Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 66 страниц)

Эти территории не имели какой-либо ценности или значения, здесь не было стабильных точек перехода, торговых маршрутов или скоплений обломков, содержащих полезные ископаемые. Здесь не было вообще ничего более или менее значимого, а потому и ценность этих территорий равнялось нулю. Вероятность обнаружения здесь разведывательных зондов Саальта так же была минимальна, поэтому Эдвард Тристанский и решился на такой рискованный шаг, отправляя сюда целый флот.

Флагман флота, фларский супердредноут «Меч Аруила», вышел из прыжкового режима во втором эшелоне, и почти сразу же от него начали расходиться пакеты с приказами ко всем кораблям флота. Адмиральские каюты линкора были превращены в штаб командования, где тристанский барон собрал командующих армией и флотом, прямо на ходу разрабатывая детальный план операции. В центре зала был установлен голограммный стол, над которым висело трехмерное изображение розмийской береговой линии.

– Вот на этих участках был зафиксирован первый саальтский десант, и именно отсюда в последующем развивалось наступление армий вторжения сразу в нескольких направлениях, – указал розмийский армейский генерал, лазерной указкой отмечая участок на карте. – Нашими разведчики докладывали, что там были развернуты временные полевые базы для приемки прибывающих из Саальта конвоев. Используя ряд портов в захваченных колониях, они организовали маршруты поставок, предположительно, именно по этим направлениям.

– Соответственно, если ударить по ним сейчас, можно нарушить их связь с родными территориями, – кивнул Эдвард, глядя на отмеченные линии, – опасаясь остаться без помощи королевства, саальтские генералы вынуждены будут свернуть свои наступательные действия.

– Вероятнее всего, – согласился стоявший рядом с ним командующий со знаками различия Асского герцогства, – в настоящий момент их основные силы на передовой, в тылу только необходимый минимум боеспособных частей и расформированные подразделения, отправленные на перегруппировку. Исходя из данных разведки и анализа их передвижений, можно сделать вывод: они не рассчитывают, что Рейнсвальд решится на подобный обходной маневр…

– Потому что слишком мал шанс вернуться, – согласно кивнул Эдвард. – Мы оголили наши позиции на линии фронта, забрав почти все доступные флотские резервы, и если сейчас противник прорвется хотя бы на одном участке… Кстати, что сообщают с передовой?

– До того, как был получен приказ о радиомолчании, докладывали об усиливающемся давлении на Барридские плотины, – сказал тристанский старший офицер, – однако в гарнизоне сохранялась стабильная ситуация. Оставленные там войска смогут обеспечить оборону на сутки-двое.

– Этого сейчас вполне достаточно, – кивнул Эдвард, – наша первоначальная задача нанести как можно больший урон саальтской инфраструктуре и вынудить их перебросить свои оперативные резервы с передовой в тыл, чтобы задержать наше продвижение. После этого мы должны уничтожить столько саальтских войск, сколько будем в состоянии…

– Это все, на что мы можем рассчитывать? – удивился розмийский командующий. – Господин барон, наших сил сейчас не хватит, чтобы противостоять армиям Саальта, если король Аллирд развернет свои основные силы. Нас просто уничтожат, а наш фронт после этого все равно останется истощенным…

– Мы не собираемся принимать смерть в этом сражении, – спокойно ответил Эдвард, не отрывая взгляд от голограммного изображения розмийского побережья, – мы должны лишь выиграть время до того, как новый король Рейнсвальда приведет королевскую армию и вступит в бой. После этого противника останется лишь уничтожить… Это наш единственный шанс, если будем и дальше сидеть в обороне, то будем просто задавлены. Прикажите капитанам следовать ранее проложенным курсом! – приказал барон, повернувшись к капитану флагмана, и тот кивнул, после чего вышел из помещения, чтобы передать новые указания.

Саальтские коммуникации, связывающие армии вторжения с его основными территориями, были одновременно и самой хорошо охраняемой, и самой уязвимой частью всего плана по захвату Ренйсвальда. Несколько стабильных маршрутов, проложенных через расстояние в почти десять световых лет, были слишком растянуты, чтобы обеспечить их безопасность на всем протяжении. Чем и пользовались рейнсвальдские рейдеры, нападающие на конвои, защищенные, но не способные выстоять против хорошо подготовленной эскадры, устроившись ловушку в подпространственном тоннеле.

На розмийском побережье находились основные логистические базы, через которые проходила большая часть снабжения войск и флотов, действующих на всей территории Рейнсвальда. Склады со снаряжением, ремонтные верфи, центры переформирования, войсковые казармы и многое другое, необходимое для полноценного обеспечения всех нужд современной войны. Их охраняла немалая армия, подготовленная для отражения как небольших рейдерских атак, так и полноценного вражеского удара, решившего ударить по Саальту с тыла. Эскадры флота контролировали воздушное пространство, готовые еще на дальних рубежах встретить корабли противника, в качестве опоры использовались боевые орбитальные станции и сеть разведывательных зондов, предупреждающих об обнаружении даже небольших объектов.

Собранный Эдвардом флот выдвинулся вперед, даже не пытаясь скрываться. Выйдя из микропрыжка далеко за пределами радиуса действия систем раннего оповещения сил вторжения, он возвращался обратно в рейнсвальдское воздушное пространство. Движущиеся на крейсерской скорости корабли, окруженные группами сопровождения, сохраняя все боевые порядки, вошли в зону контроля саальтских разведывательных зондов, подняв все системы тревоги. Отправляемые вперед звенья перехватчиков уничтожали все зонды и спутники, но долго скрывать свое передвижение не могли. Подобное Эдварду и не требовалось, саальтские силы на этом рубеже все равно не обладали необходимыми возможностями, чтобы сорвать атаку. Даже выдвинутые вперед эскадры охранения, обнаружив подавляющее численное и качественное превосходство противника, отступили обратно к побережью.

– Они сейчас начнут спешно отводить все что можно дальше от побережья, – предположил командующий флотом, стоя рядом с Эдвардом на капитанском мостике и глядя на трехмерные карты на обзорных мониторах, – и наверняка уже сообщили на передовую что атакованы…

– Значит, нам тоже нет уже смысла сохранять радиомолчание, – пожал плечами барон, – свяжите меня с королевским дворцом…

– Как вам будет угодно, – командующий жестом указал ближайшему связисту настроить канал связи, а Эдвард развернулся к голограммному проектору, где через пару минут высветилось изображение нового короля Рейнсвальда. Дэлай уже был в полевом обмундировании, но без систем защиты дыхания.

– Ваше Величество, прошу простить мою настойчивость, но я должен разъяснить вам ситуацию прямо сейчас, – встав по стойке смирно и сложив руки за спиной, Эдвард кивнул головой в знак приветствия. – В настоящий моменту в моем распоряжении все доступные флотские резервы. Эскадра приближается к захваченному розмийскому побережью с целью возвращения его под протекторат короны. Наши действия оказались полной неожиданностью для противника, и мы не встречаем серьезного сопротивления.

– Розмия? – Дэлай удивился. – Эдвард, что ты там забыл? Мне доложили, что противник направил основной удар на твой баронат. Мы не имеем права потерять его сейчас…

– В оборонительном сражении против превосходящих сил противника я не смогу удержать даже свои родовые территории, – отрицательно покачал головой Эдвард, – если мы хотим одержать верх, то должны действовать наступательно. Ваше Величество, я надеюсь, этот канал достаточно защищен, чтобы оставаться нераскрытым от вражеских шпионов, но даже если ошибаюсь, мы все равно еще должны сохранять превосходство во времени… Сколько времени вам еще нужно для организации королевских войск?

– За прошедшие трое суток мы подготовили почти все ударные части, – кивнул король, – и уже готовимся выступать к Барридским плотинам, чтобы поддержать гарнизон… Главный удар, по расчетам аналитиков, придется именно на это направление, так что и вас я ожидал увидеть именно там.

– Ваше Величество, измените свои планы немедленно, – Эдвард покачал головой, – Королевские войска должны сейчас выступить к Кастерфакту, и соединиться с объединенными силами, удерживающими линию фронта. По моим сведениям, город уже должен быть возвращен под контроль, поэтому…

– Барон Тристанский! – возразил Дэлай, медленно закипая – ему, уже ставшему королем, просто отдавали указания, отбросив его планы как глупые и ненужные. – Может быть, вы все-таки объяснитесь, почему ни в королевском дворце, ни в Ставке, понятия не имеют о ваших планах. Не говоря уже о том, что вы вообще никого не поставили в известность, что забираете войска в такой самоубийственный рейд…

– Слишком высока вероятность, что могла произойти утечка информации, – не меняя выражения лица, ответил Эдвард. – До сих пор противник был хорошо информирован обо всех наших планах, а нам важнее всего была неожиданность предпринятого маневра. И, главное, штаб командования Саальта рассчитывает свои шаги, исходя из вашего плана действий. Сейчас самый лучший момент для перехвата инициативы и навязывания противнику сражения на своих условиях…

– Командующий! Впереди корабли противника! Они выстроились в боевые порядки и готовятся нас встречать, – прервал Эдварда голос флотского офицера. – Мы ждем ваших приказов!

– Прошу прощения, Ваше Величество, меня ждет сражение, – поклонился барон, приложив руку к сердцу. – Надеюсь на вашу поддержку в ближайшее время. Ваши войска должны выступить как можно быстрее, не дожидаясь подхода последних подразделений. Время пока работает на нас, но ситуация в любой момент может измениться.

– До встречи, барон, – кивнул Дэлай и отключился, а Эдвард, развернувшись, вернулся к флотскому командующему, оценивающему оперативную ситуацию на поле боя по нескольким обзорным мониторам.

Саальтские командиры использовали защитные эскадры просто для того, чтобы выиграть время для отвода от линии побережья всего, что можно в ближайшее время поставить на колеса или погрузить на корабли и отправить ближе к передовой. Такой план имел смысл, но под командованием Тристанского барона было достаточно кораблей, чтобы выделить корабли для обходного маневра основных построений.

– Приказ всему флоту, – спокойным тоном сказал Эдвард забирая у подлетевшего дрона чашку с кофе, – уничтожать всех. Приоритет – крупным кораблям противника. Авианосцам подготовить бомбардировщики, дредноутам с оружием класса «ААА» держаться во втором эшелоне и ожидать координат наземных целей для ракетных ударов.

Саальтские флотские офицеры не смогли долго сдерживать общую линию фронта, когда на них обрушились силы объединенных эскадр, атакующих одновременно с центра и флангов. Потеряв больше половины всех кораблей в коротком, но ожесточенном сражении, они вынуждены были отступить, разбившись на небольшие группы и теперь прикрывая только наиболее важные центры инфраструктуры. Потерявшие воздушное прикрытие укрепления и порты оказались практически беззащитными перед орбитальными обстрелами, а генераторы дефлекторных щитов уничтожались налетами бомбардировщиков, прорывавшихся сквозь зенитное прикрытие. Яростные схватки истребителей прикрытия и перехватчиков, кружившихся в небе прямо под перекрестным зенитным огнем, прерывались орбитальными ударами и сыпавшимися на землю бомбами. Действовавшие в режиме свободной охоты корветы и эсминцы на низкой высоте атаковали скопления саальтских войск и техники, уничтожали только недавно восстановленные магистрали и двигающиеся по ним конвои. На обработанные ядерным оружием участки побережья, где сканеры кораблей уже не фиксировали присутствия живых объектов, начинали массово высаживать пехоту и технику, с хода вступавшую в бой и разворачивающую наступления на основные дорожные узлы и точки снабжения.

Эдвард не покидал капитанский мостик ни на минуту, стараясь контролировать действия эскадр, но чем больше растягивалась линия соприкосновения, тем более детальными и точными становились доклады, поступало все больше сведений и отчетов, начавшееся сражение растягивалось на десятки отдельных схваток и закручивавшихся подобно водоворотам боям вокруг основных точек обороны противника. Один человек просто не мог за всем уследить, и приходилось подключать старших офицеров для проработки всех деталей.

Тристанский барон нервничал – любой, даже незначительный, просчет в таком сражении мог стать фатальным. Такого с ним не случалось уже довольно давно. Он всегда представлял, какие события могут последовать за тем или иным решением, рассчитывал возможные варианты и будущие действия, распределяя все как партию в игре с удачными и не очень ходами. Но сейчас ситуация развивалась слишком стремительно, и слишком много зависело от его решений. Пришлось действовать опрометчиво, уцепившись за первую возникшую в голове мысль, и поставить на кон не только собственную жизнь и достояние, но и все королевство, всех подданных, друзей и тысячелетия истории.

Эдвард, не глядя, осушил чашку с уже остывшим кофе и скривился от вкуса. Холодным он оказался даже более мерзким, чем обычно, но ударная доза кофеина была отличным способом заставить себя отвлечься от наполнявших голову мыслей и перейти к конкретным задачам, которые следовало решать прямо здесь и сейчас. Капитанский мостик флагмана гудел как разворошенный улей, большая часть связистов была занята тем, что контролировала каналы связи, отфильтровывая из общего потока информации то, что было действительно важно, систематизируя сведения и предоставляя в виде сводок.

– Они не были готовы, – подтвердил первоначальные предположения тристанский генерал, проверяя последние поступившие данные на своем планшете, – только минимальное охранение и присланные на переформирования войска. Ничего больше… слабое сопротивление, отсутствие слаженности в действиях обороны в воздухе и на поверхности, ремонтные работы только на прямо используемых магистралях без вариативности обходных путей. Наши бомбардировщики успели уничтожить немало вражеских кораблей еще в доках, но сейчас мы стараемся такие захватывать силами десантных групп…

– Не растягивайте войска слишком сильно, – уточнил Эдвард, наблюдая на смоделированной карте воздушного продвижения, как далеко зашли его корабли, – мы не собираемся отбивать всю территорию графства, мы лишь ждем появления вражеских ударных сил…

– Противник отводит свои силы во всех направлениях, эскадры их преследуют и уничтожают, это приводит к растяжению линии соприкосновения, – объяснил офицер, стоявший с другой стороны карты и делавший какие-то пометки. – Чем больше вражеских войск мы уничтожим на этом этапе, тем легче нам будет при столкновении с основными силами Саальта.

– Не преследуйте разбитые и рассеянные силы противника, – уточнил Эдвард. – Они все равно уже не смогут вернуться в бой как боеспособные единицы в ближайшее время, сосредоточьтесь на уничтожении тех, которые еще в состоянии оказывать сопротивление. Сейчас необходимо продвигаться по линии магистралей с отметками «А» класса, чем ближе мы подойдем к столице, тем меньшее расстояние придется преодолевать нашим союзникам, когда бои развернутся в полную силу.

Он на ходу подхватил с подноса пролетавшего мимо дрона еще одну чашку с кофе и сделал большой глоток, практически не замечая ни температуры, ни вкуса напитка, полностью сосредоточившись на происходящем. Почти пятнадцать тысяч километров линии соприкосновения войск находились под его контролем, и каждую секунду в воздухе и на поверхности острова умирали сотни людей, выполняя отданные им приказы.

Если верить оперативным картам, ударный флот проломил тылы саальтской армии как тяжелый молот, грубо и нагло, но даже сам тристанский барон не рассчитывал, что результаты окажутся настолько впечатляющими. Аллирд был отличным тактиком и стратегом, а его генералы имели большой боевой опыт, но подобного поворота событий не ожидали. Эдвард поступил вопреки всем законам военной науки, в самый неподходящий момент сняв с линии фронта самые боеспособные части, забросив их в глубокий тыл противника, рискнув потерять все. И продолжал играть ва-банк, поскольку мог лишь предполагать, какие действия предпримет в ответ его противник.

***

Барридские плотины действительно были серьезным оборонительным рубежом, и тристанские бароны за время своего правления только усиливали и укрепляли их, понимая важное стратегическое значение этого сектора. Города-крепости, большим неровным кругом охватывающие их еще на дальних подступах, были только первым рубежом обороны, созданным с учетом особенностей рельефа вроде глубоких ущелий и разломов, либо высоких горных хребтов, служивших естественной защитой. Их гарнизоны и оборонительные флоты контратаковали при любой возможности, уничтожая появлявшиеся зоны высадки или попавшие в трудное положение десантные группы. Защитники, вооруженные и подготовленные специально к ведению оборонительных сражений, вцепились в свои позиции, понимая важность создания плацдармов для десанта, и старались не допустить их возникновения любой ценой.

Командование саальтских войск заранее предполагало, что потери при прямом штурме будут высокими, поэтому в первых эшелонах в большинстве шли только что прибывшие из королевства части, еще не участвовавшие в сражениях на этой войне и не имеющие боевого опыта. Они должны были лишь удержать хотя бы некоторые зоны высадки и в первых схватках определить наиболее защищенные и самые уязвимые точки обороны противника даже ценой собственной жизни.

И они умирали. Гибли в десантных шаттлах под зенитным огнем, горели в сбитых кораблях, ведущих наступление на оборонительные флоты тристанского бароната, превращались в пепел в ядерном пламени и истекали кровью в ожесточенных перестрелках при штурмах оборонительных позиций. Из-за высокой кучности войск и не всегда точных координат, предоставленных разведкой, эскадры иногда выходили из прыжкового режима в одной и той же точке, корабли сталкивались и гибли, даже не успев увидеть противника, а подходившие тристанские эскадры только усиливали неразбериху, втягивая наступающих в сражение.

Незнакомое поле боя и активные действия противника нарушали первоначальные планы высадки, и солдаты гибли, пытаясь выполнить приказы, заведомо невыполнимые в сложившихся условиях. Десантные группы, предназначенные для захвата плацдармов, оказывались в других секторах, но, неся тяжелые потери, все-таки делали свою работу, устанавливая маяки, зачищая зоны высадки и устанавливая подконтрольный периметр. А группы второй волны, высылаемые как подкрепления, оказывались на передовой, и в результате гибли и те, и другие.

Хаос в условиях операции подобных масштабов и при столкновении со столь упорным противником, как тристанская армия, славившаяся своим умением в создании и удержании оборонительных рубежей, был частью необходимого зла. Аллирд это понимал, поэтому придерживал самые боеспособные части, ожидая, когда противник выдохнется, израсходует все уловки и сюрпризы. Развернув штаб командования прямо в тронном зале своего флагмана, король Саальта с равнодушным видом принимал сообщения о потерях и гибели целых подразделений, но вместе с ними все-таки поступали и доклады о победах и первых достигнутых результатах. Несмотря на все, его войска все равно оставались одними из лучших в этом секторе Известного Пространства, а подготовка и снабжение были налажены не хуже, чем у противника. Тристанские солдаты, при всей их подготовке, тоже не были железными, погибая в затяжных схватках, а резервы не всегда успевали и не всегда достигали успехов в уничтожении высадившихся десантов.

– Данные, собранные за последний час, указывают, что наши потери на четырнадцать процентов больше предполагаемых, а эффективность ниже на тридцать два процента, – сообщил королю подошедший с отчетом генерал, – наибольших успехов мы достигли на северо-восточном направлении. Высаживаемые на развернутый плацдарм бронетанковые группы Восьмого корпуса смогли выбить противника с передовых рубежей вокруг Илары-Пять и войти в пределы крепостных стен. Командование корпуса запрашивает поддержку пехотой и бомбардировщиками.

– Вышлите им в поддержку одну из эскадр третьего ударного флота, – приказал Аллирд, жестом руки развернув голограммный экран с правой стороны своего трона и сверившись с тактической ситуацией, – Илара-Пять нам не настолько важна для наступления на сами плотины, чтобы использовать силы второго эшелона.

– Как вам будет угодно, – поклонился генерал, отступив от трона, но король задержал его жестом руки. Остановившись, офицер посмотрел на Аллирда, сжав в руках свой планшет и ожидая вопроса.

– Не поступало никаких сведений об обнаружении феодалов противника на линии фронта? – поинтересовался король, сцепив пальцы в замок. – Кто из наших князей сейчас на передовой?

– Больше двадцати представителей благородных саальтских домов сейчас участвуют в сражениях непосредственно на передовой, – сверившись со своими сведениями, доложил офицер. – В основном младшие сыновья некрупных знатных домов. Вы хотите получить полный список? – король отрицательно покачал головой, и офицер добавил, – о вражеских феодалах точной информации пока нет. В поступивших сообщениях не указываются конкретно члены благородных семей. Я запрошу уточнение в следующем пакете приказов, если вам будет угодно.

– Мне нужны сведения о появлении тристанского барона или его вассалов на передовой. По возможности стараться взять их живыми, – согласился Аллирд, – однако это не должно нарушать общего хода наступления. Войска должны придерживаться первоначальных планов.

– Ваше Величество, надеюсь, Барридские плотины были выбраны нашей главной целью не из-за того, что именно там разведка обнаружила присутствие Эдварда Тристанского? – великий князь Дель Галиц, как всегда, появился неожиданно, – Для нашей армии такая операция тяжелое испытание, не хотелось бы думать, что решение их атаковать было продиктовано исключительно вашим частным интересом…

– Великий князь, позвольте вам напомнить, что корона Саальта все-таки была возложена на мою голову, – смерив собеседника холодным взглядом, напомнил Аллирд, поднялся с трона и подошел к тактическому столу, вокруг которого собралось большинство офицеров. – И не вассалу напоминать его сюзерену, о чем он должен думать, а о чем не должен. Тристанский барон лишь приятное дополнение к тем результатам, на которые мы рассчитываем, не утруждайте себя сомнениями.

– Посмею напомнить, что настоящая корона Саальта все еще хранится в сокровищницах Рейнсвальда, – развел руками Дель Галиц, направляясь за ним следом, – а сомневаться – мое право. Ведь не только ваши мысли занимает забота о своих подданных. Многих из тех, кто сейчас умирает там, внизу, я считаю и за своих людей, принадлежащих к армиям моих земель.

– Мне не нужны сомневающиеся вассалы, – резко прервал его Аллирд, одним взглядом стерев с лица князя вечно самодовольную улыбку. – Мне нужны вассалы, которые будут быстро и четко выполнять поставленные приказы. Вам это понятно?

– Осторожнее со словами, Ваше Величество, – вернул себе уверенность Дель Галиц, все-таки отступив на шаг. – Князья вряд ли удовлетворятся ролью бессловесных слуг. После всех ужасов Объединительных Войн многие князья желают большей свободы и меньшей зависимости от королевской короны… Я всего лишь выражаю свое беспокойство по поводу того, что война с Рейнсвальдом занимает все больше места в ваших мыслях, и все меньше вы думаете о самом королевстве, – уточнил великий князь, склонившись в изящном поклоне, продемонстрировав королю верхушку своей широкополой шляпы с большим плюмажем из перьев. Аллирд себя контролировал, но огонек, блеснувший в его глазах, говорил о настоящих эмоциях, которые великому князю не понравились.

– Эта война ведется во благо нашего королевства, – уверенно сказал король Саальта, после чего отвел взгляд, сосредоточившись на голограммной карте, – Дель Галиц, не раздражайте меня хотя бы сейчас, и дайте мне возможность наконец-то закончить войну и вернуться домой.

– Ваше Величество! – один из операторов, отвечавший за внутреннюю связь с кораблем, неожиданно вмешался в неторопливо обсуждение возможных действий между королем и его командующими. – Срочное сообщение из центрального узла связи! Ими перехвачено сообщение из тыла! Гарнизоны на побережье атакованы армией Рейнсвальда, у противника подавляющее количественное превосходство! Оборонительный флот разбит, противник высаживает массы пехоты и техники, разворачивая полномасштабное наступление!

– Какого демона они там оказались?! – выразил всеобщее удивление один из флотских офицеров. – Откуда там рейнсвальдские войска?!

– Как неожиданно, – Дель Галиц даже улыбку со своего лица не убрал, услышав такие известия, – Ваше Величество, своими действиями мы вынудили противника к столь отчаянным поступкам. Это можно воспринимать как успех, позвольте вас поздравить. Теперь я действительно вижу, что война приносит свои результаты.

– Вы издеваетесь? – кто-то из старших офицеров опередил Аллирда. – Великий князь, при всем моем уважении, но вы забываете, где находитесь и с кем говорите!

– Это вы забываете, что мы воюем не против манекенов на тренировочном полигоне, а против живых людей, которыми руководит не только логика, но эмоции и чувства, – не меняя интонации, ответил великий князь, смерив высказавшегося офицера презрительным взглядом, – и если не паниковать по поводу атаки на наш тыл, то ситуация становится предельно простой, но я сперва хочу услышать ваше мнение по данному поводу. Вы, в отличие от меня, считаете, что понимаете, в каком месте находитесь и что следует говорить…

– Сир Дель Галиц, – холодно, четко выговаривая каждое слово, произнес Аллирд, – немедленно объяснитесь! Настоятельно прошу вас подробно разъяснить всем присутствующим, что вы имели в виду.

– Как будет угодно Его Величеству, – снова поклонился Дель Галиц, упиваясь чувством контроля над ситуацией. Подойдя к голограммному столу, он переключил изображение на меньший масштаб, показывая всю карту Рейнсвальда. – Давайте посмотрим на ситуацию со стороны наших врагов. Они истощены. Истощены братоубийственной войной, которую начали по собственной глупости. Истощены нашим вторжением, перемоловшим самые боеспособные армии, не участвовавшие в этой внутренней грызне. Даже победа у Золотых Ворот далась им чудовищным напряжением всех имевшихся сил. Это временный успех. И теперь мы начинаем второе, не менее мощное наступление, отразить которое они уже не смогут. Ведь именно об этом говорят расчеты ваших аналитических отделов? – указал он рукой на стоявшего с другой стороны стола генерал-майора из центрального штаба. Тот кивнул, и Дель Галиц ответил ему широкой улыбкой. – Вот видите, как приятно, когда все друг друга понимают. А теперь подумайте, как бы вы поступили, оказавшись в подобной ситуации. Ну, если только не можете делать войска из воздуха.

– Так вы считаете, что это жест отчаяния? – с усмешкой поинтересовался король, уже отдав приказы своим связистам установить контакт с командованием гарнизонов в тылу. При всем совершенстве способов передачи информации, доверять только что полученным сведениям, тем более не из первых рук, не стоило. Такие вещи требовали обязательной проверки.

– Именно! – обрадовался Дель Галиц, – Ваше Величество, ваши аналитические способности великолепны, и вы сейчас это лишний раз подтвердили. Рейнсвальд не сможет сдержать нас, если будет играть по нашим правилам. Поэтому предлагает сыграть по своим правилам. Вопрос только в том, согласимся мы на такое щедрое предложение или нет?

– Если мы потеряем тыл, то потеряем все, – ответил один из командующих, – это бессмысленно даже обсуждать! Мы не можем продолжать наступление, пока наш тыл разбирают на части!

– И бросим все, чего уже добились? – поинтересовался Дель Галиц. – Нам нужно сейчас просто спустить второй эшелон и Барридские плотины не выдержат. Если отступим сейчас, то все, чего добились, пропадет даром. Ваше Величество, будьте благоразумны, – обратился он к королю с просящей интонацией.

– Рискнуть всем и продолжить наступление? – удивился саальтский король, пытаясь понять, какую игру ему навязывает великий князь, но тот молчал, преданно глядя ему в глаза. Аллирд не стал продолжать молчаливую дуэль, и только взмахнул рукой. – Проклятье! Я не стану рисковать всей армией в нескольких световых годах от родины. Господа, – обратился он к остальным офицерам, собравшимся здесь, – слушайте приказ. Резервные части третьего эшелона развернуть и направить на отражение нового удара. Первый эшелон должен придерживаться принятого ранее плана наступления, но войска второго эшелона пока не будут задействованы. Будем смотреть, как развивается ситуация.

– Ваше Величество, таким образом, мы обрекаем войска первого эшелона на медленное истребление, – развел руками великий князь, – и рискуем сорвать само наступление. Второй эшелон может оказаться уже просто не способным выполнить свои задачи.

– Если вы правы, то единственные войска, которые могли противостоять силам второго эшелона, сейчас методично разрушают наш тыл, – уточнил Аллирд, – так что уничтожив их, сопротивления мы больше не встретим. И, конечно, великий князь, я не могу вам не довериться. Операцией по захвату Барридских плотин в дальнейшем командуете лично вы. Можете приступать, а флагман сейчас останется вместе с силами второго эшелона, готовясь выступить там, где наша помощь потребуется больше всего.

– Тогда позвольте вернуться на мой корабль, – улыбнулся Дель Галиц, и Аллирд вместо ответа только скупо кивнул. Великий князь поклонился. – Ваше Величество… Господа… Пусть удача остается на нашей стороне. Прошу меня извинить, я вас покину.

Великий князь покинул тронный зал, размашисто шагая по ковровой дорожке, и только когда двери за его спиной закрылись, позволил себе выругаться сквозь зубы. На подобный поворот событий он не рассчитывал, что раздражало. Приходилось на ходу импровизировать, а когда на карту поставлено столь многое, поспешные решения больше всего напоминали жонглирование факелами, будучи облитым бензином. Проходя между колоннами зала ожиданий, великий князь активировал свой коммуникатор и приказал адъютанту немедленно разыскать бывшего розмийского графа.

Встречу он назначил в одной из кают-компаний флагмана на центральных уровнях. Корабельные системы безопасности позволяли наблюдать за любым из находящихся на борту круглосуточно и не отрываясь ни на секунду, но подобная встреча вряд ли могла вызвать у кого-нибудь подозрения, особенно сейчас, когда ему следовало покинуть флагман как можно быстрее.