Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 171 страниц)

– Всё зависит от того, что вы дадите нам, – улыбнулся Николас, явно почувствовавший себя увереннее.

– Полагаю, вам нужны техномагичекие систему правления, духи-хранители, вместо бортовых ИИ, и наши аналоги ваших систем связи?

– Именно так, – кивнул Фрейр, – Если это всё будет нам предоставлено…

– Продано, – перебил я дипломата, – За дракосы. Не за империалы. Ваша валюта сейчас… Не в почете.

– Допустим, – кивнул директор КДР, – Продано за дракосы… Если вы согласитесь на подобную сделку, то мы готовы признать Пространство Дракона и занятые им на текущий момент системы…

– И всё?

Судя по всему, мой вопрос заставил Николаса удивиться.

– Что же вы хотите? Кажется, признание вашего государства и его территорий законными – уже серьёзный шаг. Подобные документы вообще ни кем не подписывались… Только Империя Дракона единожды заключила мирный договор с дворфами и подписала договора о признании границ. Все остальные страны и расы… обходятся без этого.

– Сразу видно человека, живущего в Федерации, а не в нейтральном космосе, – усмехнулся я, – Здесь уже давно имеются многочисленные договора о разграничении территорий, сфер интересов, зон добычи ископаемых, обменах валют и банковских операциях… То, что для вас – величайшее одолжение, для нас – норма жизни.

Фрейр смотрел на меня, не скрывая недовольства и раздражения.

– Вы, Магистр Кларк, ставите на один уровень одиночные системы и Федерацию Дракона? Вы сейчас серьёзно?

– Ваша страна – единственная на всем пространстве бывшей Империи, что додумалась устроить геноцид часть собственного населения, – пожал я плечами, – После этого вам надо радоваться, что вас вообще пускают на порог.

– Что ж… Тогда, полагаю, вам стоит, как минимум, поведать собственные… пожелания, – нахмурился Николас.

Впрочем, мне было прекрасно видно, что разведчик недоволен. Увы, но на мой аргумент ему нечего было ответить. Ситуация действительно выглядела именно так. Ныне паспорт гражданина Федерации Дракона в нейтральном космосе и Конфедерации Независимых Колоний больше смахивает на приговор. Особенно, если у его обладателя нет магических способностей. Если одаренных ещё принимают, хотя уже со скрежетом, ибо триллионы беженцев, бегущих с громадной страны, успели создать массу проблем, то простецов даже в гостиницы не хотят пускать, если они федералы.

* * *

– Полагаю, хороший новостей нет? – произнёс Савва, глядя на голограмму мрачно выглядящего Фрейра.

– Увы, – развел руками тот, – С нами согласились торговать все, но… Поставки будут крайне ограниченными. Будто бы они договорились между собой заранее. Ну или просчитали варианты. Нам будут продавать только некоторые системы в небольшом количестве. Формально, из-за ограниченных возможностей промышленности.

– И на что они согласились?

– Больше всех, что странно, нам будут продавать корпорации из Пространства Дракона, – вздохнул Николас, – Но они обеспечат поставки исключительно систем связи и духов-хранителей. Техномагические сканеры дальнего радиуса действия и СЖО – Драгон Стар. Всё, что касается вооружения – ни одна сторона нам поставлять не согласилась. Даже на артефакты постановки щитов не удалось договориться.

– И какие они выставили условия? – нахмурился Дикмор.

Увы, но СВР не удалось полноценно отработать по конференции и её будущим участникам. Во всяком случае, помимо общей информации, включая «грязное бельё» политиков, ничего серьёзного организовать не удалось.

– Драгон Стар и остальные мятежники ожидаемо потребовали признания независимости и подписания договоров о границах, – покачал головой Николас, – С Пространством Дракона всё… сложнее. Они на такие вещи, как выяснилось, плевать хотели. Мы для них не лучше той же Кордии или Статара.

– И чего же хотят эти наглецы? – фыркнул Гилбер.

– Открытия наших рынков сбыта для их гражданской продукции, – вздохнул Фрейр, – Это помимо того, что все поставки должны оплачиваться именно их дракосами, а не нашими империалами. Закупать эту валюту придется исключительно путем обмена на сырьё по рыночной стоимости.

– Вот как… – усмехнулся Чайлз, – Похоже, что у них имеется кто-то очень умный… Фактически, нас вынуждают покупать их валюту, чтобы купить у них товары… Классическая схема, которую мы сами применяли больше тысячи лет.

– А теперь её используют против нас, – поморщился Николас, – И не только Пространство Дракона. Остальные страны тоже. К слову, они ещё и договорились о том, что расчеты между ними будут проходить в дракосах. От империала все наши бывшие сектора демонстративно воротят нос и стараются полностью избавиться.

– Мда… Паршиво.

Возвращение в экономику громадного количества империалов, что прежде являлись резервной валютой тысяч независимых систем и использовались в торговых операциях миллионами крупных корпораций, будет означать крах экономики Федерации. Да, сейчас речь идет о не самом большом количестве стран, что решились на подобный шаг. Однако, даже это будет мощнейшим ударом для промышленности, едва начавшей восстанавливаться после кризиса.

– А наши бывшие сектора тоже хотят открытия рынков сбыта для своих производителей? – мрачно просил Гилбер, начиная подозревать худшее.

– К счастью, только Драгон Стар. Остальные ограничились достаточно жесткими условиями поставок, – обрадовал Николас обеспокоенного директора СФБ.

– Уже хорошо, – кивнул Гилбер.

– К слову, по поводу границ… – покачал головой Дикмор, – Им всем нет необходимости заключать отдельный договор по этому поводу.

– В смысле? – повернулся к нему Гилбер.

– Программа Конференции… может поменяться, – вздохнул директор СВР, – Например, чтобы зафиксировать на бумаге все негласные соглашения, что удалось заключить Николасу, от нашей делегации могут потребовать подписать один договор о признании независимости и границ всех участников мероприятия…

– А если отказаться, то… наш флот останется без техномагических систем, – покачал головой Савва, – Найти аналоги не выйдет. Свои производства у нас уничтожены, Магистра занят войной с Доктринатом, а в нейтральном космосе искать поставщиков бесполезно – их караваны перехватят… Те же «змеи».

– По поводу них… – вздохнул Николас, – Есть подвижки.

– Неужели? – фыркнул Дикмор.

– Да, – кивнул Фрейр, – Мне непрозрачно намекнули, что пока Федерация продолжает обвинять «Орден Империи» и его членов в терроризме, нам не стоит рассчитывать на спокойную жизнь.

– Это Кларк вам…

– Нет, – перебил Чайлза Николса, – Мой КПК взломали и закинули на рабочий стол документ с этим предупреждением.

– То есть, у «змей» не только магия, но и техника неплохо развита, – поморщился Дикмор, – Паршиво.

– Вы ожидали иного от организации, что открыто говорит о желании восстановить Империю? Вам напомнить на чем строилось это государство? – покосился на него Гилбер.

– Не стоит. Лучше скажите что по итогу с объёмами поставок?

– Плохо, – покачал головой Фрейр, – Суммарно, мы сможем ежемесячно оснащать с их помощью не более тысячи звездолетов, если считать крейсера, фрегаты и корветы. Учитывая риск роста интенсивности боев с роботами…

– На наше счастье, они отвлеклись на Доктринат, – усмехнулся Чайлз, – Иначе бы Конфедерации уже пришел конец.

– Да… За несколько лет умудриться расправиться с полусотней хорошо укрепленных систем, – вздохнул Николас, – Но даже при поставках от мятежников, у нас будут серьёзные проблемы. Ни одна из их стран категорически не желает начинать даже штучные поставки духов-хранителей. В принципе.

– Не удивительно, – хмыкнул Савва, – Магический аналог ИИ, но совершенно не способный поднять мятеж… Если у нас снова появятся такие системы, то…

– Ничего, – оборвал его Дикмор, – Это лишь немного упростит ситуацию и не более того.

– Кстати, а что с нашими законсервированными звездолетами? Там же должны были находиться такие артефакты?

– При консервации имперских космических кораблей, – вздохнул Чайлз, – С них снимались все системы, включая бортовых духов-хранителей. Требования безопасности на случай попыток угона. Фактически, на парковочных орбитах находятся корпуса с неполным набором двигателей, систем управления и ориентирования в пространстве.

– Паршиво, – вздохнул Савва, – Хотя, это странно. Изначально же предполагалось, что после консервации имперские звездолеты должны будут сразу пойти в бой, а не требовать ремонта в условиях верфей.

– Это была первоначальная доктрина, но потом в штабе флота решили начать экономить, – развел руками Дикмор.

– И Лист на это закрывал глаза, – поморщился Гилбер.

* * *

– И ты не станешь вмешиваться? – нахмурившись, уставился на Хогана магистр Форс.

– Кто тебе сказал? – не скрывая сарказма, фыркнул архимаг, – Я уже начал это делать. И не только я, а ещё очень многие.

– И что же? Где они все? И тебя я не передовой не видел, – возмутился разведчик, глядя на своего Учителя.

– Архимаги выходят на поле боля только в том случае, если ситуация действительно критическая, – покачал головой Джим, – Иначе наша цивилизация прекратит своё развитие. Или ты полагаешь, что мы должны решать за вас все ваши проблемы?

– А ты сам разве не один из нас? Ты уже не считаешь себя человеком? – хмыкнул Форс.

Хоган несколько мгновений смотрел на своего ученика, после чего покачал головой:

– Видимо, ты не совсем понимаешь о чем идет речь.

– Куда мне, такому ограниченному…

– Заткнись, – спокойно оборвал его архимаг.

Спорить с человеком, способным одним ритуалом уничтожить звездную систему, магистр не хотел. Всё же, инстинкт самосохранения у него имелся.

– Начнем с простого. В древности современные магистры именовались… архимагами. Но цивилизация развивается. Знания о магии, наука и техника, дополняя друг друга, развивались и требования к титулам… увеличивались. Полагаю, что ещё через десяток тысячелетий, мои нынешние способности на титул архимага тянуть уже не будут, – усмехнулся Хоган, – Но всё это – следствие процесса развития. А его не было бы, будь мои коллеги в прошлом менее умными и вздумай они грубой силой решать проблемы нашей расы. Мы бы никогда не вышли в космос и не начали осваивать чужие планеты, если бы сильнейшие из магов принялись использовать свои возможности для… повседневных нужд. Сейчас ситуация не критическая. В применении на поле боя возможностей архимагов просто нет необходимости. Наша раса может справиться с этой угрозой самостоятельно. Все возможности и средства имеются – важно лишь включить голову и начать действовать конструктивно.

– Человечество разобщено, – покачал головой Форс, – Ты прекрасно об этом знаешь. Федералы убивают магов, маги федералов. Доктринат… там больше нет людей. Есть эти ксеносы, зефары. Машины… Ты думаешь, что это вылезший из астероида имперский ИИ их клепает? Нет. Эти штуки – отсроченная месть какой-то давно исчезнувшей расы. Мы смогли захватить некоторых из роботов и даже вступить в контакт с ними…

– Раз вы с ними начали диалог, то можете и договориться, – пожал плечами Хоган, – Что вам мешает?

– Они не желают этого, – вздохнул магистр, – Эти роботы намереваются уничтожить все нынешние виды разумных существ. А затем… Сделать тоже для своей расы, что намеревалась имперская ИИ. Возродить расу и страну. Мы же стоим у них на пути.

– Значит, вам надо уничтожить этих роботов, – снова пожал плечами архимаг, – В чем проблема?

– Проблема в том, что ни одна из нынешних стран не в состоянии справиться с ними! – взорвался магистр, – Федералы остались без магов и их артефактов. Для машин их флота стали легкой добычей. У Магистрата флот очень мал и его задавят массой. Доктринат превратился в рассадник ксеносов-биотеков. Остальные расы ждут момента, чтобы напасть на человеческие страны, а вы все, архимаги, сидите в своих уютных кабинетах и делаете вид, что…

Воля Джима Хогана мгновенно смяла многослойные щиты магистра, заблокировала его дар и подняла над полом, заставил замолчать.

– Следи за своим языком, ученик, – ледяным тоном, хотя и не повышая голоса, произнёс архимаг, – И не забывай своё место.

Мгновение, и магистра форма рухнул на пол своего кабинета в Магистрате. О том, что он секунду назад был в совершенно другой звездной системе, напоминали лишь уничтоженные артефакты да ещё идущее волнами искажений потревоженное пространство.

– Вот дерьмо… – ошалело выдохнул Форс, оглядываясь.

Впервые за всё то время, что он знаком со своим учителем, тот продемонстрировал собственную силу на таков уровне, а не как обычно – доступно для уровня понимания ученика.

* * *

– Что скажешь? – поинтересовался я у Миины, которая задумчиво смотрела на содержимое своей чашки.

– Федералы ещё не прижаты к стенке, но действуют на перспективу, чтобы избежать этого, – произнесла IN-1206 вместо Тлегу.

– Почти, – покачала головой алари, оторвавшись от рассматривания остатков кофе и подняв на меня взгляд, – Договоренности правильные. Как и объёмы поставок. Остается надеяться, что в конце этой Конференции нам не испортят игру.

– Думаешь, кто-то может пойти на такой шаг? – нахмурился Патрик, подбрасывая и тут же ловя металлический шарик, весом грамм сто, – У меня, как вы помните, имел место разговор с представителем местного министерства обороны. Они настроены на сотрудничество с нами. Едва ли после этого Драгон Стар вздумают вставлять нам палки в колеса.

– Я не об этом, – поморщилась Миина, – Здесь, как и в других бывших регионах Федерации, хватает тех, кому не по нраву сам факт существования Пространства Дракона. Мы для них – конкурент. В экономике, промышленности и торговле… Даже в развитии собственных институтов – магических и технических.

– И что тебя беспокоит?

– Пока не знаю, – покачала головой алари.

«Дафна», молча слушавшая их беседу, фыркнула:

– Я провела анализ ситуации. Даже с учетом неизвестных нам факторов, вероятность негативных для нас неожиданностей невелика. Она составляет менее трех процентов.

– Это обнадеживает, – усмехнулась Миина.

IN-1206 кивнула и повернулась ко мне:

– Готов к первой официальной встрече с местными дипломатами?

– Это будет сложнее, чем десантная операция, – усмехнулся я, – Но готов.

– Хорошо. Через час нам придется общаться с министром Кемпбелл и её сотрудниками. Тебе, Айзек, потребуется серьёзно постараться, чтобы выбить из этой дамы хотя бы минимум из того, что нужно нашей стране.

– Я помню…

Увы, но Даяна Кемпбелл лишь на первый взгляд кажется милой недалекой дамочкой, любящей блестящие побрякушки и салоны красоты. За этим образом скрыт матеры политик со стальными когтями. В разговоре с ней расслабляться крайне опасно. Избежать же грядущих переговоров не получится. Всё же, Конференция проходит в столице Драгон Стар и Кемпбелл является хозяйкой этого мероприятия. Да и без этого хватает причин для серьёзного разговора с министром иностранных дел соседнего государства. Многие вопросы пора привести в договорной вид, уходя от негласных договоренностей к нормальным дипломатическим отношениям. Во всяком случае, без этого Пространству Дракона будет очень сложно развиваться дальше без перспективы военного конфликта с достаточно сильным «соседом», обладающим далеко не самым маленьким, по меркам нейтрального космоса, флотом.

Глава 70

Сидя в мягком кожаном кресле, Николас Фрейр задумчиво смотрел на содержимое фарфоровой чашки. Крепкий дымящийся кофе, как обычно, помогал сконцентрироваться на деле и отбросить все лишние мысли.

Прошедшая неделя была очень тяжелой. И невероятно продуктивной. Сам Николас не брался искать причины неожиданного согласия магов из мятежных регионов, возомнивших себя самостоятельными государствами, но предполагал, что всё дело в Пространстве Дракона.

Эта страна являлась этакой Империей в миниатюре. Там действовать действительно имперский порядок. Причем, не столько внешне, сколько на уровне социума и государственного аппарата. Каких усилий это стоило Дастису Кромли и его команде – трудно представить. Превратить несколько захудалых независимых систем в сплоченное, быстро развивающееся государство, этакого хищника, принявшегося за поглощение слабых соседей, действительно достижение.

Впрочем, глядя на список членов делегации от Пространства Дракона, Фрейр начинал подозревать, что Кромли – марионетка, а реальные хозяева этой страны – совершенно иные личности. И некоторые из них решились выйти на политическую арену. Видимо, эти персоны посчитали Конференцию Магических Стран достаточно важным мероприятием, чтобы не отправлять сюда простых, хоть и высокопоставленных, исполнителей.

«Но какую роль в этом всём играет Кларк?» – задумался Николас.

То, что бывший военный, а потом и рядовой ремонтник на заводе, в последствии относительно удачливый наемник, вдруг превратится в самостоятельного игрока, Фрейр не верил категорически. Анализ личности Кларка говорил о том, что данный человек прямолинеен, имеет серьёзную профдеформацию, связанную с военной службой, посттравматический синдром и массу иных, ещё более неприятных последствий слишком долгого участия в разнообразных военных конфликтах и стрессовых ситуациях. По большому счету, ему требовалось серьёзное лечение и длительная реабилитация, а не кодирование на самоблокировку и самоуничтожение, как с ним поступили идиоты из военной контрразведки.

Вспомнив об Айзеке и его разрушенной карьере офицера, директор КДР поморщился. Его мысли сразу же перескочили на состояние армии, флота и ВПК.

Увы, но радикально настроенное правительство, подбадриваемое хозяевами полностью технических предприятий и культистами Алакарии, закрыли все магические учебные заведения Федерации. Любые. Как гражданские, так и военные. Даже кафедры в профильных армейских Академиях. Теперь же сей факт начал проявлять себя, демонстрируя неприглядную несостоятельность политики уничтожения магов.

Банальные взбесившиеся роботы, чтобы там про них не рассказывал Кларк, уже не один, и не два раза вытерли ноги о флот Федерации Дракона. Причем, с минимальными для себя потерями. Да ещё и ушли с поля боя с трофеями, утянув за собой несколько сотен захваченных звездолетов.

Из-за того, что военным пришлось отказаться от многих систем автоматизации и ограничить доступ корабельных ИИ к элементам управления, возможности флота существенно сократились. Упала маневренность и управляемость звездолетов, время реакции на полученные приказы увеличилось в несколько раз.

Да, это не фатально, на первый взгляд. Однако, в бою каждая секунда может стоит жизни. Любое промедление подобно смерти. Ведь, вовремя совершенный маневр позволяет увести корабль из под вражеского обстрела, от торпедной атаки или столкновения с идущим на таран противником.

Да, сугубо технически, люди уступали машинам. Просто в силу многовековой привычки использования магических и техномагических заменителей технологий. Стоило остаться без одаренных и их производств, как проблема отсталости показала себя во всей своей неприглядности. Причем, сделала это весьма кроваво – в бою.

Теперь в штабах вспомнили, что до всех гонений против магов, подобная проблема не существовала, поскольку вместо технических ИИ использовались духи-хранители, а ряд систем изначально вообще предполагалось в целях безопасности и повышения надежности заменять на артефактные. Однако, те времена прошли. По указке сверху производства свернули, персонал уволили, многих отправили по тюрьмам, кого успели, но большинство сбежало. Затем начал отказ от использования магических и техномагических систем и переход на технические, чистка складов комплектующих под негодующий вой военных, среди которых тоже начались «работы» по отправке одаренных в «места не столь отдаленные»…

Нет, сейчас на складах ещё осталось некоторое количество нужных комплексов. Однако, в тех условиях, в которые попал флот Федерации, их хватит не на долго. Тем более, имеются проблемы и с выводящимися с консервациями звездолетами. По сути, это не полноценные боевые корабли, которые отправлены на парковочные орбиты и прикрыты стационарными щитами…

Начать стоит с того, что программа консервации появилась не от хорошей жизни. После распада Империи Дракона и кровопролитной гражданской войны, образования Конфедерации и появления нейтрального космоса, отделения Доктрината и Магистрата, выяснилось, что четверть миллиона боевых космических кораблей… попросту не на что содержать. К тому же, основная их масса была серьёзно потрепана боями и нуждалась в дорогостоящем ремонте. Имелся и серьёзный дефицит обученных экипажей.

Потому и была принята новая доктрина флота – звездолеты старого образца, в большинстве своем, были отправлены на парковочные орбиты, где с них сняли всё, что смогли и… использовали полученные системы для ремонта поврежденных кораблей. А новые предполагалось строить уже по иным стандартам. Текущий же флот поддерживался за счет «доноров», ибо предполагалось, что перевооружение пройдет достаточно быстро.

Не получилось.

Да, новые дредноуты, крейсера и фрегаты, а потом и корветы, появились в строю уже спустя три сотни лет после окончания гражданской войны. Промышленный, демографический и экономический кризисы удалось преодолеть, выстроить нормальную государственность в новых условиях, сформировать внешнюю торговлю… И Федерация начала строить флот, учтя проблемы имперской армии. Именно по этой причине новые звездолеты были значительно меньше, не столь универсальны, обладали значительно большей автоматизацией, а часть членов экипажей вообще заменили андроидами…

Собственно, именно это стремление удешевить флот и привело к текущей ситуации, усугубив последствия радикальной политики отказа от магов и их творений. В итоге, процесс расконсервации боевых звездолетов имперской постройки ныне представляет собой капитальный ремонт с установкой новых систем, ибо старых… нет.

Как результат, необходимо либо с нуля создавать магические учебные заведения, что при тотальном отсутствии сколь-нибудь квалифицированных одаренных, готовых сотрудничать с федералами, крайне сложно и затратно, либо искать способы подготовки оных на стороне. Последнее более реалистично, чем иные варианты, вроде открытия дочерних предприятий соседними странами на территории Федерации. Последнее было желанным делом, но… практически не реализуемым. Причем, дело даже не в угробленной репутации страны как таковой. На государственном уровне подобных разговоров не велось в принципе.

Ни одна крупная компания не дала ответа на предложения подобного рода. Их попросту игнорировали. Частники не желали иметь дел с чиновниками Федерации Дракона.

Именно эта проблема и вынудила Николаса отправиться сюда, в столицу Драгон Стар, чтобы попытаться договориться с прибывающими сюда представителями магических государств. Частично, это удалось, но сам Фрейр даже не знал стоит ли результат считать победой. Ведь, фактически, все, с кем ему удалось поговорить, отказались открывать производства на территории Федерации или отправлять своих специалистов на ещё сохранившиеся заводы. Только поставки конкретных изделий. Причем, в достаточно ограниченном количестве.

Единственный, кто обещал рассмотреть вопрос подготовки магов на своей территории – Кларк. И то – с таким количеством оговорок, что Николас начал задумываться о целесообразности подобных соглашений. Ибо каждый обученный на территории Пространства Дракона специалист станет федералом невероятно дорого. Можно сказать, окажется действительно ценным специалистом, стоимостью в новенький фрегат.

Впрочем, при отсутствии иных вариантов, приходится соглашаться и на такие вещи. Да, сейчас они принесут Федерации массу проблем и серьёзный удар по едва начавшей восстановление экономике. Однако, в будущем это позволит воссоздать собственные учебные заведения для магов и возродить магические, алхимические и техномагические производства. Архивы по этим направлениям сохранились и при наличии специалистов их вполне можно использовать. А промышленность Федерации позволит произвести если не любое, то почти любое оборудование, которое потребуется тем же алхимикам. Во всяком случае, Николас на это надеялся.

– Они ориентировались на Кларка, – покачал головой директор КДР, прикрыв глаза.

Да, именно после того, как ему удалось договориться с главой делегации Пространства Дракона, Фрейра вообще стали пускать на порог. Судя по всему, власти бывших регионов Федерации не знали всех деталей беседы, Николаса и Айзека, но из того, что разведчика не выгнали взашей, хотя тот и нарушил множество неписанных правили протокольных норма дипломатии, выводы их аналитики сделали правильные. Да и сам Кларк, наверняка, не молчал по вопросу сотрудничества его страны с федералами.

По итогу… Федерацию вынуждают покупать валюты этих псевдогосударств за реальные ресурсы и этими деньгами уже расплачиваться за поставки. В принципе, ничего нового или ужасного в этом нет. Подобный метод неоднократно использовалась властями и корпорациями федералов. Однако, неприятно понимать, что это оружие развернули против них же.

– Мистер Фрейр, – произнёс охранник, войдя в зал, звонил администратор, – Через десять минут прибудет Даяна Кемпбелл.

– Хорошо, – кивнул Николас.

Министр иностранных дел Драгон Стар – весьма своеобразная личность. О её характере и привычках ходят легенды, хотя самому директору КДР ни разу не удалось получить подтверждения подобной информации. Как бы там ни было, но разговор с одним из членов правительства страны – серьёзное дело и расслабляться в подобной ситуации – непозволительная роскошь.

Спустя оговоренные десять минут в помещение вошла Кемпбелл. Несмотря на то, что над внешностью Даяны поработали целители, визажисты и стилисты, в ней действительно ощущалось нечто отталкивающее. Этакая холодность расчетливой суки, что готова пойти по трупам ради своей карьеры. В какой-то мере, именно так и было, о чем свидетельствовали материалы, собранные усилиями СВР и КДР. Однако, имелась черта, за которую сия дама не переходила. Она никогда не использовала для продвижения вверх постель. Кемпбелл не стеснялась подставлять руководителей, шантажировать, при наличии компромата и возможности оставаться безнаказанной, подкупала нужных чиновников, дабы добраться до следующей должности.

– Добрый вечер, мистер Фрейр, – улыбнулась министр, пройдя к столу, из-за которого уже встал Николас, приветствуя гостью.

– Добрый, мисс Кемпбелл. Впрочем, он был бы куда лучше, будь наша встреча вызвана иными причинами.

– Понимаю, – фыркнула женщина усевшись в одно из кресел, – Впрочем, Федерация сама загнала себя в ту ситуацию, в которой ныне находится.

– Мы работаем над… последствиями, – осторожно произнёс Николас, стараясь правильно подобрать слова.

– Интересный способ замаскировать… геноцид, – усмехнулась Даяна, чем заставила Николса внутренние поморщиться.

– Это явление мы постепенно искореняем. Увы, социум – инертная среда и просто так его не перевоспитать. Тем более, в масштабах Федерации.

Кемпбелл смотрела на Фрейра совершенно не скрывая своего скепсиса.

– Кончено, – улыбнулась министр, когда Николас замолчал, – Мы посмотрим на результаты работы. После этого можно будет о чем-то говорить… серьёзно. Пока же, дабы окончательно подготовить почву для завтрашнего собрания, стоит обсудить некоторые моменты, касающиеся признания независимости и территориальной целостности магических государств.

Улыбка Даяны стала хищной. Именно в этот момент Николас понял, что слухи о министре иностранных дел Драгон Стар не врут.

* * *

– Значит, всё прошло успешно, – довольно усмехнулась Миина, сделав глоток шампанского, – Честно говоря… Я думала, что всё будет куда сложнее.

– Я тоже. Да и разговор с Кемпбелл оказался… странным.

Вошедшая в помещение гостиничного номера IN-1206, окинув нас взглядом, хмыкнула, после чего произнесла:

– Есть новости. Пока вы вели беседу с местной Стальной Маткой, киборги вмешались в боевые действия между Магистратом и Доктринатом. Они ведут бои на два фронта. И, надо сказать, достаточно успешно. Во всяком случае, им удалось выбить странных ксеносов с планет Магистрата, но законных владельцев туда тоже не подпускают – роботы проводят тотальную зачистку. При этом, конфедераты не смогли выдавить киборгов ни с одной из занятых машинами систем.

– Мрачно всё выглядит, – покачала головой Тлегу, – Создается впечатление, будто бы роботы… нечто неотвратимое. Как стихийное бедствие, которому нечего противопоставить.

«Дафна», фыркнув, уселась в свободное кресло и произнесла:

– Будь в Конфедерации или Магистрате более организованы и менее самоуверенны, подобного можно было избежать. Даже с имеющимися у них ресурсами и силами, киборгов можно разбить.

– Они опасаются оголения границ на других участках, – покосилась на IN-1206 Миина, – Иначе бы бросили в бой всё, что есть. Армия это не только гарнизоны с пехотой и экипажами танков…

– Успокойся, я знаю, – примиряюще подняла руки «Дафна», – И я подразумевала не всю армию, а доступные для участия в боях ресурсы и подразделения.

– Хочешь сказать, что дело не в численности?

– В Конфедерации киборги задействовали три раза меньше сил, чем применяют местные власти, – пожала плечами «Гринграсс», – В Магистрате и Доктринате – аналогичная ситуация. Роботы попросту более эффективны и менее… инертны. Во всяком случае, они используют любую подворачивающуюся возможность, чтобы добиться победы. Причем, выжимают из неё всё, как и из собственных подразделений. Увы, остальным до такой эффективности далеко.

– Ты хочешь сказать, что та же Федерация, по твоему мнению, имеет все шансы самостоятельно справится с роботами? – не стал я скрывать своего скепсиса.

IN-1206 в ответ попросту рассмеялась.

– Айзек, прости, но Федерация это не Империя. Государство вывесок и образов, а не реальности. Флот не столь могущественен, как хочет показать федеральная власть. Армия далеко не лучшая – просто большая. Да, ресурсов и предприятий было и остается ещё много, но… Страна в кризисе. И то, на что согласятся из-за угрозы войны федералы, ударит по их экономике не меньше, чем всё происходившее раньше. Ведь, фактически, мы вынудим их принять в качестве валюты межгосударственных расчетов не империал, а дракос. Учитывая кредитную систему, которая ввергла с началом кризиса половину населения в состояние нищеты и тотального безденежья, скоро им будет совсем паршиво. Процент невозвратов будет расти, банки начнут терять прибыли, а потом и разоряться, если, конечно, правительство не начнет оказывать им прямую поддержку… Империал окажется на биржах дешевле металлов, из которых его изготавливают. И у всего этого имелось громадное количество предпосылок, существовавших многие годы. Гонения магов лишь ускорили процесс разрушения того общества, что было создано богатыми простецами, отстранившими магов от управления страной.