Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 171 страниц)

Киллер был уверен в том, что найдет о своей цели куда больше информации, чем может показаться на первый взгляд. Секретность части биографии этого странного человека-модификанта подсказывала – он где-то серьёзно засветился и потому его предпочли спрятать, приказав начать жизнь с нуля. Без полноценных данных о прошлом Кларка брать за его устранение – риск. Ведь, не известно что именно знает и умеет этот странный маг.

* * *

Недавнее покушение заставило меня задуматься о собственной смертности. Будь я не столь параноидален, отряд наёмников имел все шансы добиться успеха. Уж очень сильно подгадили мне их артефакты.

Как ни странно, но стоило мне начать обдумывать способы подстраховаться, как голова начала раскалываться от боли, а затем, будто бы по щелчку пальца, на сознание обрушился поток образов. И всюду фигурировал ежедневник, который я когда-то планировал превратить в аналог крестажа, с которым мне довелось столкнуться во время учебы на втором курсе Хогвартса.

Чем дальше, тем больше информации всплывало в сознании. Воспоминания, одно за другим, разблокировались до тех пор, пока я не осознал причины происходящего.

Двадцать с лишним лет назад, когда мы смогли уйти из подземного города дворфов, оказавшись на брошенной научной станции, Сириус предложил спрятать мою заготовку на случай, если местные власти захотят изъять её. А дабы избежать обнаружения артефакта при ментальном сканировании, часть моих воспоминаний оказалась заблокирована и спрятана в глубине личности. Увы, во многом это не лучшим образом сказалось на мне, но и помогло избежать неприятных вопросов от военной контрразведки, что занималась нашей командой после того, как мы добрались до пространства Федерации.

Теперь же, воспоминания разблокировались и мне стало ясно где именно спрятан блокнот-артефакт.

– Мда… И почему мы с Блэком никогда не искали легких путей? – покачал я головой.

Используя одно из целительских заклятий, я создал в зубе-тайнике отверстие, через которое телекинезом достал уменьшенный блокнот-артефакт. Убрав все последствия этого процесса занялся уже заготовкой филактерии. Нам с Сириусом пришлось помучаться, чтобы рассчитать беспалочковые аналоги заклятий изменения размера и массы, которые применялись британскими магами. Однако, результат того стоил. В моих руках был тот самый блокнот, что когда-то стало заготовкой будущей филактерии. Ровные ряды руны, символом темного наречия и языка демонов, шли по периметру обложки и корешка. Сам по себе блокнот был пропитан моей силой и волей и ощущался частью меня самого.

– Сколько времени прошло с тех пор? – задумчиво пробормотал я, – Двадцать семь… Ну да, за четверть века что угодно сроднится с магом, если всё время будет внутри него.

Увы, но филактерия ещё не готова. Мне предстоит далеко не малый объем работы, прежде чем сей предмет станет именно тем артефактом, что спасет меня от окончания смертного пути.

– Классика или… метод Риддла? – задумался я, глядя на кожаную обложку.

То и дело перед глазами появлялись образы гостиной в общежитии, лицо Гермионы и остальных сокурсников… Сердце на мгновение пропустило удар, сжавшись от нахлынувшей тоски по тем временам. Несмотря ни на что, в тот период мне было куда легче морально, чем сейчас. Да, тогда я видел лишь весьма мрачные перспективы своего будущего, но ещё сохранялась вера в человеческую честь, гордость и наличие неких «своих», в число которых входили Вернон, Петуния и Дадли. Увы, но Поттеры и их наёмники быстро отняли у меня опекунов. Остался лишь Сириус. Мой сюзерен, наставник, а потом – друг и напарник. Не самый идеальный человек о вселенной, но он был куда лучше всех прочих, что встретились на моём пути после смерти Дурслей.

– Метод Риддла, – хмыкнул я, припомнив что именно могли его дневник, оказавшийся подделкой, и медальон Салазара Слизерина.

Кто бы мог подумать, что я стану действовать подобным образом? Впрочем, ничего удивительного. Один из земных писателей сказал – чтобы победить дракона, надо самому стать драконом. Когда-то мы, я и Блэк, собирались расправиться с Дамблдором и Гонтом. Первого смог достать второй, пусть и чужими руками, а вот что стало с самим Томом – большой вопрос. Последнее появление демонов, посланных им и его сторонниками, произошло за четыре года до истории с ТДП «Золотая жила». А потом…

«Когда же Сириуса подменили? – задумался я, – Корабль был окончательно захвачен имперским ИИ за четыре года до моего там появления, но ИскИн имитировал штатную работу экипажа и ученых. Демоны перестали преследовать Сириуса примерно в этот же период… А потом, пока мы добирались до Солнечной Системы, обыскивали руина марсианской базы невыразимцев… Ничего. Словно бы отрезало…»

Проведя рукой по обложке, на которой так и не появился мой личный герб, я покачал головой. Разум ещё восстанавливался после восстановления памяти. Окончательное решение о том, как именно моё творения станет якоре души в Прайме будет принято только через неделю-две. Лучше подождать и всё обдумать, чтобы избежать ошибок.

– Айзек, – пошла в мою каюту Риина, – Только что пришел вызов на корабельный пост связи. Норман не смогла дозвониться на твой АИП. Она хочет увидеть тебя.

– Передай, что я скоро буду у неё.

– Хорошо… Ты в норме? – нахмурилась Глару.

– Вполне, – кивнул я, поднимаясь из кресла, – Обдумывал наши дальнейшие действия… К слову, при прокладке маршрута ещё удостоверься, что нам на пути встретиться что-то подходящее для отлова пленников. Нужно провести несколько ритуалов с жертвоприношениями.

– Кхм… Хорошо, – кивнула Риина, – Сделаю. Что-то ещё?

– Пока всё.

Добравшись до рабочего кабинета Талии, для чего пришлось сделать крюк из-за того, что главный коридор комплекса был закрыт на ремонт, я вошел в помещение и уставился на мрачно выглядящую Норман. Кроме неё тут находились ещё двое незнакомых мне людей – оба они являлись магами и, судя по аурам, их возраст давно пересек отметку полутора тысяч лет. Мрачные тяжелые взгляды умудренных жизнью личностей, контрастирующие с молодыми лицами, подтверждали мои выводы.

– Познакомься, – кивнула на посетителей Норман, – Это Дон Девис и Харнс Зигглер.

– Приветствую, – спокойно произнёс я, пожав руки обоих магов.

Они были неуловимо похожи – светлокожие, темноволосые, мускулистые… Будто бы сошли с пропагандистских плакатов. Даже лица образцово-тупые. Этакие идеальные солдаты могучей страны. Разве что у Девиса глаза серые, а у Зиггера голубые. Впрочем, я не собирался обманываться их внешностью. Глупцы никогда не проживут столько, сколько каждому из посетителей Талии. Да и мощные, совершенно не скрываемые ауры магов говорили о том, что они более чем опасные личности.

– Собственно, Дон – бывший директор станции в годы существования Империи, а ныне – её владелец. Харнс – бессменный руководитель службы безопасности, – пояснила Норман, после чего кивнула мне на свободное кресло, – Присаживайся, Айзек. Разговор будет долгим.

– Интересное начало, – хмыкнул я, выполнив просьбу Талии и усевшись в предложенное кресло.

Что Девис, что Зиггер уставились на меня с нескрываемым интересом. У меня даже сложилось впечатление, что меня рассматривают подобно тому, как некий ученый изучает новый вид, например, глистов, выявленный в чьих-то анализах.

– Начнем издали, – улыбнулся Дон, – Мы уже внимательно ознакомились с записями систем наблюдения и пришли к выводу, что к вам, Кларк, у нас претензий нет. Вы защищались. Собственно, ваши подчинённые, по сути, вам помогали, а потому… Можете быть спокойны. Со станции вас никто не станет выпроваживать.

– Уже хорошо, – кивнул я.

В принципе, после того, как были куплены и развернуты, пусть и в автоматическом режиме, первые модули моей станции, потеря контактов на «Черной Жемчужине» могла стать неприятным, но не смертельным фактором. Убежище на самый крайний случай уже есть, а приобрести для него ресурсы не так уж сложно. Другое дело, что существенная часть моих нынешних контактов находится именно тут. И если бы Талия распорядилась прекратить вести со мной дела, то все эти разумные прекратили открытую торговлю с моей скромной персоной. Вот «леваком», задрав цены раз так в пять, они могли продолжить продавать всё необходимое. Понятно, соблюдая меры секретности, ибо нарываться на проблемы с Норман подобные личности не захотели бы.

– А вот с «Багровым Пиком» ситуация… сложнее, – покачал головой Харнс, – Эта ЧВК и раньше была для нас в числе нежелательных гостей, из-за чего их корабли не заходили в системы, считающиеся зоной влияния «Черной Жемчужины». Сам факт появления штурмовой группы на борту станции говорит об их наглости и… веских причинах подобных действий.

– К чему вы клоните?

Сам по себе разговор с тремя магистрами-боевиками, двое из которых разменяли полторы тысячи лет жизненного опыта, а третья – двенадцать веков, не давал расслабиться и держал меня в напряжении. Особенно, если вспомнить причины сей беседы. Однако, то, как начала разворачиваться нить разговора начинало нервировать.

– По нашим данным, вы и ваш пилот причастны к гибели сразу двух фрегатов ЧВК «Багровый Пик», – хмыкнул Девис, – Мы не в претензии. Эти наёмники, работающие на спецслужбы Федерации, у нас добрых чувств и милых улыбок не вызывают. Однако, это не значит, что мы станет спокойно смотреть на то, как они устраивают охоту за кем-либо прямо у нас под носом.

– И какое это имеет отношение ко мне?

– Мы не собираемся вас демонстративно выдворят со станции, мистер Кларк, – спокойно произнёс Зиггер, – И уж тем более не будет вносить вас в списки нежелательных гостей, но… Вы понимаете, что ваше присутствие тут может привести к повтору произошедшего боя?

«Вот уроды, – мысленно скривился я, – Претензий у них нет… Зато выставить, пусть и не в виде наказания, а по собственному желанию, они вполне могут и даже не моргнут глазом.»

Понятно, что никому не понравятся бои на своей территории. Особенно, если речь идет о чужих разборках. В моем же случае, всё ещё занятнее. Лидер небольшой и не выделяющейся авторитетом группы наёмников на единственном корвете, даже не магистр, а просто мастер-боевик, пусть и сильный, спровоцировал появление штурмовой группы целого ЧВК. Вполне логично, что наёмникам припомнят кто тут хозяин и устроят карательный рейд. Однако, и меня не обошли вниманием. Пусть и вежливо, но оба магистра указали на дверь и завуалированно посоветовали не возвращаться.

«Будь я магистром, а не просто человеком с довольно внушительным списком мастерских дипломов, разговор шел бы иначе… Как и при наличии большой группировки, – в очередной раз пришло мне на ум, – Что ж, значит, будем исходить из худшего варианта и действовать по первоначальному плану.»

– Я вас понял, – пришлось мне кивнуть в ответ на вопросительный взгляд Харнса, – Сколько у меня времени на то, чтобы покинуть станцию?

– В рамках разумного, – подумав, произнёс Девис, – Думаю, двух-трех дней, чтобы закончить свои дела, вам хватит. Заодно, ваш отлёт не будет выглядеть для окружающих… неприятно.

– Конечно.

Мрачные взгляды моих собеседников дали понять, что разговор закончен и пора выметаться.

– Полагаю, вам есть что обсудить, – улыбнулся я, поднимаясь из кресла, – Потому, позвольте откланяться.

– Удачи вам, мистер Кларк, – произнёс Зиггер, провожая меня взглядом.

«Два-три дня… – мысленно фыркнул я, – Конечно. Если бы мне сказали улететь сразу, очень многие тут могли возмутиться. Ведь, фактически, я подвергся нападению ЧВК, что и без того числится в местных „черных списках“, а в результате мне указали на дверь. Для привыкших к спокойному ведению бизнеса здешних дельцов подобный поворот более чем неприятен.»

Вернувшись на корабль, я осмотрелся и, запустив через свой АИП конференц-связь, вызвал членов отряда.

– Внимание всем. Срочно явиться на борт «Протеуса». Начинаем погрузку нашего добрав трюм. Нам вежливо указали на дверь и посоветовали держаться от «Черной Жемчужины» как можно дальше.

– Вот скоты, – раздался в общем канале голос Лирна, – Ладно, командир. Я буду в течении десяти минут. Покупал комплектующие у местных оружейников. Тебе что-нибудь прихватить?

Подумав, я отказался от предложения Афариса. Лучше потратить время на другие вещи.

* * *

– Вы только что сорвали мне дело, – произнесла Норман, глядя на реальных хозяев «Черной Жемчужины», – К тому же, даже если Айзек улетит через три дня… Стоит ему окончательно исчезнуть со станции, многие начнут задавать вопросы. Да и он сам не простит произошедшего.

Повернувшись к ней, Девис хмыкнул:

– Талия, у тебя двадцать тысяч головорезов только в службе безопасности. И столько же готово по первому зову явиться в течении суток. Ты всерьёз опасаешься этого мутанта?

– Даже комар может быть опасным, если попадет в глаз, когда ты стоишь на краю пропасти, – покачала головой женщина, – Вам не стоило решать вопрос подобным образом.

Харнс окинул женщину потяжелевшим взглядом, из-за которого та замолчала. Норман прекрасно помнила кем являются эти двое магов. Имперцы, пережившие гражданскую войну. Да, формально они оба давно не существуют. Магистры несколько раз меняли документы и личины, трансформировали ауры и получали в разных системах дипломы нового образца, формирую биографии под очередными фамилиями. Однако, это не меняло их сути. В гостевых креслах перед Талией сидели две безжалостные машины смерти, каждая из которых превосходила Норман в голой силе, опыте и глубине знаний. Открытая схватка даже с одним из магистров гарантированно закончится для женщины поражением. Увы, но рассчитывать на быструю смерть и спокойное посмертие, когда твоим противником оказывается боевой некромант, как в случае с Доном Девисом, не стоит.

– Даже если Кларк вздумает мстить, мы найдем его и удавим за такую наглость.

Глава 33

– Получила данные для посадки, – произнесла Риина, активируя алгоритм работы автопилота.

На центральном экране-иллюзии появилось изображение с наружных датчиков и камер, на которое наложилась цепочка квадратов. Плавно уходящая в атмосферу планеты.

– Очень хорошо, – кивнул я.

«Черную Жемчужину» мы покинули спустя семь часов после того, как парочка магистров имперского происхождения указали мне на выход. Возможно, я поступил глупо, решив уйти демонстративно, но… Сил терпеть подобное отношение с их стороны у меня уже не было. Регулярные плевки в лицо разной степени наглости привели к тому, что я принял радикальное решение. Никаких дел ни с Норман, ни с её начальниками по станции, у меня уже не будет. В следующий раз моё появление в коридорах «Черной Жемчужины» произойдёт далеко не по их правилам.

Именно по этой причине мы отправились сюда – в систему Лериния. Здесь находится самое больше в нейтральном космосе магическое учебное заведение, одно из подразделений которого проводит квалификационные экзамены. Высшая Академия Империи Человечества. Можно сказать, что это последний островок давно забытых всеми законов и неписанных правил, по которым я скучал.

Когда-то Лериния выходила в состав Империи Дракона и являлась одним из пятнадцати крупнейших ВУЗов, выпускающих практически всех специалистов в области магии – от боевиков, до целителей, строителей и химерологов. Стены Академии в былые годы покинуло больше тысячи человек, в последствии оставивших весомый след в истории человечества. Практически все они получили почетные кольца магистров, а трое – жезлы архимагов.

Революция, гражданская война и развал Империи Дракона привели к тому, что система Лериния оказалась вне границ наследников могущественной страны. И если бы не почти семнадцать миллионов магов, проживающих тут на постоянной основе, а так же три миллиона студентов Академии, то здесь вполне могли появиться урук-хай, что в те годы пытались урвать у людей как можно больше территорий. Однако, понеся громадные потери, флот сей расы отступил, оставив после себя на кладбище космических кораблей.

Сейчас Академия Империи Человечества продолжает соблюдать древние традиции – её двери открыты всем людям, полукровкам и представителям тех народов, что давали присягу Императору, хоть того уже полтора тысячелетия как больше нет.

Здесь я намеревался сделать первый шаг на пути создания собственной организации. Ведь, никто не станет просто так подчиняться пусть и сильному, опытному, на лишь мастеру в нескольких направлениях магии. Зато обладатель кольца магистра – уже иное дело. Это не просто статус и формальность – показатель силы. В какой-то степени – пропуск в совершенной иную часть общества, закрытую для простых смертных.

Как оказалось, пройти квалификационный экзамен в этом месте куда проще, чем на территории Федерации. Там для подобной процедуры собирают отдельную комиссию, что занимает почти год и обходится кандидату в изрядную сумму. Зато на Леринии всё куда проще. Совет деканов, состоящий исключительно из магистров, а так же ректор Академии, обладающий титулом архимага, принимают желающих пройти квалификационные экзамены да раза в месяц и эта процедура почти бесплатная, если сравнивать с расценками Федерации. Во всяком случае, пять сотен империалов, на пяте шести тысяч у федералов, смотрятся смешно.

Впрочем, местные экзамены далеко не формальность. Архимаг Академии следит за репутацией своего заведения, из-за чего далеко не все соискатели получают вожделенные ими кольца-печатки. Причем, речь идет не только о магистерских регалиях. Порой и претенденты на диплом мастера оказываться ни с чем, провалив экзамены.

В целом же, спустя сутки после того, как мы покинули «Чернуж Жемчужину», когда «Протеус» оказался в межзвездном пространстве, я связался с канцелярией Академии Империи Человечества и принялся выяснять по каким именно направлениям могу получить мастерство, а потом и диплом магистра. Однако, к моему удивлению, девушка секретарь, внимательно выслушав мои вопросы, предложила подождать и перевела звонок на другого абонента.

– Доброго времени суток, уважаемый, – улыбнулся мне неопределённого возраста худощавый мужчина с совершенно черными коротко стриженными волосами, светлой кожей и карими глазами.

– Доброго, – осторожно ответил я.

– Меня заинтересовали ваши вопросы о возможных направлениях, по которым вы желаете подтвердить своё мастерство. Особенно, это касается прикладной ритуалистики… – мягко произнёс мой собеседник, – Однако, насколько мне известно, в последние полторы тысячи лет именно это направление… не подлежит квалификации.

– Скажем так, – вздохнул я, поняв, что совершил серьёзную глупость, – В определенный период моей жизни, у меня было подтвержденное мастерство по этому направлению. Однако, когда я попытался его восстановить, выяснилось, что в Федерации это сделать невозможно.

Взгляд карих глаз, совершенно не изменился. Даже поза моего собеседника не выдавала его заинтересованность. Однако, я нутром чуял, что ему… любопытно. Странный мужчина не прикидывал как использовать информацию. Более того, он даже не обдумывал отказать ли мне в запрашиваемой услуге. Этому человеку было просто очень любопытно. Странное ощущение. Давно с таким не сталкивался.

– Хм… Вы меня… Удивили. Впрочем, позвольте спросить – вы некромант? Или демонолог?

– Первоначально – некромант, – кивнул я, – А потом доучивался на демонолога, но тут опыта у меня… не много. Он больше к разделу боевой магии, чем призывательной, относится.

– Что ж… – улыбнулся мужчина, – Тогда мне понятны эти… нестыковки в ваших словах. Я даю вам разрешение на прохождение квалификационных экзаменов на дипломы мастера по…

– Прикладная ритуалистика и ментальная магия, – подсказал я замявшемуся собеседнику, – И после этого, хотелось бы узнать, что именно необходимо для получения диплома магистра.

– Полагаю, что у вас хватает мастерских колец и сил для этого?

– Боевая некромантия, демонология, артефакторика, магия крови, – спокойно произнёс я, – Подтвержденные в Федерации, но если вы желаете, то могу пройти повторную проверку знаний и навыков.

– Что вы? – улыбнулся темноволосый маг, – Сомневаюсь, что человек, умудрившийся возродиться спустя довольно продолжительное время после своей смерти, станет врать. Тем более, когда вы прибудете в Академию, нам всем будет достаточно оценить уровень ваших сил.

– Вы… догадались, – кивнул я.

– Прикладная ритуалистика из числа отдельных дисциплин, подлежащих дипломированию, исчезла четырнадцать тысяч лет назад, – спокойно пояснил мой собеседник, – Исходя из этого, я сделал вывод, что вы были имперским магом до сего момента.

Ответ странного мага заставил меня напрячься. Таких деталей мне никто не рассказывал. Максимум, что соизволили ответить экзаменаторы в армейском училище – по ритуалистике дипломов нет. Узнать же с какого момента у меня то не было времени, то желания, а потом и необходимости… До этого разговора.

– Что ж, надеюсь, это не вызовет проблем? Всё же, давать мастерство по давно упраздненному направлению…

– Просто зайдите ко мне на чашку чая, – улыбнулся мой собеседник, – К слову, не представитесь?

– Айзек Кларк, – кивнул я, – А вы…

– Джим Хоган. Буду ждать вашего прибытия.

Когда сеанс связи был завершен, я откинулся на спинку кресла и вздохнул:

– Позвонил в Академию, называется…

Джим Хоган – ректор этого ВУЗа и обладатель титула архимага. Один из немногих выживших имперцев, что входили в число столь могущественных персон. Большинство архимагов Империи принимали участие в гремевшей тогда гражданской войне.

Вынырнув из воспоминаний, я посмотрел в иллюминатор и хмыкнул. За прошедшие четыре года, мы ни разу не посещали пригодные для жизни планеты. Собственно, «Протеус» и с «Черной Жемчужины» никогда не вылетал с мирными целями. Даже непривычно осознавать, что внизу нас ждет отдых, а не очередная скоротечная перестрелка, груды бездыханных тел и разгромленные помещения очередного научного центра, станции связи или некоего коммерческого склада.

– Я не понимаю, зачем мне надо участвовать в этом балагане, – фыркнула Глару, покосившись на меня, – Ладно, ты решил показать свои знания и силу окружающим. Не спорю – мало кто захочет лишний раз спорить с признанным магистром. Но меня зачем тянуть в это дело?

Вздохнув, я хмыкнул.

– А ты как думаешь?

– Только не говори, что решил сделать костяк команды магистрами, – покачала головой Риина.

– Не сразу, но да, – усмехнулся я.

– Судя по всему, ты к этой идее пришел давно, но забыл сообщить о ней окружающим, – мрачно вздохнула алари, – Ладно… Куда мне деваться из кабины?

Почти сразу после появления у нас «Протеуса» я взялся за обучение девушки магии крови. Параллельно с этим, Ник натаскивал Риину ещё и по целительству. Я не стал тогда говорить своим товарищам, но уже в тот период мне в голову пришла идея действительно сделать костяк будущей организации более чем титулованным. И не формально, а вполне реально. Учитывая опыт Тома Риддла, Ближний Круг которого составляли выдающиеся личности, многие из которых обладали целым списком дипломов мастера, подобный подход весьма эффективен. Ведь, кадры решают всё. Учитывая же существующие тенденции общества, серьёзные личности пойдут к нам сами только в том случае, если изначально будут видеть за нами силу и перспективы, а не просто очередных неудачников, что пытаются выжить в криминальном мире нейтрального космоса.

Теперь же я намеревался не только сам получить титул магистра, но приблизить к нему Глару. Не факт, что у Риины получится обзавестись нужным дипломом, но два новых мастерства она точно вытянет.

После посадки «Протеуса», я распорядился держать судно готовым к взлету, оставив старшим Лурна, а сам, в компании алари, отправился в столицу.

Планета Лериния не являлась классическим миром-полисом. Здесь хватало как больших городов, так и мелких поселков, вокруг которых раскинулись многочисленные сельскохозяйственные угодья. В целом же, планета полностью обеспечивала себя провиантом, медикаментами и даже занималась экспортов продуктов питания. Ко всему прочему, сама система с тем же названием была более чем полноценно освоена – почти десяток орбитальных заводов, пустотные перерабатывающие комбинаты, торговые и ремонтные станции, верфи…

Можно сказать, что Лериния – один из множества центров цивилизации в нейтральном космосе, где основная масса систем едва можно назвать обитаемыми с большой натяжкой. Как правило, степень заселенности ограничивается двумя-тремя миллионами разумных существ на поверхностях тех планет, что пригодны для жизни, а космическое пространство вокруг них пустует. Далеко не всегда имеются опознавательные гипер-маяки и платформы-ретрансляторы. О ККДО и планетарной обороне, диспетчерских службах и банальном контроле орбиты там если и знают, то только из выпусков новостей о других системах, а космопортом называют любую ровную площадку, где может совершить посадку судно уровня корвета.

Глядя на пролетающие мимо нас поля и редкие лесополосы, я вспомнил Землю. В какой-то степени Лериния была похожа на неё. Голубое небо, такое редкое в нашей галактике, и белые облака, запах травы, уже забытый из-за искусственного воздуха космических кораблей и станций…

«Вот теперь понятно о чем пели те русские… – мысленно хмыкнул я, вспомнив перевод одной из песен, добравшихся до Объединённого Королевства после распада СССР, – Космонавтам действительно снятся не звезды, а трава. Такая зеленая…»

– Давно не были на поверхности? – спросил водитель, посмотрев на нас через салонное зеркало.

Удивительно дело, но на Леринии существуют таксисты, а не роботы или автопилоты, как на других планетах. Этот факт стал ещё одним поводом погрузиться в ностальгические воспоминания о погибшей Земле.

– Верно, – кивнул я, – Так заметно?

– Все, кто больше года не спускался на твердую землю, открывают окно и стараются вдохнуть местные запахи, – усмехнулся смуглый парень, уверенно ведущий машину по шоссе, – Ходят слухи, что правительство специально перенесло космопорт за пределы столицы. Якобы не из соображений безопасности, а для того, чтобы прибывающие экипажи успели отойти от долгого пребывания в космосе.

– Если это так, то надо поставить памятник тому, кто так поступил, – улыбнулся я.

– Вы же в Академию?

– Да, на квалификационные испытания.

– А, дипломники, – понятливо усмехнулся таксист.

– И много таких как мы сюда прибывает? – поинтересовался я.

– Когда как, – пожал плечами водитель, – Бывает, что и ни одного за месяц, а бывает – по десятку за день отвожу. И почти все – из Федерации или с Кордии. Там же, как говорят, проблемы с получение дипломов. Это раньше маги имели налоговые льготы, у них были открыты пути для государственной службы, а потом, как всё рухнуло, открыто не притесняют, но стимулы для развития убрали, да начали проблемы с нормальным обучением устраивать. Цены задрали…

– А ты откуда знаешь как при Империи было? – удивлено уставилась на таксиста Риина.

Водитель бросил взгляд в салонное зеркало и усмехнулся:

– О! Принцесса очнулась.

– Ты ответь – откуда знаешь, как при Империи было? – решила настоять на своём Глару.

– Ты совсем дурная? – фыркнула таксист, – У нас это в школе преподают. В учебниках истории так пишут.

– Вот как… Ладно, – нахмурилась девушка, покосившись на меня.

Я в оговорке таксиста ничего предосудительного не видел. Даже в самой Федерации ходили подобные разговоры, а среди обладателей магических способностей зрело недовольство политикой принижения одаренных. Именно она давно стала причиной массовой эмиграции, из-за которых страна вынуждена постепенно сворачивать проекты в области алхимии и артефакторики, переходя на сугубо технические разработки. Собственно, сей процесс и вынуждает многие ведомства и крупные корпорации создавать «дочки» в виде разнообразных компаний и ЧВК, занимающиеся поиском образцов имперских разработок. Современные достижение в алхимии и артефакторике у федералов, на фоне древних, выглядят блекло.

В это же время аналогичные процессы, но связанные с использованием именно технологий, происходят в Пространстве Магистрата. Там простецов уже открыто называют людьми второго сорта, обвиняют в развале Империи и гражданской войне и не спешат брать на работу. Чтобы получить более-менее приемлемую должность необходимо быть пусть слабым, но магом. Простой человек, каким бы гением в своей отрасли он ни был, шансов построить карьеру или запатентовать изобретение не имеет.

И если да десятка лет назад этот процесс ещё был вялым, заметным только при вдумчивом изучении результатов социальных исследований, то ныне всё можно понять просто изучив документы кадровой службы любого крупного предприятия. Причем, что характерно, в обеих странах.

– Приехали, голубик, – усмехнулся таксист, – С вас тридцать ипов.

Ип – купюра номиналом в одну сотую империала. Учитывая покупательную способность этой валюты, имеющей хождения во всем пространстве бывшей Империи Дракона, не самая дешевая поездочка. Впрочем, двадцать четыре километра – то ещё расстояние, а на Кордии за подобный маршрут могли все тридцать империалов выставить. Всё в жизни относительно.

– Держи, – протянул я водителю пластину империала, – Оставь сдачу себе.

– Оу, благодарю, – улыбнулся таксист, – Удачных вам экзаменов, маги.

Хмыкнув, я помог Риине выбраться из салона и огляделся.

Такси доставило нас к одной из многочисленных гостиниц, окружающих академический город, центром которого является главный корпус сего учебного заведения. Благодаря тому, что здешний архитектурный план запрещает высотную застройку, большинство зданий в столице трехэтажные. Из-за этого из почти любой точки города можно увидеть громаду Академии Империи Человечества. Её главный корпус выполнен в виде башни, высотой сто двадцать этажей, на вершине которой установлены восемь обращенных друг к другу спиной статуй в виде громадных драконов с расправленными крыльями, на спинах которых находятся всадники в древних доспехах с характерным гербом на кирасах.

Впрочем, для меня эти изваяния не памятник давно ушедшей истории. Доспехи драконьих наездников мне доводилось видеть воочию и лично общаться с их обладателями. Улыбчивые, веселые парни, что смогли оседлать могучих боевых химер, являлись элитой элит и главным аргументом на поле боя. Появление летающих машин смерти, изрыгающих магическое пламя на головы врагов, в то время как их наездники не стеснялись использовать боевую магию, заставляло в панике бежать даже выдержанных эльдар, славящихся своим упорством.

«Хоть где-то помнят какой ценой человечество добралось до звезд, вырвав у других рас право на жизнь, – мысленно вздохнул я, – Почему так? Почему люди так легко забывают уроки истории? Почему не ценят самое важное что у них есть – жизнь?»