Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 171 страниц)

Впрочем, потом Аврорат смог устроить обыск в доме Блэков, изъять настоящую Арку и переправить в Отдел Тайн, а потом… Началась гражданская война, в которой приняли участие все против всех. Увы, но дело закончилось появление на арене неожиданно многочисленных «змей», коих в этом мире оказалась значительно больше, чем предполагал Дюк. Именно они, просто за счет своего тотального превосходства в силе, подготовке и организованности смогли взять власть в Магической Британии в свои руки, а затем вынудить невыразимцев вернуть Арку и даже сдать самого Герцога.

К счастью, к этому времени имперец успел обзавестись новым телом и сбежать, воспользовавшись детищем Кларка.

Теперь, дожидаясь пока очистительные заклинания избавят его от последствий пропущенных проклятий, а исцеляющие – вылечат тело и духовную составляющую, Герцог задумчиво смотрел на останки своего противника и ждал подвоха. Айзек уже показал себя действительно хитроумным и опасным существом. Невероятная изворотливость полудемона и его сторонников уже не первый раз создавала проблемы как самом Дюку, так и его подчинённым. Из-за этого он не торопился праздновать победу над неожиданно опасным противником.

Вздохнув, Герцог огляделся и фыркнул.

– Заберу артефакт и… Думаю, тот домик в горах подойдет на роль курорта. Девочки, выпивка и свежий воздух… Впервые за века…

Одним из убежищ архимага, организованных им на случай непредвиденных последствий, стал небольшой домик в практически незаселенной горной местности. Его Дюк арендовал у эксцентричного археолога, занимающегося изучением здешних древностей на руинах крепостей тысячелетней давности. А чтобы искомый не вздумал задавать вопросы и являться в свой домик, солидная сумма, выданная ему в рамках договора, заключенного через местное риелторское агентство, была сдобрена ментальным воздействием.

Когда грудная клетка перестала болеть при каждом вдохе, а легкие избавились от жжения, Герцог встал с усыпанного каменным крошевом пола и осторожно подошел к изуродованному телу, что ещё недавно являлось опаснейшим личем. Остановившись в нескольких метрах от своего поверженного противника, Дюк принялся осматривать его во всех доступных архимагу спектрах.

После произошедшего здесь, а до того – в прошлой реальности, а ещё раньше – с Хоганом, Герцог не без оснований опасался даже ликвидированного врага, подозревая, что даже подобный вариант был учтен Кларком при создании этой нежити.

Идти к Гримуару Дюк опасался. Архимаг не исключал варианта удара в спину, поскольку не раз и не два его противники в этом месте притворялись поверженными, но затем атаковали сзади, пользуясь тем, что имперец успел сцепиться с новыми врагами. Из-за этого ему приходилось крайне дотошно подходить к вопросу уничтожения даже трупов, что тоже оказалось ещё той проблемой.

Нежить в этой крепости создавалась с применением неких алхимических составов, благодаря чем огненные заклятия практически не брали мертвую плоть… Впрочем, не только они. Стихийная магия, даже высшего порядка, крайне плохо справлялась с творениями лича.

После очередной такой схватки, когда Дюку едва удалось расправиться с целой группой нежити, аримаг решился банально выпотрошить останки своих противников. К его удивлению, плоть оказалась пропитана неизвестными ему составами, а кости покрыты темным наречием и рунами Старшего Футарка, о которых имперец узнал в той реальности, где обитал двойник Блэка.

Сей факт стал ещё одним среди тех, что отправились в копилку странностей Кларка и его подчиненных. Причем, не только живых, но и немертвых. И именно он вынуждал архимага осторожничать. После того, как двое личей, при попытке уничтожить их тела, превратились в магические бомбы, Дюк предпочел подстраховаться.

Собственно, наблюдая за неподвижным телом, мужчина восстанавливал уничтоженные щиты, создавал и сворачивал в ауре боевые плетения и перезаряжал уцелевшие в процессе штурма артефакты. Лишь после того, как привычный арсенал оказался более-менее восстановлен, он позволил себе подойти к своего врагу и приняться за его изучение.

– Ну и что теперь с тобой делать? – тяжело вздохнул имперец спустя почти сорок минут, в течении которых он применил весь свой арсенал сканирующих и диагностических техник и заклятий.

Внутри останков лича находилось нечто.

Что-то темное, отдающее потусторонним холодом, ароматами стылой промерзшей земли и гнили…

– Айзек… Хренов некромнат, – вздохнул Дюк, – Ну почему вас в Империи не истребили? Нет же, оставили в качестве оружия против ксеносов и неугодным властям политиков.

Впрочем, в этот раз, помимо магии смерти, имела место примесь чего-то ещё. Нечто совершенно иное, отдающее какой-то иррациональностью… Тянущее…

– Да что ты тут наворотил, проклятый психопат? – возмущенно воскликнул Герцог, делая шаг назад.

В этот момент веки лича дернулись и поднялись. Однако, вместо серебра, в них пылало черно-фиолетовое пламя…

– Hamun ur tamut er baberte! – мгновенно среагировал архимаг, ударив по уже новому противнику заклятием.

Оказалось, что лич был лишь оболочкой, скрывающей в себе нечто куда более опасное. Демон из инферно. Практически хаосит. Эти твари значительно более опасны чем танар’ри, баатезу и многие другие обитатели Бездны. Как минимум, своей непредсказуемостью, изощренностью и жестокостью. На фоне инферналов даже танар’ри кажутся едва ли не образцами доброты и добродетели.

Заклятие архимага ударилось о странный щит, покрытый черно-фиолетовыми молниями, а затем мир вокруг Дюка пошел волной искажений. Щиты имперца начали трансформироваться, превращаясь в клетку.

«Высший! – мысленно выругался Герцог, – Кларк точно псих! Связаться с настолько опасной тварью!»

Несмотря на своё удивление, мужчина не впал в состояние паники. Он принялся быстро перестраивать свои щиты, возвращая контроль над ними, а затем и дорабатывать, уже учти возможности своего нового противника. Несмотря ни на что, Дюк носил титул архимага вполне заслуженно. Пусть это и будет сложно, но с одним инферналом он справится.

* * *

– Refres erle flegar um tegio…

Клинок ритуального кинжала легко вошел в плоть пленника. Проскользнув между ребер, он пронзил сердце. Почти сразу же тело жертвы принялось высыхать, а энергии, наполнявшие его, потекли в линии рисунка, покрывающего пол.

Следующая жертва умерла так же быстро. А затем и третья… Четвертая… Пятая.

Все пленники пребывали без сознания. В данном ритуале не требовалось выкачивать из них энергии, что вырабатываются во время пыток. Только жизненные силы и магическая составляющая.

Между тем, линии ритуального рисунка уже светились багровым от переполняющей их силы.

– Imphony ferterge ushera imref dasneg! Inishay fartore homlere glertagu…

В этот момент я почувствовал как от моих тонких тел, ауры, дара, души и ядра воли отделяются частицы. Более чем болезненное ощущение. Будто бы боль разрывает изнутри. Но не на уровне тела, а куда глубже. Вместе с этим ощущением пришло и кое-что ещё.

Тянущее чувство пустоты. Будто бы я лишился чего-то важного. Некоей части себя, своей жизни и своей сути. Однако, одновременно с этим, связь с отделенной частицей моего «Я» никуда не делась. Сохранялось чувствование и осознавание происходящего с тем, что было вырвано из меня творимой мистерией.

Из-за неожиданно ярких ощущений и боли сохранять концентрацию и продолжать ритуал с каждой секундой становилось всё труднее. Однако, я прекрасно понимал – необходимо действовать. Чем дольше тянуть, тем хуже и сложнее будет ситуация.

– Imber lekre ifal sarkole gaurege jyrime hoflesse! Arge fer-kanter religi nore helte…

Реальность в границах ритуального рисунка начала искажаться. Частица моего естества, вырванная у меня мистерией, начала срастаться с артефактом-заготовкой. Несмотря на то, что процесс этот требовал кошмарного объёма энергий, я не торопился использовать оставшихся пленников. Сейчас важно вложить в моё творение как можно больше собственной силы. Благодаря этому, внутренний источник, растущий в новой версии крестажа, созданной на основе совмещения ритуалов некромантии Герпия Злостного и технологий демонологов, сможет развиться и получит максимальное сродство и связь со мной – своим Истоком.

Когда мой собственный резерв был уже практически пуст, я приступил к следующему этапу. Первый из одиннадцати пленников, что станут платой Инферно и его обитателям за всё то, что будет происходить далее, стоило клинку пробить его сердце, мгновенно почернел, а затем осыпался пылью. Такая же участь постигла и остальных.

Одна за другой души смертников отправлялись на корм обитателям Инферно. И не рядовым тварям, а наиболее могущественным обитателям этой части мироздания.

– Helugare an-rege imfuso imphony rar goete!

Стоило закончить очередное ритуальное заклятие, как в шаге от меня появился полупрозрачный высокий силуэт. Существо, практически не имеющее постоянной формы, но зато разящее потусторонней силой, направило на меня свой поток внимания. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, ничего не происходило. Затем же в сознании появились чуждые мне, обжигающе холодные, мысли.

«Смертный… Или не-смертный… Ты звал. Ты приготовил щедрую плату. Я согласен на договор.»

– Хорошо, – прошептал я.

Сил на то, чтобы общаться с появившимся инферналом ментально, попросту не было. Ритуал требовал сохранения концентрации. Стоило хоть на мгновение проявить слабость, как всё может закончиться крайне плачевно. Из-за этого пришлось зачитывать текст вслух.

«Согласен.»

Одно короткое слово…

И незримый тяжелый груз исчез, прекратив давить на мои плечи. Реальность прекратила попытки вывернуться наизнанку. Пропал и потусторонний гость, явившийся на мой зов. Собственно, даже ритуальный рисунок прекратил своё существование, вместе с останками пленников.

О том, что сейчас произошло напоминали лишь пустой резерв, артефакт-заготовка, превратившийся в инфернальную версию крестажа, да тянущее чувство обжигающе ледяной пустоты внутри.

Взяв своё творение в руки, я покинул ритуальный зал и направился в свой кабинет. Однако, по пути к нему, пришлось остановиться, чтобы посмотреть в громадное, во всю стену, зеркало. Из наго не меня смотрел уставший субъект с алым свечением, идущим из глубины зрачков.

Глава 115

– Последняя партия, – фыркнул Талтис, провожая взглядом своих подчиненных, что телекинезом несли капсулы с пленниками.

Маги-преступники, слишком опасные и сильные, непредсказуемые и практически не контролируемые, чтобы отправлять их на фронт. Они были осуждены на пожизненное заключение без права на помилование. Однако, в текущей ситуации, когда страна изыскивает каждый гарп, вивер и дракос на нужды армии, содержать заключенных, да ещё и столь опасных, непозволительная роскошь. Отправлять же именно этих индивидов на ЛБС – гарантированно создать проблемы своим же.

Будь на месте пленников заурядные казнокрады, пираты или наёмники, пойманные за руку при совершении преступлений, разговор был бы достаточно простым и быстрым – оформление в «штрафные дивизии». Но тут иная ситуация. Речь идет о маньяках, по большому счету. Одаренные, что окончательно потеряли человеческий облик, скатившись в почти животное состояние, потеряли себя в собственной жажде могущества, а то и вовсе пересекли черту вседозволенности, утратив всякую связь с реальностью.

– Думаю, этого хватит, – покачал я головой, – Одиннадцать.

Покосившись на дверной проем, за которым находился один из ритуальных залом моего особняка, Вед-Редж хмыкнул:

– Тебе потребуется помощь или охрана?

– Выставь периметр, – кивнул я, – На всякий случай. Ритуал предстоит тяжелый.

Подобное мне уже довелось делать при доработке Гримуара. Тогда я использовал души пленников для того, чтобы компенсировать потери своего «Я» в процессе создания филактерии. Увы, но недавний ритуал, в процессе которого пришлось обращаться к одному из обитателей Инферно, был в разы сложнее. Данный факт на корню убил возможность сразу же провести второй этап работы, устраняя неприятные последствия создания крестажа.

– Хорошо, – кивнул Талтис, – Когда ты начнешь?

– Через… четыре часа, – произнёс я, прикинув время, необходимое на подготовку пленников.

– Я успею озаботиться охраной, – фыркнул Вед-Редж, покосившись на дисплей своего АИПа.

Увы, но не всё происходит так, как мы того хотим. Порой реальность буквально насмехается над нами, напоминая, что какими бы сильными магами не являлись смертные, они всего лишь ничтожные песчинки на фоне мироздания. Именно так произошло и с войной против Триумвиата. Наша разведка… обделалась, если говорить честно.

Все три расы долгоживущих, несмотря на войну с киборгами и многолетнее применение нами биологического ОМП, оказались куда сильнее ожидаемого. Да, их армии понесли серьёзные потери, часть территорий перешла под контроль воргов, а население неуклонно сокращается… Однако, военный потенциал эльдар, алкар и урук-хай всё ещё сохраняется, пусть и не в таком объеме, как те же полтора века назад. К тому же, осознавая ослабление своих вооруженных сил, все три этих народа начали укрепление своих систем. И не только центральных и пограничных… Нет. Они принялись использовать ту же тактику, что и Пространство Дракона. Фактически, ксеносы сделали ставку на монтаж орбитальных крепостей, оборонительных платформ, генетически спроектированных клонов и… вассальные расы, которые выставляют в качестве пехоты. Сами эльдар и алкар в боях если и участвуют, то лишь в качестве старшего офицерского состава или боевых магов. Ко всему прочему, они широко применяют свои военные биотехнологии и магию природы, химер, армейских големов, а так же призванных духов стихий. Не говоря уже о мощнейшей ПКО, из-за которой бомбардировки планет превращаются в серьёзную проблему для нашего флота. Как и управляемые минные поля, созданием коих ксеносы явно озаботились ещё до начала войны.

Для нас эта тактика оборачивается достаточно серьёзными потерями во время штурмов систем и планет. Разведке, офицерам на мостиках звездолетов и штабистам приходится ломать голову во время подготовки операций в очередном мире Триумвиата, дабы снизить собственные потери и добиться максимального эффекта в отношении противника.

Именно проблема снижения потери и привела к массовому использованию брандеров. Сильно поврежденные корабли тяжелых классов, включая трофейные, захваченные в ходе боев, нагружаются взрывчаткой. На них устанавливают дополнительные генераторы щитов, убирая остальные системы, а затем отправляют через минные поля к орбитальным крепостям, оборонительным платформам и даже в районы предполагаемого нахождения планетарных ПКО. И чем дальше, тем чаще используется этот метод. А с недавних пор наши военные принялись задействовать в подобных целях даже крупные астероиды, на поверхности которых монтируются двигатели, генераторы щитов, а в глубину этих небесных тел закладываются мощные ядерные заряды.

Примитивный метод, но он позволяет гарантированно поражать цели на поверхности планет. Ведь, даже если удастся поразить подобные астероиды, их обломки окажутся достаточно крупными, чтобы не сгореть в атмосфере, а таки добраться до поверхности. А это – разрушения гражданской и военной инфраструктуры, комплексов ПКО и складов, промышленных объектов и просто населения. И чем дальше продвигаются в глубину территории противника наши эскадры, тем лучше показывает себя подобная тактика.

Да, она не идеальна, затратна и требует подготовки. Однако, возможность если не избежать потери в своих войсках, то серьёзно их сократить, с лихвой окупает любые неудобства и сопутствующие проблемы.

Впрочем, кое в чем мы с нашими противниками были одинаковы. Практически все вассальные людям расы попали под мобилизацию и стали костяком пехотных, десантных и штурмовых подразделений. Только алоглазые выходцы с планеты Алариме-2, в силу своей анатомии, стали связистами, медиками и ремонтниками. По сути, даже алари, несмотря на свой низкий рост и физическую, на фоне других народов, слабость, не избежали отправки в действующие части, пусть и не в качестве боевиков. Впрочем, и среди них хватало добровольцев, желающих хорошо заработать на передовой.

Это решение являлось не столько ксенофобским, сколько средством сгладить недовольство среди людей. Дело в том, что вассальные расы веками, даже в годы существования Империи, жили более чем припеваючи. Они обладали достаточно большой автономией в рамках людского государства, имели многочисленные налоговые льготы, право на собственные культуры и языки, но, что неприятно, практически не участвовали в военных конфликтах. Тогдашнее руководство страны считало, что доверять оружие этим народам опасно. Я же, осознав то, насколько увеличилась численность этих «малых рас», решил заставить их расплатиться с человечеством за всё то, что ими было получено под крылом людей. Особенно, это касалось тех народов, что не были уничтожены Империей, а потом и Пространством Дракона, хотя это следовало сделать просто за античеловеческую политику и многочисленные преступления, вроде регулярных похищений специалистов для нужд собственной промышленности, торговли невольниками или пиратства на государственном уровне в период существования нейтрального космоса.

Теперь малые расы кровью оплатят своё право на существование или исчезнут. Если не сразу, то после завершения войны с Триумвиатом. Других вариантов более не будет. Политика откровенного попустительства и закрывания глаз на их нелицеприятные действия в адрес людей, даже когда искомые народы находились в составе Империи, а потом и Пространства Дракона, закончилась. Теперь вассальные ксеносы будут воевать под флагом нашей страны наравне с людьми. Причем, мобилизационные мероприятия в их адрес развернуты в куда более жесткой и тотальной форме. Для них возраст призывников варьируется от пятидесяти до пятисот лет и поблажек на обучение в ВУЗах или наличие многочисленных детей никто делать не станет.

Страна ведет войну на уничтожение. И с этим придется считаться даже расслабившимся ксеносам-вассалам.

Собственно, сумма этих мер, в теории, должна была существенно сократить безвозвратные потери человеческой расы в ходе войны с Триумвиатом. Однако, на деле, число погибших солдат и офицеров лишь росло. Чем дальше, тем чаще в штабах начинают звучать предложения о применении ОМП, включая бомбы с антиматерией, черные дыры и прочие масштабные средства уничтожения противника.

Если военные, имеющие более чем близкое знакомство с таким понятием, как «запланированные потери», начинают рассуждать подобным образом, это уже тревожный звонок. Даже постепенный ввод в эксплуатацию новых военных производств и верфей, увеличение объёмов поставок на ЛБС и регулярные пополнения в действующих частях, постоянная ротация подразделений, не могут уменьшить тот нарастающий ком проблем, что грозит обернуться натуральной лавиной.

Сейчас мы умудряемся удерживать ситуацию под контролем, но… Очень скоро даст о себе знать нехватка медиков и целителей в военных и полевых госпиталях. Аналогичная ситуация уже назревает с медикаментами и лечебными зельями. Пока всё ещё не дошло до реальных проблем, но…

Миина и Филипп уже ведут работы в направлении расширения фармацевтических и алхимических производств. Причем, дабы купить проблемы «здесь и сейчас» им пришлось пойти на непопулярные меры и организовать перепрофилирование части парфюмерной промышленности под медицинские нужды. Полностью это не решило вопрос, но дало отсрочку, позволяющую заняться строительством новых заводов и расширением имеющихся мощностей на уже существующих предприятиях.

Увы, но ценой подобных решений стал рост недовольства среди населения. Ведь, с началом войны уровень жизни в стране начал падать. В первые месяцы это было не слишком заметно, но теперь цены принялись расти с куда большей скоростью, чем прежде. Формирующийся дефицит парфюмерии, гражданских звездолетов и спиддеров, постепенное сокращение социальных программ и рост ставки рефинансирования в банковском сегменте не способствуют улучшению экономической ситуации и толщине кошелька у рядовых граждан. А это уже угроза формирования оппозиции, которая сможет собрать достаточное количество недовольных и попытается произвести захват власти.

Собственно, именно так и развалилась Империя Дракона во время ведения войны с Триумвиатом и ксеносами за Туманностью Джилиана. Недовольство населения, привыкшего к сытой размеренной жизни, позволило алчущим власти держателям капиталов организовать протесты, а затем, используя ЧВК, корпоративные службы безопасности, больше похожие на полноценные армии, и простых граждан, устроить гражданскую войну. Талтис всё это понимал не хуже остальных членов «ближнего круга», а потому его ведомство начало «закручивать гайки». Уже сейчас можно говорить от сотнях тысяч арестованных, пытавшихся организовать митинги и акции протеста. А, ведь, это только начало… Самый сложный этап войны будет впереди, когда мы таки доберемся до центральных систем рас Триумвиата. Там нашим военным придется ох как не сладко…

Отвлекшись от размышлений, касающихся войны, я принялся за подготовку пленников к грядущему ритуалу. Неожиданности в нём недопустимы. Любая ошибка может стоить мне даже не жизни – души, что куда хуже.

* * *

Устало рухнув на дощатый пол, Дюк осмотрелся.

«Всё правильно… Гребанный домик в заднице планеты, – определил архимаг, быстро проверив окружающее пространство, – Хоть тут всё хорошо… Наверное…»

Схватка с инферналом оказалась невероятно тяжелой даже для Герцога. Бой с личем и его свитой. Многочисленные магические и механические ловушки, невероятно изобретательно созданная нежить со всеми вытекающими из этого проблемами и последствиями, привели к тому, что сцепиться с призванным Кларком обитателем потустороннего пришлось не в лучшем состоянии. Имперец банально вымотался, морально устал, растратил резерв и получил изрядное количество ран, которые пришлось лечить на месте доступными средствами. И далеко не факт, что проклятая нежить не организовала какую-то подлянку в виде составного алхимического яда, разные компоненты которого просто так не выявить…

С трудом поднявшись на ноги, Дюк осмотрелся и фыркнул.

В этом месте ничего не поменялось с момента его прошлого тут появления. На первый взгляд.

– Задница дворфа… – вырвалось у архимага, – Это ещё как понимать?

Продолжая сканировать как собственными способностями, так и заклятиями окружающий мир, мужчина напрягся. Владелец домика, несмотря на договоренности и ментальные воздействия на его разум, здесь побывал совсем недавно. И не ради отдыха… Во всяком случае, в понимании Дюка.

– Я на маньяка что ли нарвался? – фыркнул мужчина, – Или чего-то в жизни упустил?

К удивлению Герцога под домом появилось захоронение… В подвальной части, под поверхностью земляного пола, был труп, доверху накачанный довольно странной смесью энергий. Неподалеку, к слову, имелся ещё один… Оба они, судя по остаточным качества энергетики и анатомии, принадлежали женщинам – довольно молодой, почти подростку, и пожилой, скорее старухе…

– Веселый профессор… – покачал головой архимаг, пытаясь понять каким образом простец, полностью лишенный магических способностей умудрился накачать трупы потусторонними энергиями, – Ну не сам же он их убил?

В теории, простой смертный вполне может справиться с низшей нежитью… Но для этого у него должны быть специализированные артефакты, наступательные и защитные. На практике подобные случаи большая редкость, поскольку одних только инструментов, как правило, недостаточно. Нежить и нечисть, особенно, самопроизвольно появившаяся, известна своей изворотливостью, изощренностью и хитростью. Из-за этого у обывателей в случае столкновения с такими тварями попросту нет шансов, даже если их экипировать на уровне штурмовиков того же Пространства Дракона. Для успешного противодействия потустороннему, как минимум, необходимо видеть своего врага и понимать что он делает. А это, какие бы артефакты и зелья не использовались, простецам не доступно в принципе. Нет у них ни элементов тонких тел и энергетики, ни структур психики, что позволили бы видеть духовную составляющую реальности.

– Какого хрена тут произошло? – напрягся Дюк.

Только теперь до него дошло, что пространство вокруг буквально залито совершенно незнакомой ему энергией, смахивающей на смесь Тьмы, крови и смерти, но щедро сдобренной инфернальным и теневым аспектами.

Продолжая осматриваться, Герцог уперся взглядом в странного вида книгу, лежащую рядом с примитивным пленочным магнитофоном, каковые ему довелось видеть в Британии в другой реальности. Её обложка была выполнена в виде сильно искаженного лица или, скорее, морды. В энергетическом же спектре… Книга больше смахивала на черную дыру, засасывающую в себя энергию из окружающего пространства. Одновременно с этим, от неё во все стороны тянулись тонкие, едва заметные, нити, словно паутина оплетающие всё вокруг. Странный артефакт каким-то образом влиять на пространство, словно бы перестраивая его энергетику, а затем поглощал результаты этого процесса… Будто бы готовясь к чему-то…

– Ещё одна филактерия? – удивился Дюк, не сумев разобраться с тем, что именно видит перед собой, – Или ловушка?

В голову архимага закралась мысль о том, кто лич смог сразу засечь его и, отследив перемещения по планете, устроил в предполагаемых убежищах Герцога засады, используя вот такие вот артефакты. Весьма эффективные, к слову. Попытавшись убраться из неожиданно опасного места, Дюк осознал, что неизвестный артефакт блокирует его возможности манипулирования пространством. Преодолеть воздействий странной книги на голой силе же было проблематично просто потому, что резерв архимага был практически пуст. Да и общее состояние тонких тех, ауры и энергетических оболочек не способствовало грубому манипулированию реальностью. Проливать в этом месте свою кровь, дабы усилить собственные действия, мужчина не хотел категорически. Не исключено, что артефакт обладает разумом и сможет данным фактом воспользоваться.

Обнажив кинжал-артефакт, Герцог уже собрался было направиться к выходу из дома, как Гримуар Айзека смог прорвать оболочку-изолятор, созданную архимагом. Дюк мгновенно восстановил её, но тех считанных долей секунд хватило творению Кларка, чтобы передать странной книге-артефакту некий пакет информации.

– Проклятье! – выдохнул Герцог, поняв, что неожиданная находка активизировалась.

Имперец ощутил на себе мощнейший поток внимания, исходящий от обнаруженного в доме артефакта. Одновременно с этим нити, возданные им, уплотнились и оплели пленочный магнитофон, рядом с которым и лежала книга-лицо. Мгновение и выглядящий старым аппарат включился. Из динамика устройства раздался голос археолога, зачитывающего… Заклинание?

– Kunda astratta montose eargrets gutt nos veratoos Kanda amantos Kanda!

– Что? Но это невозможно! – выдохнул архимаг, осознав, что простая запись вдруг начала менять реальность.

В лесу вокруг дома в энергетическом спектре началось движение. Будто бы некто массивный, начал ворочаться, выходя из состояния сна. Пространство и материя начали вибрировать, а растения в лесу пришли в движение. Казалось, будто бы они превратились в творения эльдар… Вот только ни капли магии ксеносов в них не было. Многочисленные сущности, очень похожие своей энергетикой на низших демонов, принялись вселяться в них, превращая деревья и кусты в настоящих хищников.

На фоне всего этого, где-то в глубине лесной чащи, под землёй, осознало себя нечто темное и злое, изначально не принадлежащее миру смертных. Потустороннее, злое и разящее голодом, злобой и… жаждой крови. И оно явно ощутило ослабленного недавними схватками архимага, ещё сохраняющего в ауре и энергетике следы инфернальных, темных и некротических сил своих противников.

Дюк почувствовал, что проснувшаяся в глубине леса сущность мгновенно пришла в ярость, изучив своего неожиданного гостя. Эта тварь вырвалась из того места, где пребывала в спячке, и метнулась к дому, в котором находился Герцог.

– Дерьмо эльдар, – выдохнул имперец, готовясь к новой схватке.

* * *

Закончив ритуал, я расслабленно выдохнул.

Тянущее чувство пустоты и холода, терзавшее меня изнутри, исчезло. Тело вновь стало привычно легким, полным энергии, мысли очистились от вязкого тумана апатии, а воли вновь взяла под контроль пространство и саму реальность вокруг меня.

– Хорошо, – выдохнул я.

В этот момент едва ощутимая связь с Гримуаром неожиданно для меня усилилась, будто бы артефакт-филактерия развился и смог укрепиться в том мироздании, где находился.

– Что?

В разум полился поток образом и массивов информации, заставивший меня удивиться.

Речь шла о более чем странных ритуалах, существах и артефактах, о которых прежде я не слышал. Непривычные схемы мистерий, демоны, отличающиеся от известных мне, заклятие позволяющие открывать порталы в иные реальности и манипулировать потоками времени…

– Какого? Что там происходит? – опешил я, пытаясь уложить в своем сознании получаемые сведения.

Подобные действия в функционал Гримуара вообще не входили. Его задача – в случае физической смерти не дать моей душе уйти за Грань или попасть в лапы демонов и божеств… Однако, артефакт проявил инициативу не в вопросе собственной безопасности или обеспечения моего выживания, а в куда более сложном и глубоком аспекте.

– Что же там происходит? – фыркнул я, пытаясь по имеющейся связи с собственным творением передать интересующий меня вопрос.

Когда же это удалось, поступил ответ.

Идет бой. Охрана и убежище уничтожены сильным магом. Сам артефакт нашел союзника – нечто подобное ему и тоже обладающее стражей из достаточно сильных существ.

– Неужели Герцог добрался до Гримуара? – нахмурился я, – Или кто-то из местных магов?

Впрочем, помимо вопроса безопасности Гримуара, меня интересовало кое-что ещё. О каком союзнике идет речь? Образы, переданные моей филактерией, ситуацию не проясняли. Увы, но восприятие артефакта, содержащего частицу моего «Я», отличалось от обычного. Потому он мог сообщить только о качествах своего 'союзника и его слуг. И этот факт меня серьёзно напрягал…

* * *

Переместившись к невзрачной хижине в лесу, Эвелина Криг осмотрелась и фыркнула. За века жизни ей довелось видеть как богатые дворцы, так и трущобы Нижних Уровней на планетах-полисах человеческой расы. Потому вид потрепанного временем строения, расположенного в горной местности, покрытой густыми лесами, её не впечатлил. Разве что привлекла внимания качель на веранде, бьющаяся о стену домика подозрительно размеренно. Да ещё и при полнейшем отсутствии ветра.