Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 171 страниц)

– Вот дерьмо, – покачала головой Майкл, принявшись беспорядочно стрелять.

Ему требовалось выиграть время для своих бойцов, что шли следом. Причем, замыкающие ещё и оставляли в качестве мин гранаты с сенсорными детонаторами. А, ведь, на инструктаже он ещё задавал вопрос – зачем простой охране административного здания такой арсенал? Теперь же Кирн был благодарен тому параноику, что придумал подобное комплектование снаряжением солдат и офицеров СБ. Только оно и спасло взвод от мгновенной смерти.

– Прекратить огонь! – раздался из под потолка хриплый голос.

Когда перестрелка стихла, благо обе стороны подчинились приказу неизвестного, последовала новая тирада:

– Говорит полковник Вулнир, Служба Безопасности Пространства Дракона. Оперативникам СБ Департамента Информационной Безопасности! Немедленно прекратить преследование наших бойцов! Любые ваши дальнейшие действия в их адрес будут рассматриваться нами в качестве терроризма!

– А не ловушка ли? – нахмурился Льюис, подобравшийся ближе к лейтенанту.

– Вот и я пытаюсь понять… Как-то всё складно…

Мрачно кивнув, сержант покосился вправо и фыркнул:

– Ловушка, но не для нас. Смотри.

Повернув голову в указанном направлении, Кирн едва смог сдержать улыбку. К зданию подлетали характерные черные челноки.

– Главное, чтобы успели, – произнёс офицер.

– Конечно, – кивнул сержант, после чего развернулся к лейтенанту и, направив пистолет на его голову, выстрелил.

– Эй, ты что творишь? – возмутился капрал, увидев смерть Майкла.

Однако, что-то сделать боец уже не смог. Ещё один выстрел оборвал его жизнь. А плазменная граната, брошенная в технический тоннель, по которому ещё двигались остальные бойцы взвода, окончательно решила вопрос свидетелей.

– Простите, парни, – вздохнул Льюис, меняя частоту системы связи, – «Зеркало», это «Мираж-17». Задание выполнено.

Фигура бойца поплыла. Форма Службы Безопасности Пространства Дракона сменилась на обычный деловой костюм, сейчас порванный сразу в нескольких местах и покрытый пылью и кровью. Лицо Льюиса тоже изменилось. Теперь это был не белокожий ветеран с мрачными серыми глазами, а смуглый кареглазый перепуганный офисный клерк.

Попросту взломав чемодан, шпион высыпал информационные кристаллы на пол и разбил каблуком туфля.

– Говорит «Зеркало», – раздалось из так и оставшейся в ухе мужчины гарнитуры, – Активируйте режим «Жертва». Мы заберем вас под видом медиков.

– Понял вас.

Бросив гарнитуру на пол, шпион точно так же раздавил её каблуком. Затем на его голове, словно бы сами собой, появились несколько ран, из которых некоторое время шла кровь, но потом остановилась. Мужчина довольно хмыкнул, лег на пол и закрыл глаза.

* * *

Не знаю что именно послужило причиной моей неожиданной прыти, но… Я дошел. Перед глазами была арка выхода. Точно такая же, как та, через которую мне пришлось войти в этот уже ненавистный лабиринт.

– Надеюсь, это не очередная ловушка.

Сделав шаг в туман, что скрывал проход, я оказался… на той самой площадке, откуда и начал свой тяжелый путь. Только теперь тут находились семеро магистров, уже поднявших щиты. Они не стали ждать пока я осознаю происходящее и приготовлюсь к бою – сразу же атаковали.

Лишь появившаяся в лабиринте привычка контролировать пространство собственной волей, помогла мне избежать мгновенной смерти. Мне удалось остановить все семь первых ударов и развернуть их обратно, разогнав собственное восприятие до максимальной скорости. Одновременно с этим я успел развернуть оставшиеся в ауре конструкты щитов и только после этого сам нанёс удар.

С Адским Пламенем и Огнём Мертвых, что ожидаемо, мои противники справились. По всей видимости, они успели изучить мои любимые приемы и найти способы противодействия им. Однако, это не значило, что у меня в арсенале больше ничего нет.

Используя приобретенные в лабиринте навыки работы с пространством, я смог телепортироваться за спины своих врагов и ударил по ним волей. Двое магистров, чьи щиты оказались наименее крепкими, мгновенно лишись защиты. И если бы не помощь их товарищей, что быстро поняли куда я делся, то быть бы тут первым трупам.

Метаясь по площадке из стороны в сторону с помощью телепортации, я искажал пространство и использовал как собственную волю, так и тени, дабы добраться до магистров. Увы, пока результатов не было. Ублюдки действительно хорошо подготовились. И, что паршиво, мой резерв действительно был почти пуст. То, что я ещё жив и умудряюсь действовать – чудо.

Впрочем, оно очень скоро может превратиться в мои похороны, ибо магистров таки семь и их резервы вполне себе полные. Да ещё и артефактами увешаны, что Рождественская Ёлка.

Мысль о земном растении навела меня на идею об использовании той школы магии, что в Империи, а потом и в её правопреемниках развита не была в принципе. Трансфигурация. Вопрос лишь в том, как это сделать…

* * *

Миина, наблюдая за боем, старалась держать себя в руках. Однако, то и дело Сириус видел, как алари порывалась вскочить и закричать. Финансистка действительно беспокоилась за Айзека, чем вызывала с темной душе Блэка чувство зависти.

– Успокойся, – схватил за руку девушку Сириус, – Он справится.

– Надеюсь, – кивнул в ответ Тлегу, – Просто… Он вымотанный, а их семеро и… Что?

В этот момент воздух вокруг одного из магистров, пытавшихся достать Кларка, потемнел и стал похожим на густую смолу. Выпущенные магом заклятия замерли, а сам он, удивленно оглядевшись, попытался было броситься в сторону, но его ноги буквально провалились в ставший жидким камень арены.

Остальные магистры, увидев это, метнулись в воздух, используя заклятия левитации и личные способности. Они сразу же принялись забрасывать Кларка натуральным ливнем из заклятий, но кандидат на титул архимага лишь начал быстро перемещаться из ого места в другое, попросту проламывая пространство для своих рывков.

Оказавшийся в ловушке магистр тоже попытался взлететь, но камень, мгновение назад являвшийся жидким, вдруг стал твердым. И, судя по всем, не только он. Грудную клетку, шею и рот мага попросту разорвало. Вместе с кровью на пол, с громким грохотом упали куски камня.

Оставшиеся магистры, видя столь странную расправу над своим товарищем, на несколько мгновений опешили. Этой скоротечной передышки Кларку хватило для того, чтобы ударить по одному из них волной сжатого воздуха. Щиты это не пробило, но отнесло противника спиной вперед… Прямо в открывшийся позади мага портал, уходящий куда в черноту. Стоило ему исчезнуть, как творение Айзека захлопнулось.

Оставшиеся пятеро магистров, словно бы приняв какое-то решение, разделились на две группы. Трое принялись творить нечто действительно серьёзное. Мощный, переполненный энергией конструкт формировался между ними. Вторая группа, состоящая из двух магистров, принялась забрасывать Кларка заклятиями, быстро перемещаясь с места на место.

Айзек тоже не стал оставаться на земле. Оставляя черный шлейф он метнулся к одному из своих противников, едва увернувшись от летящего в него заклятия, а затем, проломив своим телом щиты, продолжил полет… Нацелившись на создаваемый оставшимися тремя магами конструкт.

– Что он творит? – нахмурился Сириус, сжав руку Миины, – Псих… Так же нельзя!

– Говоришь, успокоиться? – покачал головой алари, наблюдая за тем, как превратившийся в снаряд недавний пленник Айзека отправился в так и не закончивший формироваться конструкт, а он сам, закрывшись несколькими слоями щитов, бросился к поверхности арены.

Вспышка на несколько секунд ослепила зрителей. Когда же они проморгались, то увидели как четверых изрядно дезориентированных магистров попросту убивает откровенно озверевший кандидат в архимаги. То ли детонация конструкта оказалась для них столь опасна, то ли Айзек нашел способ защититься от неё…

Как бы там ни было, но магистры смогли прийти в себя до того, как Кларк успел расправиться с ними.

– Кстати, а, ведь, изначально речь шла о победе, а не убийстве, – покачала головой Миина, – А эти уроды ударили по нему сразу, как только он вышел из лабиринта…

– Кто-то явно будет вынужден дать ответы на очень многие вопросы, – со злостью покачал головой Блэк, покосившись на ложу архимагов.

Троица древних магов выглядела обеспокоенной. Судя по всему, для них всё происходящее на арене было более чем неприятной неожиданностью.

– Внимание! Бой окончен! – раздался голос, сопровождаемый звуком гонга, – Бой окончен! Претендент на титул архимага Айзек Кларк с честью прошел все испытания!

Посмотрев на площадку, где ещё недавно кипело сражение, Сириус хмыкнул.

Считанные мгновения, а его друг смог сократить число противников до двух. Впрочем, что уцелевшие магистра, что сам Кларк, сейчас неподвижно замерли, глядя друг на друга с нескрываемой ненавистью.

* * *

Выслушав доклад, Талтис мрачно осмотрел кабинет Дина, после чего покачал головой.

Информаторий был вскрыт. Кристаллы в блоках памяти отсутствовали. Впрочем, их судьба уже была известна Вед-Реджу. Разбиты. Специалисты из лабораторий, конечно, займутся восстановлением их содержимого, но… вероятность получить результат именно быстро – крайне мала. А скорость расследования сейчас является важнейшим фактором.

– Кому-то известно над чем он работал? – поинтересовался Талтис, оценив обстановку на рабочем месте покойного хакера.

– Нет, – ответил заместитель Симонса, – На любые вопросы по этой теме всегда был один ответ – «Секретно».

– Вот как… – нахмурился Вед-Редж, – Но он вдруг решил отдать чемодан с настолько важной информацией какому-то лейтенанту… Да ещё и…

До разведчика дошло – Дин прекрасно знал, что не выживет. Более того, он осознавал, что кому бы ни передал чемодан – до Талтиса и Айзека его не донесут. Все его действия, включая крики в коридоре, служили средством отвлечения внимания. Причем, Симонс даже просчитал как именно нужно действовать, чтобы враг купился.

Активировав свой АИП, Вед-Редж принялся внимательно просматривать запись, сделанную системами наблюдения в кабинете Дина.

Вот мужчина неторопливо подходит к кофе-машине, потом заливает в неё воду, достает бокс с картриджами… Замирает… А затем бросается к информаторию. Все его движения – дерганные, будто бы он паникует, нервничает. А потом крышка с блока информатория попросту сорвана. Кристаллы из гнезд памяти он буквально выдирал, умудрившись даже порезать пальцы… А затем…

Совершенно спокойно, будто ему ничего не грозит, вскрыл кем-то заблокированный замок.

– Занятно, – покачал головой Талтис, нахмурившись.

Подойдя к рабочему месте покойного Дина, разведчик уставился на системный артефакт и поинтересовался у заместители Симонса:

– А рабочий АИП связан с информаторием?

– Что? – удивился тот, – Нет. Дин опасался утечек и потому не допускал таких вещей. Его оборудование всегда было автономным. Он сам переносил данные в информаторий с помощью информационных кристаллов.

Задумчиво покачав головой, Вед-Редж подошел к интерактивной иллюзорной клавиатуре и провел над ней рукой. Почти сразу ожили все дисплеи, до того находившиеся в спящем режиме. В глаза Талтиса бросился открытый документ, прокрутив который вверх-вниз, разведчик нахмурился.

Названия компаний и корпораций, номер счетов, фамилии… В том числе, среди военных, ученых и видных деятелей промышленности. Это был заговор. И Симонс, поняв что его ждет, понял как можно спрятать результаты своего расследования на видном месте. И заплатил за это как своей жизнью, так и жизнями бойцов целого взвода СБ.

Глава 128

Глядя на то, как гроб с телом Дина медленно двигается по ленте транспортера, погружаясь в нутро кремационной печи, я чувствовал горечь от потери друга и ярость. Симонс был одним из тех, кто был рядом со мной практически с самого начала тяжелого пути от простого наёмника до главы одного из трёх ныне существующих человеческих государств. Человек с непростой судьбой, тяжелым характером, черным юмором и твёрдой волей.

– Почему он был в департаменте, а не в убежище? – повернулся я к Талтису, стоящему рядом с Сириусом, – Я же отправил его…

– Не знаю, – покачал головой Вед-Редж, – Мы ищем ответ и на этот вопрос. Возможно, он опасался раскрытия убежища. Всё же, отследить любой сигнал – можно. Это вопрос технических возможностей, профессионализма и упорства.

Вздохнув, я снова посмотрел на уже почти исчезнувший в печи гроб.

Камера сгорания ещё не была заполнена раскаленной плазмой, из-за чего мы все могли видеть последние мгновения земного пути нашего друга. Одного из тех, кто все эти годы был рядом с нами. Отличного хакера, программиста и надежного боевого товарища.

«Он до последнего был верен мне. Даже нет так… Он действовал как настоящий друг, – думал я, глядя на то, как медленно опускалась гермостворка кремационной камеры, – Знал, что его убьют, но не отступил… Почему Дин не обратился к Талтису? Неужели не доверял?»

Бросив взгляд на Вед-Реджа, я в который раз задался вопросом о степени верности и надежности разведчика. Уж очень много накопилось фактов и фактиков, заставлявших задуматься. Слишком часто важнейшая информация о враге поступала не через ведомство Талтиса, а от Дина и Миины, а порой и через Филиппа.

«Кто следующий? – задал я себе неприятный вопрос, – Из тех, кто стоял у истоков „Ордена Империи“ остались единицы. Помимо меня – Майерс, Янг и Прайм… В какой-то степени – Вилье. Исчезнут они, организация окончательно останется без костяка, чьи идеи, взгляды и принципы послужили фундаментом организации и двигали „Орден Империи“ в нужном русле… Не это ли цель неизвестного врага? Превратить нас в очередную политическую организацию, что стремится не обеспечить выживание человечества как вида, а просто алчет власти и богатства?»

Сомнения. Они – главный враг любого правителя, любого солдата…

Именно сомнения теперь поселились в моём сердце. И если раньше я сомневался в себе, в своём психическом здоровье, в способности править страной, в том, что смогу справиться со всем тем, что взвалил на себя, то… Им на смену пришли другие.

Ныне я сомневаюсь в тех, кто окружает меня.

Мои соратники, несмотря на ритуал инициации, что должен был сделать их верными мне, уже не раз предавали и били в спину. Причем, не ради выгоды или власти. Не для получения неких благ… Нет. Ими двигали совершенно другие, неожиданные для меня, стремления и чувства. Порой, элементарные обиды.

Всегда подобные ситуации вызывали во мне чувство острой боли. Я всегда стремился быть не одиночкой, а частью коллектива. Команды. Так меня научили ещё в прошлой жизни. И этого я хотел, оказавшись в теле Поттера. Стать частью общества.

Потому очередное предательство и было болезненным. Оно напоминало мне о несовершенстве тех, кто казался мне если не другом, то частью команды. Осознание того факта, что тот, с кем ты был на одной стороне баррикад, оказался врагом, лишь на время прикинувшемся другом, причиняло изрядную боль. Не физическую – моральную. Било раскаленным металлом по моим принципам, что прошли вместе со мной через смерть и перерождение. Ломало волю.

И каждый раз я уговаривался себя. Делал над собой усилие, а потом погружался в медитативный транс и принудительно устранял в собственной психике последствия очередного предательства, стараясь не допустить скатывания в откровенную паранойю.

От того гибель действительно надежного товарища, настоящего друга, что пожертвовал собой ради общего дела и меня лично, была вдвойне болезненной и тяжелой. Он не заслуживал смерти. Кто угодно, но только не Дин. Не вечно улыбавшийся, веселый хакер, любитель острых шуточек и сарказма, что всегда прикрывал мою спину с борта звездолета, когда мы были ничтожным экипажем корабля и шли на очередную операцию. Не Симонс, который, оказавшись в кресле руководителя, не разжирел и не обнаглел, а остался всё таким же, каким был в тот день, когда мы взяли его в нашу команду.

Только не он.

Заставив себя сделать вдох, я с удивлением понял, что стоял сжав зубы, а вокруг меня стало неожиданно пусто. Стоящие рядом орденцы предпочли отодвинуться, чтобы избежать жара Адского Пламени, танцующего вокруг моего тела. Пришлось успокаиваться и загонять эту потустороннюю силу обратно в Бездну.

Издав металлический лязг, гермостворка опустилась, отрезая от окружающего мира гроб с телом Дина Симонса. Громкие щелчки замков сообщили присутствующим о том, что сейчас начнётся процесс заполнения кремационной камеры горючим аэрозолем.

– Покойся с миром, друг, – произнёс я, глядя на гермостворку, – Мы отомстим за тебя.

То, что нашел Талтис на рабочем месте Дина, было настоящим кошмаром.

Симонс, причем, случайно, умудрился найти настоящий заговор, охвативший армию, флот, финансовую структуру страны, часть промышленности и банковского сектора. Недовольные новым государственным строем на присоединённых к Пространству Дракона территориях стекались под крыло некоего «Альянса Свободных Людей». И, что паршиво, они умудрились обмануть даже службу Талтиса и создать тайные базы, засекреченные производства, медицинские центры и тренировочные комплексы…

Ублюдки готовили флот.

Пока мы воевали с ксеносами, урезали бюджеты, гробили социальные программы, искали свободные производственные мощности, эти твари имели всё то, что было так нужно стране в тяжелейший период войны. И всё это использовалось для подготовки мятежа.

Единственное, что не смог найти Дин, имена тех, кто стоит у истоков этой организации. Не формальных лидеров, не тех, кто служит посредниками при организации финансирования, а настоящих инициаторов появления «Альянса».

Не успел.

Дин был в шаге от этого. Ему не хватило совсем немного.

Посмотрев на Тайлера, заместителя Симонса и его давнего друга, я поинтересовался у мрачного хакера из команды моего покойного друга:

– Ты сможешь закончить то, что начал Дин?

– Найти этих скотов? – посмотрел мне в глаза Лекс, – С удовольствием, мистер Кларк. Главное – дайте мне возможность добраться до их глоток и порвать их.

– Найди их и у тебя будет возможность запытать мразей своими руками, – кивнул я, – И зови меня по имени. Мы идем на новую войну. Теперь уже с внутренними врагами.

Боковым зрением я заметил быстро исчезнувшее с лица Талтиса недовольство и брошенный на Сириуса тревожный взгляд.

– Что-то не так?

– Месть – не лучшее дело, – покачал головой Вед-Редж, – Нам необходимо действовать с холодной головой, а не…

– Талтис, – оборвал я безопасника, – Дин был моим другом. Нашим другом. Я знал его больше двух веков. Дин сделал очень многое для создания и выживания «Ордена», а потом и нашей страны. И я не собираюсь прощать его смерть. Запомни это.

– В любом случае, это не повод…

– Это веский повод, – оборвал я Вед-Реджа, – Очень веский… Роджер!

Стоявший чуть в стороне Янг подошел ближе. Ладонь офицера лежала на рукояти плазменного пистолета, а взгляд был полон решимости.

– Да?

– У нас есть возможность провести боевую операцию? Сразу.

– Смотря какую, – покачал головой Роджер, мрачно глядя на Талтиса.

Ему, как и мне, слова Вед-Реджа пришлись не по нраву.

– Надо уничтожить все производства этого «Альянса», их тренировочные базы, медицинские центры, логистические станции… А так же провести захват и зачистку всех банков, что причастны к финансированию террористов.

– Они теперь террористы?

– Да. Они теперь террористы. И потому лишены прав. Любых.

– Айзек, – вмешался в разговор Сириус, – Я всё понимаю, но устраивать террор и резню на своей территории вместо нормальной оперативной работы…

– Нужно выжечь мятеж каленым железом, – покосился я на Блэка, – Оперативная работа будет направлена на поиск инициаторов этого дерьма и отлов «сочувствующих» мятежникам. Никакой жалости к ним проявлять нельзя.

– Айзек, в армии тоже есть мятежники, – вмешался Блэк.

Вздохнув, я повернулся к Сириусу и поинтересовался:

– И что ты предлагаешь?

– Давай проведем зачистку флота, а уже тогда разберемся с основными силами мятежников. За это время Тайлер сможет найти хоть что-то, – кивнул на мрачного хакера Блэк.

Выслушав его, я задумался, я потом покачал головой:

– Сделаем иначе. Надо организовать цепочки переводов выявленных сторонников мятежа таким образом, что ударные группы, которые мы пошлем разбираться с базами «Альянса», будут состоять из гарантированно надежных солдат и офицеров. А мятежников… Думаю, их можно начать арестовывать негласно.

– Такой вариант уже больше похож на что-то дельное, – кивнул Блэк, сделав глубокий вдох, – А не на истерику.

– Сириус, – повернулся я к нему, – Тебе напомнить чья истерика привела к тому, что ты сейчас вообще жив? О том, как мне удалось тебя выдернуть из полной задницы, находясь вообще в другой реальности, думаю, уже можно не вспоминать, не так ли?

Блэк, резко помрачнев, кивнул:

– Может, ты и Джулию мне припомнишь? Так знаешь, она, по поводу Сайк, с твоих же слов, оказалась права.

– Только вот меня хотела извести. Или у тебя избирательная амнезия?

– Хватит! – стала между нами Миина, – Успокойтесь оба! Мы на похоронах, а не на ринге! Хотите подраться – идите в тренировочный зал. Но не смейте превращать тризну в дерьмо! Дин был нашим другом, а не врагом! Имейте совесть!

Заставив себя успокоиться, я кивнул алари:

– Прости.

Выдохнув, финансистка мрачно посмотрела на Блэка и, покачав головой, повернулось ко мне:

– Моя служба поможет Тайлеру в поисках. Движение капиталов, да ещё настолько крупных, просто так не спрячешь. Мы найдем источники финансирования и тех, кто его инициировал. Не мгновенно, но найдем.

* * *

В богато обставленном кабинете в кожаных креслах с высокими спинками расположились трое мужчин в деловых костюмах. Их внешность и манеры говорили о привычке повелевать и довольстве жизнью. Холеные руки, не знавшие труда, гладкие лица, не видевшие кошмара войны и тяжести работы на заводах, намекали на то, какое именно положение занимает каждый из них.

– Кларк в бешенстве, – фыркнул один из мужчин, сделав глоток бурбона из запотевшего хрустального стакана, – Как о смерти своего дружка, так и от самого факта существования нашего детища. Этот полудемон хочет крови. И требует найти нас.

– Пускай ищет, – отмахнулся самый старший их троицы собравшихся, – Нас прикроют.

Третий участник этого собрания, раскурив сигару, покачал головой:

– Зря. Мы уже допустили ошибку, недооценив этого человека.

– Он не человек.

– Плевать, – отмахнулся мужчина, выдохнув облако табачного дыма, – Два с лишним столетия назад мы считали его очередным террористом, которого поймают и отправят в колонию для особо опасных преступников. А теперь он – архимаг и глава государства. Кларк доказал, что может совершать невозможное… Просто потому, что у него нет выбора.

– Сейчас не та ситуация.

– По его мнению, ситуация всё та же, – фыркнул мужчина сигарой, – Он видит мир с позиции борьбы за выживание человеческой расы. Для него всегда существует угроза уничтожения человечества. Как минимум, пока где-то есть ксеносы. Любые. Кларк – радикал и солдат с весьма… специфичными взглядами.

– К чему вы ведете? – нахмурился старший участник собрания, проведя рукой по тронутым сединой волосам.

– К тому, что мы и «Альянс» для него – не просто убийцы друга. Кларк видит нас и наше детище предателями всей расы, которые утаили во время войны производственные мощности ресурсы, благодаря которым можно было обойтись куда меньшими потерями. Потому у него не одна, а две причины найти и уничтожить нас…

В это время нарушил своё молчание мужчина со стаканом виски:

– В любом случае, мы уже ввязались в это дело. Необходимо закончить его, иначе Кларк закончит нас.

– И как же вы предлагаете убить архимага? – поинтересовался старший участник беседы, – Я видел записи испытания. Кларк получил титул заслуженно. Как бы я не относился к этому ублюдку, но он прошел лабиринт и, фактически, справился с семью магистрами, хотя его испытания были куда сложнее тех, что проходили другие архимаги.

– Вы им восхищаетесь?

– Я его опасаюсь. Слишком уж… силен и непредсказуем.

– Он вполне предсказуем, если его понять, – фыркнул третий участник беседы, сбив пепел с кончика сигары в хрустальную пепельницу, – У Кларка есть логика, в рамках которой он видит мир, мыслит, принимает решения и действует. Просто, она отличается от нашей.

– Например? – повернулся к нему седовласый участник разговора.

– Он, являясь лидером «Ордена Империи», умудрялся жить на их станции в небольшой однокомнатной каюте, ходить в простом рабочем комбинезоне и питаться в общей столовой, – фыркнул любитель сигар, – Даже его особняк в столице – рабочая зона, по большому счету. Он там бывает только для проведения опасных ритуалов и экспериментов в личной лаборатории. А остальное время проводит в разъездах.

– Вы говорите о Кларке так, будто бы он фанатик…

– В какой-то степени так и есть, – произнёс любитель сигар, выдохнув очередное облако табачного дыма, – Этот полудемон положил больше двух столетий своей жизни на то, чтобы создать и развить «Орден Империи», а потом и целое государство. И всегда он следовал тем своим высказываниям, которые были озвучены в начале пути. Курс на возрождение Империи Дракона.

– Вы верите в эту сказочку? – фыркнул любитель виски, сделав очередной глоток из стакана, – Смешно же…

– Для вас – да. Но не для Кларка. Если бы вы соизволили внимательно изучить материалы, которые я предоставил перед началом операции «Альянс», то поняли бы о чем речь и не допустили тех ошибок, что привели к обнаружению нашей организации.

– Сейчас не время для…

Стакан с недопитым виски выпал из рук мужчины. Сам он, сделав судорожный вдох, дернулся, а потом неподвижно замер.

– Зачем? – поинтересовался обладатель темной с проседью шевелюры у своего товарища, что выдохнул новую порцию табачного дыма.

– Нам же не нужно, чтобы Кларк вышел на всех? Проще обрубить след… Тем более, он был ненадежен.

Покачав головой, седовласый мужчина покосился на своего собеседника:

– Магистр, признаться, я не ожидал настолько… радикального решения вопроса.

– С Кларком нельзя иначе. Если этот ублюдок вцепится, то уже не отпустит. Айзек всегда добивает своих врагов. А мы его враги.

* * *

Идя к своему кабинету, Блэк обдумывал ситуацию в стране.

С одной стороне, имелось множество причин для радости гордости. Последняя система алкар пала. Совместная операция флотов Пространства Дракона и Федерации смогла поставить точку в организованном сопротивлении этой расы, благодаря чему теперь оставалось закончить зачистку на планетах, что прежде принадлежали сему народу. Аналогично и с эльдар. Командующий Некс смог провести серию удачных наступательных операций, разгромив маневренные группы остатков флота долгоживущих, а затем, используя уже отработанную тактику брандеров, попросту уничтожил последние планеты, что ещё оказывали сопротивление.

Фактически, горячая фаза войны с Триумвиатом, наконец-то, завершена. Оставалось зачистить захваченные системы, выловить беглецов и… Готовиться к войне с хайгами, благо, у федералов на фронте дела обстоят не хуже – им удалось дожать воргов и пробиться к последним планетам-заводам киборгов.

На первый взгляд, всё шло хорошо. Человечество смогло расправиться со своими древними врагами, да ещё и удавило вылезшие из Тьмы веков мятежные машины. Однако, обилие странностей в поведении воргов, как и многие другие моменты, беспокоили не только Айзека, но и самого Сириуса.

Слишком уж всё было хорошо.

Впрочем, обнаружившийся мятеж сводил на нет кровавую победу над ксеносами и киборгами, обесценивая её в глазах Кларка и Блэка. Что толку в разгроме внешнего врага, если в тылу готовится удар в спину? Да ещё и не от чужаков, вроде выходцев из малых рас, которых уже начали давить и, устраивая облавы, вышвыривать в родные системы, а от своих же собратьев?

Впрочем, в отличии от своего друга и бывшего вассала, Сириус не обольщался. Это Айзек, несмотря ни на что, верил в человечество. Блэк, воспитанный в агрессивном и опасном обществе британских чистокровных магов, прекрасно понимал насколько гнилой может быть людская натура. Потому он и воспринял информацию о существовании этого «Альянса» не так бурно, как его друг. Можно сказать, философски.

– Мистер Блэк, – остановил Сириуса голос Талтиса.

Вздохнув, темный маг обернулся, ожидающе уставившись на спешащего за ним Вед-Реджа.

– Что вам нужно?

– Вы не уделите мне несколько минут для важного разговора?

– Говорите, – вздохнул Блэк, понимая, что руководитель СБ едва ли стал бы на ровном месте затевать беседу.

– Я по поводу состояния душевного здоровья нашего друга, мистера Кларка. Оно вызывает вопросы и опасения.

– С ним всё хорошо, – фыркнул Сириус, – Я бы даже сказал, что Айзек держится более чем… достойно. Во всяком случае, он мыслит логически и не крушит всё вокруг, слышит разумные доводы и способен к диалогу. То, что вам не нравятся его желания и приказы – другой вопрос.

– Но вы понимаете, что устраивать карательную операцию с привлечением армии и флота, а не полицейских сил, будет серьёзной ошибкой? Военные обучены иным вещам. Это дело…

– Хватит, – остановил своего собеседника Блэк, – Чего вы хотите?

– Я прошу вас уговорить Кларка… взять отпуск. Отдохнуть. Хотя бы, пару недель, – выдохнул Талтис после паузы, – Насколько мне известно, он работает без отдыха уже… давно, скажем так. Это могло пагубно сказаться на его психике и…

– Успокойтесь, – оборвал Вед-Реджа Сириус, – Я знаю Айзека куда лучше вас и прекрасно понимаю что именно с ним происходит. Поверьте, именно сейчас ему лучше не оставаться один на один со своими мыслями и сомнениями. Иначе будет куда хуже. А если вы действительно хотите помочь, то не тратьте время на подобные… беседы. Лучше выполняйте вашу работу… Если, конечно, вы ещё верны нашему делу, а не куплены кем-то, – добавил Блэк с угрозой в голосе.

– Это же глупость!

Глядя на возмущенного Талтиса, Блэк хмыкнул.

– Даже у меня есть к вам вопросы. Айзек… менее добродушен и отходчив. К тому же, ему довелось пережить много предательств, часть которых вы видели сами. Потому, не думаю, что он станет действовать щепетильно, если вы начнёте вызывать у него вопросы до такой степени, при которой он…

– Я вас понял, – скривился Вед-Редж, – В любом случае, надеюсь, вы сможете не только ругаться с мистером Кларком на похоронах, но и объяснить ему ошибочность идеи использования военных там, где должны работать специалисты иного типа.

– Айзек доверяет армии и флоту, – пожал плечами Сириус, – Не вам или полиции, а военным. Учитывайте это.

– Плохо, – вздохнул Талтис, о чем-то задумавшись.

– Так заслужите доверие делом, – фыркнул Блэк, – Пока вы для этого ничего не сделали. Уж очень часто ваша служба оказывалась… неэффективной.