Текст книги "Старые долги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 171 страниц)

Продолжив свой путь, Алан услышал хлюпающие звуки. А затем и громкое чавканье, сопровождаемое хрустом и треском.

«Но на камерах же всё было чисто! – удивленный этим несоответствием, разведчик остановился, – Этого не может быть!»

Активировав КПК, Алан вывел на дисплей изображения с камер наблюдения. Всё тот же коридор, залитый кровью, обезображенные тела и поврежденные стены… Вот только самого мужчины на изображении не было.

– Но камеры не взломаны… – прошептал разведчик, после чего удивленно замер.

На изображении появилась группа тех самых магов, что неторопливо шли по коридору, проверяя помещение за помещением. Иногда они наклонялись над очередным покойником и что-то делали, проводя светящимися руками над бездыханными телами.

Прикинув где должны находиться маги, Алан медленно повернулся в ту сторону. Коридор был пуст. Однако, слух разведчика смог уловить странных гул, а металлические панели пола под ногами дрогнули, словно бы по ним кто-то прошел. Опустив взгляд, мужчина увидел, что вторженцы как раз идут через то место, где он стоит.

– Что тут происходит? – нахмурился Алан, пытаясь сопоставить имеющиеся факты.

Маги шли со стороны шлюза, к которому намеревался пробраться разведчик. Но он точно знал, что там вторженцы ещё не были! Они появились в лаборатории!

– В жопу! – выдохнул мужчина, ускоряя шаг.

Однако, увлеченный странностями с камерами и магами, он совсем забыл о тех звуках, из-за которых разведчик и взялся за свой КПК. Стоило ему оказаться на перекрестке двух коридоров, как по спине Алана прошлась волна холода от увиденного.

Совершенно несуразные существа с конечностями разной длинны и формы, с кривыми мордами и горбатыми спинами, отрывали от тела одного из солдат куски плоти и быстро их пожирали, громко чавкая. В глубине коридора за ними стоял камбион – крылатый демон, похожий на смертные расы. Танар’ри наблюдал за руттеркинами с кривой усмешкой на лице, перебрасывая из одной ладони в другую, а потом обратно шар из багрового пламени.

Демоны, увидев Алана, на мгновение замерли, а затем бросились к нему. Разведчик, не рассуждая, бросился по коридору к вожделенному шлюзу. По пути он несколько раз поскальзывался на лужах крови, но умудрялся сохранить равновесие и продолжить свой бег. В эти минуты Алан доверился своим инстинктам и рефлексам, выработанным за годы службы во внешней разведке Доктрината Человечества.

Оказавшись в шлюзовой камере, мужчина активировал замок внутренней двери, опустив бронестворку, а затем, открыв блок с аварийными комплектами, принялся натягивать на себя белый с красными полосами скафандр. Гулкие удары, заставившие дрогнуть пол под ногами, резко оборвались. Бронестворка на глаза изумленного разведчика начала выгибаться, словно бы некая сила её ломает, нарушает законы природы.

Отвернувшись, дабы не отвлекаться, мужчина ставил руки в рукава аварийного скафандра и принялся одевать перчатки, поворачивая на них гермозамки. В этот момент позади него раздался грохот и волна воздуха толкнула разведчика в спину. Однако, вместо ожидаемой смерти, мир вокруг замер, чтобы спустя мгновение внешние створки шлюза открылись, впуская в помещение тех самых магов в бронескафандрах.

Алан с удивлением понял, что декомпрессии не произошло. Воздух не вырывался из недр станции из-за открытых одновременно шлюзовых створок. Впрочем, ни вздохнуть, ни пошевелиться мужчина тоже уже не мог. С нарастающим ужасом он наблюдал за действиями вторженцев, что принялись обходить его, словно бы изучая неожиданную находку.

* * *

– И что тут? – поинтересовался я, войдя в приемное помещение лазарета.

Вместо Алииги мне ответил Викс. Ученый подошел к одной из палат и, кивнул мне, нажал кнопку открытия на панели управления дверями:

– Вам стоит посмотреть.

– Я предлагала их пристрелить, чтобы не мучались, – спокойно произнесла Алиига, даже не думая идти следом за Виксом.

Хмыкнув, я решил всё же посмотреть в чем дело и уже после этого делать выводы.

В палате на узкой койке лежал, наверное, человек. Во всяком случае, существо, увиденное нами, напоминало представителя нашей расы. Даже аура имела много схожего с аналогичными у людей. Однако, то, как выглядело местный пациент наводило на мысль о том, что опыты местных ученых были далеко от успешных.

На узкой койке лежало существо, словно бы искореженное или даже извращенноё чьей-то злой волей. Половина лица и тела были совершенно нормальными, но вот остальное будто бы перемешали, собрав в произвольном порядке. И, что не менее удивительно, левая рука, продолжая шевелиться, лежала на небольшой каталке возле кровати, барабаня пальцами по металлической поверхности этого элемента местной мебели. Из идеально ровных обрубков, остающихся открытыми, не вытекало ни капли крови.

– Это не всё, – покачал головой ученый, – В одном из помещений есть ещё подопытные. Большинство в таком же состоянии, но есть и те, кто не успел побывать в лаборатории.

– Что вы хотите от меня? – повернулся я к Виксу.

– Ваш заказчик желает их ликвидировать, – вздохнул ученый, – Я считаю, что необходимо забрать, как минимум, одного из подопытных. Ко всему прочему… Смотрите.

Сняв с магнитного захвата своего пояса пару браслетов, Викс протянул их мне.

– Что это? – нахмурился я, принявшись рассматривать нечто напоминающее наручники.

– Технический аналог браслетов-негаторов, – произнёс мой собеседник, – А некоторые из подопытных – осужденные на пожизненный срок маги. Трое из них ещё не успели побывать… там. Но нам…

– Стоп! – поднял я руку, – Вы вообще осознаете даже не где, а когда мы находимся?

– Простите? – уставился на меня Викс.

– Мы в прошлом. До момента прибытия в систему «Протеуса» ещё очень много времени. Это означает, что… Какого?

Я уставился на панели обшивки за спиной Викса. Краска, покрывающая пластик, вдруг начала разрушаться, словно бы состарилась у меня на глазах.

– А, это… – ученый обернулся к стене, которая на некоторое время целиком приняла такой вид, будто бы ей не одно столетие, после чего вернулась в своё прежнее состояние, – Не обращайте внимания. Во временных петлях подобное явление – норма.

Выдохнув через сжатые зубы, я поинтересовался:

– Вы вообще понимаете, что при таком раскладе у нас не получится забрать ни одного из…

– Шлюз, – спокойно произнёс Викс, оборвав меня, – Вспомните шлюз. И то как мы сюда вообще попали. Насколько я понимаю, вокруг каждого из нас существует нечто вроде сфера нашего пространства и времени. Если мы выйдем из временной петли, держа подопытных в собственной энергетике, то они останутся живы.

– Почему вы в этом так уверены? Того парня мы банально убили заклятием в голову.

– Посмотрите на браслеты, – покачал головой ученый, – А затем оглянитесь. Всё вокруг не стабильно, в то время, как моя находка, находясь в ваших или моих руках, сохраняется в неизменном виде.

– Предположим, – вздохнул я, – Однако, прежде чем мы вернёмся к этому вопросу…

– Это не всё! – поднял правую ладонь Викс, – У нас есть пленная. Важная.

– Вот как… – покачал я головой, – И вы предлагаете забрать и её? Вы в курсе, что у нас на борту, до которого ещё нужно как дожить, так и добраться, нет карцера?

– Полагаю, я смогу решить этот вопрос… Впрочем, вы тоже. Местная врач – не является магом. Мы вполне сможем поместить её в состояние стазиса с помощью вполне обычных заклятий.

Стараясь не обращать внимание на вновь произошедшее временное старение окружающей нас обстановки, я покосился на изуродованного опытами человека. Он тоже менялся, то вновь становясь едва живым инвалидом, то превращался в искореженный, будто бы оплавленный, скелет.

– Вы нашли Темпус? – оторвал я взгляд от подопытного.

– Да. Он был на складе. Пять транспортировочных контейнеров-изоляторов, – кивнул Викс.

– Забираем его. И идем в лабораторию, – добавил я, решив проверить свою гипотезу.

– А как же подопытные?

– Пленная, все здешние записи по пациентам и те, кто ещё не превратился… в это, – мне пришлось для доходчивости кивнуть на изуродованного человека на койке.

– Но…

– Никаких возражений, – теперь уже я оборвал ученого, – Мы и так перевыполним заказ. Делайте что приказано.

Возражать Викс не стал. Вместо этого ученый развил бурную деятельность, отправившись выдергивать информацию из местных компьютеров, скидывая её на карты памяти. Увы, но привычными кристаллами тут не получилось бы воспользоваться. По какой-то причине в комплексе вообще не было артефактов – только детища науки и техники. И это касалось буквально всего, включая медицинское оборудования. Данный факт заставлял задуматься об истинном отношении властей Федерации к магам.

Сложнейший проект, требующий более чем серьёзных ресурсов, дорогостоящие материалы и громадные риски… В подобных условиях надеяться исключительно на технологии, многие из которых не слишком развиты из-за наличия магических аналогов, глупо… Если, конечно, не опасаться возможного мятежа одаренных.

– Это Эльза Хайнеман, – представил на местного медика Викс, закончив с копированием информации.

Неопределённого возраста стройная брюнетка с тяжелым взглядом карих глаз, уставилась на меня с явной опаской. По всей видимости, она понимала, что маги не станут с ней церемониться после всего увиденного в лазарете.

– Выполняете приказы. При попытке бежать – будете молить о смерти. При неподчинении – аналогично, – спокойно произнёс я, – Отвечать на вопросы детально и развернуто, ничего не скрывая и не утаивая. Наказание за ложь – такое же, как в остальных случаях.

Хайнеман кивнула, а затем спросила:

– Я могу одеть аварийный скафандр? Тут становится… опасно.

И действительно, станция все чаще менялась, словно бы процессы, созданные временной петлей, ускорялись. У меня же крепло подозрение, что нам лучше поторопиться. Причем, на мой взгляд, ключом к выходу из этого дерьма была местная установка, внутри которой находился активированный Темпус.

– Да. И не забудьте о ещё целых подопытных. Для них тоже нужны скафандры.

– Будут, – кивнула Хайнеман.

– Лидер, – произнёс Лоран, подойдя ко мне, – Как мы будем выбираться?

– Полагаю, нам придется устранить эту аномалию, – развел я руками, – А для этого ему, – кивок на Викса, – Требуется произвести деактивацию Темпуса в центрифуге.

Вилье, выслушав меня, покачал головой и спросил:

– А если не получится?

– Дождемся прибытия «Протеуса», – спокойно ответил я.

– Рискованно… Сюда за это время явятся федералы и…

– Вы из будущего, – вдруг произнесла Хайнеман, – Так? Судя по тому, что обсуждаете.

– И что? – поинтересовался я.

– Я… Просто… – медик запнулась, а затем спросила, – Комплекс же уничтожен?

– Да, – ответил Лоран, – Потому, если вы не хотите остаться тут, то…

– Я пойду с вами.

Увы, но среди подопытных, единственной, кто не побывал в местных лабораториях, оказалась очередная алари – Теени Рлилу. Эта девица была осуждена в Федерации за то, что являлась членом экипажа пиратского рейдера, связистом. Однако, спустя несколько лет отсидки, её перевели в этот лабораторный комплекс и едва не отправили на опыты, но в день эксперимента начались странности в работе оборудования и девушка осталась в своем изоляторе.

В какой-то степени Теени повезло, ведь больше в этом комплексе экспериментов уже не будет. С другой же стороны… В лучшем случае, она станет пожизненным обитателем моей станции, ибо выпускать её «в большой мир», учитывая ситуацию, означает гарантированно расписаться в своём участии в гибели засекреченного НИИ. И это без учета её «послужного списка» и крайне паршивой подготовки.

Я было задумался о целесообразности траты сил на её транспортировку на борт «Протеуса», но Лоран решил вопрос радикально. Разведчик попросту пристрелил едва успевшую обрадоваться освобождению алари.

– Резко ты… – покачал я головой.

– Только не говори, что сам не думал поступить так же.

– Я как раз размышлял об этом.

– Вот видишь, – рассмеялся Вилье.

Спустя час мы уже стояли перед центрифугой, внутри которой находился активированный Темпус. Виск, вновь достав свой прибор, с которого всё и началось, принялся набирать на его панели управления какие-то команды. Мы же, решив приготовиться к неожиданностям, создали боевые плетения и развернули щиты.

– Надеюсь, мы не окажемся где-нибудь… – начал было Лурн, но замолчал.

Комплекс вокруг нас снова изменился. Впрочем, теперь мы увидели собственные следы на полу – кровавые отпечатки ботинок, оставленные Алиигой, неосмотрительно ставшей в одну из луж.

– Змей-лидер! – раздался из динамика шлема голос Риины.

– Слушаю, – ответил я.

– Что происходит? Вас не было на связи сорок часов!

– Долгая история, – покачал я головой, – Можешь нас подобрать?

– В системе неизвестно откуда взялись три патрульные группы из фрегатов и корветов! Нам пришлось сесть в одном из кратеров, чтобы нас не заметили. Это в пяти километрах на север от комплекса.

– Хорошо. Готовь судно к резкому старту. У нас тут не только груз, но и пленная.

Глава 39

– Что за дерьмо тут происходит? – спросил Дин, когда я оказался на мостике.

– Если коротко – большое дерьмо, в котором мы замазались, – хмыкнул я, – Местные ученые серьёзно ошиблись, из-за чего тут теперь лучше не находиться.

– Я заметил, – ответил Симонс, – Местная охрана, судя по всему, даже не осознает в какой заднице оказалась.

Покосившись на хакера, я вздохнул:

– Подробности.

– Фрегаты с корветами то исчезают, то вновь появляются. При этом, они меняются… Один раз нормальные, а второй – груды металла, висящие на одном месте. Мне удалось перехватить обрывки их переговоров… Экипажи фиксируют аномальное поведение аппаратуры, скачки показаний приборов, но не могут разобраться в причинах. К тому же, многие испытывают галлюцинации – говорят, что комплекс уже уничтожен, а другие – что там продолжается вполне себе обычная работа… – выпалил на одном дыхании Дин, вопросительно глядя на меня.

– Айзек, – спокойно произнёс Лоран, – Судя по всему, ты более-менее понимаешь о чем идёт речь.

– А мнение Викса вас чем не устраивает? – повернулся я к Вилье.

Разведчик поморщился, но ответил:

– Алан – ученый. Его знания скорее теоретические. А ты, как я видел, если не полноценно, то в достаточной степени понимал происходящее в комплексе.

Тщательно подбирая слова, я принялся пояснять Вилье ситуацию:

– Мне не доводилось самому сталкиваться с подобными вещами, но один мой очень хороший друг имел знакомства среди ученых, ставивших эксперименты с веществом, похожим по свойствам на Темпус. Он и рассказал мне о причинах жесточайшего контроля за подобными работами… Включая, такое явление, как временная петля.

В действительности, дело не только в Сириусе и его довольно занятных рассказах. Многочисленные книги жанра научная фантастика и банальная логика подсказывали, что раз в комплексе имели место эксперименты с веществом, способным взаимодействовать с потоком времени, после которых ситуация вышла из под контроля, то именно в этом направлении и надо ждать проблем.

– Ладно… – кивнул Лоран, – Что нам делать сейчас?

Подумав, я поинтересовался у Риины и Дина:

– Нас ещё не заметили?

– Нет, – ответил Симонс, – Они появились в семистах километрах от поверхности планетоида и направились сюда, но в пути начали то исчезать, то превращаться в груды хлама… Экипажи передают друг другу данные об аномальных показаниях приборов… Им не до нас.

– Значит, шанс у нас есть…

Открыв модель планетоида, созданную с помощью зондов, я принялся изучать рельеф, пытаясь понять как нам лучше всего поступить. Пока экипажи патрульных кораблей продолжают борьбу за свои вымпелы, можно попробовать скрыться, используя имеющиеся у нас средства маскировки.

– Когда они вновь исчезнут, взлетаем и зависаем. При следующей их пропаже – летим к этому разлому, – указал я на карте нужный маршрут, – По нему – в сторону от комплекса.

На поверхности планетоида имелся громадный, глубиной около трех и шириной пять километров, разлом. Именно в тени одной из его «стен» нам требовалось пролететь, используя гравитационные модули судна.

– Хм… – Риина покосилась на проложенный мной маршрут, и фыркнула, – Хочешь, чтобы я провела «Протеус» в темной зоне?

– Да.

– Рискованно, но попробуем. Там очень сложный рельеф…

– Нам важно уйти из зоны поражения их орудий, – пожал я плечами, – Даже при аварийной ситуации на борту, корветы и фрегаты вполне могут дать концентрированный залп. А с этим наши щиты уже не справятся.

– Да я поняла… – отмахнулась Алари, принявшись набирать на своих панелях управления команды, а потом, положив тонкие ладони на рукояти штурвала, вздохнула и произнесла, – Внимание всем! Взлетаем.

По полу прошла вибрация, мгновенно исчезнувшая под действием компенсаторов – «Протеус» рывком поднялся с поверхности планетоида и полетел по проложенному нами маршруту.

– Они нас не видят, – вдруг произнёс Дин, – Я вам больше скажи… Они не видят комплекс. По данным их сканеров на месте НИИ – руины.

– Тогда сваливаем! – усмехнулась Риина, увеличив скорость полета.

Впрочем, отклоняться от выбранного маршрута алари не стала и вела судно четко по намеченным точкам на карте планетоида. Я же, смотря на изображение кораблей федералов, надеялся, что нам удалось избежать подобной участи.

– Алан, – мрачно смотрящий на то превращающиеся в остовы, то вновь восстанавливающиеся фрегаты и корветы Лоран обратился к ученому, – Ты можешь объяснить что вообще творится?

– Я предполагаю, что они попали под мощный выброс Ti-излучения, которое бывает при активации Темпуса, – спокойно произнёс Викс, – У нас подобные ситуации происходили на ранних этапах исследований. Потом были разработаны средства экранирования, позволяющие избежать столь опасных явлений.

– А нам это не грозит? – Лоран кивнул на изображение кораблей федералов, – Так же закончить?

– Сомневаюсь, – фыркнул ученый, – Мы прибыли в систему значительно позже произошедшего инцидента и…

– Побывали в прошлом, где находись больше пяти часов, – перебил его Вилье, – Потому, я повторяю вопрос – нам это не грозит?

Бросив на разведчика злой взгляд, Викс, не скрывая раздражения, произнёс:

– Я не знаю. Мы можем выяснить это только на практике.

– Стоп! – повернулся к нам Дин, – Где вы там побывали?

Вилье, фыркнув, решил прояснить ситуацию:

– Это мы разгромили комплекс… Так вышло, что при попытке деактивации Темпуса в нынешнем времени, нас забросило в прошлое, где нам пришлось провести зачистку комплекса. После этого Викс всё же разобрался с веществом и мы вернулись в настоящее… Наверное.

– Вот последнее слово мне совершенно не нравится, – покачал головой Симонс, – Айзек… Это так?

– К несчастью, да, – кивнул я, – Магами, про которых говорил человек на перехваченной записи, были мы.

– Вот же срань… – выдохнул хакер, – Ладно… Потом просмотрю записи нашлемных камер и проверю показания приборов. Может, что интересное для МТИБ придумаю с их помощью.

Я же, выслушав Дина, задумался. Во время бойни в комплексе, моё восприятие странно скакало. Периодически, на самой грани чувствительности, возникало странное ощущение. Будто бы сидишь в машине, которая едет с достаточно большой скоростью, без рывков и торможений…. Ощущение движения… Но не лично меня, а, будто бы, всего сразу… И всех…

Прикрыв глаза, я начал анализировать воспоминания, пытаясь понять что именно в те моменты чувствовал. Когда же удалось довольно детально прокрутить в разуме нужные фрагменты памяти, стало понятно, что сейчас вокруг нас подобные явления не происходят.

«Вот как… А если попробовать настроиться на федералом? – пришла мне на ум идея, – Хуже точно не будет.»

Как оказалось, мои предположения были верны. Если «Протеус» и мои подчинённые были в норме, то фрегаты и корветы, вместе с их экипажами, находились в чем-то похожем на облако из этих самых странных вибраций и «движений». Это совершенно не понятное мне явление корежило своих жертв, периодически выдирая из реальности, а затем возвращая обратно. Впрочем, назвать наших несостоявшихся противников частью мироздания уже было сложно. Они ощущались как нечто инородное, совершенно лишнее и неприемлемое для этого мира.

«И они не совсем тут, но и не в том месте, куда их периодически закидывает, – понял я, – Промежуточное состояние!»

– Риина, можешь больше не напрягаться. Они не смогут по нам стрелять…

– Ты уверен? – не скрывая скепсиса, спросила алари.

– Я же говорил! – поднял указательный палец Симонс, – Они нас не замечают! Для них комплекса уже нет – руины.

– Уводи нас из системы, – я посмотрел на Глару и поднялся из своего кресла, – Полагаю, нам пора возвращаться в нейтральный космос и радоваться награде. Не так ли, Лоран?

Вилье, мрачно смотрящий на раздраженного ученого, с которым перед этим о чем-то шептался, кивнул:

– Премию за пленницу я выдам…

– С тобой приятно иметь дело, – хмыкнул я.

* * *

Глядя на изображение магов, облаченных в уже знакомую броню, окрас которой имитирует змеиную чешую, Лист хмыкнул. Те же самые маги, судя по стилю зачистки. Танар’ри и призраки, неизвестное заклятие, создающие демонический огонь…

– В этот раз вы решили действовать не показательно, а ударить по одному из важнейших проектов, – вздохнул Антер, – Какие хитрецы… Девяносто четыре миллиарда империалов, сорок шесть ученых, сто сорок четыре бойца роты охраны, три фрегата, шесть корветов с экипажами…

Нет, на фоне размеров и возможностей Федерации Дракона, подобные потери выглядят каплей в море. Однако, если эти маги вздумают сделать подобные нападения системой, а не единичным случаем, то… Капля камень точит. В стране, где общество разделено и уже находится на грани гражданской войны, каждая песчинка на весах может стать решающей.

– Но как вы там смогли появиться? И откуда у вас информация о комплексе? – задумчиво покачал головой директор СФБ.

Следователи уже пытаются выяснить где именно произошла утечка. Однако, это не так просто сделать – слишком много людей было осведомлено о существовании НИИ. Да, подавляющее большинство из них понятия не имели чем именно там занимались. Однако, для разведок других стран и этого достаточно для того, чтобы проявить интерес к отдаленному комплексу и начать копать. А логистика поставок, перевозка оборудования, переводы ученых в искомое заведение… При наличии «крыс» в армии и СФБ, собрать нужные данные, пусть и по частям, постепенно выкладывая мозаику из мельчайших пазлов, не так уж сложно.

Самыми важными в этом деле были два момента – уже показавшие себя маги, которых в этот раз оказалось заметно больше, и способ их появления в комплексе.

– Из больше, но один из членов отряда – не боевик. Он не участвовал в зачистке, зато потом собирал информацию, – кивнул Лист, закончив просматривать записи.

Выводы аналитиков совпадали с тем, что думал он сам. Однако, от этого легче не становилось. Неизвестные скрывали свои лица, имели единообразную экипировку и делали упор на магию во время зачистки, что логично… Даже средства маскировки собственной энергетики и «засветки» информационных полей применяли точно такие же, как в случае со штурмом изолятора.

– Профессионалы с боевым опытом. Умеют работать в команде… Высокий уровень взаимопонимания… – пробежался взглядом по документу, составленному аналитиками, Лист, – Предположительно, имеют большой опыт совместной работы…

Оторвавшись от чтения, Антер перевел взгляд на застывшее изображение. Голограмма показывала кажущуюся массивной из-за бронескафандра фигуру. Именно этот человек командовал группой магов, если верить аналитикам и собственным выводам Листа. Взгляд Антера, за время просмотра записей. Успел заметить характерные для людей с опытом военной службы жесты и мелочи, вроде расположения боекомплекта, походки, движений по коридорам…

Этот человек не терял голову и сохранял осторожность, следуя классическим правилам зачистки объектов противника, даже зная, что среди охраны нет магов и едва ли кто-то сможет оказать сопротивление демонам, призракам и остальным боевикам. Подобным образом вели себя и остальные, но именно лидер группы выделялся невероятной скоростью реакции четкостью действий.

Прокрутив текст документа на дисплее, Лист хмыкнул. Аналитики пришли к тем же выводам, что и директор СФБ – на записи действует лицо, имеющее большой опыт службы в регулярной армии. Привычен к работе в команде. Обладает ярко выраженными лидерскими качествами и опытом командования подразделениями различной численности. Учитывая выверенность применяемых заклятий, обучен обходиться минимальными ресурсами и работать в крайне жестких условиях.

Да, в комплексе имелись датчики, разработанные учеными и конструкторами, что способны собирать информацию о магах, фиксировать проявления их способностей, включая проведение видео записи и создание фото энергетических конструктов и начинки артефактов. Именно благодаря этой технике получилось достаточно дотошно изучить тактику сего отряда.

– Похоже, что придется начать использовать подавители раньше, чем хотелось бы, – покачал головой Лист.

Устройства, создающие вибрации энергий на всех уровнях реальности, включая те, что подвластны магам, были разработаны не так уж давно, но их ещё не применяли в реальных условиях. Данные устройства позволяют разрушать конструкты, творимые одаренными, и блокировать работу их артефактов. Увы, но до недавнего времени премьер-министр запрещал их применение вне испытательных полигонов. Даже на режимных объектах, куда не пускают магов, их практические не устанавливали. Это с системами контроля и наблюдения всё было куда проще – использование подобных установок незаметно и не вызовет волны протестов среди одаренных. Теперь же, учитывая появление группы, что целенаправленной проводит операции против правительства и простецов, необходимо пересмотреть существующие планы и доктрины. Маги уже начали устраивать массовые выступления, протестуя против текущей социальной политики, а потому беспокоиться о возможных негативных последствиях применения этой технологии не стоит.

Как бы там ни было, но ситуация с разгромленным НИИ вызывает серьёзные опасения не только нарушением секретности. Эти маги, судя по всему, нечто вроде спецназа, у некоей группировки, возможно, финансируемой или контролируемой внешними силами. Похищение ими Темпуса, да ещё в таком большом количестве, означает, что некто ведет серьёзные разработки в вопросах изучения пространства и времени.

– Кто же твои хозяева, маг? – прошептал Лист, глядя на замершую голограмму, – Такие серьёзные исследования доступны лишь крупным государствам… Да и человек ли ты?

Учитывая качество маскировки, применяемой этой группой магов, существовала вероятность, что они являются ксеносами, решившими воспользоваться ситуацией внутри Федерации. Эльдар, урук-хай, алкар… Эти расы имеют схожую с людьми анатомию, пусть и не полностью идентичную. А массивные бронескафандры с глухими шлемами вполне могут скрыть имеющиеся отличия. Подобные вариант Лист тоже не сбрасывал со счетов. Учитывая, что в обоих случаях, когда этот отряд появлялся в поле зрения СФБ, обнаружить транспорт, на котором диверсанты появлялись и исчезали, не удавалось. Конечно, ксеносы могут купить через посредников в системах нейтрального космоса любой звездолет и переделать под свои нужды, сохранив стандартные двигатели и обводы, но… Едва ли у них получится таким образом прибрести корабль, способный оставаться незамеченным во время проведения диверсий. Столь серьёзные машины находятся в руках влиятельных персон и крупных, обладающих властью, связями и большими возможностями. Они гарантированно не станут продавать подобные звездолеты – самим нужны.

– Хм… Так, разработка идет по трем линиям – внутренние террористические организации, финансируемые некими заинтересованными лицами, работа разведок человеческих государств и деятельность диверсантов ксеносов… – хмыкнул Лист, прочитав последние абзацы отчета, – Что ж, хорошо.

* * *

– Вот, значит, зачем ты решил навестить меня, – усмехнулся Джим, глядя на магистра Форса, – Я всегда подозревал, что выпить со мной кофе и поговорить о жизни для тебя… скучно.

– И всё же? – решил настоять на своём разведчик, глядя в глаза Хогана.

Архимаг, поднеся ко рту чашку, сделал глоток кофе и прикрыл глаза, не скрывая того, как наслаждается вынужденным ожиданием своего собеседника.

– Джим, – вздохнул Форс.

– Зачем тебе это? – открыл глаза Хоган и уставился на своего собеседника.

Магистр сделал глубокий вдох, а затем спокойно произнёс:

– Кларк – опасная личность. И я не говорю о его привычках и той части биографии, что нам известна. Его возраст – достоверно не установлен ни одной государственной структурой. То, что он сам озвучивал – не соответствует уровню силы и подготовки Кларка…

– А тебе не приходило в голову, что у кого-то может быть другая школа за плечами? – фыркнул архимаг, перебив Форса, – Или, например, что есть люди, желающие развиваться не ради денег и власти?

– Ты хочешь сказать…

– Я просто задал тебе вопрос, – улыбнулся Джим, глядя на поджавшего губы магистра.

Форс едва сдерживал себя от глупых слов и поступков. Откровенное издевательство архимага выводило разведчика из себя. С ним давно никто не разговаривал в подобном ключе, не стесняясь поливать иронией и сарказмом. Впрочем, учитывая возможности Хогана, архимаг мог позволить себе и не такое.

«Интересно, а как он разговаривал с Кларком? – мысленно поморщился магистр, – Был образцом вежливости и добродетели?»

Джим Хоган, обладая более чем серьёзным жизненным опытом, не нуждался в использовании менталистики, чтобы манипулировать людьми и «читать» их мысли. Для архимага подобного возраста окружающие являются открытой книгой и без магии. Более того, если столь серьёзная личность вздумает вмешаться в чью-то судьбу, то помешать ему вряд ли кто-то сможет.

Между тем, Джим, поставив миниатюрную чашку на столик, расположенный между креслами, в которых сидели собеседники, окинул свой кабинет взглядом. Глаза Хогана привычно отметили каждую статуэтку на полочке в открытом стеллаже из красного дерева, массивный рабочий стол с подставкой для наливных ручек из розового мрамора, тяжелые шторы с двух сторон от высокого окна… Однако, спустя мгновение, добродушный, наполненный теплом и пониманием, взгляд архимага стал тяжелым и холодным, давящим. От поджарой фигуры повеяло угрозой.

– Айзек Кларк, мой дорогой друг, является порождением совершенно иной эпохи. Он – мрачная тень прошлого нашей расы. Живое напоминание того, какими являлись предки современных людей и к чему они стремились, – с холодом в голосе произнёс Хоган, глядя в глаза Форса, – Именно таким и должны были стать мы… Я, ты, жители Доктрината, Федерации и твоего Магистрата.