Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 171 страниц)

Имелись, впрочем, у такого метода ротации и свои минусы. Порой в бой шли подразделения, в которых процент уже «обстрелянных» солдат и офицеров не превышал одной четвертой, в то время как остальные силы состояли либо из клонов, либо из недавно покинувших учебные центры и тренировочные полигоны новобранцев. Из-за этого потери, коих можно было избежать, будь личный состав хоть немного более опытным, превышали разумные пределы. И хорошо, если речь шла о раненных, которых ещё можно вылечить и вернуть в строй. Увы, но куда чаще офицерам приходилось заполнять бланки «похоронок».

– Есть ещё одна проблема, – вздохнул Янг, мрачно покосившись на меня, – Дело касается вопроса демобилизации и перезаключения контрактов с теми, кто на фронте уже больше года.

Вздохнув, я потер виски и поинтересовался:

– Насколько всё плохо?

– Не фатально, но… Семь с половиной миллионов, если считать вместе с флотом, – поморщился Роджер.

«Паршиво, – мысленно скривился я, – Впрочем, могло быть и хуже.»

Учитывая, что в текущий момент на фронте находится уже порядка ста девяти миллионов, включая мобилизованных и ЧВК. На первый взгляд, количество нуждающихся в демобилизации не кажется фатальным, но… Это почти десять процентов задействованных в войне солдат и офицеров. Если их снять с фронта, мы получим громадные проблемы, которым, скорее всего, воспользуются ксеносы. Уж они-то, осознавая ситуацию, не станут миндальничать и будут искать любой способ если не победить, то уж точно оттянуть неизбежный финал. Тем более, понимая тяжесть своей ситуации.

Собственно, наши ВКС уже не первый месяц как не стесняются в методах. В ход идет всё, включая ядерное оружие, для чего пришлось связываться с федералами и закупать у них звездолеты с полностью техногенной начинкой, затем формировать экипажи из роботов и клонов, всё это загружать ядерными зарядами и использовать в качестве брандеров. Тактика, конечно, не идеальная, но позволяет создавать прорехи в обороне противника, которыми пользуются штурмовые подразделения ВКС и десанта. Впрочем, использовать подобный метод постоянно и всюду тоже не вариант. Производство ядерного оружия – та ещё головная боль. Особенно, если не забывать про его угрозу для магов и техномагических систем. Именно из-за неё все заводы, работающие по этому направлению, вынесены в межзвездное пространства, а в качестве персонала там выступают киборги и клоны-простецы.

Как бы там ни было, но вопрос с демобилизацией и увольнительными нужно решать. Даже если не говорить о проблеме появление откровенных дыр на фронте, благо это можно решить банальной ротацией действующих подразделений, уставшие солдаты и офицеры наверняка будут чем дальше, тем менее эффективны в бою. Моральная усталость и накапливающийся стресс и многие другие факторы, связанные с сугубо психологическими вопросами, могут привести если не к мятежам, то, как минимум, к необоснованным потерям, что тоже пагубно скажется на ситуации.

– Проводите ротацию, – вздохнул я, прикинув наименее неприятный вариант, – Подразделения с наибольшим количеством демобилизованных отводите в тылы и начинайте комплектование новыми кадрами. С наименьшим… Меняйте демобилизованных и отпускников на выпускников центров подготовки и офицерских училищ… Если есть возможность, то задействуйте в этом процессе и тех, кто выходит из госпиталей. Они уже имеют боевой опыт и смогут хоть как-то компенсировать уход опытных кадров.

Увы, но иного выхода попросту не наблюдалось. Оставлять подлежащих демобилизации на фронте нельзя. Как минимум, это прецедент. Причем, далекий от законности. А создавать предпосылки для появления в стране откровенного беспредела, пусть даже обоснованного государственной необходимостью, нельзя. В будущем это может привести к опасным для страны последствиям.

Ещё хуже другое.

Вернувшись в общество, ветераны войны не станут держать язык за зубами и детально расскажут окружающим о всех «прелестях» войны. А это очень плохо. Нет, понятно, что ни один здравомыслящий человек или ксенос не станет считать боевые действия чем-то вроде прогулки в парке аттракционов. Однако, всех нюансов тотальной войны гражданские тоже не знаю и не понимают. Когда же более семи миллионов разумных вернуться в общество, пусть и состоящее из сотен триллионов граждан, размазанных по нашему рукаву галактики, ситуация в политическом планет может обостриться. Ведь, журналисты не упустят случая организовать «горячие интервью», в ходе которых начнут задавать неудобные вопросы, если говорить о независимых СМИ. Да и на контролируемых каналах возможно всякое. Что может прийти в голову тому, кто побывал на войне – большой вопрос. Психика, искореженная многомесячными боями, смертями товарищей и страхом смерти, в состоянии вытворить совершенно непредсказуемые вещи. А дальше… Скандалов, судя по всему, избежать не получится. Тем более, информационные сети и видео ресурсы и без того пестрят записями с ЛБС и космических баталий, демонстрируя населению кошмар войны. Далеко не раз на многих планетах были митинге, участники которых требовали подписания мирного договора с Триумвиатом. Едва ли кто-то из них был готов принять тот факт, что эта война была необходима не из личного желания устроить геноцид давним врагам человечества. Всё куда хуже и сложнее… Но рядовой гражданин, не имеющий доступа к информации, едва ли способен понять подобное. А если кому-то взбредет в голову озвучить реальные причины нашего вторжения в пространство Триумвиата… Скорее всего, будет паника. Ведь, новая раса, обладающая технологическим и численным превосходством, сформировавшаяся на руинах другой, более развитой, цивилизации, может заставить испытывать страх кого угодно. Даже мне не по себе при мыслях о надвигающейся войне с хайгами, что уж говорить о гражданских?

– И готовьте кампанию в СМИ на случай… проблем с демобилизованными, – добавил я, – Полагаю, без скандалов мы не сможем обойтись.

– Понял, – всё так же мрачно кивнул Янг, – Теперь о клонах…

– Тьма… – вздохнул я.

* * *

Сидящие в кабинете больше походили на управленцев или даже банкиров. Самые обычные брючные костюмы, хоть и дорогие, полные пепельницы окурков, пачки сигарет, чашки с уже остывшим кофе, так и не тронутым за время долгого разговора и усталые взгляды собеседников. Мрачная атмосфера помещения, созданная массивной мебелью из натурального дерева, дубовыми панелями, коими были обшиты стены и потолок, да немногочисленными источниками света, дополняла картину.

– Значит, Кларк решил пойти на поводу у своих военных и начал формировать линии обороны не в Регионе Экспансии, а на территории Пространства Дракона? – покачал головой Алан, выслушав Джима.

– Не только, – хмыкнул Хоган, – Частично это и территория Федерации. Тут и военные смогли договориться. И даже начали взаимные поставки орбитальных крепостей, минных заградителей, оборонительных платформ…

– Твоя идея даёт свои плоды, – фыркнул Несс, свернув экран-иллюзию, на которой был текст очередной сводки с фронта, – По ксеносам… Может, стоит добиться Триумвитат самим? Твой ритуал…

– Нет, – оборвал его Вейли, – Мы это уже обсуждали. Слишком много… побочных эффектов. А допускать появление зоны риска прорыва в наш мир инферналов – менять одну опасность на другую. С ксеносами хоть как-то справиться можно. В крайнем случае – договориться. Демоны – другой вопрос.

– Как пожелаете, – усмехнулся Харб, – В любом случае, нам надо что-то придумать, дабы избежать войны на два фронта. К тому же, мне не нравится идея фактической сдачи Конфедераци. Ваши ставленники, создавая линию обороны на своих территориях, отдают на расправу ксеносам почти четыре триллиона человек и представителей вассальных нам видов. В будущем это очень плохо…

– Не отдают, – отмахнулся Джим, – Я решил этот вопрос с Ланчером. Он займется вопросом эвакуации населения Колоний. Во всяком случае, желающие оказаться в безопасном месте попадут на территорию Федерации.

– А потом поднимут мятеж из-за слияния с Пространством Дракона? – нахмурился Несс.

– Ни Кларк, ни Ланчер не пойдут на выстраивание обороны в откровенно враждебном для них государстве, – покачал головой Джим, – Не забывайте, что участие федералов в войне с воргами было не желанием помочь собратьям, а следствием страха перед войной на своей территории. Иначе бы ни одно из прошлых правительств не стало отправлять на фронт подразделения федеральной армии.

– Я помню, – мрачно кивнул Харб, после чего поинтересовался, – А что по поводу титула? Всё в силе?

– Да, – кивнул Алан, – Кларк дал принципиальное согласие, но с условием, прохождения испытания. Без поблажек.

– Он идиот? – нахмурился Несс, – Мы предлагаем ему…

– Он фанатик, – оборвал коллегу Вейли, – Психопат, идеалист и фанатик. Но не идиот. Потому Кларк опасен и удобен. Причем, второе проистекает из первого.

– С этим я не спорю, – фыркнул Харб, – Но… мы предлагаем ему сам титул, а он требует провести классическое испытание… Как-то…

– Непривычно? – усмехнулся Хоган, – Да, мои подчиненные тоже удивились, но всё готовят… как положено. Им самим такой подход в голову бы не пришел. Схватились бы за титул и радовались. Полагаю, в этом и проблема Леринии… Там у всех в голове карьера и статус, а не личная сила, – скривился архимаг, – Моё упущение и ошибка. Полагаю, придется её устранять… когда станет спокойнее.

– Увы, но спокойнее не станет, – покачал головой Алан, – Война с хайгами будет очень долгой. Их слишком много. Да и многовековая политика уничтожения других видов никуда не денется. Даже если получится сбить их пыл громадными потерями и разгромом флота вторжения, хайги лишь займутся подготовкой к новой войне, но с учетом полученного опыта. Вопрос с ними… Придется решать радикально. Но времени это займет очень много. Полагаю, что куда больше, чем противостояние с расами Триумвиата. А оно, если говорить об урук-хай и эльдар, началось ещё на нашей материнской планете в докосмическую эру. Фактически, речь идет о шестнадцати с половиной тысячелетиях. Хайги в том плане куда хуже. У них есть ресурсы центрального региона галактики, мобилизационный потенциал, превышающий текущее население всех человеческих государств вместе взятых, и опыт войны на уничтожение. И это без учет банального технологического преимущества.

– Последнее уже сходит на нет, – покачал головой Хоган, – Научные подразделения Кларка и Ланчера работают с технологиями, которые нашли за Туманностью Джилиана. Часть из них созданы далеко не хайгами. Да и пленники с трофеями, которые они получили благодаря моей наводке…

– Джим, – вздохнул Вейли, – Пока твои ставленники смогу обеспечить освоение и массовое внедрение этих технологий, хайги уже начнут вторжение. А проводить модернизацию флота в условиях войны…

– Тебе напомнить как менялась Империя? – поинтересовался Хоган, – Во время войны. Постоянной.

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовался Несс, мрачно уставившись на Джима.

– Действовать по плану, – пожал плечами архимаг, – У нас других вариантов уже не осталось. Все механизмы созданы и запущены. Если мы попытаемся остановить или перенаправить процесс, то лишь усугубим ситуацию.

После долгой паузы, наступившей в разговоре, Алан, выдохнув плотное облако табачного дыма, поинтересовался:

– Тебе удалось разобраться в причинах… слабости твоих подчиненных? Или… – не стал заканчивать свою мысль Вейли.

Впрочем, Хоган и так понял намек своего коллеги.

– Сумма факторов. Во-первых, на Леринии маги расслабились. Всё же, там практически все мои подчиненные являются скорее учеными, чем боевиками. А это совершенно иной тип подготовки. Сила у них есть, как и знания, но с реальным военным опытом… проблема. Не выработаны нужные привычки и навыки. Во-вторых, надо не забывать о том, что даже в учебных заведениях Пространства Дракона преподают члены «Ордена Империи». А у них требования к личной подготовке крайне жесткие. К тому же, помимо реального боевого опыта, у подчиенных Кларка широко применяются симуляции повышенной реалистичности. Этой технологии у нас нет, но, как я понимаю, она была разработана магами на материнской планете… потомками выживших после объявления карантина.

– Почему мы не имеем аналогов? – нахмурился Харб, – Империя…

– Просто не нуждалась в этом, – фыркнул Джим, – Ведя постоянную войну, страна не испытывала проблем с «обстрелянными» кадрами. Скорее, их девать некуда было. У Кларка же в этом вопросе изначально имел место острый дефицит. Потому он и решился на использование этой технологии, а потом не стал от неё отказываться.

– И она настолько хороша? – нахмурился Вейли.

– Речь идет о том, что артефакт-симулятор создает виртуальных противников, имеющих опыт реальных боевых действий, – покачал головой Джим, – Для этого действующие солдаты и офицеры регулярно обновляют базы данных учебных центров, передавая копии своих воспоминаний. Как результат, у Кларка есть возможность в тепличных условиях обеспечивать относительно полноценный опыт даже для новобранцев. Причем, артефакты-симуляторы ещё и позволяют «раскачивать» резерв и формировать рефлексы обучаемых таким образом курсантов, например. Как результат, на выходе мы получаем не тепличного студента, что получал знания только за партой, в лаборатории или на тренировочном ринге, где его никто не собирался убить, а того, кто испытал на своей шкуре все прелести боевых заклинаний, боль, страх… Не говоря уже о выработке тех привычек, что можно получить только побывав в реальных боях… Если говорить об обычных условиях. Естественно, что это суррогат, неспособный полностью заменить нормальный опыт, но даже так – выпускники учебных заведений Пространства Дракона имеют весомое преимущество перед теми, кто обучался классическим методом.

– У тебя есть доступ к этой технологии?

Вопрос Вейли был не праздным. Один из трех последних человеческих архимагов подозревал, что Кларк может с помощью этой разработки не только готовить свои кадры, но и развиваться самостоятельно, практически не нуждаясь в сильных спарринг-партнерах.

– Пока нет, – вздохнул Джим, – Но скоро будет.

Глава 122

– Прекратить огонь! – раздался рык лейтенанта из динамика гарнитуры, – Прекратить огонь! Гражданские!

Разум Лирна с трудом прорвался через пелену ярости схватки и адреналина, что бушевал в крови. Присмотревшись, штурмовик опустил винтовку. Помещение, куда ворвалось его отделение, служило чем-то вроде карцера… Вот только использовалось не для одного арестанта.

Всюду на грязном металлическом полу лежали люди. Дети и подростки, старики и мужчины, женщины и девушки… Некоторые из них поднимались, с нескрываемым страхом смотря на космодесантников.

– Какого демона? – покачал головой Дойльген, подняв бронезабрало шлема.

Голос выходца с планету Тиум-4 выдавал его удивление и оторопь.

Бойцы отдельно десантно-штурмовой бригады ВКС, отправляясь на сюда, ожидали увидеть что угодно, кроме этого. Лаборатории со вскрытыми телами людей, колбы с уродцами… Да хоть местных вивисекторов в заляпанных кровью медицинских костюмах! Но не живых людей.

– Эм… Лейтенант! – обратился к офицеру Лирн, – Нужен транспорт для эвакуации.

– Уже вызываю, – ответил Грифс, – Связываюсь со штабом операции…

– Поторопитесь, – вздохнул капрал, окинув взглядом пленников, – Выглядят они паршиво. Нужны медики и целители. И много… Тут несколько сотен пленников.

– Я вижу, Джой, – фыркнул лейтенант, – Твоя камера работает.

В эфире наступила тишина.

Капрал, оглядываясь, напрягся. Почему-то, изможденные пленники, многие из которых выглядели не просто худыми, но и несли на себе следы пыток, вызывали у бойца чувство тревоги.

– На связи майор Рейнбоу, – вышел на связь один из магистров-боевиков, что участвовали в операции, – Доложите обстановку.

– Эм…Сэр, я уже доложил лейте…

– Это приказ.

Неожиданно холодный и мрачный тон демонолога заставил Лирна подобраться. Майор не первый день служит в их бригаде, ходит на штурмы вместе с простыми солдатами и есть с ними за одним столом. Этот офицер, в отличии от тех, что прибыли с Леринии, вызывал у десантников уважение своим поведением и громадным опытом. Однако, даже в бою его голос был другим. Не таким… безжизненным?

– Сэр. Мы нашли нечто вроде карцера. Здесь несколько сотен человек. Пленников. Они…

– Переключите передачу изображения с нашлемной камеры на мой канал. Даю частоту, – вновь оборвал капрала офицер.

– Есть.

Выполнив приказ Рейнбоу, Лирн принялся ждать его реакции. Сам капрал, оглядываясь вокруг, напрягся. Почему-то поведение пленников начинало его нервировать. Что-то было не так.

– Командир, – обратился к нему Дойльген, отправив остальных бойцов в коридор, – А почему они молчат?

Нахмурившись, капрал сделал несколько осторожных шагов к ближайшему пленнику, что с отсутствующим видом сидел неподалеку. Им оказался полностью лысый худой мужчина, возраст которого Лирн так сразу определить не смог.

Осторожно, помня о слабо контролируемой силе меоменных мышц тяжелого бронекостюма, капрал взял пленника за подбородок и повернул его голову к себе, желая увидеть лицо. Выцветшие глаза, с скрытые какой-то странной серой пленкой, заставили десантника напрячься. Учитывая, что бригада брала штурмом НИИ генетических исследований ксеносов, можно было предположить, что эльдар и алкар, которые тут хозяйничали совместно, ставили эксперименты над людьми.

– Капрал, покиньте помещение! – ударил по ушам голос Рейнбоу, – Немедленно.

В этот момент взгляд пленника сфокусировался на Лирне. Его зрачки расширились, а затем в них появилось бирюзовое свечение, заставившее капрала отпустить подбородок несчастного и сделать два быстрых шага назад.

– Покиньте помещение и заварите дверь, – уже откровенно зарычал майор, – Вы меня слышите?

– Есть, сэр, – тихо ответил Лирн, но замер.

Его взгляд зацепился за небольшой грязный сверток, что держала на руках одна из пленниц. Они смотрел на десантников вполне осознанным взглядом, полным боли и отчаяния, но даже не пыталась подойти.

– Мисс? – обратился к ней капрал, включив внешние динамики шлема, – Вы…

– Лирн! Уходи! Немедленно! – рявкнул Рейнбоу, – Это приказ!

– Дружище, уходим! – схватил за локоть своего товарища Дойльген.

Кивнув, капрал, принялся отступать к выходу, не сводя взгляда с женщины, держащей в своих руках сверток… В голове Лирна появилось подозрение, что это не просто грязные тряпки, а… ребенок.

– Быстрее! – подбодрил майор, – Выполняйте приказ!

Развернувшись, капрал бросился к выходу. Дойльген, как и остальные бойцы отделения, уже находился в коридоре, держа винтовку наизготовку. Из-за того, что он так и не опусти броне-забрало, Лирн успел увидеть как побледнело смуглое лицо солдата, а из его оружия, куда-то за спину капрала, отправился голубой сгусток плазмы.

– Быстрее! – ударил по нервам крик десантника, заставив солдата ускорить свой бег.

«Там же гражданские! – билась в голове капрала удивленная мысль, – В кого он стреляет?»

Однако, раздавшиеся из динамиков шлема визг и рев стали ответом. Люди не могут издавать таких звуков. По спине капрала пробежала ледяная волна ужаса, когда он, рухнув на пол между своих товарищей, уже принявшихся поддерживать Дойльгена огнём из своих винтовок, развернулся. Вместо изможденных пленников, вызывающих лишь жалось, он увидел чудовищ, лишь отдаленно напоминающих людей.

На глазах капрала молодая девушка принялась трансформироваться. Её тонкие предплечья оказались разорваны разошедшимися в стороны костями, на концах которых появились длинные острые костяные отростки напоминающие когти. Изящные кисти рук, упав на пол, принялись дергаться, а затем, оставляя за собой кровавые полосы, словно пауки, с невероятной скоростью метнулись к уже закрывающимся дверями изолятора.

– Плазмомёт! – раздался голос лейтенанта, – Ждите их! Плазмой!

Одинсон, резким движением сорвав из крепления на спине плазменный поточный излучатель, служащий аналогом древних огнеметов, направил его на толпу тварей, ещё секунды назад выглядевших изможденными пленниками. Из створа его оружие вырвался поток голубой плазмы, мгновенно сжегший первые ряды жутких существ, что даже приближаясь к десантникам, продолжали мутировать. К ужасу капрала, только сейчас осознавшего, что тело, действуя на рефлексах, стреляло по ним из винтовки и даже умудрилось заменить опустевший блок с зарядами, объятые пламенем существа прекращали двигаться только тогда, когда их кости истлевали в этом высокотемпературном аду.

В какой-то момент створки массивных дверей с металлическим лязгом сошлись, после чего раздались щелчки запирающихся замков.

– Что это за дерьмо? – выдохнул Лирн, сумев заставить себя прекратить стрельбу.

– Внимание всем подразделениям! – снова вышел на связь майор Рейнбоу, – Операция прекращена! Все направиться к точкам эвакуации! Повторяю, операция сворачивается! Отступить к точкам эвакуации!

Голос магистра был сух и мрачен.

– Сэр, это капрал Лирн. Что это за дерьмо…

– Вы не слышали приказ? – в очередной раз оборвал его магистр.

– Но…

– Это секретная информация, – ответ майора Рейнбоу заставил капрала на мгновение задержать дыхание.

– Понял вас. Отступаем к точке эвакуации.

* * *

Глядя на громадный ком биомассы, источающей нечто тяжелое, гнетущее, жаждущее подавить волю и личность, разящее смертью, болью и страданиями, магистр Найт Рейнбоу покачал головой. В отличии от остальных участников операции, у него перед отправкой на станцию «Лаязель» имел место разговор не с кем-нибудь, а лично с Лордом. Глава «Ордена Империи» и премьер-министр Пространства Дракона не просто так вызвал к себе ни чем не примечательного майора, каких много в вооруженных силах страны.

Первоначально, рассказ Айзека Кларка и переданные им записи с нашлемных камер, вызвали у Рейнбоу смешанные чувства. Офицер с трудом мог поверить в том, что один артефакт, созданные два столетия назад, ещё когда Лорд не был тем, кем являлся ныне, уничтожил всё население «Черной Жемчужины», послужил причиной заражения несколько сотен экипажей, рискнувших попытаться разбогатеть, вывозя с погибшей станции грузы, а затем и целого сектора в Княжестве. Однако, чем дольше шла эта операция, тем больше Найт видел подтверждений словам и документам Лорда.

Это пугало.

Целый сектор Княжества действительно находился в карантине ксеносов. Но именно тут, в самом его центре, под защитой сразу двенадцати орбитальных крепостей, скрывалась научная станция, где проводились эксперименты с результатами опрометчивого решения Лорда.

Решения, последствия которого необходимо устранить любой ценой.

Между тем, магистр всё больше хмурился, осознавая странность ситуации. Не мог простой мастер некромантии и артефакторики создать настолько опасную субстанцию, что представляет опасность даже для могущественных одаренных. Это невозможно. Даже если говорить об артефакте, а не прямом проклятии Кларка.

Так не бывает.

Между тем, глядя на бурую субстанцию, напоминающую гнилые мышцы с проступившими в них раздутыми, почерневшими от идущих внутри процессов, венами, Найт думал. То, что ему удавалось понять и ощутить, шло вразрез с логикой и здравым смыслом.

Сила, что исходила от биомассы, являлась порождением не артефакторики, химерлогии, некромантии или малефициума… Нет. Это дерьмо разило демонами. Танар’ри. И чем ближе магистр подходил к тому, что породил артефакт Лорда, тем более явным становилось присутствие этих обитателей Бездны.

Замерев на мгновение, Рейнбоу нахмурился.

До магистра дошло, что эта сила не кажется ему чужеродной. Будто бы он и так несет её в себе. На мгновение задержав дыхание, мужчина нахмурился. Он осознал, что все члены «Ордена Империи», в той или иной мере, но несут на себе отпечаток потустороннего, даже если не являются демонологами. Более того, именно влияние Бездны делает их куда более опасными, чем их коллеги с Леринии.

– Вот оно как… Мы стали проводниками демонов, – покачал головой Найт, – Тогда… Всё становится понятно.

Кларк, даже будучи магистром, находясь в шаге от титула архимага, едва ли сможет создать нечто подобное. Настолько противоестественное «нечто», не смогут породить и куда более опытные и могущественные личности. Зато демоны, действуя руками смертных, вполне.

– А если добавить к этому наше состояние… Ведь, мы стали чем-то вроде разносчиков, – фыркнул Рейнбоу, – Дерьмово. Впрочем… «Змеи» живут и служат на сотнях планет, станций и космических кораблей. Чтобы наш фон стал влиять на целый рукав галактики… На это должны уйти тысячи лет. А нас должно быть…

В этот момент Найт вспомнил Академию, где преподавал Криг, оказавшийся замаскированной женщиной-архимагом. Три четверти преподавателей там являлись членами «Ордена Империи». А студенты и курсанты… К выпуску все они имели ряд качеств, что заставляли задуматься.

– Скоро вас будет достаточно, – раздался за спиной магистр спокойный голос, заставивший мага вздрогнуть.

Обернувшись, Рейнбоу ударил цепочкой заклятий – «Свет Веры», «Кара Небес» и «Владения Богов», но… Они разворотили переборки в конце помещения, не встретив на своём пути врага.

– Что за дерьмо? – нахмурился магистр, активируя спрятанные в ауре плетения.

– Сэр? Что у вас происходит? – появился в помещении один из десантников, что сопровождали майора.

– Здесь танар’ри, – рявкнул Найт, – Приготовиться к бою!

– Есть!

Несмотря на то, что фигура десантника была скрыта бронескафандром, офицер заметил как тот напрягся. Восприятие же засекло чувство опаски со стороны солдата-клона. Такие бойцы, в отличии от «змей», страх чувствуют куда чаще. Это сторонники Лорда весьма агрессивны и воинственны.

– Теперь понятно почему, – прошептал Рейнбоу, запуская одно сканирующее заклятие за другим, – Мы сами превращаемся в демонов.

– Верно, смертный.

Вновь развернувшись, магистр уставился на темный силуэт с алыми глазами. Впрочем, сразу применять заклятие для изгнания демонов Найт не стал.

– Назови себя! И что тебе нужно?

Вместо ответ демон наклонил сотканную из Тьмы голову к правому плечу, а затем исчез.

– Вас предадут. Скажи об этом своему Лорду.

Вздохнув, магистр посмотрел на комок биомассы, что занял половину громадного помещения и фыркнул:

– Передам.

Сотворяя заклятие «Адское Пламя», коему Рейнбоу научил лично Лорд, Найт подумал, что о своем повелителе не знает очень многого. Возможно, о нём вообще никто ничего не знает. К тому же, учитывая появление обитателя Бездны, после которого остался характерный для Истинных Танар’ри фон, магистр понял, что Кларку придется ответить на множество неприятных вопросов.

Однако, стоило биомассе исчезнуть в багровом потустороннем пламени, кому даже не нужен воздух, дабы сжирать кого и что угодно, как мысли Найта резко изменились. Ему стало совершенно плевать на странности и демона. Зато появилось стойкое желание предупредить своего Повелителя о надвигающейся опасности.

* * *

Отчет магистра Найта Рейнбоу вызвал противоречивые чувства. С одной стороны, плохо то, что мои подозрения подтвердились, а с другой… Источник проблем ликвидирован. Станция, что создавала ракету, в боеголовках которых находились образцы «биомассы», заражающей всё вокруг тем самым детищем моего давнего творения, уничтожившего «Черную Жемчужину», полностью зачищена. Впрочем, это не означает, что у алкар и эльдар не осталось на складах уже готовых боеприпасов со столь опасной начинкой.

– Есть ещё кое-что, – произнёс магистр, чьё изображение висело над моим столом, – Я не знаю как и кто… Но… Меня просили предупредить о предательстве.

– Предупредить? – напрягся я.

– Да, – мрачно хмыкнул Найт, – Сам не пойму в чем дело. Судя по всему, кто-то вмешался в моё сознание и память. Я точно знаю, что просьба была. Но кто именно со мной разговаривал и когда – нет.

– Вы смогли выявить следы вмешательства? Или…

– Смог, – кивнул маг, покосившись куда-то в сторону, – Всё было сделано очень тонко и аккуратно, но автор этих вмешательств даже не пытался их скрыть. Просто очень качественная работа.

– Это всё? – поинтересовался я, пытаясь понять кто же именно мог лезть в боевую операцию, умудриться обойти более чем достойные щиты разума у полноценного магистра, а затем исчезнуть.

Особенно важно при этом то, что всё произошло во время боевой операции на орбитальной станции ксеносов. Покинуть её незамеченным, учитывая почти три сотни боевых кораблей вокруг неё, не стесняющихся пользоваться активными системами сканирования, крайне сложно… Если только уйти порталом, но…

– Относительно, Лорд, – вздохнул Найт, – Нами были обнаружены пленники. Люди. Однако, они уже были заражены. Правда, в этот раз мутация была… словно бы контролируемой. Во всяком случае, они начали меняться только тогда, когда десантники получили приказ покинуть помещение, в котором содержали подопытных.

– Вы провели карантинные мероприятия?

– Да, – кивнул магистр, – Все те, кто имел контакт с зараженными, сейчас находятся в медицинских изоляторах и проходят полное обследование. Я… взял на себя смелость передать нашим целителям и медикам данные, которые вы мне предоставили. Это несколько нарушает секретность, но… Буду откровенен, мои бойцы для меня важнее.

Посмотрев на напрягшегося офицера, что был готов к любому развитию ситуация, я покачал головой. Поступок Найта мне, конечно, не понравился. Передача секретной информации в руки лиц, не имеющих достаточного уровня допуска… Впрочем, учитывая обстановку, в ближайшее время может оказаться так, что всем медикам на флоте придётся изучить эти материалы и использовать, дабы выявлять зараженных. Ибо получить ещё одно кладбище кораблей, полных мутировавшими экипажами и космодесантниками мне совершенно не хочется.

– Будем считать, что вы всё правильно сделали, – вздохнул я, – Хотя, впредь, прежде чем совершать такие поступки, связывайтесь со мной. Пока же, удостоверьтесь в том, что персонал медицинских блоков будет молчать.

– Я не…

– Подписка о неразглашении, майор, – оборвал я Рейнбоу, – Мне не нужны горы трупов на флоте, Найт. Достаточно того факта, что у медиков и целителей хватит ума держать язык за зубами. Вы меня поняли?

– Да, мой Лорд, – облегченно выдохнул магистр.

Судя по всему, офицер был готов стоят за своих подчиненных и экипажи кораблей до конца. В принципе, правильно. Именно таким и должен быть настоящий командир, а не гнилым вылизывателем задницы вышестоящих. Главное – в меру.

– Если это всё, то…

– Последний момент, Лорд, – выдохнул Найт, – Нами обнаружен сигнал бедствия. На частотах Федерации. Старого образца… Такие использовались ВКС федералов порядка трех столетий назад.

– И что? – поинтересовался я, – Полагаете, что там есть кто-то живой?