Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 171 страниц)

Для Дорнала всё было вполне логично. Могущественный архимаг не может заменить собой армию. Потому он собрал союз и пошел на своего врага. Старая как мир ситуация.

Другое дело – руководители разведок, находящиеся на этой же яхте, куда Рик пригласил директоров КДР, СВР и СФБ. Разведчики, за исключением Корна, смотрели на ситуацию с куда большим скеписосм. Да и сам Джей тоже не выглядел излишне оптимистичным. Будто бы до сих пор сомневался.

Подобное поведение опытных разведчиков и руководителей мрачных силовых ведомств нервировало Рика и раздражало. Дорнал начинал опасаться, что его «друзья», находясь в шаге от победы над «змеями» и их детищем, могут допустить ошибку.

– В любом случае, пути назад уже нет, – вздохнул Дикмор, – Будем действовать по плану Хогана. И надеяться, что он не заведет нас в могилу.

– Господа, – вошел в помещение смотровой галереи стюарт, – Только что постулило сообщение… Министр иностранных дел Пространства Дракона обвинил Магистрат, Федерацию и Драгон Стар в подготовке к войне с его страной.

– Что? – резко развернулся к нему Николас.

Директор корпуса дипломатической разведки сразу понял насколько всё плохо.

– Только что был эфир по всем информационным ресурсам и открытым сетям, – развел руками стюарт, – Мы сделали запись…

– Хорошо… Надо внимательно её изучить…

Спустя полчаса собравшиеся пребывали в более чем мрачном состоянии.

– Похоже, что они решили действовать на упреждение, – вздохнул Дикмор, – Надо связаться с объединенным штабом. Необходимо вывести эскадры с парковочных орбит.

– Думаете, они рискнут нанести удар? – нахмурился Рик, – Пространство Дракона имеет самый маленький среди человеческих государств флот. Они просто не успели создать…

– Минуту, – поднял руку Корн, увидев индикатор ретранслируемого вызова.

Через квантовый передатчик яхты шел сигнал из главного управления СФБ.

– Слушаю, – произнёс Джей, ответив на вызов.

– Сэр, это генерал Ли Сьера. Экстренное сообщение от ГУВР министерства обороны. Космический корабль неизвестной конструкции только что вышел на низкую орбиту столицы Драгон Стар и… Протаранил планету. По нашей классификации – речь о тяжелом дредноуте.

Прикинув в уме размеры такого звездолета, Дикмор поморщился. Не меньше пяти километров в длину. Даже без учета реакторов и боезапаса, падение подобного корабля, например, в океан, учитывая возможную скорость, может создать массу проблем. А если речь идет о таране столицы…

– Судя по косвенным данным, корабль был доверху нагружен чем-то взрывоопасным, – продолжил между тем генерал Ли Сьера, – Взрыв при соприкосновении с поверхностью имел мощность порядка семидесяти-восьмидесяти мегатонн. На его месте образовался кратер диаметром более восьми километров…

– Куда рухнул корабль? – спросил Корн, понимая, что ответ будет ещё хуже самой новости.

– На Калпулькар…

Слова офицера подтвердили самые неприятные догадки директора СФБ.

Город-столица.

– Ни один государственный орган власти на связь не выходит. Генеральный штаб вооруженных сил тоже не отвечает.

– Как они могли пропустить? – выдохнул Донар, – Неужели их ПКО не сработали? Да и эвакуацию можно было успеть провести и…

– Есть информация о погибших и разрушениях? Хоть какие-то детали?

В принципе, Корн и так понимал, что при таком ударе жертв будет не просто много – запредельно много. Однако, иметь хоть какое-то представление о примерном количестве убитых надо. Да и с промышленным сегментом тоже не всё ясно. Очень многие предприятия ВПК находились там именно на поверхности планеты, да ещё и рядом с Капулькаром, а не на орбите.

– Данных пока нет, – произнёс Ли Сьера, – И вряд ли они появятся в ближайшие несколько дней. В Драгон Стар полная неразбериха. Планетарные власти в других системах ещё не знают что делать – только отправили корабли спасательных служб. В армии тоже есть сложности. Пока решается кто примет командование на себя, поскольку вся верхушка попала под удар. У них в момент крушения корабля проходили совещания по поводу объявления министра иностранных дел Пространства Дракона.

– Вот же… – выдохнул Джей, осознав, что один из трех союзников в компании против Пространства Дракона гарантированно выбыл из игры, – А из Магистрата есть новости?

– Пока не ясно что происходит, – покачал головой Ли Сьера, – Наш МИД направил официальный запрос, а штаб ВКС обращение по своим каналам. Пока ответов не последовало.

Молчание Магистрата было очень плохим признаком.

* * *

– Всё сделано, – вздохнул Лоран, – Хотя и раньше, чем мы планировали, но… Знаешь, так даже лучше. В процессе удалось выявить троих осведомителей. К счастью, они не успели из-за спешности операции доложить своему начальству.

– Очень хорошо, – кивнул я, глядя на изображение выглядящего уставшим разведчика, – Ты там справишься? Или надо выслать подмогу?

В ответ Вилье усмехнулся и покачал головой

– Нет, всё хорошо. Мы смогли провести зачистку без потерь с нашей стороны. Оставшихся – ловят. Думаю, в течении недели вопрос будет закрыт.

– Магистр Форс удержит власть?

– Удержит, – кивнул Лоран, – Во всяком случае, до того момента, как мы закончим наше дело. А дальше… Он хочет на покой. Говорит, что устал и желает вернуться к научной работе.

– Что ж, если таково его желание, то… кто мы такие, чтобы препятствовать этому? – улыбнулся я.

Вилье за прошедшие годы проделал титаническую работу. Он, с помощью своего сына, смог создать собственную сеть агентов практически во всех силовых и гражданских ведомствах Магистрата. Для этого нам пришлось помочь ему деньгами, оборудованием, а иногда и боевыми подразделениями, когда требовалось произвести ликвидацию особо ретивых или принципиальный чиновников.

Фактически, Лоран потратил сорок лет своей жизни на то, чтобы практические в отрыве от меня и «Ордена Империи», действуя на свой страх и риск, создать структуру внутри своей страны, что способна совершить государственный переворот. В обществе магов, что важно. И ему это удалось.

Надо сказать, в гениальности, изворотливости и таланте собирать кадры ему не откажешь. Едва ли кто-то другой, окажись он на месте Вилье, смог бы провернуть нечто подобное.

Сегодня мы стали свидетелями результатов многолетней работы Лорана – успешного государственного переворота, в результате которого власть в Пространстве Магистрата оказалась в руках одного человека. И, что удивительно, им оказался бывший куратор Вилье – Форс. Он был одним из примкнувших к моему стороннику в этом государстве магов. Более того, его связи и знакомства послужили делу создания агентурной сети, которая сегодня сработала на отлично и выполнила ту задачу, ради которой создавалась.

Закончив сеанс связи с Лораном, я откинулся на спинку кресла и задумался.

Оставалась Федерация Дракона.

Увы, но там возможности агентурной сети были ограничены. Всё же, государство простецов, имеющее представление о методах борьбы с одаренными, не лучшее место для работы нашей разведки. К тому же, дело осложняется ещё и откровенным радикализмом чиновников на местах, из-за которого пространство Федерации уже давно покинули все те маги, что имели такую возможность. Оставшиеся вынуждены скрываться от местных силовых ведомств.

– Что дальше? – поинтересовалась IN-1207.

Девушка-киборг сидела в кресле напротив и наблюдала за происходящим. Её вопрос был первой сказанной фразой за прошедшие семь часов.

– Дальше нас ждет война, – вздохнул я.

* * *

Выслушав доклад связиста, Хоган покачал головой.

Кларк снова продемонстрировал свою изворотливость и готовность идти по краю, рискуя всем, что у него есть. Впрочем, если проанализировать всю ситуацию, в голову закрадывалась мысль о тщательном расчете и планировании. Просто полудемон решил запустить давно приготовленные сценарии. Не мог «Орден Империи» так оперативно организовать заговор в Магистрате или создать настолько большой корабль. Подобные вещи требуют многолетней работы тысяч специалистов и никогда не являются следствием банальной удачи.

– Возвращаемся на оперативную базу, – приказал капитану Джим, поняв, что сейчас уже нет смысла продолжать полет к их прежней цели.

Кларк опередил архимага на какие-то двадцать часов. Меньше стандартных суток по имперскому времени. Неприятно, но не смертельно. У Федерации в резерве хватит сил, чтобы заменить флота Магистрата и Драгон Стар.

«В крайнем случае, придется обойтись без них, – мысленно поморщился Хоган, – Будет сложно, но… Айзек опасен, но не бессмертен. Если бы ещё удалось найти его филактерию…»

О технологии, которую использовал Кларк, Джим уже знал. Вампирша, служившая Герцогу, поделилась информацией об этом неприятном факта. Как и о том, что по приказу Кларка было построено больше сотни хранилищ и в каком из них находится данный артефакт не удалось выяснить. Сам Хоган подозревал, что ни в одном из них его вообще нет, а сами эти места – ловушки.

Увы, но без уничтожения филактерии архимагу нужно не просто убить Айзека, а захватить его душу и поместить в ловушку, дабы лишить возможности вернуться. Подобное требовало времени на подготовку. Да и сам ритуал, а без него не обойтись даже Джиму, делал Хогана уязвимым на время его проведения. Ведь, подобные работы требуют выполнения мистерии при полном отсутствии защит на «операторе». Учитывая наличие у Кларка команды из магистров-боевиков, существовал риск получить удар в спину в самый важный момент и тогда все труды пойдут насмарку. Мало того, что придется заново восстанавливаться самому, так ещё и Кларк ускользнет и, учтя всё произошедшее, примет меры. И на каких условиях произойдет их новая встреча – большой вопрос.

И это без учета ещё одного важнейшего вопроса.

Поражение в схватке с Айзеком лишит Джима возможности здесь и сейчас захватить власть в Пространства Дракона, Федерации и Магистрате. Драгон Стар Хоган вообще не брал в расчет. Миниатюрное государство на стыке трех больший стран… Учитывая планы Джима, отличающиеся от таковых у Герцога, участь, участь вотчины Кемпбелл предрешена.

Собственно, именно Пространство Дракона Хоган хотел подчинить себе первым просто в силу наличия там мощнейшей магической и техномагической школ. Используя их можно было справиться уже и с Магистратом, а потом задавить Федералов. Последний – банальным взятием под контроль их государственных чиновников и зачисткой всех недовольных. Всё же, простецы – не лучший генетический материал для единого человеческого государства. За всю историю существования расы, именно эта часть населения создавала проблемы стране, неоднократно подводя её к опасной черте.

– Сэр, на связи директор Джей Корн.

– Хорошо, – кивнул архимаг капитану, – Я подойду в рубку связи.

Глава 103

Спустившись по трапу, я оглядел почетный караул и встречающих меня министров. Что ж, впечатляет. Вилье и Форс постарались показать всем степень важности гостя и устроили натуральное представление. Едва ли кто-то из дипломатов прежде удостаивался подобного.

– Приветствую вас, господин Кларк, – подошел ко мне министр иностранных дел Магистрата Йоханс Ринс, – Позвольте…

Увы, но дипломатический этикет и положенные в подобных случаях расшаркивания никто не отменял. Потому все были вынуждены следовать протоколу и демонстративно улыбаться, пожимать руки, терпеливо ждать пока нас сфотографируют журналисты… Впрочем, это небольшая цена за бескровную победу над одним из самых опасных наших противников. Причем, не только и не столько в военном плане, сколько в политическом. Ибо в недрах архивов СВР Магистрата имелись весьма неприятные для меня материалы, касающиеся причин появления и самого процесса формирования «Ордена Империи». Если бы не старания Лорана и его «патрона» в лице Форса, то эти сведения уже давно стали достоянием общественности и… никто не знает как могла повернуться ситуация. К счастью, непоправимого не случилось и тайное так и осталось тайным, а теперь и вовсе уничтожено. Лоран добрался до нужных архивов и резервных копий и разобрался с ними. Правда, ему пришлось устранить сотрудников ответственного департамента, устроить обыски в их домах, а затем провести зачистку членов семей и круга общения. На всякий случай.

Конечно, существовал риск наличия некой копии, хранящейся на отдельном носителе у какого-нибудь скромного человека, вовремя покинувшего СВР Пространства Магистрата, но таковыми уже занимаются. Тоже – на всякий случай.

Возможно, это жестоко и кроваво – вырезать целые семьи, не имеющие отношения к политике, играм спецслужб и происходящему в изученной части галактики. Однако, даже эти жертвы – ничто в сравнении с возможным числом погибших во время войны между Пространством Дракона и Магистратом. Десятки смертей против сотен тысяч…

«А, ведь, когда-то я сам был среди тех, кого было решено зачистить просто на всякий случай, – мелькнула в голове мрачная мысль, – А теперь мне приходится отдавать подобные приказы и… совесть не грызет. Вот вообще. Будто и нету её.»

Впрочем, муки совести, как и подобные неприятные размышления, отступали, стоило вспомнить о результатах анализа и моделирования военного конфликта между нашими странами. Неприятная картина. Либо быстра военная операция с захватом столицы и громадными потерями армии и флота, что маловероятно, либо взаимное уничтожение. Всё же, Пространство Магистрата – серьёзный противник, обладающий мобилизационным ресурсом, флотом, опытными кадрами и промышленностью. Как никак – один из трех Осколков Империи, а не мини-государств нейтрального космоса, от которого уже почти ничего и не осталось. Полтора десятка систем, разделяющих Пространство Дракона и территории рас Триумвиата и дворфов. Впрочем, последние, после того как закрыли свои границы, вообще демонстрировали полнейшее нежелания восстанавливать контакты с внешним миром. Никаких дипломатических отношений с другими странами, никакой торговли… Через системы дворфов даже в гипере не шел транзит кораблей. Сохранялись исключительно внутренние перелёты их кораблей и не более. И, что странно, постепенно активность в системах этой расы уменьшалась. Некоторые миры, прежде имевшие крайне большую плотность населения, сравнимые с планетами-полисами людей с их многокилометровыми зданиями, полностью покрывающими поверхность, ныне демонстрировали лишь пустоту. Никаких огней на ночной стороне, передач сигналов… Космопорты пусты… Даже орбитальные станции выглядят покинутыми.

Подобное явление начало вызывать опасения как у нашей разведки, так и у СВР Магистрата. Да и федералы забеспокоились. Всё же, государство, в составе которого находится сто шестнадцать пригодных для жизни планет и ещё втрое большее количество колонизированных методом постройки купольных городов, это не просто триллионы дворфов – производства, добывающая отрасль, верфи и склады хранения… Если данная раса исчезла, то оставшееся от них «добро» может стать либо ценным призом, либо причиной для войны между человеческими государствами.

Впрочем, в сей вопрос могут неожиданно влезть и ксеносы Триумвиата. Несмотря на эпидемии и резко упавшую рождаемость, которая быстро стала проблемой всех трех долгоживущих рас, мобилизационного ресурса, возможностей промышленности и количества опытных кадров, равно как и полнокровных подразделений армии и флота, у эльдар, алкар и урук-хай ещё хватает для ведения войны на два фронта. Эти народы, несмотря на то, что лишь вместе численно приближаются к человечеству, если не считать алари и им подобные виды, признавшие власть людей и постепенно ассимилирующиеся с нами, до сих пор способны принести массу проблем.

Впрочем, об этом ещё предстоит подумать в иной ситуации и в другом месте.

В данный момент мне приходилось заниматься непривычным делом – улыбаться в камеры журналистов.

Спустя час, когда положенные протоколом процедуры оказались завершены, а мы расселись по спиддерам кортежа, Йоханс тяжело вздохнул и покачал головой:

– Прошу прощения, мистер Кларк, за всё… это, – неопределенно взмахнул рукой министр, – Раньше я был военным и не сталкивался с журналистами так часто. Да и все эти… Танцы на ковриках…

– Понимаю, – улыбнулся я, – Мне, для упрощения дела, приходится представлять, что это всё – разновидность строевой подготовки. Даже немного помогает. Во всяком случае, желание удавить наглых журналистов немного… успокаивается.

Фыркнув, Йоханс покачал головой и, посмотрев в окно, произнёс:

– Председатель правительства Форс поручил мне ввести вас в курс дела, пока мы едем к отелю «Гранитный Дом».

– Что-то важное?

– Относительно, – хмыкнул Ринс, – В целом, после вашего прошлого визита общее развитие ситуация не слишком изменилось. Работа с держателями акций компаний и банков идет… тяжело. Кто-то соглашается сразу, но выставляет условия, кто-то отказывается и приходится с такими персонами… работать.

– Получается, что… дело почти не сдвинулось?

– Почему же? – фыркнул Йоханс, – Примерно треть промышленности скоро перейдут под контроль ваших компаний и правительства. С банками всё сложнее. Там весьма своеобразные люди являются акционерами. Они не желают ни переходить на платежные системы Пространства Дракона, ни участвовать в смене валюты… К тому же, некоторые, наиболее ярые противники сотрудничества с вашей странной, так и вовсе приняли решение увеличить комиссии по переводам между нашими и вашими компаниями.

– От как… – вздохнул я, – Ожидаемо. Значит, Форс решил пойти по второму варианту? Во всяком случае, с банкирами?

– После выборов в парламент, – усмехнулся Ринс, – Правда, не факт, что их не попробуют саботировать сторонники распущенного Совета Магистров. Да и перестройка государственного аппарата по вашей модели серьёзно… ослабила, скажем так, многие семьи.

Увы, но Магистрат не был идеальной страной. Несмотря на то, что практически всё местное население обладало магическими способностями, а простецов было менее двадцати процентов в лучшие годы, реальная власть находилась в руках нескольких сотен семей, разделивших сферы интересов влияния. Во многом эта система напоминала мне земную Магическую Британию с её аристократами, державшими за глотку остальное общество как с помощью законов и денег, так и через контроль знаний и собственную личную силу.

В Магистрате ситуация, во многом, была схожей. Именно эта политика и привела к тому, что страна не смогла полноценно воспользоваться доставшимся ей наследием Империи. Увы, когда доступ к знаниям есть лишь у элиты, а остальное общество вынуждено довольствоваться дозволенным уровнем образования, за исключением разве что военных, которым положено обладать боевой подготовкой, едва ли возможно полноценно освоить, а затем и приумножить хоть что-то, включая технологии.

Однако, даже в этой, весьма специфичной среде, имелась особая когорта людей – банкиры. Точнее, реальные хозяева банковской системы Магистрата. Именно они стали инициаторами сохранения империала в качестве государственной валюты, даже несмотря на то, что фактически Центробанк Федерации производил её и обеспечивал стабильный курс. Почему так – пока не ясно. Во всяком случае, Форс, равно как и его ставленники, внятных ответов не получили, хотя, казалось бы, данная ситуация тянется уже семнадцатый век с момента распада Империи. Официальная версия о проблемах производства и внедрения собственной валюты, а потом и вопрос рентабельности, которыми прикрываются руководители Центробанка Магистрата, тоже не выдерживает критики.

Лично у меня имелись на этот счет подозрения.

Дело в том, что директором Центробанка Пространства Магистрата на текущий момент является Матеуш Лубрен. Его предшественником был Деврон Лубрен, а до него – Астарния Лубрен… Династия. Ну или клановый контроль над главным финансовым институтом страны. Учитывая же экономическую политику федералов, с помощью которой они удерживали соседние страны в состоянии, когда вроде и сытно живется, но на реформы и приличную армию денег уже нет, можно было предположить наличие неких договоренностей, которые сторонами соблюдались все эти века. Точнее, кланом магов Лубрен, умудрившихся добиться контроля над Центробанком Магистрата, и финансовой разведкой Федерации. Иных причин в голову попросту не приходит.

Впрочем, быстро расправиться с семейством Лубрен пока ещё не получится. Многочисленный клан сильных магов, имеющий достаточно обширные связи среди военных… Рисковать, устраивая откровенную расправу, не лучшее решение. Однако, это не значит, что не существует других путей. Например, всегда можно сделать более выгодное предложение или… предложение, «от которого невозможно отказаться».

– Что-то ещё? – вздохнул я, осмыслив уже сказанное Йохансом.

– Ну, чистка юстиции, судебной системы и их реформирование тоже продолжаются. Начат процесс создания военно-медицинских корпусов для сирот по схеме Пространства Дракона. Правда, насколько это целесообразно – не ясно. У нас в этом вопросе ситуация куда лучше, чем в системах, где правили простецы.

– Учитывая средний уровень жизни и образованности, не факт, – пожал я плечами, – Не исключено, что вопросом просто не занимались.

– Не буду спорить, – кивнул Йоханс, – Возможно. Я от подобных тем всегда был далек…

С момента переворота, который удалось устроить Вилье и Форсу, прошло почти полтора года. Магистрат мы пока не решались открыто присоединить к Пространству Дракона. Слишком уж много противников подобного шага было внутри этой страны. У большинства из них были вполне себе личные интересы, вынуждающие выступать за сохранение независимости своей страны. У одних – контроль над предприятиями-монополистами, у других – банк, у третьих – фактическая власть и место у бюджетной кормушки…

Форсу и Вилье приходилось изворачиваться, договариваться с одними, других жестко давить, третьих отправлять в тюрьму, а четвертых устранять. Не своими руками, понятно. Это было бы смешно – глава государства и его правая рук, лично отправляющиеся в какой-нибудь окраинный мир ради головы очередного самоуверенного нахала, жаждущего пойти против государственного аппарата.

– А что с членами Совета Магистров?

– Увы, но основная масса сбежала, – вздохнул мой собеседник, – Где они находятся пока не удалось выяснить. Семьи им удалось вывезти, но вот собственные капиталы уже нет. Всё же, наши банкиры прекрасно знают, что в некоторых ситуациях лучше не пытаться идти против новой власти.

– Плохо, – покачал я головой, – В будущем они создадут проблемы.

– Возможно, – кивнул Ринс, – У нас есть подозрение, что у этих людей имелись в Конфедерации и Регионе Экспансии некие… возможности, скажем так. Да и связи с Федерацией исключать нельзя. Уж очень странно выглядели действия некоторых из них век назад, в начале гонений магов федералами.

– Они пытались устроить тут нечто аналогичное? – удивился я, представив себе подобное.

– Что вы, нет, – рассмеялся Йоханс, – Искомые члены Совета Магистров смогли продавить указ о запрете на вмешательства во внутренние дела Федерации. Причем, касающийся всех, включая СВР. Именно из-за этого многие операции пришлось свернуть… Включая дело с организацией «Фронта Магического Сопротивления».

– Теперь многое становится понятным, – хмыкнул я, – Спустя годы…

Рассказ Ринс объяснял почему маги, некогда похищенные нами из следственного изолятора, когда мы впервые использовали символ «Ордена Империи» и стилизованную под рептилий броню, так и не стали ядром и флагом для создававшейся Магистратом организации. Видимо, СВР решило отступить от этой идеи из-за деятельности тех самых членов Совета Магистров. Зато поступило хитрее – нанимало меня и моих соратников, не забывая мотивировать на дальнейшее участие в конфликте между одаренными и простецами. Весьма удобно. Мы были наёмниками, одевшими маску. За нас не отчитывались и не несли никакой ответственности. «Орден Империи» существовал в качестве мифа. Пугала… Пока в наших рядах не появилась Миина и её помощники. А затем и другие маги…

Фактически, только наше положение, вынуждавшее двигаться вперед, чувство безысходности и необходимость, привели к тому, что «Орден Империи» стал реальной силой, а потом смог создать государство. Медленно, шаг за шагом. Готовя почву, совершая ошибки и исправляя их, набираясь опыта, проливая свою и чужую кровь…

Мы менялись, превращаясь их головорезов и наёмников в управленцев, а затем и в политиков. Последнее меня удручало больше всего, но… На определенном этапе, увы, не самым лучшим для организации, стало понятно – необходимо более плотно интегрировать «Орден Империи» в Пространство Дракона и самим стать публичными персонами, дабы иметь значительно большие возможности прямого управления страной. Этот подход ещё больше нагрузил всех нас, заставил тратить громадные объёмы времени и сил на уже официальные обязанности согласно занятым должностям, но… Есть такое слово – необходимость. Именно она вынуждала нас действовать дальше, не останавливаясь на достигнутом, не обращая на усталость и жажду уйти на покой.

– Собственно, вот и отель, – улыбнулся Йоханс.

– Хорошо, – кивнул я, – Надеюсь, там обойдемся без журналистов.

– Сегодня – да, – покосился на меня Ринс, – А вот завтра, увы, придется с ними снова общаться.

– Тьма…

* * *

– Значит, пока удается тормозить процесс, – вздохнул Чайлз, после того, как глава департамента по работе с Магистратом закончил сеанс связи.

Николас, явившийся к самому опытному, можно сказать долгожителю, из трех разведок Федерации, с данными по этому же вопросу уже от своих, хмыкнул:

– Это лишь отсрочка. «Змеи» найдут способ взять за глотку наших агентов влияния. А если не получится – уберут их. Тем более, время играет на руку ублюдкам. Чем дальше, чем больше им удается зачистить армию и флот от… удобных людей.

– Как думаешь, сколько у нас есть времени? – нахмурился Дикмор, наливая в хрустальный стакан бурбон.

Сам директор СВР давно заметил за собой неприятную вещь. Он стал больше пить. Пока не фатально, но первые нехорошие признаки уже есть. Каждый раз, когда приходится выслушивать плохие новости, рука тянется к бутылке.

«Рано или поздно это убьет меня, – мысленно поморщился Чайлз, делая глоток бурбона, – Впрочем… На пятом веку жизни уже смешно бояться смерти.»

Фрейр, глядя на коллегу, покачал головой и отвел взгляд. Николас давно заметил, что Чайлз сдает. Он ещё сохраняет острейший ум, умудряется лавировать между группировками сенаторов, старательно вставляющих пак в колеса и пытающихся взять спецслужбы страны под контроль, но… Уже заметно, что сил у ветерана тайных войн не осталось. Рыцарь плаща и кинжала двигается куда тяжелее, быстрее устает, а дурные вести бьют по нему куда сильнее, чем прежде. Да и нарастающие проблемы с алкоголем мог не заметить лишь слепой.

– Не больше полугода. «Змеи» долго раскачивались и пытались решить вопрос более-менее мирно и договориться. Теперь, судя по визиту Кларка в Магистрат, терпение у них лопнуло.

– Вряд ли они не пойдут на поглощение, – покачал головой Дикмор, – Во всяком случае, не сейчас. Пока «змеи» окончательно не возьмут под контроль экономику, промышленность и министерство обороны, на такой шаг идти опасно. И ублюдки это прекрасно понимают. Если им взбредет в голову попытаться проглотить весь их «трофей» сразу, то начнется гражданская война. Слишком много тех, кто при слиянии потеряет деньги, власть и положение… А они найдут способ нагадить «змеям».

Фрейр согласно кивнул, для себя отметив излишний оптимизм коллеги. Сам Николас считал, что ситуация в Магистрате значительно хуже. Пространство Дракона, даже несмотря на постоянное поглощение независимых систем, уже превратилось в страну-хищника. Методы оккупации отработаны, алгоритмы интеграции – тоже… Как и схемы расправы с недовольными. Магистрат для этого государства не столько проблема, сколько очередная жертва, пусть и непривычно крупная, которую придется переваривать несколько дольше.

К тому же, прошедшие полтора года «змеи» потратили с умом. Они закрыли вопрос Драгон Стар, попросту оккупировав государство. А дальше… Имела место уже привычная схема с проведением референдума, имеющего закономерный результат. Более того, «змеи» не поскупились и на выборы в парламент, тоже оказавшиеся вполне предсказуемыми. Созданная ими партия получила большинство и организовала тот самый плебисцит, формально решивший судьбу Драгон Стар и уничтоживший независимость самопровозглашенного государства.

Собственно, после неслучившегося совместного нападения на Пространство Дракона, это государство умудрилось за полтора года интегрировали в свою экономику и социальные программы бывшего сектора Федерации, устранило недовольных, ввело свою валюту и взяло под контроль промышленность с банковской системой. Да и военных своим вниманием «змеи» и их ставленники не обошли. Полностью зачищать армию и флот они не стали, но провели более чем серьёзную работу, убрав наиболее одиозных личностей, способных создать проблемы. Теперь же шел активный процесс перевооружения и переобучения. Причем, относился она ко всем родам войск. Правда, затраты тут у «змей» были минимальны просто потому, что и раньше Драгон Стар почти полностью зависели от поставок ВПК Пространства Дракона. Потому проблемы с перестройкой снабжения и его логистики едва ли возникнут.

– Возможно, ты прав, – кивнул Николас, посмотрев на быстро захмелевшего Чайлза, – Впрочем, время покажет. Мои аналитики, например, считают, что у нас не больше полугода, а потом… «змеи» проведут зачистку уже не стесняясь, используют свою схему присоединения новых территорий и… В добавок к экономическому кризису, вызванному резким возвращением империалов в нашу экономику, мы получим ещё и почти равного Федерации врага.

– Почти, – уставился на Фрейра Дикмор, – Дружище, прости, но нет. Не почти. У этих скотов проблем с парламентом нет. Их безопасники делают то, что нужно делать и не оглядываются на политиков. Флот состоит из новейших кораблей, а экономика только растет.

– Население и резервы, – спокойно пожал плечами Николас, – У них этого нет. Во всяком случае, не в таком количестве, как у нас.

– А толку? – фыркнул Чайлз, – У нас на складах хранения одна рухлядь, которую привести в порядок дороже, чем новые звездолеты построить. У них всюду маги, которые могут ударить по любой нашей звезде. А модифицированных генераторов гравитационного колодца у нас не так много. Всю Федерацию не перекроешь. Добавь к этому гипер-кольца. У «змей» вся территория страны в них. Уроды не останавливали строительство. А у нас только самые важные маршруты!

– Всё не так плохо… – начал было Фрейр, но замолчал, удивленно уставившись на Дикмора, – Подожди… Что? Только самые важные маршруты? Но… Дорнал говорил, что идет строительство…