Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 171 страниц)

Вообще, изначально архимаг не планировал потратить столь громадный объем времени на эту операцию. Предполагалось, что он сможет справиться за несколько месяцев. Увы. Но Кларк плевать хотел на желания Герцога. Полудемон оказался невероятно изворотливым, живучим и хитрым. И это без учета достаточно странных знаний, что он черпает из личного информатория, скрытого от остальных членов организации.

Фактически, историю появления комплекса, состоящего из множества крупных кристаллов, алхимических препаратов и странного вида конструкций, знали лишь несколько живых существ на борту «Морион-Касл». Увы, но чем дальше, тем меньше их становилось. Одной из последних, осведомленных о месте, откуда привез столь странных артефакт, созданный по совершенно неизвестной Дюку технологии, являлась та самая Риина Глару. Она же умела работать с ним и обладала допуском к ряду архивов в его базе данных. Увы, не всех.

Впрочем, тут важен был сам факт наличия возможности взаимодействия с артефактом-информаторием. После захвата Ордена Герцог планировал плотно поработать с этим странным комплексом, дабы понять откуда он и что вообще может. Теперь же, когда единственным разумным, что имеет допуск и знает как управлять артефактом, остался сам Айзек, архимаг всерьёз задумался о методах взлома системы безопасности своей цели. Правда, пока оставалось загадкой что она из себя представляет.

Со слов Риины, для того, чтобы алари могла хоть как-то работать с артефактом-информаторием, Кларк специально для неё создавал адаптированный пульт управления с установленной программой-переводчиком. Без него понять о чем вообще речь невозможно. Тлегу утверждала, что в артефакте и его системах управления используется совершенно незнакомый ей язык. Все попытки найти его образцы в информационных сетях провалились – никаких данных о нём попросту не существовало. Будто бы он пришел из иного мира…

Впрочем, Дюк был склонен предполагать, что Кларк куда старше, чем думают окружающие и сам Герцог, а этот его чудо-артефакт – трофей, захваченный во время некоей экспедиции, ещё до формирования Ордена и даже знакомства с Рииной. К тому же, слова алари о том, что комплекс уже был у Айзек к моменту их знакомства, данную версию косвенно подтверждают.

– Кому-то же Кларк доверяет, – нарушил молчание вампир, – Значит, нужно найти этого разумного и подменить или обработать. Тогда нам станет куда проще нанести удар, после которого получится справиться с ослабевшим полудемоном.

– Это стоит обдумать, – кивнул Герцог, – Я выясню. А ты… Делай что считаешь нужным. У тебя в принятии решений полная свобода. Главное – максимально нагрузить Кларка и боевые подразделения Ордена.

* * *

– Что по плану «Возмездие»? – поинтересовался Дикмор, войдя в кабинет.

– Шесть из восьми эскадр готовы, – произнес командующий штабов ВКС СВР.

– Прикрытие?

– Формально это находящиеся в процессе ремонта, выведенные из консервации, звездолеты имперской постройки, которые переданы Республике Лоргия.

– Что ВКС противника? – повернулся к офицеру Чайлз.

В ответ генерал ухмыльнулся:

– Никаких движений. Судя по данным перехвата их переговоров, маги уверены, что удара в ближайшее время не последует и спокойно проводят маневры. Правда, в пограничную систему перевели группы из двух легких крейсеров и эскорта. Судя по всему, они надеются на то, что этого хватит в случае нападения.

– Хм… – Дикмор задумался.

Странное чувство тревоги не оставляло директора СВР. Казалось бы – с чего? Операция идет практически идеально. Под видом передачи потрепанных кораблей старой постройки, не прошедших нормального ремонта и модернизации, в тыл противника были переброшены достаточно большие силы. Через пару недель формирование ударно группировки закончится и настанет час «Х». Первыми удар нанесут подразделения флота СВР, а потом уже федеральные силы. Они оттянут на себя наиболее опасные подразделения ВКС Пространства Дракона, вынудив оголить границы и внутренние миры. А вот тогда ударный флот Федерации продемонстрирует свою мощь. А использовать черные дыры вблизи собственных планет маги не смогут.

Однако, червячок смутного сомнения и тревога грызли матерого разведчика изнутри, заставляя нервничать. Привычка ожидать неприятные новости, когда дело касается «змей», заставила Чайлза замереть на месте, а затем, резко дернувшись, развернуться к генералу.

– Срочно! Все станции наблюдения развернуть на пространство вокруг Лоргии! И проверить новыми сканерами Туманность Джилиана! Срочно! Надо знать что делает флот «змей».

– Они не нападут, – фыркнул штабист, – Это будет означать войну с остальными…

– Выполняйте приказ! – рявкнул на генерала Дикмор.

Чайлз прекрасно понимал, что «змеи» своего добились. Даже он, опытный разведчик и глава одной из силовых структур Федерации, испытывал страх и опасение, каждый раз, когда речь заходила об «Ордене Империи». Проклятые маги, в какой-то степени, победили. Они заставили их всех, каждого простеца и гражданина Федерации, бояться одного упоминания этой жестокой и опасной организации.

Однако, вместе с тем, Дикмор осознавал и другой факт – его эмоции возникли не на пустом месте. Сердце, неожиданно «сорвавшись», грозило попросту вырвать из груди, а гул крови, бегущий по жилам, колокольным звоном бил по ушам. Мгновенно выступивший холодный пот заставил рубашку прилипнуть к спине.

Командующий штабом, убрав руку от гарнитуры, удивленно уставился на Чайлза. По его резко побледневшему лицу Дикмор понял, что прав – «змеи» снова продемонстрировали свою изворотливость.

– Эм… Не знаю как вы поняли, но… Почти шесть десятков кораблей исчезли… Со стоянок в Пространстве Дефлера… Среди них три тяжелых. По нашей классификации – легкие крейсера.

– Объявляйте тревогу на месте базирования ударных эскадр! – заорал на подчиненного Чайлз, – Чего вы ждёте?

Глава 94

Вынырнув из пространственного прыжка за пределами гравитационного колодца системы Лоргия, корабли эскадры принялись выполнять построение. Сейчас между нами и парковочной орбитой местного флота находилась здешняя звезда, что во многом скрывала силы Ордена от сенсоров врага.

– Полагаете, наших сил хватит? – задумчиво спросил Криг, в этот раз участвующий в операции.

– Да, – кивнул я, – В крайнем случае, создадим черную дыру и банально уничтожим местную звезду и все планеты.

– Не лучший вариант.

– Зато остальным – урок, – вздохнул я, – Нападать на Пространство Дракона – приговор. Это должны уяснить все. Как люди, так и ксеносы.

– Справедливо, – поддержал меня Янг, стоящий тут же.

Мы находились на всё той же обзорной галерее, где несколькими часами раннее у меня имел место разговор с капитаном Нексом. Помимо того, что я намеревался проверить на практике новые магические знания, тут был подготовлен ритуальный рисунок для создания черных дыр. Просто на случай непредвиденного развития событий.

Эдвард со мной и с Роджером спорить не стал. Вместо этого магистр принялся мерить шагами помещение, бросая взгляды на экран-иллюзию, демонстрирующие результаты работы корабельных ККДО и тактического анализатора. Увы, но картина не радовала.

Даже мне, далекому от флота человеку, было ясно, что нас обманули. Все те корабли, что должны были находиться в состоянии ремонта, располагались на парковочной орбите с деактивированными системами, но никаких работ на них не проводилось. Федералы передали Республике Лоргия готовые к войне звездолеты. И не факт, что они обошлись лишь «железом». Не исключен и другой вариант – отправки экипажей под видом ЧВК.

Не удивительно, что местные власти вдруг стали вести себя невероятно нагло в отношении Пространства Дракона. Имея в своём кармане почти сотню корветов, пятьдесят фрегатов и два аваианесущих тяжелых крейсера они могли себе позволить и не такое.

– Судя по всему, придется идти по наихудшему варианту, – покачал головой Эдвард, когда на экране-иллюзии появились результат анализа, выполненного бортовыми ИИ и духами-хранителями.

– Приступаем к ритуалу… – не стал я тянуть с очевидным решением, – Создаем черную дыру… между крейсерами. С остальными кораблями разберется эскадра.

– Есть, – спокойно ответил Янг, после чего повернулся к одному из охранников, стоящих по периметру помещения, – Сообщите капитану Нексу об этом.

Покосившись на оперативника, я хмыкнул. Дисциплина в боевом крыле Ордена – стальная. Впрочем, не удивительно. Все наши десантники проходят очень жесткую подготовку, причем, не только в артефактах-симуляторах. Лурн и Патрик превращают приходящих к нам солдат в машины-смерти, щедро делясь знаниями и опытом. Да и Криг не стесняется делиться знаниями и опытом.

– На случай, если у противника есть средства противодействия нашему удару – передайте капитану Ноксу, чтобы готовил залп ракет с боеголовками «Черная Метка».

– Есть!

Алхимические заряды, технология которых нашлась в информатории невыразимцев, являлись весьма занятным изобретением. Подразумевалось, что взрыв подобного устройства создаст небольшую ударную волну, но спустя четыре микросекунды начнётся обратный процесс и появится точка, обладающая громадной гравитационной составляющей, сравнимой с природными черными дырами. Время существования таких образований невелико – полтора десятка секунд. Однако, при поражении того же космического крейсера, пусть даже ракеты и будут сбиты за пределами его щитов, этого хватит для нанесения непоправимого ущерба его конструкции.

Увы, но сейчас нам придётся столкнуться не просто с врагом, а с противником, превосходящим нас как численно, так и качественно. Ведь, авианесущий тяжелый крейсер имеет значительно большую сумму залпа, чем любой из наших звездолетов. Причем, дело не только в количестве орудий, но и в их огневой мощи. Главный калибр двухкилометровых гигантов превосходит оный у наших легких крейсеров в два с лишним раза по энергии выстрела. И это если говорить исключительно о плазменном и лазерном вооружении. Между тем, у кораблей имперской постройки есть ещё и магнито-динамические пушки, чей калибр больше аналогичного у нас.

Фактически, чтобы свести преимущество противника на нет, нам необходимо ещё до начала огневого контакта вывести из боя наиболее опасные вымпелы врага. А это – тяжелые авианесущие крейсеры.

Пока мы проводили ритуал, раздался голос Клеменса, звучащий из динамика, установленного рядом с артефактом-проектором:

– Лорд, на парковочной орбите движение. Звездолеты запускают бортовые системы и двигатели. У корветов и фрегатов подняты щиты. Реакторные группы крейсеров начали переход в рабочий режим. Со станций и с планеты начали подниматься транспортники… Либо нас заметили, либо кто-то им сообщил о нашем появлении.

Не став отвечать офицеру, я кивнул своим помощникам по ритуал. Теперь исход сражения зависел от нашей скорости.

* * *

– Тревога! Экипажу занять места согласно боевому расписанию!

На борту тяжелого авианесущего крейсера «Гордость Империи» ревели сигналы тревоги, а коридоры были залиты желто-красными вспышками проблесковых маячков, вышедших из ниш. Матросы и офицеры едва ли не бежали к боевым постам, стараясь не столкнуться друг с другом. Однако, несмотря на громадную огневую мощь корабля, одной из самых опасных и прославленных машин павшего государства, уверенности в их глазах не было.

Основная часть экипажа находилась на планете Лоргия, в то время, как на борту осталась лишь дежурная смена. В обычных условиях этого было достаточно для поддержания судна в работоспособном состоянии, когда речь шла о нахождении в порту или на парковочной орбите. Однако, если дело касалось сражения, то подобный расклад был близок к приговору.

– Гребанные «констрики» с их гениальными планами, – зарычал капитан корабля, мрачно глядя на голограмму, изображающую систему, – Говорил же – нельзя отправлять экипаж на планету…

– Успокойтесь, – оборвал офицера куратор СВР, стоящий рядом с ним, – Не забывайтесь! Между прочим…

– Между прочим, это из-за вашего приказа мы вступаем в бой с неполным экипажем! И едва ли получится вывести реакторы в рабочий режим до начала огневого… что?

Громкий звук, ударивший по ушам находящихся на мостике офицеров, походил на стон громадного раненного животного. Однако, все кто его услышал, мгновенно побледнели. Офицеры флота прекрасно знали, что это не стон. Именно с таким звуком происходит деформация металлов.

– Фиксирую гравитационную аномалию! По правому борту! Между нами и «Дланью Империи»! – крикнул навигатор.

– Что двигатели? – бросился к терминалу внутренней связи капитан, – Митчел! Докладывай!

– Капитан, мы запускаем двигатели «на холодную»! Реакторы на «запреде»! Иначе не сможем уйти!

– Вот же… Действуйте!

Слова стармеха не порадовали капитана. Если им повезет, то во время боя после нештатного пуска реактора и двигателей они не выйдут из строя и крейсер доживет до ремонтного дока.

«Гордость Империи» – прославленный тяжелый авианесущий крейсер. Он был построен ещё до гражданской войны и ни дня не был в консервации. Звездолет регулярно проходил обслуживание и модернизацию просто в силу того, что участвовал в многочисленные военных конфликтах, защищая Федерацию как от пиратского сброда, так и от внешних врагов, коих хватало. Потому здесь проходили службу только опытные матросы и офицеры.

Однако, несмотря на всё это, капитан Джеферсон, даже пройдя множество боев, сейчас попросту не понимал как выкрутиться из не самого лучшего положения. Казалось бы, громадный боевой корабль, невероятная огневая мощь, щиты и броня… Но при неполном экипаже это всё бесполезно – сейчас крейсер представляет собой легкую мишень. Особенно, для магов…

По своему опыту службы с магистрами-боевиками, капитан знал, что для масштабных воздействий нужно время на их «раскрутку». Учитывая записи разгрома карательного флота в годы появления Драгон Стар, с момента начала формирования гравитационной аномалии до её окончательного превращения в черную дыру проходит несколько минут. Значит, шансы уйти из зоны поражения у них есть и неплохие. Главное найти способ избежать последствий гравитационного удара в первые минуты. А потом…

– Так… – разум боевого офицера лихорадочно искал выход из ситуации и способ хоть как-то защититься от надвигающейся угрозы, – Генераторы гравитационного колодца на максимум! На «Длань Империи» передать приказ «делай как я»! Генераторы поля негации на полную… Направить на гравитационную аномалию направленные негаторы! Всё, что есть!

Пока «Гордость Империи» пыталась избежать неминуемой смерти, используя для этого всё, что было на борту, между громадой крейсера и его систер-щипа появилось нечто темное, искажающее пространство вокруг себя. Выделяющаяся на фоне серых корпусов боевых машин сфера черного цвета, поглощающая всё, включая свет, принялась быстро расти.

В теории, меры, которые решил использовать капитан, должны были если не свети на нет деятельность магов, то серьёзно затруднить им работу. Но как будет на практике Джеферсон не знал. Это ему предстояло понять на собственном опыте.

Между тем, эфир взорвался сотнями голосов. Одни капитаны кораблей докладывали о возникшей аномалии и своих действиях, другие требовали приказов, а третьи молча уводили свои вымпелы в сторону. В число последних входили разведывательные звездолеты и корветы. Их экипажи оставались на местах в полном составе, а системы не требовали долгой подготовки для запуска… в отличии от фрегатов и крейсеров.

– Что движки? – снова вызвал машинное отделение капитан.

Сердце рвалось из груди офицера. Казалось, оно пыталось переломать ему ребра. Шум крови, бегущей по сосудам, бил по ушам не хуже барабанов. По спине, лицу и шее Джейерсона потами тек холодный пот. Воротник форменного кителя стал давить, будто бы мешая дышать, из-за чего офицер расстегнул его.

– До запуска двигателей семнадцать секунд, – последовал ответ стармеха.

Митчел тоже нервничал. Это ощущалось в его непривычно холодном голосе. Судя по всему, стармех не хуже капитана понимал в насколько опасной ситуации они оказались, хотя и не видел показаний приборов на мостике.

– Митчел, у нас под брюхом черная дыра!

– Понял!

Спустя мгновение Джеферсон увидел как моргнули осветительные приборы, а затем пол под ногами задрожал. Гравитационные компенсаторы попросту не справлялись с возникшей нагрузкой.

Капитан, бросив взгляд на показания приборов, выводимые на его панель, хмыкнул. Митчел явно решил действовать наверняка. Вместо постепенного увеличения нагрузки, двигатели выходили на маршевый режим рывками.

– Что «Длань»? – повернулся Джеферсон к связисту.

– Эм… Капитан, проблема. Они запустили гравитационный колодец позже… У них там были сложности с оборудованием и… Часть антенн попросту оторвало. Сейчас «Длань» запустила генераторы «колодца» и двигатели, но из-за задержки у них дела плохи.

В этот момент продолжавший терзать слух офицеров звук мнущегося металла оборвался грохотом, прокатившимся по палубам крейсера громким эхом. Почти сразу мостик окрасился алым. По нервам ударил заунывный рев тревожной сирены.

– Внимание! Нарушение целостности корпуса! Внимание! Разгерметизация на палубах семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать по правому борту! Внимание! Повреждены створки ангаров два и четыре! Внимание! Повреждение второго, четвертого и шестого двигателей! Внимание! Пожар! Возгорание в отсеках…

– Аварийным командам! – рявкнул капитан в микрофон корабельного вещания, – Займитесь пожарами! И закройте разгерметизированные отсеки перекрыть!

– Капитан! Там люди!

– Выполнять приказ!

Капитан не стал слушать дальнейших ответов. В каждом отсеке есть шкафчики с аварийными скафандрами. Если кто-то и выжил при разгерметизации, то у них есть шанс спастись. Впрочем, Джеферсон сомневался в том, что его подчиненные могли уцелеть.

Однако, несмотря на внешнее спокойствие, капитану было не по себе. Он лично знал практически всех офицеров и часть матросов… Да и машинное отделение с инженерной палубой Джеферсону были хорошо знакомы. Из-за этого жесткий приказ вызывал в душе командира экипажа не самые приятные эмоции.

– Что с «Дланью»? – нахмурился капитан, снова повернувшись к связисту.

– Они запустили двигатели, но их левый борт и все системы на этой же сторону судна серьёзно пострадали, – ответил тот.

– Внимание! Опасное сближение! – рявкнул пилот, управлявший движением крейсера, – На нас несет сразу несколько фрегатов и корветов!

Посмотрев на голограмму, Джеферсон выругался.

«Гордость Империи», несмотря на повреждения двигателей, всё же смогла вырваться из лап магической черной дыры. Другое дело, что фрегатам и корветам, у которых собственная масса покоя куда меньше, а мощность двигателей сильно уступает оной у крейсеров, оказалось куда сложнее. К тому же, для них ситуацию усугубляли генераторы гравитационного колодца, включенные по приказу капитана.

– Выруби…

– Столкновение!

В этот момент крейсер попросту протаранил один из фрегатов, чей экипаж не смог справиться с ситуацией. Пятисотметровый корабль, в чей бок врезались носовые отсеки двухкилометрового гиганта, разорвало на двое. При этом, его кормовая часть практически сразу взорвалась.

– Внимание! – мгновенно отреагировал бортовой ИИ, – Зафиксировано нарушение…

Слушать разумную машину капитан Джеферсон не стал. Он прекрасно понимал что сейчас происходит в носовой части судна. Там ад.

– Капитан! Сенсорные модули с первого по шестнадцатый по обоим бортам вышли из строя! Торпедные аппараты не отвечают на…

– Объявить эвакуацию выживших! – принял решение Джеферсон, – Отстрел носовых арсеналов! Немедленно! Пока они не началась детонация!

Между тем, на пути едва спасшегося от черной дыры крейсера находились ещё несколько потерявших управления звездолетов.

– «Гордость», это «Длань»! Нужна помощь! – вышел на связь капитан второго крейсера, – Часть двигателей вышла из строя! Генераторы гравитационного колодца повреждены и отключились! Нас затягивает в черную дыру!

– Вывести изображение! – мрачно произнёс Джеферсон, желая увидеть ситуацию своими глазами.

«Длань Империи» запускала спасательные шлюпки с правого борта, чтобы дать им шанс вырваться из гравитационного поля быстро растущей черной дыры, куда уже затянуло несколько корветов и фрегатов.

– Капитан! Черная дыра двигается! – произнёс пилот, – Похоже, что маги решили расправиться именно с нами, прежде чем…

– Вижу! – оборвал его Джеферсон, задумчиво глядя на голограмму, – Уводи нас в сторону, Линч.

– Но капитан! Там же наши! Их затянет…

– Это приказ! – рявкнул офицер, достав из кобуры бластер.

– Есть, сэр.

* * *

– Создаем вторую! Криг! Твой выход! – повернулся я к Эдварду.

Мы с Роджером продолжали контролировать первую черную дыру, созданную между крейсерами. Криг же должен был создать ещё одну – на пути транспортников с экипажами, что сейчас мчались к боевым звездолетам на парковочную орбиту.

Это должно было позволить нам выиграть время для орденской эскадры и серьёзно сократить ряды наших противников. Ведь, чем меньше кораблей останется у врага к моменту подхода ударной группы, тем лучше.

Между тем, оказалось, что экипажи крейсеров смогли найти выход. Им почти удалось сбежать от черной дыры, использовав генераторы гравитационных колодцев. По всей видимости, кто-то в штабах федералов додумался начать ставить эти системы на крупные корабли, чья масса покоя позволяет это. В годы моей службы в инженерных войсках генераторы гравитационного колодца ставились исключительно на отдельные звездолеты патрульных эскадр. Учитывая их состав, как правило, речь шла о тяжелых авианесущих фрегатах, являющихся костяком пограничной службы и рейдерских подразделений ВКС. Крейсера уже обходились без подобного оборудования.

Учитывая действия экипажей федералов, можно было предположить, что кто-то сделал правильные выводы и нашел относительно просто и дешевый способ хоть какого-то противодействия черным дырам магического происхождения. Ещё больше осложняло работу использования нашим врагом генераторов поля негации и направленных негаторов. Если бы не наша сила, мне и Роджеру едва ли удалось преодолеть подобное сопротивление.

– Приступаю, – произнёс Эдвард.

Покосившись на экран-иллюзию, я усмехнулся.

Похоже, что капитан Некс получит изрядно потрепанного противника, а не готовую к бою многочисленную и хорошо организованную эскадру. Даже первая черная дыра смогла уничтожить больше десятка фрегатов и серьёзно повредила оба крейсера.

– Роджер, а давай попробуем передвинуть нашу малышку, – повернулся я к Янгу, – Думаю, федералам будет сложнее удирать от черной дыры, если она начнет двигаться.

В ответ магистр хищно оскалился. Роджеру моя идея пришлась по душе.

* * *

– Шесть минут до вхождения в зону гарантированного поражения! Доложил капитан Ричс Нексу.

– Отлично. Приказ по эскадре! Крейсерам – концентрированный огонь с переносом на следующую цель. Фрегатам и корветам – огонь по готовности. Истребители пока не выпускаем.

Из-за того, что дальность ведения огня у легких крейсеров значительно больше, чем у фрегатов и корветов, пришлось отказаться от тактики огневого вала. Вместо этого имеющиеся тяжелые звездолеты будут выполнять роль «таранов». Их задача – подавить щиты наиболее опасных противников за то время, что эскадра приблизиться к своей цели – парковочной орбите.

Приятным бонусом сейчас была черная дыра в центре строя федералов, маскирующихся под местный флот. Оба тяжелых крейсера уже получили повреждения. Причем, как от самого детища магистров-боевиков, так и от столкновений фрегатами, чьи экипажи оказались менее расторопны и удачливы.

Переведя взгляд на изображение одного из крейсеров противника, Клеменс хмыкнул.

Помимо того, что судно пострадало от прямого действия черной дыры, оно ещё и столкнулось с одним из фрегатов. Увы, но пятисотметровый боевой космический корабль не то препятствие, которое может не заметить даже тяжелый крейсер. Особенно в случае взрыва реакторов. Именно он и произошел на глазах Некса, ударной волной разбросав многочисленные обломки во все стороны.

– Мы достигли зоны гарантированного поражения! – обрадованно произнёс командир БЧ-2.

– Открыть огонь!

Почти сразу орудия крейсеров ожили. Во фрегаты и ещё сохраняющие подобие боеспособности тяжелые вымпелы противника отправились выстрелы плазменных и лазерных орудий, а затем и раскаленные болванки из магнито-динамических пушек. Щиты тех звездолетов федералов вспыхнули от многочисленных попаданий. Однако, далеко не все экипажи успели запустить системы своих кораблей. Сразу три фрегата получили пробоины в корпусах.

Тяжелее всего пришлось и без того поврежденным крейсерам. Тот, что имел повреждения по левому борту, пытался двигаться не включая щиты. Из-за этого выстрелы «змей», направленные на его двигатели, достигли цели. Тяжелый авианесущий крейсер имперской постройки начал быстро терять ход, а затем его окончательно подхватила гравитация, создаваемая черной дырой и потянула на встречу с неминуемой гибелью.

Второе судно этого же класса щиты выставило, благодаря чем избежало немедленной расправы. У него же был активен генератор гравитационного колодца.

– Похоже, что этим крейсером командует кто-то опытный, – нахмурился Некс, глядя на экран-иллюзию.

– Это «Гордость Империи». Командир экипажа Эндрюс Джеферсон. Достаточно опытный офицер, – произнёс Ричс, – До того, как федералы начали гонения на магов, мне довелось служить под его командованием. Как раз на борту этого крейсера.

– Вот как… Хм… Не желаете поспособствовать… капитуляции этого судна? Лорд скоро уберет черную дыру и мне не хотелось бы противостоять тяжелому крейсеру, пусть даже и поврежденному, – повернулся к командиру экипажа командующий эскадрой.

– Полагаю, у меня получится его уговорить, – после паузы произнёс Ричс, – Мы с Эндрусом были… друзьями.

* * *

– Капитан!

– Некогда! – рявкнул в ответ Джеферсон, продолжив отдавать приказы.

Начавшие обстрел флота корабли были идентифицированы как силы «Ордена Империи». Что паршиво, среди них имели легкие крейсера, если судить по вооружениям и масса-габаритным параметрам. Если бы «Гордость Империи» была цела, то исход сражения…

– Входящий вызов! Это наш бывший старпом! Ричс!

Эндрюс на мгновение замер, после чего повернулся к связисту:

– Соединяй.

В это время обстрел крейсера прекратился. Однако, уже сейчас было ясно – ещё одного залпа корабль может и не пережить. Щиты подавлены полностью. Броневая обшивка пробита во множестве место концентрированных огнём сразу нескольких кораблей противника. А, ведь, ещё повреждения в носовой части и по правому борту, появившиеся ещё до начала боя…

– Привет, – усмехнулся Райн Ричс, чья голограмма появилась перед Джеферсоном.

– Значит, ты теперь на террористов работаешь, – фыркнул Эндрюс.

– Учитывая мою отправку в лапы генетиков в качестве подопытного животного… – покачал головой бывший старпом «Гордости Империи», – Было бы удивительно, откажись я от службы тем, кто меня выдернул из ада.

От холода в голосе бывшего офицера ВКС Федерации Джеферсон поморщился. Нет, он понимал мотив бывшего подчиненного, но… Теперь они по разные стороны фронта. Хотя, раньше были друзьями. И это особенно омерзительно.

– Чего ты хочешь? Насладиться моей смертью в прямом эфире? – поинтересовался Эндрюс, – Давай. Только знай – я всегда выполнял приказы и…

– Даже когда приставил к моей спине пистолет и потребовал не сопротивляться военной полиции? – перебил его Ричс, – Ты мог просто отойти и не мешать мне бежать, но… Скажи, ты готов умереть? Готов утянуть за собой весь экипаж? Ради собственной гордости?

– Вот как… Ты хочешь, чтобы я сдал судно?

– Альтернатива тебе и так понятна, – фыркнул бывший старпом.

Покосившись на голограмму, созданную тактическим анализатором, Джеферсон поморщился. Вторая черная дыра появилась ровно на пути следования потока челноков с экипажами, спешащими к своим кораблям. Увы, но больше они уже никуда не попадут. И она, теперь двигалась к одной из орбитальных крепостей. Первое же творение магов добралось до «Длани Империи» и теперь громадное творение древних инженеров, алхимиков и артефакторов перемалывалось гравитацией. Сигналы больше не поступали с борта крейсера.

– Не обстрел, так черная дыра, – пожал плечами Ричс, – Решай.

– А что будет с нами?

– Вас высадят на Лоргии. Без оружия, понятно, – покосившись куда-то в сторону, ответил Райн, – Поверь, это куда лучше, чем погибнуть в бессмысленной бойне, которую устроили твои хозяева.

– Это вы сюда явились!

– А ваш приказ о нападении на Пространство Дракона? Или ты сейчас примешься врать о невероятно мирных намерениях твоего экипажа? – усмехнулся Ричс.

Джеферсон ещё раз покосился на останки «Длани». Громаду крейсера попросту разрывало гравитационными волнами. Черная дыра становилась всё больше и… начала движение к «Гордости Империи». Пытавшийся уйти от неминуемой гибели фрегат получил несколько попаданий, уничтоживших его щиты, а потом и два из шести двигателей. После этого судно быстро потеряло ход, а затем и вовсе отправилось в мрачную утробу творения магов.

– Хорошо, мы сдаемся, – выдохнул Эндрюс, – Давайте инструкции.

* * *

Несмотря на то, что черные дыры и сумятица первых минут боя дали серьёзную фору эскадре «змей», первый шок федералов прошел достаточно быстро. Оставшиеся боеспособными корабли противника начали оказывать более-менее организованное сопротивление, а потом, выполнив классическое построение я атакующий ордер, пошли во встречную атаку.

– Концентрированный огонь по целям – семь, четырнадцать и двадцать два, – приказал Некс после короткого раздумья, – Затем перенести стрельбу на цели семнадцать и сорок четыре…

Увы, но без потерь среди орденцев не обошлось. Пять корветов и два фрегата попросту взорвались. И это при вступивших в бой МЛА эскадры, что принялись нырять под щиты фрегатов и бить по их орудийным башням и двигателям торпедами и тяжелыми ракетами. К счастью, экипажи отделались минимальными потерями, за что надо благодарить артефакты портации.

К несчастью, не все.

Больше сотни офицеров и матросов погибли из-за того, что их артефакты не смогли пробиться через слишком мощное поле негации.

– Противник начал сближение… Они ломают свой строй и готовят маневр прохода через наши ряды!

Поморщившись, Клеменс задумался, а затем хмыкнул и приказал:

– Эскадре – врассыпную. Огонь по готовности. Выбор целей – самостоятельный… Сброс всех имеющихся в резерве МЛА.

– Есть! Приказ по эскадре…

Пока корабли «Ордена Империи» расходились в стороны, начав вести стрельбу пои наиболее удобным для них целям, Некс принялся анализировать ситуацию, ища способ быстрой расправы над федералами. Ведь, даже сейчас их оставалось слишком много. Изначальный план операции строился на том, что основная масса находящихся в системе звездолетов находятся не в лучшем состоянии и проходят ремонт. Именно по этой причине в бой была отправлена только одна эскадренная группа.