Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 66 страниц)

Корабельные кают-компании на флагмане размерами напоминали приемные залы королевского дворца, разделенные на несколько взаимосвязанных секций, чтобы гости не чувствовали себя неуютно в огромном пространстве. Множество отдельных балкончиков и пролетов позволяло создать ощущение большего уюта и тишины, что многим и требовалось после долгих дежурств на корабельных постах. Качество обслуживания зависело от высоты уровня, и несмотря на то, что кают-компании считались местом, где чины и звания не должны были иметь значения, а все посетители формально были равноправными, существовала строгая негласная иерархия. Верхние секции кают-компании никогда не занимались простыми солдатами и матросами, там собирались представители исключительно высшего офицерского состава и благородных домов. На одном из таких уровней Дель Галиц и назначил Эрсору встречу.

Он пришел первым, опередив розмийца, добиравшегося с другого конца корабля, и со вздохом облегчения сел в самый угол за выделенным для них столиком, раскинув руки на спинке кожаного диванчика. В отличие от всех остальных секций здесь посетителей обслуживали не дроны, а живые официантки. Клонов молодых девушек специально выращивали для подобной работы на кораблях, загружая в память все необходимые установки для обеспечения наибольшего комфорта клиентам. Только занятый собственными мыслями, Дель Галиц не обращал внимания на подошедшую официантку, не смевшую прерывать размышления человека столько высокого звания, и потому просто смирно стоявшую рядом.

– Великий князь, – наконец молчание прервал подошедший Эрсор, усаживаясь с другой стороны, смерив недовольным взглядом подошвы сапог своего собеседника, закинувшего ноги на стол, – в чем причина такой спешки? Я ведь думал, что все вопросы уже решены.

– Если бы все вопросы были бы решены, я бы ни секунды дольше не оставался бы на этом проклятом острове, – прошипел Дельл Галиц сквозь зубы, только сейчас открыв глаза и обнаружив, что официантка все еще стоит у столика. – Пошла вон!

Девушку как ветром сдуло, а Эрсор недовольно цыкнул, как только они снова остались вдвоем.

– Не стоило так на нее кричать, она всего лишь выполняет свою работу, – заметил он, проводив официантку взглядом, но Дель Галиц только хмыкнул, выразив свое отношения к людям подобного сорта, которые, если подходить к этому вопросу с технической стороны, даже полноценными людьми не являлись.

– Я вас не для дискуссий вызвал, – ответил великий князь. – Ситуация изменилась, причем радикально. Вы, наверное, еще не в курсе?

– В отличие от вас, я не был приглашен в штаб для руководства операцией, – пожал плечами Эрсор, – Его Величество мне не настолько доверяет. Так что сейчас я вообще не у дел, и новости до меня теперь доходят медленно.

– Рейнсвальд провел войска через пустое пространство за пределами наших сетей обнаружения и ударил глубоко в тылу. И это не отряд рейдеров, а полноценная ударная армия. А король перебросил всю вторую резервную армию до последнего человека на передовую, так что рейнсвальдцев встретили только тыловики и солдаты расформированных частей. Уверяю вас, там сейчас бойня. И это было бы полбеды, но теперь Его Величество сворачивает наступление и собирается развернуть силы на отражения именно этого нападения. Проклятье, я не ждал подобного! Даже разведка ничего не докладывала!

– За этим стоит не Дэлай Фларский, – уверенно сказал Эрсор, – он политик и не будет рисковать, отправив войска в рейд, когда положение дел на передовой настолько плохо. Кто-то из его командиров решил действовать самостоятельно, на свой страх и риск. Однако я все равно не понимаю, как это может навредить вашим планам?

– Барридские плотины должны были стать самым серьезным препятствием на пути саальтских армий, – уточнил Дель Галиц, – каждый метр там дался бы жертвами тысяч солдат. Лучших солдат королевской армии, которых Его Величество лично повел бы в бой, чтобы добраться до Тристанского барона. И в таком случае корона Саальта стала бы слишком сильно зависеть от сил князей, которые смогли бы поддержать ее силой оружия. Царствовать, но не править… А вместо этого лучшие королевские части теперь останутся в резерве, ожидая наиболее благополучного момента для удара. Аллирд выйдет победителем, а его войска лишь получат боевой опыт, в то время как лучшие силы княжеских армий в первом и третьем эшелонах понесут самые тяжелые потери на обоих фронтах. Проклятье!

– А вы так уверены в его победе? – усмехнулся бывший розмийский граф. – Мои люди в Розмии докладывают, что сейчас к Золотым Воротам стягиваются все оставшиеся резервы королевской армии Рейнсвальда и подкрепления с других направлений. Собственно, как и предполагала наша разведка. Если они так же нанесут удар, то вам придется растягивать войска не на два направления, а на три.

– Проиграть сражение? – Дель Галиц тяжело вздохнул, прикидывая возможные варианты. – Друг мой, вы останетесь здесь, со мной. Если королевская армия собирается сейчас у Золотых Ворот, сам король Рейнсвальда, вероятно, тоже будет там. Поэтому туда мы и направимся…

***

Ударная армия под командованием тристанского барона, атаковавшая тыловые позиции Саальта, состояла не только из штурмовых частей, брошенных в бой. За высадившимся войсками шли инженерные команды и интендантские службы, чьей главной задачей стала организация правильных фортификаций для обеспечения поддержки продолжавших наступать армий. Розмийские командиры, не так давно оставившие эти территории, еще в пути подготовили примерные планы и, высадившись, уверенно руководили подготовкой, используя все преимущества знакомой территории. Ряд прибрежных крепостей, отбитых у Саальта практически без боя при неожиданном ударе, стал центром высадки и перегруппировки войск, а от них по основным магистралям шло спешное восстановление путей сообщения, так что порой бои еще не успевали заканчиваться, а туда уже высылали инженерные группы для восстановления пропускной способности на этих направлениях.

Эдвард собирался удерживать захваченные позиции как можно дольше, дожидаясь подхода королевских сил, но не собирался при этом жертвовать своими войсками. Даже временные оборонительные рубежи могли сократить количество потерь по сравнению со схваткой в чистом поле. Когда ситуация в воздухе перешла под окончательный контроль рейнсвальдского флота, он первым делом спустился на поверхность, приняв командование наземными силами и руководя войсками из оперативного штаба, установленного на месте захваченного всего лишь пару часов назад саальтского военного лагеря. Еще даже не везде успели убрать символику противника, а барон уже требовал докладов о ситуации на передовой.

Пока что все шло успешно, войска сообщали о продвижении вперед и уничтожении отдельных очагов сопротивления, но прошло уже слишком много времени с начала наступления, фактор неожиданности был утрачен, потери росли, а достигаемые результаты становились все скромнее. Тристанский барон ждал, когда же появятся основные силы саальтской армии, одновременно надеясь и боясь услышать подобное сообщение.

– Докладывают части третьей ударной группы! – сообщил один из связистов, и Эдвард сразу повернулся к нему. – Они столкнулись с контратакующими саальтскими войсками! Численность уточняют, но это крупное ударное соединение.

– А вот и они наконец-то, – Эдвард едва справился с охватившей его дрожью и, крепко сжав кулаки, сложил руки за спиной. – Приказ всем войскам! Немедленно прекратить преследование отступающих сил противника и отступить к оборонительным рубежам по линии Террон-Один, Нейкельсен и Олидей-два. Перегруппироваться и подготовиться к бою. Силам второго эшелона отступить к Кардаст-четыре и ждать дальнейших распоряжений.

Саальтские силы появились раньше, чем он рассчитывал, и оборонительные рубежи были подготовлены, если верить докладам инженерных частей, на восемьдесят два процента. И все же, это все равно было лучше, чем ничего. Стоя у голограммной карты с чашкой кофе в руке, тристанский барон внимательно наблюдал за тем, как его войска занимают новые позиции на линии отмеченных городов, по большей части являвшихся слабо укрепленными шахтерскими и фермерскими поселениями на границах крупных агломераций. Дальше, встретив противника, они постепенно начнут отступать, втягивая силы Саальта в затяжные бои на истребление, изматывая и истощая его передовые части постоянными контратаками. Больше всего надежд возлагалось на флот, за время войны силы Саальта так и не смогли добиться решающего превосходства в воздухе, и если войска на поверхности удастся поддержать с орбиты, ситуация упростится.

Иконки и линии на голограммных картах обозначали жизни тысяч и тысяч солдат, как зеленые, отмечавшие позиции рейнсвальдских войск, так и быстро растущее количество красных маркеров, фиксирующих саальтские части. Вместе с обновлениями тактических данных поступала подробная информация о противнике. В бой вступили ударные части саальской армии под знаменами княжеских войск, подкрепленные тяжелой бронетехникой и осадной артиллерией, уже начавшей артподготовку. Контратакующая масса войск по численности не уступала рейнсвальдским частям, но первой атаки было мало, чтобы выбить их с позиций.

Развернувшееся сражение первоначально потеснило позиции защитников, и наиболее серьезный удар пришелся в районе Нелькейсена, где бронетанковые части противника почти прорвали первый оборонительный рубеж. Эдвард перебросил туда подкрепления со второй линии обороны и смог выровнять линию фронта.

– Выводите весь оперативный резерв на передовую, – приказал Эдвард, наблюдая за тем, как силы противника скапливаются вокруг позиций на этом участке. Командование Саальта явно собиралось разорвать линию фронта пополам, разделив его войска, такой план был надежным и проверенным способом разбить противника первым же ударом, но тристанский барон не собирался этого допускать. Сделав еще один глоток из чашки и убедившись, что кофе уже успел безнадежно остыть, Эдвард добавил, – сконцентрировать войска на левом фланге и нанести удар в направлении Террона-Три. Используйте мобильные части легкой кавалерии и Пятый танковый корпус, поддержать силами пехоты в оперативной доступности.

Быстрая контратака смешала планы наступавших, заставив отказаться от штурма города и перебросить войска на отражение рейнсвальдских танков, а фронт был удержан еще на несколько часов. Эдвард вздохнул с облегчением и отправил дрона варить кофе.

– Нам необходимо продержаться до того времени, как подойдет королевская армия, – напомнил он своим командирам, занятым контролем ситуации на отдельных участках. Стараясь сохранять спокойствие, он пытался не думать о том, что может случиться, если королевские войска не поспеют или их окажется недостаточно. В отличие от своих подчиненных, он должен был оставаться примером для всех, и даже если у них не останется шансов на победу, одним своим видом обязан был вселять уверенность. Эдвард Тристанский отвернулся от карты. Сейчас не стоило думать о возможном поражении.

***

– Ваше Величество, поступило сообщение от Астехейского бароната, – к ним подбежал связной, поторопившись отдать честь. Дэлай задержался ровно на секунду, чтобы его выслушать, и рядовой, вытянувшись по стойке смирно, доложил: – Их войска не прибудут к месту сбора. Барон Астехейский сообщает, что ему эти силы необходимы для защиты собственных территорий.

– Проклятье, – Дэлай жестом отослал связного и тяжело вздохнул. В спешке собирая войска и готовясь выступать, он допускал, что может случиться непредвиденное, но все же не думал, что некоторые вассалы окажутся настолько дерзкими, что вообще откажут ему в помощи. Остановившись прямо посреди дороги, он сложил руки на груди, задумчиво глядя на готовившиеся к взлету транспорты.

Сразу после разговора с Эдвардом, сообщившим о своем неожиданном маневре, он приказал собирать все войска и выступать, но все требовало времени. На полевых посадочных площадках ровными рядами выстроились тяжелые военные транспортники, по посадочным трапам которых, вытянувшись в длинные цепочки, загружалась пехота и техника. Тысячи солдат исчезали внутри трюмов для того, чтобы через несколько часов быть высаженными в сердце сражения. Все происходило в почти мертвом спокойствии, тишину нарушали только звуки двигателей и шум марширующих рядов, отбивавших ритм шагов по металлическим трапам.

Сильные порывы ветра, насквозь продувающего почти ничем не защищенный плац, раздувал закрепленный на левом плече небольшой геральдический плащ с королевским гербом. Ветер нес с собой поднятые в воздух песок, пепел, запахи горячего железа и озона от работающих плазменных движков. Дэлай отключил датчик обоняния в своем шлеме, повел плечами, все еще привыкая к особенностям королевского боевого доспеха, и направился к временному штабу войск, развернутому в одной из крепостей на выходе из ущелья Золотых Ворот. Вокруг крепости все еще оставались временные фортификации, возведенные при сражении за весь горный хребет, но теперь кроме часовых, следивших за прожекторами, освещающими территорию, там уже никого не было. Солдаты отдавали честь, как только замечали его приближение, но новый король не обращал на них внимания, всецело занятый размышлениями о предстоящем сражении.

Ряды палаток развернутого полевого лагеря начинались задолго до начала моста, ведущего к воротам крепости, а центральная дорога была занята колонной шагоходов, направлявшейся к посадочным площадкам. У пропускного пункта Дэлай увидел карийского барона, устало прислонившегося к задней стенке будки пункта. Наверное, он выбрал это место потому, что установленный неподалеку генератор атмосферы позволял находиться под открытым небом с поднятым забралом. Молодой барон спокойным взглядом наблюдал за проходившими мимо войсками. Заметив короля, Квенти сразу выпрямился и, чуть не потеряв свой шлем, поклонился, достойным образом приветствуя своего сюзерена. Новый король Рейнсвальда остановился, велев своей свите задержаться, это означало, что молодому барону следует подойти.

– Ваше Величество, – еще раз поприветствовал его карийский барон, снова поклонившись, – искренне рад вас видеть снова.

– А я вот удивлен, обнаружив вас здесь, – заметил Дэлай, подняв забрало шлема и жестом указав своему собеседнику следовать рядом, – насколько мне известно, вы должны быть сейчас в штабе вашего бароната, планировать, сколько сил сейчас сможете выделить для операции.

– Я сбежал оттуда хотя бы на несколько минут, Ваше Величество, вот и забрел сюда. Генералы и без меня отлично справляются, я там только мешаю, – честно признался Квенти, не поднимая глаз. – Хотелось хотя бы немного побыть наедине с собственными мыслями. До того, как выступим… Ведь потом кто знает, что может произойти…

– Не уверены в победе? – усмехнулся Дэлай. – Ничего, это нормальное чувство, к нему давно надо было привыкнуть.

– Не в этом дело, Ваше Величество, – отрицательно покачал головой карийский барон, – Эдвард уже приучил меня к тому, что вообще не стоит быть уверенным в будущем. Ваше Величество, вы же видели те же оперативные данные, что и я. Мы не имеем ни количественного, ни качественного преимущества перед противником, однако лезем в бой даже без проработанного плана, доверившись интуиции тристанского барона. При все моем к нему уважении, он поступает слишком опрометчиво. Мы рискуем всем королевством…

– Сейчас не стоит это обсуждать, – Дэлай положил руку ему на плечо. – Уже поздно планировать, необходимо действовать. Возможно, если мы выживем, то сможем поинтересоваться у Эдварда, почему он поступил таким образом, но это будет потом…

– Тогда прошу меня простить, Ваше Величество, мне следует вернуться к своим подданным, – кивнул Квенти, посмотрев на свой коммуникатор, где светилось уже несколько пропущенных вызовов, – видимо, они уже начинают беспокоиться, куда я исчез.

– Не прощаюсь, – кивнул Дэлай, – встретимся на поле боя.

Отпустив Квенти, король практически сразу же забыл о нем, снова вернувшись к размышлениям о предстоящем сражении. В этих условиях даже внутренняя политика не имела для него особого значения, проигранное сражение обозначало бы и гибель королевства, после чего уже никакие взаимоотношения между феодалами не будут иметь никакой ценности. В крепости сейчас его дожидался барон Весморт вместе с несколькими генералами Ставки, еще не поднявшимися на флагман объединенного флота. Они координировали распределение последних прибывавших подкреплений по ударным группам, но теперь больше терять времени было нельзя, выдвигаться требовалось немедленно.

Крепостной мост, ведущий сейчас к распахнутым воротам, в ходе предыдущих сражений подвергался бомбардировкам, но мощные бетонные опоры смогли выдержать все попадания, только покрывшись трещинами и сколами, оголившими куски арматуры. Само полотно моста, пробитое в нескольких местах, было спешно восстановлено инженерами, закрывшими дыры толстыми плитами керамита, светлыми пятнами выделявшимися на свету прожекторов. Сейчас там дежурило подразделение легких шагоходов, стороживших проезд. Вооруженные дальнобойными навесными винтовками, они патрулировали у постаментов статуй безымянных воинов перед въездом на мост.

Один из них, выступив вперед, поднял неуклюжую клешню манипулятора, остановив свиту короля, но вместо каких-либо расспросов попросил задержаться всего лишь на пару минут до появления барона Весморта.

– Ваше Величество, я надеялся, что вы появитесь несколько раньше, – приветствовал Дэлая представитель северного альянса, подъехавший почти сразу на армейском вездеходе, – мы спешно снимаем штаб и загружаемся на флагман. Прошу прощения, я вынужден был принять решение без вашего ведома, потому то из Хлейта поступили тревожные известия. Моим войскам там немедленно требуется помощь. Противник усилил натиск, и они вынуждены сдать мост. Ваше Величество, я должен быть там…

– Сколько сил вы заберете? – тяжело вздохнул Дэлай, понимая, что отказать он не может. Северные земли необходимо было защитить, чтобы не допустить развала добывающей промышленности. Без нее экономика королевства просто рухнет, потеряв один из важнейших источников сырья.

– Ваше Величество, я возьму те войска, которые привел, точнее, то, что от них осталось, – опустил голову северный барон. – Возможно, еще немного сил поддержки и легких кораблей. Флот понес тяжелые потери в боях за Хальский мост, и еще боеспособные единицы можно пересчитать буквально по пальцам. Я не могу находиться тут, когда мой дом вот-вот будет разрушен.

– Не смею вас останавливать, – кивнул Дэлай, – возьмите столько сил, сколько требуется, и защитите наши тылы, пока я с основными силами помогу тристанскому барону. Сохраните свои земли для королевства.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонился барон. – Надеюсь, мы с вами еще встретимся в этом мире.

Отпустив барона, Дэлай сообразил, что в замке ему делать больше нечего, от штаба осталось только несколько офицеров связи, все остальные уже отправлены на флагман. И только сам король еще задержался на поверхности, обговаривая с прибывшими дворянами последние уточненные планы. Сложив руки на груди, Дэлай вздохнул и решил, что даже если какие-то вопросы еще остались нерешенными, то его командиры смогут с ними справиться и без его личного присутствия. Подозвав адъютанта, он приказал подготовить для него шаттл на флагман.

Боевые части флота уже находились в состоянии готовности, дрейфуя на высоте в полторы тысячи километров над поверхностью и получая последние партии войск и снабжения, прибывающих на бортах орбитальных лихтеров.

И в самом центре построений флота находился флагман короля, снятый со своего вечного дежурства в воздухе над столицей, линкор «Орфей» – двенадцатикилометровая громадина которого, окруженная кораблями сопровождения, несла на себе рельсовые и массреактивные орудия сверхкрупного калибра, способные изменить ход всего сражения. «Орфею», если верить сохранившимся документам, было больше десяти тысяч лет. Построенный еще во время внутренних войн Рейнсвальда, он стал одним из символов единства королевства, пройдя через множество сражений. Последние несколько столетий в боях он не участвовал, как и большинство частей королевской армии, но постоянно модернизировался, оставаясь одной из лучших боевых единиц.

Дэлай, поднявшийся на мостик линкора через час после того как отпустил барона Весморта, сам не без удивления оглядывался по сторонам, впервые здесь оказавшись. Как и большинство подобных отсеков на других кораблях, капитанский мостик королевского флагмана был вытянут в длину и разделен на две части. Внизу находились ряды связистов и операторов, подключенных к пультам контроля, а выше, соединенные с нижней частью двумя полукруглыми лестничными пролетами по обеим сторонам, расположены места рулевого и командования. Эту часть отделяли невысокие перила, создававшие подобие балюстрады. Подключенный к основным системам корабля рулевой почти утратил человеческий облик, большую часть его тела заменяли имплантаты, ускорявшие реакцию и взаимодействие с компьютерной составляющей, и сам он, казалось, сросся со своим креслом. По обе стороны от него шел еще один ряд операторских пультов, а дальше стояли три тактических стола, расположенные на свободной площадке позади капитанского места. И за ними, на возвышении, находилось похожее на трон место короля, откуда он мог руководить всем сражением.

Король, поприветствовав капитана кивком головы, прошел мимо своих генералов, уже собравшихся вокруг тактических столов и прорабатывавших возможные варианта развития событий, сел на место, теперь по праву ему принадлежащее, чувствуя легкое волнение. Ждали только его приказания, даже связисты подняли головы в шлемах, подключенных к пультам управления множеством кабелей, и, чувствуя на себе десятки взглядов, новый король Рейнсвальда поднял руку.

– Выступаем! – приказал он, и весь капитанский мостик тут же пришел в движение. Рулевой активировал маршевые двигатели и большинство обзорных экранов на стенах и потолке, куда выводилось изображение с корабельных камер обзора. Капитан, старый королевский офицер, несколькими короткими командами определил первичные и вторичные задачи экипажа, и громада корабля начала движение.

Постепенно прогревая двигатели, «Орфей» вышел на крейсерскую скорость, пока вокруг него в походном построении следовали остальные корабли флота, обмениваясь сообщениями и уточняя свое положение в строю и при переходе в боевое построение. Королевский флот составлял основной костяк, его линкоры должны были создать огневую мощь достаточную, чтобы пробить вражеские построения, а подразделения крейсеров и дредноутов должны были развить успех.

– Через три часа движения на крейсерской скорости мы выйдем к позициям над Кастерфактом, – доложил капитан «Орфея», обернувшись к королю. – Согласно последним полученным сообщениям, сейчас там идет бой с недавно появившимся эскадрами противника. Откуда именно они пришли, информация уточняется.

– Они превышают по численности флот, держащий позиции над этим сектором, но мы получим необходимое преимущество, как только выйдем на боевые позиции, – доложил один из адмиралов. – Мы предполагаем, что это отряды прикрытия, высланные, чтобы предупредить наше возможное наступление. Есть предложение обойти Кастерфакт, чтобы сохранить фактор неожиданности.

– Нет, – отрицательно покачал головой Дэлай, – придерживаемся первоначального плана. Позиции на линии фронта удерживают лучшие ударные части, прошедшие через сражения у Золотых Ворот, их можно будет использовать в качестве сил поддержки. Ударим по Кастерфакту и уничтожим всех саальтцев, которые там сейчас находятся. Передавайте необходимые приказания всему флоту.

Столица Розмийского графства была возвращена под контроль Рейнсвальдских войск буквально за несколько часов до выступления Второй Резервной армии, поэтому оборонительные рубежи города были едва укреплены, серьезно поврежденные в ходе предыдущих сражений. Части, обороняющиеся в полуразрушенных столичных кварталах, цеплялись за каждый дом, перекресток и баррикаду, удерживая наступления противника. Уступающий в численности оборонительный флот не мог воспользоваться даже возможностями зенитной обороны города, сейчас состоявшей лишь из легких скорострельных установок. Несколько восстановленных посадочных площадок позволяли быстро перебрасывать эскадрильи легкой авиации на самые опасные направления, но удары бомбардировщиков и перехватчиков лишь задерживали наступление саальтских отрядов.

Тристанский барон, приказавший захватить Кастерфакт, рассчитывал, что он станет плацдармом для будущего наступления рейнсвальдских войск, но город в результате оказался на передовом рубеже развернувшегося сражения, когда к его воздушному пространству подошли силы королевского объединенного флота. Авангард ударил по флангам эскадр Саальта, смяв их в коротком, но ожесточенном бою, и к тому времени, когда центр оказался оголен, подошли уже основные силы. Удар был настолько мощным, что основные построения противника оказались полностью уничтожены за несколько часов сражения.

Дэлай лично руководил ходом боя, наблюдая, как его корабли продвигаются все дальше, уничтожая вражеское сопротивление, но все больше сомневаясь, что и в дальнейшем его наступление будет столь же успешным. Основные силы противника были далеко впереди, сейчас связанные боем с отрядами тристанского барона.

Развернувшееся сражение откатывалось все дальше и дальше вглубь розмийских территорий. Высаженные в Кастерфакте пехотные и бронетанковые части поддержали контрнаступление гарнизона на поверхности, в то время как воздушные части, заваливая орбиту обломками своих и вражеских кораблей, продолжили продвижение сквозь вражеские защитные построения на соединение с войсками тристанского бароната. Продвижения пехотных частей освещали вспышки тактических ядерных зарядов и огненные полосы залпов реактивной артиллерии, зачищавшей вражеские тылы, в то время как в воздухе многокилометровые громады кораблей из брони и керамита крушили друг друга бортовыми залпами орудий главного калибра. Пролетающие между основными построениями группы эсминцев выходили на позиции, обстреливали противника на земле или в воздухе градом ракет и тут же стремительно срывались обратно, уходя от ответного огня. А в этот время затемнившиеся «призраки» выбирали наиболее удобные моменты, чтобы появиться прямо перед вражескими кораблями и, ударив по наиболее уязвимым местам, тут же снова поднять маскирующие щиты. Во всем этом рукотворном хаосе командование еще как-то успевало координировать действия войск, заставляя рассредоточенные на расстоянии сотен километров полки и эскадры двигаться в одном направлении и выполнять общие задачи.

– Ваше Величество, – на голограммном проекторе появилось изображение карийского барона, руководившего одной из ударных групп со своего флагмана, – мы успешно рассеяли заградительные отряды противника и сейчас продвигаемся вперед навстречу войскам под командованием Эдварда. Я прошу вас выделить дополнительные подразделения, чтобы прикрыть левый фланг. В случае дальнейшего развития наступления он слишком сильно оголится.

– Мы все еще не установили прямой контакт с тристанским бароном, будьте осторожны, – посоветовал Дэлай, но отдал необходимые распоряжения своим командирам. Усидеть на своем месте он не мог, поэтому спустился к руководящим сражением офицерам. «Орфей» еще не вступил в сражение, оставаясь во втором эшелоне, прикрываемый лучшими силами флота, и расположенный на его борту штаб из относительной безопасности тыла рассылал указания к действию по всем эскадрам. Оглянувшись, король приказал: – Продолжайте наступление в направлении Террона-Три, если сможем его захватить, это будет лучшее место для высадки войск…

– Ваше Величество! – подал голос один из связистов. – Связь со штабом тристанского барона восстановлена. Вывожу раскодированный сигнал на голограммный проектор…

– Выводи на командный тактический стол! – приказал Дэлай, моментально собравшись с мыслями. Если получится настроить сообщение с Эдвардом, то ситуация упростится в разы, ему театр военных действий сейчас был известен гораздо лучше, чем кому-либо в его собственном штабе. Изображение трехмерной карты сражения мигнуло и исчезло, а в следующую секунду пересекающиеся лучи проектора выстроились в трехмерную голограмму тристанского барона. В боевом доспехе и снятом шлеме он стоял перед проектором, сложив руки за спиной, и так же внимательно смотрел на изображение, появляющееся с его стороны.

– Ваше Величество, господа, – приветствовал их тристанский барон, приложив руку к сердцу и поклонившись, – рад, что мы с вами снова связались. Этот канал достаточно защищен?

– Настолько, насколько это вообще возможно, – сообщил офицер связи, и Дэлай молча кивнул, позволив стоявшему на другом конце линии связи Эдварду продолжить.

– Превосходно, – кивнул тристанский барон. – Мы столкнулись с основными силами саальтской армии, развернутой против наших позиций, и вынуждены были перейти к оборонительной фазе сражения. Частично мы продолжаем наступательные действия на правом фланге, но силы саальтской армии продолжают прибывать. Сейчас все надежды, Ваше Величество, на королевскую армию. Если вы сможете ударить в тыл по позициям противника, то отвлечете часть их войск. Мне необходима передышка хотя бы в несколько часов, чтобы подготовить контрудар.

– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался Дэлай. – Я ничего не знаю о ваших планах…

– Ваше Величество, я собираюсь расколоть армию противника пополам встречными ударами моих и ваших войск, но для этого вы должны продолжать наступление в направлении Террон-Один, – прямо сказал Эдвард, стараясь сохранять спокойствие. – Я очень рискую, сообщая эту информацию, но будем надеяться, что нас не перехватят. Мои люди на фронте у Барридских плотин докладывают о продолжающихся атаках на этом направлении, поэтому я опасаюсь еще одного большого вражеского резерва, который может вступить в бой. Необходимо действовать быстро.

– Части моего авангарда только сейчас вступили в соприкосновение с основными силами вражеской армии, – сказал Дэлай, – и наиболее благоприятная ситуация сейчас складывается в направлении на Террон-Три.

– Террон-Три значения не имеет, Ваше Величество, – отказался Эдвард, – достаточно, чтобы войска удерживали позиции там как можно дольше…

– Ваше Величество! – их снова прервал связист со срочным сообщением. – Обнаружены войска противника! Новый флот Саальта выходит из прыжкового режима на правом фланге оборонительных рубежей Кастерфакта!