Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 171 страниц)

В этот момент низший танар’ри получил новый приказ – начать есть ногу пленницы, не отрывая её. Причем, начать со пальцев, а затем пойти вверх, тщательно пережевывая кости. Естественно, демон не стал сопротивляться подобному приказу. Для выходцев из Бездны подобные вещи – радость. Потому руттеркин схватил пленницу за левую щиколотку и вцепился кривыми зубами пальца женщины. Жевал демон действительно неторопливо, не откусывая, а делая так, чтобы его жертва сполна почувствовала этот процесс.

Под громкий крик пленницы из кривой пасти демона брызнули струи ярко алой крови.

– Останови! Пожалуйста! – закричала женщина.

По перекошенному от боли и страха лицу потекли слезы, оставляя дорожки среди размазанной косметики и копоти. Демон же, явно прожевав пальцы, принялся уже за ступню. С громким хрустом костей, он вцепился зубами выше, довольно рыча. Его сородичи, словно бы дернувшись, начали излучать ещё больше ненависти и жажды убийства.

– Ничего, танар’ри, – усмехнулся я, – Потерпите десяток минут и сможете пройтись по этому городу и вкусить плоти смертных.

Мои слова явно пришлись по нутру демонам. Во всяком случае, они прекратили дергаться в попытках сбросить контроль над собой.

Алиига, с опаской наблюдавшая за всем этим, покачала головой и спросила:

– Может, её легче пристрелить? Это точно быстрее, а времени у нас…

– Я помню. У нас ещё шесть минут… Впрочем…

Посмотрев на руттеркина, что не скрывая своей радости, смаковал страдания и страх пленницы, я произнёс следующий приказ:

– Ты должен её мучать. Долго. И максимально болезненно, но так, чтобы она выжила.

Руттеркин, выпустив изрядно объеденную ступню своей жертвы, повернул ко мне свою искореженную морду и, кивнув, спросил хриплым голосом:

– Что с неё я могу сожрать?

Посмотрев на пленницу, я пожал плечами и ответил:

– Руки, ноги… молочные железы… Лицо должно оставаться целым.

– Сделаю.

Заказ Лорена будет выполнен наилучшим образом. Ситуацию властям Федерации не получится замять и новые столкновения между магами и простецами отныне неизбежны. Вот только крови в них будет литься куда больше.

* * *

Магистр Форс, прочитав отчет, хмыкнул. Результат совершенно второстепенной операции, задачей которой было изъятие будущих революционеров из следственного изолятора, оказался неожиданно громким и удачным. Шум, поднятый побоищем в столице Утари-4, громадной иллюзией в небе над городом и ордой демонов, унёсшей больше десяти тысяч жизней простецов, разлетелся по всей Федерации, а потом вышел за её пределы, вызвав брожения в среде политиков и финансистов.

Очень многие посчитали, что иллюзия, которая, помимо прочего, серьёзно давила на психику каким-то встроенным в неё заклятием, намекает на возрождение Империи Дракона уже в новой форме. В самой Федерации, после произошедшей бойни, и маги, и простецы пришли в откровенное неистовство. Если раньше ситуация напоминала тлеющие угли, то теперь стала смахивать на быстро разгорающийся степной пожар. Ещё не повсеместно, но начались массовые выступления, митинги, на предприятиях как одаренные, так обыватели начали устраивать забастовки. И те, и другие требовали уволить представителей противоположной стороны.

До кровопролития дело не доходило, поскольку силы полиции и подразделения армии весьма оперативно появлялись в местах проведения митингов и шествий и пресекали попытки устроить беспорядки. Однако, даже в силовых структурах, судя по докладам агентов, начались брожения далеко не самые радужные для властей разговоры.

– Как же ты вовремя и красиво всё устроил, Кларк, – усмехнулся Фирс, – Не ожидал… А на первый взгляд – обычный мясник из окопов. Даже и не скажешь, что умеешь красиво работать, когда надо. Впрочем…

Переведя взгляд на толстую папку-скоросшиватель, мужчина фыркнул. Магистр отличался не просто старомодностью, а тягой древности. Именно из-за неё многие документы он предпочитал получать и хранить именно в таком виде, а не только на информационных кристаллах. Читая текст с бумажного листа, пусть и покрытого алхимическим составом-ламинатором, Форс куда быстрее вникал в суть написанного.

Сейчас на столе магистра лежала папка с материалами на Айзека Кларка и, сравнивая данные, собранные по этому магу, с тем, как он провел самую рядовую операцию, мужчина начинал думать, что разведка ошиблась.

– Либо, Кларк имеет некие личные мотивы, а мы дали ему возможность… реализовать их, – покачал головой Форс, поднимаясь из-за стола.

Подойдя к высокому окну, через которое в рабочий кабинет полковника СВР Пространства Магистрата лился яркий солнечный свет, маг уставился на ярко-зеленую листву дерева, растущего у здания. Планета Эдель, на которой располагался шестой штаб его организации, входила в число тех миров, что удалось восстановить после кровопролитной гражданской войны, закончившейся падением могущественного государства. Однако, установившийся хрупкий мир стал лишь отсрочкой перед куда более опасной частью человеческой истории. Пока ещё не написанной, но уже видимой издали, несущейся к живым с яростью бешенного зверя, алчущего крови и разрушений.

– Похоже, что придется немного скорректировать имеющиеся планы… – вздохнул магистр, сообразив, что придется провести несколько совещаний с подчиненными, нагрузить аналитиков и только после этого можно будет приступать к планированию операций с учетом нового фактора.

Прикрыв глаза, Форс вдохнул полный запахов растений воздух и задумался о целесообразности подобного поступка. Существующий план действий предусматривает использование «обиженных», которых группы, подобные той, что находится под командованием Кларка, вытащат из тюрем. Им помогут организоваться, дадут финансирование и помогут… оружием, боевой подготовкой и даже наёмниками. Профессионалами, что будут не просто движущей силой революционного движения, но и проконтролируют исполнение «обиженными» некоторых обязательств.

Кларк же, в отличии от того контингента, который предполагается использовать на текущий момент, отличается боевым опытом, имеет серьёзные претензии к Федерации, а так же… некие личные причины для ненависти в отношении простецов. То, какую он учинил резню, не постеснявшись использовать демонов и нежить, говорит о серьёзном настрое молодого магистра. Неожиданное сочетание профессионализма и личных мотивов, породившее столь специфичные и неожиданно достойные результаты операции, заставляли задуматься.

– Нет, – выдохнул Форс, – Пусть будет… запасным вариантом.

Делать ставку на Кларка, используя его в качестве символа борьбы с Федерацией и её антимагическим режимом, рискованно. Несмотря на молодость, в которой магистр уже начал сомневаться, Айзек слишком опасен. Он способен использовать предоставленные ресурсы не только для уничтожения Федерации, но и для вполне себе личных целей. Например, действительно решит уничтожить простецов или создать аналог Империи Дракона. Оба варианта ни самому магистру Форсу, ни его руководству не нужны в принципе. Теме более, что некоторые действия Кларка наводят на неприятные мысли о подобном стремлении молодого магистра.

«А сколько ему лет в действительности? – задумался маг, – Слишком уж разносторонние познания у Кларка. За тридцать-сорок лет жизни подобному невозможно научиться на столь глубоком уровне. Некромантия, демонология, менталистика и артефакторика, ритуалистика и магия крови…»

Будь Кларку двести-триста лет, Форс не задавался бы подобными вопросами. Однако, формально ему лишь сорок три.

– Старый сукин сын, – покачал головой магистр, возвращаясь за стол, – Придется снова давиться твоим кофе и пытаться выудить у тебя хоть каплю информации.

Форс решился на визит в гости к своему давнему знакомому – Джиму Хогану.

Глава 37

– Какое занятное место, – улыбнулся Этус, усевшись в кресле.

Стандартный жилой модуль, установленный на моей станции, предназначался для комфортного проживания пятидесяти разумных гуманоидного вида или полутора сотен в условиях близких к казарменным. Учитывая, что вместе с нынешним экипажем и десантной группой и самим Прайом нас было ровно десять, говорить о проблемах размещения ученому не приходилось.

– Вы весьма культурно выразились, говоря о станции-призраке, по большому счету, – усмехнулся я.

– Всё начинается с малого, – ответил мне улыбкой Этус.

– Верно… Думаю, нам не стоит устраивать долгие расшаркивания, – вздохнул я, покосившись на опустевшую кружку, – Перейдем к делу?

– Как пожелаете, – развел руками ученый.

– Откровенно говоря, я пока не представляю для чего вы мне нужны, но… предпочел действовать на перспективу. Потому, в ближайшем будущем, вы в своих экспериментах будете иметь довольно большую свободу действий. Главное, чтобы запросы были в рамках разумного.

Прайм, слушая меня, кивнул, после чего поинтересовался:

– Вам нужны солдаты?

– Да, – не стал я отпираться, – Вы можете что-то предложить?

Вопрос ученого вызвал мысли о клонах и их выращивании с последующей долгой подготовкой. Занятие дорогое, оправдывающее себя в тех ситуациях, когда ты готовишься к долгой тотальной войне на уничтожение, обладая громадными бюджетами. Не наш случай.

Да, я хочу получить отряд профессионалов с унифицированной экипировкой и подготовкой, ради чего создал артефакты-симуляторы и сейчас проектирую очередную версию брони, поскольку недавняя «операция по эвакуации» вскрыла множество недостатков имеющихся бронескафандров. В такой ситуации тратить время и ресурсы на клонов или же просто генетически спроектированных солдат, для появления на свет которых требуется более чем специфичное оборудование, о конструкции которого я понятия не имею, глупо.

Однако, Этус смог меня удивить.

– Могут, – кивнул Прайм, – Если вы выслушаете меня до конца и решитесь на весьма рискованную операцию, то получите в своё распоряжение три десятка опытных боевых магов.

– Вы хотите сказать, что это не клоны? – решил я уточнить.

– Давайте, я расскажу всё подробно, – вздохнул Этус.

– Что ж… извольте.

Как выяснилось, шестьдесят лет назад Прайм выполнил заказ на проведение генетической коррекции четырех взводов пехотинцев по заказу одной из систем Конфедерации Независимы Колоний. Все они являлись обладателями магических способностей, имели боевой опыт и достаточно серьёзную подготовку – дипломы мастеров сразу по трем-четырем направлениям. Это действительно выдающиеся результаты для нынешнего человечества.

Нет, вспоминая свою прошлую жизнь и Землю, я понимал, что во все века и времена лишь единицы стремились к развитию, в то время как основная масса всегда довольствуется малым, стремясь занять некую собственную комфортную нишу. На каком-то этапе подобная тяга даже смогла охватить меня, из-за чего в моей биографии и появились семь лет работы ремонтником.

Впрочем, в случае с тремя десятками боевиков, не всё так просто. Эти мужчины и женщины являлись выходцами из исправительных колоний для несовершеннолетних. На определенном этапе их жизни местные власти предложили группе юнцов выбор – или тюрьма и вполне известный финал на дне общества, или служба в армии в штурмовых подразделениях. Там жизнь тоже не сахара, но кормят явно лучше, тумаки отвешивают только инструктора, а через сто лет службы можно уйти на гражданку, имея как военную, так и мирную профессию. И это при том, что им ещё и давали магическое образование!

В каком-то смысле, кто-то умный пошел тем же путем, что и Империя Дракона, которую я знал по своей прошлой жизни. Тогда тоже существовала подобная практика формирования «штурмового мяса». Смертность среди солдат и офицеров в подобных подразделениях превышала все разумные границы, но никто не жаловался – на жалобы у «мяса» прав не было.

Собственно, к тому моменту, когда в руки ученого попали искомые штурмовики, они успели отслужить по полвека каждый и обзавестись серьёзным послужным списком. По сути, это были выжившие в кошмаре войны, в которой их подразделения бросали на самые тяжелые участки, дабы сохранить кадровые части. Однако, властям показалось, что этого мало и они решили несколько раздвинуть границы возможностей у своих штурмовиков. Для подобны целей была выбрана компания «GM corp.», занимавшаяся в тот период как темой планирования семьи, формируя внешность и возможности эмбрионов за умеренное вознаграждение со стороны будущих родителей, так и созданием гибридов, когда речь шла о семейных парах, состоящих из представителей тех рас, что не могут рождать полукровок естественным путем.

Однако, других компаний, связанных с подобными разработками в Независимых Колониях нет и не будет. Крупные корпорации, что, как правило, принадлежат различным правительственным структурам крупных государств, на корню пресекают подобные вещи. Этот факт и послужил причиной интереса местного правительства к компании, принадлежавшей Этусу. Вознаграждение посулили более чем серьёзное, а так же гарантировали секретность, поскольку обе стороны желали сохранить в тайне сам факт заказа.

Таким образом Прайм и его сотрудники провели генетическую терапию с батальонно-тактической группой, состоявшей из таких вот штурмовиков-штрафников. Результаты, понятно, оказались вполне ожидаемыми. Став сильнее, быстрее и выносливее опытные бойцы быстро освоились с новыми возможностями, что и продемонстрировали во время последовавшего за этим конфликта.

Однако, всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Корпорация «Милагро», лидер в генетических исследованиях Федерации и нейтрального космоса, заинтересовалась неожиданной прытью штурмовиков. Кто именно сдал информацию – история умалчивает, но факт остается фактом – на Этуса и его сотрудников очень быстро появились заказы. Причем, правительство, с которым Прайм сотрудничал, неожиданно оперативно открестилось от ситуации, а затем, дабы избавиться от проблем и следов, отправило генетически модифицированных штурмовиков «на фронт» – в пограничную с алкар зону космоса, где Конфедерация периодически устраивает бойню с ксеносами за очередную систему, некогда принадлежавшую Империи, но захваченную в годы гражданской войны. Что занятно, штурмовики, несмотря на большие потери, умудрились пережить военный конфликт, длившийся почти полвека, и таки получили вожделенную свободу. Однако, долго пребывать счастливыми гражданскими у них не получилось. За несколько месяцев, семеро из них погибли в результате несчастных случаев, из-за чего остальные весьма оперативно собрались вместе и попытались сбежать в нейтральный космос. Увы, но не смогли. Их перехватили безопасники корпорации «Милагро» и смогли взять живыми, после чего модификантов отправили в один из многочисленных НИИ. Там они и пребывают по сей день.

– И откуда же вам известна эта история? – поинтересовался я, когда Прайм закончил своё повествование.

– Дело в том, что я не просто так занялся своими экспериментами, – усмехнулся Этус, – Это был заказ одной ЧВК, которая была готова в обмен на его выполнение провести операцию по изъятию штурмовиков из лабораторий «Милагро».

– И что же сподобило вас на подобную благотворительность?

– Личный интерес, – покачал головой Прайм, – Скажем так… В тот период, когда проводились работы по штурмовикам, я носил несколько иную фамилию и обладал другой внешностью. Однако, кое-кто из штурмовиков, попавших в руки «Милагро», в курсе моих настоящих данных. Если в корпорации додумаются начать задавать им вопросы…

– Но теперь это не актуально? – хмыкнул я.

– В принципе, да, но… лучше подстраховаться. Одно дело – быть в розыске за незаконные эксперименты и убийства, побег… А другое – находиться в списках на ликвидацию корпорации, у которой служба безопасности обладает собственным флотом, а десантные подразделения во многом превосходят федеральную армию. С ними уже не договориться с помощью адвокатов.

История, которую поведал ученый, шита белыми нитями. Слишком много в ней пробелов и вопросов, оставшихся без ответа. Да и мотив, озвученный Праймом, тоже не выглядит внятным и реальным. Ученый темнит, что меня изрядно напрягает. И это при том, что он уже прошел ритуал трансформации с моими изменениями. То ли процесс перестройки у его случае куда больше времени, то ли в этой ситуации ученый считает, что мне предлагаемая операция вреда не принесет, а вот пользу – вполне.

Как бы там ни было, я не собирался сразу же бросаться в путь и проводить штурм НИИ корпорации «Милагро». Во-первых, всё необходимо обдумать и взвесить, а уже потом принимать решение. Во-вторых, без достоверной информации обо всей этой ситуации, включая разведку на месте, соваться в весьма мутное дело – более чем опасно.

– В любом случае, вы должны понимать, что…

– Вы не станете действовать сразу, а предпочтете обдумать мой рассказ и собрать информацию, – кивнул Прайм, – Я это осознаю.

– Хорошо. Пока, – оглядел я помещение, которое постепенно превращается в мой рабочий кабинет, – Вам стоит начать осваиваться на станции. Например, организовать лабораторию.

– Под какие цели? – поинтересовался Этус, – От поставленной задачи зависит выбор оборудование, расходников… К тому же, буду откровенен – один я едва ли смогу добиться выдающихся результатов. Мне нужен квалифицированный персонал, специализированные ИИ… А так же – исходный материал, – прищурившись, посмотрел мне в глаза Прайм, – И от целей, которые вы, мистер Кларк, поставить перед лабораторией, зависит каким он будет.

– Логично… Я упустил из вида, что генетика – не простая инженерия.

– Понимаю, – усмехнулся ученый, – Так всё же? Какой будет задача? Вы, как я понимаю, не собираетесь давать мне расслабляться и наслаждаться бездельем.

Несколько минут я просчитывал ситуацию. То, что мне известно, наводит на мысль о грядущей войне. Внутри Федерации провоцируют конфликт между магами и простецами, ускоряя и без того не самые хорошие для общества процессы. И делается это усилиями Магистрата. Скорее всего, руководство этой страны решилось на активные действия именно благодаря тому, что магические возможности Федерации Дракона существенно упали из-за внутренней политики в отношении одаренных. Да, техногенное государство это не техномагическая Империя, где использовался сплав науки, магии и алхимии, обеспечивающий тотальное превосходство над другими расами. Но даже в этом случае простецы могут создать изрядные проблемы. Пример тому я наблюдал на Земле. Здесь же ситуация ещё хуже, поскольку даже среди одаренных внутри Федерации нет единства и многие из них будут выступать на стороне действующей власти.

С другой стороны – магия не панацея и не средство от всех бед. Концентрированный огонь из бластеров плазменных орудий, лазерные виды вооружений, боевая алхимия и вирусы… Всё это довольно опасные даже для мастеров боевых направлений магии. Магистрам, в силу их могущества, уровня знаний и серьёзных отличий от обычных людей, включая трансформированную генетику, проще, но и они могут погибнуть – от случайностей и ошибок никто не застрахован. А, ведь, есть ещё ОМП, которое легко может превратить живую и цветущую планету в мертвый шар, лишенный намеков даже на бактерии и вирусы. Причем, подобные разработки есть у всех трех самых больших наследников павшей Империи.

Однако, если Федерация окажется объята пламенем гражданской войны, то у Магистрата появится серьёзные шансы если не полностью захватить своего политического и экономического противника, то откусить изрядный кусок его территорий. Например, скопление Сигма. Это четыре десятка систем, в которых имеются аж тридцать две планеты, прошедшие полный комплекс терраформинга. Именно там находится половина производственных мощностей, выпускающих нейропроцессоры, ИИ, корабельные системы, сенсоры и устройства квантовой связи, шифровальное оборудование…

В какой-то степени, скопление Сигма – кузница информационных технологий Федерации. Даже если Пространство Магистрата не сможет полноценно воспользоваться всем этим, сам факт их захвата серьёзнейшим образом поменяет расстановку сил в известной части галактики.

«Система Утари как раз и находится в скоплении Сигма, – мысленно хмыкнул я, – И именно там начались митинги магов и простецов… Как по заказу. Впрочем, почему „как“? Наверняка кто-то умный в разведке Магистрата всё хорошо просчитал.»

Однако, вся эта ситуация означала, что после начала войны между человеческими государствами голову поднимут ксеносы, Эти расы имеют к людям давние претензии длинной в полтора десятка тысячелетий. Особенно, эльдар и урук-хай. Да и алкар с дворфами гарантированно подтянутся, стоит начать литься человеческой крови. А затем и малые расы возжелают независимости, припомнят то, как их приводили к покорности бронированными ботинками имперского десанта…

Когда «полыхнет», никто не останется в стороне. Возможно, в Магистрате это всё просчитали и приняли меры, но… Мне не по себе от одной мысли о том, как эльдар или урук-хай начнут убивать людей. Из глубин памяти сразу же всплывают слова присяги, что я давал ещё в той, прошлой жизни, уже давно кажущейся полузабытым кошмаром.

– Вы в состоянии разработать вирусы, поражающие конкретные расы? – спросил я, глядя в глаза Прайма, терпеливо дожидавшегося моего ответа, – С крайне высокой смертностью.

– Да, – спокойно ответил ученый, – Но мне потребуется лабораторный модуль с полным комплексом мер безопасности, определенное оборудование и подопытные… Однако, вы понимаете, чем рискуете? Вирус может мутировать.

– Боевые вирусы, насколько я знаю, имеют алгоритм снижения смертности, – покачал я головой, припомнив рассказы Сириуса о разработках земных простецов, – Первые зараженные – почти сто процентов смертности, вторые – три четверти… И так по убивающей.

– Вы имеете в виду тех, кто заражается не от первоначального источника? – кивнул Прайм, – Да, так и есть, но это довольно сложный алгоритм.

– В одном технически… слабо развитом мире его смогли сделать, – усмехнулся я, – Вы же, как я понимаю, если не гений, то где-то рядом. Думаю, это в ваших силах.

Этус усмехнулся, а затем спросил:

– Какие именно расы вы намерены таким образом убрать из «игры»?

– Вы тоже просчитали будущую войну? – кивнул я, – Что ж… Эльдар, алкар, урук-хай, метнов, дворфов.

– То есть, самых опасных и последовательных врагов человеческой расы… Вирус должен быть один или… Несколько специализированных?

– В идеале – разные. Если будет один универсальный, ксеносы вполне могут объединиться для поиска вакцины.

– Они и так достаточно быстро создадут её, – покачал головой Прайм, – Если вам нужен более-менее длительный и серьёзный результат, а не единичная вспышка на одной-двух планетах, то… Думаю, стоит разработать по семь-восемь вирусов. Это значительно дольше, сложнее, но зато даст куда больший результат. Особенно, если сделать одни из них сопутствующими другим… И схожими с естественными болезнями.

– А такие ещё остались? – хмыкнул я.

– Вы удивитесь, но да. Только человечество постоянно работает со своим геномом, развивая иммунитет и расширяя границы доступного. Остальные народы в этом вопросе куда более консервативны. У тех же алкар за подобные исследования гарантирована смертная казнь.

Припомнив мир, в который попал с Земли, я покачал головой. Двенадцать тысяч лет назад эта раса не была столь щепетильна в данном вопросе. То ли их там прижала проблема вымирания, то ли имелись некие другие проблемы, заставившие начать работы по скрещиванию своего вида с другими.

– Хорошо. Мне нужен список всего необходимого для того, чтобы вы могли приступить к работе.

Прайм задумался, а потом произнёс:

– Так сразу я не смогу вам всё перечислить. Мне нужно несколько дней на составление списка оборудования и материалов. Сразу могу сказать, что без специализированного лабораторного модуля не станут этим заниматься. Тут необходимо соблюдать серьёзнейшие меры безопасности, которые невозможно обеспечить, например, тут, – обвел рукой помещение Этус.

– Я вас понял и модуль вам организую в кратчайшие сроки. Пока… Мне бы хотелось, чтобы вы организовали производство стимуляторов, зелий для восстановления резерва, общеукрепляющих, мутагенов для тренировок… Список…

Быстро набросав текст, я переслал файл на АИП Прайма, который ему выдали после прохождения ученым ритуала трансформации. Этус, открыв полученный документ, принялся его изучать.

– Если будет оборудование, не самое сложное, и сырьё, то я вполне могут обеспечить нас всем этим, – кивнул мужчина, закончив читать текст, – Ничего особенно сложного тут нет.

– Хорошо. Оборудование можно сделать с помощью универсального производственного комплекса. Это имперский аппарат, в базу данных которого внесено довольно много… интересных вещей. Сырьё, большей частью есть, но вот с органическими элементами могут быть проблемы, – вздохнул я, принявшись пояснять суть проблемы, – Мы закупались, в первую очередь, всем необходимым для производства брони и артефактов, инженерных систем…

– И вы хотите, чтобы я нашел способ выйти из ситуации, – кивнул Прайм, – Понимаю, но могу сразу сказать, что далеко не всё можно заменить, грубо говоря, синтетическими аналогами.

– Постарайтесь сделать максимум возможного, а я буду решать вопрос с недостающими ингредиентами. Касаемо лабораторного модуля… посмотрим. В любом случае, не забудьте об основном направлении.

Мысли о том, где именно можно обзавестись подобным модулем у меня имелись. Однако, была одна проблема. Такие конструкции стоят куда больше, чем стандартные, имеющие широкое распространение, элементы пустотных станций. Имеющихся денег попросту не хватит на покупку лабораторного модуля, который хочет получить Прайм. А это означает, что придется пойти на риск и устроить пиратский налет.

– Тогда я отправлюсь составлять списки, – улыбнулся Прайм, – К слову, секретность, тут, судя по всему, идет на первом месте? Я к вопросу о том, что мне нужен доступ к информационным сетям.

– Не в ближайшую неделю-две, – покачал я головой, – Когда Филипп и Дин наладят МТИБ и шифровальные системы – пожалуйста. А пока придется обойтись без этого.

– Я вас понял…

После ухода ученого мне в голову пришла мысль о том, что он забыл важный нюанс. Необходимо найти ещё и специализированный тюремный модуль. Лучше не один, а несколько, дабы подопытные не смогли сбежать.

– И деньги на это всё, – вздохнул я, обведя взглядом почти пустое помещение.

Увы, но станция нами была почти не обжита. Тут даже самой обычной мебели и то не хватало – только самый минимум вроде кроватей, стульев и столов. Хорошо, что Риина ещё до переправки станции в это место додумалась подсказать мне про банальные стазис-камеры для продуктов и запасы провианта. Иначе бы сейчас дела обстояли совсем плохо.

* * *

Получив очередные сводки, Кордана принялась их изучать. Обладая органическим телом, она теперь была вынуждена часть своего времени тратить на обеспечение его потребностей – сон, гигиена, еда… Впрочем, ИскИн предпочла считать это приемлемой ценой за возможность скрыться в случае неких непредвиденных ситуаций или поражения. На вычислительных возможностях Корданы новое состояние не сказалось – как и прежде она сохраняла контроль над ИИ и компьютерами своей флотилии, да и сама, благодаря нейропроцессорам, частично заменяющим мозг, превосходила обычных органиков в скорости мышления, восприятия и анализа информации.

Закончив со сводками, детище имперцев принялось обдумывать ситуацию. В целом, назревающая в Федерации гражданская война её на руку. Как и гарантированное вмешательство в неё как Пространства Магистрата, так и Доктрината Человечества. Однако, ИИ понимала, что в подобных условиях ксеносы решаться на войну с людьми. Если не с тремя главными государствами, то уж Независимые Колонии и системы нейтрального космоса могут стать объектом их интереса. А подобные поползновения Кордана намеревалась пресечь на корню. Она рассматривала всё это в качестве своих будущих владений и не желала допускать в них представителей других рас.

«Придется возобновить производство кораблей-киборгов, – приняла решение ИИ, – В этот раз… Более крупных. И внести их в существующую иерархию. Да и выпуск прежних моделей, уже показавших себя, тоже можно продолжить.»

За прошедшее время флот-обманка, имитирующий возвращение давно уничтоженной расы, смог изрядно испортить жизнь эльдар и алкар. Больше десятка систем в их пограничных зонах оказались обескровлены, а их пустотная инфраструктура уничтожена. Более того, детища Корданы целенаправленно искали гипер-маяки и меняли их настройки, создавая таким образом проблемы в навигации ксеносов. Это ещё больше усложняло действия флотов противника и поиск кораблей-киборгов.

Впрочем, надо признать, нелюди оказались серьёзным врагом. Несколько раз им удавалось просчитать действия творений Корданы и перехватить рейдерские группы. Однако, с результатами у ксеносов всё было куда хуже.

После того, как корабли-киборги столкнулись с уже серьёзным противодействием, они принялись увеличивать свою численность собственными силами. Их ИИ выстроили несколько линий пустотных стапелей и производственные комплексы в нескольких безжизненных системах, расположенных в дали от основных трафиков. Благодаря этому им удалось за довольно короткий период времени собрать почти полтора десятка собственных собратьев, которые приняли участие в следующем этапе стройки. Так, постоянно увеличивая количество задействованных сил, корабли-киборги смогли добиться достаточно серьёзных результатов. Сейчас в освоенных ими системах за год выпускается около сотни рейдеров и два десятка эсминцев, которые по имперской классификации соответствуют фрегатам и дредноутам. Звездолеты меньшего размера производятся в ещё большем количестве.

Как следствие, редкие случаи эскадренных боев между кораблями-киборгами и флотами ксеносов заканчиваются для последний поражениями и громадными потерями. Ни эльдар, ни алкар ничего не могут противопоставить боевым роботам, просчитывающим действия органиков на сотни шагов вперед. К тому же, детища Корданы набираются опыта, из-за чего нелюди постоянно вынуждены подстраиваться под новую тактику машин. Всё это заставляет их тратить ресурсы, время и силы в попытках найти базы и места проживания «вернувшейся расы».

Однако, по мнению имперского ИИ, получившийся таким образом вяло текущий военный конфликт не слишком хорошо справляется с главной задачей, для решения которой и создавались корабли-киборги. Ксеносы задействовали во всех этих операция силы лишь пяти флотов из существующих семисот. Это ничтожно малая величина. Понятно, что они будут всеми силами стараться сохранить резервы, дабы вцепиться в глотку человеческой расы, когда та снова ослабеет в междоусобной войне, но данный расклад категорически не устраивал Кордану. Имперский ИскИн желала иного результата.