оказалось… походом в систему с исчезнувшей материнской планетой человечества. Там он смог забрать некий архив, содержащий значительный объем технологий. Не известно какого именно они типа и насколько полезны Федерации, но, как предполагал сам Грэд, Айзеку эти данные пригодятся и помогут в реализации его планов. Оставалось понять что задумал этот полудемон.

* * *

– Значит, ты не отказался от своей идеи? – спросила Риина, покосившись на капсулу с Бримсон, которую роботы-погрузкичи спускали по аппарели трапа.

– Да, – кивнул я, – Или у тебя есть другие идеи?

Мы находились на нашей станции-убежище, уже развернутой в рабочее состояние. Увы, но штатного экипажа тут пока нет. Собственно, даже размер сего места не предполагает обилия персонала. Пока, во всяком случае. Позднее, когда у нас появятся ресурсы и деньги, ситуация изменится. Сейчас же в этом месте находятся лишь роботы, контролируемые ИИ.

– Что ж… Надеюсь, я успею насладиться обладание кольца магистра, – усмехнулась Риина, – А если серьёзно, то… Ты понимаешь, что это рискованное дело?

– Именно по этой причине мы находимся тут, – кивнул я, – Нам надо подготовиться, чтобы всё прошло гладко и строго по плану.

– По плану даже не потрахаешься, – фыркнул Роберт, входя в стыковочный шлюз, – Выгрузка материалов закончена. Пустотные манипуляторы тоже уже на складе. Мы их сразу будем монтировать или…

– Нет, – покачал я головой, – Для начала, нам придется потратить время на покрытие внешней обшивки нашим материалом.

– Кхм… Ты понимаешь сколько это займет времени? – задумчиво спросил Патрик, – Станция у нас небольшая, но… Мы только с корветом несколько недель возились!

Я в ответ пожал плечами и произнёс:

– Зато можем обустроиться тут и более-менее понять чего не хватает.

– Мда… – вздохнул уроженец системы Алариме, – К слову о персонале. Ты совсем на рассматриваешь кандидатов, не сидящих в корпоративных тюрьмах?

– У тебя есть кто-то на примете? – повернулся к Роберту.

Патрик в ответ кивнул.

– Не скажу, что это такой уж законопослушный человек, но он хороший хакер и достойный инженер-проектировщик. Да и руки у него далеко не из задницы торчат.

– Какое интересное начало. А конкретнее?

– Ну, если конкретнее, то это специалист по информационным системам. Магическим и техническим. Программист-самоучка, инженер-артефактор и хакер, – произнёс Роберт на одном дыхании, – Из дипломов – мастерские по менталистике, артефакторике и магическому строительству, если не считать институтов по обывательским программам. В качестве оператора МТИБ он нам подойдёт идеально.

– Дай угадаю – он сейчас на мели, испытывает проблемы в виду тяжелой жизненной ситуации, – понимающе кивнул я, – Причем, из-за имеющихся навыков и способностей, которые он не стеснялся применять… Например, грабил богатых, поскольку у бедных брать нечего.

– Почти, – усмехнулся Патрик, – Дин Симонс сейчас находится у себя на родине – в системе Тальян. Ему две недели назад сделали операцию по имплантации кибернетических протезов. Заменили глазные яблоки, зрительный нерв… Деталей я не знаю, но парень проходит реабилитацию. Вроде бы, он получил травму на алхимическом производстве, но что там и как… – развел руками Роберт.

– И насколько это срочно?

– Через пару недель он покинет больницу, – фыркнул Патрик, – К этому времени его желательно перехватить.

– Он такой… хм… популярный? – поинтересовался я.

Роберт в ответ оскалился:

– В какой-то степени – да. Дин находится в розыске в Независимых Колониях, Федерации Дракона и на Кордии. И если его не вытащить из больнички, то из палаты его отвезут в камеру, а потом будет суд по вопросу депортации. Ты сам понимаешь, что его ждет после этого.

– Риина, – повернулся я к алари, – Проверь навигационный компьютер. Надо понять сколько времени займет путь в систему Тальян.

– Хорошо, – кивнула девушка, покосившись на Патрика, – К слову, у меня тут возникла идея по поводу ещё парочки пехотинцев. Как разберемся с безглазым – обсудим?

– Думаю, лишним это не будет.

«Похоже, что процессы трансформации после ритуала закончились, – мысленно кивнул я, – Поведение окончательно претерпело изменения. Даже инициатива стала появляться. Очень хорошо.»

В конечном итоге было решено отложить покрытие внешней обшивки станции маскировочным материалом. Причем, Глару и Фрагу поддержали Патрика логичным замечанием о том, что предстоит множество переделок, добавления новых модулей, да, к тому же, объекты подобного размера и целевого назначения проще прятать используя секретность как таковую.