Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 171 страниц)

Учитывая наличие складов и заводов в оставшихся секторах Княжества, какое-то время эльдар ещё смогут продолжать сопротивление и проводить ротацию своих сил. Даже организовать ремонт поврежденных вымпелов у них получится. Однако, учитывая тотальную ограниченность в ресурсах и комплектующих, едва ли это продлится долго. Главное тут – успеть расправиться с ними до того момента, когда к нам в гости пожалуют хайки с их громадной ударной группировкой.

Оказавшись на борту транспортника, я дождался пока поднимется аппарель трапа и спросил у Миины:

– Что ещё произошло, помимо десанта в столице Княжества?

– Роджер и Талтис, совместно с Дином, Филиппом и Этусом разработали план диверсионных операций у хайгов, – вздохнула алари, – Они предлагают построить несколько звездолетов на основе технологий этих ксеносов, с такими же обводами, и отправить на их территорию.

– А экипажи? – поинтересовался я, удивившись участию в разработанном плане Прайма.

– Наш гений генетики умудрился вырастить клонов, – поморщилась Тлегу, – С искусственными личностями. Предполагается, что они смогут если не устроить диверсии, то протаранить кораблями верфи или склады хайгов, чтобы создать им проблемы внутри страны… Ну или рухнуть на какую-нибудь планету-полис, чтобы обеспечить максимум жертв.

– Вот оно как, – только и осталось мне покачать головой.

План не самый плохой, откровенно говоря. Если разведка сможет собрать достаточно много информации, а наши аналитики и штабисты вычислить на основе этих данных наиболее полезные для нас объекты для проведения диверсий, то ситуация будет не настолько паршивой, как видится сейчас. Как минимум, у нас появится возможность наносить удары в глубине территории противника, а не только воевать с его экспедиционным корпусом.

– Пока… Я этот план считаю спорным, – вздохнула Тлегу, – Слишком много факторов, из-за которых операция может оказаться пустой тратой ресурсов и времени. Хайги враги, но не идиоты. Наверняка у них есть способы контроля собственного пространства и централизованные базы данных космических кораблей. не удивлюсь, если гипотетическую эскадру, ну или одиночный корабль, перехватят практически сразу после выхода в обычное пространство на другой стороне туманности.

– Наших разведчиков пока не смогли перехватить.

– Именно что «пока», – поморщилась Миина, – Я не специалист в разведке, но… Очень уж всё это походит на ловушку. Как бы наших будущих диверсантов не заманили куда-нибудь.

– Это будут клоны, – фыркнул Сириус, нарушив своё молчание.

– На создание которых, как и на строительство звездолетов-имитаторов, уйдут деньги, время и ресурсы, – поморщилась алари, – Их можно использовать для нужд нашего флота, например. Или приведения экономики в более-менее приемлемое состояние. А мы, вместо этого, получим новую войну, не оправившись от последствий этой… Если вообще успеем покончить с Триумвиатом до вторжения хайгов.

– А что говорят Янг и Талтис на этот счет? – поинтересовался Блэк, нахмурившись.

– Они думают, что у нас есть полгода, – покачал я головой, – не больше. Потом хайги появятся в Регионе Экспансии. На то, чтобы разобраться с тамошней вольницей у них уйдет не так уж много времени… Всё же, более-менее крупных государств в этих краях не водится. Только шесть ксено-страны, но их вооруженные силы, даже суммарно, могут выставить только четыре тысячи вымпелов. Причем, технически они серьёзно уступают даже нам, не говоря уже о хайгах.

– Ну, даже если это старые имперские развалины с латками на корпусах, – фыркнул Сириус, – Четыре тысячи корыт – тоже аргумент. На них хайгам придется потратить время. Да и без потерь не обойдется. Особенно, если местные додумаются массово использовать мины и…

– Ты слишком оптимистичен, – перебил я своего друга и соратника, – Даже если предположить, что местные ксеносы не станут держать голову в заднице и прислушаются к нашим послам, начнут подготовку к войне и умудрятся организовать единый штаб… Шансов у них больше не станет. Сорок с лишним тысяч вымпелов, обладающих технологическим превосходством… Это приговор. Задавят суммарной мощностью залпа и дальностью эффективной стрельбы. Или тебе напомнить как наши патрули с пиратами расправляются? В Регионе Экспансии всё будет происходить по той же схеме, но в большем масштабе.

– Посмотрим, – покачал головой Блэк, – Не думаю, что тамошние ксеносы совсем идиоты… Кстати, – повернулся к Миине Сириус, – А что с укреплением наших пограничных систем?

– Завершено на две трети, – хмуро ответила алари, – Слишком большой объём работы. Промышленность попросту не справляется. Всё же, больше половины продукции военных заводов уходит на нужды фронта. Из-за этого работы затягиваются.

Прикинув возможные сроки завершения столь важных работ, я нахмурился. Получается, что мы можем и не успеть. Причем, даже в самом оптимистичном варианте развития ситуации, при котором хайги завязнут в Регионе Экспансии на пять-семь месяцев.

– Придется решать вопрос поставок с Ланчером, – вздохнул я.

– Без этого не обойтись, – кивнул мне Тлегу, – Правда, не ясно будут ли у него для этого свободные производства. Насколько я поняла, из-за разборок с корпорациями, ВПК федералов серьёзно пострадал. Штурмы заводов, знаешь ли, не способствуют целостности оборудования.

– Мда…

Глава 125

Что такое архимаг?

Подавляющее большинство рядовых людей или ксеносов гарантированно вспомнит голо-фильмы и книги, где этих личностей представляют в виде добрых стариков с седыми длинными бородами, что пекутся о благополучии, например, некоей страны, ведут борьбу с каким-то Злом…

В действительности, всё несколько сложнее.

Архимаги, это магические существа. Бывшие смертные, сумевшие трансформировать себя в нечто более развитое и могущественное. По большому счету, таким личностям уже не особенно и нужны ритуалы, заклятия и энергетические плетения. Нет, полностью отказываться от них никто не станет, но… Архимаги взаимодействуют с реальностью на принципиально ином уровне. Они способны менять законы мира вокруг себя собственной волей.

Фактически, речь идет о сплаве личной силы, знаний и опыта, благодаря которым смертные делают шаг, превращающий их в нечто несоизмеримо большее, чем некий могущественный маг. И дело тут не в расовой принадлежности – она лишь упрощает или усложняет путь смертного к вожделенной трансформации. Более того, на определенном этапе едва ли получится понять представителем какого именно народа являлся одаренным, что смог добиться своего и превратился в одного из архимагов.

Так было в моей прошлой жизни. Один из члена совета архимагов приобрел форму дракона, полностью отказавшись от человеческого облика. Другой так и вовсе превратился в нечто среднее между живым существом и элементалем огня.

Кем стал я?

Спорный и сложный вопрос.

Ещё менее приятно другое. Я сам не мог разобраться чья именно заслуга в наличии у меня силы и знаний. С одной стороны, без проведения многих ритуалов, постоянной работы над собой, изменения собственной психики и её жесткого контроля, едва ли мне удалось даже просто дожить до сего момента, а с другой… Балор, что в качестве приза во время проведения Турнира Трех Волшебников начал процесс моей трансформации. А потом…

Сколько раз я был одной ногой в могиле? Постоянная война, пусть и прерванная семью годами работы на заводе, так и не отпустила меня. Вторая жизнь, а мира мне не видать…

– Претендент на титул архимага – магистр Айзек Кларк, – вывел меня из раздумий голос одного из организаторов испытания, – Вы готовы?

– Да.

Ответил я сразу. Смысла тянуть время не было в принципе. Именно для того, чтобы силой доказать своё право на регалии архимага я и пришел сюда.

– Хорошо, – кивнул мужчина, в чьём взгляде читалась откровенная неприязнь, – Напоминаю правила. Никаких артефактов. Зелий, алхимических препаратов или оружия простецов. Только личная сила и те знания, что у вас есть. В процесс прохождения испытания вам дозволено использовать любые магические приём без ограничений. В случае гибели ваших оппонентов во время противостояния с вами, их смерть не будет являться уголовным преступлением… Аналогичное правило действует и в отношении вас – если вы погибните, то правоохранительные органы за это никого не станут преследовать и привлекать к ответственности. Вам всё ясно?

– Да.

Испытание, прохождение которого и даёт право называть себя архимагом, не менялось с докосмической эры. Точнее, неизменны его условия. Самое важное из них – выжить. Всё остальное, из века в век, по мере развития магического искусства и повышения планки уровня развития одаренных, становилось сложнее и тяжелее. Это и не удивительно. Ещё за тысячу лет до моей смерти в камере и последовавшего за ней принудительного перерождения для получения титула архимага требовалось пройти экзаменовку у совета старших магистров, затем лабиринт с опасными существами, магическими и механическими ловушками, а потом уцелеть в бою с экзаменаторами, которые в методах не стеснялись. Уже через пять веков после этого условия поменялись. Было решено отказаться от экзамена в пользу лабиринта, внутри которого, помимо ловушек и разнообразных тварей, и должен был проходить бой с группой магистров. К моменту свержения правящей династии всё выглядело ещё более «упрощенно». В лабиринт помещали не только вполне привычных существ, вроде арахнидов, оборотней и нечисти, но и призванных духов стихий, демонов и нежить. Схватка с магистрами должна была происходить в процессе прохождения искомого места, в котором, ко всему прочему, создавались магические, механические и алхимические ловушки. Смертельные.

Почему так? Казалось бы, Империи требовались могущественные маги, способные нести службу в армии и защищать страну и расу. В таких условиях гибель претендентов на титула архимага выглядела весьма странно… Если не учитывать важный нюанс.

Могущество заключается не только в широте и глубине знаний, размере резерва и бесстрашии… Нет. Самым важным фактором, что отличает кабинетную крысу от боевого мага является умение трезво оценивать свои силы. Учитывая, что в имперской армии не приветствовалось самопожертвование, а за необоснованные потери офицеров могли отправить на плаху, жестокость испытания, дарующего титул архимага, была оправданной. Идиоты, что не способны изначально оценить степень угрозы и отступить, не должны занимать должностей в государственной машине. Этакий естественный отбор, что избавляет имперских магов от тех, кто и сам подохнет в опасной ситуации, и других за собой потянет. Потому испытания всегда имели только два результата – новый архимаг и труп. Этот фактор, помимо прочего, изначально являлся неплохим фильтром, отсеивающим подавляющую часть магов, алчущих стать частью не просто элиты, а правящей верхушки страны и расы.

Посмотрев на арку входа в лабиринт, я хмыкнул.

В голову пришла ассоциация с Турниром Трех Волшебников. Только там я был не один, а с покойной Гермионой… Ещё одно жертвой политики. Только тогда виновниками были Дамблдор, Фадж и Гонт. А теперь я сам подписываю приказы, из-за которых миллионы отправляются в тюрьмы…

«Спокойно Айзек, – пришлось мне себя успокаивать, – Ты прекрасно знаешь, что назад пути нет. И уже давно. Теперь – только вперед.»

Повернувшись к магистру Челри, стоящему рядом со мной, я поинтересовался:

– И когда начинать?

– Когда угодно, – усмехнулся тот, – Всё зависит от вас.

– Вы удостоверились в безопасности от внешних…

– Да, – оборвал меня Челри, – Мероприятие охраняется не только силами СБ и вашего Ордена, но и моими коллегами. Хотя, – поморщился магистр, – Кому может прийти в голову нападать на место, где собрались сильнейшие маги страны?

– Я уже участвовал в одном мероприятии, к слову, тоже с лабиринтом, где собралось множество магов, – только и осталось мне пожать плечами, – Тогда было совершено нападение, итогом которого стало громадное количество трупов. Не хотелось бы повторения ситуации. Особенно, в свете имеющихся обстоятельств.

– Сомневаюсь, что хайги смогут организовать терракт, – фыркнул мой собеседник, – Впрочем, как я понимаю ваше стремление избежать проблем с этой стороны.

– Хорошо. Полагаю, пора начинать.

– Вы ещё можете уйти… – усмехнулся магистр.

– Ну-ну, – покачал я головой, направившись к арке, – Шутник.

– Удачи вам, магистр Кларк, – раздался позади меня голос Челри.

– Благодарю.

Ещё подходя ко входу, я принялся создавать щиты – все, какие знал. В ход пошло даже то, чему меня когда-то научили в имперском офицерском училище. По нынешним временам – седая древность, о которой едва ли вспомнят современные маги. А для меня… Не самое далекое прошлое. Моё прошлое.

За месяц, что у меня был на подготовку, Сириус постарался на славу. Спарринги с ним, благо мужчина имел практически равную со мной силу, научили многому. Это не расправа над кабинетным магистром, что не ждал нападения. Блэк не мелочился и всегда действовал жестко, как было в годы нашей жизни на Земле в тренировочном зале его поместья. Более того, он восполнил пробелы в моих знания, научив разным видам аппарации. Последние умения темный маг смог неплохо доработать и адаптировать под беспалочковую магию, о которой в современной галактике никто и не слышал. Благодаря этому факту мне точно удастся удивить своих будущих противников, ведь даже имперцы не изучали методы телепортации на личной силе, предпочитая использовать для этого артефакты. Да и то – весьма ограниченно. Не знаю почему, но пространственное направление магии у них было развито крайне слабо.

Пройдя через арку, я почувствовал колебания реальности и хмыкнул.

Вернуться уже не получится. На месте входа обнаружилась каменная кладка. Причем, это не иллюзий или голограмма, дополняющая силовые поля, а самая настоящая стена.

– Какие хитрые тут порталы…

Впрочем, не удивительно. Архимаги, что построили лабиринт, были достойными личностями, унесшими большинство своих секретов в глубину веков.

Вообще, это место было не простым. Лабиринт, который использовали в качестве места проведения испытаний на право получения титула архимага, построили почти сразу после переноса столицы Империи Дракона – около тринадцати тысяч лет назад. Древнее строение, пережившее множество потрясений, через которые прошла человеческая раса, видевшее сотни магов, большинство из которых тут и погибли… В какой-то степени, сей лабиринт можно назвать культовым сооружением, поскольку для одаренных Империи, Федерации, а теперь и Пространства Дракона оно имело особое значение. Только пройдя через этот лабиринт и выжив в бою с группой магистров в его конце, можно считать себя действительно могущественным существом.

Помимо тварей и ловушек, что сюда помещают перед очередным испытанием, тут легко можно сгинуть и от лап существ, что поселились в древней постройке самостоятельно. К тому же, здесь понятие пространства и времени бывают относительные, а прошлое, настоящее и будущее легко могут пересечься в одной точке. В чем причина этих аномалий никто не смог разобраться. Творение давно исчезнувших имперских архимагов надежно хранит свои тайны и быстро расправляется с теми, кто пытается его исследовать в научных целях. Ученые, что входили сюда, попросту исчезали, в отличии от проходящих испытание кандидатов на титул. И ни разу никто не находил даже их останков, в отличии от трупов тех неудачников, что вздумали замахнуться на неподобающие им регалии.

Оглядевшись, я пустил впереди себя десяток «светляков» – конструктов, создающих шары света. В принципе, они мне и не требовались. Уже давно я вижу в темноте не хуже нежити, а уж если перекинусь в свою демоническую форму, то границы моих способностей и возможностей существенно расширятся. Однако, сотворенные заклинания служили иной цели. Они должны были выполнить роль приманки и трала, активировав ловушки или выявив тех тварей, что сюда отправили организаторы испытания.

К моему удивлению, но пара десятков метров каменного коридора, продолжали оставаться безжизненными.

– Удивительно, – фыркнул я, – Неужели не будет никаких сюрпризов прямо у входа?

В архивах, касающихся испытаний на право обладания титулом архимага, я нашел случай, когда организаторы разместили ловушки и несколько десятков тварей у самого входа в лабиринт. То ли они так претендента не любили, то ли по каким-то другим причинам… В общем и целом, то испытание закончилось почти сразу же. Маг, попавший в лабиринт погиб в десятке шагов от входа в него. Именно по этой причине я прощупывал каждый миллиметр пространство вокруг себя, используя как собственные способности, так и заклятия, коим научился за обе жизни.

Пока было тихо.

Каждый шаг, сделанный по сухому каменному полу отдавался гулким эхо, которое расходилось во все стороны. Ко всему прочему, если не считать созданных мною осветительных заклинаний, никаких других источников света тут не было. К этому стоило добавить неприятный факт – камень, из которого организаторы выложили стены, экранировал энергетические потоки. Из-за данного факта у меня не получалось сканировать пространство на более-менее большое расстояние.

Через пару десятков шагов, я оказался в круглом зале со сводчатым потолком, из куда-то уходили сразу семь совершенно одинаковых коридоров. Здесь, к слову, обнаружился первый источник света – громадный кристалл фиолетового цвета, висящий под потолком в металлическом кольце, удерживаемом цепями. Его тусклое свечение хоть как-то освещало помещение. Между арками, за которыми начинались коридоры, находились ниши со статуями в виде темных и демонических существ всех мастей – танар’ри, баатезу, бехолдеров, балливагов, шадар-каев, иллитидов, тифлингов, и даже гитьянков…

– Какая тут интересная архитектура, – покачал я головой, окинув взглядом эту композицию.

Почему-то, мой взгляд, пройдясь по статуе в виде арахнида, остановился на другом творчестве организаторов испытания. Нечто похожее на то ли девочку-подростка, то ли миниатюрную девушку, с длинными волосами. Однако, человеком, существо точно не было. У людей не бывает настолько громадной пасти, полной игольчатых зубов, и длинных пальцев, заканчивающихся загнутыми когтями.

Несмотря на то, что статуи не имели аур и собственной энергетики, у меня появилось впечатление, что это далеко не простые каменные изваяния. Сомнительно, что магистры, создававшие лабиринт, вздумали демонстрировать мне свои навыки скульпторов… Зато замаскировать таким образом какое-нибудь опасное существо – вполне.

Ещё раз оглядевшись, я нахмурился.

Появившееся ощущение чужого взгляда и вспыхнувшее чувство опасности говорили о наличии где-то поблизости врага.

– Айзек…

Тихий шепот заставил меня вздрогнуть.

Кто бы ни придумал конкретно эту ловушку, он умрет после моего выхода из лабиринта.

– Айзек…

Этот голос…

Так и оставшееся в глубине моего разума чувство вины вновь дало о себе знать. Пришлось загонять его в глубины сознания. Робинс мертва. С момента её смерти прошло больше двух столетий, а сама планета Земля уже стала частью Бездны, из-за чего даже костей девочки в Прайме не найти.

– Айзек…

Идти навстречу голосу я не собирался. Тварь, что прикидывается моей сокурсницей и боевым товарищем, сама придет ко мне. Потому, оглядевшись, я покачал головой. Трансфигурацией создать рунный защитный круг не получилось. Материал экранировал мои попытки воздействовать на него… Камни пола практически не поддавались моим заклинаниям, а тратить силы на изменение его качеств не хотелось совершенно.

В одном из коридоров появился невысокий женский силуэт. Пошатываясь, существо, имитирующее Демельзу, приближалось. Несмотря на то, что я мог видеть в темноте, разглядеть детали не удавалось, будто бы тварь целенаправленно скрывала свою внешность. Однако, стоило ему подойти к арке, разделяющей коридор и зал, темнота расступилась.

«Хорошо эта тварь скрывают свою работу с тенями, – мысленно хмыкнул я, – Почти не ощущается их колебание.»

В зал, припадая на одну ногу, вошла «Демельза». На ней был защитный костюм невыразимцев, изобилующий прорехами и подпалинами. Шлем с маской-противогазом отсутствовал. Огненно-рыжие волосы больше походили на грязную тряпку, покрытую смесью пепла, каменного крошева и запекшейся крови.

– Айзек, – выдохнуло существо, прикидывающееся моей сокурсницей, – Я… Где мы? Как я тут оказалась? Я помню только взрыв… Лаванда…

Рухнув на колени, тварь закрыла лицо руками. Я же, глядя на ней, обратил внимание на то, что перчатки с жесткими вставками из алхимического аналога кевлара, оплавлены, а на правой руке «девушки» не хватает указательного и безымянного пальцев.

– Я… Айзек, прости меня! – зарыдала «девочка», – Я… виновата… Нельзя было связываться с Браун… Это я виновата… Она…

Быстро оглядевшись, я понял, что тварь не одна. Несмотря на то, что мне не удавалось именно увидеть других тварей, их присутствие вполне отчетливо ощущалось. И, что странно, «Робинс», как бы я её ни сканировал, выглядела настоящей. Та же аура, энергетика, эмоции… Даже психика имелась! Да ещё и полностью идентичная настоящей!

Заблокировав существо, прикидывающееся моей сокурсницей, дабы разобраться с тем, что оно из себя представляет, я рывком ушел в сторону, отправляя волну Адского Пламени в том направлении, откуда исходила опасность. Ответом мне стал ударивший по ушам визг, быстро оборвавшийся.

Однако, на этом проблемы не закончились. Статуи, как я и предполагал, оказались с сюрпризом. Одна их них, в виде существа похожего на молодую девушку, резко дернулась и, совершив быстрый прыжок, оказалось рядом со мной. Щиты вспыхнули, когда тварь попыталась достать меня своими когтями. Воздух мгновенно наполнился запахом паленой плати.

Откатившись от меня, существо умудрилось увернуться от «Святой Сферы», заклинания, разработанного Сириусом ещё на Земле для борьбы с высшей нечистью, и закричало. Громки визг ударил по ушам, но быстро оборвался. Пламя Мертвых, разошедшееся от меня во все стороны серебристой волной, заткнуло тварь навсегда, практически мгновенно превратив в груду промороженных костей.

В это же мгновение сверху на щит рухнули больше десятка существ, внешне похожих на младенцев. Отличались от настоящих детей они наличием щупалец, торчащих из-за спины, багровым свечением в глазах, длинными когтями на пальцах рук и ног, да набором клыков в несуразно больших пастях.

Защитные сферы мгновенно сожгли тварей, но им на смену пришли другие – арахнид, спрыгнувший со своего пьедестала, а затем и суккуба, в руках которой имелось покрывшееся алыми всполохами копьё. И если паукообразное существо решило использовать спою паутину, то демоница предпочла магию. Она ударил по мне полупрозрачной волной, сотрясшей щиты. В ответ я применил протий арахнида Freez, заклятие из арсенала криомантов. Оно мгновенно проморозило моего противника, после тот взорвался, усыпав помещение кусками замерзшей плоти.

Суккуба, оказалась хитрее. Она быстро создала вокруг себя щиты и принялась бить по мне как с помощью своих демонических способностей, там и заклинаниями. Причем, сила последних заставила меня забеспокоиться. Суккуба была достаточно могущественна и опытна. Нечто близкое с глабрезу. А это серьёзный уровень.

Ждать пока суккуба вскроет щиты я не собирался – в ответ на её атаки в ход пошли заклятия изгнания, плетения из арсенала криомантов и подчиняющие конструкты демонологов. Моя противница что-то принимал на щиты, от чего-то уворачивалась, совершая прыжки из стороны в сторону, а некоторые удары так и вовсе принимала на своё копьё. На нём, в моменты попадания моих заклинаний, вспыхивали символы демонического наречия – мантики обитателей Бездны.

– Смертный… Впрочем, смертен ли ты? – усмехнулась суккуба, когда в ход пошли даже мои способности, приобретенные стараниями одного балора.

Отвечать ей я не собирался – только отвлекаться от схватки.

Пока мы перебрасывались заклинаниями и прямыми ударами, в одном из коридоров замаячили массивные силуэты, от которых разило яростью и жаждой убийства. Мгновение, и пространство вокруг меня исказилось. Исчезнувшие из прохода твари появились рядом и ударили копьями, объятыми багровым пламенем. Ими оказались булезау.

Верхние слои щитов, и без того серьёзно просевшие за время поединка с суккубой, окончательно рухнули. Мои противники, издав рев, бросились в новую атаку, которую цепочкой заклятий поддержала демоница. Я же, сумев подняться над полом с помощью левитации, ударил по ним площадным заклинанием изгнания, следом за которым пустил волну Пламени Мертвых.

Четверо из пяти булезау не успели увернуться, а пятый, мгновенно телепортировавший в одних из коридоров, заревел и, дождавшись пока заклятия прекратят своё действие, снова переместился ко мне. Впрочем, почувствовав искажение пространства, я успел создать в этом взрывное заклятие с промораживающей начинкой – разновидностью заклятия Freez. В этот раз булезау увернуться не смог.

Разогнанное на максимум восприятие отметило, что суккуба почему-то не стала нападать. Приняв на щиты мои удары, она телекинезом притянула к себе истошно визжащую «Демельзу» и, приставив к её горлу когти, крикнула'

– Недодемон! Сдавайся или твоя…

Слушать суккубу я не стал. Как и колебаться.

Вместо этого ударил по ней «Стрелой Тьмы». Собранные заклятие темни, превратившиеся в материю, проломили щиты демоницы, прошли сквозь «Робинс» и суккубу. Почти сразу моё творение распалось черным туманом, быстро исчезнувшем. Демоница, быстро чернея, усыхала. Над телом моей недавней противницы поднималось алое свечение – тварь скоро окажется в Бездне, где начнет своё восхождение с нуля, лишившись силы и памяти…

Однако, имелся и неприятный факт.

По нервам ударил всплеск энергий, что характерны для смерти живых существ. Людей. Магов.

– Вот дерьмо, – выдохнул я, замерев.

«Робинс» не торопилась превращаться в какую-нибудь тварь. Её тело точно так же чернело, как и положено при поражении человека этим заклятием. Из громадной раны в животе девочки вывалились изуродованные органы и хлестала кровь.

– Что? – вырвалось у меня, – Не может быть…

Вероятность того, что здесь окажется настоящая Демельза Робинс была равно не просто нулю… Она уходила куда-то в минус бесконечность. Я сам видел гибель своей однокурсницы. А потом планета исчезла, став частью Бездны. Её здесь не могло быть в принципе. Никак. Даже если кто-то и пытался призвать душу девочки, дабы вселить в искусственно созданное тело, это едва ли могло получиться. Две с лишним сотни лет… Она уже давно ушла на перерождение и не факт, что не успела пережить несколько жизней…

Но в здесь и сейчас, на каменном полу лабиринта, я видел убитую моим же заклятием Демельзу Робинс, из ран которой текла кровь. Даже запах… Такой же, как на полях сражений, когда заклинанием или холодной сталью вскрываешь брюхо врага…

– Что за дерьмо? – прошептал я, осторожно подходя ближе.

Проверка тела существа похожего на Робинс показала, что это самый настоящий труп. Женский. Более того, распадающиеся аура и тонкие тела полностью соответствовали тому, что я помнил о Демельзе. Невероятно. Невозможно…

– Если она была настоящей, то… Уже поздно, – вздохнул я, – Прости, Демельза.

На душе было муторно. Осознание того факта, что это действительно могла быть девушка, которую я когда-то знал, било по нервам. Даже моя очерствевшая натура, давно лишившаяся даже намека на совесть и сострадание, дергалась и закипала от взбесившихся эмоций.

Восстановив щиты, я посмотрел на окончательно почерневшие останки Робинс. Через пару минут её тело превратится в пыль, оставив после себя лишь изуродованный костюм.

Мой взгляд зацепился за обрывок ремня, свисающий с плеча девушки. Он заканчивался оплавленным карабином. В кобуре на правом бедре покоился Браунинг Hi-Power с прикрученным глушителем. Чуть потертая рукоять пистолета была покрыта серым пеплом, источающим узнаваемые энергии Плана Пепла.

– Проклятье… Неужели она настоящая? – покачал я головой.

И без того омерзительное ощущение от всей этой ситуации приобрело новые краски. Если этот лабиринт может выдергивать сюда тех, кто когда-то был рядом со мной и чем-то… По какому принципу? Неужели это связано с чувством вины?

Когда-то я не стал выкорчевывать из себя эмоциональные якоря, связанные с воспоминаниями о недолгой жизни на Земле и теми людьми, с которыми мне довелось там повстречаться. Не исключено, что здесь и сейчас это станет если не фатальным, то… Создаст проблемы.

Веры в то, что детище древних архимагов способно вернуть к жизни кого-то погибшего больше двух столетий назад, у меня не было. Это невозможно. Какими бы могущественными ни были создатели этого места, у любой силы есть предел.

Наверное.

Возможно.

– Что ты там говорил, Алан? – грустно усмехнулся я, создавая очередное огненное заклятие, – Этот лабиринт либо убивает, либо превращает в архимага? Учит?

Перед началом испытания у меня имел место достаточно долгий и содержательный разговор с Вейли, который решил предупредить меня о некоторых нюансах, касающихся этого места. Теперь я уже не думал, что этот архимаг пытался таким образом помешать или создать проблемы. После встречи с Демельзой его предупреждения выглядели совершенно иначе.

Дождавшись пока останки Робинс превратятся в пепел, я вздохнул и направился в тот коридор, из которого появились булезау. Идти туда, откуда пришла Робинс у меня желания не было в принципе, а остальные проходы казались подозрительными. Темнота в них выглядела живой, а «светляки», отправленные в ту сторону, попросту исчезли.

В течении следующих нескольких часов мне не встретилось ни одного противника, что нервировало. Верить в то, что организаторы не заполнили эту часть лабиринта тварями и ловушка было глупо. Потому я не терял бдительности и старательно сканировал пол, стены и потолок.

Собственно, именно моя осторожность помогла обнаружить несколько механизмов, спусковым элементом которых были плиты на полу. Сделать это получилось с большим трудом, поскольку материал вокруг так и продолжает экранировать энергии и разрушает плетения, стоит им коснуться каменной кладки. Однако, выход нашелся – я вспомнил методы эхолокации и ультразвука. Благодаря ним удалось создать плетение, которое таким образом проверяло пол, стены и потолок на предмет пустот. Правда, для этого пришлось провозиться повозиться, но зато и результат того стоил.

Используя левитацию, я перелетел опасный участок и замер, едва сумев остановиться перед прозрачной нитью, идущей от стены к стене. Заметить её удалось с помощью всё того же плетения, поскольку магии в ней не было в принципе.