Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 171 страниц)

Когда полковник исчез, Рей вздохнул и вернулся в операционный зал, откуда вышел несколькими минутами ранее. Он не собирался таскаться со столь важным пакетом документов из одного конца здания в другой. Тем более, сведения касались его службы.

Поймав на себе несколько удивленных взглядов офицеров, что находились в помещении, Фрим уселся на привычное место и вскрыл пухлый конверт. Однако, стоило ему сделать этот, как волна алхимического пламени вырвалась из «послания», мгновенно убив генерала, а затем зеленоватый огонь распространился по залу, заполненному техникой и людьми. Считанные секунды ему потребовалось на то, чтобы убить всех, кто тут находился.

* * *

– Отлично, – кивнул Ланчер, выслушав доклад руководителя военной контрразведки.

Увы, но несмотря на свой профессионализм генерал-майор Рей Фрим, как и многие его сотрудники, стали слишком опасны. Причем, не из-за неких возможных данных, которые они умудрились перехватить.

Федерация доживает последние годы. И как бы Эдварду не хотелось как можно дольше являться главой государства, пусть и последним, но от неизбежного финала не уйти. Можно лишь оттянуть его ценой… какой?

Сам Ланчер прекрасно понимал, что если не Хоган, то сама ситуация в стране, усугубившаяся после начала войны с воргами, приведет к закономерному итогу. Оставалось лишь следовать плану архимага, дабы не оказаться на обочине истории в роли очередного неудачника. К тому же, Джим Хоган, на что демонстрирует вежливость и добродушие, на деле является более чем жестоким существом, лишь внешне напоминающим человека. Любое неповиновение его воле и желанием вызывает мгновенную реакцию. Жестокую и неотвратимую кару.

Собственно, потому Эдвард, поразмыслив, решил не нарываться. Ему хватит и недолгого правления Федерацией Дракона, некогда являвшейся самым большим Осколком Империи, а ныне… Руинами. Пускай это не слишком заметно, но страна умирает. Многие системы опустели из-за закрытия производств. Население неотвратимо, хотя и медленно, сокращается, уровень жизни падает, цены растут, а экономика схлопывается.

Да, столь неприятный процесс, учитывая размеры страны, займет достаточно много времени. Возможно, будь у Ланчера самостоятельность в принятии решений, он даже попытался бы исправить ситуацию. Всё же, Федерация – не одинокая система. Подобные процессы, при размерах государства, будут длиться даже не годами и десятилетиями, а веками, благодаря чему шанс всё исправить имеется более чем реальный, но…

Ворги, хайги, архи, Пространство Дракона… и Хоган.

Все эти факторы не дадут государству простецов, каковым оно стало из-за деятельности ксеносов, продажности «денежных мешков» и политиков, вырваться из деструктивных процессов. Лично архимаг озаботится тем, что оплот людей без магии исчезнет гарантированно. А если федералы вздумают сопротивляться, то он натравит на них своих ручных киборгов уже всерьёз. Да и магов не забудет подключить. Тут же Кларк, учитывая его претензии к простецам, про которые Хоган не забыл просветить премьер-министра, с большим удовольствием устроить резню, припомнив всё то, что сделали ему Лист, Фирлс, Дикмор и остальные, включая Фрейра, Гилбера и Райнера.

– Остается Рик Дорнал и его… группа, – хмыкнул руководитель контрразведки, – Остальные уже зачищены.

– Начинайте, – кивнул Эдвард, – И передайте Манчеру приказ начать «Инициативу». Полагаю, после того, как настоящие хозяева радикалов исчезнут, их последние пешки уже не будут так опасны.

– Конечно…

* * *

Выслушав доклад Лойс, Джим фыркнул.

Эдвард выполнят план методично и педантично. Впрочем, не удивительно. Он прекрасно знает, что его ждет в случае нарушения договоренностей. А жить Ланчеру хочется куда больше, чем сидеть в кресле премьер-министра едва держащегося государства.

Собственно, если бы не вмешательства Дюка, а потом и самого Хогана, то Федерация Дракона исчезла ещё в период первого кризиса, вызванного бегством магов и схлопыванием экономики. Но в тот период развал самого большого Осколка Империи принес бы слишком много проблем, а подходящей альтернативы попросту не существовало. Теперь же, учитывая реальное положение дел в Независимых Колониях, единственным стабильным и крепко стоящим на ногах государством людей являлось Пространство Дракона.

Да, что Герцог, что Джим, что Криг, приложили к его формированию и развитию изрядное количество сил, тормозя враждебно настроенные силы, организуя миграцию специалистов, делая финансовые вливания… А сколько сил было положено на то, чтобы незаметно направить Кларка в нужную сторону… Впрочем, последним занимались Герцог и Криг. Хоган же предпочитал решать иные вопросы.

Однако, теперь ситуация идет к финалу и важно сделать всё, для правильного развития событий. В Федерации этим занимается Ланчер, благо, ума у него куда больше, чем у Корна. Однако, имелась проблемы.

Триумвиат.

Увы, но древние враги человечества оказались значительно крепче, чем думали архимаги и смогли выяснить разведчики Кларка. И с данным фактом необходимо что-то делать. При текущем раскладе повторится давняя история, когда у людей, добравшихся едва ли не до столицы врага попросту не хватит ресурсов для дальнейшей войны, а ксеносы таки смогут сформировать более-менее укомплектованные и опытные подразделения.

Допускать подобное развитие событий точно не стоит. Учитывая угрозу со стороны хайгов и их врагов, повторять древние воины, лишаясь кадровых офицеров, опытных солдат, но оставляя недобитым врага, невероятная глупость. Тогда уж лучше был вообще не начинать эту войну и встретить нового противника в куда более выгодных условиях.

– Похоже, что придется обращаться к коллегам, – усмехнулся Джим, припомнив некоторых из архимагов человечества, – Засранцы…

То, что помощь в войне с Триумвиатом обойдется ему дорого, Хоган прекрасно понимал и раньше. Однако, лишь теперь ему стало ясно – необходимо очень постараться, дабы вытащить из лабораторий его коллег и заставить вспомнить о своей расовой принадлежности и боевом прошлом. Увы, но подавляющее большинство архимагов предпочитают самоустраняться от происходящего в галактике и не участвовать в судьбе человечества. Более того, мало кто из них соизволяет даже преподавать или брать учеников. Основная масса занята экспериментами, а иные так и вовсе предпочитают отправляться в другие реальности и мироздания, желая обрести новые знания. Ведь, проект «Врата» появился не на пустом месте. Просто не все представители высшей касты одаренных о нём знали в силу своего затворничества. Потому и искали другие способы путешествия между мирами.

«Удивительное дело, – мысленно фыркнул Джим, – Магическую науку, чаще всего, двигают не архимаги или магистра, а мастера и подмастерья, чьим трудом и кропотливой работой созданы Портальные Араки, техномагические производства и многие другие вещи, включая так привычные АИПи… От чего так?»

Ответить на этот вопрос было некому.

Посмотрев на вампиршу, раньше служившую Дюку, а теперь ему, Хоган произнёс:

– У меня для тебя есть поручение. Считай его последним, если справишься полностью.

– Последним? – нахмурилась Лойс.

– Если ты найдешь всех из этого списка, – протянул информационный кристалл архимаг, – То я дам тебе технологию трансформации твоего тела. Человеком ты не станешь, но обретешь жизнь. Полноценную.

Увидев огонь заинтересованности, Джим мысленно усмехнулся.

Глава 114

К счастью, нам удалось обойтись без тотальной мобилизации – только частичной. Впрочем, даже это не радовало. Да и полностью покрыть потребности фронта не получалось даже с учетом призванных в армию тридцати миллионов разумных существ, проживающих в Пространстве Дракона.

Упор в этом процессе мы делали на лиц в возрасте от трехсот до четырехсот лет. Причина проста. Все те, кто моложе ста шестидесяти прошли обработку нашей системы образования и формирования кадров, благодаря чему постепенно становятся костяком управленческого аппарата, финансовой и промышленной систем страны. Остальные же… Нет, пропаганда, включая скрытую её форму в социальных сетях и на видео-ресурсах, дает о себе знать, но… Невозможно изменить таким образом устоявшиеся привычки и взгляды человека, его образ мышления и жизненные приоритеты. Только когда личность проходит комплексную обработку, начинающуюся ещё в роддоме и продолжающуюся в течении всей его жизни, можно говорить о некоторых положительных сдвигах в формировании так нужного нам общества имперского типа. И то, действительно качественный эффект будет накопительным и начнет себя полноценно проявлять через два-три поколения, когда всё это окончательно станет нормой. И дело тут не в качестве методов формирования личности, а в банальном внутрисемейном воспитании. Дети всегда копируют поведение своих родителей и запоминают именно поступки. По сути, сейчас наша страна находится на том этапе, когда лишь заложен фундамент будущих проимперских поколений граждан, что уже не будут помнить вольницу нейтрального космоса, отсутствие государственной идеологии многие другие «прелести» того кошмара, что творился на территориях павшего человеческого государства. Лишь через два-три поколения наши граждане станут воспринимать нормой нарастающий милитаризм социума, откровенную ксенофобию, направленную на генетически не совместимые с людьми расы, планомерно увеличивающиеся расходы на армию и флот.

По большому счету, нынешние проблемы с численностью вооруженных сил вызваны тем фактом, что из-за особенностей существующего общества нам приходилось крайне аккуратно формировать бюджеты, делая упор на различные дотации и пособия. Только так удавалось компенсировать сильнейшую пропаганду и достаточно жесткие законы в сфере коммерции и государственного управления, а так же мощнейший репрессивный аппарат.

Этакая золотая клетка.

И именно по этой причине мы целенаправленно избегали мобилизации молодняка, родившегося уже после формирования Пространства Дракона. Учитывая же неоднородность уровня обработки населения и проблемные сектора, в том числе, бывшего Магистрата, эта проблема становилась особенно острой.

Впрочем, нашим социологам удалось провернуть невозможное. Они смогли устроить управляемый раскол общества. Фактические, через социальные сети в социум был вброшен «мотив», согласно которому старшим поколениям, тем, чей возраст находится в пределах от трех до четырех столетий, «предлагалось» продемонстрировать свою правоту и право высказывать собственное недовольство новым государственным строем с оружием в руках на ЛБС войны с расами Триумвиата. Причем, всё это шло «под соусом» разницы уровня жизни до захвата Пространством Дракона новых территорий и после. Позднее Сириус смог уговорить нас, меня и «ближний круг» на увеличение верхней планки призывного возраста до пятисот лет, поскольку для сильных магов это не возраст.

Что интересно, но вброшенный нашими центрами манипулирования обществом «лозунг» нашел отклик среди молодежи. Даже не пришлось вкладывать средства в правильно построенные программы в СМИ, где предполагалась скрытая форма пропаганды.

Однако, все эти меры не давали необходимого результата – перевеса в живой силе и технике в два-три раза. Увы, но экономика и промышленность страны слишком медленно «раскачивалась», а вооруженные силы только-только начали развертывание в штаты военного времени. Армия же «мирняка», как выражался Янг, не слишком соответствует понятию «войны на уничтожение». Да, в обычных условиях имевшихся сил хватало для охраны территории и быстрого реагирования на возможные нападения, проведения ограниченных операций за пределами государства… Но когда речь зашла о серьёзной войне с достаточно сильны противником, стало ясно – этого мало.

Итогом многочисленных совещаний и обсуждений стало решение о начале производства клонов-магов, благо, эта технология разрабатывалась ещё федералами, а потом научные подразделения под руководством Этуса Прайма смогли её доработать. Не лучшее решение, но… Ситуация на фронте не располагает к другим.

Дело в том, что темпы наступления начали замедляться из-за увеличивающегося «плеча» поставок и растущего сопротивления ксеносов. Чем глубже наши под разделения заходили на их территорию, тем больше на пути армии и флота появлялось орбитальных крепостей, патрульных эскадр и более плотным становилось планетарное ПКО. Да и комплексы ККДО тех же алкар, являющиеся костяком космической разведки Триумвиата, контролировали пространство этих рас весьма плотно, из-за чего маневры уже наших сил скрывать от противника не удавалось.

Фактически. Пришлось запустить проект «Клон» на полную мощность. И пойти по не самому лучшему пути – выращивать уже взрослых разумных с искусственно сформированной личностью и заложенной памятью. Этакие гомункулы. Утешал меня тот факт, что все они обладали разной внешностью, индивидуальной аурой, а их психика имела многочисленные различия. Да и каждая партия создавалась на основе новых ИРНК и ДНК, с достаточно широкой вариативностью генов. В будущем, когда война закончит, все эти порождения наших генетиков, химерологов и менталистов, если выживут в войне, вольются в общество Пространства Дракона и внесут свою лепту в генетическое разнообразие расы, поскольку при их создании использовался биоматериал не только людей и тех народов, что могли дать совместное с нами потомство, но и «трофеи».

Собственно, подчиненным Этуса пришлось сильно постараться, чтобы адаптировать под человеческую расу элементы ДНК и многие гены рас Триумвиата. Да ещё и сделать это так, чтобы клоны могли породить с обычными людьми жизнеспособных и здоровых детей. Этот момент особенно важен, дабы не спровоцировать вырождение расы даже в отдаленной перспективе. Пикантность теме придает тот факт, что спроектированные таким образом солдаты и офицеры являются как мужчинами, так и женщинами…

От размышлений меня отвлекла IN-1407, вошедшая в помещение.

– Ты готов?

– Да, – кивнул я, поднимаясь из кресла.

Окинув меня взглядом, девушка-киборг усмехнулась:

– Твоей силой остальных буквально глушит… Решил побыть без маскировки?

– Да. К тому же, необходимо оценить собственные возможности и уровень развития без… помех, – вздохнул я.

Увы, но многолетняя привычка скрывать свою силу и суть привела к тому, что сегодня, перед одним из важнейших, хотя и не планировавшись заранее, ритуалов, меня ждало удивление. Стоило высвободиться свой дар из оков воли и дать возможность энергетике и ауре взаимодействовать с окружающей средой, как стало ясно, что даже я сам не понимал насколько оказался могущественным.

Не архимаг, конечно, что печально. Однако, если бы сейчас мне встретились покойные хозяева «Черной Жемчужины», то разговор мог сложиться далеко не в их пользу. Причем, даже если бы «агрессивные переговоры» происходили в формате трое на одного, шансов на победу просто за счет моего превосходства в личной силе, у них было бы мало.

– Оценил? – фыркнула Дафна.

– Да, – усмехнулся я, – Честно говоря, неожиданно… Мне казалось, что ситуация в этом деле куда… хуже.

Покачав головой, инфильтратор развернулась к выходу. Я же, наблюдая за ней, нахмурился. Аура и энергетика гибрида человека и кибернетического организма вызывали вопросы.

– Ты ничего не хочешь сказать?

– Ты про беременность?

– Что? – опешил я.

– Одной из моих задач было получение твоего генетического материала, – пожала плечами Дафна, остановившись, – Созданный на основе твоего информационного поля инфильтратор показал себя… не лучшим образом. Это выяснилось ещё на «Золотой Жиле». Тогда Кордана добавила в набор имеющихся задач ещё одну – при возможности, обеспечить появление твоих детей. Других способов получить гармоничных полудемонов, обладающих плюсами танар’ри и человеческой внешностью попросту не было. Когда же мне удалось избавиться от контроля Корданы… Я удалила и эти установки, но… Согласись, для нашей расы наличие подобного генома будет серьёзным плюсом. Твои дети, как и ты сам, не тянут реальность во владения танар’ри, но обладают всеми их плюсами.

– И минусами тоже, – покачал я головой, – Мне стоило больших трудов удержать свой разум под контролем и не скатиться до состояния кровожадного монстра.

– У тебя для подобных проблем хватало и вполне обычных причин, вроде гибели планеты, предательства… – фыркнула девушка-киборг, – Касаемо твоих будущих потомков… Вспомни Грегори. За ним и его семьёй не числилось ничего такого, что могло бы нести опасность людям как расе.

– Ты весьма тактична, – вздохнул я, вспомнив своего друга и боевого товарища, погибшего в каких-то нескольких шагах от спасительной Акри.

– Извини.

Впрочем, раскаяния в глазах инфильтратора я не увидел. Она прекрасно знала, что делала.

– Вернемся к тебе и…

– Я отправлюсь в безопасное место, – перебила меня Дафна, – Очень скоро. Будут продолжать работать дистанционно – с помощью кодированного канала связи… К слову, можешь организовать мне некую командировку? Длительную, желательно.

– Без проблем, – усмехнулся я, идя следом за инфильтратором по коридору, – Будешь курировать НИИ социального манипулирования. Закрытое и засекреченное.

– А такое существует?

– Да, – кивнул я, – Правда, пока только на бумаге. Тебе придется подобрать подчиненных и выбрать подходящее место для развертывания станции.

– Может, что-то на планете? Станция… Несмотря на все плюсы, штука не слишком автономная, – поморщилась IN-1407.

Подумав, я кивнул.

– Хорошо. У тебя на всё будет порядка двух месяцев. Затем отправишься туда вместе с Дином и Филиппом.

– Почему с ними? – нахмурилась Дафна.

– У меня дурные предчувствия, – покачал я головой, – Лучше отправить костяк команды, не способный себя защитить в опасной ситуации, куда-то в безопасное место.

– А Прайм? – поинтересовалась киборг.

– Он уже организует себе подобное убежище. Причем, не только для собственной персоны, но и для части своих подчиненных.

– Надеюсь, ты не будешь скупиться на охрану? – фыркнула инфильтратор.

– Клоны. Солдаты, офицеры и маги. Причем, как для него, так и для тебя будет выделена техника, включая звездолеты. На тяжелые крейсера не рассчитывайте оба, но легкие с эскортными силами – вполне. По паре групп каждому.

– Вот как… Полагаю, всё… сложно?

– Интуиция, – пожал я плечами, – В любом случае, оборудование для производства клонов у вас обоих будет. Как и автоматизированные производственные линии… Универсальные.

Да, нам удалось повторить имперскую технологию. Теперь у Пространства Дракона имеются автоматические универсальные техномагические производственные комплексы, позволяющие производить алхимические составы, сплавы и артефакты. Собственно, сама эта ситуация стала возможна после того, как архивы, НИИ, КБ и заводы Магистрата оказались под контролем Пространства Дракона и «Ордена Империи». Тогда-то мы и смогли восстановить все необходимые технологические связи, позволяющие выпускать столь важные комплексы. Увы, но собственными силами воссоздать с нуля имперскую разработку ни Филиппу, ни его подчиненным так и не удалось. Слишком много сфер науки, магии, алхимии, артефакторики и банальной техники было задействовано в процессе создания этих систем.

Нет, наши научные и конструкторские подразделения медленно, но двигались в нужном направлении. Однако, до практического результата, который можно было бы использовать в массовом производстве и промышленности речи не шло. Если бы не присоединение к Пространству Дракона Магистрата, то решение этой проблемы могло занять не один век.

Всё упиралось даже не в саму конструкцию комплексов, а в то оборудование, что необходимо для их производства. Фактически, мы не могли создать инструменты и станки достаточного уровня точности, способные создавать энергетические структуры размером в полтора-два нанометра.

Нет, технологические аналоги в Пространстве Дракона выпускались. Да и артефактные системы потребительского типа, вроде АИПов и станков для их производства. Однако, лидером в изготовлении высокоточные промышленных артефактов являлся Магистрат. Причем, просто в силу имперского наследия. Ведь, в годы существования Империи Дракона именно там располагались НИИ и НПО, занимавшиеся этой сферой. Без присоединения к нашему государству вотчины магов, самостоятельная разработка технологий в данном направлении, даже серьёзно отстающих, могла занять несколько столетий.

Собственно, только слияние наших стран и позволило ускорить процесс возрождения целого перечня производств и научных исследований. Если бы не этот факт, то война с Триумвиатом изначально шла по совершенно иному сценарию, как и изучение технологий, что были обнаружены нашими разведчиками на другой стороне Туманности Джилиана.

– Дорогие игрушки, – задумчиво протянула Дафна.

Именно так. Универсальные автономные маго-технические производственные комплексы, даже после начала их серийного выпуска, обходятся баснословно дорого. И как ни бьется Филипп над вопросом удешевления, особых подвижек пока нет. Максимум чего ему удалось добиться – снижения цены на два целых и сорок три сотых процента. И то – за счет оптимизации логистики и коррекции производственного цикла. И как решить эту проблему пока не ясно. Даже вложения в увеличение добычи части ископаемых, что служат базовым сырьем для части материалов, не слишком помогли. Уж очень сложным является готовое изделие.

Вообще, процесс изготовления этих самых универсальных комплексов трудоёмкий. На ряде этапом он требует едва ли не ювелирной работы опытных артефакторов уровня магистра, поскольку только у них хватает знаний, навыков и способностей, позволяющих выполнять все необходимые манипуляции с «заготовками». Чтобы обойти это «узкое место», необходимо создавать с нуля целую отрасль промышленности, которая будет выпускать производственные артефакты, обладающие достаточным уровнем точности и миниатюризации структур в готовых изделиях. И речь снова идет технология, необходимых для работы в границах полутора-двух нанометров.

Это сугубо технологические системы ещё века назад дошли до пикометров, но на этом этапе и остановились просто в силу отсутствия необходимости дальнейшего развития. Громадная цена оборудования и готовых изделий, которые серьёзно уступали техномагическим и магических аналогам на корню зарубила даже военное применение подобных разработок. Увы, но чистая наука серьёзно проигрывает магии, если речь идет о вычислительных мощностях. Полностью технические нейропроцессоры, даже созданные по технологиям пяти пикометров, не способны конкурировать с их техномагическими нанометровыми аналогами.

Результатом всех этих факторов стало серийное производство универсальных производственных комплексов, являющихся аналогами имперских разработок. Причем, стараниями целого ряда КБ и НИИ, удалось даже серьёзно улучшить древнюю технологию, хоть и не сразу. Благодаря данному факту выпуск многих систем для звездолетов, медицинского и целительского оборудования, индивидуальной армейской экипировки и оружия существенно упростился и ускорился, но… Даже это не давало возможности быстро увеличить число верфей и заводов военного назначения. Очень многие вещи, включая этапы строительства и монтажа инфраструктуры и производственных линий, не удавалось ускорить.

Осознавая всё это, я на определенном этапе даже вспомнил эксперименты со временем, которые проводились учеными федералов, но потом отказался от этой идеи. Слишком рискованная сфера. Ошибки и техногенные катастрофы в ней могут привести к глобальным катаклизмам, последствия которых могут стать фатальными для реальности.

Добравшись для моего личного ритуального зала, мы остановились у входа.

– Дальше я не пойду, – покачала головой Дафна, – Не в моём положении рисковать…

– Хорошо, – хмыкнул я, – После ритуала жди вызова. Будешь заниматься планированием и организацией убежища совместно с Талтисом. Он потом зачистит следы и… свидетелей.

– Жестоко… но необходимо, – фыркнула девушка-киборг, – В любом случае, желаю тебе успешного ритуала.

Когда Дафна исчезла в глубине коридора, я покачал головой.

Мой особняк на Галгире был построен в лучших традициях памятной мне по прошлой жизни архитектуре Империи Дракона. Этакая смесь земной готики и римского стиля. Громадная постройка, обладающая ещё и несколькими подземными этажами, достаточно мощными системами ПВО, ПРО и ПКО, охраной из числа специально спроектированных Этусом и его подчиненными клонов-магов, личей и призванных демонов… Натуральная крепость. Именно здесь теперь находятся мои ритуальные залы, алтари, лаборатория, склад созданных моими усилиями артефактов и библиотека. Сюда же была перенесена портальная Акра, разработанная для поиска двойника Сириуса в период его пребывания в качестве духа. Даже имеется мощный узел связи и вычислительный кластер.

Можно сказать, что я воспользовался своим положением и выстроил нечто среднее между дворцом и крепостью. Однако, всё это, прямо или косвенно, задействовано как в работе Ордена, так и для нужд страны.

Сейчас же будет происходить кое-что важное лично для меня.

Крестаж.

В этот раз я решил пойти более классическим путем. Доработав технологию Герпия Злостного, мне удалось видоизменить сам ритуал создания якоря души. Основой же для будущего крестажа станет артефакт, на создание которого ушло порядка десяти лет.

Да, одного Гримуара мне показалось мало. Несмотря на то, что он стал крайне могущественным артефактом, обладающим разумом, громадным хранилищем информации и собственным источником энергии, одного его недостаточно для гарантированного выживания в условиях противостояния сразу нескольким архимагам, один из которых смог пойти в иную реальность следом за нашими отрядами. А это уже очень опасно.

Новости из мира Блэка-двойника не радовали.

Герцог продемонстрировал своё присутствие там и умудрился взять штурмом особняк семьи Сириуса. К счастью, он сам, как и «змеи» отправленные в эту реальность, предусмотрели подобный вариант и организовали ловушку, в которую архимаг умудрился влетать на полном ходу. Однако, после этого пришлось отправлять туда дополнительные отряды боевиков, целителей, алхимиков и артефакторов Ордена, дабы не столько выручить двойника Блэка, сколько обеспечить безопасность нашей резервной базы.

Конечно, в итоге, ситуацию удалось сгладить, но… Скоротечная гражданская война и все сопутствующие этому проблемы, заставили меня серьёзно напрячься. Как и тот факт, что Герцог успел ускользнуть и даже отправился в ту самую реальность, куда Сириус-двойник отправил мой Гримуар.

Нет, моё творение так просто не уничтожить. Уж сопротивляться якорь души будет более сем серьёзно и жестоко. Да и охрана у него должна быть весомой. Одного лича с артефактом-ловушкой, внутри которого заперт подчиненный мной демон-инфернал, достаточно для создания проблем кому угодно. К этому стоит добавить и те приказы, которые получило моё творение по теме организации безопасности артефакта. Думаю, Герцога ждет масса приятных ощущений.

То, что он справится с личем и его свитой, а потом и с демоном, я был уверен. Титул архимага это не просто красивое словечко. Это сплав силы, знаний, опыта и качественной перестройки смертного в существо более высокого порядка. Таких крайне сложно убить.

Даже тот факт, что ловушка в особняке Блэков в реальности двойника смогла достать Дюка, скорее случайность, нежели норма. Едва ли Герцог допустит повторения подобного ещё раз.

* * *

Глядя на останки лича, Дюк выплюнул сгусток крови и тихо выругался. Громко не получалось – тело ещё не восстановилось после удачного нападения высшей нежити.

Надо сказать, Кларк вновь удивил архимага.

Увы, но Герцог упустил из вида тот факт, что Айзек является перерожденцев. Причем, прошлая его жизнь была в те годы, когда в Империи создание высшей нежити ещё не попало под жесткий контроль властей. Из-за этого наличие лича стало для архимага неожиданностью.

Нежить успешно маскировалась под живое существо – мага уровня мастера-боевика. Как Айзеку удалось совместить два технологии – большой вопрос. Сам Дюк с большим удовольствием освоил и начал применять эту разработку.

Нечто среднее между личем и лургом… Нежить, способная полностью имитировать живое существо и маскироваться в энергетическом спектре, обладающая мощнейшими магическими способностями… Именно природа твари и сыграла злую шутку с Герцогом. Как и недооценка противника.

После Магической Британии с её посредственными магами, а потом и неги новой реальности, в которой одаренных почти не было, Дюк расслабился, за что и поплатился. Собственно, лишь случайность позволила имперцу выжить в неожиданно тяжелом бою с высшей нижитью, обладающей широчайшим арсеналом, практически не иссякаемым резервом за счет постоянной связи с Царством Мертвых и подготовленным полем боя.

Вообще, явиться на территорию, которую смог взять под свой контроль этот лич, было большой ошибкой. Тварь следовало выманить. Увы, но нежить категорически не покидала крепость, выстроенную ею за годы пребывания в этом мире. А гарнизон, состоящий из лургов, более слабых личей, теней, вампиров, умертвий, убийнов, навьев и зомби, стал ещё более неприятной неожиданностью.

Собственно, творение Кларка и себя маскировало, и свои детища. Да ещё и превратило крепость в одну большую полосу смертельных препятствий, три четверти из которых были механическими, а не магическими. Правда, с использованием боевой алхимии. Как результат, до лича Дюк добрался изрядно потрепанным и растратив больше половины своих заготовок. Учитывая же тот факт, что после возрождения архимаг изрядно просел в личной силе, ситуация складывалась более чем неприятно.

– Неужели – всё? – удивленно фыркнул Герцог, глядя на тело высшей нежити.

Бой с личем был скоротечным, но… опасным. Впервые за многие годы архимагу пришлось выложиться действительно по максимуму. Скорость, с которой нежить разбрасывалась достаточно «тяжеловесными» заклятиями, заклинаниями и плетениями, едва не стоила Дюку жизни. Лишь громадный опыт и далеко не самый маленький даже по меркам архимагов резерв, спасли его от смерти. Второй. Возвращаться же в родную реальность проигравшим ему совершенно не хотелось.

Собственно, первая смерть наступила во время штурма особняка Блэков. Лишь благодаря тому, что архимаг создал филактерию и отдал её невыразимцам из Отдела Тайн, удалось остаться в этой реальности, а не отправиться на родину. Тогда сторонники Кларка и местные Блэки смогли неприятно удивить Дюка, устроив ему в особняке ловушку, в которую архимаг на всей скорости и угодил.

Глупейшая ошибка с его стороны.

Фальшивая портальная арка, являвшаяся ментальной бомбой направленного действия. Как Блэки и «змеи» смогли так оперативно её создать и накачать деструктивной энергией – большой вопрос. Однако, она сработала как надо и проломила щиты архимага просто за счет суммы факторов в виде громадного потенциала и концентрации удара в одну точку.