Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 66 страниц)

– И все же, почему выбрали именно меня и именно здесь? – поинтересовался Де Ално, не поспевая за своим собеседником пыхтя и отдуваясь. Почему-то ему казалось, что Де Люми делает это намеренно, чтобы понаблюдать за его усилиями.

– Потому что вы больше всех нам подходите, – ответил Де Люми. – Мы оценили ваше стремление к независимости, равно как и ваше упорство. И, конечно, наши финансовые вливания в вашу компанию. Это так же сыграло свою роль.

– Кровь на деньги, – нервно усмехнулся Де Ално. – Я уже не раз слышал эту поговорку про остезейцев. Однако у меня проблем с выплатами процентов до сих пор не возникало…

– И не возникнет, если наши союзные обязательства будут столь же крепкими и взаимными, как и прежде, – согласился Де Люми. – Будьте готовы, вам подадут сигнал. А сейчас прошу меня простить, я еще должен представиться хозяину замка. Он ведь сейчас занят остальными гостями? – поинтересовался остезеец и, получив от своего собеседника утвердительный кивок, еще раз одобрительно улыбнулся. – Превосходно. А ваши люди как?

– Ждут приказа, – уверенно ответил Де Ално. – Нам весьма на руку, что все собрались в одном месте, пусть и столь защищенном, как это. Однако даже нынешний хозяин знает о нем далеко не все. В отличие от столичных архивов. Так что можете не беспокоиться, свою часть операции я проведу в самом лучшем виде.

– Я уверен в вас, – кивнул Де Люми. – А теперь прошу меня простить…

Еще раз поклонившись, представитель Остезейского Союза покинул зал через противоположные двери, оставив Де Ално в одиночестве обдумывать свои дальнейшие действия. Де Люми прибыл сюда позже всех остальных, воспользовавшись тем правом, что было у Союза на своего представителя в феоде. Однако опоздал он намеренно, чтобы дать ситуации прогреться без его вмешательства и использовать договоренность с Де Мордером в полную силу и с максимальной выгодой. Как оказалось, время он рассчитал точно – фуршет как нельзя лучше подходил для реализации задуманного.

В зал, где собрались гористарские вассалы, он вошел без излишних церемоний, все равно двери оставались открытыми. Только охрана моментально напряглась при его приближении, но сразу же вернула оружие на предохранители, просканировав лежащее у него в нагрудном кармане пропускное разрешение, выданное самим Де Мордером. Появление остезейца сразу же привлекло внимание гористарцев – многих интересовало, что здесь забыл представитель еще одного тристанского союзника. Однако к представителю Остезейского Союза отношение было совершенно иным, скорее заинтересованным, чем негативным, а Де Люми разговаривал вежливо и добродушно, охотно отвечая на вопросы и смеясь над шутками. Правда, не задерживался на одном месте, постоянно меняя компании, поздоровавшись, бросив несколько дежурных фраз и, ответив на вопрос о причине своего появления здесь, сразу же двигался дальше в поисках хозяина замка и организатора этого мероприятия.

– Хвала Небесам, вы все-таки здесь, – Де Мордер сам нашел остезейца, когда тот остановился у столика, выбирая что-нибудь наиболее подходящее из закусок. – Я уже начал волноваться, что вас могло что-то задержать. Времена ныне слишком неспокойные. И, честно сказать, я не ожидал, что вы появитесь столь открыто…

– Путешествие действительно было не самое приятное, – ответил Де Люми, все-таки отыскав подходящую тарталетку, – особенно ваши остолопы охранники. Долгое время держали меня на орбите, проверяя подлинность вашего разрешения. Видите ли, у них нет остезейского корабля в общем списке прибывающих сегодня судов…

– Об этом я распоряжусь, – кивнул Де Мордер. – Вам не кажется, что, появившись здесь в такое время, можете вызвать слишком много лишних вопросов не только ко мне, но и ко всему Остезейскому Союзу?

– Нет, я нисколько об этом не волнуюсь, – ответил Де Люми, проглотив тарталетку и запив ее вином из бокала. – У нас уже все подготовлено. Кажется, это называется алиби… А вот вам стоит уже начинать действовать. Сейчас наиболее подходящий момент. Кажется, я вижу в этом месте тристанский герб! – добавил он громче, увидев Де Коля, – позвольте засвидетельствовать вам мое почтение…, а вы действуйте, мой друг, действуйте…это будет великолепное представление, – добавил он почти шепотом, прежде чем покинуть хозяина замка.

Де Коль ожидал здесь увидеть кого угодно, но появление представителя Остезейского Союза его очень удивило, особенно то, с каким добродушным и спокойным видом остезеец к нему подошел, как к старому другу. Так что сам тристанский вассал чуть не забыл о необходимых в таких случаях правилах приличий. Замешкавшись, он извинился перед леди Миривиль и, повернувшись к остезейцу, поклонился в знак приветствия.

– Простите, не имею чести знать вашего имени, – произнес он, когда остезеец, держа в руке полупустой бокал, подошел к ним. – И все же, позвольте сказать вам, что весьма удивлен, увидев здесь, в Гористаре, человека с гербом Остезейского Союза.

– Я бы сказал, что более удивительно сейчас увидеть в гористарских землях тристанского подданного, – ответил представитель Союза, так же изящно поклонившись, – Остезейский Союз всегда имел в Горситарском феоде своего представителя и, естественно, не мог пропустить тот момент, когда графство вновь получит наследника… Прошу великодушно меня простить, вдовствующая графиня, что сразу не поприветствовал вас, – вспомнив, он поклонился и стоявшей рядом леди Миривиль, – Я Тарт Де Люми, уполномоченный представитель Остезейского союза и барон Де Люми. Позвольте выразить искреннее восхищение вашей красотой и сожаление за пережитое вами.

– Так вы пришли сюда, чтобы увидеть моего сына? – поинтересовалась леди Миривиль, протянув ему руку для поцелуя. – Простите, но сейчас он не со мной. Ему требуется отдых, – подождав, пока Де Люми засвидетельствует свое почтение быстрым касанием губ, она добавила: – И как же, позвольте спросить, Совет Отсезейского Союза узнал об этом событии? Неужели сам барон Тристанский посчитал должным известить вас?

– Остезейский Союз не смог бы существовать так долго и достигнуть таких высот, не имей он собственных источников информации, – развел руками Де Люми. – В наше время она является не менее важным ресурсом, чем люди, оружие или полезные ископаемые, – остезеец на секунду замолчал, как будто размышляя о чем-то. – Прошу вас, леди Миривиль, представьте меня вашему собеседнику, мы до сих пор не знакомы… – он ослепительно улыбнулся и повернулся к тристанскому вассалу и только сейчас обратил внимание, что его бокал уже пуст, поискав глазами дрона с подносом, произнес: – какое досадное недоразумение…

– Сир Нест Де Коль, – поклонился тристанец, опередив графиню. – Как вы справедливо заметили, вассал барона Эдварда Тристанского, прибыл сюда для сопровождения леди Миривиль и в качестве представителя Его Светлости.

– Воистину чудные дела происходят в нашем мире! – воскликнул Де Люми. – Я предлагаю выпить за то, чтобы все прошло успешно. И нам нужен хозяин этого замка. Сир Де Мордер, вы к нам не присоединитесь?

– В любом другом месте этот вопрос бы прозвучал глупо, но времена сильно изменились, – согласился Де Мордер, подходя к ним. – Для подобной встречи сразу трех сторон в одном месте можно подобрать и что-нибудь особенное. Я распоряжусь…

Вызванный дрон появился через пару минут с подносом, на котором стояла наполовину откупоренная бутылка из темного стекла с оттиском герба Гористаров и четыре бокала. Хозяин замка вытащил пробку и сам разлил кроваво-красный напиток по бокалам.

– Редкое вино, заложенное в погреба еще при прадеде нынешнего наследника графства, – прокомментировал Де Мордер, вручая своим собеседникам бокалы. – А после войны стало более редким и ценным. Думаю, оно как нельзя лучше подходит к нынешнему моменту. За мир в Гористарских землях! – поднял он бокал, произнеся тост, который не задевал никого из присутствующих, и даже Де Коль согласно кивнул, приподняв и свой бокал в знак согласия. Леди Миривиль тоже было поднесла вино к губам, но в последний миг Де Мордер остановил ее, удержав за локоть, сам тоже лишь сделав вид, что выпил. Лишь Де Коль, ничего не заподозривший, сделал пару глотков, прежде чем снова посмотреть на присутствующих.

– Действительно, отличное ви… – тристанец не успел даже договорить, как покачнулся, выронив бокал из рук, от удара разлетевшийся вдребезги и оставивший лишь быстро растекающееся по светлому полу рубиновое пятно. Он еще пытался что-то сказать, но горло уже перехватило. Пытаясь вдохнуть, мужчина успел пару раз открыть и закрыть рот прежде, чем рухнул на пол. Женский вскрик и общий вздох удивления моментально прокатился по залу, когда Де Коль упал на каменный пол. Кто-то даже бросился к нему на помощь, но сделать уже ничего не успел, тристанец умер раньше, чем коснулся мраморных плит.

– Не стоит его пить, – сказал Де Мордер, забирая из судорожно сжатых пальцев женщины бокал и оттесняя ее от трупа. Он вылил содержимое бокала на пол, – вино, вероятно отравлено…

– Это была попытка отравить графиню! – тут же вмешался Де Люми, бросая на пол и свой бокал. – Кто осмелился на столь бесчестный поступок?! Это преступление против всех законов, небесных и земных!

***

– Так, а что делать с этими транспортниками? – поинтересовался интендант, сверяясь со своими документами, подходя к нескольким орбитальным челнокам, стоящим у внутреннего причала. Если верить накладным, они прибыли с представителем от сира Де Ално в знак добрых намерений и скорейшего достижения мира. На борту был груз военного снаряжения и оружия, которое переходило в дар отрядам Де Мордера. В первую очередь все занимались прибывающими со всего феода гостями, и грузовые шаттлы отогнали к дальним причалам, чтобы заняться ими позже. И только теперь, когда большая часть усилий охраны замка была направлена на защиту находящихся в замке персон, интенданты добрались до этих кораблей.

– Желательно разгрузить их, – ответил пилот, пришедший вместе с проверяющим, – а то мне уже надоело здесь торчать. Домой хочу. Третьи сутки из кабины не вылезаю. А мне еще техосмотр проводить и отчет составлять… Так что разберитесь тут быстрее…

– Сейчас все сделаем. Надо по инструкции, а то у нас тут все взвинчены до предела. Начальство вообще орет по любому поводу и без повода, – вздохнул интендант, отключая инфопланшет и вешая его на пояс. – Давай быстрее просмотрим все и закончим. У меня тоже вообще обеденный перерыв сейчас, но разве до этого есть кому какое дело… Парни, вы там готовы? – он обернулся в сторону двух охранников в легкой броне, сопровождающих его при досмотре, и те сразу подтянулись, взяв оружие в руки.

Проверка корабля была делом привычным и нудным и хотя на орбитальные шаттлы не должно уйти много времени, интендант все равно торопился, желая закончить с этим как можно быстрее. Так что, мельком осмотрев кабину, проверяющие сразу направились в грузовой отсек. Коридор между закрытыми отделениями с грузами, и вся компания направилась сразу к ближайшему.

– Что у нас здесь? – проверил интендант по документам. – Боеприпасы к стрелковому оружию в ящиках… Давай открывай… Так и быть, вскроем пару ящиков для отчетности, а потом сразу дальше…

– Как скажешь… – пилот отошел к стенке и провел ключ-картой по считывающему устройству. Металлические жалюзи двери заскрипели и с шумом ушли вниз. Не успели они до конца опуститься, как раздался грохот автоматических очередей сразу из нескольких стволов. Интенданта, успевшего лишь удивленно поднять брови, и охранников моментально смело шквалом импульсных зарядов, размазав кровавыми брызгами по противоположной стенке.

– Наконец-то, – выдохнул сержант отделения, выходя наружу и поднимая забрало шлема, чтобы посмотреть на расстрелянные тела, – я уж думал, мы здесь стоять будем до нового Катаклизма… Чего так медленно? – обратился он уже к пилоту, с неудовольствием оглядывающего брызги крови на своей униформе.

– А я здесь ни при чем, – ответил тот, отряхиваясь, – это у них интендантская служба так работает. Хотя тут вообще бардак полный, не знают, как все эти корабли разгребать… Зато нам повезло. В любой другой момент всю эту конспирацию разложили бы парой сканеров…

– Небеса помогают тем, кто сам себе помогает, – кивнул сержант, – передавай на остальные корабли, что пора. Парни! Готовность номер один! Выдвигаемся!

Из остальных отсеков тоже выходили солдаты частей, верных Де Ално, тут же разбираясь по подразделениям и сверяя полученные планы. После долгого ожидания в запертых и плохо вентилируемых помещениях они были только рады наконец выбраться наружу, пусть даже и прямо в схватку. А пилот поторопился в кабину и передал на остальные корабли зашифрованное сообщение о начале второго этапа операции по захвату замка.

Одновременно с этим на подвальных уровнях Екидехии появились солдаты Де Ално в штурмовом снаряжении. Они прошли по старым, почти заброшенным тоннелям, проложенным еще в те времена, когда анклав подвергался орочьим нашествиям, и позволявшим перебрасывать войска и технику на разные рубежи незаметно для противника. Позже от их использования отказались, как от неэффективного, но сами тоннели остались. Нападения оттуда никто не ожидал, а немногочисленная охрана в переходных шлюзах быстро обезоружена и нейтрализована.

Самым большим провалом в протоколах безопасности Екидехии оказались многочисленные разрешения и допуски, предоставленные гостям и их свитам, прибывшим для переговоров, поэтому защитные системы даже не среагировали вовремя на вторжение солдат в гористарском снаряжении, посчитав их еще одной делегацией. А когда ситуация все-таки прояснилась, оказалось слишком поздно. Штурмовые отряды в течение первых двадцати минут взяли под контроль основные узлы связи и центры обороны, подавляя неорганизованное и слабое сопротивление отдельных патрулей и пропускных постов. Гарнизон, рассчитывавший лишь на вторжение извне, оказался не готов к тому, что будет атакован изнутри, а многие части, выведенные на внешние стены, узнали о захвате замка только после того, как им было передано сообщение сложить оружие во избежание отключения систем жизнеобеспечения уровней. Исключение составили только гвардейцы тристанской гвардии, но их было слишком мало, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию, и через пару минут ожесточенного боя все тристанцы в Екидехии были уничтожены.

Войска Де Ално, оплаченные остезейскими кредитами, быстро стягивали кольцо вокруг донжона замка, где ничего не подозревающие представители гористарских вассалов спокойно обедали, последовательно отрезая его от центров внешней связи и путей эвакуации. Никто даже не успел передать сообщение, что замок фактически захвачен. Однако сами захватчики об этом сообщили всем присутствующим.

За дверями зала, где проходил фуршет во время перерыва на переговорах, раздались выстрелы, кто-то закричал, грохнула еще одна автоматическая очередь, а потом внутрь ворвались вооруженные солдаты в гористарской боевой броне и сразу взяли всех присутствующих на прицел. Охранники зала подняли оружие, но атакующие открыли огонь первыми, нисколько не стесняясь того, что в зоне поражения оказались и гости. Рельсовые заряды прошивали небронированные тела, разрывая их в клочья, и валили охранников, так и не успевших толком ответить.

Никто не знал как реагировать, многие были шокированы убийством Де Коля, и не сразу поняли, что вошедшие в зал солдаты не являются бойцами гарнизона. Это непонимание продолжалось даже тогда, когда вошедший первым офицер поднял оружие и выстрелил в голову одному из вассалов, входивших в лагерь Де Стессора. Черепную коробку разнесло в клочья силой импульсного патрона, брызги долетели до всех рядом стоявших, окончательно убедив всех присутствующих в серьезности намерений солдат.

– Всем оставаться на своих местах! – скомандовал офицер. – Не сопротивляйтесь! Замок захвачен!

– Предатели! – раздался крик, когда один из импульсивных гостей, выхватил свой церемониальный клинок, даже не подумав, что для бронированных с ног до головы солдат он не опаснее шпажки из фуршетного канапе. Но не успел он сделать и пары шагов, как следующий выстрел импульсного пистолета разворотил ему грудь.

Де Мордер тоже было бросился вперед, но был остановлен остезейским представителем, стоявшим с таким же спокойным и улыбчивым выражением лица, как и прежде. Схватив хозяина замка за локоть, он прикрыл глаза и чуть покачал головой, показывая, что все в порядке. Леди Миривиль, не успевшая отойти от тела Де Коля, тоже не сразу поняла происходящее, вопросительно посмотрев на остезейца.

– Как это все понимать?! – прошипел Де Мордер шепотом, выдернув руку из захвата. – Сир, объяснитесь немедленно!

– Неужели вы думали, что мы позволим ситуации развиваться таким образом, чтобы остались следы, ведущие к Союзу? – усмехнулся Де Люми, спокойно наблюдая за тем, как гористарские солдаты оцепляют весь зал, попутно забирая у напуганных и все еще не до конца понимающих происходящее вассалов церемониальное оружие. Кто-то, вероятно, попытался возмущаться или даже сопротивляться, но еще один выстрел импульсного пистолета, пробивший ему голову насквозь, окончательно заставил всех отказаться любых проявлений героизма. Остезеец наблюдал за этим, словно все именно так и должно было произойти. – Мы должны быть уверены в том, что все разрешится самым благоприятным образом. Не волнуйтесь, мой любезный друг, наши договоренности с вами и господином Де Семпри остаются в силе. Кстати, я надеюсь, он сам не станет предпринимать ничего неожиданного… ах, вот и он с собственной персоной.

– Что здесь происходит? – прошипел Де Семпри, протолкавшись к хозяину замка. – Откуда здесь солдаты? Предполагалось, что все ограничится убийством тристанца, а не этой игрой в героев! Вы хоть знаете, что произойдет, если сейчас барону тристанскому доложат…

– Оставьте свои интриги при себе, – оборвала их вдовствующая графиня, повернувшись к остезейцу. – Сир Де Люми, я понимаю, что за всем этим стоите вы. Меня не волнует, что здесь происходит, но я должна быть уверена, что мой сын в безопасности. Я хочу его увидеть. Немедленно!

– Последний, о ком сейчас стоит беспокоиться, это юный граф Гористар, – уверенно сказал остезеец. – Ни у одного бунтовщика не хватит смелости поднять руку на представителя рода сюзерена. Вам не о нем нужно волноваться, а о себе, моя госпожа. Но об этом после. Внимание, я вижу главное действующее лицо…

В зал в сопровождении двух солдат вошел сам Де Ално, сейчас уже спокойный и уверенный в себе, искреннее убежденный, что контролирует ситуацию. И его появление сразу привлекло всеобщее внимание.

– Он?! – прошипел Де Мордер. – Этот жирный брюзга?!

– Теперь мы действительно можем, без лишней суеты, уладить все дела, господа! – толстяк наслаждался триумфом, кажется он стал еще толще и краснее от осознания собственной значимости. – То, что переговоры были совершенно бессмысленными, я думаю, поняли уже все. Однако не могу не признать, что необходимость перемен назрела уже давно! Я считаю, что лучшей из всех возможностей для выживания нашего любимого феода является уничтожение тех, кто не понимает или не хочет понимать тот факт, что другого способа спасти наши земли нет! И сейчас я предлагаю вам присоединится ко мне, сохранив графство, или же умереть, если посмеете мне помешать!

***

Первой ударила артиллерия. Выведенные на рубежи стрельбы навесом, тяжелые осадные орудия открыли неприцельный огонь по площадям, обрабатывая плазменными зарядами дефлекторные щиты, поднятые над оборонительными рубежами Карратского хребта. Самоходные установки на шести мощных опорных станинах, при смене позиций использовавшиеся как ноги по принципу шагохода, были развернуты вдоль всей линии наступления, глубоко в тылу передовых частей, задрав к небу длинные направляющие каналы стволов. Каждый выстрел, выплевывавший раскаленный плазменный шар, яркой кометой уносившийся куда-то за пределы дальности зрения, сопровождался грохотом и воем, отдававшимся даже в шлемах с усиленной звукоизоляцией.

– Угол тридцать! Поворот два-шесть-четыре! Координата зет! Приготовиться! Залп! – расчет четко выполнял команды, и в следующую секунду орудие разряжалось новым выстрелом, только вдоль всего ствола пробегали яркие огоньки температурных компенсаторов. И новый плазменный заряд отправлялся в сторону позиций защитников, чтобы разбиться о жесткие дефлекторные щиты, выведенные на максимальную мощность.

Еще дальше разворачивались установки залпового огня дальнего действия. Тяжелые многоосные машины с поднятыми колесами, прочно закрепленные на земле станинами в стационарном режиме, выдвигали ракетные модули и определяли точки координат для поражения, передаваемые со спутников. Фиксировались наиболее часто обстреливаемые осадной артиллерией участки, и туда ту же посылались десятками отстреливаемые ракеты. Главной их целью было перегрузить и наконец-то пробить дефлекторный щит, способный выдержать даже орбитальную бомбардировку.

А в небе уже сходились в бою флоты обеих сторон, фактически не прекращавшие сражения еще с обороны Кастерфакта, но сейчас бросившие в бой свежие силы. Строгие построения кораблей засыпали друг друга беглым огнем скорострельных орудий и залпами установок крупного калибра, в то время как подразделения более быстрых и легких судов старались пробиться по флангам, выйдя на расстояние для удара по сверхтяжелыми линкорам и супердредноутам, составлявшим опору любого флота. Обе стороны уже понесли первые потери, и сбитые корабли раскаленными метеорами неслись вниз к поверхности острова, но по большей части сгорали в атмосфере, так и не достигнув земли. Саальтский флот старался пробиться к позициям для обстрела оборонительных рубежей хребта, а объединенный флот Рейнсвальда пытался им в этом помешать и одновременно обстреливал тыловые построения атакующих войск вторжения, уничтожая резервы и артиллерию. Однако сейчас ни одна из сторон не могла добиться успеха, любые атаки разбивались об оборонительные построения, лишь увеличивая число потерь.

Время, которое осталось у защитников после потери Кастерфакта, было максимально использовано для спешного укрепления и подготовки оборонительных рубежей на хребте, служившим естественным прикрытием для внутренних регионов Рейнсвальда. И сейчас то, насколько эта подготовка была качественной и эффективной могло склонить чашу весов в ту или иную сторону, решив будущую судьбу королевства.

Закрытые дефлекторными щитами, контрбатарейные орудия вычисляли места развертывания вражеских позиций и открывали ответный огонь на подавление. Артиллерийская дуэль продолжалась, втягивая в себя все больше и больше сил с обеих сторон, тем временем начали движение пехотные и бронетанковые части сил Саальта, брошенные в бой в первых рядах и уже заранее занесенные в список потерь. Их целью было лишь прощупать наземную оборону рейнсвальдских сил на наличие уязвимых мест.

Стрелковые и легкие бронетанковые цепи выдвинулись вперед, почти сразу же попав под прицельный огонь крепостных орудий, кучно забрасывающих противника снарядами по уже пристрелянным координатам, сверяясь с получаемыми со спутников данными. Расположенные вдоль всего хребта военные крепости, связанные друг с другом сетью подземных тоннелей долговременных огневых точек, стали опорными центрами обороны, приняв на себя основной удар наступающих войск. Собранные группы легкой и тяжелой кавалерии защитников также выдвинулись вперед, быстрыми рейдами атакуя вырывающиеся вперед части противника или тех, кто начинал отступать, стараясь уничтожить как можно больше вражеских солдат прежде, чем вернуться на начальные позиции.

Пепельная пустошь, разделенная только старыми магистралями, почти заброшенными из-за начавшихся боевых действий, покрылась вспышками взрывов и следами от пролетающих энергетических зарядов, издалека похожих на красивую игру света под темным небом. Все доступные радиочастоты практически сразу же оказались забиты многочисленными командами, приказаниями и отчетами, закодированными в бессмысленные наборы звуков и сигналов, порой настолько перемешанными, что даже опытным связистам было трудно разобраться в этой какофонии.

– Докладывайте, – велел Дэлай, вернувшийся в центральный штаб командования, находящийся вдалеке от линии фронта, за пределами хребта, недосягаемый для дальней артиллерии или действий диверсионных отрядов. Один из небольших торговых городков, выросший на месте пересечения нескольких крупных магистралей перед Золотыми Воротами, стал фактически центром рейнсвальдской обороны, откуда происходило управление всей линией фронта, раскинувшейся на тысячи километров. Штаб сейчас напоминал разворошенный улей, но только на первый взгляд. Паники и беспорядка не было, каждый точно знал, что ему нужно делать, все возможные варианты развития событий были отработаны, штабные офицеры и связисты руководили выделенными им подразделениями и группами войск, сверяясь с разработанным общим планом действия. Фактически каждое событие на линии соприкосновения войск находило отражение в отчетах штаба, тут же переносилось на оперативные карты, уточняя и дополняя общий план сражения.

– Противник атаковал вдоль всей линии соприкосновения войск, – сообщил генерал с военными знаками отличия Остезейского Союза: во время отсутствия командующего объединенными силами, все подчинялись претенденту на престол. – Наиболее крупные группировки войск противника зафиксированы на обоих флангах, там же идут самые тяжелые бои. Прорывов оборонительных рубежей пока что не зафиксировано, мы удерживаем даже передовые линии окопов.

– Хорошо, – кивнул Дэлай. – Как обстановка у Золотых Ворот?

– Ситуация в пределах нормы, – доложил генерал, – оборонительные линии на оперативном пространстве перед ущельем атакованы превосходящими силами противника, но войска продолжают удерживать свои позиции, докладывая о большом количестве уничтоженной вражеской бронетехники и пехоты. Однако мы не рассматриваем это как полноценную атаку на наши позиции. Противник явно проверяет наши позиции, постоянно меняя направления атак и не концентрируясь ни на одном из участков обороны. Из-за этого пришлось увеличить резервную группу в тылу ущелья… Мы ожидаем более мощного удара на этом направлении.

– Аллирд не станет опрометчиво бросаться в атаку, лбом в стену, – сказал Дэлай, глядя на то, как сейчас проходит линия соприкосновения войск на голограммной карте, – он будет прощупывать наши позиции и заставит растянуть резервы, прежде чем ударить основными силами по Воротам…

– Господин, вы так уверены, что он будет бить именно по Воротам? – поинтересовался карийский генерал. – Согласно тому анализу данных, что мы уже получили, наиболее активные действия ведутся на других участках…

– Я уверен, что он будет атаковать ущелье, – убежденно сказал фларский граф, – Аллирд не в меньшей степени политик, чем я сам. Эта война для него в первую очередь показательная акция для собственных вассалов, и значит, ему необходимо продемонстрировать ее успешность. А для этого ему нужны не столько эффективные, сколько эффектные победы. Кастерфакт таковой не стал, город продержался ровно столько, сколько нужно, и достались им только бесполезные развалины. Теперь ему нужны Золотые Ворота, чтобы повесить там свой стяг и показать всем, что именно он, и не кто другой выиграет эту войну. Резервные группы в тылу Золотых Ворот переводить на другие участки только в самом крайнем случае, когда возникнет угроза прорыва всей линии фронта. Это понятно?

– Так точно, – кивнули офицеры. – Будет сделано все, что необходимо.

– Господа! Только что поступили данные с восточных рубежей, – к генералам подбежал один из связистов с планшетом в руках. – Барон Весморт докладывает, что его позиции атакованы превосходящими силами противника, активно использующего воздушные средства десантирования. Зенитная оборона не справляется, и саальтский десант высаживается в оперативном тылу. Он вводит в бой резервы и требует подкрепления…

– Началось, – вздохнул Дэлай, опираясь двумя руками на край тактического стола и выискивая глазами участки обороны, где были развернуты силы северного альянса. – Перебросьте на восточные позиции пятую и шестую линейные дивизии Карийского бароната, они ближе всех к этому сектору. Необходимо уничтожить вражеский десант прежде, чем он успеет закрепиться…

***

На самой линии фронта, где закрепились войска, занявшие восточные отроги хребта Карратса, бой подступил к линии передовых окопов укреплений, где уже кипела ожесточенная рукопашная схватка. Передовые ударные саальтские отряды, прошедшие в зону покрытия дефлекторных щитов, попали под сконцентрированный минометный и артиллерийский огонь, но продолжали двигаться вперед. Первая волна наступления наткнулась на перекрестный огонь пулеметов и скорострельных орудий, но, потеряв немало солдат и легкой бронетехники, саальтцы бросили вперед тяжелую бронетехнику и бомбардировочную авиацию.

Эта была жертва. Противотанковая и зенитная артиллерия, прежде державшаяся в резерве и еще не активная, открыла прицельный огонь на поражение, но атакующая масса танков и тяжелой авиации выиграла достаточно времени, чтобы передовые штурмовые части прошли простреливаемые участки и втянулись в ближний бой.

Барон Весморт, когда саальтские части прорвались на передовые линии укреплений, сразу бросил в бой гвардейские части своего бароната, пресекая любые попытки противника закрепиться на оборонительных позициях. Уже имевший немалый опыт сражений с войсками Аллирда, барон понимал, что захват хотя бы одного рубежа укреплений приведет к тому, что противник начнет наращивать мощь следующих атак. Чем быстрее их получится остановить, тем меньше вероятность, что наступление на этом участке продолжится.

Лично возглавив гвардейские части, барон оказался в эпицентре рукопашной схватки, кипевшей на линии окопов и втягивавшей в себя даже передовые бастионы и укрепленные участки. Скорострельные орудия чуть ли не в упор расстреливали приближавшиеся саальтские части, но быстро подавлялись огнем автоматических гранатометов. Выдвинутые на прорыв части дроидов и «протекторов» были уничтожены почти полностью, но по их телам прошли штурмовые отряды, почти сразу же вытеснив защитников из первой линии окопов.

Первый рубеж обороны состоял из разветвленной сети окопов, укрепленных бастионами и долговременными артиллерийскими позициями. Рассчитанные на сдерживание массированных ударов и сохранение боеспособности даже под орбитальными бомбардировками, наземные и подземные укрепления превращались в настоящую ловушку для атакующих войск. Солдаты вынуждены были дробиться на небольшие группы для зачистки этого переплетения коридоров и переходов, отставая от продолжавшей двигаться вперед бронетехники, без поддержки пехоты попадавшей в огневые мешки под огонь замаскированных противотанковых позиций.