Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 171 страниц)

Хмыкнув, я вернулся в своё кресло и последовал совету пилота. Сомневаюсь, что его корабль настолько дерьмовый, чтобы не иметь гравитационных компенсаторов. Лана и Сириус, в отличии от меня и Натаци, даже не соизволили подняться, уставившись в свои АИПы.

Стоило пристегнуться и расслабиться, как глаза сами закрылись и сознание погрузилось в царство Морфея.

* * *

Глядя на заснувшего Кларка, Натаци обдумывала его реакцию и неожиданно «щедрое» предложение о дележе денег. Учитывая, что из всех, кто явился в составе ремонтной бригады на борт «Золотой Жилы», выжило лишь двое, сто тысяч из пятисот выглядели скорее подачкой, нежели «честным разделом». Считать же частью команды Бримсон и Блэка Ишу не собиралась. Они явились в эту систему в последний момент и именно их жизни были для Кларка тем фактором, что заставил бывшего военного согласиться на условия киборгов.

Девушка, видя поведение своего коллеги по работе в «Инженерных системах Рафта», ещё на борту платформы поняла, что если он решит подорвать судно, то её жизнь не будет для него ничего значить. Да, он спас её во время столкновения с киборгами, не дал солдатам корпорации провести ликвидацию и… всё. Все его действия были продиктованы исключительно целесообразностью и нежеланием марать руки самому или становиться предателем даже в собственных глазах, но, если бы дело дошло до главного и Натаци попыталась воспрепятствовать действиям Айзека, то тут же превратилась во врага и тогда жизнь Ишу оборвалась мгновенно.

То, как мужчина убил своего друга, пытавшегося прикрыть его, напугало ремонтницу не меньше, чем оборотневые способности, позволяющие Кларку превращаться в машину смерти высотой в полтора человеческих роста с крыльями, рогами и громадными когтями. Собственно, поведение «простого инженера» в экстремальной ситуации и показало его истинное лицо хладнокровного убийцы, легко убивающего всех, кто не соответствует его представлениям о дружбе и верности.

Учитывая некоторые моменты из его биографии, что стали известны Натаци, можно было предположить, что в жизни Айзека хватало ситуаций, превративших его в моральное и магическое чудовище, лишь прикрывающееся обликом мускулистого парня с плакатно-агитационным лицом. Однако, это не оправдывало жестокости и невероятной расчетливости Кларка, с которой тот был готов отправить Грейс на встречу с головорезами корпорации и спецназа контрразведки. Филипс, на взгляд Ишу, была ещё той мразью, но девушка, при всей её неприязни к этой жирной лисбиянке, не смогла бы поступить подобным образом.

«А самое жуткое в том, что его друзья – такие же, – мысленно простонала Натаци, покосившись на Бримсон и Блэка, – Темный маг и следователь с неким боевым опытом, судя по словам Айзека, и разведчица, сумевшая выдернуть этого бывшего ФДРовца из плена и организовавшая их появление тут… Они ещё более опасны, чем Кларк. В разы. Он, хотя бы, бывший военный. По сути, прямолинейный и простой. От рыжая сука – интриганка, манипулятор и убийца. Сириус же больше похож на палача. Совершенно мертвый, лишенный эмоций, взгляд. И это на фоне этой его улыбочки…»

Увы, но девушка прекрасно поняла, что ей в этой «веселой и добродушной» компании хищников не выжить. Это друг друга они будут прикрывать и поддерживать. А вот сама Ишу для них чужая. И у неё никогда не получится стать частью столь странного и опасного коллектива. И дело тут не в подготовке, а во внутреннем содержимом этих личностей. Натаци осознавала, что не сможет превратиться в такого же хищника, как эти, на первый взгляд, самые обычные люди.

«Но каков подлец… Соточку мне… Якобы честный раздел, – мысленно поморщилась Ишу, покосившись на заснувшего Кларка, – Скотина! Вот уж стальные нервы! Только что мы еле унесли ноги с натурального корабля-призрака, где нас пытались убить, теперь мы не вернемся домой, а он… Спит! Как он так может?»

Девушка не заметила неожиданно тяжелого взгляда, брошенного на неё Бримсон. Лана, несмотря на то, что имела довольно слабые магические способности, пусть и развившиеся под руководством инструкторов КДР, обладала достаточно большим жизненным опытом, хорошим знанием психологии и умела быстро анализировать мимику и жесты человека, составляя их примерную «карту», после чего начинала «читать» своих собеседников. На это у неё раньше уходило несколько дней, затем – часы, а теперь хватило короткого разговора.

Узнать таким образом мысли человека Бримсон не могла, но общий настрой понимала более чем хорошо. Как и реальное отношение человека к окружающим. В Натаци Лана видела страх, неприязнь и агрессию, направленную на их небольшую компанию. И к чему это может привести – не ясно. Возможно, девушка просто уйдет своей дорогой, взяв щедро выделенные на неё сто тысяч империалов. Однако, учитывая эмоции Ишу, существовала вероятность иного исхода. Например, визита в консульство Федерации на Кардии. А там – карательные отряды КДР и остальных силовых ведомств очень быстро сядут на след их небольшого отряда.

«Придётся действовать очень быстро, – мрачно подумала Бримсон, – Нужны новые АИПы, корабль и навигационные карты. Нелегальные. В официальных слишком много „пробелов“, серьёзно сужающих возможности самостоятельных перелетов.»

* * *

– Я думал, что всё будет куда хуже, – покачал головой Сириус, осматривая купленное Ланой судно.

В принципе, ничего выдающегося. Обычный легкий транспортник, по своему тоннажу сравнимый с легким корветом. По большому счету, таковым он когда-то и пытался быть…

Две палубы. Нижняя – корабельная мастерская, небольшой трюм, инженерный, двигательный и топливный отсека. Верхняя – кабина пилотов, камбуз, миниатюрный медблок на две койки и четыре каюты.

Корабль, несмотря на внешний лоск, был не первой свежести, что и не удивительно. В системах нейтрального космоса можно встретить даже корыта, построенные порядка десяти тысяч лет назад. Понятно, что вся их начинка давно заменена, а корпуса прошли многочисленные ремонты, но факт остается фактом. И наш случай исключением не был.

Вообще, корабль с гордым именем «Неотразимый», модели LMS-240, первоначально являлся судном разведки и сошел со стапелей аж пять столетий назад. Однако, после десятка лет эксплуатации в составе федерального флота, всю серию со скандалом списали. Увы, но это детище относительно современных конструкторов и проектировщиков оказалось куда хуже старых, ещё имперских, моделей. Слишком большая цена, проблемная эксплуатация, слабое бронирование, никчемное вооружение… Список можно продолжать долго.

В конечном итоге весь модельный ряд оказался лишен армейского оборудования и выброшен на гражданские рынки, откуда быстро утек в нейтральный космос, где и таким корытам рады.

За прошедшие пять столетий, несостоявшийся разведчик обзавелся новыми системами накопителей для вооружений и щитов, современными двигателями, реакторами, гравикомпенсаторами и достаточно приличным комплексом квантового сканирования. До военных или стационарных образцов ему далеко, но и того, что тут есть – хватает за глаза. Радиус действия – четыре световых года, а гарантированного опознания, если подключить тактический анализатор, хоть и меньше, но тоже неплох – тридцать световых часов.

Увы, но нам тут немного не повезло. Тактический анализатор в комплект не входит. Как и единая система ведения огня. Нет, турели, если включить их в автоматический режим, в состоянии самостоятельно выбирать цели, расставляя приоритеты между, например, истребителем, ракетой или тяжелым кораблем, но о том, чтобы добиться чего-то большего речи уже не идет.

С вооружением увы, туго. Две турели, сверху и снизу, с роторными трехствольными бластерами, а также два орудия «главного калибра», если это убожество можно так назвать, установленные с двух сторон от кабины – тяжелые двухрежимные лазерные орудия с углом поворота двадцать семь градусов. Стрелять из них можно как импульсно, так и лучом. В последнем случае реальная поражающая способность минимальна. Этот режим нужен, скорее, как средство напугать или разрезать что-то небольшое и лишенное даже намека на броню.

Зато средства защиты оказались представлены кинетическим и энергетическим щитами, а так же аж двумя «кассетами» для запуска противоракетных ловушек. Их запас, как, собственно, и комплект ЗиПа, имеется в трюме. Причем, мощность щитов, за счет замененных на новые накопителей, превышала даже современные у военных кораблей аналогичного тоннажа. Увы, но с вооружением такой номер не проходил. На борту «Неотразимого» так и оставались те самые орудия, что были установлены пять веков назад. Учитывая, что они и в те годы вызывали у военных острую неприязнь, то сейчас – откровенный смех.

– Это потому, что ты плохо разбираешься в космических кораблях, – покачал я головой, – Но для своей цены – сойдет.

– Может, хватит? – спустилась по трапу Бримсон, – Если вы закончили обсуждать наш корабль, то лучше тащите свои задницы на борт!

– Пошли, – вздохнул я, направляясь к трапу, – Нам действительно стоит поспешить.

– Слушай… Ну хоть в чём-то же я должен плохо разбираться? – поинтересовался Сириус, – А то получается, что мне приходится думать за двоих, а то и троих! Кто договорился с местными властями о быстром переоформлении? Да и…

– Бездна… За что? – вздохнул я, под смех Блэка.

Натаци, получив сто тысяч империалов, растворилась в мерцающем неоном городе Лакри, столице планеты Кардия. Взгляд девушки мне совершенно не понравился. Да и разило от ней чем-то неприятным. Едким, подлым… Эти ощущения крайне сложно описать. Однако, чем дальше развиваются мои демонические способности, тем легче мне чувствовать нутро людей и нелюдей. Главное тут – набраться опыта, чтобы понимать с чем сталкиваешься и что означают те или вещи.

– Полагаю, вы решили отправляться сразу из-за Натаци? – поинтересовался Сириус, когда я уселся в кресло первого пилота.

Тоннаж «Неотразимого» был достаточно маленьким и проблем с управлением быть не должно. Главное тут – привыкнуть к приборной панели, благо, прошлые владельцы её не переделывали и основное расположение приборов и пультов более-менее соотносится к военным стандартам.

– И это тоже, – кивнула Бримсон, усевшись на место оператора связи, – Сириус – иди за пульт вооружений… Что-то мне не спокойно.

– Думаешь, будут проблемы?

– Предпочитаю перестраховаться… Так, разрешение на взлёт получено. Данные коридора… Вывожу на главный дисплей.

На фоне иллюминатора появилась цепочка маркеров в виде квадратов, через которые нам следовало лететь. Это и был выделенный для выхода за пределы атмосферы коридор. Её копия появилась и на объёмном экране-иллюзии радарного комплекса.

– Взлетаем, – кивнул я, не забыв проверить ремни безопасности.

Увы, но привычки, въевшиеся на уровень рефлексов, так и остались со мной. Стоит же оказаться в ситуациях, хоть немного напоминающие давние события моей жизни, как всё это неожиданно вылезает наружу, напоминая о себе в самых разных вариациях.

К этому моменту мы успели провести полную диагностику систем, выполнить «прогон» двигателей в «холостом режиме», и связаться с местным центром управления полетами, дабы получить коридор для влета. Без этот на планете Кардия никак.

Система с этим же названием является весьма оживленным местом. Пять орбитальных станций, верфи, две древние, давно лишившиеся своих двигателей и превращенные в пустотные фабрики, добывающие платформы… И это если говорить исключительно о гражданском сегменте.

По сути, наличие в системе Кардия сразу двухвалютных, одной продуктовой и одной ресурсной бирж, делало это место привлекательным для торговцев-одиночек и компаний-перекупщиков. Как результат, тут развились ещё и сервисные системы для космических кораблей, гостиничный и развлекательный бизнес, а потом и появились производства всего того, что в осколках Империи было запрещено и продавать, и производить.

Вообще, нейтральный космос являлся чем-то вроде буфера между человеческими государствами, образовавшимися после гражданской войны, которая закончилась затянувшимся по сей день перемирием, и территориями других рас. В те годы осколки Империи Дракона, обладая сравнимыми ресурсными базами, численностью населения и флотами, не смогли справиться друг с другом и прекратили бои только после того, как алкар, урук-хай, метны и алари попытались воспользоваться ситуацией и отправили свои эскадры для захвата пограничных систем. Однако, даже обескровленные трехсотлетней гражданской войной разрозненные новоявленные государства умудрились отбить у нелюдей охоту соваться к ним. Более того, именно попытка захвата территорий и стала причиной прекращения междоусобицы и заключения перемирия.

Вот с мирным договором всё вышло… сложно. Его нет по сей день. Как и дипломатических отношений. Слишком велики разногласия между сторонами. Взять то же Пространство Магистрата. Эта часть Империи некогда являлась кузницей магических кадров высшей пробы. Три четверти учились, институтов и академий, где обучали прикладной магии, артефакторике, ритуалистике и алхимии находилось именно там. В других регионах, понятное дело, тоже присутствовали подобные учреждения, но не в таком количестве. Да и не могли они похвастаться тем, что их выпускники достаточно быстро получали кольца магистров или кинжалы архимагов. Именно по этой причине на территории Федерации по сей день сложно встретить даже мастера боевой магии. Основная масса – подмастерья и лишь единицы умудряются накопить достаточно денег для оплаты дорогостоящего обучения в столице.

Увы, но магические учебные заведения стали костяком этого осколка Империи, а вот с сугубо техническими там всё куда сложнее. Максимум, что можно найти по этому направлению – училища и несколько десятков институтов. Ничего более серьёзного попросту нет. Ибо подобные заведения, в основной своей массе, всегда располагались в системах, что ныне входят в состав Федерации Дракона.

С другой стороны, существует Доктринат Человечества. Там с магическим образованием хуже, чем в Магистрате, но лучше, чем в Федерации. Зато технических ВУЗов, пусть и уступающих федеральным, значительно больше, чем у магистров с их упором на магию. Правда, тут есть нюанс.

Всё, что связано с магическим направление в Доктринате Человечества представлено школами крови, целительства, химерологии, некромантии и демонологии, в отличии от Магистрата, где основным направлением являются менталистика, боёвка, артефакторика, алхимия и стихии.

Фактически, каждое из этих государств, в качестве наследства от Империи, получило то, чем обладало к моменту развала страны. А из-за того, что дипломатические отношения политическим руководством так и не были оформлены, торговля между всеми этими государствами, во всяком случае, прямая, оказалась затруднена.

Выход нашелся быстро. Нейтральный космос. В нём хватало систем с человеческим населением, которому плевать на всё – лишь бы хорошо жить. Этим очень многие личности, обладающие деньгами и властью, весьма оперативно воспользовались, благодаря чему такие места как Кардия стали экономическими, торговыми и промышленными центрами. И, судя по всему, так будет ещё очень долго. Ибо разногласий между тремя сильнейшими человеческими государствами хватает.

Например, Доктринат ведет политику расовой гигиены, жестко пресекая не только браки с другими народами, но и любые серьёзные методы трансформации и модификации организма. Зато у них разрешены технические и техномагические импланты, в то время как за зелья-мутагены можно получить серьёзный срок. В Федерации под запрет попали все виды имплантов и аугментации, ибо существует биотроника, позволяющая выращивать в инкубаторах из клеток человека органы и конечности. При этом Магистрат выделяется на их фоне своим «заскоком» – запретом на проживание в их пространстве любых нелюдей, включая полукровок, запретом на дипломатические отношения с любыми расами, кроме людей, а так же запретом на демонологию и некромантию. Зато все виды модификаций и трансформаций организма, как магических, так и с помощью имплантов и аугментаций там разрешены. И это самые основные и наиболее яркие вопросы, лежащие на поверхности. А кроме них, хватает и других вещей, не столь явных и заметных обывателям.

Отдельной категорией идут Независимые Колонии. Государство-конфедерация, больше смахивающее на нечто феодально-средневековое, в высокотехнологичной и техномагической обертке. Именно мятеж в регионе экспансии, после которого и образовались Независимые Колонии, который не удалось подавить, стал началом развала некогда могущественной страны.

Там нет запретов на смешанные браки между представителями разных рас, можно проводить любые изменения в своем организме и заказывать самые безумные импланты или аугментации. Главное – плати в казну все налоги всем будет плевать сколько у тебя органических рук, а сколько аугментированных. Этакая зона свободы…

Стоило нам оказаться на орбите, как Бримсон повернулась ко мне и спросила:

– Ты уверен, что хочешь побывать там?

– Да, – кивнул я, – Нам надо удостовериться. А потом можно будет отправляться в Колонии… Если мы этого захотим.

Покачав головой, Лана бросила взгляд на помрачневшего Сириуса и фыркнула.

– Мужчины… Зачем только тревожить старые раны?

– Затем, что есть вопросы, которые требуют ответа, пока они не добрались до нас, – ответил Блэк, – И Айзек тут прав. Нам надо удостовериться и найти след Гонта, пока он не отправил за нами ещё кого-то.

Да, пока мы были на Кардии к нам в гости явился теневой демон, пытавшийся достать Сириуса. Нам удалось его заблокировать, а потом допросить. Как оказалось, его послал некий могущественный маг, именующий себя Марволо Гонтом. И находится он ни много ни мало, как в другом измерении. Понятно, что добраться до него будет более чем проблематично. Особенно, если учесть необходимость нормальной подготовки к подобному переходу.

Если речь идёт о том самом Темном Лорде, то у нас имеются серьёзные проблемы. Наверняка оный успел на новом месте хорошо обустроиться, укрепиться и обрасти ресурсами, сторонниками… Он же туда попал не один, а в компании своих вернейших сторонников, а не как мы – я в одно измерение, а Сириус с Джулией – в другое. Крупный отряд магов – это не троица потрепанных беглецов.

Вообще, у меня имелись большие сомнения в целесообразности похода в другое измерение. Вот найти способ отправить Гонту подарок в виде той же ядерной бомбы – вполне. Но никак не самолично являться к нему в гости. Сириус мои мысли разделял и не спорил с подобным подходом. Однако, чтобы его осуществить, как минимум, надо найти действующую портальную арку имперского производства. А таковых, увы, не так уж много. Что паршиво, но информационные кристаллы, которые имелись у нас, были изъяты военной контрразведкой, которая занималась нашей компанией двадцать лет назад. Это значит, что своими силами мы не сможем создать даже подобие портальной арки для перехода между реальностями.

Потому, приобретя навигационные карты, мы вдумчиво изучили их и таки нашли желаемое. Характерная звезда окраине старых границ Империи Дракона с пометкой – «Запрещено к посещению. Карантинная зона.». И те самые планеты, судя по данным карты, включая Землю. Правда, текущее состоянии последней не известно, ибо картографы те края посещали порядка пяти тысяч лет назад.

Если нам повезет, то мы найдем и планету, в каком бы состоянии она ни была, и портальную арку. А нет… Значит, не судьба. В любом случае, подобное путешествие позволить сбить со следа погоню, которая, скорее всего, уже началась, и затеряться в нейтральном космосе.

Глава 16

– Значит, Марс? – хмыкнул я, глядя на результаты сканирования.

На пути к Солнечной системе мы неоднократно заходили в обитаемые миры, чтобы дозаправиться. Пришлось даже приобрести подвесные баки для топлива, поскольку штатных просто не хватило бы для того, чтобы добраться от ближайшей освоенной планеты до нужного нам места, а потом вернуться обратно. Утешал тот факт, что «Нетразимый», будучи созданный для нужд армии, изначально обладал пилонами для подвесного оборудования, включая пусковые блоки ракет. Потому обошлось без серьёзных трат. Во всяком случае, в данном вопросе. Зато нам потребовалось раскошелиться на современный сканер и тактический анализатор к нему, дабы не быть слепыми в космическом пространстве.

– Судя по всему, да, – кивнул Блэк, – У невыразимцев там была научная станция, но что с ней стало не понятно.

Земли не было. Равно как и её спутника – Луны. Зато остальные планеты оставались на своих орбитах и вполне соответствовали тому, что мы о них знали и помнили.

Двадцать два с половиной года… За это время они или смогли что-то придумать и выжить, или погибли… Впрочем, есть и третий вариант – у них имелся способ уйти в другую реальность.

– А вам не кажется странным, что мы сюда добрались без происшествий? – поинтересовалась Бримсон, отодвинувшись от панели управления сканирующего оборудования, – Насколько я понимаю, это была материнская планета вашей расы. Удивительно, что её оставили…

– Это не менее удивительно, чем брошенные на произвол судьбы сотни тысяч солдат и офицеров, которые остались в твоём родном мире, – покосился я на Лану, – И мне не удалось найти в открытых источниках сведений об этом периоде. Будто бы его и не существовало. Как и нашей родной планеты…

– Мда… Очередные темные истории политиков, о которых лучше не вспоминать даже спустя века, – фыркнула Бримсон.

Кивнув ей, я принялся составлять маршрут для автопилота. Самому вести корабль к Марсу мне совершенно не хотелось. Куда лучше уделить время работе со своим разумом. Этим вопросом я занялся после отлета с Кардии. Для начала составил список явных внутренних проблем, затем принялся за долгий и мучительный самоанализ, после которого число затрагиваемых вопросов увеличилось в несколько раз, а уже после этого, разработав приемлемый вариант изменений в психике, приступил к работе.

Увы, но просто так перекраивать свою личность не получалось. Каждое вносимое изменение в структуры подсознания, восприятия, мышления, во внутренние установки и убеждения, в привычки, приводило к болезненному процессу переосмысления собственной жизни. Из-за этого мне приходилось делать перерывы в своей работе, проводить новый самоанализ и переписывать список проблемных вопросов и запланированных изменений. И так – день за днём, неделя за неделей…

Единственное что меня спасало – физические тренировки, игра в шахматы с Ланой и Сириусом, переделка под свои нужды скафанадров, которые мы приобрели во время своего пути, да самостоятельное создание АИПа, для чего были использованы элементы аж пяти других подобных аппаратов. Увы, но магические схватки с Сириусом проводить не выходило. Космический корабль не то место, где можно безнаказанно разбрасываться боевыми заклятиями. Потому мы трое решили использовать трюм в качестве места для рукопашных спаррингов полного контакта, благо медблок позволял достаточно быстро избавлять от синяков, ссадин и ушибов, а серьёзные травмы мы и сами не допускали.

Тут, к слову, выяснилось, что Бримсон неплохо подготовлена и уверенное держалась против меня, если я не переходил в демоническую форму. Несмотря на то, что Лана проигрывала мне в силе, со скоростью у разведчицы всё оказалось более чем хорошо. Собственно, именно на основе природных данных нашей спутницы и строился её стиль ведения боя. Скорость, маневренность и ловкость. Женщина старалась вымотать меня, найти брешь и нанести серию ударов, что предполагали мой выход из боя. Меня в этом плане спасали выносливость и всё те же скорость.

Зато Сириус нам обоим проигрывал всухую. Как выяснилось, действительно достойной базы рукопашного боя у темного мага попросту не было. В Аврорате основное внимание уделяли использованию заклятий и огнестрельного оружия, а в ФДР – стрельбе и минимальному набору приемов, предназначенных исключительно для задержания преступника, а не его убийства. Если бы не пройденные некогда тренировки с использованием зелий-мутагенов и ритуалы трансформации, то Блэк приходилось бы совсем паршиво. Всё же, происхождение той же Ланы давало ей далеко не человеческие силу, выносливость и скорость, хоть и ослабленные гибридностью. Дворфы, как ни крути, а серьёзно превосходят людей физически. В случае с Бримсон получилось так, что она получила внешность человеческой женщины, слабые магические способности нашей расы, но сохранила долголетие, силу, выносливость и скорость реакции подгорного народа.

Зато Блэк обладал куда лучшей летной подготовкой, чем я и Лана. Если Бримсон отлично управляла наземным транспортом, и посредственно легким космическим, у меня в этом плане дела обстояли несколько лучше за счет опыта службы в инженерных войсках, где приходилось сидеть за штурвалом и тяжелых корветов-тральщиков, и буксировщиков, то Сириус нас обоих, оказавшись на месте первого пилота, оставлял далеко позади. В Академии МВД его обучили пилотированию самого разнообразного транспорта, если не читывать банальные автомобили. Причем, далеко не «по ниточке». Чудес высшего пилотажа ввиду недостатка опыта от Блэка ждать не приходится, но среднего пилота той же Федерации он сможет «задавить», если дело дойдёт до космического боя. Главное, чтобы машина имела приличное вооружение.

Увы, но последнее было не нашим случаем. С имеющимися орудиями нам только мух отстреливать, да МЛА противника отгонять, если повезет. Даже равный по тоннажу, но полноценный военный корабль станет для «Неотразимого» приговором. И щиты нам попросту не помогут – их можно продавить, если иметь достаточную огневую мощь и время. А наше слабое вооружение даст возможность врагу безнаказанно стрелять по транспортнику, не опасаясь ответных попаданий.

– Маршрут проложен, – произнёс я, – Семь часов полета.

– Почему так долго? – покосилась на меня Бримсон.

– В целях экономии топлива, – пожал я плечами, – Разгонимся и выключим тягу. Да и заметность судна снизим этим. На всякий случай.

Лана в ответ лишь пожала плечами, а вот Сириус, нахмурившись, покачал головой:

– Главное, чтобы мы не нарвались на мозг…

– Что? – удивился я, – На кого?

– Да в Отделе Тайн была штука… В общем, в громадной колбе плавал мозг. Громадный. Его невыразимцы вырастили до того, как смогли создать артефактный аналог ЭВМ. Он у них выполнял расчеты, пока у них там не произошла какая-то мутная история. После этого его уволокли в спецхран, но уже когда началась война с «Викторией», почти всё содержимое хранилища исчезла. Часть отправили в Хогвартс, а вот куда делось остальное я так и не смог узнать. Фадж тогда сказал, что простецы и их союзники, если справятся с нами, не найдут ничего из этих запасов…

– Может, это всё уничтожили? – предположила Бримсон, – Чтобы врагу не досталось… Я бы именно так поступила.

– Не исключено, но… – вздохнул Блэк, – Знаешь, Айзек, превращайся в демона и делай нам свои чудо-артефакты для защиты мозгов. На всякий случай.

– Хорошо, – кивнул я, – Тогда мы немного задержимся на орбите.

– А нам ещё сканирование проводить и ждать результаты его анализа, – покачал головой Бримсн, бросив недовольный взгляд на панели управления.

Увы, но купленное нами оборудования было далеко не самым передовым и не могло похвастаться высокой скоростью обработки данных. Нет, по меркам Земли его вычислительные мощности кажутся запредельными, но даже для миров нейтрального космоса оно относится к категории старья. Из-за этого как само сканирование Марса, так и анализ его результатов займут несколько часов, что непозволительно много, если говорить о военных системах.

Впрочем, нам грех жаловаться. Всего на корабль, подвесные баки, сканеры и тактический анализатор было потрачено восемнадцать тысяч империалов. По меркам той же Федерации – не самая большая сумма. Если же учесть, что за один империал на той же Кардии давали двести три када, местной валюты, то можно понять масштаб наших приобретений. Например, моя, весьма скромная, зарплата в две с половиной тысячи, в нейтральном космосе выглядит едва ли не целым состоянием.

С другой же стороны, «демилитаризованные корветы» модели LMS-240 там если и получится найти, то только на свалках, где за них попросят символические три-четыре тысячи, половина из которых уйдет на оформление страховки и взятку для регистрации в управлении транспорта аварийного судна как средства личного передвижения.

Спустившись на нижнюю палубу, я отправился в инженерный отсек. Там имелись бруски металлов, которые использовались мною для тренировок в демонических способностях. После того, как мне удалось относительно привести в порядок собственные мозги, появилось понимание того факта, что ситуация не так уж и плоха, а двойственная природа имеет массу плюсов, включая недоступные людям возможности в магии. Да и всплывшие воспоминания об опасностях развития некромантов и демонологов, которых нас учили избегать, помогли найти выход из ситуации и выработать методы сохранения баланса между двумя частями моего «Я».

Благодаря всему этому, в мою голову пришла идея отработать методы создания артефактов с помощью новых способностей, на порядок превосходящих всё то, что доступно смертным. И, надо сказать, меня ждало потрясения от того, насколько широким оказался простор для фантазии. И это без задействования в процессе создания таких вещей, как руны, магия крови или специально рассчитанных, изготовленных с помощью алхимии, материалов.

Впрочем, у меня имелось подозрение, что те же танар’ри и баатезу над моими поделками посмеются. Наверняка у них имеются свои направления развития артефакторики, которые смертным попросту неизвестны. На каком-то этапе в мою голову даже закралась идея использовать познания в демонологии, некогда полученные из книг Грегори, по которым обучался парень, и провести призыв некоего танар’ри, чтобы получить доступ к столь вожделенной информации. Это желание мне удалось подавить с громадным трудом.

– Так… С чего начать? – вздохнул я, оглядев стопки из небольших слитков разных металлов и сплавов, – Думаю, с того, какую защиту должны давать артефакты…

* * *

Прошедшие месяцы показали Натаци насколько же сильно она ошибалась.

Осознавая опасность возвращения в пространство Федерации Дракона, девушка попыталась найти своё место в нейтральном космосе, благо, тут хватало вполне цивилизованных систем. Это в СМИ родной страны рассказывают о дикости и варварстве за пределами контролируемых федеральными силами территорий. В действительности всё не так уж плохо. Тут есть и планеты с развитой промышленностью, и торговые центры, и системы-биржи… Даже существуют миры-лаборатории, где корпорации крупных государств проводят исследования, запрещенные в их странах.