Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 84 страниц)

Духовные чары медленно обволакивали тяжелораненого. Клаус не особо радовался случившемуся, его планы опять пошли прахом. Однако всё могло закончится хуже – Сердце могло достаться Адэт. Вот в этом случае конец пришёл бы безапелляционный. А так ему остаётся лишь скрашивать унылые министерские будни сладостями и некроконструированием, ожидая, когда Её Императорское Величество отправится к праотцам.

– Кстати о некроконструировании, – проведя базовую заморозку повреждений и убедившись, что жизни зарийца ничего не угрожает, Клаус кивнул в сторону трупа Князя, – думаю, я заслужил награду за верную службу. Без меня сэр Джафар ни за что бы не удержал Всемертвейшего.

– Забирай, – Мизори пожала плечами. Она уже отняла у Клауса Сердце и через чур ссориться с некромантом не хотела.

Довольный маг подобрал полы мантии и чинно зашагал в сторону своего трофея. Именно в этот момент произошло непредвиденное: серые небеса словно разверзлись, и чёрная тень накрыла героев. Существо огромных размеров спускалось с небес, каждый взмах его крыльев поднимал в воздух снежные вихри, серебристая чешуя переливалась, отражая блёклый свет, а в жёлтых глазах полыхало пламя. Дракон приземлился у тела Тёмного Властелина, вонзая когти в каменистую землю.

– Коловорот мне в ухо... – эльфийка повисла на императрице, хватаясь за сердце. – Только кровной мести нам не хватало! Миз, ты умеешь убивать драконов!?

– Как оказалось, умею, – пробормотала та, кивая на труп Князя.

– А взрослых драконов?

– Кажется, сейчас мы и это узнаем, – отстранив девушку, колдунья сложила несколько рун, накладывая на доспех щит и ещё сильнее обостряя чувства. Дракон ответил на этот жест оскалом и угрожающим рычанием.

В бою побеждает тот, на чьей стороне инициатива. Закусив губу, Мизори приготовилась бросить в монстра первое заклинание, как внезапно сверху спикировала белая курочка, приземляясь ровно между крылатым ящером и элементалисткой.

– Не стоит с ней связываться, девочка, эту битву тебе не выиграть, – слова, произнесённые на чистом общеконтинентальном языке, повергли присутствующих в шок. Ни Мерль, ни Мизори, ни Клаус не разу не слышали, чтобы дракон говорил по-человечески. Кажется, другой дракон был поражён не меньше.

– Ты, – Беллина обернулась к ящеру, – забирай своего птенца, на этом всё.

– Но-но-но, – подал голос окончательно потерявшийся некромант, – это же полудракон! Вы хоть представляете, сколько он стоит?! Да их последнюю тысячу лет от силы пару раз видели! А прошедших перерождение вообще были единицы за всю историю Мира! Ваше Величество, не позволяйте этой алчной твари нас обобрать! Убейте её!!!

– Тебе нужно, ты и убивай, – фыркнула Торвальд, гордо вздёрнув нос, – а с меня на сегодня драк и смертей хватит.

Ящер прошептал заклинание, и тело, принадлежавшее повелителю Алаара, сжалось в размерах. Передняя лапа потянулась вперёд, сгребая добычу. Чудовище всё ещё было настороже, смотрело опасливо и недоверчиво, но стоило трофею оказаться в лапе, крылья совершили могучий взмах, поднимая величественное существо над землёй. Ещё несколько взмахов, и оно летит на юг, в сторону горизонта.

– Интересно, куда она его понесла? – пробормотала Мизори, ища, на что бы присесть. Она была полностью вымотана, физически и морально.

– Если пустишь меня, то скажу, – белая курочка грациозно приземлилась на плечо, распушая перья.

– И как я забыла, что все драконы колдуны и волшебники, – подумала девушка.

– Мы и так грандиозны, – ответил голос в голове, – если мы ещё и маги, то будем через чур величественны. Так думают смертные. Они просто не могут себе этого представить.

– Верно подмечено.

– Она понесла его на Солнечные Утёсы. Именно там находят последнее пристанище драконы. Настоящие драконы. Смертному будет непросто понять, но Гварнаэль был воистину достойным представителем нашего вида. Сам того не замечая, он прожил жизнь, как подобает Небесному Властителю, ведь главное для дракона – собственная индивидуальность.

– Занятная история. Кстати, спасибо, что защитила нас.

– Не за что. И я вас не защищала. Мы вообще стараемся не вмешиваться дела других рас. Печальный опыт.

– Но я отчётливо слышала... Хотя погоди... Ты говорила с ней?!

– Девочке ещё только предстоит стать взрослой, у драконов это занимает много столетий. И да, порой по молодости мы творим такое, за что потом очень стыдно. Связи с другими видами, захваты земель, требование жертвоприношений, воровство особ королевской крови. Ты наверняка знакома с полным списком. Так что я лишь заступилась за подростка. Тебе, Мизори Торвальд, защита не нужна.

Курица взяла паузу, молча взирая на удивлённую девушку, в её жёлтых глазах отражался единственный глаз императрицы, чернильный, искрящийся магическим светом. Когда рука погладила её по спине, дракониха блаженно зажмурилась.

– Ты выросла, – сказала она, – ты наконец выросла, Тёмная Властительница.

Белые земли, припорошённые снегом деревья и утопающие в зимнем серебре посёлки проносились под призрачными крыльями фамильяра. Он летел так быстро, как только мог, знал, что с его госпожой ничего не случится, но всё равно торопился. Вот впереди забрезжили очертания башен Талдома, к одной из них, сложив крылья, и спикировала птица. Села на окно, спрыгнула на пол комнаты, осторожно взяла сердце в клюв и чинно зашагала в самую дальнюю комнату. Там, среди шкафов с колбами и образцов различных животных, располагалась странная конструкция. Оно больше всего напоминало голема – голова, рёбра, руки, две пары ног. Однако в глаза сразу же бросались два отличия. Во-первых, голем был слишком хлипок, не имел ни брони, ни встроенных стреломётов, ни клинков. Во-вторых, он был сделан из чистого митрила! Вскарабкавшись по рёбрам, Аркаринарт бережно водрузил сферу на небольшую платформу в центре грудной клетки, спустя несколько минут пустые глаза конструкта вспыхнули белым светом.

Адэт повела рукой, несколько раз сжала в кулак тонкие спицы пальцев. Запасное тело работало, пока с неохотой, но со временем она привыкнет. Но не об этом сейчас были её мысли. Смерть друга, потеря родного скелета, поражение... Эмоции бушевали в душе некроманта, столь сильные и необоримые, что сдавала даже столетиями закаляемая воля. Колдунье хотелось плакать, напиться с горя, маяться в безделье. Она дрожала, помнила страх, испытанный во время битвы, когда её едва не убили, помнила азарт сражения, желала взять реванш. И больше всего её манил таинственный свет, исходящий от параракской императрицы. Он словно до сих пор сиял перед глазами, разжигая алчность и любопытство. Впервые за последние столетия лич чувствовала себя по-настоящему живой! И она больше не откажется от этих ощущений!

Она будет бороться до конца! Вместе с Энтоном они выбьют южан с территории княжества, уничтожат Параракс и завладеют тайной этой страны. На это она поставит свою жизнь!

====== Ещё немного о торжествах ======

Город до сих пор хранил следы разрухи и запустения, двух недель для восстановления домов и хозяйства жителям было явно недостаточно, особенно учитывая то, что работать приходилось в зимнее время. Поэтому многие считали решение императрицы глупым и неуместным. Правда, из-за того, что никто не посмел ей это высказать, оно было притворено в жизнь: Ларгос готовился праздновать свадьбу.

– Это позволит армии и народу отвлечься и развеяться, – назидательно повторяла Её Императорское Величество, опорожняя большую кружку пива. – Несчастное население жаждет празднеств, развлечений и массажистов. Мерль, что у нас там с массажистами?

– Корабль должен прибыть к вечеру, – пробурчала эльфийка, недовольно взирая на своё отражение. Прекрасному приталенному платью нежно-зелёного цвета с серебряным шитьём и жемчужной окантовкой совсем не шли наплечные нашивки министра.

Всё верно, королевская пленница распрощалась со своим статусом, отныне и во веке веков она будет именоваться министром технических штук, ремесел и изобретательства. Видят боги, единороги и драконы, девушка никогда бы не согласилась надеть на себя такое ярмо, если бы не клятвенное заверение Торвальд открыть первую на севере инженерно-техническую академию.

«Ты сделала так много для этой страны, – говорила Мизори, – что она не могла не стать твоим домом, а это значит, ты теперь обязана сделать для неё ещё больше!»

Мерль не сомневалась, что сделает, она уже видела, как заложат первый камень первого корпуса, видела учеников разных рас, направленностей и убеждений, видела будущее, в котором механика занимает значимое место на Континенте. В том, что народы заинтересуются техникой, она не сомневалась, после всех воплощённых ей в жизнь военных проектов не обратит внимание на неё только очень недалёкий человек. Однако это случится в будущем. Здесь и сейчас их ждёт краткий миг заслуженного торжества! Эльфийка ещё раз посмотрела на свою смуглую подругу, о чём-то разговаривавшей с женихом.

– Так ведь Князь умер! Значит, Алаар падёт! Конец кровавой тирании! Мы победили! – гнул своё молодой человек.

– Чёрта с два! – не сдавалась девушка. – Моя смерть ведь не стала концом тирании? Смерть лидера вовсе не означает смерть государства. По крайней мере, если сие государство хоть чего-то стоит. Прискорбно признавать, но ни я, ни Князь в итоге не были синонимом страны. Страна это люди, эльфийки, филины, единороги, прокураторы, министры, стражники и так далее вплоть до последнего гоблина. Боюсь, война продлиться долго.

Форест пожал плечами, удаляясь в сторону другой группы гостей. Его строгий чёрный кафтан отчётливо выделялся на фоне блеска сэров с мессирами и простоты платьев нижних чинов.

– Ему очень идёт, – прокомментировала одежду прокуратора эльфийка.

– Чёрный цвет даже из кого-то вроде него сделает мужчину, – отмахнулась Мизори, – особенно свадебный чёрный. Эх, если у меня когда-нибудь дойдёт дело до вечных клятв, то к демонам традиции! Женишку придётся довольствоваться белым платьем, а в чёрном буду я!

Летний дворец Ларгоса не особо подходил для празднеств в холодную пору, многочисленные веранды пустовали, равно как и клетки разорённого зверинца, но во внутренних помещениях хватило места и блеска, чтобы провести неожиданное для многих торжество. Никто не предполагал, что Форест Сапарк будет сочетаться с ещё одной женщиной, даже для нэмупоклонника четыре жены многовато. Однако большинство тех, кто видел невесту, прекрасно понимали мотивы клавендхольмского правителя.

Вероника лучилась счастьем, окружённая множеством людей из свит разномастных дворян, без устали отвечая на вопросы о своих приключениях, о том, как они чудом выжили в сражении на плато Стикса, как Форест спас её от нападения вампиров, и как она искренне его полюбила. Видят боги, они хотели дождаться окончания войны, но обстоятельства сложились так, что на скором браке настаивали все, включая императрицу Торвальд и остальных жён Фореста.

– Привет, леди Оливия. Помните меня? – к девушке в до блеска начищенной и богато инкрустированной кирасе приблизилась другая, нервно теребя манжету кольчуги.

Глава гильдии Всего Остального внимательно присмотрелась к говорившей: короткие тёмные волосы, повязка на глазу, отсутствие манер и следов эстетической магии. Они вместе сражались с Князем, но перед этим поговорить толком не успели. Хотя Оливия была уверена, что встречала её и до этого, в упор не могла вспомнить, где именно.

– Грета Хайниц, Большой бал, примерно год назад, – напомнила капитан императорской гвардии, натужно улыбаясь. – Столько всего произошло, мой муж погиб, потом я стала главой семьи и вот вспомнила наш разговор...

– А, Грета, разумеется я вас помню. Скорблю о вашей утрате, – в вечно забитой голове третьего консула наконец-то всплыл нужный образ. Её кираса была составной и вне битвы обычно отсутствовали некоторые элементы, оттого снять с шеи цепочку удалось довольно быстро. – Держите, – она сунула в руку остановившейся на полуслове девушки некий медальон в форме не пойми чего, – молитесь спящему богу, и она вас обязательно услышит. И утешит. А мне пора, долг зовёт познакомиться с новообретённой коллегой по брачному ложу.

Единственный глаз капитана ещё растерянно хлопал ресницами, провожая удаляющуюся Оливию, когда на её плечо легла рука мужчины.

– Эльфийки! Ну почему всегда эльфийки?! – унылый голос принадлежал человеку столь же унылого вида. Длинноволосый высокий брюнет с впалыми глазами и вытянутым лицом напоминал долговязого зомби даже в капитанской форме.

– Ну, твою избранницу остроухие, кажется, совершено не интересует. Как, впрочем, любые длинные и тощие существа, – заметила Грета, поворачиваясь к Густаво и отвечая на его поклон кивком. – Может, не стоит себя хоронить? У нас в семье есть несколько девок, вдовушки тоже имеются, почти без увечий. Сотник для них вполне годная пара. Хотя, думаю, к концу войны ты уже будешь либо генералом, либо трупом...

– Жил и буду жить ради Её Величества, – Ремильеро улыбнулся, бросая на императрицу мечтательный взгляд. – Осознаю, мне ничего не светит, но я всё равно не смогу быть с другой, зная, что на свете есть такая женщина.

Хайниц хотела сказать что-нибудь едкое, но из центра зала послышался призыв к тишине и вниманию.

– Мы торжественно объявляем начало церемонии, – священник в чёрной мантии несколько раз стукнул об пол посохом. – Как того требует ритуал, и как нам завещали боги с начала времён...

– Боги нам что-то завещали? – поинтересовалась Мерль, толкая локтем Торвальд.

– Разве что побольше жертвовать храмам, – ответила та, то и дело отворачивая голову в сторону стоящего рядом главнокомандующего.

– Этот мир был рождён из сопряжения света и тьмы, разума и чувств, духа и материи, – продолжал речь первосвященник Эстебано, несказанно счастливый от того, что в этот раз ему предстоит проводить ритуал не с Клаусом, а с обычным жрецом. – Его суть в единстве, в соединении несовместного, объединении противоположностей, которые вместе создают нечто-то новое, превосходящее то, чем они были изначально.

– И каждый раз, в день рождения, смерти и бракосочетания мы вспоминаем об этом. Восславляя великий круговорот, что берёт начало от зарождения Мира, – зачитывал речь тёмный жрец, пытаясь придать голосу торжественность, но мысленно он уже был за столом.

К счастью, лорд-прокуратор Клавенхольма должность выборная и особой знатностью не отличается. Благодаря этому речь удалось сократить минимум втрое.

– Объявляем вас мужем и женой, можете поцеловать невесту, – наконец произнесли священники, и зал наполнился громом рукоплесканий, в которых потонули ругательства Джафара, имевшего неосторожность отвлечься, в результате чего подвергшегося воздействию поцелуя в засос со стороны императрицы.

– Теперь перед лицом богов мы супруги, – Её Императорское Величество схватила добычу под руку, – древний параракский обычай.

– В таком случае я заявляю досрочный развод, – рыкнул Багарди-Джамал, вырывая руку, – древний обычай Пустынной империи.

Почти никто не обратил внимания на перепалку в первых рядах, все взгляды были прикованы к новобрачным, тем более, что с поцелуем они изрядно затянули. Гремел оркестр, соревнуясь с радостными возгласами и требованиями перейти к трапезе. Жених и невеста, взявшись за руки сделали, несколько шагов в сторону собравшихся.

– Соратники, – ответственность произнести первое слово взял на себя Сапарк, – в сей судьбоносный день можно сказать многое. О торжестве нынешнем и о торжестве минувшем, о смерти проклятого Князя, о славной победе нашей армии, о новых поданных и союзниках, о том, как вернулась к нам возлюбленная правительница. Все эти события на политической арене Континента сияют подобно звёздам на небосклоне. Однако говорить я буду не об этом. Я хочу сказать о мире. О том, что произошедшее приближает день и час, когда война между Парараксом и Алааром завершится, а вслед за этим придёт долгожданный мир. Стихнет звон мечей и свист стрел, на смену им придёт мирный труд и счастливая жизнь. Королева, нет, императрица Торвальд лично пообещала, что сделает всё возможное, чтобы подобная бойня не повторилась. И ей я бы хотел дать слово.

– Его Светлость Сапарк не может без политики, – усиленный магией ветра голос пронёсся по залу, – чую я, в первую брачную ночь прокуратор будет пересказывать суженой историю клавендхольмского народовластия.

– Уже пересказал, – хихикнула Вероника.

– А что ему остаётся после трех-то жён? Четвёртой только сказки рассказывать, – не удержался от комментария один из элийских аристократов.

– Сэр Рой, следует быть осторожнее в высказываниях, – Оливия многозначительно постучала по эфесу рапиры, – И потом, я всегда готова помочь моему мужу в любом деле. У нас одна за всех и все за одного.

– Надеюсь, что не вместо... – пробормотал жених, крепче сжимая запястье эльфийки.

– Может, теперь позволите говорить своей императрице? – поймав виноватые взгляды подданных, Тёмная Властительница одарила их снисходительной улыбкой. – Я лишь хотела сказать, что пример Князя многому нас научил. Он был великим правителем и ещё более великим завоевателем, нет никаких сомнений. Однако именно это его и погубило. Научившись мастерски решать вопросы посредством силы и страха, он забыл о более мирных способах, и даже когда пытался к ним прибегнуть, ему мало кто поверил. Не удивительно, что однажды он встретил ту, что оказалась сильнее, умнее и сексуальнее его, и, разумеется, лишился головы. Сие урок для нас. Я как лидер молодой Параракской империи клянусь прислушиваться к голосу разума и мудрым советам подданных. Обещаю вам всегда решать конфликты словами, а не оружием, дабы ужасы войны больше никогда...

– Ваше Величество! – речь была прервана ворвавшимся в зал солдатом, его небритое лицо выражала испуг и тревогу.

– Какое величество? – изогнула бровь колдунья, и искусственный глаз недобро за искрил. – Какого чёрта вы смеете меня прерывать?!

– Императорское Величество, – выпалил сержант, – вы сами просили сообщить вам в случае происшествий чрезвычайной государственной важности. И вот они случились. Корабль с вашими массажистами... он... не приплывёт.

Улыбки на лицах собравшихся, ненадолго сменившиеся тревогой, начали вновь возвращаться. И совершенно напрасно. Те, кто знал Мизори более-менее близко, поспешили прикрыть уши.

– Как не приплывёт?!! – голос сорвался, а вместе с ним рухнули несколько хрустальных шариков с люстры. – Что случилось с моими массажистами?! Шторм? Штиль? Море пересохло?!

– Пираты, Ваше Императорское Величество, – поспешил прояснить ситуацию гонец. – Вернее, каперы. Остральгские каперы. Они часто орудуют в этих водах. Мы пытались связаться с ними, требовали вернуть награбленное, даже обращались к королю Остральга, но он лишь посмеялся над нами. Сказал, что десяток мужиков не королевского масштаба проблема.

– Это он очень зря сказал, – температура в зале за несколько секунд упала до нуля, за окнами вспыхнула молния, вслед за ней последовал раскат грома. – Сэр Джафар, будьте добры собрать армию и разобрать Остральг на вассально зависимые от нас компоненты, а заодно разобрать их короля. Туловище отдельно, голову отдельно. В методах прошу не стеснять себя. Нет! Требую не стесняться! Эти недоноски должны захлебнуться кровью! Грабь, разоряй, обрати их всех в рабство, а на вырученные деньги... Впрочем, это потом. Приказ понятен?

– Миз, это ведь война на два фронта! Даже три фронта, ведь мы ещё не закончили с Южной Гарвеей, – попыталась смягчить монарший гнев рыжая эльфийка. – Господин Джафар, три фронта это ведь слишком, правда?

– Готов исполнить приказ моей императрицы, – степенно изрёк зариец, кровожадно ухмыляясь. – Хоть десять фронтов. Желание нашей повелительницы – закон!

Мерль совсем поникла. Неужели никто её не поддержит? Война это ведь совсем не шутки!

В то время как исполненные удивления взоры были обращены на принца-изгнанника, тот продолжал улыбаться, накручивая бородку на палец. Джафар был великим стратегом, а сейчас лучшей стратегией было держаться от своенравной колдуньи как можно дальше. По крайней мере до тех пор, пока между ними не встанут несколько десятков загорелых накачанных мужчин, именуемых массажистами.

На том вопрос был закрыт. Торжество продолжилось, пускай с куда меньшей долей веселья.

Наполненный звуками музыки зал, витающий в воздухе аромат духов и благовоний, десятки танцующих пар, сплетни, интриги, соглашения. Всё то, ради чего на самом деле проводятся подобные мероприятия, было и здесь. Кто-то искал удовольствий и развлечений, кто-то союзников в текущих и грядущих конфликтах, кто-то – личных выгод.

В этой массе людей самых разных сословий и рангов казалось никто не обращал внимание на девушку, одиноко сидящую на одном из диванов, возложив голову на ладони.

– Эгей! Миз уже натанцевалась и теперь отдыхает? – министр технических штук, ремесел и изобретательства приблизилась к подруге, сжимая в руке бокал с чем-то явно алкогольным.

– Не натанцевалась, – отрешённо произнесла Торвальд, недовольно надувая щеки, – меня не приглашают.

– Не приглашают?! Как же так? Ты ведь императрица! Да тут драка должна быть за право танцевать с тобой!

– Кажется, они меня боятся, – вздохнула колдунья, обводя взглядом пустое пространство вокруг себя. – Ну, ты понимаешь, Тёмная Властительница, злодейка и всё такое.

– Да ладно тебе, Миз, очередные нелепые слухи? Опять распилила корову, натравила на крестьян зомби, ведёшь беспорядочную половую жизнь, душишь народ налогами, пытаешь невинных? Что на этот раз?

– Говорят, будто я такая злая и страшная, что при виде меня Древние ссутся от ужаса, что у меня нет сердца, что я жру души своих подданных, – Мизори загибала пальцы, – так, и последнее, дескать я готова целое государство уничтожить по личной прихоти.

Эльфийка растеряно хлопала ресницами. То был редчайший случай, когда ей нечего было сказать.

– Они привыкнут, со временем, как привыкли к Тихону Дорцу и Князю, страх уйдёт, – она осторожно погладила девушку по голове. – И потом, знаешь, я ведь совершенно тебя не боюсь, Миз. Можно пригласить тебя на танец?

Игривая улыбка появилась на лице, когда пальцы императрицы сомкнулись на маленькой ладошке бывшей пленницы. Мизори была сильно выше, Мерль гораздо более женственна, на монархе был неизменный доспех из митрильной чешуи и кожи угря, на партнёрше длинное узкое платье из зелёного бархата. Но не смотря на все различия, их руки сжали запястья друг друга – позиция танца, символизирующая дружбу равных, максимально близких друзей. Сменилась музыка, в дело пошли смычковые и струнные инструменты, посылая в зал волны вязкой обволакивающей музыки. Пары, что кружили по залу, на секунду замерли, чтобы войти в новый ритм, руки легли на плечи и талии. Даже те, чьи отношения были далеки от романтических, последовали примеру общей массы.

Словно вместе с музыкой изменились и люди, азарт и суета уступили место умиротворяющему покою. Мерль и Мизори не были единственной парой танцующих девушек. В мире, где танец никогда не являлся чем-то интимным и сокровенным, иначе и быть не могло. В глазах придворных то было проявления взаимного доверия и уважения, по-другому и быть не могло. Тем не менее, эти слова всё же прозвучали:

– Я люблю тебя, – Мизори говорила тихо, её мягкий, с лёгкой хрипотцой голос был предназначен лишь для одной пары заострённых ушек.

Эльфийка пошатнулась, едва не сбившись с ритма, в голову ударила кровь, покрывая румянцем щёки. Изумрудные глаза широко раскрылись, словно пытались увидеть след звуков, понять, действительно ли императрица произнесла эти слова.

– Миз... – пальцы Мерль вцепились в руку подруги так крепко, будто та была горным уступом, удерживающим её от падения в бездонную пропасть.

– Гварнаэль просил передать. Гварнаэль это Князь, – добавила Мизори после небольшой паузы. – Давно хотела сказать, но как-то не представлялась возможность... Эй, ты чего побелела?! Не вздумай мне тут в обморок падать! О боги, какие вы, эльфийки, чувствительные.

Чувствительная эльфийка действительно с трудом сохраняла трезвость мысли. Не каждый день подруги делают такие заявления. Да ещё с подобными примечаниями.

– Короче, когда его сознание растворялось во мне, мы перекинулись парой слов. Хороший был мужик, хоть и не чистых кровей, вот в тебя и втрескался. Решил, что полудракон и недоэльф могут стать хорошей парой. Бедняга. Пожил бы с тобой с моё, понял бы, что не всё так просто. Благо от перспективных страданий я его избавила. Ещё просил передать, чтобы ты не отчаивалась. Жизнь штука длинная, в твоём случае потенциально бесконечная, рано или поздно любовь обязательно придёт и в историю твоего существования.

– Если она придёт в мою историю, то это будет уже совсем другая история, – улыбнулась министр. – А пока хватит с нас приключений.

Императрица кивнула. Мелодия снова менялась, и снова неспешные шажки перерастали в изящные па и резкие рывки. За окном шёл снег, сквозь тяжёлые шторы сочился слабый свет зимнего солнца. Всего лишь ещё один год прошёл, единственный год в бесконечной истории Параракса.

====== Послесловие ======

Несмотря на громкие заявления, война с Алааром продлилась ещё целых два с половиной года. Адэт и Энтон сопротивлялись отчаянно. Соратники Князя были искушены как в ремесле военном, так и в обмане, им даже удалось одержать несколько побед. Однако княжество так и не сумело оправится от ран, нанесённых на плато Стикса и при Ларгосе, постепенно всё больше аристократов переходило на сторону императрицы Торвальд и королевы Жозефины, первым в этом списке стал род де Садеров.

Тем не менее, война была очень тяжёлой, и на заснеженных равнинах Крайних островов, в горах и долинах Алаара прервался путь многих славных воинов. В том числе командующих Оливии и Глэдис.

Третий консул пала при взятии Талдома, одержав победу, но не увидев её плодов. Согласно завещанию она была похоронена не в семейном склепе, а на границе между Элией и Клавендхольмом, в тени старого дерева. К удивлению провожающих девушку в последний путь, на этом месте уже была одна могила...

Смерть Лэнс стала для всех неожиданностью, как и её поражение. Командующая была сожжена магией, вплавлена в собственный доспех, да так, что опознали её лишь по снаряжению. В день, когда люди узнал и о гибели Глэдис, во многих бедных семьях и знатных родах проходили празднества, а в иных сёлах даже народные гуляния. Формально командующим элийским гарнизоном должен был стать Бран, но капитан был обнаружен в своей палатке с перерезанным горлом. Очевидно, он не перенёс разлуки с любимой начальницей. В итоге временное командование на себя принял сотник Варс.

Война с Остральгом завершилась гораздо раньше. В народе поговаривали, что сказалась личная заинтересованность императрицы, однако это, конечно же, не так, и Массажный поход, как его окрестило невежественное население, увенчался успехом, приведя под присягу Мизори ещё одного вассала.

Спустя несколько лет Ларгос почти оправился от последствий захвата. Торговые потоки, отныне не ограниченные двойными пошлинами, быстро вернули городу былую славу и богатство. Сейчас им правит Джереми Тирс, его безопасность гарантируется персональной императорской грамотой.

Лурезиль исчез с карты Континента как независимое государство. Утратив практически всю аристократию, армию и стражу, магистрат столицы и старейшины посёлков направили делегации в Клавендхольм и Элию с просьбой принять их в свой состав. Так оно и случилось, в столице был образован малый сенат, провинции возглавили лорды Элии.

После покорения Алаара Жозефина отбыла в Талдом, дабы править страной в качестве вассала Мизори. Это было самое тяжелое в её жизни испытание – косые взгляды и яд в еде преследовали женщину повсюду, слово «предательница» стало её вторым именем, но даже при таком отношении герцогиня делала для разорённого войной государства всё возможное, не раз спасая его как от гнева Мизори, так и от недальновидности собственных подданных.

Густаво Ремильеро так и не умер. Словно насмехаясь, судьба провела его сквозь ужасы войны от одного славного подвига к другому. Бесконечная отвага, острый ум, упорство, а ещё личное знакомство с главнокомандующим и капитаном гвардии помогли ему стать тем редким примером военного, который по праву занимает генеральскую должность. Густаво по-прежнему одинок, и по-прежнему верен своей императрице, она его единственный смысл жизни.

Грета не изменила своим привычкам, даже став капитаном гвардии. Дабы поддержать Мизори, которую считала своей благодетельницей, девушка отказалась от восстановления глаза и практически не применяла эстетическую магию. Однако искусство владения мечом развивать продолжила, превзойдя своего учителя. Большим сюрпризом для двора стал её новый брак, в особенности выбор мужа и то, что последний отказался от предложенного ему рыцарского титула.

Шон по-прежнему капитан на воротах, и по собственному заявлению будет им, покуда Их Императорское Величество не разлучит его с любимой должностью. К удивлению друзей, после брака он разорвал все свои любовные знакомства, заявив, что коль скоро он нашёл идеальную женщину, другие ему не нужны. Кроме обязанностей капитана он воспитывает двух своих детей, сына жены от первого брака и дочерей спившейся сестры.

Гоблин Шнобель отбыл из замка в мусорный городок Жёлтого клана, дабы заменить на посту умершего от старости йайона и возглавить старое правительство. В замок перебрался новый молодой йайон. Самих гоблинов становится всё больше, и императрица подумывает использовать их для утилизации мусора в других городах.

Племена орков процветают. Войны пробудили в них былую гордость и боевой дух, многие вожди племён из других государств, прознав об этом, присягнули на верность Хош-Цину и Мизори Торвальд в ожидании новых завоеваний и побед. Однако у самого вождя Пивных Животов сейчас серьёзные проблемы – его единственный сын сбежал, отправившись на поиски приключений, а может быть, самого себя.

Гюнтер Хайниц продемонстрировал поистине эпическую живучесть, находясь на посту министра по делам кабаков и борделей, но ежедневная работа смогла побороть даже его. Гюнтер умер в храме Каа, очнувшись ночью в лазарете и опорожнив все запасы храмового вина. Долгое время должность кабацкого министра пустовала, поскольку никто не мог сдать квалификационный экзамен, дабы соответствовать высоким стандартам, заложенными предшественником. Наконец, к экзамену допустили Лари, и тёмная эльфийка сдала его. Согласно контракту она по-прежнему рабыня, но министерское жалование собирается на счету в одном из банков Мизорсбурга. Женщина планирует обосноваться на поверхности и собирает деньги на выкуп Эрви.