Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 171 страниц)

– Тогда займись этим вопросом, – кивнул я Сириусу, – Раз уж ты держишь ситуацию под контролем…

– Скорее, наблюдаю за всем этим дерьмом, – покачал головой Блэк, – Но сделаю. И, надеюсь, это хоть как-то поможет.

– Айзек, – вмешался в наш разговор Хоган, – Суть моей и Алана идеи в том, что мы предлагаем разработать ритуальный или артефактный комплекс, который позволит вернуть гиперу, хотя бы в пределах наших систем, нормальное состояние и устранить вмешательство инферналов в его законы. Решение явно временное, но это лучше, чем ничего.

– Что требуется от меня?

– Я хочу показать имеющиеся у нас разработки. Если ты одобришь их, то мы сможем проступить к серийному производству.

Поведение Хогана выглядело странным. Прежде архимаг не утруждал себя вопроса получения моего одобрения на свои проекты. Если Вейли ещё проявлял некоторую вежливость, то Джим откровенно наплевательски относился ко мне и моему положению в стране. Даже честно заработанный в ходе Испытания титул Архимага не повлиял на поведение имперца… Теперь же Хоган вел себя так, словно бы являлся одним из моих подчиненных, явившихся на приём по некому новому проекту.

– Что для этого нужно? – поинтересовался я, решив дать Джиму возможность высказаться.

Интуиция подсказывала – убей! Однако, просто так нападать на одного из архимагов человечества, коих сейчас и без того не так уж много, не лучшее решение. Поступив подобным образом я рискую потерять уважение и доверие даже самых верных своих соратников и сторонников.

– В моем лабораторном комплексе имеются готовые образцы, – хмыкнул Хоган, – Мы можем провести испытания и по их результатам принять решение.

– И где же находится комплекс? – нахмурился Сириус, которому идея Джима тоже, судя по всему, не нравилась.

– Естественно, вдалеке от обитаемых миров, – пожал плечами Джим, – Это мера безопасности, дабы избежать жертв в случае… непредвиденных ситуаций. Мы же там проводим достаточно опасные эксперименты.

– Что ж… – быстро проверив своё расписание, я фыркнул, – Через два дня у меня появится «окно». Сутки. Этого хватит?

– Для проведения стендовых пусков достаточно пары часов, – пожал плечами Хоган, – А добраться туда можно с помощью портальной площадки. Обычными методами не получится – мы специально создали пространственные искажения, чтобы изолировать систему и не допустить утечки информации. Всё же, существует риск наличия инферналов уже среди граждан Империи.

Тут я был вынужден с Джимом согласиться. Уже не раз и не два СИБ ликвидировала одержимых, пытавшихся устроить диверсии на предприятиях и электростанциях. А уж сколько звездолетов бесследно исчезает в космосе… Нет, в сравнении с тем, что имело место даже в первые годы существования Пространства Дракона, куда входило лишь пять систем, разница более чем впечатляющая. Тогда ежегодно пропадало порядка двухсот тысяч космических кораблей. Жуткая цифра. Особенно, если посчитать численность экипажей и количество пассажиров. Можно сказать, ежегодно человеческая раса теряла несколько миллионов пропавшими без вести. Сейчас – около трех с половиной тысяч звездолетов. И подавляющая их часть – частные грузовые корабли малого тоннажа. Как правило, речь идет о фрахтовщиках-одиночках, массой покоя до двух тысяч тонн. Экипаж у подобных посудин невелик – от трех до пяти разумных, без учета дроидов, киборгов и андроидов. На первый взгляд – прогресс. Однако, если учесть обстоятельства, именуемые инферналами, то всё выглядит уже не так радужно. К тому же, большинство выявленных СИБ одержимых – бывшие члены экипаже этих самых фрахтовщиков.

По сути, одна проблема сменилась другой. И ещё не ясно что хуже – массовое пиратство или демоны?

– Хорошо. Послезавтра я свяжусь с тобой… Обсудим конкретное время встречи, – вздохнул я, решив таки посетить комплекс Хогана и посмотреть на детища двух древних архимагов.

Кем бы ни были Алан и Джим, их опыт и обширность знаний заслуживают как внимания, так и уважения. Да и сомнительно, что два архимага вздумают дергать меня по пустякам. Такой привычки за ними не водилось.

Когда Хоган покинул мой кабинет, Сириус установил сразу несколько барьеров, обеспечивающих конфиденциальность разговора, после чего поинтересовался:

– Надеюсь, не только у меня создалось впечатление ловушки?

– Это не впечатление, – вздохнул я, – Это и есть ловушка. Понять бы чего хотят добиться эти двое…

– Ты думаешь, Вейли в этом участвует?

– Уверен в этом.

Поднявшись из-за стояла, я подошел к Сириусу и посмотрел в окно, у которого стоял Блэк. Вид на столицу впечатлял. Город за столетия после превращения в административный центр Пространства Дракона, а теперь и всей человеческой Империи превратился в образец привычной моей взгляду архитектуры. Этакая смесь того, что мне довелось видеть в прошлой жизни и британской классики, вызывающей у в душе нотки ностальгии.

– Тогда зачем ты согласился?

– Я отправлюсь туда не один, а с группой поддержки. Думаю, полтора десятка магистров-боевиков и парочка молодых архимагов станут весомым аргументом. Да и не с голыми руками мы туда пойдем.

Губы Сириуса растянулись в злой усмешке:

– Надеюсь, оба старых ублюдка подохнут на этой планете-лаборатории.

Глава 149

Оказавшись на приемной портальной плите, я быстро осмотрелся, беря пространство вокруг под контроль с помощью своей воли. Демоническая ярость, давно ставшая естественной частью моего сознания, привычно наполняла тело, готовая вырваться в окружающий мир потоком Адского Пламени, Огня Мёртвых и цепочками боевых заклятий. Остальные маги, прибывшие в научный комплекс вместе со мной, тоже демонстрировали ожидание схватки. В их движениях и взглядах читались нескрываемые напряжение и поиск врага.

– Впечатляет, – покачал головой Хоган, оглядев нас, – Впрочем, не удивительно, Айзек. Иначе бы ты не дожил до сего дня.

– Не мы такие – жизнь такая, – пожал я плечами.

Сириус, закончив осмотр помещения, повернулся к Джиму и поинтересовался:

– Что-то это место не слишком похоже на НИИ.

– Мы сейчас находимся в секторе, где располагаются только портальные системы и часть энергоустановок. Он вынесен за пределы основного комплекса на достаточно большое расстояние. В целях безопасности, как вы понимаете, – фыркнул архимаг, – Не хотелось бы в случае аварии лишиться единственного способа покинуть планету. Да и незваные гости, знаете ли, тоже легко могут быть заблокированы тут, а потом… ликвидированы.

– Или ожидаемые гости, – нахмурился Блэк, кивнув на сверкающие многочисленными рунами и символами Темного Наречия стены и створки ворот.

– Мера безопасности, – развел руками Хоган, – Мы опасаемся диверсантов. Лучше подстраховаться, как вы понимаете. К тому же, будь это ловушкой, то я не стоял бы тут.

– Посмотрим, – нахмурился Сириус.

Я с Блэком был солидарен. Мне изначально казалось, что данный визит будет именно ловушкой. Слишком уж всё выглядело странно. Обычно, архимаги вели свои исследования полностью самостоятельно, а потом предоставляли информацию о результатах. В данной ситуации им зачем-то потребовалось моё присутствие в неких лабораториях на отдаленной планете, скрытой от окружающего мира многочисленными маскировками и помехами в обычном пространстве и гипере. Естественно, в такой ситуации я предпочел подстраховаться и отправился сюда не один – с группой магистров-боевиков и недавно обретших титул архимага надежных бойцов. Сириус же, которого было бы лучше оставить в столице, уперся. По мнению Блэка его присутствие рядом со мной, учитывая специфичность его силы и достаточно разнообразный опыт, будет более чем уместным.

– В любом случае, – усмехнулся Хоган, подойдя к панели управления воротами, – Прошу…

Положив руку на блок считывания, архимаг дождался пока система безопасности проверит его ауру, отпечатки пальцев, изучит энергетику, а затем довольно улыбнулся, когда массивные створки из алхимического сплава начали подниматься. Последний факт заставил меня нахмуриться. Конструкция не стандартная. Обычно, створки в планетарных комплексах, даже когда речь идет о герметичных шлюзах, расходятся в стороны. Здесь же они вполне могут рухнуть под собственным весом, например, если поступит команда на экстренную блокировку. Да и при исчезновении энергии такой вариант более чем возможен. Если предусмотреть механизмы запирания, завязанные на массу створок, то даже сильному магу будет крайне сложно пройти. Достаточно использовать алхимические сплавы, которые, своей энергетикой, будут разрушать любые воздействиях на них. Тогда останется только бить по стенам, но и там может хватать «подарочков»…

Когда створки поднялись, мы увидели просторный коридор, в конце которого имелась классическая для орбитальных станций и крупных космических кораблей платформа монорельса. На мгновение мне даже показалось, что я увижу вывеску с логотипом «Золотой Жилы». К счастью, обошлось.

– Как вы понимаете, – принялся демонстрировать гостеприимство Хоган, – Лабораторный модуль находится в центре всего комплекса. Жилой сектор, энергостанция, ангары с аварийными транспортами, казармы и арсенал, портальная зона, склады, инженерные подразделения… Всё это построено в виде отдельных модулей на безопасном расстоянии и связано между собой монорельсовой сетью. Для неё нам пришлось организовывать диспетчерскую службу.

– Настолько большой трафик? – поинтересовался я, оценив речь архимага.

– Увы, но да, – кивнул Джим, – На планете постоянно находится порядка сорока тысяч сотрудников комплекса. Да и сам он нуждается в постоянном обслуживании и контроле.

– Неплохо вы тут устроились, – фыркнул Блэк, постоянно бросающий взгляды по сторонам.

Я тоже старался осматриваться. Чем дальше, тем больше мне тут не нравилось. Обилие бронеплит с характерной маркировкой плазменных и лазерных турелей заставляло задуматься об истинном назначении комплекса. Слишком уж много их тут имелось… Складывалось впечатление, будто бы Хоган и Вейли тут над людьми эксперименты ставят, а не ведут разработки по стабилизации гипера.

– Ну, первоначально я обустраивал это место в качестве НИИ, в котором планировалось изучение ксеносов из Ядра. Увы, но реальность внесла свои коррективы и комплекс был переоборудован под новые нужды, – покачал головой Джим, – Правда, кое-какие пленники тут, всё же, содержатся.

Пока архимаг тоном опытного экскурсовода рассказывал о перипетиях в судьбе своего творения, я старательно изучал пространство вокруг себя, стены и обнаружившиеся за ними полости. Как оказалось, коридор более чем не прост. По обеим его сторонам находились помещения с находящимися в стазисе существами. Определить их расовую принадлежность у меня не получилось. Ясно было лишь одно – это не гуманоидные формы жизни. Все они имели вес порядка двух-трех центнеров и обладали шестью конечностями.

Задавать Джиму вопросы о находке не хотелось в принципе. Наверняка у него уже заготовлен некий относительно реалистичный ответ, проверить которых сразу не получится.

«Похоже, что мои интуиция, в очередной раз, дала верную подсказку, – пришла на ум мрачная мысль, – Что ж, Джим, ты опытен, но в тебе нет готовности умереть. Посмотрим – способен ли ты идти до конца.»

Перед отправкой сюда, я решил сменить план и отказаться от участия в столь опасном визите Некса и других, достаточно важных в имперской вертикали власти, персон. В случае моей и Сириуса смерти именно они должны принять власть в свои руки и выступить в качестве регента, пока мои и Дафны дети не достигнут подходящего возраста для принятия короны.

Данный факт стал неожиданностью для всех. Всё же, годами мне и Гринграсс удавалось скрывать этот факт. Не зря же я согласился с участием в нашей небольшой махинации нескольких её версий, некогда созданных Корданой.

– А где Алан? – поинтересовался я, сумев вклиниться в речь Хогана, который заливался не хуже оперного певца, стараясь усыпить нашу бдительность.

Нет, будь я юнцом, не имеющим за спиной четырех с лишним столетий жизни только в своем нынешнем воплощении, оно бы сработало. Однако, наличествующий опыт, как мой, так и моих спутников, тоже далеко не домашних мальчиков, никогда не выходивших из дома, а матерых боевиков, набиравших силу в реальных схватках с опасными противниками, сводили на нет все старания Джима.

– Он готовит оборудование для демонстрации, – улыбнулся Хоган, покосившись на меня, – Чтобы не тратить время на подобные процедуры… Всё же, мы понимает, что ты и твои спутники – серьёзные и достаточно занятые персоны.

«Смешно, – мысленно хмыкнул я, – Обе стороны знают о ловушке и предстоящей схватке, но… Демонстрируют внешнее спокойствие и благодушие. Ну, кроме Сириуса. Остальные наши спутники „держат марку“ – улыбаются, кивают, задают Джиму вопросы о комплексе… Прямо идиллия – пожилой, умудренный жизнью, архимаг устроил экскурсию новому поколению…»

Между тем, добравшись до совершенно стандартного вагона транспортной системы, мы с некоторым трудом смогли в нём разместиться. Слишком уж много спутников прибыло со мной на эту планету. Джим, глядя на всё это, только фыркнул – он даже не пытался предложить кому-то остаться на станции и подождать.

Вообще, отряд магов-боевиков, состоящий из одиннадцати магистров и пяти архимагов – серьёзная сила. Насколько мне известно, подобные подразделения в Империи Дракона, перед гражданской войной, разрушившей её, применялись только тогда, когда требовалось попросту уничтожить некую планету, а отправлять флот для подобных целей было либо расточительно, либо рискованно.

* * *

Ожидая появления Айзека и его группы, которых вел Джим, Алан всё больше нервничал. Архимаг прекрасно понимал насколько рискованной является их с Хоганом задумка. Кларк, фактически, уже давно не человек, а демон с громадным багажом знаний, боевым опытом и резервом доступных энергий. Он стал магическим существом уже давно, хотя сам не осознавал этого. Лабиринт же попросту научил Айзека пользоваться его силой и «огранил» личность теперь уже императора, выбив из неё всё лишнее.

Теперь же, когда авантюра, спланированная двумя древними архимагами подходила к своей развязке, Вейли нервничал. Алану постоянно казалось, будто бы само пространство смотрит на него, а тени в помещении ведут себя странно. То и дело боковое зрение мужчины улавливало подозрительное движение, но стоило повернуться и применить собственные способности, чтобы найти врага, как всё оказывалось бесполезным. Даже погружаясь в Царство Теней, что для Вейли требовало изрядных усилий, мужчина не мог найти возможного противника.

«Но это не паранойя, – мысленно успокаивал себя древний архимаг, – За мной кто-то наблюдает. Это не бойцы Айзека. Они бы уже напали.»

В действительности, будь здесь кто-то из оперативников недавно созданной СИБ, Вейли точно попытались бы убить. Даже далекому от науки одаренному хватило бы одного взгляда, чтобы понять – здесь приготовлена ловушка. Никакого оборудования для работы с гипером в помещении не было. Зато в стены вмонтированы артефакты, что должны не только окончательно скрыть от окружающего мира происходящее тут, но и разрушить связь Кларка с Бездной и Царством Мертвых – двумя главными силами, на которые опирается новый император человеческого государства. Хватит ли этого – большой вопрос.

Кларк неоднократно демонстрировал способность мгновенно адаптироваться к неожиданным ситуациям и находить выход там, где другие его не увидели бы. Да и собственных сил у Айзека хватало. Это Алан и Джим в своем развитии давно замедлились в силу откровенно «офисного» образа жизни. Они оба, конечно, уделяли внимание тренировкам, но в боевых действиях, заставляющих рвать жилы, находясь в шаге от смерти, давно не участвовали. Вместо них «грязную работу» выполняли ученики или хорошо контролируемые слуги. Теперь же «старикам» предстояло вспомнить полную схваток юность и сцепиться с новым поколением архимагов. Пусть и молодых, но уже сильных, обладающих тем опытом, коего когда-то не хватало как Алану, так и Джиму.

– Вагонетка прибыла на станцию, – доложила Аманда, покосившись на створки, закрывающие дверной проём.

– Всем приготовиться, – выдохнул Вейли.

Находящиеся в помещении магистры, коих было почти три десятка, молча кивнули и растворились в покрывшимся рябью искажений пространстве. Ученики Алана и Джима. Не самые лучшие, но умудрившиеся выжить там, где куда более могущественные одаренные пали, сложив голову в боях и ловушках.

«Как изменилась реальность… Теперь ни знания, ни личная сила не могут быть гарантией победы, – мысленно вздохнул Вейли, вспомнив одну из павших учениц, что являлась ещё и любовницей архимага, – Зато изворотливость, беспринципность и готовность убить даже младенца ныне в цене.»

Тут архимаг изрядно приукрашивал ситуацию и откровенно сгущал краски. Сторонники Кларка, конечно, были ещё теми «мясниками» и не кривились, если ситуация требовала убивать женщин и детей. Однако, они всегда поступали подобным образом исключительно в отношении враждебных рас. Своих новая элита человечества не трогала.

Ощутив приближение «гостей» Вейли нахмурился. Кларк привел с собой слишком много боевиков. Сильных, «пахнущих» готовностью убивать и напряжением. Что странно, но почувствовать их издали не получалось. Будто бы прибывшие на планету маги держали свою энергетику под жестким контролем и не давали её растекаться во все стороны.

«Дюк… Гребанный Герцог, – мысленно скривился Алан, – Почему ты просто ушел в другую реальность? Это тебе пришло на ум начать играть с Кларком, а потом и попытаться расправиться с ним. Ты, урод, втравил в это Хогана, а затем исчез…»

Сейчас, осознав количество и силу «гостей» Вейли уже не был так уверен в успехе задуманной авантюры. Взгляд, брошенный архимагом на капсулу с клоном-марионеткой, созданной на основе био-материала Айзека, оказался затравленным и полным сомнений.

«И отступать уже поздно, – понял Алан, – Кларк не простит даже участия в подготовке этой ловушки. И хорошо, если просто убьет, а не отдаст своим любимым демонам…»

* * *

Прибыв на нужную станцию, я понял что именно задумали архимаги. Едва уловимые колебания пространства, заставили меня криво усмехнуться, от чего Джим задергался. Архимаги допустили большую ошибку, вздумав использовать стандартные методы маскировки своих слуг. Уж как ощущаются пространственные карманы со спрятавшимися в них одаренными мне было известно более чем хорошо.

– Что-то не так? – поинтересовался у меня Хоган, заметив кривую усмешку.

– Вспомнился один космический корабль… Сверхтяжелого класса. «Золотая Жила», – отмахнулся я, – Там была такая же платформа. Хорошо, что у вас тут не водятся шутники, а то бы и табличка могла висеть характерная.

– Полагаю, для вас это судно чем-то… важно? – удивленно уставился на меня Джим.

– Можно сказать, – кивнул я, – Именно оно и всё то, что там происходило, серьёзно повлияло на мой жизненный путь. Фактически, там я и стал меняться. От безвыходности, откровенно говоря, но… Оно того стоило.

Покачав головой, Хоган фыркнул:

– Удивительно… Операция одного из наших коллег, пусть и не напрямую, но привела к желаемому результату. Вот так Фортуна может посмеяться над нами.

«И не только она, – мысленно добавил я, – Но и более могущественные личности.»

Наличие в комплексе танар’ри мне удалось заметить сразу. Они умудрились хорошо замаскироваться, но… Даже архимаги, в какой-то степени, остаются смертными существами. Для меня же, фактически, демона, наличие тут «собратьев» тайной не стало. Их сила легко ощущалась мной, вызывая чувство чего-то родственного, близкого. Демоны явно не были призваны местными магами. Как я это понял? Сам не знаю. Это знание казалось интуитивным.

Однако, Сириус начал демонстрировать откровенное беспокойство. Как и остальные наши спутники. Ларс Хергисон, командир взвода магистров-боевиков, так и вовсе демонстративно приказал своим подчиненным быть готовыми к бою.

– Как хотите, – нахмурился Джим, увидев быстро поднятые щиты наших спутников.

– Мне здесь не нравится, – мрачно произнёс Блэк.

Вокруг Сириуса тени и без того всегда вели себя странно. Однако, сейчас он буквально закутался в Тьму, которая создала на его плечах нечто похожее на плащ с глубоким капюшоном, который периодически выстреливал в окружающее пространство тонкими щупальцами, быстро втягивающимися обратно. Глаза главы СИБ уже не выглядели человеческими – чернота его темной силы скрыла их, вырываясь в обычный мир того же цвета струйками дыма, выходящими из них.

– Вы… Несколько…

– В бой! – приказал я, одновременно со своим криком отправляя в Хогана свой первый удар.

Смысла дальше чего-то ждать и идти в ловушку попросту не было. Танар’ри, спрятавшиеся вокруг, когда мы подошли к «помещению лабораторных испытаний» зашевелились, явно на что-то намекая. Разбираться в причинах их неожиданной лояльности я не стал.

* * *

– Что? – опешил Вейли, когда дверные створки смяло и, вырвав из механизмов, вместе с частью стен бросило внутрь помещения.

Почти сразу магистры, спрятавшиеся в пространственных карманах, вывалились из своих укрытий перемолотыми кусками ещё дергающейся плоти. Лишь четверым из учеников Алана удалось избежать столь страшной участи – они вовремя вынырнули из своих рукотворных укрытий. Что страшно – личные щиты и артефакты не спасли опытных магов от удара Айзека, чью энергетику Вейли ощутил перед атакой.

Между тем в коридоре уже кипела схватка. Пространство буквально рвалось и кипело от искажений и переполняющей его энергии. Багровые и серебристые всполохи, сдобренные чем-то фиолетовым, мелькали в коридоре, откуда быстро стали расходиться энергии смерти.

– Проклятье! – выдохнул Алан, бросившись туда.

Увы, но меры сокрытия, приготовленные архимагами, не давали увидеть что именно происходит, из-за чего Вейли пришлось приблизиться к месту схватки, закутавшись во все заранее подготовленные щиты.

Увиденное Аланом порадовало древнего мага. Магистры, которые сопровождали Айзека и его архимагов, были мертвы. Их останки оказались попросту разбросаны по коридору. Кто-то в виде кровавых ошметков в частях разорванных легких бронекостюмов, кто-то выглядел высохшей мумией…

Однако, Хоган вел бой с Кларком и его самыми сильными подручными. Молодыми, да ранними архимагами. Именно они сейчас и наседали на Джима, стараясь загнать в конец коридора в стороне от «лаборатории», превращенной в ловушку.

– Что нам делать? – спросила Аманда, появившись рядом с Вейли.

Увидев ученицу, Алан сделал глубокий вдох и произнёс:

– Лично тебе – бежать. С моей филактерией. А остальным… В бой!

Не споря, Аманда попыталась было уйти с помощью пространственного коридора, но добилась лишь легких колебаний реальности вокруг себя.

– Они блокируют портацию и… И работу с пространством!

Однако, Вейли уже не стал отвечать. Архимаг принялся бить по Кларку и его подчиненным всем тем, чем владел. В ход пошли как сугубо волевые удары, так и заклятия разной степени сложности. Магистры, уцелевшие после действий Айзека, тоже не сидели сложа руки. Они обрушили на врага шквал стихийных заклинаний и активированных отсроченных ритуалов, а потом принялись использовать боевые артефакты. Несмотря на то, что ничего из этого не достигло цели, отряд Айзека практически мгновенно разделился. Трое из пяти сопровождающих Кларка архимагов развернулись и направились к Алану и его подчиненным.

Среди них оказался Блэк. Его внешний вид откровенно пугал Вейли.

Сейчас Сириус ни чем не походил на смертное существо. От него буквально разило чем-то потусторонним, промораживающим нутро и парализующим волю. Тьма, клубящаяся вокруг соратника Кларка, промораживала плексобетонные плиты пола и металлические панели обшивки стен. Казалась, будто бы она поглощала саму жизнь из этой реальности.

– Убейте Блэка! – приказал Вейли, принявшись бить уже не по площадям, а по конкретному противнику.

Вместо классических щитов перед Сириусом возникла непрозрачная черная стена, перегородившая коридор. Заклятия его помощников, как и атаки Блэка, свободно проходили через неё, в то время как удары Алана и его сторонников поглощались щитом. Однако, сдаваться древний архимаг тоже не собирался. Разогнав свой разум и сместив восприятие в энергетический спектр, он смог увидеть структуру щита и ударить в один из её узлов. Почти сразу же барьер распался. Во все стороны от него ударила волна Тьмы, освободившейся от воли Сириуса.

Магистры воспользовались мгновенной заминкой, когда Блэк ещё не успел выставить новый барьер подобного типа, и ударили всем, что у них имелось в заготовках. Их атаки проломили часть личных щитов Сириуса и двух его подчиненных. Алан, продолжая поддерживать ускоренную работу разума, смог своевременно вскрыть щиты у помощников Блэка. Ему это далось с явным трудом, ибо школа, на основе которой они создавались, оказалась совершенно незнакомой. Однако, своей цели мужчина достиг – помог собственным подчиненным достать самого слабого из сторонников Айзека.

Один из молодых архимагов, что действовал вместе с Блэком, рухнул на пол переломанной куклой, а второй, несмотря на то, что получил через прорехи в щитах сразу четыре заклятий, практически мгновенно превратился в лича и продолжил схватку. Последнее заставило Вейли и его учеников занервничать. Никогда прежде они не видели столь быстрой трансформации живого существа в высшую нежить.

Ко всему прочему, Блэк тоже не стоял на месте в ожидании ударов. Он точно так же, как и Алан, создавал прорехи в щитах своих противников, не забывая атаковать. К тому же, до его личных защитных сфер основная масса заклятий как самого Вейли, так и его учеников попросту не добиралась – щупальца Тьмы буквально вырывали куски плексобетона из пола, срывали металлические плиты обшивки со стен и использовали всё это для перехвата стихийных заклинаний.

За спиной Сириуса шло другое сражение. Не менее ожесточенное.

* * *

Хоган был силен. Несмотря на то, что мне и моим соратникам удавалось откровенно давить его, не давая возможности перейти в атаку, окончательно загнать в угол и расправиться с древним архимагом не получалось. Слишком много козырей у него оказалось припрятано. Хорошо, что у меня получалось поддерживать пространственные искажения, не давая ему и остальным его подельникам свободно перемещаться. Правда, подобные меры отнимали изрядное количество сил и не давали полностью сконцентрироваться на схватке со столь опасным и непредсказуемым врагов.

Между тем, мои спутники смогли проломить внешние щиты Джима, созданные артефактами. В этот момент я заметил несколько брешей в его обороне и, активировав ловушки душ, выпустил накачанных силой призраков. Нежить мгновенно бросилась к нашему противнику, намереваясь воспользоваться его оплошностью. Однако, вместо успешной атаки, призраков буквально развоплотило во вспышке Света. Как оказалось, Хоган намеревался спровоцировать кого-то из нас «оплошностью», которая являлась смертельной ловушкой. Учитывая же силу удара, не известно выдержали бы наши щиты. Скорее всего, нет.

Ещё больше увеличив скорость работы разума, я смог усилить контроль за пространством и сместить восприятие в энергетический спектр, пытаясь найти способ достать нашего врага. А он, увы, был действительно силен.

Нет, происходи наша схватка один на один и не на его территории, не в подготовленном в качестве ловушки месте, исход столкновения был бы однозначным. Опыт и сила Хогана велики, но не бесконечны. Он даже сейчас умудрился несколько раз допустить ошибку и лишь артефакты, вмонтированные в стены, спасли ублюдка от смерти.

Увы, но Бездна и Смерть здесь для меня недоступны. Даже привычная ярость, плещущаяся внутри моего естества, почти погасла. Из-за этого приходилось рассчитывать исключительно на опыт и личную силу, присущую смертным, а не выходцам из Бездны. Если бы не этот факт…

Между тем Хоган, пусть и загнанный нами в угол, воспользовался короткой заминкой одного из моих напарников и выставил новые щиты, не забыв бросить в нас вырванную с помощью телекинеза часть стены. Хайерс отвел её в сторону, а затем метнул обратно в Джима. Этих мгновений хватило древнему архимагу для атаки. Он попросту проморозил воздух вокруг нас.

Наши щиты выдержали, но…

В этот момент я понял почему Джим делает упор в своих атаках именно на стихию Воды и холод. Именно они наиболее опасны для меня. Щиты, созданные мной с помощью привычных мне энергий попросту лопнули под напором едва ли не космического холода. Сила, которую вложил в свою атаку Хоган, была настолько велика, что воздух вокруг нас превратился в ледяное крошево, быстро разлетевшееся в стороны под действием боевых заклятий.

Архимаги хорошо изучили меня. Потому и смогли подготовить свою ловушку – учтя собранную информацию. Хорошо, что мне хватило ума не забывать и о классической магии смертных, а не только познавать и развивать демонические силы и способности. Иначе схватка уже давно закончилась бы моей смертью.

Сконцентрировавшись, я смог раскалить, а затем и расплавить плексобетон под ногами Джима. Одновременно с этим металлические панели обшивки стен тоже потекли, превратившись в потоки светящегося от громадной температуры сплава. Хоган, не став тратить силы на новые щиты, попросту поднялся над полом, продолжая бить по нам замораживающими заклятиями. В ответ мы начали наседать уже с помощью пространственной магии.

– Сука! – выдохнул один из моих напарников, дернувшись и прекратив атаки.

Быстро осмотрев его в энергетическом спектре, я понял – надо либо заканчивать бой, либо древние архимаги возьмут верх просто за счет объёма резерва и опыта. Лингдоу, если мы победим, выживет, но будет долго восстанавливаться. Джим умудрился достать его с помощью магии крови, найдя слабость в щитах. Сейчас парень пытался разобраться с проклятием, разъедающим его изнутри. Некая разновидность заклинания, заставляющего внутренние органы гнить.

Попытка использовать трансфигурацию успеха тоже не принесла. Хоган вовремя заметил мою атаку и не дал воздуху внутри его щитов превратиться в кислоту. В ответ он создал темно-фиолетовый туман, в котором я узнал проклятие, созданное ещё до развала старой Империи – «Туман Забвения». Дрянь, что проходит через большинство щитов, а затем погружает своих жертв в некий аналог «Ментального Лабиринта». Вот только вместо кошмаров жертва видит всё самое важное и желаемое, что было в жизни. Даже опытным мастерам менталистики сложно справиться с этим дерьмом.

Вычислив главный узел заклятия, я попытался ударить по нему, но обнаружил, что Хоган обеспечил своему творению многослойную защиту. Теперь становилось понятно почему Джим достаточно долго практически не атаковал нас, предпочтя действовать от обороны – готовил «Туман Забвения».