Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 171 страниц)

– Хорошо… – бросил на Сириуса недовольный взгляд Вед-Редж, – Если это ваша позиция, то… Не смею больше отнимать ваше время, мистер Блэк.

– Удачи вам.

Когда руководитель СБ Пространства Дракона ушел, Сириус вздохнул и, достав свой АИП, связался с Мииной.

– Тлегу, – ответила алари, после чего фыркнула, когда поняла кто именно до неё дозвонился, – В чем дело?

– С тобой Талтис ещё не вел бесед о душевном здоровье Айзека?

– Ублюдок, – покачала головой Миина, – Нет, со мной он об этом не разговаривал, но настаивал на участии его службы в работе по поиску инициаторов мятежа. Я предупредила Айзека об этом.

– На первый взгляд, логично, – нахмурился Сириус, покосившись в конец коридора, – Но…

Продолжив движение, Блэк направился к своему кабинету.

– Продолжай, – фыркнула Миина.

– Почему «Альянс» нашел Дина, а не Талтис? – спросил Сириус, подойдя к дверям кабинета и принявшись набирать код на иллюзорной панели, – Учитывая возможности СБ, было бы логично…

В этот момент артефакты считыватели закончили анализ ауры и тонких тел Блэка, после чего дверные створки разошлись в сторону. Однако, темный маг замер. Интуиция мужчины кричала об опасности, заставляя медлить и не делать шаг в кабинет.

– Сириус? – нахмурилась алари, – Ты в порядке?

– Не знаю, – покачал головой маг, окинув взглядом свой кабинет, – Но что-то не так.

Втянув носом воздух, Блэк нахмурился. Смутно знакомый запах заставил его подобраться. Аромат освежителя воздуха мешал понять что именно распылили в кабинете, но то, что ничего хорошего эта дрянь не несет, Сириус понял сразу.

Нахмурившись, Блэк попытался создать конструкт анализа состава воздуха. Однако, к его удивлению, ничего не произошло. Будто бы он и не был магом. Более того, с каждой секундой ему становилось всё сложнее ощутить энергии как вокруг себя, так и внутри собственного тела.

– Вот дерьмо, – выдохнул Блэк, – Тут аэрозольный негатор!

– Уходи оттуда, Сириус! Слышишь меня!

В этот момент рабочий стол Блэка полыхнул. Голубая вспышка плазменного взрыва мгновенно поглотила помещение, а волна раскаленного воздуха ударила по Сириусу. Лишь благодаря сработавшим артефактами, создавшим щиты, мужчину отбросило от дверного проема, спасая от неминуемой смерти.

Ударившись о стену, маг рухнул на обуглившийся паркет и застонал. Его АИП слетал с предплечья, отправившись куда-то в глубину коридора.

– Сириус! – закричала Миина.

* * *

– Как он? – спросил я, глядя на лежащего в целительской капсуле Сириуса.

– Мы уже вывели из его крови негатор и алхимический яд, – произнёс Этус, стоявший рядом, – Судя по тому, что нашли сотрудники Тайлера, Тлегу и Янга, кто-то использовал направленные аэрозольные распылители, которые сработали в момент открытия дверей. Только из-за этого система безопасности не успела поднять тревогу… В целом, учитывая динамику, полагаю, что Сириуса мы поставим на ноги в течении двух-трех дней.

– Хорошо.

Прайм, покосившись на капсулу, вздохнул и произнёс:

– Кто-то очень хотел избавить от твоего друга, Айзек. Причем, эти личности решили подстраховаться и использовали не только негатор с бомбой, но и алхимический яд. К тому же, если бы не Миина, то Сириуса попросту не успели бы спасти.

В коридоре кто-то перепрограммировал систему безопасности таким образом, что она выключилась в момент открытия дверей рабочего кабинета Блэка. Увы, но доступ к ней был только у сотрудников Талтиса.

С одной стороны, если бы Вед-Редж решился избавиться от Сириуса, то действовал иначе, а не подставлялся столь глупейшим образом. С другой же стороны, его ведомство, как и он сам, уже давно начали вызывать множество вопросов. Впрочем, не меньше количество их было и к подчиненным теперь уже Тайлера. Ведь, именно в здании Департамента Информационной Безопасности и был отравлен Дин.

– Судя по всему, нужно усилить твою охрану, – повернулся я к Этусу, – Учитывая ситуацию… Кто-то выбивает костяк Ордена. Основателей.

Прайм, снова посмотрев на капсулу, в которой сейчас находился Блэк, кивнул:

– Я уже думал об этом. Но мне казалось, что это череда случайностей и… Война. Всё же, Патрик погиб на поле боя. А Голотей так и во все достаточно давно. Риина и остальные…

– Возможно, мы ошибаемся, – хмыкнул я, – Но лучше обезопасить себя.

– Хорошо, – вздохнул Этус, – Кого ты хочешь выставить в качестве охраны?

– Товарищей Дафны.

– Инфильтраторов, – кивнул ученый, – На первый взгляд – логично. Они демонстрировали лояльность и верность… На первый взгляд.

– Полагаешь, это они стоят за всем этим?

– Не исключаю такой вариант. Во всяком случае, у них есть возможность устраивать подобные покушения и устранять следы своей активности, – вздохнул Этус.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ и думать.

Десятками лет инфильтраторы верно служили «Ордену Империи» и созданному нами государству, помогая шаг за шагом возрождать то, что некогда являлось единой человеческой страной, умевшей вышвырнуть с материнской планеты другие расы и начать покорение космоса. Детища Корданы, поднявшие мятеж против своей создательницы, стали одним из элементов прочного фундамента административного аппарата Пространства Дракона. Более того, именно они, выполняя контролирующие функции, смогли заставить неповоротливую чиновничью свору именно работать, а не просто прожирать бюджетные средства, имитируя активную деятельность.

Теперь, когда мы в шаге от объединения с Федерацией, после которого страна окончательно превратится в Империю, причем не только физически, но и формально, едва ли инфильтраторы стали бы устраивать покушение на тех, кто прошел весь этот путь… Но они могут это сделать. У них есть такая возможность.

Мотив?

А какой был мотив у Риины? Алииги? Других предателей? У них было всё, что могли пожелать любые смертные существа из плоти и крови, но… Они предали Орден и меня лично. Так почему подобного не могут сделать инфильтраторы? Они не просто машины, действующие по общему алгоритму. Каждый из них – самостоятельная личность со своим мнением и собственными желаниями. Среди них вполне могут быть те, кто решился на сделку с мятежниками.

«Или не с мятежниками, – вдруг пришла на ум неприятная мысль, – Целью был Сириус. Не я. Не Миина или Этус, не Роджер, а именно Блэк. Почему?»

Прикрыв глаза, я принялся анализировать поведение своего друга и те вопросы, которыми он занимался в последние годы. Увы, но таких было не слишком много. После возвращения с фронта, откуда я сам же его отозвал, Сириус взял на себя преподавание ряда предметов в Академии, а потом и формирование единой учебной программы для общеобразовательных школ для детей-магов. На первый взгляд, ничего криминального…

«Так думали про Альбуса, – дал я себе мысленную оплеуху, – И чем это закончилось?»

– Я пришлю охрану из числа клонов.

– Что? – удивленно уставился на меня Прайм.

– Клонов-магов и коммандос, – пояснил я, – И лично прослежу за тем, что именно будет заложено в их разумы.

– Хм…

Этус нахмурился, после чего оглядел свою лабораторию.

– Если вопрос стоит так… Мы здесь можем произвести клонов. Не в промышленном масштабе, конечно, но две-три роты за месяц нам по силам обеспечить.

– Вот и действуйте.

Покинув помещение лазарета, я направился к лифтам.

Звук собственных шагов болезненно бил по ушам громким эхо, отражаясь от металлических панелей обшивки стен и потолка. Он мешал сконцентрироваться на едва оформившейся мысли, касающейся Блэка.

– Дерьмо, – выдохнул я, остановившись.

Сириус не просто занимался учебными программами для школ. Он создавал с нуля многоступенчатую систему образования для магов разных категорий. Школа, колледж, институт, университет и академия, военное училище… До этого, несмотря на старания Крига, у нас не было полного комплекса подготовки одаренных с нуля до уровня магистра. И вотчина Хогана не в счет. Туда поступают уже более-менее обученные личности, а не дети, которые понятия не имеют что такое магия.

– А не свора ли Хогана это всё творит?

* * *

– Значит, у нас завелись крысы, – покачал головой архимаг Вейли, глядя на своих коллег.

– Полагаешь? – нахмурился Несс.

Вздохнув, Алан прошелся по кабинету, обдумывая недавно полученную информацию, а затем кивнул:

– Да. Уверен в этом. Сами эти ублюдки не смогли бы организоваться. Без поддержки магов, простецы не смогут ничего сделать государственной машине Кларка. Им гарантированно помогает кто-то уровня магистра. Причем, имеющий личные претензии к орденцам и Кларку.

Харб повернулся к Хогану и поинтересовался:

– Что там твои магистры?

Джим, наблюдая за своими коллегами, фыркнул:

– Я уже начал проверку. И сам, и подключив планетарную службу безопасности. Пока нет результатов.

– А это может быть кто-то из тех, кто служил Дюку? – поинтересовался Алан, – Герцог, в былые годы, умудрился наплодить изрядное количество отморозков. А ты, – кивнул Хогану Вейли, – ещё и узаконил их титулы.

– Я много кому выдал регалии, – отмахнулся Джим, – Что с того? Диплом и кольцо не влияют на нутро.

– Зато дают доступ к архивам, – вздохнул Вейли, – Или ты забыл что сделал Кларк? Помнится, только наличие доступа к магистерским материалам позволило ему дважды разгромить флот федералов, когда его Орден едва стоял на ногах.

– К чему ты ведешь?

– Подними списки тех, кому ты выдал регалии, – поморщился Алан, – Скорее всего, урод, что вздумал усрать нам всё дело, будет среди них.

Молча кивнув, Джим откинулся на спинку дивана и продолжил обдумывать неприятные новости. Ему, как и его коллегам, ситуация не нравилась. Правда, по несколько иным причинам. Сириус Блэк, самый опасный на взгляд Хогана, человек в окружении Айзека, выжил. Это было не просто плохо – опасно.

Именно этот маг знает Кларка лучше, чем всё остальное окружение полудемона вместе взятое. Он не просто видел Айзека в самых разных ситуациях – приложил руку к формированию многих привычек и взглядов своего друга и бывшего вассала. Слишком многое их связывает, слишком много есть тем, которые известны лишь им двоим…

Фактически, сейчас лишь Блэк способен мгновенно вычислить подмену. Потому начинать операцию до его устранения попросту нельзя. Остальные соратника Кларка не имеют настолько тесного контакта и долгого общего прошлого, как Сириус. Потому с остатками костяка «Ордена Империи» можно будет разобраться позже…

Однако, появление «Альянса Свободных Людей» спутало карты всем. И Алану с Нессом, и самому Джиму. Кто бы за этой организацией ни стоял, этих ублюдков нужно найти и ликвидировать, пока они не смогли создать проблемы своими попытками дорваться до власти. Тем более, она и самому Джиму нужна.

Глава 129

– Вы уверены? – нахмурившись, поинтересовался Ланчер.

– Да, – кивнул я, – Продолжаем интеграцию по плану.

Несмотря на то, что у наших государств хватало различного рода проблем, включая заговоры, вскрывшиеся в последние месяцы, останавливать процесс образования единого человеческого государства не стоило. Как минимум, это дало бы фору во времени хайгам, как максимум – развязывало руки нашим внутренним врагам.

Нет, когда кто-то в обществе было недоволен каким-то реальным вопросом, – реакция следовала незамедлительно. Созданный усилиями «Ордена Империи» государственный механизм передавал сведения о ситуации аналитическим подразделением, а уже те, разобравшись в чем дело, принимали решение и составляли план действий по выходу из кризиса спускали ответственным чиновникам в виде приказов, обязательных к исполнению.

Не всегда подобный алгоритм работал, что печально. Имелись и сбои, откровенный подлог на местах, всплывали факты коррупции… Впрочем, благодаря тому, что система сбора и анализа информации полностью автоматизирована, чиновникам на местах крайне редко удавалось обмануть государство. Стоило их отчетам не совпасть с тем, что поступало в реестры из баз данных, как в действие приходил карательных механизм нашей страны.

Увы, тоже не идеальный.

В целом, я прекрасно понимал, что как ни старайся, а создать некое идеальное государство попросту невозможно. Это утопия. Даже ИИ могут ошибаться. А уже если говорить об искусственном разуме с полноценной личностью, то речь вообще может идти не об ошибке, а о своём мнении. Потому и приходилось изощряться, создавая многоступенчатую систему контроля и анализа, которая должна была нивелировать проблемность такого явления, как «человеческий фактор». Чаще всего, помогало, но…

Далеко не один раз оперативникам наших СБ приходилось после снятия на основании жалоб чиновников, вмешиваться в ситуации, когда «обиженные и обездоленные» госслужание, получившие «волчий билет» за свои прегрешения, начинали мстить тем, кто смог достучаться до вышестоящих инстанций со своими жалобами. Подобные случаи были не просто вопиющими, но и требовали жестких мер, чтобы не допустить разгула чиновничьей преступности и сращивания государственного аппарата с криминалом. Потому, когда удавалось выявить столь неприглядные ситуации, служба безопасности действовала максимально жестко, а итоги, в виде судебных приговоров, озвучивались во всех СМИ и социальных сетях. Таким образом мы надеялись хоть как-то дать понять чиновниками и простым гражданам, чтоб держим ситуацию под контролем и пресекаем коррупцию во всех её формах.

– Хорошо, – вздохнул Эдвард, – Надеюсь, мы поступаем правильно.

– У нас нет иного выхода, – только и осталось мне ответить на эти слова.

После завершения войны с Триумвиатом и воргами, наши страны продолжили процесс слияния. И если с крупными держателями капиталов и корпорациями ещё удалось решить вопросы, касающиеся контроля крупных предприятий, придя к более-менее приемлемым условиям, то с банкирами возникли сложности. Они, в отличии от остальных наших оппонентов, не желали терять свои организации даже частично. О смене корпоративной политики речи же не шло вообще. Любые наши предложения воспринимались ими едва ли не в качестве личного оскорбления и покушения на привычный образ жизни. Из-за этого Ланчер был вынужден продавить парламент Федерации, заставив сенаторов и депутатов пойти на принятие весьма жестких законом, регулирующих деятельность кредитных организаций. Только после этого банкиры осознала, что перегнули палку, но было поздно.

Новые требования, позволяющие существовать частным коммерческим банкам, оказались настолько жесткими, что на территории Федерации их количество начало сокращаться с невероятной скоростью. Причем, закрывающиеся организации, по новому законодательству, попросту поглощались государством вместе со всеми активами, а не только долговыми обязательствами. Последнее было наиболее неприятной для банкиров новостью, ведь, по сути, Ланчер их попросту грабил, хоть и руками политиков.

На фоне всего этого уже в Пространстве Дракона шла зачистка выявленного покойным Симонсом заговора. Что неприятно – хвосты оказались зачищены. Кто-то смог расправиться с одной из центральных фигур, финансировавших появившийся «Альянс Свободных Людей». Что оперативники ведомства Вед-Реджа, что Тайлер, что Янг и Тлегу, подозревали наличие в верхушке заговорщиков кого-то если не уровня архимага, то магистра. Ибо доступ к той информации, которую использовали при создании организации мятежников, возможен только у определенной категории магов. Простой мастер или подмастерье попросту не получит её.

Ко всему прочему, нашим безопасникам удалось понять, что искомый могущественный маг ещё и занимает далеко не маленькую должность, благодаря чему и смог достаточно долгое время скрывать от СБ страны сам факт существования «Альянса». Сей факт вынудил следователей начать проверять биографии и послужные списки едва ли не всех, в кого есть регалии магистра. А таковых в Пространстве Дракона обнаружилось, без малого, тридцать девять миллионов. Громадная цифра, по большому счету. Однако, в масштабе страны, оказалось, что это лишь несколько сотых долей процента от общего числа дипломированных магов.

Понятно, рано или поздно у следователей получится выйти на след оставшихся заговорщиков. Однако, не факт, что к этому времени они не смогут придумать что-то ещё. Это с «Альянсом» удалось разобраться относительной малой кровью, да ещё и захватив достаточно серьёзные трофеи в виде верфей, развертываемых производственных пустотных станций и даже готовые звездолеты разных классов, что имелись у мятежников на парковочных орбитах.

– Что по поводу хайгов и оборонительной линии? – поинтересовался Ланчер, решив сменить тему.

Сделав глоток кофе, премьер-министр Федерации Дракона посмотрел на экран-иллюзию, сейчас демонстрирующий нам объемную карту галактики, окрашенную в цвета известных нам государств.

– Уже строится, – хмыкнул я, – Мы уже перенаправили туда часть оборонительных сооружений из бывших пограничных территорий. Не все, но порядка трети. Плюс, используем как новые, так и старые орбитальные крепости… Готовим прифронтовую логистику и тяжелые постановщики гравитационных колодцев. Пока удается действовать в пределах графика, но… Нашей промышленности и стране нужна передышка. Война с Триумвиатом оказалась тяжелее, чем мы предполагали.

– Если вы направите к нам специалистом, то мы сможем взять на себя часть проблем, – кивнул Эдвард, – Но для этого нужны маги. У нас сейчас нет техномагических и алхимических производств. Системы-заводы опустели. Города-полисы и орбитальные станции в них обезлюдели, если вы не в курсе, – поморщился Ланчер, – По сути, население Федерации за последние два с половиной столетия сократилось почти на шестьдесят процентов и этот процесс продолжается.

– Мне об этом докладывали, – кивнул я, – Это проблема… экономики, в первую очередь.

Согласно кивнув, премьер-министр Федерации вновь посмотрел на карту и спросил:

– Хорошо. Ваши коллеги хотят получить единое человеческое государство. В идеале – в границах Империи. Только… Вы уже расправились с Триумвиатом и присоединили его к Пространству Дракона. У нас… Семь отделившихся секторов, которые не желают признавать власть Федерации. Согласятся ли они связываться с новой Империей – большой вопрос.

– Насколько я помню, отделение произошло в период гонения магов. В новом государстве такой проблемы не будет, но… Никто не откажется от власти добровольно. Особенно, если говорить о магах… Магах? – повернулся я к Эдварду, – Мы ищем магистров, что давали информацию нашим мятежникам… А не из ваших ли отделившихся секторов эти люди?

Ланчер, услышав мой вопрос, нахмурился и задумался.

– Исключать такой вариант нельзя. Сейчас ваша страна из символа возможностей магов превратилась в то, от чего бежали эти мятежники. В централизованное государство с мощнейшей репрессивной системой и жесткой внутренней политикой. Причем, весьма воинственное. Для них даже намек на возрождение Империи Дракона будет концов реальной власти. Сейчас эти мятежники, пусть и мелкие, но правители. Когда же наши страны объединятся, объявив о восстановлении прежних порядков и традиций, эти ублюдки превратятся из борцов за свободу в обычных террористов и радикалов, которым в реальной политике места попросту нет. С подобными личностями и в худшие годы никто не желал вести дела и мараться даже кулуарными рукопожатием.

Обдумав слова Ланчера, я согласно кивнул.

И действительно. Это в эпоху потрясений, фактической гражданской войны и большой миграции населения, можно было устраивать самые разные вещи, включая отделение целых секторов, что ещё больше разрывала промышленные, научные и экономические связи, добавляя масла в огонь разрастающегося кризиса. Теперь же, стоило историческому процессу повернуться в другую сторону, личности, что раньше были рупором свободы, превратились в мелких диктаторов, захвативших власть в отдельных регионах.

Что неприятно, маги, живущие там, очень долго имели доступ к архивам уровня магистров. Да и друзья среди нынешних государственных чиновников, обладающих даром магии, у них точно есть. Современные люди живот сотнями лет, а одаренные – ещё больше. А количество крупных учебных заведений, позволяющих добиться титула магистра, так и осталось ограниченным, как бы мы ни старались. В подобных условиях высшие должностные лица, да и не только они, но и простые обыватели из разных частей космоса, гарантированно будут знакомы друг с другом, а современные системы коммуникаций помогут им поддерживать общение… И мы получим врагам, который в состоянии таким образом собирать обширный объем информации, вербовать сторонников, проводить диверсии и даже влиять на государственную политику если не на высшем уровне, то на местах уж точно.

– К тому же, – вывел меня из раздумий голос Ланчер, – Есть ещё Конфедерация Независимых Колоний и Регион Экспансии. Там тоже хватает сильных магов. Оперативники НКГБ докладывали о наличии персон, именующих себя архимагами. Так ли это – большой вопрос. Не исключено, что кто-то присвоил себе титул… самовольно.

– Или речь идет о бывших имперцах, что оборвали связи со своими коллегами, – вздохнул я, – Такой вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов.

– Увы, – мрачно кивнул Эдвард, поднимаясь из кресла, – В любом случае, нам придется в этих условиях подписать договор об образовании единого экономического пространства и создании новой валюты… Оставлять что дракос, что империал, попросту бессмысленно. Учитывая состояние экономики, в ближайшие годы ни ваша, ни наша валюта не вытянет денежную реформу… Только спровоцируем обвал курса.

– Это будет долго, – вздохнул я, осознавая масштаб проблемы.

Сейчас суммарная численность населения Пространства Дракона и Федерации превышает четыреста семнадцать триллионов разумных, если считать с вассальными расами. Суммы, что крутятся как в государственных бюджетах, так и на счетах частных компаний и в руках у населения, так и вовсе астрономические. В таких условиях ни наш, ни федеральный Центробанк попросту не справится с запланированной денежной реформой, без которой сформировать единое экономическое пространство попросту невозможно.

Нет, сугубо технически и законодательно мы справимся. Создать общую платежную систему, единые базы данных налоговых служб, банковского сектора, юстиции… Это можно сделать относительно быстро, хоть и с массой проблем в виде адаптации форматов хранения информации, стандартизации бланков и норм документооборота… Решаемые вопросы, по большому счету. Даже изменения в кодексах и ведомственных инструкциях по тем же методами ведения бухгалтерского учета и ПБУ можно внедрить более-менее бескровно, хоть и не мгновенно.

Увы, вопрос общей валюты создает самую большую проблему.

Если использовать в качестве основы дракос, то проблемы возникнут у Пространства Дракона. Наш ЦБ попросту не справится с нагрузкой, а крайне проблемная экономика федералов утопит уже нас. С другой стороны, переводить наши территории на империал, от которого едва удалось избавиться после нескольких десятилетий финансовой войны, тоже не лучшее решение. Причины снова кроются в состоянии экономики и промышленности Федерации, которые продолжает своё падение, хоть и не столь быстро, как когда-то.

После почти полугода консультаций и закрытых совещаний экономистам удалось прийти к компромиссному решению – созданию новой валюты, которая заменит существующие. Однако, для этого требовалось провести предварительное слияние структур Центробанков, дабы уже новая организация занялась этим вопросом централизованно, без оглядки на политику.

* * *

– С пробуждением, – произнёс Этус, глядя на Сириуса, – Как ваше самочувствие, мистер Блэк?

Темный маг, мрачно глядя на Прайма, вздохнул:

– Было бы куда лучше, но ты, док, продолжаешь нервировать меня официозом.

– Значит, хорошо, – усмехнулся Этус, применяя диагностическое заклятие, – В целом… Показатели организма в норме, тонкие тела и энергетика пришли в естественное состояние… Последствия травм нам удалось полностью устранить. Полагаю…

– Сколько времени я тут провалялся? – перебил его Сириус, оглядевшись.

– Три с половиной недели.

Услышав ответ Прайма, Блэк нахмурился, а затем спросил:

– Я так понимаю, что следствие по взрыву ещё идет?

Стоящие по углам помещения киборги заставили Сириуса занервничать. Прежде в лабораториях Этуса подобных мер безопасности не наблюдалось.

– Относительно, – вздохнул ученый, – «Альянс» разгромлен, но… Тех, кто устроил покушение на вас ещё не нашли.

– Миина сказала Айзеку о том, что Вед-Редж предлагал отстранить его от власти?

– Да, – кивнул Прайм, – Сказала. Насколько я могу судить, у Айзека с Талтисом имел место некий разговор, после которого первоначальное решение об отставке Вед-реджа было отменено.

– Он сошел с ума? – опешил Сириус, – Вед-Редж открыто хочет…

– Подождите, мистер Блэк, – поднял руку Этус, – Талтис сохранил свой пост, но, фактически, отстранен от обязанностей. Сейчас службой безопасности Пространства Дракона руководит временный исполняющий обязанности Рич Фалкон.

– Уже хорошо, – облегченно вздохнул Сириус, – Уж очень странно выглядело предложение Талтиса по поводу Айзека. Такими вещами, знаете ли, не шутят.

– Всё верно, – кивнул Прайм, наблюдая за тем, как Блэк принялся одеваться в одежду, принесенную андродом, – Собственно, Вед-Редж сейчас направлен на полное обследование, а его деятельность проверяется группой под руководством Тайлера и Тлегу. Пока ничего преступного или несущего вред нашим целям не выявлено, но…

– Но? – повернулся к нему Сириус, застегивая рубашку.

– Талтис – профессионал, – вздохнул ученый, – При всем моём уважении к тому же Лексу и талантам Миины, они оба имеют опыт иного рода. Едва ли у них получится что-то найти.

Нахмурившись, Сириус согласно кивнул.

– Это все новости?

– Нет, – усмехнулся Этус, – Меня просили не сообщаться вам ничего, но… Полагаю, учитывая обстановку, вопрос вашего назначения на пост руководителя СБ уже практически решен. Во всяком случае, на недавнем совещании за это высказались не только Айзек, но и Роджер, Миина и Филипп. Весьма… подозрительное единодушие, не находите?

Блэк, выслушав ученого, покачал головой:

– И в чем причина?

– Айзек сообщил им о том, что у вас имеется, пусть и ограниченный, но опыт службы следователем. А до того – оперативной работы в некоем Аврорате, но кем и что это за организация, он не стал уточнять. Впрочем, его слова хватило для того, чтобы остальные участники совещания согласились с вашим грядущим назначением.

– А вы? – Блэк посмотрел в глаза Этуса, – Что вы думаете на этот счет?

– Я – ученый. Подобные вопросы не в моей компетенции, – пожал плечами Прайм, – У меня нет ни опыта, ни знаний, чтобы иметь на этот счет некое мнение.

Вздохнув, Сириус только покачал головой. Логика Этуса, всегда отличавшегося весьма своеобразными взглядами и поведением, порой ставила мужчину в тупик. Впрочем, это не мешало ученому быть специалистом в своей области.

– К слову, – вдруг добавил Прайм, – Полагаю, вы сейчас отправитесь к Айзеку?

– Да, – кивнул Сириус, – Если он, конечно, сможет уделить мне время.

– Для вас – сможет, – хмыкнул Этус, – У нас уже давно многие заметили, что вы для Айзека… скажем так, важны.

– В любом случае, – фыркнул Сириус, накинув на плечи куртку, – Вы не просто так завели этот разговор.

– Вы правы, – усмешка ученого стала мрачной и жесткой, как бывало всегда, когда речь заходила о его разработках в области биологического оружия, – Мне и моим коллегам удалось создать несколько вирусов, имеющих… достаточно большой шанс стать опасными для расы хайгов. Не могли бы вы передать Айзеку вот это? – положил в ладонь Блэка Этус информационный кристалл, – Заодно и сами ознакомитесь.

– Конечно, – удивленно кивнул маг.

Сириус сразу понял, что ситуация странная. Если бы Этус хотел, то и сам доложил Кларку о вирусах. Или уже сделал это в приватной беседе. Однако, ученый явно не просто так решил действовать именно таким путем, не забыв намекнуть на необходимость изучить содержимое кристалла Сириусом.

* * *

Войдя в просторный кабинет, стены и потолок которого были обшиты деревянными панелями, покрытыми лаком, я осмотрелся. В центре находился круглый стол, рассчитанный на полтора десятка персон. Сейчас он был девственно пуст. Даже кресел вокруг него не наблюдалось. Зато у дальней стены обнаружился его Т-образный собрат. За ним же расположились Хоган, Харб и Вейли.

– Приветствуем, коллега, – произнёс Алан, поднимаясь со своего места, – Присоединяйтесь к нам.

– Благодарю, – кивнул я, направляясь к троице архимагов.

Несмотря на то, что мне уже доводилось тут бывать, ощущения от сего места так и остались неприятными. Здесь раздражало буквально всё, включая темный деревянный паркет, каждый шаг по которому казался невероятно громким. Сама атмосфера сего места отталкивала.

Впрочем, это было скорее моим личным восприятием. Мне было проще находиться в металлической коробке космического корабля или идти по гулкому коридору орбитальной станции, чем оказаться в обстановке роскоши и богатства. Сей странный факт я осознавал и понимал, что это следствие не самого лучшего образа жизни, имевшегося у меня за спиной. Этакая разновидность профессиональной деформации. Впрочем, смысла что-то делать с этим вопросом я не видел. В работе он не мешал и хорошо.

– Полагаю, вы пригласили меня сюда не просто так, – произнёс я, после того, как поприветствовал собравшихся и расположился в массивном кожаном кресле с высокой спинкой.

– Всё так, – мрачно кивнул Джим, – Нам пока не удалось найти того высокопоставленного мага, что принял участие в организации «Альянса».

– Недавно у меня была беседа с Ланчером, – хмыкнул я, – Он высказал весьма интересную гипотезу.

– Говорите. Возможно, мы что-то упустили в своём расследовании, – кивнул Несс.

Поведав о недавнем разговоре, касавшимся мятежников и их хозяев, я принялся наблюдать за реакцией архимагов. Все трое древних магов задумались. Более того, мои слова явно испортили им настроение.

– Вот что… – после паузы, произнёс Вейли, – Я предлагаю ускорить процесс слияниями Пространства Дракона и Федерации. С мятежными секторами мы ещё разберемся… Как и с Конфедерацией. А по поводу Региона Экспансии… Информация о наличии там архимагов требует проверки. Мы отправим туда своих оперативников. Негласно, понятно.

– Вы понимаете, что если начать ускорять процесс интеграции, то… Будущая Империя получит массу проблем? – пришлось поинтересовался у архимагов, – Я не говорю об экономике, хотя она наиболее важна сейчас. Мы рискуем вместо восстановления страны получить гражданскую войну. В обществе слишком много…

– Включите репрессивный аппарат, Айзек, – перебил меня Несс, – Вы прекрасно знаете, что ситуация не позволяет действовать мягко и тратить время на сглаживание углов.