Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 66 страниц)

– Ну, и теперь дело подошло к самому интересному моменту! – услышали они голос Де Ално, дрожащий от переполнявших его чувств. – Я хочу видеть нашего радушного хозяина! Слишком долго он прятался за чужими спинами!

Восставший против всех вассал Гористара, решивший разыграть собственную карту, наконец-то добрался и до Де Мордера, которого двое солдат тут же взяли под стражу. Как всегда в таких случаях, его обыскали, отобрали шпагу и, толкая в спину, подвели к Де Ално. Его заставили убрать руки за спину и опуститься на колени. Де Мордер, уже проклявший все на свете в общем и свое решение довериться остезейцам в частности, вдруг почувствовал в руке знакомую тяжесть пистолетной рукояти. От удивления он чуть было ее не выпустил и украдкой глянул в лицо солдату, давшему ему оружие, столкнувшись взглядом лишь с бесстрастными окулярами визоров закрытого шлема.

– Никогда больше не буду иметь дел с остезейцами, – прошептал себе под нос Де Мордер, оказавшись в луже крови у ног самопровозглашенного нового графа Гористарского феода. Торжествующий Де Ално не обращал внимания на кровь ни под ногами, ни на руках, наслаждаясь триумфом, он вообще не замечал ничего вокруг. И, естественно, даже не предполагал, что ситуация может выйти из-под контроля.

– Так что? – поинтересовался он, посмотрев сверху вниз на Де Мордера. – Признаешь ли ты меня новым графом Гористара? Или присоединишься к тем, кто пожелал умереть?

– Ни то ни другое, – усмехнулся Де Мордер, – я останусь верен клятвам, которые дал изначально! Род Гористаров вернется в феод. Тебе этому не помешать, потому что ты отправишься в Бездну…

– Неужели? – Де Ално не мог отказать себе в желании поиздеваться над поверженным противником. – И как ты себе это представляешь?..

Де Мордер вскинул руку с пистолетом, успев заметить, как округлились глаза восставшего вассала, когда тот понял, что перед ним ствол боевого оружия. Первые два выстрела пришлись Де Ално в живот, с такого расстояния лазерный заряд выжигал в незащищенном человеческом теле дыру размером с кулак. Покачнувшись, он рухнул на колени, успев открыть рот, чтобы закричать, но последний выстрел разнес ему голову, и крик захлебнулся в разорванном горле.

– Солдаты и вассалы Гористара! – Де Мордер поднялся на ноги, сжимая пистолет и оглядывая тех, кто еще оставался в зале. – Бунт подавлен! Сложите оружие и подчинитесь воле дворянского рода, которому принесли клятву верности!

Наемники не стреляли, а вассалы, только что перешедшие на сторону Де Ално, еще не знали как реагировать, но в зале были и те, кто поддерживал его претензии на титул графства изначально. Смерть этого человека фактически обозначала и их поражение, однако в то же время была отличным моментом для того, чтобы проявить себя. Раздался новый выстрел, и Де Мордер повалился на пол, получив пистолетную пулю в плечо, не успев закончить свою речь.

Никто не рассчитывал, что кто-то решится действовать после гибели зачинщика восстания, но наемники отреагировали первыми, сразу открыв огонь на поражение. Уцелевшие соратники Де Мордера, сторонники уже мертвого Де Ално и те, кто перешли на его сторону, тоже обнажили клинки, с нестройным боевым кличем бросившись в атаку друг на друга, рассчитывая, что солдаты, захватившие зал, выступят на их стороне.

– Вот это плохо, – Де Люми, выхватил пистолет и первым же выстрелом убил ближайшего к нему вассала, доставшего свою шпагу. Он надеялся, что солдаты еще помнят, кто их настоящий наниматель, и не станут стрелять в человека с гербом Остезейского Союза на одежде. И все же, вероятность схватить шальную пулю никто не отменял, так что долго оставаться на одном месте было опасно. – Ваша Светлость! Простите, но обстоятельства таковы, что я вынужден вас побеспокоить!

С этими словами он бросился к эркеру зала, где оставил леди Миривиль в компании одной из фрейлин, по пути жестом приказав двум солдатам сопровождать его. Те его помнили и прикрыли, стреляя короткими очередями по всем находившимся в зале вассалам, не разбирая кто на чьей стороне.

– Госпожа, с вами все в порядке? – поинтересовался Де Люми, подхватывая бледную от страха графиню на руки. Реакция испуганной и растерянной женщины не заставила себя долго ждать – остезеец заработал еще одну пощечину. И лишь усмехнулся. – Простите, но вы мне нужны живой… На выход! – велел он солдатам, направившись к ближайшим дверям из зала.

Двери вышибли ударом ноги, и Де Люми с графиней на руках выбежал в коридор, где его встретили бойцы войск Де Ално, но заметив знак Остезейского Союза, моментально остановились.

– Зачистить там все! – приказал остезеец, жестом указав в сторону дверей, за которыми еще шумела схватка. – Переходим ко второму плану! И найдите мне Де Мордера! Живым или мертвым! Быстро!

Остановившись, он опустил леди Миривиль на ноги, пока мимо них пробегали новые солдаты, на ходу снимая оружие с предохранителей и доставая электрические шокеры. Чуть оправившись от первого шока, графиня с удивлением посмотрела на своего спасителя, но после этого сразу же отвесила ему еще одну пощечину.

– Как вы посмели?! – едва сдерживая свое возмущение, потребовала она ответа от остезейца, никак не отреагировавшего на такой жест. – Вы?! Кто вам дал прикасаться ко мне?!

– Я был вынужден спасать вашу жизнь, – ответил Де Люми. – Ваша жизнь, как и жизнь вашего ребенка, очень ценны для Остезейского Союза.

– Немедленно отведите меня к нему! – потребовала графиня. – Если вы не способны контролировать ситуацию, которую сами создали, я не могу больше доверять вам безопасность моего сына. Я хочу его увидеть. Сейчас же! – в ее голосе слышались металлические нотки непреклонности, и спорить с ней Де Люми не осмелился.

– Как вам будет угодно, – сразу же поклонился остезеец, выказав свое уважение, то ли с сарказмом, то ли действительно испытывая подобные чувства, – Следуйте за мной. Здесь недалеко, и там мои люди.

По пути, вытащив свой коммуникатор, он нажал на кнопку, отправляя сигнал о начале второй фазы операции. Вышедшее из-под контроля поведение кучки глупцов не должно менять ход всей остальной операции.

***

Наемники «Черного Волка» никогда прежде не участвовали в операциях в пределах центральных секторов Рейнсвальдского королевства, но их командир, получив приказ приступать ко второй части, пообещал себе, что никогда больше не согласится на подобное, вне зависимости от того, какие за это будут предложены деньги.

– Все, парни, сворачиваемся! – приказал он своим сержантам. – Только быстро, у нас пять минут! Грузите на корабли все ценное, что найдете! Пленников выпустить! Только быстро!

– Там есть еще наши люди! – удивился один из гористарских офицеров из войск Де Ално, бывших вместе с наемниками. – Какого дьявола вы отдаете такой приказ?!

Вместо ответа лейтенант Дерон выстрелил ему в лицо. Гористарские солдаты были заранее обречены, и тратить время на объяснения он не собирался. Его подчиненные никогда даже не порывались обсуждать приказы во время боевой операции. Позже, в относительной безопасности борта корабля, когда схлынет адреналин боя, он мог позволить своим сержантам высказаться и даже критиковать его действия, но сейчас любой, кто попытался бы просто поинтересоваться, получил бы второй плазменный заряд.

Все должно было выглядеть так, словно нападавшие все-таки были отброшены, частично перейдя на сторону гарнизона. Большая часть солдат замка в ходе первого штурма была обезоружена и захвачена в плен, но их освободили прежние охранники, сообщая якобы радостную весть, что Де Ално убит, и теперь Де Мордер провозглашает юного наследника новым сюзереном под всеобщее одобрение. Сейчас его необходимо было поддержать прежде, чем коллаборационисты снова смогут взять ситуацию под контроль.

Гористарские солдаты оставались гористарскими солдатами даже во время внутренних распрей на территории феода, за время конфликта между вассалами неоднократно меняя стороны, не видя особой разницы кому служить. Тех, кто действительно придерживался опредленных политических взглядов на будущее феода, убили еще в первые месяцы войны, и теперь куда важнее казались вопросы собственного выживания среди бесконечных сражений и коротких схваток. Случаи бессмысленных зверств и даже расстрелов пленных тоже не являлись такой уж редкостью, так что и здесь многие ждали подобного, но внезапный переход части нападавших на сторону Де Мордера казался удивительным. Оправдывала его только смерть самого Де Ално, обезглавившего всю фракцию, а сами солдаты не торопились умирать за пустые обещания.

– Вооружиться! Вернуть основные посты и пункты контроля! Сопротивление немедленно и безжалостно подавлять! – командовали офицеры, снова получившие контроль над своими подчиненными и торопившиеся вернуть всю Екидехию прежде, чем ситуация снова станет неуправляемой. Доверия к неожиданным перебежчикам еще не было, но не воспользоваться такой ситуацией они не могли. Спешно вооруженные и собранные группы бойцов занимали пункты контроля, основные блок-посты замка и центры связи, пытаясь снова наладить связь с внешним миром. Часть солдат Де Ално, как оказалось, все еще оставалась ему верна, поэтому в некоторых секторах возникали короткие и быстрые схватки, но теперь солдаты гарнизона пленных не брали, уничтожая всех, кто пытался сопротивляться. Екадехия быстро возвращалась под контроль гарнизона, а неожиданно оказавшиеся в меньшинстве верные Де Ално подразделения, оставленные на убой собственными недавними товарищами, не успели организовать ничего, даже отдаленно похожего на правильную оборону.

Когда солдаты гарнизона ворвались в зал, там уже почти все закончилось, наемники лишь выискивали и добивали выживших. Де Мордеру повезло уцелеть в перестрелке, и он уже готовившийся к смерти, не поверил глазам, увидев собственных вооруженных солдат, врывавшихся в зал и с ходу открывавших огонь по наемникам. Завязался короткий бой, который закончился победой солдат гарнизона, рискнувших собственными жизнями, чтобы спасти своего сюзерена.

– Господин Де Мордер, с вами все в порядке? – адъютант, вооруженный плазменным пистолетом, оттащил его к стене, спешно открывая аптечку и заливая рану биогелем. Инъекторный пистолет щелкнул, впрыскивая ему в кровь дозу стимуляторов, от которых в голове сразу прояснилось. – Господин! Войска Де Ално перешли на нашу сторону, как только узнали о его смерти. Это правда! Наши люди возвращают замок под контроль. Нам нужны ваши приказы! Что прикажете делать? Господин, времени очень мало!

– Сын портовой девки, – прошипел Де Мордер, вслушиваясь в слова своего адъютанта и пытаясь подняться на ноги, – этот проклятый остезеец все заранее продумал. Я думал, что игрок, а на деле пешка… Святое Небо! Он думает, что может всем командовать… Найдите остезейца! Немедленно! И найдите графиню и будущего графа! За их жизни отвечаете головой! В каком состоянии вы приведете остезейца, меня не волнует, главное, чтобы мог говорить! Выполнять!

– Так точно! – кивнул адъютант и жестом подозвал нескольких солдат и передав им слова сюзерена, тут же отправил их выполнять полученные указания. – Все ясно? Бегом! Времени нет!

***

– Золотые Ворота захвачены рейнесвальдскими силами, – сообщил связист, только что получивший очередное сообщение, – головные отряды разбиты и отступают. Есть доклады от командиров, что «рогатый полк» понес большие потери, но продолжает сражение. Остальные части начинают отход…

– Свяжитесь с Редриком! – приказал Аллирд. – Что он там делает?! Прохлаждается?! Откуда там у защитников столько сил…

– У них сил меньше, чем у нас, но особенности рельефа ущелья не позволяют нам воспользоваться численным преимуществом, – ответил один из генералов, стоявший рядом с ним. – Главная наша проблема в том, что противник использует закрытые аэродромы в пещерах хребта, расположенных в оперативной близости. В то время как мы вынуждены пользоваться площадками Кастерфакта или рисковать авианосцами для необходимой поддержки наших наземных войск. Время реагирования его воздушных сил ближнего действия в разы превосходит наше, что позволяет ему добиться серьезного преимущества…

– Введите в бой больше войск, – приказал Алирд. – Верните контроль над Золотыми Воротами и найдите мне Редрика! Если он не в состоянии выполнить свое обещание, то пусть немедленно возвращается!

– Связи с Его Высочеством нет, – снова доложили королю, – связь с командными центрами на передовой также отсутствует…

– Противник перешел в наступление сразу на нескольких участках, – связисты зачитывали донесения с линии фронта. – Резервов недостаточно, поступают просьбы разрешить отвод войск на начальные позиции.

– Отступить от хребта? – Аллирд в отчаянии посмотрел на голограммную карту, где теперь ситуация выглядела уже не столь воодушевляющей. Длительное сражение измотало не только защитников, но и войска вторжения, вынужденные растягивать свои резервы сразу на несколько направлений, одновременно пытаясь удерживать и уже подконтрольные территории. Многие части, которые на картах отмечались как боеспособные, в действительности понесли тяжелые потери и порой не набирали и трети от необходимой численности, так что их возврат на позиции уже не мог исправить ситуацию. Король понимал, что не рассчитал свои силы, вложив в первый удар слишком много, и, когда противник выстоял, оказалось, что сил для решающего удара уже не осталось. Войскам требовался отдых, перегруппировка и новые резервы, которых следовало дождаться из Саальта или подтянуть с других направлений, где сейчас шли не менее ожесточенные бои. Рассуждая логически, он понимал, что преимущество, которого добились рейнсвальдские войска, всего лишь временное, но где-то там в ущелье еще оставался его брат, и потому не мог просто отдать приказ об отступлении.

– Найдите мне Редрика, срочно! – уже рявкнул король, повысив голос, даже задумываться не желая о том, что в действительности могло произойти в жестоком бою, кипевшем в ущелье. – Мне плевать, как вы сделаете это, но немедленно установите связь с ним!

С каждым следующим часом поступающие сообщения становились все хуже и хуже. Вцепившиеся в землю рейнсвальские войска не только не желали сдавать позиций, но постепенно переходили в контрнаступление, вытесняя саальтские силы с недавно захваченных позиций. Истощенные резервы больше не могли поддерживать наступающие отряды и отступали, оставляя за собой заваленные трупами поля сражений. Стало ясно, что хребет Карратса выстоял, несмотря на все усилия, но Аллирд все никак не решался отдать приказ об отступлении, надеясь, что связь с Редриком появится, и он сможет отозвать брата с передовой.

– Господин, если вы сейчас не отдадите приказ об отступлении, мы потеряем армию, – осмелился обратиться к нему один из генералов, – силы флота уже отходят, без поддержки с земли мы теряем слишком много кораблей… Нам необходимо сейчас отвести силы на исходные рубежи прежде, чем противник сможет прорвать линию фронта… Прошу вас, отдайте необходимый приказ…

Аллирд оглянулся, поймав взглядом Эрсора, обсуждавшего с его генералами оперативный план отступления, на ходу вносившего корректировки в маршруты, по которым лучше отводить войска, и обозначая на карте рубежи, которые следует удерживать, чтобы минимизировать потери.

– Граф Розмийский, – позвал он перебежчика, – как случилось, что мы не смогли занять хребет? У вас есть какие-то предположения по этому поводу? Ведь мы до сих пор обладаем численным преимуществом…

– Наши враги хорошо подготовились, – развел руками Эрсор, – Дэлай Фларский собрал вокруг себя лучших феодалов королевства, и с каждым днем все больше феодов переходит на его сторону. На Хребте мы впервые столкнулись не с отдельными феодами, а со всем Рейнсвальдом. Вы ведь не рассчитывали на это…

– Все-таки люди удивительные создания, – вздохнул Аллирд, никак не желая признавать, что проиграл сражение, – только вчера грызли глотки друг другу, а сегодня готовы жизнью пожертвовать ради общего блага… Редрик бы сейчас точно что-нибудь сказал по этому поводу, – он горько усмехнулся, – эта его Истина…

– Ваше Величество! – к нему тихим и неожиданно спокойным голосом обратился один из связистов. – Мы наладили связь с командованием дивизии, находившейся на передовой, когда там высадился Его Высочество вместе с вашим личным полком… – его интонация сразу не понравилась Аллирду. Он вцепился в край стола с такой силой, что активная поверхность прогнулась, и кивком головы велел связисту продолжать. Тот помедлил и скорбно вздохнул: – Ваше Величество, они докладывают, что Его Высочество погиб при защите Золотых Ворот. Его убил кто-то из рейнсвальдских офицеров. Это непроверенные данные, все лишь со слов очевидцев… – попытался он сразу исправиться, но Аллирд его уже не слышал, опустив голову, он с трудом удержался от крика.

– Ваше Величество, я сожа… – начал Эрсор, изобразив искреннее сожаление, но король пригвоздил его взглядом к месту.

– Просто молчи… – прохрипел он сквозь сжатые зубы, но смог собраться с силами, чтобы добавить: – Передайте приказ всем войскам. Начинать отступление на исходные позиции. Паники не допускать, придерживаться общего графика. Не допускать окружения частей… А сейчас я прошу оставить меня одного… Мессир Меньширх заменит меня до моего возвращения… И… – Аллирд вдруг замолчал и решительно пошел через зал, ни на кого не глядя.

– Ваше Величество, я прошу вас воздержаться от необдуманных поступков… – князь Зирон Меньширх заволновался и поспешил за ним, но король, никак не отреагировал. Тогда он жестом велел двум своим адъютантам проследовать за ним и убедиться, что все в порядке.

Мессир Меньширх был потомком древнего рода, представители которого преданно служили королевской династии Саальта с момента ее основания. Он был доверенным лицом отца Аллирда и Редрика, и находился рядом с братьями фактически с момента их рождения. Они росли у него на глазах, он любил и волновался за принцев как за родных сыновей. Когда Аллирд стал королем, великий князь остался при дворе в качестве советника, доверенного лица и наставника молодого по меркам Саальта и не самого опытного правителя. Известие о смерти Редрика сильно ударило и по нему, и, зная как близки были братья, он мог понять, что творилось в душе короля.

– Он затребовал десантный корабль и эскадру сопровождения, – уже через несколько минут сообщили адъютанты, прервав начавшееся обсуждение общих вопросов отступления, и Меньширх, оставив все дела, бросился следом за своим королем. Ставка командования, где располагался центральный штаб, была размешена в ратуше небольшого городка-спутника Кастерфакта, но все равно до ближайшего порта можно было добраться только на автотранспорте. Поэтому прямо на ходу великий князь отдал распоряжения задерживать весь транспорт и никого не выпускать из штаба, будь это хоть сам король.

– Ты! За мной! – приказал Меньширх командным тоном, ткнув пальцем в сторону Эрсора. – Возможно, твоя помощь нам тоже понадобится. Только быстрее!

Догнать Аллирда они смогли уже около выхода. Весть о гибели принца разнеслась очень быстро, и офицеры охраны, выполняя приказ Меньширха, но при этом сами понимая в каком король состоянии, пытались его остановить, рискуя навлечь на себя гнев монарха.

– Ваше Величество! Остановитесь! – великий князь, отвыкший столько бегать в почтенном возрасте, запыхавшись, первым подбежал к королю, присоединившись к напуганным офицерам, стоявшим у него на пути. – Я прошу вас! Остановитесь! Вы не сможете ничего сделать! Только подвергнете себя опасности!

– Уйди с дороги, Зирон, – ломающимся голосом приказал ему Аллирд, – Если ты сейчас же не подчинишься, я объявлю тебя изменником короны и прикажу немедленно арестовать. Так что дай мне пройти…

– Ваше Величество, даже если для этого потребуется стать изменником, я не позволю вам отправиться за вашим братом. Я прошу вас одуматься, мы все скорбим о Его Высочестве, но вы нам сейчас необходимы…

– Редрик там… – сухо ответил король Саальта, оттолкнув великого князя в сторону. – Я его отпустил туда, и это моя вина. Если я не способен исправить это, то хотя бы должен отомстить за его смерть… Не смейте меня останавливать…

– Вы не вернете вашего брата тем, что сами там погибнете! – Зирон не отступил, снова оказавшись на пути своего короля. – Я прошу вас, будьте благоразумны! Ваш брат не желал бы такой участи для своего короля!

– Редрик… Редрик вообще не желал, чтобы эта война была такой… – остановился король, – если бы я только послушал его тогда, еще в начале… Если бы не вел себя так малодушно, ход войны изменился бы. Тогда бы ничего этого не случилось…

– Ваше Величество, я прошу вас, – начал было великий князь, но Аллирд, глотая слезы, повернулся к Эрсору, смерив его таким взглядом, что бывший граф даже отшатнулся, испугавшись за собственную жизнь, но удара не последовало.

– Найди мне того, кто это сделал, – велел король металлическим голосом, подавив вырвавшиеся наружу эмоции, – найди мне убийцу моего брата…

– Ваше Величество, – Эрсор судорожно втянул в себя воздух, – нам известно, что когда ваш брат отбыл в ущелье, там находился Эдвард Тристанский. Я знаю этого человека лично… Если кто-то и мог остановить «рогатый полк» и победить Его Высочество, то только тристанский барон. Он…

– Он что? – прорычал Аллирд, схватив перебежчика за грудки и встряхнув его так, что тот чуть язык не прикусил. – Он забрал у меня победу, а теперь еще и родного брата? Кто он такой?!

– Он безумец, – ответил Эрсор, попытавшись вырваться, но король его не отпустил. – После того, как после венчания, прямо на пороге собора расстреляли его жену, он развязал гражданскую войну, чтобы наказать тех, кого считал виновными. А теперь на его пути стоите вы…

***

– Быстрее! Мы должны найти его! – Квенти торопил пилота десантного челнока, медленно спускавшегося к ущелью. Внизу еще шел бой, но в воздухе Рейнсвальд, опираясь на целую систему портов и посадочных площадок среди склонов хребта, уже постепенно начинал брать верх. Шаттл с поисковой группой на борту шел в группе кораблей, перебрасывающих оперативные резервы и подкрепление на опасные участки фронта.

Когда связь с Тристанским бароном исчезла, Квенти лично отправился на линию фронта, чувствуя, что обязан ему помочь, если это вообще еще возможно. Тристанская гвардия, потеряв почти семьдесят процентов своей численности, смогла занять Золотые Ворота, после чего саальтские силы начали отступление, сдавая свои позиции и в ущелье, и по всему хребту. Именно в это время молодой карийский барон и вылетел на передовую, ответив на настойчивые просьбы своих вассалов и союзников не подвергать себя опасности, что посчитает личным врагом каждого, кто попытается ему помешать.

– Высаживай прямо здесь! – приказал Квенти, хлопнув по плечу пилота и бросившись к десантному люку. В отсеке его уже дожидались карийские гвардейцы, готовые к высадке. Золотые Ворота Рейнсвальда сейчас были под контролем тристанской гвардии, но информация оставалась неточной и не проверенной, поэтому Квенти изначально готовился к самому плохому развитию событий. Так, как и говорил ему всегда Эдвард во время их тренировочных боев.

Когда Квенти вошел в отсек, все почти синхронно встали и поклонились, адъютант подал ему щит и штурмовую винтовку, помогая закрепить их на броне, пока барон отдавал последние приказы. – Высаживаемся, без приказа не стрелять… Там должны быть наши союзники, но первоначальной задачей остается поиск барона Тристанского. Связи с ним нет даже у его собственных отрядов, возможно он ранен, тогда мы должны обеспечить его эвакуацию в тыл… Вопросы?

У Квенти першило в горле и голос подрагивал от волнения. Система жизнеобеспечения боевого костюма зафиксировала сильное нервное напряжение, тут же впрыснув в кровь небольшую дозу успокоительного, и карийский барон повел плечами, почувствовав прилив сил.

Вопросов у гвардейцев не было, опытные бойцы внимательно выслушали молодого командира и после сигнала пилота стали готовиться к высадке.

Челнок завис на высоте чуть больше метра прямо над аркой ворот, открыв десантный люк, и гвардейцы спрыгивали вниз, приземляясь на оплавленные золотые плиты, заваленные телами минотавров, тристанских гвардейцев и саальтских штурмовиков. Их встречали солдаты бароната, при виде которых Квенти облегченно вздохнул, убедившись, что полученная штабом информация оказалась правдивой.

– Где барон? Вы нашли его? – обратился он к тристанскому офицеру, переключившись на общий канал связи. – Я прибыл за ним…

– Вы вовремя, – ответил тристанец, жестом руки велев следовать за ним, – нам срочно нужен транспорт, чтобы эвакуировать нашего господина, он в критическом состоянии…

– В критическом?! – Квенти едва справлялся с волнением. – Где он? Что с ним?

Барон Тристанский лежал в паре шагов от того места, где победно развевалось знамя Рейнсвальда, окруженный солдатами и медиками. Оплавленная залитая кровью броня, измятое забрало шлема, которое не смогли открыть, и обугленная по краям в кровавых ошметках рана вместо левой руки, оторванной у самого наплечника, не напугали Квенти, тут же бросившегося к барону. Его остановил один из тристанских гвардейцев, не позволив помешать медикам, пытавшимся хоть как-то помочь своему сюзерену.

Им пришлось сверлить доспех, чтобы ввести внутрь трубки с подачей лекарственных препаратов, но все усилия оказались тщетными – раненый никак не реагировал. Не удавалось определить даже в сознании он или нет, датчики боевого костюма лишь показывали, что его обладатель жив, но в сопорозном состоянии. Жизнь едва теплилась в нем и в каждую секунду могла оборваться. Система жизнеобеспечения еще могла поддерживать его какое-то время, но могла и убить, если измотанное боем тело барона не выдержит новой порции стимуляторов.

– Его нужно срочно эвакуировать в тыл! – приказал Квенти, справившись с первым шоком. – В полевых условиях вы не можете ему ничем помочь! Надо отнести его в мой челнок… Помогите его поднять! – молодой барон отдал команду пилоту челнока возвращаться немедленно, понимая, что дорога каждая минута, что сейчас это самое меньшее, что он может сделать для человека, однажды спасшего его жизнь.

***

На краю сознания мелькали отблески света и размытые тени на их фоне, были слышны голоса, но разобрать слов и понять смысла фраз он не мог, все сливалось в мутный фоновый шум, постепенно окутывающий холодной темнотой. Зато образ Изабеллы он видел ярко и отчетливо, сияющий мягким теплым светом, как в его снах, когда она вновь и вновь являлась к нему. Каждый раз она успокаивала его, дарила надежду, спасала.

И сейчас Изабелла тоже была рядом с ним, держа за руку и лишь понимающе улыбаясь на все его сбивчивые попытки рассказать о том, что накопилось у него на душе. Она просто понимала его, понимала, что мучает его, и что он хочет от нее услышать. Слова сейчас были лишними в разговоре двух душ.

Слезы… Давно его не душили слезы. В его жизни не было места слезам с того момента как он оплакивал смерть любимой. В его ожесточившейся от бесконечной войны душе жил только холодный расчет дворцовых интриг и сильные эмоции боевого задора и гнева, вспыхивающие ярко, как выстрелы лазерных орудий на поле боя. И теперь слезы… горячие слезы, текущие по обожженным щекам, казались чем-то новым и непривычным.

– Я скучаю… Я очень скучаю по тебе, – он попытался крепче сжать ладонь, чтобы почувствовать ее нежные и тонкие пальцы, которые когда-то давали ему сил больше, чем любая электронная мускулатура боевой брони.

Она улыбнулась, склонившись над ним, и Эдвард почувствовал мягкое невесомое касание ее губ, оставивших легкий поцелуй.

– Живи… Только живи… – голос звучал тихо как будто издалека, но слова пронзили его сознание раскаленным клинком всесокрушающей боли, мгновенно поглотившей его тело. Реальность вернулась в тот же миг, Эдвард снова ощутил собственное тело, словно изрезанное на части в тысяче мест, и не смог удержаться от стона. Тело непроизвольно дернулось, и осколки доспеха впились в мышцы с новой силой.

– Он пришел в себя! Скорее сюда! Он пришел в себя! – услышал Эдвард чей-то радостный и одновременно встревоженный голос. И другой более спокойный: – Ритм сердца нестабильный. Адреналин! Быстрее!

– Что? Что произошло?! – только сейчас барон понял, что почти ничего не видит, системы шлема были отключены, и сквозь забрызганное кровью внутреннее забрало в окулярах визоров мелькают только причудливые тени. Попытавшись поднять правую руку, Эдвард обнаружил, что она надежно закреплена чем-то, и он может лишь дергать ей, не в силах поднять даже на пару сантиметров. – Что? Где я?! Кто здесь?! Изабелла! Где она?!

– Господин барон, успокойтесь! Прошу вас! – встревоженный голос казался знакомым. – Вы в безопасности, в полевом лагере у Золотых Ворот! Вас вытащили с поля боя едва живого, не тратьте силы зря …

– Снимите шлем! Снимите шлем! – потребовал Эдвард. – Я ничего не вижу!

Звук работающего резака предупредил его, что шлем тоже заклинило, и крепления приходилось перерезать. Вибрации почти не было, части доспехов заливали в таких случаях едкой кислотой, разъедавшей соединительные элементы, и сам резак лишь разрушал уже потерявший свою прочность металл. Барон лишь застонал сквозь зубы от боли, шлем сняли с головы, срывая уже успевшую запечься корку крови. Одновременно с этим по глазам больно ударил яркий холодный свет ламп искусственного освещения, заставив зажмуриться и отвернуться.

Когда Эдвард открыл глаза он увидел склонившееся над ним встревоженное молодое лицо. У хирургического стола, куда его положили прямо в броне, стоял Квенти, это его голос он слышал. Юноша был в боевом костюме, крепко сжимая шлем, он внимательно вглядывался в лицо барона. Заметив, что Эдвард смотрит на него, он улыбнулся и приложил сжатую в кулак руку к сердцу, вкладывая в этот жесть одновременно облегчение, радость, мальчишеский восторг и гордость за своего регента.

– Что у Ворот? – прохрипел Эдвард, пытаясь подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы дернуться, сразу же почувствовав новый приступ боли. Врачи снова уложили его на стол, но он успел вспомнить, что левой руки у него уже не было. – Рука! Мне нужна моя рука!

– Господин барон, прошу вас, успокойтесь! – остановил его хирург, – Вам нельзя двигаться, это опасно в вашем состоянии!

– Плевать, – Эдвард попытался отмахнуться здоровой рукой, забыв, что она жестко зафиксирована. Медики сняли части доспеха и отключили электронную мускулатуру боевого костюма, так что работали только базовые функции экзоскелета. – Святое Небо! Мне нужно на фронт!