Текст книги "Пустой мир 3. Короны королей (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 66 страниц)

Центральная площадь столицы, над которой прежде гордо возвышались дворцовые шпили, теперь была перепахана окопами и баррикадами, куда защитники затаскивали все подряд, начиная от автомобильных остовов и заканчивая телами мертвых товарищей в поврежденной боевой броне. И сейчас там работали саальтские инженерные команды с тяжелой строительной техникой, раскапывающей и расчищающей свидетельства недавних сражений, чтобы здесь снова была ровная площадь. Эту территорию собирались использовать как плац для войсковых построений, а пока войска собирались на нижних уровнях, где прежде находись военные базы розмийских сил. Их площадями и пользовались для перегруппировки сил, участвовавших в штурме города. Аллирду еще не предоставили точных данных о потерях, поскольку до сих пор не получили отчеты из штабов всех армий. Погибших оказалось гораздо больше, чем рассчитывалось, многие части приходилось формировать заново или объединять для восстановления стандартной численности, но уже вскоре все эти силы будут вновь брошены в бой.

Туда король и направился, желая лично посмотреть на солдат, которых снова собирался бросить в самую мясорубку, шансы возвращения из которой минимальны. Какой-либо жалости или сочувствия к ним он не испытывал, еще с детства научившись воспринимать простых людей лишь как необходимый ресурс для исполнения собственных планов, но и желания просто оставаться в стороне у него не было. Хотелось чувствовать себя частью происходящего, а не просто сидеть в штабе на расстоянии нескольких десятков километров, отдавая приказы людям, которых даже никогда не видел. Задержавшись возле бронетранспортера, который должен был отвезти его к месту временной Ставки, Аллирд вдруг подумал, что в чем-то завидует Редрику. Его младший брат полностью погружался в то, о чем он сам мог лишь мечтать. В определенной мере можно было понять его чувства. Круговорот схватки, льющаяся кровь, постоянно ощущение опасности, самые настоящие враги, находящиеся на расстоянии вытянутой руки, и трупы, снова трупы, огонь и раскаленная сталь…

Это пробуждало в человеке первобытные инстинкты, давно забытые и загнанные в самые глухие уголки души, но от того не исчезнувшие, а лишь ждущие своего момента. Этого чувства проснувшегося в тебе дикого зверя, живущего одними лишь инстинктами и мгновенными, похожими на вспышки мыслями, короткими и рваными, как и хаос боя вокруг, забыть, однажды испытав, невозможно. Аллирд помнил его еще с тех дней, когда был лишь наследником королевского престола и ходил в бой плечом к плечу с братом. С тех пор многое изменилось, оставшись лишь воспоминаниями о прошлом.

– Ваше величество? – его ординарец не сразу понял, почему король задержался, одним словом выдернув его из череды размышлений. – С вами все в порядке?

– Все превосходно, – Аллирд стряхнул с себ пелену так не кстати набежавших воспоминаний. – Отправляемся сейчас же…

Разрушенный Кастерфакт стал перевалочной базой для саальтских войск, продолжавших потоком двигаться через главные городские магистрали, спешно разминированные и все еще восстанавливаемые инженерными отрядами. Попытки рейнсвальдских воздушных сил пробиться на расстояние удара были отбиты с большими потерями с обеих сторон, и саальтский флот уверенно контролировал небо над бывшей розмийской столицей.

Все расчищенные дороги закрывали сплошные потоки военной техники, транспортников и марширующих пехотных соединений, перебрасываемых на продолжавшую продвигаться вперед линию фронта. Одиночным штабным машинам или небольшим конвоям приходилось искать обходные маршруты, поскольку остановить эту массу войск, растянувшуюся на несколько километров, не смог бы даже эскорт короля. Поэтому его маршрут пролегал по узким улочкам и уцелевшим частям подвесных автострад, обломки зданий и разбитую бронетехнику с которых просто сгребли на обочины. Там же можно было встретить саальтских солдат из штурмовых частей, использующих короткое ожидание перед отправкой на передовую для отдыха, и занятых разборкой завалов для расчистки путей подразделения инженерных войск. Отдельные группы штурмовиков были заняты проверкой территории, поскольку несмотря на то, что город был полностью захвачен саальтскими силами, уцелевшие группки розмийских солдат или даже отдельные бойцы еще отстреливались, используя развалины или городские коммуникации как прикрытие. Неожиданные обстрелы или налеты на небольшие отряды или одиночную бронетехнику саальтцев продолжали беспокоить расположенные в городе войска, но прочесывать каждый уголок и каждый городской тоннель среди развалин было делом невероятно длительным и опасным.

Временная Ставка располагалась в здании бывшего городского торгового центра, сохранившегося гораздо лучше соседних. Оно было оцеплено несколькими линиями временных позиций, установленных саальтскими войсками, поэтому там было достаточно безопасно, чтобы разместить командование для оперативного контроля за происходящим на линии фронта. Среди бывших торговых рядов разместили госпиталь, полковые штабы и временные склады со снаряжением для групп, продолжавших действовать на территории города. А несколько верхних уровней выделили для высшего командования, сейчас прорабатывавшего все возможные варианты событий, исходя из общего плана действий, просчитывая, что могло пойти не так, и к каким итогам это могло привести. Такие мелочи Аллирд всегда оставлял на своих командиров, твердо уверенный, что любые планы изменятся, когда сражение действительно начнется.

Король отправился в расположение частей, готовящихся к переформированию. Обычно эти отряды выделялись из общей массы войск, продолжавших двигаться к линии фронта, и размещались на территории города, пока штабные офицеры решали, откуда лучше всего взять резервы для их пополнения или с какими частями необходимо произвести слияние. Ближайший такой пункт дислокации находился буквально в двух шагах от Ставки, со стороны напоминая растревоженный муравейник. Даже солдаты, находившиеся там, порой сами не понимали, что происходит, а офицеров штабной службы, ответственных за перераспределение, сразу можно было узнать. Они выглядели слишком нервными и издерганными и смертельно уставшими, с покрасневшими от постоянной нагрузки и лихорадочно блестевшими глазами.

Свиту Аллирда узнавали сразу же, где бы он не появлялся, но к приветствиям король давно уже успел привыкнуть, порой отвечая лишь короткими кивками солдатам и офицерам, вытягивающимся в струнку.

– Ваше Величество! Простите, не ожидал вас здесь увидеть в такое время, – явно испугался ответственный офицер, когда Аллирд с парой своих ординарцев зашел в его кабинет, расположенный в одном из подвальных помещений, уцелевшего под обстрелами. Уставший, не выспавшийся и в расстегнутом мундире офицер представлял собой жалкое зрелище, но обвинять его в чем-либо было сложно. Свою работу этот человек выполнял в точности и в срок. – Чем обязан?

– Просто пришел убедиться, что войска готовы к новым сражениям, – улыбнулся король краешком губ, ободрив напуганного подданного. – Не беспокойтесь, я здесь буквально на несколько минут, просто чтобы ободрить солдат… – на самом деле он и сам вряд ли смог бы точно сказать, чем вызвано это столь неожиданное решение, но, скорее всего, сказывалась усталость и желание хоть немного отдохнуть от нервной и напряженной атмосферы штаба командования.

– Отряды понесли тяжелые потери, в некоторых частях, только что вернувшихся с передовой, численность личного состава едва достигает тридцати процентов от необходимой, – сокрушался офицер, устало вздохнув, – приходится буквально делить отряды на куски, соединяя друг с другом, чтобы не потерять целостность и направленность формируемых групп… Однако среди солдат крайне высок боевой дух, Ваше Величество. Захват города и успешное продвижение вперед повлияло на всех, от рядовых до старших офицеров. Самая большая проблема у нас сейчас… – он даже прокашлялся, сам удивляясь тому, что говорит, – командиры буквально требуют, чтобы их снова отправили на линию фронта как можно быстрее. Замучили рапортами, ни минуты свободной не дают…

– Наверное, это лучшее из того, что я слышал за сегодняшний день, – усмехнулся король и похлопал моментально загордившегося собой офицера по плечу, – продолжайте работать также эффективно, и эта война закончится даже быстрее, чем можно предположить…

– Так точно, Ваше Величество, – откликнулся офицер, но Аллирд даже не успел поинтересоваться у него, что говорят солдаты о происходящем на фронте, как в комнату, предварительно постучавшись, осторожно заглянул человек в мундире высшего командования.

– Слава Небесам! Ваше Величество, я вас все-таки нашел! – обрадованно выдал великий князь, заходя в комнату. – Позвольте заметить, что даже с нашими средствами связи найти одного человека в целом городе весьма проблематично, приходится бегать по всем улицам, выспрашивая чуть ли не у каждого встречного, где можно найти нашего короля.

– Ферад Дель Галиц, рад вас видеть, – кивнул Аллирд, приветствуя великого князя. – В последнее время у нас не так уж много причин для встреч, не так ли?

– Помилуйте, Ваше Величество, – развел руками Дель Галиц, – то, что наши политические взгляды не всегда совпадают, не может быть причиной для того, чтобы мы с вами лично не оставались друзьями. Мне по-человечески приятно ваше общество и, могу лишь надеяться, что мое внимание вам тоже не противно.

– Если исключить тот факт, что вы, мой друг, являетесь одним из лидеров оппозиционной части дворянства, то ваше общество не вызывает у меня раздражения, – не стал усугублять ситуацию Аллирд, жестом приказав офицеру выйти. Тот поспешил покинуть помещение, оставив короля в компании великого князя.

– Очень рад это слышать, но меня задевают ваши слова про оппозицию, – великий князь снова поклонился. – Насколько мне известно, все оппозиционные Вашему Величеству князья были уничтожены в ходе вашей победоносной компании. И я лично приносил вашему отцу клятву в верности и служении, – Дель Галиц напомнил о днях не столь давно прошедших, но, заметив пробежавшую на лице его короля тень, поспешил добавить: – Я вместе с вами искренне скорблю о его преждевременной кончине. Это огромная потеря для всех нас.

– Друг мой, вы пришли сюда напомнить мне о скорби? – поинтересовался Аллирд, еще на Саальте успевший насытится подобными разговорами, которые очень часто противоречили поступкам.

– Прошу простить, если занимаю ваше время, Ваше Величество, – Дель Галиц в этот раз только коротко кивнул. – В настоящий момент я здесь по поводу предстоящей операции. Меня известили, что подчиненные мне силы в ней не участвуют, в то время как войска моего феода, и так понесшие большие потери в ходе штурма Кастерфакта, вновь направляются на передовую… Я хотел бы узнать причины подобных решений, принятых командованием…

– Вот у них бы и спросили, – Аллирд безразлично пожал плечами, – Неужели для решения подобных вопросов необходимо спрашивать мнение короля? – в действительности, Аллирд намеренно распределял войска таким образом, чтобы в первую очередь под удар попадали силы тех князей, в чьей лояльности он не был уверен, а Дель Галиц, своим двуличным поведением сослуживший ему службу еще в эпоху объединительных войн Саальта, был одним из первых в этом списке. По окончании войн лояльность этого человека оказалась под большим сомнением, внутренняя разведка короля все чаще сообщала, что под свои знамена род Галиц собирает тех, кто менее остальных доволен восстановлением королевской власти и той политикой, что проводил сам Аллирд, а еще прежде и его отец.

– В штабе обычно ограничиваются сообщениями, что действуют согласно приказаниям короля, – развел руками Дель Галиц, – поэтому я посчитал, что в данном случае мне будет легче сразу спросить ответа у Его Величества.

– Король не обязан давать своим подчиненным отчет о своих решениях, – так же спокойно ответил Аллирд, задумчиво сняв перчатку и посмотрев на свои ногти, – однако если вам столь интересны причины, по которым я принял такое решение, то я назову вам их… как своему другу, – закончил он с кислой ухмылкой. – Только не здесь. Давайте пройдемся, а то в этих подвалах мне душно…

– Как вам будет угодно… – Дель Галиц ответил лишь дежурной улыбкой, – Я к вашим услугам…

– Естественно, – согласился Аллирд, проходя мимо него. – Не волнуйтесь, этот разговор много времени у нас не отнимет.

Королю хотелось посетить воинский плац в любом случае. Проводя большую часть времени за столом переговоров или в штабах планирования, он даже стал замечать, что его навыки по обращению с огнестрельным оружием и силовыми клинками начинают ухудшаться. Не было той прежней легкости в движениях, чувства уверенности и спокойствия, которое прежде возникало всякий раз, когда он брал в руки оружие. Отсутствие практики начинало сказываться, но, как сам старался себя утешить, так и должно быть. Времена меняются, а вместе с ними меняются и люди. Однако ему все равно хотелось порой вернуться к тем временам, когда мир казался проще, а плечи не тяготил вес королевской короны.

Поэтому он все-таки вышел во внутренний двор, специально отгороженный спешно установленными бетонными стенами от окружающих городских развалин. Там, на самом плацу, выстраивались вновь сформированные подразделения перед отправкой снова на линию фронта, а в развернутых палатках дожидались своей очереди уцелевшие бойцы подразделений, официально признанных не способными из-за потерь к продолжению ведения боевых действий. Многие с такой оценкой не были согласны, а потому торопились как можно быстрее вернуться в строй, собираясь рассчитаться с врагом за погибших товарищей, в то время как другие, наоборот, пользовались предоставленным отдыхом для того, чтобы наконец-то нормально выспаться и привести в порядок расшатанные нервы. Только самый настоящий солдат мог нормально заснуть посреди всего этого шума и гама постоянных команд, но многие умудрялись уснуть прямо на вещмешках, даже не получив от интендантов распределение на места для отдыха.

– Здесь слишком шумно, – отметил Дель Галиц, стараясь идти как можно ближе к своему королю, чтобы не повышать голос, но конец его фразы все равно утонул в шуме проехавшего мимо бронетранспортера, грохотавшего металлическими траками по бетонным плитам плаца, – Ваше Величество, вы не думаете, что это не самое подходящее место для разговора?

– Отнюдь, великий князь, – Аллирд только усмехнулся, – во всяком случае, здесь весьма мала вероятность, что нас могут подслушать, слишком много посторонних шумов. А потом, даже если за нами кто-то и собирается шпионить, ему придется очень несладко, пробираясь через всех этих бойцов… А может быть, дело в том, что вы не привыкли находиться среди солдат? – он посмотрел на Дель Галица, но тот поспешил принять как можно более невозмутимый вид.

– Я стараюсь появляться в расположениях войсковых частей только по необходимости, – заметил великий князь, – поскольку большую часть своего времени мне приходится тратить на то, чтобы сохранить как можно больше солдатских жизней умелым планированием операций, за которые я перед вами в ответе.

– Похвальное стремление, – кивнул Аллирд. – Тогда вы должны понять и мое решение о распределении войск вашего Дома. Их опыт сражений с рейнсвальдскими силами превышает опыт многих других частей. И выставив их на передовые рубежи, я надеюсь сократить потери.

– Потери, которые несут наши войска, становятся все более болезненным вопросом, – согласился Дель Галиц. – Многие князья недовольны тем, что мы теряем слишком много солдат на этой войне…

– Если они рассчитывали на легкую прогулку, то им следовало разочароваться, когда мы столкнулись с сопротивлением в рейнсвальдских колониях, – сухо отрезал король, остановившись и позволяя проехать колонне из нескольких бронемашин, – Мы ведем одну из самых тяжелых войн в истории нашего королевства. Ее не стоило и начинать, если не были готовы к жертвам.

– Вы заставляете меня устыдиться, – вздохнул великий князь, – Ваше Величество, вы совершеннейшим образом правы. Прошу Вас простить мой эгоизм, я позволил себе думать только о своих солдатах. Победа Саальта гораздо важнее потерь отдельных княжеств в этой войне, но возвращаясь к вопросу о потерях… Ваше Величество, вы изволили изучить предоставленные Эрсором Розмийским сведения относительно оборонительных рубежей, которые предстоит штурмовать в ближайшем будущем?

– Да, – кивнул Аллирд, – У меня не было времени изучить досконально, но сведения явно не утешительные. Эти рубежи могут удерживать даже меньшие силы, а наши противники, пожертвовав Кастерфактом, успели собрать там целую армию.

– Самым уязвимым местом обороны этого хребта являются Золотые Ворота Рейнсвальда, – напомнил Дель Галиц, – и поэтому защитники будут держаться за них до последнего. Наши потери там наверняка превысят все допустимые…

– Не волнуйтесь, ваши войска не будут участвовать в штурме Ворот, – пообещал ему Аллирд, – граф Фларский наверняка будет рассчитывать, что именно там мы нанесем основной удар, поэтому сосредоточит на этом участке свои основные силы. Великий князь, вы возглавите наступление на восточных границах тристанских территорий, отвлекая туда резервы противника, пока здесь будет решаться судьба основного сражения.

– Отсылаете меня? – Дель Галиц был вовсе не против избежать ответственности за решения и приказы, отданные в этом столь рискованном сражении, но уязвленная дворянская гордость, будь она неладна, не дала смолчать. – Штурм Золотых Ворот войдет в историю.

– Если вы так жаждете славы, можете возглавить штурм, – нарочито серьезно сказал Аллирд, усмехаясь глазами. Его собеседник даже поперхнулся, приняв слова за чистую монету, но заметив взгляд короля, поджал губы. Король, заметив это, поспешил его успокоить: – Вижу, такая слава вам не по душе. Однако не стоит вам волноваться, эту задачу я поручил другому человеку. Калан Дар Великт сможет с этим справиться…

– Великт? – Дель Галиц не сдержал разочарованного удивления, – Ваше Величество, это очень рискованный выбор, этот род никогда не представлял собой ничего особенного, не отличаясь и воинскими талантами. И, насколько я помню, в объединительных войнах они выступали против Вашего Величества…

– Калан принес мне клятву верности на голове своего отца, которую сам же мне и принес, – остановил поток обвинений Аллирд. – Этот человек с радостью пожертвует своей жизнью ради того, чтобы смыть с себя позор отцеубийцы. Поэтому я ему доверяю.

– И все же… – не уступал Дель Галиц, – одного доверия Вашего Величества мало, чтобы выиграть это сражение. При всем моем уважении, я сомневаюсь, что этот человек справится. Солдатам нужно нечто большее, чем офицер, который гонит их на убой… Все-таки речь идет не о каменных истуканах, а о людях, способных бояться.

– Так что же им нужно, мой друг? – Аллирд чуть задержался у одной из солдатских палаток, за толстым тентом которой был слышен шум и грохот разбираемых ящиков с питательными концентратами. Несмотря на весьма посредственный вкус, их использовали в войсках как наиболее простой и эффективный способ обеспечения солдат продовольствием и водой. Король жестом отправил туда одного из своих адъютантов, пока разговаривал с князем.

– Им нужен король, – просто ответил Дель Галиц. – Зная, что король рядом, солдаты способны на подвиги. Они могут забыть любой страх и пойти даже на смерть, лишь бы исполнить его волю. Ни один из князей не способен на то, что может сделать присутствие короля в войсках.

– С таким сложно поспорить, – вздохнул Аллирд, пытаясь понять, к чему ведет Дель Галиц. Как всегда, вариантов было много, но истинные помыслы великого князя были известны только ему самому. Действительно ли он беспокоился об успехе будущей операции или пытался манипулировать королем, оставалось только догадываться. Я запомню ваши слова, мой друг, и постараюсь их учесть, когда ситуация потребует решений, отличных от тех, что были приняты при стратегическом планировании.

– Вы уверены, что это потребуется? – искренне поинтересовался Дель Галиц, но в этот момент вернулся адъютант короля с парой упаковок концентратов, протянув их Аллирду. Тот принял их с короткой фразой благодарности, и одну протянул великому князю. Дель Галиц с удивлением принял небольшой тюбик с питательной пастой и, держа его в руках, посмотрел на короля, не до конца понимая, что должен сделать. – Ваше Величество, что это значит?

– Просто попробуйте, – предложил Аллирд. – Раз вы так беспокоитесь о солдатских жизнях, то хотя бы не надолго почувствуйте, каково это быть солдатом.

Он сам открыл тюбик и втянул похожую на белое желе пасту без вкуса и аромата. Один такой паек содержал оптимально сбалансированный по калорийности суточный рацион взрослого человека, но особого удовольствия в процессе потребления не приносил. Великий князь повторил его действия, но все же не сдержался и скривил брезгливую гримасу.

– Что-то не так? – поинтересовался король, сам пытаясь отыскать в этой массе какое-то подобие вкуса.

– У меня есть стойкое ощущение, будто я жую резину, – признался великий князь, не в силах сделать хотя бы еще один глоток этого концентрата. – Не буду врать вам, Ваше Величество, не понимаю, как это можно есть…

– Нашим солдатам приходиться есть это каждый день, – напомнил Аллирд, выделяя «это» интонацией, – напомните себе об этом, когда снова решите, что беспокоитесь о солдатских жизнях. На этом наш разговор окончен…

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – великий князь поклонился. – Только прошу вас помнить и о моих словах. От лица саальтских князей я выражаю надежду на скорейшее окончание этой войны с как можно меньшими потерями.

– Дель Галиц, друг мой, – Аллирд изобразил на своем лице улыбку, прежде чем развернуться, – Не думаю, что вам стоит напоминать королю о его обязанностях.

Он ушел вперед, но в этот раз великий князь не стал его сопровождать, оставшись стоять возле палатки, вертя между пальцами тюбик с остатками концентрата. План вырисовывался пока очень смутно, с большим количеством пропущенных деталей и предположений, но за подобную возможность князь просто не мог не ухватиться. Война, которая раньше просто обещала большие прибыли, пусть в обмен и на некоторое число солдатских жизней, теперь стала куда ожесточеннее, вместе с тем рождая и новые возможности. Дель Галиц вздохнул, прежде чем забросил тюбик куда-то в угол между палатками. Аллирд считал, что эта война должна стать самым большим достижением в его жизни, но может оказаться и так, что станет самой большой его ошибкой.

***

– Они ударят здесь, – уверенно сказал Дэлай, ткнув пальцем в точку на трехмерной голограмме, обозначавшую Золотые Ворота Рейнсвальда, – Это ущелье единственный прямой путь на столицу, и Саальт наверняка постарается пробиться здесь, чтобы разрубить наши линии обороны…

– А наша задача состоит в том, чтобы их не пропустить, – закончил мысль Квенти, устало протерев глаза. – Я еще не успел ознакомиться со всеми планами обороны, но даже сейчас вижу, что рубежи хребта готовы к обороне. Неужели этого недостаточно, чтобы остановить саальтские войска хотя бы здесь?

– После Кастерфакта наши войска все еще нуждаются в реорганизации, не стоит смотреть только на те цифры, что представлены на картах, – уточнил один из генералов, присутствовавших при обсуждении. – Многие части понесли тяжелые потери, им требуется пополнение и людьми, и снаряжением. Части Подкрепление стягиваются к хребту со всего королевства, но мы не знаем точно, сколько времени у нас есть, и когда последует новый удар…

– Линии коммуникаций Саальта растянуты гораздо сильнее наших, – уточнил стоявший чуть дальше флотский адмирал, – поэтому можно было бы рассчитывать на то, что противнику потребуется больше времени для восстановления всех потерь. Однако разведка сообщает, что флот Саальта организовал систему резервных складов на всем протяжении от линии фронта до своих территорий, поэтому при необходимости они в состоянии восстановить необходимую численность в войсках и технике за считанные дни. Вопрос состоит только в том, сколько времени им потребуется на то, чтобы достигнуть необходимого перевеса в силах на необходимых участках для получения необходимого преимущества…

– Сир Дельвиг, что докладывает аналитический отдел? – поинтересовался граф, повернувшись к одному из своих офицеров. – Каковы наши шансы устоять в этом бою после… после недавнего поражения?

– Ситуация складывается сейчас не в нашу пользу, господин граф, – поправив монокль, сообщил сир Дельвиг, потратив пару секунд, чтобы сосредоточиться. – Самопожертвование герцога Асского позволило нам избежать прорыва линии отступающего фронта, и наши потери гораздо меньше, чем можно было ожидать. И все же, несмотря на это, мы все еще уступаем в численности войскам Саальтского королевства, из последних сводок можжно сделать вывод, что разница только увеличилась. Для того, чтобы обеспечить уверенность в успехе наступательной операции войскам противника необходимо достигнуть преимущества приблизительно в два раза в кораблях, в три раза в тяжелой бронетехнике и, примерно, в три с половиной, четыре раза в численности пехотных частей. По нашим расчетам, группировка саальтских войск, сейчас находящаяся на линии перед хребтом Карратса, достигнет необходимого численного перевеса в течение следующих суток, если сохранит прежние темпы перегруппировки и переброски подкреплений. Эти сведения разведки еще проверяются, но причин для серьезной неуверенности в них нет.

– Проклятье! – стукнул кулаком по голограммному столу Дэлай. – Значит, у нас меньше двадцати часов на то, чтобы окончательно подготовить рубежи к обороне…

– Каковы шансы, что барон Тристанский вернется к этому моменту? – поинтересовался Квенти, внимательно глядя на голограмму, отображавшую сложившуюся на фронте ситуацию, – наши шансы с возвращением тристанских полков наверняка возрастут…

– В Камском герцогстве тоже напряженная ситуация, но если барон посчитал, что судьба столицы для него не столь важна, – Дэлай только фыркнул, – придется справляться без него. Или вам так нужен Эдвард Тристанский, чтобы напомнить, что такое рейнсвальдский солдат?! – спросил он уже громким тоном.

– Чтобы показать всем, что такое рейнсвальдский солдат, достаточно просто втоптать в грязь саальтскую собаку, решившую, что ей все можно, – в зал, с грохотом хлопнув дверями, вошел человек, со стороны больше напоминавший вставшего на задние лапы мерда, покрытого густым мехом мутанта из пустошей, толстого, ленивого, но невероятно сильного, если его разозлить. Его родовой герб на плаще, переброшенном через левое плечо, явно относился к одному из северных феодов, расположенном на полуострове-сателлите Рейнсвальда за Хельтским мостом. Богатые рудами металлов нагорья, расположенные в их землях, способствовали активному росту добывающей промышленности, так что северные земли богатели, торгуя сырьем для заводов, что оказалось особенно важно во время гражданской войны. После гибели Гористарского рода местные феодалы не принимали активного участия в войне, разве что продолжали торговать со всеми сторонами конфликта. И видеть их представителя здесь и сейчас, когда в северных землях ситуация складывалась даже тяжелее, чем в Розмии, было более чем удивительно. На севере Саальт атаковал с не меньшей силой, но выставить против них организованное сопротивление бароны не успели и не смогли.

– Очень рад, что вы соизволили прибыть к нам, барон Весморт, – граф Фларский совершенно не удивился появлению этого человека, так, если бы он знал и ждал, что тот присоединится к их обсуждению. Выйдя к нему навстречу и пожав руку, Дэлай представил барона всем остальным: – Господа, барон Андруа Весморт, недавно получивший этот титул после того, как его старший брат, прежний барон Весмортсмких земель, погиб в сражении с саальтскими войсками, защищая северные земли королевства.

– Посланники графа оказались весьма убедительны в своих доводах. Поэтому северные земли присоединятся к общему делу защиты королевства от врага, который угрожает всем нам, – добавил барон Весморт, крепко пожав руку претенденту на престол. Настолько, что Дэлай даже вздохнул с облегчением, наконец-то выдернув ее из захвата. Барон из северных земель больше походил на дикаря, чем на представителя благородного рода. Высокий, почти на голову выше графа, тоже не отличавшегося низким ростом, широкоплечий, с длинной бородой и мускулистыми волосатыми руками. Его мундир, застегнутый на все пуговицы, казалось, готов был треснуть по швам в любой момент, если хозяин слишком резко повернется. И все же, его появление было доброй вестью, обещавшей поддержку войск северных феодов в те времена, когда на счету был буквально каждый солдат.

– Моим людям пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить наших северных соседей в том, что их помощь нам необходима, – сказал Дэлай, возвращаясь к голограммному столу. – Сейчас на северном фронте начнется массированное контрнаступление на позиции саальтских войск, чтобы заставить нашего противника перебросить туда часть подкреплений. А господин барон прибыл к нам вместе с объединенным контингентом войск северных феодов для поддержки наших сил… Признаюсь, я искренне боялся, что вы не успеете, – последние слова были уже обращены к барону Весморта.

– Я бы ни за что в жизни не смог бы себя простить, опоздай я на сражение и опозорься перед своим будущим королем, – уверенно заявил северянин, тоже подходя ближе к тактическому столу, – вместе со мной прибыло двенадцать пехотных и шесть танковых дивизий, на подходе силы еще втрое большие. Нам сообщили, что Золотые Ворота под угрозой, поэтому северные феоды выделили все, что были в состоянии дать, не ослабляя собственный фронт…

– А могли бы прислать силы и большие, – заметил Вассарий, оказавшись поблизости от Квенти. – Северяне из-за своего высокого значения для внутреннего рынка всегда свысока смотрели на остальных. Наверное, надеются, что мы будет восхищаться ими после такой подачки…

– Извольте заткнуться, – процедил Квенти сквозь зубы в ответ, – а то возникает чувство, что здесь смердит каждый раз, когда вы открываете рот. Мы должны быть благодарны даже такой помощи, а не искать подвох каждый раз, когда к нам присоединяются новые союзники, – юный барон даже отошел в сторону, не желая продолжать этот разговор, оставив Вассария одного.

– А ведь это не помощь, – облокотившись о край стола, уже сам для себя заметил Вассарий, глядя на голограммное изображение, – это их обязанность. Однако они сами из этого делают жест доброй воли, явно рассчитывая, что им это зачтется, и Дэлай закроет глаза на то, что еще недавно они выступали против него… Как это похоже… – заканчивать фразу он не стал, вместо этого прислушавшись к текущему диалогу.