Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 66 страниц)

– Предоставьте краткую сводку о состоянии наших войск и график подхода подкреплений, – первым делом приказал Эдвард своим адъютантам, как только вышел из шаттла, приземлившегося на одной из посадочных площадок крепости, – после этого подготовьте отчет о ситуации в наших подразделениях на линии фронта и данные о взаимодействиях с частями других феодов.

Война против Саальта имела первостепенное значение, любые жертвы в ней были приемлемы, но о том, что она однажды может закончиться, необходимо было думать уже сейчас. Эдвард не верил в то, что даже общий враг сможет помирить всех рейнсвальдских феодалов друг с другом, они всегда найдут новые поводы для претензий, и самым веским аргументом в спорах тогда все равно окажется большая и хорошо вооруженная армия.

– Свяжите меня с Де Вантесом, скажите, что мне нужен отчет о состоянии обороны бароната как можно быстрее, – приказал Эдвард секретарю, проходя в свой кабинет, где его уже дожидались посыльные с новыми донесениями. – И подготовьте общий отчет о положении дел на линии фронта. В ближайшее время мне необходимо возвращаться в штаб центрального командования, так что до этого желательно разобраться с делами здесь.

– Как прикажете господин барон, – кивнула девушка, на секунду отвлекшись от многочисленных мониторов с таблицами и графиками статистики. Военная логистика в современной войне играла даже большую роль, чем солдатская храбрость, но в ней еще требовалось разобраться, и люди, способные управляться с подобными объемами постоянно поступавших и обновлявшихся данных, ценились не меньше, чем опытные боевые офицеры. Его секретарь была настоящим гением от рождения, анализируя и обрабатывая данные, для работы с которыми в других условиях потребовался бы целый операторский отдел. Откинув упавшую на глаза прядь покрашенных в светло-розовый цвет волос, Натали внимательно посмотрела на сюзерена поверх монитора. – Господин барон, позвольте поинтересоваться, когда вы в последний раз нормально спали?

– Это имеет какое-то значение? – Эдвард от неожиданности даже остановился, удивленно посмотрев на секретаря. – Кажется, подобное в обязанности моего личного секретаря не входит.

– В обязанности вашего секретаря входит подготовка документов и материалов, необходимых для работы, организация заседаний и совещаний, прием посетителей, контроль за перепиской, сопровождение в любых поездках в составе вашей свиты и… Помимо этого вы используете меня как связующее звено межу военными штабами, – напомнила она, пытаясь уложить непослушную прядь.

– Я не сомневаюсь, Натали, что вы хорошо знаете свои обязанности, а главное, безупречно их исполняете, – Эдвард начал раздражаться.

– Благодарю вас, господин барон, но смею вам напомнить, что в обязанности личного помощника так же входит контроль за личным рабочим графиком и мониторинг вашего индивидуального состояния. А вы только что перенесли тяжелое ранение и операцию, не говоря уже том, какого сумасшедшего графика придерживались раньше. Поэтому мой вопрос закономерен…

– Что ж, – Эдвард под ее пристальным взглядом немного растерялся, озадаченный такой подборкой аргументов и поведением помощницы, – врать не буду. Я сейчас даже не вспомню, когда нормально спал в последний раз.

– Вам необходимо поспать хотя бы несколько часов, – ответила секретарь, тяжело вздохнув, – крепкий и здоровый сон необходим каждому человеку вне зависимости от того, как часто он использует стимуляторы для поддержания бодрствования. Я настоятельно прошу вас выделить время для сна…

– Я это учту, – Эдвард усмехнулся, заметив в голосе девушки заботливые интонации. Он не сомневаться в их искренности, просто за последнее время отвык от того, что кого-то волновало его здоровье, – как только будет свободное время, обязательно последую вашему совету.

– Я напомню вам, – кивнула девушка, снова опуская глаза к мониторам. – Вы не должны пренебрегать своим здоровьем, нервная система может не выдержать такого напряжения, помните об этом, пожалуйста. Через полчаса у вас совещание с генералитетом, все материалы у вас на столе.

– Благодарю, – Эдвард кивнул и зашел в кабинет.

О своем обещании он забыл, как только встретился с посыльными и прибывшими штабными генералами. А когда подключился сир Де Вантес, который, к сожалению, не смог прибыть лично из-за сложного положения на тристанском фронте, совещание затянулось практически на все свободное время, какое оставалось у барона. Вокруг стола собрались как живые люди, так и голограммы, создававшие эффект присутствия, и требовалось разобрать все накопившиеся вопросы, в первую очередь, привести уже рассчитанные тактические планы в соответствие с изменившейся ситуацией.

Поражение у Карратса сильно ударило по боевой мощи Саальта, в сражении было потеряно много войск с большим опытом. И теперь, восстанавливая баланс, командование противника стягивало на розмийское направление резервы, снимая их с других фронтов, из-за чего на большинстве фронтов отмечался спад активности. Такой ситуацией нельзя было не воспользоваться. Задействовав имеющиеся войска, тристанское командование готовилось контратаковать противника, стараясь получить максимальный результат до того, как Саальт сможет восстановиться. Счет шел буквально на часы, поэтому отдельные приказы формировались и отправлялись войскам уже находившимся в движении.

– Возможно, сегодня наступил перелом во всей войне, – заметил Эдвард, опершись двумя руками на тактический стол, где отображалась карта западных территорий Рейнсвальда с выделенным рельефом и основными воздушными объектами. – Нашей первостепенной задачей в настоящий момент является вытеснение противника с территории бароната, поэтому в первую очередь необходимо полагаться на действия флота. Саальтский флот ослаблен большими потерями, поэтому он вряд ли сможет оказаться эффективным при защите собственных коммуникаций с родным анклавом. Необходимо увеличить масштаб рейдерских операций. Чем больше конвоев мы перехватим сейчас в воздухе, тем эффективнее смогут действовать наши войска на земле…

– Господин барон, разрешите обратиться, – в кабинет зашел его адъютант и поклонился. – Только что получено сообщение, что системой воздушного контроля крепости зафиксировано приближение шаттла с карийскими опознавательными кодами. Они сообщают, что у них на борту присутствует карийский барон, который хочет вас видеть в самое ближайшее время.

– Квенти, как же ты не вовремя, – вздохнул Эдвард и прикрыл глаза, – Хорошо, сообщите, что я встречусь с ним. Как только шаттл приземлится, проводите его ко мне. Господа, совещание придется отложить, – сказал он своим офицерам и вассалам, кивнувшим в знак согласия, – действуйте согласно разработанным планам и, если это возможно, по тактической обстановке. В случае непредвиденных ситуаций я постараюсь оставаться на связи в любое время суток.

Эдвард догадался о причине визита и вышел навстречу своему подопечному. Он заметил Квенти в одном из крепостных коридоров, идущим прямо к его личным покоям в сопровождении карийских гвардейцев и едва поспевающего за ним своего адьютанта. Юноша был в гневе и не скрывал этого.

– Рад вас видеть, друг мой, – поприветствовал его Эдвард. – В чем причина столь неожиданного визита? Мне казалось, что уже все было решено.

– Именно, барон, что все уже было решено, – возмущенным голосом заявил Квенти, чуть в него не врезавшись и едва успев остановиться в шаге от своего собеседника, – а вы продолжаете действовать так, словно это исключительно ваше дело! Я прибыл, чтобы лично высказать вам…

– Не здесь, барон, – твердо сказал Эдвард, положив руку ему на плечо. Квенти прервался на середине фразы, полыхая праведным гневом, но спокойствие тристанца передалось и ему, так что он замолчал, продолжая сверлить Эдварда взглядом. Барон только крепче сжал плечо собеседника. – Пойдемте туда, где мы сможем спокойно поговорить без лишних свидетелей.

Квенти только быстро кивнул, явно борясь с собой, чтобы немедленно не излить на Эдварда все свое возмущение, но все же сдержался, не проронив ни слова, пока они возвращались обратно в кабинет. Кроме секретаря в приемной никого не было и, оставив сопровождающих у дверей, два феодала вошли внутрь. Тристанец молча прошел чуть вперед, остановившись у стола с голограммным изображением территорий Ренйсвальда, а вот Квенти разразился гневной тирадой, стоило только дверям закрыться.

– Как это понимать, барон? – возмутился он, подходя с противоположной стороны к столу. – Вы отослали меня од предлогом подготовки войск, а сами в это время принялись действовать? Я ждал вашего сообщения, но вы решили покончить с Вассарием без моего участия! Вы хоть понимаете, насколько важно это было для меня?! Я должен был сделать это сам!

– Прекрасно понимаю, – холодно ответил Эдвард, смерив своего собеседника взглядом в ответ, нисколько не смутившись, – именно поэтому я и отослал вас, чтобы не возникло никаких противоречий. Скажите, вам сообщили, что Дэлай лично прибыл, чтобы защитить Вассария Гельского от возмездия? И что я фактически был обвинен в измене короне? – удивление, проявившееся на лице Квенти, было достаточным ответом и без слов. Тристанский барон сложил руки на груди. – Друг мой, я дал слово вас защитить, и поэтому отослал вас как можно дальше от Вассария, чтобы ваша импульсивность и желание отомстить за отца не сказалось на вашем будущем в королевстве. Ваши отношения с королем не должны быть омрачены…

– Вассарий повесил моего отца и оскорбил весь мой род! – ответил Квенти, стукнув кулаком по столу. – Не говорите мне, что я не имел права требовать за это ответа! Я должен был присутствовать при этом! А вместо этого узнаю от связиста о том, что получено сообщение, будто тристанский барон повесил Вассария Гельского как изменника короне. И король признал это! Он его не защищал!

– Если вы считаете, что законы чести выше политических интересов, то не думайте, что так же считают все остальные, – сухо ответил Эдвард, сделав вид, что не заметил эмоционального выпада своего собеседника, – Дэлай отступил лишь потому, что я не стал отступать. Мы были готовы открыть огонь, и я сам отдал бы такой приказ, но благоразумие нашего претендента на престол оказалось все-таки выше его желания утвердить свое главенство. А сейчас подумайте, что будет делать Дэлай, когда будет коронован официально? Что сделает с феодалом, публично не признавшим его слово?

– Так вы… – Квенти только сейчас начал понимать, что произошло. И это отлично совпадало с тем, что сам граф Фларский говорил ему прежде. Интересы тристанского барона и самого претендента на престол расходились все дальше, и появившиеся между ними противоречия только усиливались. – Эдвард, неужели вы считаете, что будущий король способен на подобное?

– А вы считаете, что нет? – тристанский барон бросил на него короткий взгляд, но Квенти не нашелся, что ответить, и он продолжил: – Вассарий был отличным исполнителем поручений, и явно знал что-то, чем Дэлай делиться не собирался. Может быть, я поторопился, но, с другой стороны, если бы отступил, то второго шанса могло не быть вообще… Как же я ненавижу эту политику… Надеюсь, вы хоть от меня ничего не скрываете? – внезапно поинтересовался Эдвард, бросив взгляд на своего собеседника.

– Нет, ни в коем случае, – Квенти поспешил отрицательно покачать головой, надеясь, что своим видом не выдал своего участия в замыслах Дэлая, – однако, барон, даже если вы исходили из лучших побуждений, я не смогу простить вам того, что вы обманули меня и не позволили лично отомстить за моего отца. Жизнь Вассария должна была принадлежать мне!

– Я понимаю вас, – честно признался Эдвард, зная, что спорить бессмысленно, – и надеюсь, что, остыв, вы тоже сможете понять истинные причины моих поступков. Дэлай Фларский меня беспокоит ровно до тех пор, пока я не покину Рейнсвальд, отправившись в Аверию, но ваше будущее волнует меня гораздо сильнее. У меня здесь останутся глаза и уши, равно как и мой феод, но все же в Рейнсвальде мне нужны будут феодалы, которым я смогу доверять в критические моменты… Квенти, даже если вы не сможете мне простить сегодняшних событий, смогу ли я рассчитывать на вас в будущем?

– Это зависит исключительно от того, чего вы от меня ждете, – ответил карийский барон. – Я искренне уважаю вас, Эдвард, но все же от моего решения будет зависеть не только моя жизнь, но и целый феод. Я помню так же и о том, сколько вы сделали для меня и моей семьи, но против воли короля, если Дэлай им станет, я не пойду, – уверенно сказал Квенти, с трудом подбирая наиболее подходящие слова. – Меня очень беспокоит напряженность, возникшая между вами и претендентом на престол. И порой становится страшно при мысли о том, что может произойти, равно как пугает выбор, перед которым я могу оказаться.

– Пусть Дэлай подавится Рейнсвальдом, – уверенно заявил Эдвард, понимая, к чему Квенти клонит. – Мне он не интересен, и желания примерять корону короля у меня тоже нет. Как только королевство окажется в безопасности, причин оставаться здесь у меня больше будет.

***

Де Люми успел услышать только сухой треск энергетического разряда, и в следующую секунду стоявший рядом с ним наемник повалился на спину с расколотым шлемом. Тяжелая пуля, посланная из рельсового ускорителя, разнесла многослойное бронирование в клочья вместе с содержимым черепной коробки.

– Все плохо, – пробормотал он, укрываясь за колонной и проверяя заряд батареи своего пистолета. – Все просто очень плохо. Этого не должно было произойти! Все должно было быть по-другому! Ну почему мне приходится все это разгребать? Ненавижу, когда все идет не по плану, – страха не было, за исключением вполне закономерной боязни поймать лишнюю пулю в этой перестрелке, где он оказался единственным участником без боевой брони. Парадный мундир не обеспечивал даже минимальной защиты, и толку от него было столько же, как если бы он вышел под пули голым. Остезеец нервно выругался, представляя, как все это может сказаться на будущих расчетах, – Де Мордер не должен был разрывать соглашения, от денег Союза слишком многое зависит! Чем он думал, отдавая такой приказ?!

Солдаты гористарского вассала, снова получившие оружие и свободу, должны были зачистить замок от сторонников Де Ално, таким образом создав вид успешного подавления восстания. Уничтоженную оппозицию можно было бы смело списывать на самого восставшего вассала и последующее подавление бунта. Малолетний граф получил бы тогда феод, пусть и ослабленный, но абсолютно преданный. Де Мордер, связанный остезейскими кредитами, стал бы послушным исполнителем их воли, а про тристанского барона Линк просил не беспокоиться.

Однако в итоге все вышло иначе, дала о себе знать обычная человеческая гордость и глупость хозяина замка, неожиданно возомнившего, что сможет реализовать собственный план, в котором остезейцам отводилась лишь роль молчаливого наблюдателя. И главной фигурой в этом плане была вдовствующая графиня, все еще остававшаяся в руках Де Люми и его подчиненных. Чтобы ее отбить, Де Мордер не побоялся прибегнуть к силе, и остатки наемников, еще не эвакуированные из замка, оказались в меньшинстве. Их сил не хватало, чтобы даже задержать гористарских солдат. Заблокированные в зале перед личными покоями графини, они ничего не могли сделать, теряя в затянувшейся перестрелке

одного бойца за другим.

– Какие будут указания? – связался по личной частоте с остезейцем последний офицер. – Они же нас всех здесь просто перебьют!

– Защищайте безопасность графини любой ценой! – приказал Де Люми, – Я найду способ отсюда выбраться! – конечно, он откровенно врал. Никакой возможности избежать того, что их всех перебьют в течение следующих нескольких минут, остезеец не видел, но и просто так признавать поражение не хотел. Если Де Мордер получит графиню и наследника в свои руки, а потом попытается вернуть политику Гористарского графства в старое русло последствия будут нежелательными для всех.

– Сдавайтесь! Нам нужна только семья Гористара! – раздался усиленный динамиком голос с другой стороны зала, где уже засели солдаты гарнизона. Голос казался похожим на самого Де Мордера, и остезеец только усмехнулся, поражаясь той энергии, с которой этот вассал рвался к поставленной цели. Говоривший добавил: – Всем, кто сейчас сложит оружие и сдастся, мы гарантируем жизнь! Вы сможете покинуть и замок, и территорию феода без препятствий! Сдавайтесь! Второго шанса не будет!

– Господин! И что будем делать? – услышал Де Люми снова голос наемника. – Они ведь нас отпустить обещают! Я не хочу здесь помирать ни за какие деньги. А лейтенант нас потом сможет подобрать…

– Заткнуться и выполнять обязательства договора! Ваш командир взял деньги, отрабатывайте! – ответил остезеец.

– Там нет обязательства помирать за ваши интересы, – огрызнулся наемник, уже потерявший всякое терпение. В этом и было их основное отличие от солдат регулярных армий, готовых беспрекословно выполнять любые приказы. Наемники воевали только тогда, когда видели прямую выгоду, и на линии фронта для них единственной мотивацией рисковать собственными жизнями оставались деньги. Однако даже уже получив плату, они не станут тратить собственные жизни в безвыходных ситуациях, поскольку они стоят для них самих дороже любых заказчиков. И офицер наемников не собирался здесь умирать. – Все, парни! Это не наша война. Сдаемся!

– Что?! Не сметь! – попытался остановить их Де Люми. – Я приказываю вам!

– Здесь только я могу приказывать, – сухо ответил ему офицер, а потом, включив свой динамик, крикнул: – Эй, там! Если вы обещаете нас выпустить отсюда, мы сдаемся! Я выхожу! Не стреляйте!

– Оружие над головой! – раздалась команда с той стороны зала, – Выходите медленно, по одному! И давайте сюда остезейца! – этих слов Де Люми больше всего и боялся, но теперь, лишившись своих последних защитников, понимал, что больше смысла сопротивляться не было, так что сам послушно встал и показался из-за колонны, отбросив в сторону пистолет.

Им навстречу уже шли гористарские солдаты, держа оружие наготове и целясь в выходивших на открытое место наемников. Пока они еще обращались с ними довольно спокойно, жестко, но без излишней грубости, уверенные, что это их товарищи, оставшиеся верные Де Ално. Остезеец не был уверен, что ситуация останется прежней, и к пленникам будут относиться так же либерально, если выяснится, что перед ними не солдаты, а наемники. А вот с ним самим не церемонились с самого начала, заломив руки за спину и куда-то потащив, не давая даже возможности возмутиться таким отношением.

– Я остезейский подданный! – пытался образумить их ДеЛюми. – Вы не имеете права со мной так обращаться! Я представитель Союза и нахожусь под его протекторатом! – его прервал бронированный кулак солдата, ткнувшийся под ребра, и мир вокруг моментально померк. Де Люми захлебнулся воздухом и обвис на руках охранников как парализованный, больше не пытаясь сопротивляться. Сил хватало лишь на попытки вздохнуть смятыми в одно мгновение легкими, хрипя и кашляя. Когда его отпустили, он просто свалился на колени, держась руками за живот и стараясь не оставить отбитые внутренности на каменном полу, и получил оплеуху, от которой рухнул бы на пол, если бы его не схватили за волосы.

– Надо же, как поменялись роли? – раздался знакомый голос, и Де Люми, с трудом сфокусировав взгляд, обнаружил перед собой гористарского вассала, буквально кипевшего от злости. С рукой на перевязи, но вполне живой и активный, Де Мордер явно разрывался между желаниями пристрелить остезейца сразу и выпытать из него как можно больше о происходящем, прежде чем все-таки убить.

– Рад вас видеть в добром здравии, – Де Люми нашел в себе силы улыбнуться в ответ. – Я беспокоился, что с вами может что-то случится, но вижу, что это было излишним. Кстати, может быть, хоть вы объясните мне, с чем связана такая резкая перемена вашего настроения?

– Матерь Земная! Хватит болтать! – гористарский вассал с силой толкнул его на пол, так что остезеец довольно чувствительно приложился щекой к холодным каменным плитам, не выдержав и чуть слышно застонав от боли в отбитой челюсти. Сразу вслед за этим последовал новый удар, уже ногой и в живот. Как и сам Де Люми, гористарец был лишь в парадном костюме, но даже такой силы удара сапогом из толстой и крепкой кожи, с подбитой металлическими вставками подошвой было достаточно, чтобы остезеец скрючился от боли, пытаясь хоть как-то защитить чувствительное место. Де Мордер, выплеснув скопившееся напряжение, шумно выдохнул. – Где графиня? С ней все в порядке? Отвечай! Ее видели с тобой в последний раз!

– Неужели вы думаете, что я могу причинить вред беззащитной женщине? – прохрипел Де Люми, пытаясь улыбнуться окровавленными губами, но скрученный спазмом, смог выдать только мученический оскал. – С госпожой Миривиль все в полном порядке…

– Господин! Мы нашли ее! – в коридор завернул один из гористарских солдат, а за ним следом показалась сама вдовствующая графиня с наследником на руках. Судя по выражению ее лица, она была далеко не в восторге от происходящего вокруг, но вид избитого и лежащего на полу остезейца все-таки вызвал у нее улыбку.

– Госпожа, я искренне рад, что вы и наследник не пострадали! – обрадовался Де Мордер, подбежав к ней и взяв за руку. Ваш сын – последняя надежда всего графства, и ценнее его жизни сейчас ничего нет!

– Тогда, может быть, расскажете, что все-таки здесь произошло? – потребовала леди Миривиль холодным, как лед, тоном, смерив гористарца таким взглядом, что тот даже немного смутился. – Когда тристанский барон сообщил мне о том, что вассалы моего сына наконец-то решили проявить благоразумие, я не думала, что выглядеть это будет столь кроваво. Знай я хотя бы о половине того, что здесь произойдет, по вашей в том числе вине, ни за что бы не дала своего согласия!

– Это было необходимо, чтобы вернуть Гористарское графство вашему сыну, – уверенно заявил Де Мордер. – Многое для меня самого стало неожиданностью, но сейчас ситуация снова под контролем. Мы сейчас же провозгласим наследника Михаэля новым графом и приведем весь феод к клятвам верности! Именно к этому мы и стремились! Вам больше не стоит опасаться ни восставших вассалов, ни тристанского барона, ни остезейцев! С этого момента все изменилось!

– Да что именно изменилось? – Де Люми попытался встать, но его к земле тотчас снова прижал бронированный армейский сапог. Солдат контролировал свою силу, чтобы случайно не раздавить ничем не защищенного человека, хотя остезеец все равно почувствовал, будто на него вездеход наехал. И все же, даже в таком положении он не мог просто оставаться в стороне. – Миледи, не будьте столь наивны, ваш собеседник уже вышел далеко за рамки допустимого поведения и уж точно не обращает внимания на реальное положение вещей.

– Умолкни! – рявкнул Де Мордер на остезейца. – Ты и твой бесчестный Союз слишком глубоко пустили здесь корни, но пришло время их вырвать! Молись, чтобы я не решил начать с тебя! – и все же, он не мог не признать, пленник прав, и это доводило гористарца до белого каления. – В тюрьму его! В одиночную камеру и никаких контактов не допускать! Разберусь с ним позже! А сейчас…

– Я хочу покинуть это место, и вы немедленно предоставите мне шаттл, – прервала его графиня, когда остезейца подхватили за руки и поволокли по коридору. – Я не желаю ни минутой дольше находиться здесь! Обращаюсь к вам как к человеку чести, если вы еще не забыли что это…

– И куда же вы направитесь, госпожа? – потемнел лицом Де Мордер, растерявший окончательно остатки своего настроения, быстро перераставшего в состояние азартного человека, поставившего все на последнюю карту. Сделав шаг в сторону графини, он злобно прошипел. – Обратно к тристанцу? Снова бросите феод?

– Вас это не касается, – ответила Миривиль, попятившись – но ваши действия могут привести только к продолжению бессмысленной бойни. И я не желаю в этом участвовать и тем более оставаться в Екидехии, когда здесь появится тристанская армия.

– Тристанская армия уже приходила в феод, – огрызнулся Де Мордер и схватил ее за руку, не давая отойти дальше. – Если вам так не терпится вернуться в объятия Тристана, – он развязно улыбнулся, – можете уходить прямо сейчас, но наследник останется здесь! Я не верну его барону, можете даже не думать об этом!

– Вы не смеете мне указывать! – вырвалась из его захвата графиня, – Вы должны помнить свое место вассала! Если бы вы могли трезво оценивать ситуацию, так не говорили бы!

– А вы должны помнить свое место! – рявкнул на нее Де Мордер, растеряв остатки терпения и разуверившись в возможности убедить графиню словами. – Кроме жизни наследника меня ничего сейчас не интересует! Солдаты! – приказал он своим подчиненным. – Под охрану ее! Сопроводить в покои и не выпускать без моего личного разрешения. Леди останется здесь, пока не будет официального объявления о присяге новому графу Гористарскому!

– Вы еще пожалеете о том, что сейчас делаете, – ответила графиня, когда ее осторожно, но крепко взяли под локоть, чтобы увести. – Это, возможно, последняя ошибка, которую вы допускаете в своей жизни.

– Ваша последняя ошибка в том, чтобы пытаться остановить Гористарское графство, – так же ответил Де Мордер, прежде чем отвернуться и обратиться к своим офицерам. – Соберите всех командиров! Подготовьте замок к обороне! И разошлите сообщения по всему феоду – у нас в руках новый граф Гористарский. После принятия присяги мы приступим к освобождению территорий графства от восставших вассалов и захватчиков! Больше терять время я не собираюсь!

– Господин! – отозвался один из его адъютантов, получив сообщение по внутренней связи. – Докладывает группа, отправленная на зачистку внутреннего порта. Войска Де Ално покинули его в самом начале, сопротивления никто не оказал, но ими захвачен Де Семпри! Он добровольно сдался и просит доставить его к вам как можно быстрее. Командир группы спрашивает о том, как следует ему поступить.

– Де Семпри схвачен? – хозяин замка действительно обрадовался этой новости, до этого уверенный, что перебежчик был убит или успел сбежать пользуясь неразберихой боя с войсками гарнизона за контроль над замком. – Ничего не предпринимать! Я собираюсь лично заняться этим предателем!

Порт Екидехии перешел под контроль гарнизона практически без боя, сопротивление оказали только вытесненные сюда остатки отрядов Де Ално, брошенные при эвакуации, но быстро добитые. Однако разрушений избежать все-таки не удалось. Наемники при отступлении подорвали большинство кораблей, находившихся на приколе у причалов, чтобы избежать возможного преследования, и теперь большая часть порта была охвачена пожаром. Пламя удалось отсечь от выходов с причалов, взорвав вакуумные заряды, но все равно бущуещее пламя заливало светом все окружающее пространство. Треск и вой плазменного огня, пожиравшего изуродованные металлические конструкции, оставшиеся от кораблей и причалов, был слышен даже на подходах к помещениям порта. А с тех участков, где было относительно безопасно, открывался апокалиптический вид на порт, который пожирали многометровые языки пламени, от которых шел такой жар, что тепловизоры начинали зашкаливать.

– Это плохо, – заметил Де Мордер, понимая, что огонь уже уничтожил большую часть оборонительного флота Екидехии, оставляя крепость практически беззащитной перед атаками с воздуха, – как только огонь будет потушен, необходимо заняться восстановлением портовой инфраструктуры. Без кораблей у нас нет никаких шансов, – вспомнив, зачем вообще сюда пришел, он кивнул сопровождавшим его солдатам. – Так где Де Семпри сейчас?

– Он под охраной в портовой столовой, – сообщил офицер, встретивший его у дверей, одновременно отдав честь, – старший лейтенант Хитроу, господин генерал. В настоящее время исполняю обязанности командира роты охраны порта.

– Старший лейтенант? – Де Мордер пригляделся внимательнее – офицер выглядел совсем юнцом, только что окончившим военные курсы. Удивительно, что он вообще смог выжить во всей этой каше. – А никого в более высоком чине здесь нет?

– Никак нет. Среди выживших офицеров более высокого ранга не обнаружено, – уже более спокойным тоном ответил Хитроу, – поэтому я принял решение возглавить личный состав, проявив инициативу…

– Правильное решение, – кивнул хозяин замка, – что ж, показывайте, где вы держите этого предателя. У меня к нему есть одно незаконченное дело…

Де Семпри держали в одном из наименее пострадавших помещений порта. В столовой произошла только скоротечная перестрелка, когда туда ворвались отряды Де Ално, опрокинув не ожидавшее ничего подобного охранение порта. Следы от автоматических очередей и вытянутые ожоги от энергетических зарядов указывали на то, что без сопротивления все равно не обошлось, но даже если здесь и были чьи-то трупы, то их уже вынесли. А бывший гористарский вассал сидел за одним из поставленных на свое место столов, нервно дергаясь и поглядывая на своих вооруженных охранников. Такого поворота событий он не ожидал, но все еще надеялся на то, что Де Мордер не отступит от их прежнего соглашения. Так что когда гористарский вассал вошел в столовую в сопровождении двух своих адъютантов, Де Семпри тут же вскочил, обрадованно улыбаясь.

– Друг мой! Что здесь происходит? Это все какое-то недоразумение! – бросился он к Де Мордеру, оттолкнув руку своего охранника. – Мы же с вами договаривались, что я обеспечу прибытие гористарского наследника в Екидехию, а в обмен вы… – договорить он не успел, хозяин замка с размаха ударил его по лицу тыльной стороной ладони, так что не ждавший ничего подобного тристанский подданный чуть не свалился на пол, едва сумев устоять на ногах. – Какого демона вы творите?!

– Закрой свой поганый рот! – уже ничуть не стесняясь в выражениях, рявкнул Де Мордер, жестом велев усадить его обратно за стол. – Здесь я задаю вопросы, а ты будешь отвечать честно и правдиво. Если твои ответы мне понравятся, тогда, быть может, мы еще сможем договориться.

– Что это значит?! Мы же уже обо всем договорились! – пытался вырваться пленник, когда два солдата в боевых костюмах без особых усилий снова посадили его за стол и заставили вытянуть одну руку, прижав ладонь к столешнице, – Матерь Земная! Мордер! Что ты творишь?! Ты же обещал мне возвращение прежнего титула, если графиня будет в твоих руках!

– Это я у тебя должен спроить, что ты натворил?! – прошипел гористарец, ответив вопрос на вопрос, и, выхватив кортик, с силой всадил его в ладонь пленника, пришпилив к столу. Де Семпри взвыл от боли, а когда лезвие резко выдернули обратно, закричал еще сильнее. Де Мордер схватил его за волосы и вывернул голову так, чтобы заглянуть прямо в глаза. – О чем ты договорился с остезейцами за моей спиной? Тебе мало того, что сначала ты предал графство, перебежав к тристанцу, а потом предал еще и его, прибежав сюда как побитая собака? Теперь еще решил полизать сапоги Союзу? Что они собирались здесь сделать?!