Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 171 страниц)

– Подождите, – не выдержал Лист, – Вы в состоянии произвести… повторное открытие этой штуки, с помощью которой нам на головы свалились террористы?

– Да, – коротко ответил ученый, побледнев и втянув голову в плечи, что изрядно удивило Антера.

– Почему этого ещё не было сделано? – резко развернулся к остальным офицерам Лист, – У вас есть возможность догнать врага, а вы ею не воспользовались?

– Эта технология не обкатана, не прошла приемки комиссией Генерального Штаба и не принята на вооружение, – неожиданно спокойно произнёс генерал-майор Сорофф, – Всё оборудование существует в единственном экземпляре.

– А как давно существует этот самый единственный экземпляр? – стараясь говорит спокойно, спросил Антер.

Несмотря на выработанное за годы службы самообладание, директор СФБ отчетливо понял, что ещё немного и сорвется.

– Девять лет.

Прикрыв глаза, Лист сделал глубокий вдох, стараясь уговорить себя не делать глупостей.

* * *

Вернувшись в «Морион-Касл», я отправился в свою квартиру. Увы, но мне так и не удалось привить в себе стремление к роскоши. Даже получив в свои руки власть, я не пользуюсь ею. Здесь, на собственной станции, у меня не громадные апартаменты, как у Норман, а самая обычная квартира, как у всех остальных. Даже с одеждой как-то туговато. Три деловых костюма для серьёзный встреч в разных условиях и… боевая экипировка. Единственная повседневная одежда – комбезы, одеваемые под бронескафандр.

Оглядев небольшое помещение, я фыркнул. Будто бы и не живет здесь никто. Идеально заправленная кровать, никаких личных вещей, вроде рамок с фотографиями, сувениров или чего-то подобного… Зато запасных АИПов, КПК и оружия – с избытком. Даже блоки-артефакты из старого бронескафандар имеются. Только весь этот хлам разложен по полочкам в закрытом стеллаже в кладовом отсеке квартиры.

Из головы не выходил разговор с полковником Таскером. Сколько бы я ни крутил его в голове, мне не удавалось понять мотивы такого глупого поступка. Казалось бы – всё просто. Тебя предали те, кому ты доверял. Возьми оружие и убей их.

Однако, по какой-то причине, Райн не стал этого делать и предпочел иной выход из не самой приятной ситуации. Смерть.

«Самоубийство – удел слабаков, – вспомнились мне слова Грегори, который на четвертом курсе периодически вправлял мозги Гермионе после того, как она стала вассалом Блэка, – И не поспоришь с этим. Чтобы продолжать жить, бороться и действовать нужны силы. И не только физические, но и моральные. А самоубийство… Не выход.»

Ещё на пути к станции в мою голову закралась мысль, что полковник попросту опасался. Например, так «привязывания кровью», когда заставляют убить кого-то в качестве доказательства верности. Возможно, он думал, что я заставлю его расправиться с женой и приёмной дочерью.

– Дин, – не выдержал я и вызвал Симонса по станционной связи, – Можешь проверить биографию некоего Райна Таскера?

– Уже, – раздался в ответ смешок хакера, – Я сразу понял, что ты решишь разобраться в чем дело.

– И?

После паузы Дин издал вздох и спокойно произнёс:

– В этот раз мы все облажались, благо, Патрик уже распорядился взять под арест этих уродов. Все те, кого вы вытащили – реальные преступники, а не политические заключенные. Таскер попал под арест два года назад и всё это время был под следствием. В одиночке сидел просто для того, чтобы его не убили сокамерники.

– В чем его обвиняли?

– Изнасилование падчерицы, – ответил Симонс.

– Вот как… Вот урод, – выдохнул я.

– Остальных Патрик уже отправил по камерам.

«Теперь я начинаю понимать почему Том клеймил своих слуг… Большая часть из них была сбродом и лишь единицы чего-то стоили личностно, – пришлом не на ум, – Что ж, опыт Темного Лорда пригодится мне. Учиться у врагов не зазорно. Дерьмово повторять их ошибки.»

Глава 45

– Это очень плохая новость, – вздохнул я, выслушав Вилье.

Постоянное сотрудничество с СВР Магистрата приносило свои плоды. Усилиями их оперативников удалось узнать, что военные ученые Федерации смогли найти способ работы с пространством и теперь разрабатывают принципиально новый тип двигателей, способный заменить гипер-приводы. Эта же технология позволила им определить способ, с помощью которого мы незаметно подобрались к объекту атаки.

– В принципе, это не самое худшее… К слову, а что вы хотите сделать с военными преступниками?

Вопрос Лорана был не праздным. Увы, но задействовать их в дальнейшей работе будет политически опасно. Одно дело – превращать собственную организацию в символ борьбы угнетенных против алчущих крови преступников и радикалов, а другое – использовать для этого не меньших ублюдков, чем сам враг. Потому, после долгого размышления, я решил банально оставить выдернутых из тюрьмы магов в качестве материала для ритуалов.

– Ничего хорошего, – вздохнул я, посмотрев на бокал вина в своей руке, – Мы планировали вытащить других людей, но… получилось то, что получилось. Тех, кто был в наших планах, вывезли из тюремного блока за два часа до начала операции.

К счастью, власти Федерации предпочли скрыть детали произошедшего от общественности. Им, как и нам, серьёзная огласка оказалась… лишней. Сообщать всем, что арестованные по дискриминационным мотивам маги отправились под нож культистов – не лучшее решение. Такого не поймут даже радикалы, желающие истребления магов. Многие после этого задумаются о перспективах. Ведь, вчера – маги, а завтра – простецы.

Собственно, потому я и не опасался использовать выдернутых из военной тюрьмы преступников в качестве жертв в наших ритуалах. А то, что подобные будут – факт. Мне удалось разработать несколько довольно серьёзных мистерий, что будут проведены с заготовкой моего будущего якоря в этом мире. Медленно, шаг за шагом, но Гримуар будет превращен в нечто средне между крестажем и филактерией. Я хочу добиться плюсов обеих этих технологий, избавившись от их минусов. Для этого придется использовать древние как мир методы, включающие в себя жертвоприношения. Увы, но из-за того, что я до сих пор сохранил часть своей человечности, ксеносы на роль материала жертв не подходят, что уже проверено практикой. Зато вот такой вот сброд человеческого общества – вполне.

– Вот как, – хмыкнул разведчик, – Что ж… ошибки и случайности бывают у всех. Однако, я бы хотел предложить вам поучаствовать в одной… операции.

– Слушаю.

Наш разговор происходил в ресторане неподалёку от города-музея Тивель, находящегося на одноименной планете в системе Тивр. Довольно уютное заведение, предлагающее своим клиентам, помимо общего зала, отдельные помещения на один столик. Темно-кремовые стены, тяжелые шторы на окнах и неяркий мягкий свет, в купе с ненавязчивой спокойной музыкой, не мешающей беседе, создавали довольно приятную атмосферу. Впрочем, она не мешала нам вести достаточно тяжелый разговор.

– Суть грядущей операции – диверсия. Если точнее, то… На текущий момент технические возможности Федерации Дракона основаны на нейро– и микропроцессорах. Без них промышленность, армия и банки окажутся в затруднительном положении. Системы связи и хранения информации, блоки управления станочными парками и производственными комплексами, молекулярные расщепители и промышленные принтеры… Даже автомобили, байки и спидеры требую микроэлектронику. И если раньше две трети всего этого держалось на техномагических артефактах, то теперь Федерация наращивает производство микроэлектроники.

– И как вы хотите этому помешать? Несколько десяток тысяч производственных комплексов не получится уничтожить одним разом, – не стал я скрывать собственные сомнения.

Вилье кивнул.

– Мы и не собираемся наносить удар по заводам. В этом, именно сейчас, нет смысла. Вот когда она выйдут на проектные мощности – да. Уничтожение дорогостоящего оборудования, готовой продукции и персонала – серьёзный удар. Смысла же уничтожать строящиеся корпуса попросту нет.

– Тогда чего вы хотите? – поинтересовался я.

– В системе Лотацио нет пригодных для жизни планет. Зато есть два небольших планетоида, газовый гигант Калипсо с девяносто шестью лунами и… станция добычи Тириния. Это инертный газ, используемый в производстве всей микроэлектроники Федерации. Квантовые излучатели, микросхемы, дорожки плат, все виды процессоров…

– Вы хотите сказать, что у этого Тириния нет аналогов?

– Аналоги есть, – кивнул Лоран, – Но заметно более дорогие или не столь эффективные. Криптон, аргон, ксенон, артон, гиперион… Список большой. Подобные газы использовались в прежние исторические периоды. Однако, по мере развития технологий миниатюризации, они оказались не столь эффективны. Существует синтетический аналог Тириния – Фробий. Так же в ряде секторов идет добыча Нексания. Однако, первый крайне дорог в производстве, а второй имеет заметно худшие характеристики, чем Тириний.

– И его добывают только в системе Лотацио?

Я не скрывал своего скепсиса. Не может в громадном государстве, насчитывающем больше десяти тысяч звездных систем, вестись добыча столь важного газа только в одном месте. Так не бывает.

– Почему же? – хитро усмехнулся Вилье, – Два месторождения есть в Пространстве Магистрата, один в Доктринате, три в Конфедерации Независимых Колоний, а ещё четыре в самой Федерации. Однако, есть нюансы. Начнем с тех, что касаются экономики. Ни моя страна, ни любители органических звездолетов Тириний федералам продавать не станут ни при каких обстоятельствах. Не тот уровень добычи. Тех объёмов выработки этого газа, что имеются, едва хватает сами и даже приходится покупать у Конфедерации. Собственно, долгосрочные контракты, вместе с невозможностью увеличения объёма добычи, и не дают Независимым Колониям продавать Тириний Федерации Дракона.

– Так, – вздохнул я, – Полагаю, что у самой Федерации тоже не всё гладко.

– Относительно. При наличии добывающей станции на Лотацио, им Тириния хватит и на разрастающуюся сугубо техническую промышленность, – усмехнулся разведчик, – Даже немного останется. Все же, в системе Лотацио находится самое большое месторождение этого газа в известной части галактики. Остальные четыре, что контролируются федералами, не могут обеспечить весь необходимый объем Тириния даже при нынешнем уровне его потребности.

– Слабое место, – хмыкнул я, – Но вы же понимаете, что подобное место будет более чем хорошо охраняться?

– Верно, – кивнул Лоран, – Но, как известно, нет такой крепости, в которую не сможешь войти караван, нагруженный империалами.

На лице разведчика появилась хитрая усмешка. Судя по всему разведка Магистрата смогла найти некоего тамошнего сотрудника, что согласился помочь в организации диверсии.

– И что же вы предлагает?

– Демонстрационная акция. Скорее, демонстративная.

– Поясните.

– Что ж… Через два с половиной месяца на станции Тирий-1 будет находится группа журналистов. Там, знаете ли, планируется запуск новой секции по выделению Тириния из добываемых на газовом гиганте веществ. Естественно, что на торжественном открытии будут присутствовать высокопоставленные чиновники… Адам Лурье – министр промышленности, Лидия Невиль – министр транспорта… Что ещё более важно, Джем Реваль – глава финансового ведомства Федерации Дракона. Репортаж будет идти в прямом эфире.

Хмыкнув, я принялся обдумывать описанную ситуацию. Охраны, судя по всему, ожидается не просто много. Очень много. Я бы даже сказал – запредельно много. И если там начнут использовать техно-негаторы… Мы окажемся не в лучшей ситуации.

Когда я озвучил свои мысли, Лоран понимающе кивнул.

– Всё почти так. За одним нюансом. Существующие на станции производства – беспрерывные. Если их остановить – возникнут серьёзные проблемы, которые затронут все действующие циклы. При этом, они создавались со значительным участием магических технологий. Иными словами, три четверти оборудования – артефактное. Использование даже индивидуальны техно-негаторов приедет к более чем серьёзным проблемам. По этой причине открытию новой линии уделяют такое большое внимание. Она будет работать исключительно на базе сугубо технических устройств.

– Тройной удар, значит, – усмехнулся я, – Ликвидировать сразу трех федеральных министров и часть их помощников, ударить по добыче стратегически важного вещества, да ещё и в прямом эфире…

– В точку, – не скрываясь, оскалился Вилье.

– Меня смущает наша доставка туда и метод отхода, – покачал я головой, – Использовать бомбы, как я понимаю, не вариант. Необходимо появление магов в характерной броне, которые устроят простецам резню и покажут чего они стоят без одаренных. Так?

– Всё верно, – снова кивнул разведчик, – Вопрос появления так… Один из сотрудников станции скоро уволится. Но за солидное вознаграждение он готов организовать доставку на борт некоей контрабанды. Первоначально мы планировали использовать обычную бомбу, но… Раз уж вы смогли провести работу с пространством и добиться прохода кораблей в глубину территории Федерации в обход их границ… Почему бы не попробовать провести подобным образом десантную операцию?

Разум мгновенно проанализировал слова Вилье. СВР Магистрата явно поняли каким именно образом у нас получилось провернуть переход хорошо охраняемой и контролируемой границы Федерации. Не самая хорошая, но ожидаемая вещь. Не удивительно, что кому-то из их аналитиков, а, возможно, и самому Лорану сразу же пришла в голову гениальная идея выжать из данного факта максимум и ударить там, где раньше не получалось. В принципе, логично. Я и сам бы поступил подобным образом, получив такую информацию.

– Потребуется серьёзно подготовиться. Обычным методом мы не сможем уйти.

– Но… – протянул Лоран, явно подталкивая меня к продолжению.

– Но если вы дадите максимум информации, то мы возьмемся.

* * *

Глядя на стоящую в центре ритуального круга женщину, человек по прозвищу Герцог пребывал в глубокой задумчивости. Норман… Отработанный материал. Несмотря на то, что в качестве боевой единицы она ещё сохраняет некую ценность, фактически, от неё необходимо избавиться. Неблагодарная тварь, забывшая кто её подобрал, вылечил, выходил, обучил, провел путями магии, давая знания, которых нет ни у кого в современном мире, поднял на вершину криминального мира и сделал авторитетом среди сильных магов. Она решила, что сама по себе стоит чего-то большего, чем дерьмо в её кишках.

Без Герцога, Талия Норман была обречена подохнуть в пламени гражданской войны. В те годы складывали головы архимаги и опытные магистры, разменявшие не столетия – тысячелетия опыта. Какая-то оборванка с окраин, чья семья погибла во время авиаудара, могла либо умереть, либо стать шлюхой, зарабатывающей своим телом на кусок хлеба. В мире, где рухнули все социальные институты, а по улицам бродят банды мародеров, иной судьбы у неё не могло быть.

Норман повезло. Её, как и многих других, нашел и выходил Герцог. Именно этот архимаг, проснувшийся от долгого сна в своей медицинской капсуле, решился на долговременную операцию по восстановлению Империи Дракона в том виде, в каком её помнил. Однако, для этого было необходимо сломать стереотипы общества, вросшие в разумы людей. Выжечь каленым железом потребительское отношение к своей стране и магам, вернуть те принципы, что существовали когда-то. Долгая и кропотливая работа.

На ум Герцога пришел древний стишок ныне забытого поэта:

– Facilis desensus Averni, продекларировал архимаг, – Sed revocare gradum superasgue ad auras, Hoc opus, hic Iabor est.

[прим. автора латынь, перевод

'Легко к вратам спускаться Ада,

Но возвращаться к снова к Свету,

Вот это труд, вот это подвиг.']

Корявый перевод с давно умершего языка не мог передать весь смысл и дух высказывания, что вкладывали в него когда-то жители одной из стран, позднее ставшей частью единого человеческого государства. Однако, даже так, оно было более чем соответствующим тем проблемам, что видел перед собой Герцог. И пример тому – Талия Норман. Неблагодарная мразь, решившая, что умнее его самого и… Кларка.

– Тебе уже почти полторы тысячи лет, – поцокал языком мужчина, сфокусировав взгляд на женщине, – А ума так и не набралась.

– Я…

Норман замолчала, когда Герцог поднял указательный палец. Этот жест она хорошо знала. Архимаг редко перебивал своих собеседников, но если подобное происходило, то у оных начинались серьёзные проблемы.

– Моя ученица… – вздохнул мужчина, – Я хвалю тебя за находчивость. Ты нашла способ, пусть и не самостоятельно, но освободиться от контроля. Однако, тебе не следовало после этого кусать ту руку, что дала столь вожделенную… свободу.

Принявшись ходить вокруг рисунка, в центре которого находилась Талия, Герцог продолжил свой монолог.

– Да, ты молодец. Прошла последний экзамент и могла бы с честью называть себя человеком, что полностью обучился у имперского архимага. Увы… Ты забыла, что свобода, это не только права. Это ещё и ответственность… За слова, поступки и мысли.

– Так эта рабская срань была экзаменом? – не выдержала Талия, уставившись на архимага.

– Да, – спокойно произнёс мужчина, – Иначе бы я не стал отправлять тебе на помощь Черепа. Мне пришлось сорвать его с важного задания, между прочим. Или ты думала, что я не заметил потери контроля?

– Но… тогда…

– Ты виновата не в том, что сделала требуемое, – покачал головой Герцог, – Твоя вина заключается в невыполнении моего приказа.

– Я не могла ничего сделать и…

Норман замолчала, глядя на сжавшиеся губы архимага. Он был в бешенстве.

– Ты должна была помочь Кларку набрать команду, создать собственную базу, стать авторитетом для магов. Флагом. Тараном, что выполнит возложенную на него задачу. Вместо этого, в твою голову пришла глупая мысль устранить своего конкурента.

– Это не я, – начала было оправдываться женщина, – Магистры…

– Мне включить запись вашего разговора? – прервал Норман архимаг, – Из-за твоей самодеятельности, мне пришлось использовать агентов в Магистрате и уже через них подкидывать Кларку нужные возможности. Да ещё и связываться с Хоганом и передавать ему имперские реликты в качестве платы за выполнение моей просьбы.

– С архимагом Джимом Хоганом? Ректором Академии Империи Человечества? – напряглась Талия, – Но… Тогда… Почему вы не стали ничего делать раньше?

Взгляд Герцога стал тяжелым. Этот человек крайне редко демонстрировал свои эмоции.

– Это было не фатальным, хотя и неприятным. Кларк, всего лишь, один из многих проектов, что должны привести к достижению моей цели. Перспективный, но не самый главный. Вот потеря «Черной Жемчужины» – большая проблема. Через станцию шли потоки денег для финансирования моих проектов, материалы и подопытные. С исчезновением станции многие вопросы придется решать иначе, а отработанные схемы перестраивать. Это очень большая потеря времени, сил и ресурсов.

– Но я не причастна к этому! Это Кларк! Он решил отомсти…

Незримая хватка сдавила шею Норман, полностью перекрыв ей доступ к воздуху. Эта же сила подняла её над полом, лишив опоры. Женщина попыталась ударить по Герцогу заранее приготовленными конструктами, но обнаружила, что собственный дар перестал ей подчиняться. Встретившись взглядом с архимагом, Талия решилась на ментальный удар. Её не остановила даже насмешка в глазах Герцога, который явно был готов к такому повороту.

Ментальный удар женщины, в который она попыталась вложить всю свою силу, многослойный, содержащий в себе множество ловушек и хитрых элементов, оказался встречен пустотой. Казалось, будто бы перед Норман попросту никого нет, а все её усилия тщетны.

«Что? Что это за дерьмо?» – успела подумать Талия, прежде чем её же творение ударило по ней самой.

Закричав, магистр попыталась сжать голову руками, но тело так и отказывалось подчиняться. Обжигающая боль, впившаяся в череп миллионом раскаленных игл, разрывала разум женщины, быстро расползаясь по непослушному телу.

– Я ошибся, – пробился через пелену боли голос Герцога, – Ты не сдала экзамен. Ты отвратительная ученица… Использовать против своего учителя его же приём… Насколько же ничтожной дурой надо быть, чтобы совершить такую ошибку.

В этот момент Талия осознала, что ей вернулся контроль над телом. Вместе с этим пониманием возникло ощущение короткого падения. Рухнув в центр ритуального рисунка, Норман зашипела, схватившись за голову. Боль в ушибленных конечностях казалась мелочью в сравнении со всем остальным.

Едва сумев открыть глаза, Талия посмотрела на свои руки. На белой коже ладоней была кровь, а по лицу текло что-то горячее, едва ощущающееся из-за боли, туманящей разум.

– Ты – самый неудачный мой проект, – вздохнул Герцог, заставив Норман вздрогнуть от его голоса.

Подняв взгляд на архимага, спокойно стоящего перед ней, Талия скривилась:

– Ненавижу тебя. Столько лет ты…

– Был твоим учителем, – спокойно произнёс древний маг, – Сделал тебя той, кем ты сейчас являешься… Знаешь, я плохой педагог, раз за столько веков не смог превратить оборванку из трущоб в магистра боевой магии. Гнилое нутро несостоявшейся шлюхи так и осталось внутри тебя…

– И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? – фыркнула Норман.

Несмотря ни на что, магистр не собиралась сдаваться без боя. Пусть безнадежного по своей сути, но просто принять смерть, не оказывая сопротивления, она не могла. Биться до конца, никогда не отступать и не сдаваться… Этому она у Герцога научилась.

– Что ты? Это было бы слишком просто, – хмыкнул Герцог, – К тому же, это не принесло бы мне выгоды. А так… Думаю, небольшой подарок, в качестве извинений с моей стороны, Кларку подойдет. Можно сказать, что я выплачу ему виру за твои грехи, – усмешка архимага стала холодной, жестокой.

Норман, что всё это время готовилась, надеясь, что её собеседник и дальше будет молоть языком, давая ей драгоценное время, бросилась на архимага. Женщина осознавала бесполезность магических атак. Слишком велика разница в силе, знаниях и опыте. Зато физически она имела шансы справиться с Герцогом… Как ей казалось.

К удивлению Талии, стоило ей приблизиться к контуру ритуального рисунка, как проявилась мутная серая пленка, по которой прошли серебристые молнии, ударившие женщину током. Магистр, отлетела на прежнее месте, взвыв от боли. Выставленные вперед во время рывка руки оказались сожжены до костей.

– Ты отвратительная ученица, – вздохнул архимаг, покачав головой, после чего принялся за дело.

– Ronutero kofle radregho…

По мере того, как мужчина читал заклятия, рисунок, в центре которого лежала Норман, начинал всё ярче светиться багровым. Так и оставшаяся видимой серая пленка сменила свой цвет, став такого же окраса. Это свечение начало распространяться по телу Талии, осознавшей что происходит.

– Нет… – выдохнула женщина.

На остатках сил, она начала творить боевые конструкты, один за другим отправляя их в Герцога. Однако, все её старания пропадали даром. Заклятия, врезавшись в барьер, поглощались им, усиливая его и укрепляя.

– Ублюдок… – со смесью ненависти и отчаяния прорычала Норман, – Я найду способ вернуться и добраться до тебя.

– Horme gnergere secreme rofre…

Казалось, архимаг даже не обращал внимания на потуги своей бывшей ученицы.

В действительности, мужчина не стал наказывать Талию за её попытку устранить «конкурента», как она сама воспринимала Кларка, опасаясь, что Герцог решит поставить Айзека на место магистра на станции, лишь потому, что искомый некромант в результате не самой умной самодеятельности Норман лишь стал действовать более активно и жестко. Архимагу лишь оставалось немного облегчить ему путь, в рамках имеющихся планов, конечно. А потом… Подтолкнуть в нужную сторону.

Между тем, мистерия продолжалась.

– Goffereg hogre thege noomure…

Багровое свечение полностью охватило тело Талии и принялось растворять его. Женщина, забившись в центре ритуального рисунка истошно закричала. Сила творимого действа подняла её над полом и принялась раскручивать вокруг своей оси. Архимаг же, совершенно не обращая на крики внимания, продолжал зачитывать слова ритуальных заклятий. По мере того, как с его губ слетали всё новые и новые элементы длинного заклинания, магистр всё меньше становилась похожа на живого человека.

Она прекратила кричать – кожа и мышцы полностью исчезли, оголив кости и внутренние органы, каким-то образом ещё держащиеся вместе. Затем багровое свечение поглотило и их, оставив после себя плотный белый сгусток.

Герцог, усмехнувшись, притянул к себе телекинезом тяжелый золотой ларек с гербом Империи Дракона на крышке. Открыв его, архимаг таким же образов достал громадный, чуть больше грецкого ореха кристалл.

– Твоё место здесь, моя ученица, – усмехнулся архимаг, – Иди сюда…

Белая сфера, поверхность которой была покрыта мелкими волнами и вибрациями, с явной неохотой влетела в кристалл, мгновенно приобретший золотистый оттенок. Стоило им срастись, как драгоценность начала тускло светиться.

– Череп, – спокойно произнёс Герцог, глядя на результат своих стараний, – Как обстоят дела у Кларка?

– Он готовится к проведению диверсии у простецов на добывающей станции Тирий-1, – ответил вампир, подойдя ближе.

Древняя нежить всё это время находилась в помещении. Вампир наблюдал за тем, как его повелитель наказывал предательницу. На взгляд Черепа, это стоило сделать ещё после первой «ошибки» Норман, но архимаг предпочел подождать, подбирая другую кандидатуру на роль контролера для станции «Черная Жемчужина». Как бы Герцог не распинался перед Талией о ничтожности проекта «Флаг», будь у него кандидатура для замены женщина, её финал наступил бы куда раньше.

– Организуй ему доставку этой посылки, – произнёс архимаг, убрав кристалл с пленной душой в золотой ларец, – Письмо я составлю позднее.

* * *

Стоя на площадке перед ещё неактивной аркой прохода, я ждал.

На то, чтобы разработать, реализовать и проверить на практике метод быстрой эвакуации ушел месяц. Однако, теперь у нас есть возможность быстро покинуть поле боя, забрать раненных и убитых…

По сути, был создан артефактный комплекс. Арка, перед которой мы сейчас стоим, является многофункциональным элементом. Она создает пространственный карман в виде прямой труды с управляемым вектором гравитации. Когда нам нужно провести высадку – он направлен от нас к точке выхода. Во время эвакуации или организованного отхода – в обратную сторону. К тому же, у каждого из бойцов в броне теперь находится маяк, постоянно сканирующий состояние носителя. При потере сознания или смерти он произведет активацию алгоритма эвакуации у «арки» и та откроет под нашим соратником провал в пространственный карман, направив вектор гравитации так, чтобы его вынесло сюда – в безопасное место. Во время организованного отхода каждый из нас просто подаст нужную команду этим же самым маякам.

Проблема передачи сигнала тоже решена довольно быстро. У пространственного кармана есть «ответвление», где находится ретранслятор, в импульсном режиме, каждые две микросекунды создающий миниатюрный проход в обычный мир и проводящий сбор информации, включая получение возможных сигналов с маяков.

Единственным недостатком сего комплекса является необходимость в точном позиционировании точки десантирования. Для этого требуется использовать маяк, находящийся где-нибудь поблизости, дабы хоть как-то решить этот вопрос. Увеличение числа маяков обеспечивает повышение точности позиционирования.

Подкупленный агентами Магистрата сотрудник станции Тирий-1 смог протащить туда сразу девять наших артефактов и расставить в технических полостях и вентиляционных системах. Позднее мы провели проверку работоспособности системы, добавив в космическое пространство рядом со газовым гигантом ещё один маяк. На случай, если придется отправлять корабля для эвакуации десантного отряда куда более привычным методом.

– Пришли данные с артефактов маяков, – раздался из динамика голос Дина, – Чинуши явились на борт станции. Их встречают в пассажирском ангаре… Даже бурбона не принесли, жлобы, – фыркнул хакер.

– Я после операции тебе сам бурбона принесу, – рассмеялся Лурн, – Ящик. Подойдёт?

– Тогда я подтяну девочек, – заржал Симонс.

Слушая их разговор, я покачал головой. Несмотря на далеко не юный возраст, их перед каждым боем колотит мандраж. Это не страх, это адреналин накачивает организм, из-за чего наступает подобное состояние.

Мой взгляд прошелся по серому мареву внутри арки.

Смешная ирония судьбы. Тридцать лет назад я бежал через такую же арку с Земли, ища спасение в чужом мире. Как-то само собой мы повторили конструкцию древних имперских артефактов. Не идеально, но близко к тому. Даже материал имел массу схожих качеств.

– Так… Ублюдков повели в глубину станции… С ними журналисты, к слову, – произнёс Дин, отвлекшись от разговора с Афарисом.

– Очень хорошо, – кивнул я, – Засад не видно?

– Каждый три минуты провожу полное сканирование станции. Нет. Всё чисто, – после паузы ответил Симонс.

– Хорошо…

Я же вернулся к размышлениям.

Герцог. Древний архимаг прислал ко мне своего эмиссара с весьма занятной посылкой. Золотой ларец с гербом Империи Дракона, внутри которого оказался кристалл с душой сильного мага. Достаточно ценная в Бездне штука. А в мире смертных так и вовсе редкий товар. Мало кто может похвастаться способностью и возможностью провернуть такое, да ещё и с кем-то уровня опытного магистра.

Не менее интересен был и «курьер». Древний вампир, возраст которого точно больше, чем был у Джулии. Письмо, переданное им, содержало в себе довольно занятную информацию. Герцог приносил свои извинения за самодеятельность Талии Норман и гарантировал, что больше она подобного не совершит.

Весьма своевременный «подарок», который ещё предстоит вдумчиво изучить. Уж очень вовремя мне в руки попал предмет такой силы. Как раз тогда, когда я собирался искать способ превратил свой Гримуар в нечто близкое по собственным качествам к крестажу, но ещё не него самого. То есть, дать живучесть, собственную магию, волю, подобие разума, но полностью верные мне. По сути, моя идея заключалась в том, что Гримуар станет крестажем, но при этом не из части моей души, а из целой чужой, полностью обезличенной и способной служить якорем для меня.

По первоначальному плану, я намеревался использовать несколько душ, для чего пришлось бы применять некоторые ритуалы из демонологии. Смертным не дано проворачивать такие вещи, зато обитателям Бездны… Банальный ритуал договора. Плата – маги. Задаче – из десятка душ смертных одаренных создать одну обезличенную.

Как правило, демоны охотно идут на подобные сделки, что для них ничего не стоят, кроме потраченных сил. Однако, увы, есть проблема. На столь серьёзные вещи способны исключительно могущественные обитатели Бездны – истинные и старшие танар’ри. Лордов и владык Слоёв в расчет можно не брать в принципе. А вот остальные… Те же глабрезу, обладающие не только демоническими способностями, но и классической магией, более-менее похожей на используемую смертными, вполне в состоянии провернуть требуемый «фокус».