Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 66 страниц)

– Ты серьезно собираешься заигрывать с этими перебежчиками? Устроишь то же самое, что и дома? Тогда я проглотил всю эту мерзость, потому что не хотел, чтобы в войне умирали наши подданные, но здесь ведь все иначе! – Редрик сжал кулаки, пытаясь справиться с эмоциями. – Почему нельзя все решить в честном бою? Мы же можем разбить любые войска Рейнсвальда, сколько бы их ни было!

– А что скажут наши князья, когда мы на годы застрянем в этой дыре, гоняя рейнсвальдских скотов из одного угла в другой? – моментально убрав из голоса все радужные интонации, прошипел Аллирд. – Пойдем, брат, поговорим…

Аллеи разоренного парка были не лучшим местом для прогулок, но выбирать не приходилось, поэтому Редрик спокойно последовал за братом, отпустившим телохранителей подальше. Разрушения, которым подвергся город, были видны буквально на каждом шагу, но братья сейчас не обращали на них никакого внимания, занятые больше собственными мыслями.

– Редрик, не думай, что раз мы объединили страну, все князья теперь стоят за нас горой, – уже тихим и спокойным голосом сказал Аллирд. – Даже сейчас, пока мы здесь, оставшиеся дома главы родов плетут интриги, стараясь оторвать себе кусок посочнее, пока короля нет рядом. В отличие от нас, большинство из них воевало не за всю страну и благополучие народа. Большинством из них двигали корыстные интересы. Может быть, идеалисты вроде тебя среди них и есть, я даже могу назвать нескольких, но в большинстве своем они не отличаются от тех, которых мы видим здесь, на Рейнсвальде. Как ты думаешь, почему уже на этом этапе мы так активно используем сухопутные силы?

– Такова стратегия, разработанная еще до начала войны, – вспомнил Редрик, – корабли не смогут контролировать всю территорию острова, сопротивление сохранится даже после тотальной аннигиляции всей поверхности. Использование сухопутных сил позволит отлавливать и уничтожать каждого, кто может быть хоть потенциально опасен… Не говоря уже о том, что штурмовать многие города и крепости значительно удобнее и дешевле бронетанковыми частями, не рискуя кораблями.

– Отличная версия, подходящая для того, чтобы заставить князей выставить все имеющиеся у них силы, не находишь? – усмехнулся Аллирд. – Прости, приходится говорить так тихо, поскольку я не уверен, что нас никто не пытается подслушать.

– Рейнсвальд? – сразу насторожился Редрик, но его брат только отрицательно покачал головой.

– Саальт, – вздохнул Аллирд, – В отличие от линии фронта, в тылу гораздо чаще приходится оглядываться за спину, чем смотреть на врагов впереди. Редрик, послушай, князья пошли на эту войну не для того, чтобы обелить свою запятнанную честь, а чтобы набить карманы, и это условие я сейчас выполняю. Только когда наши потери возрастут, а доходы от войны пойдут вниз, каждый из тех, кто сперва с пеной у рта поддерживал начало этой войны, задумается, насколько актуально будет продолжать и дальше сливать сюда свои войска и ресурсы. Сейчас в первых рядах в бой идут войска князей, которым я доверяю меньше всего, и чем больше их погибнет, тем лучше будет наше положение позже. А потом, Редрик, как ты думаешь, сколько князей у нас дома действительно расстроится, если мы не вернемся из Рейнсвальда никогда?

– Как это связано с рейнсвальдскими предателями? – поинтересовался Редрик, не совсем понимая ход мыслей своего брата.

– Напрямую, – улыбнулся Аллирд, – благодаря им мы закончим эту войну гораздо быстрее, чем рассчитывают наши столь преданные вассалы. И благодаря им я смогу вернуть часть лично преданных мне сил обратно на Саальт, придержать в узде тех, кто остался следить за страной. И пока этот Эрсор будет рвать удила, стараясь доказать свое право оставаться в живых, он мне пригодится.

– И ты действительно собираешься оставлять его в живых? После того, что уже устроил? – младший брат все так же тяжело вздохнул.

– Нет, я не настолько великодушен, – спокойно ответил Аллирд. – Мне не нужны живые рейнсвальдцы. Мне вообще не нужен ни один живой человек из этой проклятой страны. Лишь когда здесь останутся лишь голые камни и песок, я успокоюсь, но мы ждали столько лет, прежде чем вернуться, так что можем подождать и еще несколько месяцев, пока они сами вырезают друг друга. А вот когда все закончится… Редрик, я знаю твое отношение к подобным людям, поэтому не буду тебе мешать, если захочешь сделать из головы этого предателя еще один трофей в зал славы королевского рода.

– Ради твоего слова не буду трогать этого графа, пока он тебе нужен, – кивнул Редрик. – И все же, мне не нравится, что ты окружаешь себя изменниками. Предавший раз…

– «Принимаем предательство – а предателя вешаем мы»*… – Аллирд пожал плечами. – Господин бывший граф хочет, чтобы его использовали, я не могу ему отказать в королевской милости. А теперь, брат мой, ты возьмешь корабли и отправишься к Камским верфям. Я вместе с Эрсором подготовил небольшой флот для их захвата, но вместе с вами туда прибудет еще одна эскадра саальтских кораблей, которые я приказал перебросить с колониальных территорий. Она удвоит твои силы для следующей операции во избежание возможных недоразумений. Однако твоя цель не только захват верфей, эту идею оставь для Эрсора…

Редрик опять остановился, но Аллирд даже не замедлил шага, поэтому младшему брату, справившись с первым удивлением, пришлось быстро его нагонять, чтобы услышать окончание фразы.

– Твоя цель – само герцогство и, если получится, жизнь герцога, – велел ему Аллирд. – Мне нужна там такая бойня, чтобы сами Небеса содрогнулись. Понимаешь? Защитники наверняка бросят все силы на оборону верфей и удерживать всю территорию не смогут…

– Зачем тебе это? Разменивать захват действительно важного объекта на жизни гражданских, которые не представляют никакой ценности? Если разбить защитников в бою у верфей, у герцогства не останется никаких шансов удержать и остальные позиции.

– Затем, что Эрсор посчитал, что мне действительно нужны эти верфи, – усмехнулся Аллирд. – А ты своим искренним возмущением отлично подыграл мне. И главное, графа Фларского поддерживает небезызвестный Эдвард Тристанский. Ты ведь слышал о проекте «Сакрал»?

– Единственный действующий корабль которого сейчас находится в отдаленной колонии за пределами Рейнсвальда, – кивнул Редрик, – кажется, некоторые из наших князей через посредников вкладывались в этот проект, слышал, весьма успешно…

– Это проект Камского герцогства, – напомнил Аллирд, – но колония по велению покойного короля Иинана принадлежит Эдварду. Эти два человека связаны друг с другом, кроме того, все говорят, что они близкие друзья. Тристанский барон наверняка бросится выручать своего союзника, когда мы ударим по герцогству со всей силы. Этот и есть твоя главная задача. Понимаешь?

– Отвлечь тристанского барона и его войска от Розмии? – повторил Редрик. – Это вполне можно устроить. А заодно мы проверим, насколько честен твой прикормленный рейнсвальдец.

– Будь уверен, у него есть свой интерес во всем этом, – кивнул Аллирд, – пока меня устраивает то, что он не расходится с моими личными планами, я буду держать его при себе. А теперь отправляйся в Камское герцогство.

– Как тебе будет угодно, – поклонился Редрик.

***

Графу Розмийскому теперь приходилось контролировать себя чуть ли не постоянно, чтобы не выдать истинные намерения случайной фразой или эмоцией, но сейчас его напряжение выглядело вполне оправданным. Ведь действительно, любой перебежчик, оказавшийся принятым ко двору, будет чувствовать себя не в своей тарелке первые дни. Саальтские дворяне, естественно, глядели на него как хищники на отбившегося от стада толстоноса, и только высокое доверие короля пока ограждало его от нападок с их стороны.

Саальтский королевский двор, по большому счету, мало чем отличался от рейнсвальдского, разве что местные дворяне зависели от короля гораздо сильнее, чем Эрсор привык видеть, но прежний опыт ему мог пригодиться, чтобы стать здесь своим человеком. Для Рейнсвальда это весьма важно, как убеждал он сам себя и как еще недавно ему говорил тоскарийский граф.

– Весьма любопытная ситуация сложилась у вас с сыном, – сообщил он своему союзнику, когда в последний раз связался с ним по поводу последних событий. – В отличие от вас, он действительно собирается дать бой Саальту, да еще и меня в это дело пытается втянуть. Неужели это ваши идеи?

– Я не настолько наивен, чтобы пытаться выступать против подобного противника в открытую, – голограммное изображение тоскарийского графа хмыкнуло. – К слову, Ваше Высочество, вы уверены, что этот канал защищенный и мы можем с вами говорить сейчас открыто?

– Естественно, степень защиты того же уровня, что и в королевском дворце, – Эрсор усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся, после чего снова приложился к бокалу. – Канал полностью безопасен, кроме нас двоих им никто воспользоваться не сможет, равно как и услышать наш разговор. Говорите, мой друг, без всяких опасений…

– Я все-таки постараюсь быть осторожнее, – кивнул Дайрих головой, – Ваше Высочество, смело шлите моего сына с его безумными предложениями в Бездну. Если мы сейчас согласимся на союз с Фларским графством, то о ваших претензиях на престол можно забыть. Дэлай слишком много о себе возомнил, чтобы допустить союз на равных. Мы либо подчинимся ему, либо снова разругаемся и лишь впустую потеряем время. Гораздо больше меня волнует, как складывается ситуация в вашем собственном феоде?

– Просто великолепно, – из Эрсора вырвалась такая порция сарказма, что он чуть вином не поперхнулся. – Ваш сынок сейчас активно настраивает против меня моих же вассалов, которым действительно надоело, что мы продолжаем постоянно отступать. Они, видите ли, хотят героической смерти на полях сражений. Я могу дать им такой шанс, если они пожелают, но Саальт тогда действительно прорвется сразу к столице, мы даже предпринять ничего не успеем.

– Ваше Высочество, вам не кажется, что удерживать и дальше этот феод достаточно глупо? – поинтересовался Дайрих, от чего розмийский граф закашлялся еще сильнее, не сразу поняв, что собеседник действительно имеет в виду.

– Друг мой, вы хоть понимаете, что говорите?! – рявкнул он, справившись с собой. – Оставить Розмию? И на кого я буду похож, если брошу собственные земли, да еще так и не приняв ни одного сражения?! Как на меня посмотрят остальные вассалы и союзники, которых мы привлекли с таким трудом?!

– А как они уже на вас смотрят, Ваше Высочество?! – таким же твердым голосом ответил Дайрих. – Вы закрылись в собственном замке, дрожа от страха перед обещаниями тристанского барона, полностью посвятив все свое время пирам и пьянству? Я уже пытался отговаривать вас раньше, но теперь не вы, а я сам являюсь центром нашего союза. Вы остались лишь ширмой, которая и так уже не нравится слишком многим. Вас не устраивают мои слова? – усмехнулся граф, заметив, как исказилось лицо Эрсора от этих слов. – Что ж, я не мой сын, чтобы вести себя вежливо с трусом, бросившим все на произвол судьбы.

– А если я прикажу арестовать и казнить вас за подобные слова? – прошипел Эрсор, отставляя бокал в сторону, чтобы случайно не раздавить его в руках, – тогда вы будете столь же смелым, как сейчас?

– И кто выполнит такой приказ, Ваше Высочество? – Дайрих уже в открытую издевался, пользуясь своим положением. – От вас осталось только пустая оболочка, в которую даже не вы воздух заканчиваете. Не вы ли мне только что жаловались, что даже собственные вассалы не хотят больше вас слушать? Потому что даже самый пустоголовый из всех живущих людей не захочет, чтобы им правил алкоголик, который и себя контролировать не в состоянии. Вот если я прикажу вас арестовать, то уже через несколько часов вас, Ваше Высочество, доставят в мой кабинет в кандалах и поставят на колени. Чувствуете разницу?

– Да как вы смеете… – начала было претендент на престол, но Дайрих его тут же оборвал резким взмахом руки.

– Как я смею, уважаемый друг мой?! – возмутился тоскарийский граф. – Как вы смеете вести себя подобным образом после того, сколько усилий, жертв и средств было вложено, чтобы ваши монаршие амбиции могли реализоваться. Вы просто смысли все это в сливную яму, поддавшись собственному страху! И я не собираюсь дальше терпеть ваши попытки превратить все мои старания в кучу ненужного хлама.

– И каким именно образом вы собираетесь меня заставить? – поинтересовался Эрсор, успокоившись и небрежно откинувшись на спинку кресла. – Накричите?

– Нет, я просто отзову ваши войска с Розмии, – усмехнулся Дайрих. – В отличие от вас, ваши вассалы куда более благоразумны и понимают сложившуюся ситуацию. Удерживать дальше феод невозможно и даже опасно, саальтцы контролируют ситуацию. И они не станут слушать ваши напыщенные глупости о необходимости защиты родных земель. Сохранить армию в данном случае гораздо важнее. А вас самого, Ваше Высочество, я оставлю здесь, будете сами разбираться с Аллирдом… Если, конечно, сможете… – тоскарийский граф одарил собеседника улыбкой палача, глядя, как претендент на престол пытается справиться с собой и сохранить самообладание, но свою самоуверенность тот потерял уже с первых слов, осталось только напуганный и обозленный человек, загнанный в угол.

– Ты не посмеешь, – прошипел Эрсор, но каких-либо аргументов у него уже не оставалось. Он сам отлично знал, что большинство его вассалов не понимают и не хотят признавать его собственное отношение к происходящему, все чаще называя своего сюзерена недостойным не только быть главой феода, но и вообще носить титул благородного человека.

– Неужели? – от прежнего уважения в словах Дайриха не осталось и следа. – Это вы не посмеете больше препятствовать моим планам, и будете выполнять исключительно то, что я скажу. Надеюсь, против вы не будете, Ваше Высочество? – он театрально-учтиво поклонился, чем разозлил Эрсора еще больше.

– И чего ты все-таки хочешь? – настроения шутить, как и вовсе продолжать этот разговор, у розмийского графа больше не было, однако за словами своего столь неожиданно изменившего позицию союзника расслышал то, что и уже не ожидал услышать. У Дайриха был подготовлен план действий, в который был включен и он сам, а значит, появилась уже казалось утраченная надежда выжить в этой войне. Ради этой надежды граф был согласен на многое, а потому заставил себя не спорить с тем, что услышит дальше.

– Для начала, дорогой мой друг, вы откажетесь от всех предложений моего сына, можете не пытаться смягчить произведенное на него впечатление, – граф был предельно серьезен. – Ему полезно в молодом возрасте почувствовать вкус поражения. А потом вы немедленно покинете Розмийское графство и своих вассалов, тем более что скучать по ним вы все равно не будете.

– Отлично, вы предлагаете мне отправиться в добровольное изгнание, а сами, воспользовавшись ситуацией, заберете феод? – решив, что раскусил графа, усмехнулся Эрсор. – Могли бы просто мне об этом сказать, незачем было строить все эти ваши хитрые комбинации…

– Зачем мне оккупированный и разоренный войной феод? – искренне забавляясь, поинтересовался Дайрих. – Ваше Высочество, у вас от алкоголя окончательно мозги спеклись. Вы отправитель к Аллирду с основными данными ваших архивов. Предоставите ему всю необходимую информацию, но только не слишком торопитесь, пусть он сначала потеряет побольше людей…

– Сдать собственный феод? – розмийский граф совсем запутался в ситуации. – Какая от этого выгода вам? Или вы просто решили окончательно вывести меня из игры? Думаете, я пойду на это?

– Пойдете, – уверенно кивнул его тоскарийский союзник, – если захотите жить. Сражение с Саальтом напрямую сейчас будет самоубийством, поэтому мне нужен человек, приближенный к Аллирду, который сможет сообщать о его планах. Вы сейчас подходите как никак другой, тем более что ваша ситуация обеспечивает вам алиби, которое при всем желании не подберешь ни для кого другого. А завоевать доверие вам достаточно просто, для этого нужно сдать лишь собственных вассалов…

– И как я буду после этого выглядеть? Каковы будут шансы на престол у человека, который легко предал своих подданных, переметнувшись к врагу? – гордость вспыхнула в сыне Иинана Третьего, неожиданно снова напомнив о себе.

– Никаких, – честно признался Дайрих, пожав плечами, – однако после того, как Аллирд уничтожит Фларского графа, у вас, Ваше Высочество, просто не останется соперников, которые могут помешать вам занять престол. А когда война закончится, я обеспечу вам спокойный доступ к трону.

Правильное чередование кнута и пряника позволило тоскарийскому графу добиться согласия на предложенный план у Эрсора Розмийского, но его реализация оказалась гораздо сложнее. Первые проблемы возникли с поиском соратников в собственном штабе, ненадежных в итоге устраняли, чтобы не могли рассказать правды, с остальными надо было проводить психологическую подготовку и проверку на готовность. Из-за этого пришлось даже покинуть столицу, где было слишком много ушей и лишних советников, так что последние дни подготовки Эрсор провел чуть ли не в изгнании, в одной из небольших крепостей на самой окраине феода, собирая верных людей и нужную информацию. А после того, как в дело вмешался Стивки со своими безумными планами обороны феода, расстреляв часть штаба командования и подчинив себе всех остальных, пришлось действовать еще осторожнее, прячась в собственном феоде и осторожно подбирая наиболее преданных сюзерену людей, готовых пожертвовать собственной честью ради будущего королевства.

Розмийский граф понял, что его время настало, когда первый штурм его столицы окончился неудачей, Стивки разбил силы Саальта под крепостными стенами и отбросил их назад. Единственный корабль розмийского флота с графом на борту сдался первому же саальтскому патрулю, и находившийся на его борту феодал потребовал у саальтского офицера как можно быстрее представить его королю для передачи важной информации, которая он обладал. Дальнейшие дни Эрсор вспоминать не хотел, они превратились в череду допросов, следствий и проверок, пытавшихся найти слабые места в предоставленных им данных, но они подтверждались снова и снова до тех пор, пока Аллирду все-таки не доложили о пойманном рейнсвальдском дворянине, и тот не согласился на личную встречу.

Теперь бывший розмийский граф стал одним из членов штаба Саальта, ведущего войну против его собственного феода, но, получив доступ к системам связи и относительную свободу, Эрсор смог связаться с тоскарийским графом, наладил надежный канал связи. Его люди, так же прошедшие через допросы и проверки, обеспечили безопасность передаваемых данных, тем более, большая часть коммуникаций Саальта здесь строилась на захваченной розмийской инфраструктуре, а в своей системе связистам найти уязвимые места в протоколах безопасности гораздо легче. Пока розмийский граф продолжал играть по планам своего союзника, одновременно подыгрывая и саальтскому королю, но уязвленная гордость, спрятанная глубоко в душе, но не забытая, требовала отмщения. Дайрих хотел руками Аллирда разобраться с остальными соперниками, а потом уже дергать за ниточки самого Эрсора, но предусмотрел ли он тот факт, что саальтского короля можно натравить и на Тоскарийское графство?

Эрсор позволил себе улыбнуться, наблюдая за беготней операторов саальтского штаба, но в этот момент ему на плечо легла рука, заставив вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, рейнсвальдский феодал обнаружил рядом с собой человека в форме старшего офицера саальтского флота. В их системе знаков отличий он пока еще не разбирался, но посеребренный наплечник на мундире и длинная вышитая серебряными нитями вязь на рукаве указывали на его принадлежность к высшему командному составу.

– Господин граф Эрсор Розмийский, не так ли? – поинтересовался у него неизвестный офицер и улыбнулся. Уже не молодой, статный, с аккуратно подстриженной бородкой и хитрым прищуром лиловых глаз, саальтский дворянин с отличной выправкой и обветренным лицом выглядел опытным военным. Говорил спокойно и уверенно, как все люди, пользующиеся неоспоримым авторитетом у окружающих и привыкших, чтобы подчинялись каждому их слову.

– Я бы мог выразить свою радость от нашей встречи, если бы знал ваше имя, – спокойно ответил розмийский граф, поворачиваясь к нему лицом. – У меня на родине принято представляться, впервые подходя к человеку.

– Прошу вас простить мою бестактность, – продолжая улыбаться, поклонился саальтский офицер, – Ферад Дель Галиц, великий князь королевства Саальт, командующий Пятым ударным флотом Королевских Вооруженных Сил и наместник Ансортских земель Саальта, Хранитель земель Ансорта, Торгии и Нальна. Искренне рад встрече, мой уважаемый друг.

– Граф Розмийский, наследник крови последнего короля Иинана Третьего и претендент на престол королевства Рейнсвальда, верховный командующий силами феода Розмия и член Совета королевства, – поклонился в ответ Эрсор, мысленно гадая, зачем он мог понадобиться столь высокопоставленному представителю княжеского дома. Прежде такие люди в Штабе относились к нему, как к предателю, с пренебрежением, если не с открыто выраженной агрессией, а в просто желание наладить дружеские отношения розмийский граф давно уже разучился верить.

– Надеюсь, одними взаимными представлениями мы не ограничимся, – продолжая улыбаться, сказал Дель Галиц. – Вы, как представитель другого королевства, вполне могли бы оказать неоценимую помощь нашим землям, которые сами только что оправились от ужасов масштабной гражданской войны. Прошу прощения, но здесь, в суматохе штаба, наш разговор вряд ли будет вам действительно интересен. Не согласитесь ли вы составить мне компанию?

– Не вижу смысла вам отказывать, – Эрсор старался вести себя предельно вежливо. – Я здесь человек новый и не смог бы простить себя, если бы упустил возможность побеседовать со столь интересным и влиятельным человеком.

– Не стоит переоценивать мою значимость, – Дель Галиц жестом предложил пройти к выходу и пошел вперед, заложив руки за идеально прямую спину, даже не сомневаясь, что Эрсор последует за ним, – просто я хорошо знаю свое место и отлично представляю свое будущее. Прошу прощения за столь откровенный вопрос, но вы сами можете представить собственное хотя бы обозримое будущее? – обернулся он к собеседнику, так и не убирая дежурной улыбки. Глаза его при этом оставались предельно серьезными, словно пытались выцарапать что-то из Эрсора, внимательно следя за каждым его жестом.

– Будущее человека на своем месте всегда определено, – вернул ему его улыбку Эрсор, – а вот для того, кто вынужден под давлением внешних обстоятельств покидать привычное место, будущее всегда остается лишь туманным образом, слишком неточным, чтобы о нем говорить.

– Я рад, что вы реально оцениваете окружающую ситуацию, – кивнул его новый собеседник. – Кстати, вы ведь должны быть осведомлены о планах короля Аллирда относительно Рейнсвальда? Особенно, с учетом того, как разворачиваются военные действия на территории вашего феода.

– К сожалению, Розмия больше мне не принадлежит, – вздохнул Эрсор, – уважаемый князь, если вы решили просветить меня относительно планов короля Аллирда, то мне не хочется занимать ваше бесценное время пустыми разговорами. Скажу только, что мне о них хорошо известно.

– Тогда меня удивляет ваша ситуация еще больше, – честно признался Дель Галиц, когда они вышли под открытое небо из узких переходов штаба. На крепостной стене центрального городского форта было ветрено из-за разбитого внешнего купола, но здесь воздух был достаточно чистым, чтобы можно было находиться без каких-либо средств защиты. Кроме пары дронов-часовых здесь больше никого не было, так что два дворянина спокойно шли вдоль парапета, разглядывая город в полумраке за крепостной стеной. Разрушенный прокатившимися здесь боями, он теперь производил жалкое впечатление, как остов павшего гиганта, в котором еще тлели отдельные искорки жизни, но душа уже умерла. Саальтский князь подошел к одной из бойниц и остановился, приложившись плечом к холодному композитному материалу облицовки. – Граф, вы же должны понимать, что вы рейнсвальдец, а значит, мишень для нашего короля. Может быть, чуть позже, чем остальные, но точно такая же мишень.

– Хотите меня напугать? – розмийский граф тоже остановился, глядя на разрушенный город, когда-то бывший частью его владений. – Вы не можете не понимать, что обстоятельства, перед которыми я сейчас поставлен, так или иначе опасны для моей жизни, но в том и талант настоящего политика – в самой критической ситуации уметь найти наиболее подходящий выход. Король Аллирд дал мне вполне четкие обещания как по поводу моего будущего, так и будущего Рейнсвальда.

– И как вы сами думаете, граф, что будет важнее для нашего короля? – поинтересовался князь. – Слово, данное одному перебежчику, что сохранит жизнь, или слово, данное всем дворянам Саальта, что уничтожит каждого рейнсвальдца?

– Так в чем же суть нашего разговора, великий князь? – устало вздохнув, прямо поинтересовался розмийский граф. – Давайте говорить откровенно, и не пытайтесь меня запугать. Или вы рассчитываете, что я начну умолять вас помочь мне найти выход?

– Действительно, – Дель Галиц покачал головой, – мне надо быть менее самонадеянным в следующий раз при разговорах с вам подобными, мой друг. Что ж, тогда мы откинем вводную часть, которая все равно потерпела фиаско, и приступим к вопросам действительно интересным. Видите ли, далеко не всех саальтских дворян устраивает то положение дел, к которому ведет нас продолжение войны с Рейнсвальдом. Наши потери растут, и гибнут там лучшие части, которые в мирное время обеспечивали безопасность существования саальтских земель. И, прямо пропорционально потерям, сокращаются доходы, которые приносит эта война…

– И, конечно, мой любезный друг, имена этих дворян вам неизвестны? – поинтересовался граф, впервые выслушав своего собеседника с интересом.

– Ну что вы, нет, – изобразил удивленное выражение лица великий князь. – Мы не смеем оспаривать единственно верные решения нашего короля. Если бы я знал имена этих недостойных, посмевших осуждать действия монарха, то немедленно выдал бы их для справедливого суда. Однако подобные сомнения все же существуют, и мы не можем не задаваться вопросом, что может за ними последовать. Надеюсь, вы меня понимаете?

– Нет ни одного королевства, где мнения всех людей едины, – кивнул Эрсор. – Скажем так, вы меня заинтересовали.

– Превосходно, мой друг, тогда мы сможем с вами весьма конструктивно сотрудничать. Я надеюсь, вы понимаете, сколь опасны могут быть подобные рассуждения среди высокопоставленных представителей благородных семейств не только для самого короля, но и для его планов? – поинтересовался великий князь. – Я здесь скорее для того, чтобы предупредить вас, что у подобных людей могут возникнуть интерес к вам. Например, насколько вы лояльны своему новому сюзерену или как относитесь к его возможным планам касательно вас самого. Хочу предупредить вас, что условия, которые могут быть предложены дворянами, чьи стремления не так амбициозны как стремления короля, покажутся вам куда более выгодными, чем прежние. Вы должны за этим внимательно следить. Ситуация так же осложняется и тем, что многие княжеские семьи хорошо помнят обиды, нанесенные в ходе гражданской войны. У нашего короля есть враги не только вокруг Саальта, но и в нем самом.

– Было ошибкой начинать военные действия подобного масштаба, полностью не подавив все внутреннее сопротивление и не убедившись в верности своих подданных, – согласно кивнул розмийский граф, размышляя о том, насколько выгоден может быть подобный союз. Ведь в действительности ему неизвестны ни истинные замыслы, ни настоящая численность и возможности этих людей. Фактически договоренность с пустотой, от которой могут быть только одни неприятности, но она же может принести и очень большие выгоды. Кивнув, Эрсор добавил: – Большое спасибо за предостережение, великий князь. Теперь я немного лучше понимаю происходящее при дворе короля Аллирда, и если у меня возникнут малейшие подозрения, незамедлительно обращусь к вам. Надеюсь, что мы сможем и в дальнейшем поддерживать контакт?

– Разумеется, мой любезный друг, – кивнул Дель Галиц, снова широко улыбнувшись, – я надеюсь, что в вашем лице обрету союзника, для которого благополучие нашего любимого короля столь же важно, как и для меня самого, граф Розмийский. И, думаю, с нашей помощью вы сможете завоевать более высокое положение при дворе, чем-то, каким обладаете сейчас. Засим позвольте откланяться, мое присутствие сейчас необходимо в Пятом флоте, а вас, думаю, уже заждались в Штабе, – сказал он, заканчивая разговор. – Идет война, мы не можем быть предоставлены исключительно себе, вынужденные подчинить наши жизни служению нашему королю, – он сделал многозначительную паузу, – и все же я рассчитываю на продолжение беседы.

========== Глава 13. Большее из зол ==========

Глава 13. Большее из зол

«Одно дело – лгать, другое – заблуждаться в речах и отступать от истины в словах в силу заблуждения, а не злого умысла» Абеляр Пьер.

Квенти тяжело вздохнул и снова встал в атакующую стойку, вытянув руку с оружием вперед, а левую заведя за спину. Первый выпад, но клинок противника оказался прямо на пути его удара, ответив звоном металла. Вернув оружие на исходную, молодой барон сделал шаг влево, уходя от ответного выпада, сам вытянув руку и попытавшись зацепить противника взмахом на уровне живота, но снова наткнулся на жесткий блок. Неожиданно противник резко ударил по лезвию его меча, отбросив назад, но Квенти успел выровнять клинок, чтобы блокировать еще один прямой выпад.

Противник, захватив инициативу, продолжал атаковать, нанося удар за ударом, изменяя направление и пытаясь найти слабое место в обороне, но Квенти, помня предыдущие уроки, уверенно отвечал, не позволяя даже коснуться его тела. Уже знакомая тактика частых и быстрых ударов, направленная на то, чтобы ошеломить противника и вывести его из равновесия, но на каждую меру всегда есть своя контрмера. Поэтому Квенти, поймав оружие противника в жесткий блок, сделал шаг вперед, сокращая дистанцию и больше не позволяя ему свободно выбирать направление для удара. Лезвия проскрежетали и разошлись, но теперь атаковал уже Квенти широкими рубящими ударами, вкладывая всю свою силу, но раз за разом слыша лишь звон мечей и глядя на довольную улыбку своего противника. Тот легко перестроился с нападения в оборону и легко отбивал все атаки, выжидая подходящего момента. Только в этот раз молодой барон ему такого шанса давать не собирался. Прямой выпад, переход, широкий удар. И лезвие снова заблокировано, но именно этого Квенти и ждал. Вместо того чтобы пытаться высвободить оружие, он сделал шаг вперед, рассчитывая навалиться на него со всей силы.