Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 66 страниц)

– Что? – Келвин был настолько поражен этой новостью, что не заметил усмешку, промелькнувшую на лице графа, довольного реакцией наследника. – Как? Нет, конечно, вероятность была, но я и предположить не мог, что он решится на убийство… Тем более, сейчас, когда в Гористаре такая ситуация…

– Я оправлял к нему гонца с предложением об обмене, – в притворном сожалении развел руками Дайрих. – Был готов пожертвовать даже нашими успехами, чтобы вернуть ее в семью, но тристанский барон оказался слишком несговорчивым. Знаешь, что он мне ответил? – Келвин, молча смотрел на отца, все еще не веря услышанному, и тот тяжело вздохнув, нанес решающий удар. – Он прислал тело посла, разрубленное на несколько кусков, вместе с головами Миривиль и твоих племянников. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы оценить вероломность этого человека и представить его настоящие цели. Надеюсь, что после этого перестанешь думать, что сможешь убедить его хоть в чем-то?

– Голова Миривиль? – Келвин нервно втянул воздух носом. – Этот человек прислал ее голову? Где она?

– В семейном склепе, – отмахнулся Дайрих, – Келвин, сейчас не время оплакивать умерших, сейчас мы должны быть сильными, понимаешь? Понимаешь теперь, почему я отказывался от твоих глупых попыток переговоров? Кроме тупика, они никуда нас не приведут…

– Почему ты не говорил об этом раньше? – сухим голосом поинтересовался Келвин, сжав кулаки до побелевших костяшек. – Почему не рассказал мне об этом сразу? Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил, пытаясь уговорить Розмийского графа выйти на контакт с Дэлаем? Сколько времени потрачено впустую?

– Не хотел тебе расстраивать, – с отцовской интонацией ответил Дайрих, – потому что знал, насколько сильно повлияет на тебя известие о смерти сестры. А мне ты нужен с работающей головой и твердой волей. Понимаешь, Келвин? Не смей ломаться, будь стойким, ты мне нужен, чтобы выиграть эту войну.

– Отец, я сделаю все, что ты прикажешь, – кивнул его наследник, продолжая бесстрастно смотреть в одну точку. – Только у меня есть два условия. Я прошу тебя выполнить их, чтобы в будущем между нами не возникало никаких конфликтов. Это очень важно не только для меня, но и для всего королевства…

– И что это за условия? – изобразив заинтересованность, спросил тоскарийский граф. – Келвин, если это наконец-то позволит нам понять друг друга, я готов их выслушать, – он даже вперед наклонился, внимательно посмотрев на своего сына.

– Во-первых, помоги гарнизону розмийской столицы, – Келвин поднял руку прежде, чем отец успел что-то сказать, и добавил: – Отец, я сейчас прошу даже не за Стивки… Там тысячи солдат, что готовы драться с Саальтом до самого конца, до последнего вздоха. Наш долг не дать им погибнуть напрасно. Даже если наших сил не хватит, чтобы удержать город, флот вполне способен организовать эвакуацию. Сам подумай, отец, мы получим целую армию закаленных в боях солдат, жаждущих мести Саальту, и они будут драться до последней капли крови. Неужели ты просто так откажешься от подобной возможности?

– Хорошо, Келвин, ты меня убедил, – Дайрих кивнул головой. – Я сегодня же отдам необходимые распоряжения штабу, они разработают примерный план эвакуации того, что еще осталось от гарнизона. А каким будет твое второе условие, сын мой?

– Отец, – вздохнул Келвин, – ты должен пообещать мне, что как бы ситуация дальше не развивалась, после смерти Эдварда Тристанского ты пойдешь на переговоры с графом Фларским. Этот барон один из его ближайших союзников и самый талантливый из его подчиненных. Я уверен, когда мы его уничтожим, Дэлай уже не будет так уверен в своих силах.

– Разумеется, – Дайрих широко улыбнулся, его сын воспринял это как хороший знак, решив, что отец наконец-то пошел на уступки, вняв не только собственным желаниям, но и требованиям реальности, – когда барон Тристанский умрет, у его сюзерена уже не останется иного выхода, кроме как идти на переговоры, только условия диктовать уже будем мы. Согласен, Келвин?

– Теперь я понимаю ситуацию чуть лучше, – кивнул его наследник, – только действовать нужно уже сейчас. Мы не можем ждать, когда Розмийская столица падет.

– Конечно, мы не будем ждать, – согласился граф и активировал одним нажатием кнопки на рабочем столе голограммную карту, на которой неожиданно для Келвина появилось изображение Камских верфей. – Узнаешь? Это наша первая цель. Как тебе известно, камский герцог является одним из ближайших друзей Тристанского барона, хотя вполне может оказаться, что их близость – результат вложений в проект «Сакрал», который наделал столько шуму перед самой войной. В любом случае, оба феода тесно взаимодействуют, и в герцогстве большое количество тристанских войск. Они охраняют Камские верфи, сейчас полностью переведенные на военные и служащие ремонтной базой для всех союзных флотов Фларского графа. Понимаешь, что это значит?

– Лишив графа верфей, можно перекрыть кислород его флоту, – понимающе кивнул Келвин, – однако я не думаю, что это будет легко. Такой значимый объект будут охранять лучшие войска, и оборона там должна быть не слабее, чем у родового замка. А потери при штурме даже при хорошем исходе будут просто огромными. Тем более, не факт, что получится удержать верфи в дальнейшем, когда герцог попытается их вернуть с помощью своих союзников.

– Можешь об этом не беспокоиться, – Дайрих взмахнул ладонью. – У моего штаба есть план, как захватить верфи быстро и с минимальными потерями, однако времени не хватает катастрофически. Келвин, ты уже не раз показал свои способности на поле боя, поэтому только тебе я могу доверить эту операцию. Ты возглавишь ударные части тоскарийского флота…

– Корабли нужны сейчас не там, а в Розмии! – возмутился Келвин, но отец тут же осадил его еще одним жестом руки, не дав старому спору разгореться с новой силой. Наследник, проглотив уже готовые вырваться аргументы, кивнул и глубоко вздохнул, слушая, что отец собирается ему сказать дальше.

– В Розмии нам понадобятся легкие и мобильные корабли, а не тяжелые линкоры или дредноуты, – поправил своего наследника тоскарийский граф, – в графстве господствует флот Саальта и вступать с ним в прямое противостояние без должной подготовки глупо. Тяжелые эскадры ты возьмешь с собой в герцогство, чтобы окончательно подавить защитников… – он переключил изображение, уменьшив масштаб в несколько раз так, чтобы можно было хорошо разглядеть общую береговую линию Камского герцогства. Там уже были отмечены точки высадки войск Саальта и плацдармы, с которых уже оттеснили камские войска. При виде этих участков Келвин тяжело вздохнул, представляя, как будет развиваться ситуация в будущем. Даже неопытному человеку было понятно, что десант Саальта тоже рвется к верфям, но наступление сдерживается тристанскими и камскими силами обороны. Значит, если операция будет успешной, передовые части тоскарийцев сразу же столкнутся с Саальтом, тоже претендующим на верфи, и одно сражение плавно перейдет в другое, став еще тяжелее.

– И все равно это будет непросто, – уверенно сказал Келвин, – Саальт успел закрепиться на береговой линии, и они наверняка начнут действовать, обнаружив боевую активность на верфях. Бой на два фронта…

– Сын мой, сейчас мне нужно твое внимание и выдержка, – устало вздохнул граф, – Саальт планирует полномасштабное наступление на Камские верфи, именно поэтому мы тоже начинаем действовать на этом участке. Ты должен использовать наши войска только тогда, когда защитники втянутся в бой с десантными подразделениями противника. Пусть вымотают друг друга и растратят резервы, и только после этого ты ударишь в тыл сложившихся оборонительных линий…

Молодой наследник сложил руки на столе перед собой, внимательно вглядываясь в карту верфей и что-то прикидывая в уме. Предложенный отцом план не устраивал его полностью, слишком напоминая предательство, кроме того, такой удар оказался бы даже выгоден Саальту, чьи силы наверняка будут наступать, опираясь на захваченные плацдармы.

– Гораздо выгоднее было бы разделить силы и нанести несколько ударов по коммуникациям обеих сторон, – наконец, предложил Келвин, мысленно представляя, как необходимо действовать в подобных условиях, изматывая обе стороны конфликта быстрыми ударами и отступлениями. При условиях, когда нет решающего превосходства в силах, подобная тактика будет наиболее эффективной.

– И превратить верфи в нагромождение развалин, когда операция перейдет в позиционные бои? – усмехнулся Дайрих. – Келвин, ты будешь действовать в строгом соответствии с моими приказами, на сей раз я не допущу никакой самодеятельности. Если мы хотим выиграть эту войну, то действовать тебе придется так, как я скажу. Понимаешь? Мы стоим перед угрозой истребления, в данном случае нельзя бросаться очертя голову за какими-то возвышенными целями.

– Я понимаю, – кивнул его сын, – как только подготовлю планы эвакуации розмийских гарнизонов, так сразу же приступлю к работе с Камскими верфями…

– У нас нет на это времени, – отрицательно покачал головой его отец, – Саальт выступит со дня на день, поэтому ты сегодня же возьмешь командование над ударной группировкой и отправишься к месту ее дислокации. Операцией эвакуации займется мой штаб, будь спокоен, свое слово держать я умею. Здесь все необходимые данные, – вытащив из стола отключенный инфопланшет, Дайрих одним движением отправил его через весь стол к Келвину, – ознакомишься со всем по пути. А сейчас отправляйся, тебе еще необходимо провести ревизию и убедиться в их готовности. Войска пришлось собирать в спешке с разных фронтов…

– Да, отец, – подхватив планшет, наследник графства поднялся с кресла и, щелкнув каблуками, кивнул головой. – Я искренне надеюсь, что с этого момента ситуация на войне изменится. И так же надеюсь, что подобных противоречий между нами больше не возникнет. Стивки умеет быть благодарным за спасение жизни.

– Если этот наемник поведет себя соответственно поступкам честного человека, я прощу ему прежнее самоуправство, – Дайрих улыбнулся и кивнул головой, обнадежив сына. – Не волнуйся, твое обещание я выполню, и твое честное имя нисколько не пострадает. Все-таки мы рейнсвальдские дворяне, а не гильдийские торгаши, для нас честь не пустой звук.

– И еще… – уже взявшись за ручку двери, Келвин задержался и, чуть помедлив, повернулся к отцу. – Откуда у нас сведения относительно операций Саальта? Насколько мне известно, организовать полноценную шпионскую сеть до сих пор не получалось из-за нехватки времени…

– У меня появился надежный человек в ставке Аллирда, его сведениям я доверяю, – уверенно ответил тоскарийский граф. – Имя я тебе называть не стану, но не от недоверия к тебе, а потому, что для тебя это пустое и опасное знание, пользы от которого не будет. Просто доверься мне и сделай так, как я прошу.

– Если вы верите этому человеку, отец, – Келвин еще раз поклонился, постаравшись таким образом спрятать замешательство, проявившееся на его лице, – то я не смею сомневаться в ваших словах. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, я вернусь с победой, – с этими словами он вышел за дверь.

Дайрих, проводив его взглядом, с облегчением вздохнул, прикрыл глаза и откинувшись на спинку кресла, погрузился в размышления о чем-то своем, пока в кабинет не вошел генерал-майор Телион. Все это время он был свидетелем разговора, благодаря внутренней прослушке в соседнем кабинете. Потому и выглядел смущенным и растерянным, не зная, что говорить и ожидая пока сюзерен заговорит первым.

– Я надеюсь, ты хорошо слышал наш разговор, – поинтересовался у него тоскарийский граф, приоткрыв глаза и вцепившись взглядом в своего вассала, – Скажи, неужели я тоже был таким наивным дурачком, когда только стал графом?

– Если дурачком были вы, господин, то таким же дураком был и я сам, – генерал-лейтенант поклонился, приложив правую руку к сердцу. – Если помните, именно с моей помощью вы смогли организовать покушение на вашего отца так, чтобы никто не догадался об истинном виновнике этой весьма трагичной аварии.

– А ты никогда не упускаешь момент, чтобы мне об этом напомнить, – усмехнулся граф, вздыхая и поднимаясь со своего кресла, чтобы приветствовать своего подчиненного. – В любом случае, сейчас разговор не об этом. Я хочу, чтобы ты проследил за моим сыном во избежание всяких глупостей и недоразумений. Ты же видел, каким импульсивным он иногда бывает…

– Однако рациональное зерно в нем все же есть, – кивнул Телион, пожав протянутую графом руку, – если он сможет избавиться от своих идеалистических взглядов, из него получится превосходный дворянин. Талантливый, умный и амбициозный, именно такие будут нужны новому Рейнсвальду. Но… эта его дурацкая привязанность к Стивки… Я уже давно говорил, что от этого наемника необходимо избавиться, он всегда напоминал бешеную собаку…

– Однако бешеный пес на цепи может оказаться полезным, – усмехнулся Дайрих и присел на край стола переговоров. – Ведь ты его боялся, не так ли? Боялся, что однажды он придет к тебе, когда я пожелаю устранить последнего, кто знает о том, что случилось с моим отцом на самом деле? – он рассмеялся, заметив, как вытянулось лицо его вассала, пытавшегося сохранить невозмутимое выражение. – Стивки был предан как собака, но когда собака начинает скалиться на хозяина, лучше ее сразу пристрелить…

– Значит, операцию по эвакуации нет нужды готовить? Вы были столь убедительны при разговоре с сыном, – переспросил генерал-майор, и от этого вопроса граф рассмеялся еще сильнее.

– Конечно, нет, – развел руками Дайрих, – я не собираюсь разрушать отношения с нашим новым союзником только для того, чтобы потом все равно пристрелить этого перебежчика. Позже просто сообщишь Келвину, что операция провалилась, но это не самое важное, как ты понимаешь. Мне нужно, чтобы захват Камских верфей произошел таким образом, чтобы наши так называемые друзья не пытались потом возражать. И чтобы Келвин этому не помешал. Желательно, чтобы он сам согласился с нужным результатом, и в этом я могу довериться только тебе.

– Он может не согласиться, – пожал плечами генерал-майор, – и вы не хуже меня знаете почему. Его отлично воспитали, в верности идеалам и традициям, королю и королевству, но он порой не понимает настоящих реалий Рейнсвальда…

– Молодежь, – вздохнул Дайрих. – У него не было времени пройти через то, что проходили мы. Эта война бросила наших сыновей в самое горнило, без подготовки. Вспомни себя, когда я впервые рассказал о плане смещения моего отца. Ты ведь хотел меня сначала сдать, не так ли? Боюсь, и Келвин может поступить так же, смешав нам все карты…

– А если он все-таки решится? – поинтересовался Телион. – Другого сына у вас нет, господин, поэтому убить его я не могу. Что тогда прикажете с ним делать?

– Если он поставит под угрозу наше соглашение с Эрсором и убедить его не получится, то постарайся не убивать, достаточно просто покалечить, – Дайрих положил руку на плечо своему вассалу, но потом крепко сжал пальцы. – Однако если он будет упорствовать слишком сильно и станет опасен, то обстоятельства могут продиктовать и другое решение. Надеюсь, объяснять подробности нет нужды?

– Однако что вы будете делать тогда? – удивился Телион такому ответу, – Келвин последний представитель вашего рода…

– Не волнуйся, у меня есть несколько бастардов, которые подают неплохие надежды, – отмахнулся тоскарийский граф, отпуская своего вассала и подходя к своему столу, чтобы взять бокал с вином. Заметив лежащий рядом инфопланшет, задержался и активировал его, увидев доклад разведчика из штаба Келвина, – Если мой законный наследник не сможет выдержать этого испытания, то я просто признаю одного из них и сделаю своим преемником. В военное время ведь могут произойти и куда более удивительные вещи, не так ли?

– Как всегда, признаю правильность ваших слов, – Телион снова поклонился, соглашаясь со своим сюзереном. – Все будет исполнено в лучшем виде. Только у меня остается еще одно сомнение…

– Какое именно? – удивился Дайрих, оторвавшись от чтения. – Кажется, мы уже все обсудили и все предельно ясно.

– Проблема в Саальте, – сказал Телион. – Вы уверены, что им можно доверять?

– Конечно, нет! – Дайрих отложил планшет. – Я не собираюсь доверять им, и уверен, что они так же не доверяют нам. Они обязаны ставить под сомнение наши слова, Аллирд не стал бы королем, если бы верил окружающим его людям, и, уж тем более, своим врагам, которые сами пришли к нему с предложением о союзе.

– Тогда какие могут быть гарантии того, что войска Саальта не продолжат наступление уже на нас, когда мы займем верфи? – спросил Телион, сложив руки на груди. – Их больше, да и по боевым показателям ни в чем нам не уступают. Они смяли королевские силы на границах, как тонкую бумагу, а те ведь считались элитой рейнсвальдской армии… В чем выгода Саальта? Почему он будет придерживаться этого соглашения? – в вопросе звучало вполне справедливое сомнение, ведь люди, сами отказавшиеся от своих клятв, изменившие собственной чести, склонны во всем вокруг себя видеть измену.

– Потому что больше всего сейчас Аллирд боится объединения Рейнсвальда, – сказал Дайрих. – Если он выбьет нас с верфей, то у нас не останется другого пути, кроме как искать союзников на другой стороне. То есть, в лагере графа Фларского. За нами потянуться все, кто нас поддерживает, а значит, большая часть Рейнсвальда выступит против сил Саальта. Это ему сейчас нужно меньше всего, поэтому он будет придерживаться своей части соглашения, пока не добьет всех, кто выступает против него в открытую. А мы будем спокойно дожидаться подходящего момента…

– А в нашем человеке… – начал было генерал, но сюзерен прервал его.

– В нем я уверен! – резким и твердым голосом рявкнул граф, так что вассал сразу замолчал, не желая спорить. – Без нас он сам там не проживет и дня. А если даже и проживет, то двор Аллирда далеко не то место, где он хотел бы оказаться. Поэтому в его верности нам можешь не сомневаться.

– Хорошо. Тогда я отбываю вместе с вашим сыном. Позвольте откланяться, мне еще необходимо представиться как приписанному к его тактическому штабу, – Телион приложил руку к сердцу и, получив разрешение, вышел из кабинета, оставив тоскарийского графа.

***

– Как ситуация с осадой? – спросил Редрик, даже не поприветствовав своего короля, догнав его во время прогулки по парку в одном из захваченных городов. Когда-то здесь была оранжерея с настоящими растениями и даже деревьями, но теперь от прежнего великолепия мало что осталось. Прокатившиеся по этим местам бои распахали когда-то ухоженные аллеи регулярного парка воронками снарядов, от деревьев остались лишь обгорелые расщепленные пеньки, цветы и кусты живых изгородей погибли, трава газонов утратила зелень, напоминая посеревшую солому, а почва под подошвами сапог рассыпалась пеплом.

Ставка главнокомандующего находилась в небольшом городке, названия которого Аллирд не знал. Да и зачем? Просто очередной населенный пункт на пути войск вторжения, оставленный защитниками и превращенный в военный лагерь после того, как был окончательно зачищен от гражданских. Через несколько дней армия пойдет дальше, оставив за собой разрушения, пожары и пропитанную кровью землю. Такая участь была уготована королем Саальта всем рейнсвальдским городам. А пока Аллирд решил пройтись в сопровождении своих рогатых монстров и собственными глазами оценить результаты своих трудов. Прогуливаясь по остаткам парка и тем дорожкам, что еще сохранились, король Саальта пытался отвлечься от постоянного планирования и непрекращающегося потока сведений, докладов и отчетов. Здесь хотя бы можно было подумать о чем-то своем, но, как оказалось на самом деле, даже сейчас, в одиночестве, если не считать сопровождавших его телохранителей, он никак не мог отвлечься от планов военных действий, занимавших все его мысли.

Так что появление Редрика, пусть и было неожиданным, но сильно его не удивило, оно как раз укладывалось в общее судорожное и возбужденное состояние. И все же, брат оставался одним из немногих людей, рядом с которым он мог хотя бы на несколько минут перестать чувствовать себя ответственным за судьбу целого народа. Если бы король и хотел кого-то видеть сейчас, то это был бы именно Редрик. Аллирд просто продолжил неторопливо идти дальше по аллее, сложив руки за спиной, пока тот его не догнал.

В отличие от короля, его младший брат был в боевом доспехе дворянской версии, что говорило о том, что он недавно вернулся с передовой, и Аллирд сразу напрягся, приготовившись отчитать Редрика за невыполнение приказа, запрещавшего ему появляться около столицы Розмии.

– С осадой скоро будет покончено, – кивнул король и посмотрел на брата, снявшего шлем. – Откуда ты прибыл? Кажется, у тебя был мой строгий приказ…

– Не волнуйся, брат, тебя я не посмел тебя ослушаться, – нарочито серьезно сказал Редрик, взяв шлем подмышку. – Я просто посетил несколько различных направлений, чтобы оценить общую тактическую ситуацию. Темпы нашего наступления замедлились, но главное, что теперь мы уже сражаемся не с отрядами отдельных феодалов, против нас все чаще выступают сводные группы и соединения с разных феодов. Рейнсвальд все-таки объединился перед общей угрозой.

– Объединился, но не весь, – усмехнулся Аллирд, – без нового короля эти дворяне больше похожи на пауков в банке, и даже новый хищник не помешает им грызться друг с другом, – он жестом отправил одного из телохранителей за еще одним человеком. – Видишь ли, некоторые наши соперники наконец-то начали понимать истинное положение вещей, и находиться на уже обреченной стороне не желают. Естественно, теперь они пытаются примкнуть к победителям…

– Ты слишком рано приписал себе победу, брат, – остудил его Редрик, – может, в штабе все складывается хорошо, но ты не был на фронте, не видел солдат, которые сражаются против нас. Они готовы умереть, но не уступить. Даже окруженные, все равно продолжают яростно сопротивляться. И порой подавить их окончательно удается только орбитальными ударами. Когда передо мной подобный противник, я всегда жду неприятностей…

– Неприятности будут, – уверенно кивнул головой Аллирд, начиная раздражаться, – однако мы можем позволить себе несколько поражений, которые все равно не изменят общий ход войны. И не стоит переживать по этому поводу, для тебя есть новые указания, которые наверняка понравятся.

– И что же это? – поинтересовался Редрик, остановившись. Аллирду, чтобы не потерять нить разговора, тоже пришлось остановиться, сейчас глядя на брата в боевой броне снизу вверх. Его брат выглядел уставшим, но в этом проявлялся и весь его характер, готов был загонять себя до пены изо рта, не отступая от своих планов, как бы ни складывалась ситуация. Именно эта его черта сейчас и нужна была Аллирду.

– Мы решили, что сейчас для нас важно занять Камские верфи, принадлежащие небольшому герцогству под патронатом Тристанского барона. Думаю, ты уже слышал о них? Они довольно знамениты…

– Крупнейшие верфи королевства, – кивнул Редрик. – Почему мы не трогали их раньше? Захватив их в самом начале войны…

– Мы бы превратили их в груду развалин длительными боями, – закончил за него фразу Аллирд. – Союзники бросили бы все силы, чтобы если не удержать, то не позволить и нам воспользоваться ими. Получив подобную базу, мы расширим возможности нашего флота в несколько раз. А заодно и подрежем сухожилия нашему противнику. Гарнизон верфей по нашим сведениями ничего особенного сейчас из себя не представляет, военные действия в королевстве выпили из него большую часть резервов и ресурсов… Поэтому ты возглавишь часть ударного флота и проведешь захват Камских верфей с минимальными разрушениями. Нет нужды выжигать их до основания, до поры они нужны мне действующими.

– Сейчас эти корабли больше пригодись бы для Кастерфакта, – предложил Редрик. – Осада скоро закончится, но дополнительная огневая мощь не помешает. Потом еще придется пробивать дорогу к рейнсвальдской столице, остатки королевских войск будут стоять насмерть…

– Об этом можешь не беспокоиться, у нас есть человек, который предоставит сведения, способные сильно облегчить нам задачу, – краем глаза заметив приближение вызванного человека в сопровождении отправленного чуть раньше телохранителя, Аллирд довольно улыбнулся. – Я думаю, тебе необходимо с ним познакомиться. Вам все равно пришлось бы встретиться рано или поздно, но в нынешних обстоятельствах лучше будет, если это произойдет в моем присутствии.

– И кто это? – усмехнулся Редрик и повернул голову, проследив за взглядом своего брата, но уже в следующую секунду схватился за рукоять меча. – Какого демона он здесь делает?! И почему не в кандалах?!

– Редрик! – резко оборвал его Аллирд. – Немедленно убери руку от оружия! Это и есть наш новый союзник, с появлением которого наше наступление стало развиваться так успешно. Благодаря информации, что нам передал, мы знаем все тонкости обороны Кастерфакта лучше, чем сами защитники, – указав на подошедшего к ним человека, король представил его своему брату: – Прошу проявить должное уважение к человеку, который своим вмешательством спас столько жизней саальтских солдат. Бывший граф Рейнсвальда, Эрсор Розмийский. А это, мой любезный друг, – король чуть отступил в сторону, – мой родной брат Редрик, но вам к нему должно обращаться Ваше Высочество.

Эрсор поклонился принцу как равному.

– Я не собираюсь пожимать руку предателю, – сухо ответил Редрик, смерив стоявшего рядом с его королем Эрсора, державшегося довольно уверенно для изменника. – Этот человек был одним из претендентов на рейнсвальдский престол. Сын короля Иинана так низко пал, что стал перебежчиком?

– Обстоятельства вынудили меня, Ваше Высочество, – Эрсор поджал губы, никак не отреагировав на прямое оскорбление, – Королевство переживает далеко не самые счастливые времена, и к власти рвутся люди, недостойные подобного звания. К сожалению, для законных наследников путь к короне становится слишком тернистым.

– Жалок тот народ, чьи короли прибегают к помощи врагов, желая получить престол, – покачал головой Редрик, не видя в поступках этого человека ничего, кроме корыстных интересов. – Сложно представить, что когда-то Рейнсвальд был великим королевством…

– Жаль тот народ, чьи короли готовы жертвовать всем ради отыгрыша за пустые обиды, – вернул ему с улыбкой Эрсор, от чего Редрик стал бледнее обычного, пытаясь справиться с моментально появившимся желанием вытащить меч из ножен и располовинить рейнсвальдского наглеца, осмелившегося говорить с ним в таком тоне.

– А теперь, после первого обмена любезностями, давайте перейдем к делу, – улыбнулся Аллирд, наблюдавший за пикировкой. – Господин бывший граф, будьте любезны, повторите то, что рассказывали мне при первой нашей встрече.

– Бывший граф? – переспросил Редрик. – Брат мой, почему у этого человека нет даже его собственного титула?

– Потому, что мы получили розмийского графа, но не получили Розмийское графство, – уточнил Аллирд и бросил взгляд на перебежчика. – Ведь так? Если бы не поддержка части его союзников, он остался бы гордым и одиноким изгнанником, но в Рейнсвальде еще остались люди, способные трезво мыслить.

– Меня предали мои же подданные, – вздохнув, опустил глаза Эрсор, с сожалением вспоминая. – Вассалы попытались лишить меня законного титула графа и провозгласить молодого наследника Тоскарии своим сюзереном. У меня не оставалось иного выхода, кроме как пытаться спасти свою жизнь, прежде чем ситуация окончательно вышла из-под контроля…

– И чем же сын вашего союзника переманил этих господ? – с издевкой усмехнулся Редрик. – Обещанием сахарных кренделей? Или просто поманил, а вы настолько им надоели, что они бросили прежнего сюзерена без всякого сожаления?

– Мои вассалы хотели продолжать эту бессмысленную войну! – бросил Эрсор с вызовом. – Не понимали, что в его нынешнем состоянии Рейнсвальд просто не способен выдержать противостояние с Саальтом! Полагали, что лучше храбро и глупо умереть в этой войне, чем пытаться спасти свою страну от разорения!

– Глупо, – покачал головой Редрик, а потом повернулся к своему брату, – Ты действительно намереваешься оставить его при себе?

– И ты сейчас узнаешь, почему, – кивнул Аллирд и жестом приказал Эрсору продолжить, – говори, пока мой брат всерьез не вознамерился вспороть тебе живот. Терять тебя мне не так жаль, как портить свои с ним отношения.

– Граф Фларский сейчас заканчивает объединение коалиции феодов против Саальта, – продолжил Эрсор, – он уже взял под контроль Остезейский Союз и сложившийся вокруг Вассария Гельского блок, а так же, вполне вероятно, уже ведет переговоры с командованием королевской армии. Если вы не возьмете Кастерфакт в ближайшие дни, то его первый удар следует ожидать именно там. Однако для него это будет чужое поле, а я знаю свой феод как свои пять пальцев. С моими знаниями вы сможете обеспечить разгром союзников быстрее, чем они смогут поддержать гарнизон столицы и снять осаду.

– Как ты и говорил, брат, Рейнсвальд объединяется, – сказал Аллирд, прервав бывшего графа, – однако сейчас у нас в руках козырь, который поможет развалить этот союз быстрее, чем он приобретет настоящую силу. Эрсор предоставит нам все необходимые данные, а после этого он станет уже нашим королем Рейнсвальда, – он отдельно выделил последнее прилагательное, но Редрик только тяжело вздохнул.

– Брат, я хотел бы поговорить с тобой без свидетелей, – бросив в сторону Эрсора еще один уничижительный взгляд, он поклонился своему королю. – Я не хотел бы, чтобы сейчас нас слышали люди, которым я не могу доверять.

– Господин бывший граф, – улыбка Аллирда нисколько не изменила выражение его лица, – возвращайтесь в штаб и подготовьте те данные, о которых мы говорили. Я скоро к вам вернусь. Проводите его, – велел он телохранителям, синхронно кивнувшим головами. Когда перебежчик удалился достаточно, чтобы их не слышать, король выжидающе посмотрел на младшего брата, все еще стоявшего с таким видом, словно ему в лицо бросили давно мертвую крысу. – Я чувствую твое замешательство. Скажи, что у тебя на душе.

– Что это за балаган?! – взорвался Редрик. – Какие еще «наши короли» и «козыри»?! Почему я сейчас слышу слова, прямо противоположные тому, что ты говорил раньше?!

– Вот именно, Редрик! – рассмеялся Аллирд, раскинув руки в стороны, словно пытался обхватить весь мир, – Балаган! Представление без единого зрителя и только уродливые клоуны скачут по сцене, пытаясь рассмешить друг друга. Только тот, кто поверит в ужимки своего соперника и засмеется, выбывает из игры. Вот так, – он сделал жест рукой, словно стряхнул грязь с ногтей. – И мы с тобой такие же клоуны, как и все остальные. Эта клоунада началась у нас на Саальте, и продолжается здесь, на Рейнсвальде. Ты спрашиваешь про «нашего короля», а я тебе отвечаю, что люди по природе своей мелочны и трусливы. Каждый из этих рейнсвальдских дворян сейчас задумывается о том, кто из них следующий. В чей дом мы придем завтра? И каждый боится, что это будет его дом! А теперь представь, что появляется король Рейнсвальда, который говорит, что ничего подобного не будет, достаточно лишь присоединиться к нему, преклонить колени предо мной и повернуть оружие против тех, кто нам сопротивляется, и тогда получится спасти свою жизнь, достоинство и даже богатство. Как ты думаешь, многие смогут отказаться? – Редрик не ответил, и король покачал головой. Ситуация Аллирда забавляла, но реакция брата была гораздо забавнее, – Так мы вобьем в союз графа Фларского такой клин, какой не сможем никакими войсками. Если они раньше просто воевали друг с другом, то теперь одни будут воевать с другими ради нас. И кто бы ни умирал, мы останемся только в выигрыше. Даже сейчас, отправившись в Камские верфи, ты обнаружишь, что Тоскарийские силы выступят в нашу поддержку. В отличие от своего сына, сам граф Тоскарийский куда более логичен. Может быть, у нас еще возникнут разногласия, но сейчас мы можем его использовать…