Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 84 страниц)

Шторм бушевал, казалось, целую вечность. Волны с диким рёвом бились о борт корабля, матросы тщетно пытались спустить треклятые паруса. Бабади, старый боцман, безуспешно разбрасывался командами. Этот пьяный чёрт! Ну почему нельзя было отпраздновать день рождения на берегу?! И теперь, благодаря ответственному за дисциплину человеку, судно вот-вот отправится ко дну. Кто-то орёт, чтобы сбросили балласт, кто-то молится, бухнувшись на колени, кто-то в истерике пытается привязать себя к фальшборту. Мизори тихо матерится, дрожа от холода в насквозь промокшей одежде. Ну как? Как старик мог их так подставить? Они ведь даже приготовили ему торт, со свечками! Кстати, он их так и не задул...

Беглый взгляд в сторону кубрика показал, что меж щелей в палубе уже просачивается дым. Похоже, продолжать празднование они будут в аду.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – несколько пытавшихся стащить заклинивший парус матросов свалились вниз, с мерзким звуком распластавшись по палубе.

– Мисс Торвальд! – голос капитана, раздавшийся над головой, был холоднее северного ветра.

Ей никогда не нравился этот тип, и китобой его ей тоже не нравился.

– Мистер Грач, – она попыталась встать по стойке смирно, но поскользнулась на мокрой палубе, – я... я... я...

– Ты прямо горишь от нетерпения, юнга, я вижу, – в отблеске молнии улыбка мужчины смотрелась особенно мерзко. – Не хочешь спасти своего друга? Я думал выкинуть его за борт вместо балласта. А мисс Торвальд вроде как ходила в любимчиках у этого выбрюха спрута и каракатицы?

– С радостью сделаю это, сэр, – девчонка тихо сглотнула. Боцман, по сути, был единственным препятствием между ней и некоторыми особо ретивыми членами команды. Если Бабади утопят, она будет следующей, при этом участь у неё будет гораздо менее завидная.

Судно снова накренило – шторм, похоже, и не думал прекращаться. Если так пойдёт дальше, то лишь вопрос времени, когда их перевернёт. Проверив карман бриджей на предмет наличия складного ножа, Мизори полезла вверх. Мокрые верёвки так и норовили выскользнуть из рук, ветер шматылял её словно тряпичную куклу. Обычно она прекрасно чувствовала себя на вантах, но то было в нормальную погоду и в трезвом состоянии. День рождения боцмана был неумолим даже в отношении четырнадцатилетнего подростка. Ещё один удар стихии и, не вцепись девушка в канат зубами, точно сорвалась бы вниз. Но дело оставалось за малым – проползти вдоль по рее. Очередным порывом с девочки сорвало бандану, и теперь длинные волосы лезли в глаза. Надо было остричь. К тому моменту, как она добралась до злосчастного брамселя, сил почти не оставалось. И всё же надо было действовать. Призрачный шанс остаться в живых лучше, чем никакого. Удар за ударом нож вгрызался в заклинившую снасть, и так до тех пор, пока парус белым полотном не свалился в воду. Снизу послышались одобрительные крики.

Ирония, но именно в этот момент Мизори соскользнула. Палуба бригантины стремительно приближалась, ужас застыл в округлившихся глазах девочки, и она кричала и продолжала кричать, даже когда поняла, что висит в воздухе…

Отчего-то стало крайне тихо, и, хотя вокруг по-прежнему бесновалась стихия, в десятке метров от корабля царили мир и покой. Лёгкий бриз трепал каким-то образом высохшие волосы, а показавшееся из-за туч солнце играло в лазури волн. Это было волшебно! Но настоящее волшебство было не снаружи, а внутри. Ни с чем несравнимое чувство силы и свободы, единения с миром вокруг.

Ощущение продлилось немногим больше минуты. Не успела Мизори перевести дух, как тело утратило опору, и она вновь полетела вниз. Удар о воду едва не вышиб из девочки дух, над ее головой сомкнулись волны...

Филин бросил взгляд в сторону королевской купальни. Похоже, его новоявленный работодатель умудрился заснуть, принимая водные процедуры. Сейчас девушка кашляла и отплёвывалась, раскачивая несчастную бочку. Бочку, так как ванну спасли из плена горожане. Помнится, молодая королева ужасно сокрушалась по этому поводу, а также по поводу того, что мыться приходилось в кабинете – единственной комнате с целыми стёклами. Ох уж эти начинающие правители! Вечно чем-то недовольны.

Тем временем Мизори выбралась из ёмкости. Видимо, леди была не настолько глупа, чтобы стесняться птицы, и преспокойно вертелась перед чудом сохранившимся зеркалом. Надо признать, каждодневные купания и жизнь под крышей пошли ей на пользу: смуглая кожа посвежела, длинные до пояса волосы в кои-то веки были чистыми. Жаль, что мешки не очень шли тёмно-синим глазам, а ещё картину портило почти полное отсутствие величия. Но откуда величию взяться у девушки, всю жизнь таскавшейся по свету, да к тому же – магу воздуха? Магия не игрушка, ты срастаешься с ней, а она – с тобой. Видимо, по этой причине девяносто процентов женщин-элементалистов используют воду или землю.

– Чего пялишься? – послышалось недовольное бурчание.

Гуамоко тяжело вздохнул.

– Красивой правительнице обычно многое прощается, – пояснил филин, – но ты в этом плане можешь рассчитывать от силы скурить трубочку перед казнью.

– Будь ты человеком – получил бы по щам, – беззлобно отозвалась Торвальд. Щелчок пальцев, и горячий воздух в момент высушил девушку. Накинув халат, она с самодовольным видом уселась в кресло, вальяжно забросив ноги на стол.

Ещё одна проблема начинающих правителей: они путают понятия «хамский» и «королевский».

– Что там у нас на сегодня? – она принялась картинно размахивать кассовой книгой. – Я мигом со всем расправлюсь!

С момента восшествия на престол прошла почти неделя, за это время курносый нос властительницы успешно взял не одну новую высоту.

– Налоги, – печально отозвался филин. В его памяти ярко сияли воспоминания о вчерашнем дне, когда он пытался втемяшить в королевскую головку то, что градостроительство и хозяйство – это не «возведём сады и фонтаны, чтобы все были счастливы», а ремонт дорог и обслуживание помоек.

– Налоги – душители народа, – изрекла Мизори. – Я же, кажется, говорила, что ты теперь служишь светлой правительнице.

– Конечно-конечно. Но осмелюсь напомнить – у нас пустая казна. Или ты ещё веришь, что подданные вернут деньги?

– Сами нет, но три дня назад мы, кажется, обзавелись стражниками. Настоящими защитниками света! Два человека – немного, но потихоньку-полегоньку вполне могут залатать дыру в нашем бюджете.

– Ну-ну. И как же твои «защитники света» отличат «спасённые» деньги от личных? Они подписаны? На них есть королевская печать?

– А как же мебель? Там должны быть инвентарные номера.

– Уже лучше, – похоже, в мышлении героини наметился качественный скачок, – но рубанком они снимаются за пару секунд. А если ты не можешь доказать факт мародёрства, не сможешь и конфисковать собственность.

– Может, стоит их попугать? Немножко? – голос звучал растерянно и неуверенно.

– О да, тридцатитысячное население столицы уже трясётся от ужаса перед тобой и твоим несметным войском. Может, ты и колдунья, но не стоит зазнаваться. Конечно, напасть на тебя они вряд ли решатся, а вот скинуться и нанять кого-нибудь – раз плюнуть.

– Ты говоришь обо мне, словно я какая-то злодейка!

– Да полно уже. Просто запомни, что в этом мире есть нечто выше добра и зла. И имя этой великой силы – политэкономия! – назидательно извлёк пернатый министр. И не обращая внимания на презрительное «хм», добавил. – Пока мы не восстановим стражу, о масштабных акциях можно и не помышлять.

– Ещё один пережиток тёмных времён. Зачем царству света многочисленная стража?

– Например, для того, чтобы ловить преступников.

– Откуда у нас преступники?

– Из казематов, что под замком. Видишь ли, среди жертв Хладного Короля случайно оказалось несколько настоящих лиходеев, и сейчас они творят всё, что заблагорассудится.

– Так почему бы не совершить маленькое путешествие в лес и не разобраться с ними? Не хочу показаться нескромной, но некоторый опыт в этом деле у меня есть.

– В лес? Боже-боже, что они в лесу забыли? В леса тружеников плаща и кинжала обычно загоняют стражи порядка. А ежели их нет, то и в лесу им делать нечего. Наша проблема затаилась в городе, орудует она преимущественно ночью, а днём неотличима от мирных граждан.

– Ладно, я поняла. Без стражи нельзя. Но если у нас нет денег, мы не сможем никого нанять.

– Налоги. Обычно люди не склонны их платить, но если ты скажешь, что это во имя наведения порядка, они откликнутся.

– Убьём сразу двух зайцев, – мордаха Торвальд просияла. – Тогда можно сразу расклеить листовки о найме стражников.

– Нельзя. Если ты сделаешь это сейчас, то в стражу попытаются проникнуть наши друзья-разбойники или, чего хуже, желающие подзаработать, прикрывшись щитом закона.

– Повсюду засада...

– Именно так.

– Хм, мы можем набрать людей среди жертв этих самых преступников, – задумчиво изрекла правительница. – Они будут рады шансу поквитаться.

– Неплохо, – птица выглядела удивлённой. – Конечно, всё равно придётся нанять несколько профессионалов за пределами страны. Ты делаешь успехи, такими темпами за месяц всё вернётся в норму. В смысле, это будет царство света, но с нормально функционирующими государственными службами.

– Чайку не желаете? – в кабинет заглянула пожилая женщина с подносом в руках.

– Спасибо, Эльза.

– Я постирала ваши вещи, – улыбнулась старушка.

Аккуратно сложенные плащ и бельё легли на стол. Эту бабушку божий одуванчик Гуам с Мизори обрели на редкость легко. Старушка сама пришла в замок пожаловаться на родных. Сын с невесткой выгнали её из дома, стражи в городе теперь не было. Оставалось одно – искать защиты у правителя. Но ушлый филин решил проблему по-своему: бабуле было предложено жить во дворце в чине служанки. Крыша над головой и еда за казённый счёт ещё никого не оставляли равнодушным.

– На чём мы остановились? – королева отхлебнула глоточек, смакуя напиток.

– Налоги, – в который раз повторил министр.

– Тогда я передам Чарли и Шону, чтоб обошли лавки и собрали деньги. Как вернутся – отчитаются Белине.

– Не всё так радужно, как может показаться. Их только двое, и их наверняка ограбят, если не убьют. К сожалению, мы имеем ту ситуацию, в которой тебе придётся сделать всё самой.

Девушка вздохнула. Бросив взгляд на лежащие рядом доспехи, она ухватила один из фрагментов и, вооружившись полиролью, принялась драить слегка посеревший митрил.

– Моя госпожа, я, конечно, понимаю, что как леди и королева вы весьма озабочены своим внешним видом, но, может, оставим наведение марафета на потом? – устало спросил филин.

– И пусть электростатический щит накроется медным тазом, – дополнила Мизори.

– Чего-чего?

– Не разбираешься в магии? Тоже мне, фамильяр, – возможность поддеть Гуама не могла не радовать, но Торвальд решила ограничиться небольшой шпилькой, не переводя её в разряд дебатов. – Когда будет время и настроение, расскажу. Пока можешь запомнить две вещи: доспех должен быть чистым и плотно прилегать к телу.

Она вернулась за полночь. Пошатываясь от усталости и оставляя за собой след из брошенной одежды, девушка дотащилась до импровизированной кровати из стульев и отключилась.

– Колдунья, как есть, – сказал сам себе филин, наблюдая, как ворочается под одеялом его новая хозяйка.

На подоконнике почивал «дракон». Гуаму самому давно пора было спать. Всё правильно, ради комфортной жизни при дворе этому филину пришлось поменять привычки. Он охотился днём и спал ночью. Поначалу, конечно, было немного не по себе, и он опасался, что останется без пропитания, однако мелкие зверушки при виде «дневной совы» попросту впадали в прострацию и становились крайне лёгкой добычей.

– Тяжёлый денёк, а ведь завтрашний будет не легче, – птица взгромоздилась на свой насест. Наверное, многие на его месте чувствовали бы себя обделёнными властью, ведь Гуамоко всего лишь второй человек в государстве. Пусть так, но при этом он – самая важная птица в мире, и филина это всецело устраивало!

====== Украдите меня, пожалуйста! Часть первая ======

Задолго до основных событий.

Этот день должен был войти в историю Сарумановки, ведь именно сегодня жители собрались в центре деревни, дабы отпраздновать славную свадьбу. Браком на этот раз сочетались не кто-нибудь, а дочь мэра, что автоматически делало её самой желанной невестой маленького населённого пункта. По этому случаю местный храм основательно почистили и принесли дополнительные скамьи. Как ни крути, а вкусностей было наготовлено немало, а значит, гостям будет что покусать помимо собственных локтей. Но, даже несмотря на обилие яств и вин, юноши и девушки сидели мрачнее тучи. Не то чтобы невеста была уж очень хороша, но с таким приданым можно было бы и на мухоморе жениться, а жених... Слово “красавец” по отношению к нему было явным преуменьшением природного обаяния, а слово “дурак” – преувеличением природного ума.

Но вот страсти улеглись, и пересуды прекратились, храмовый зал наполнился той торжественной атмосферой, ради которой, собственно, и устраивают свадьбу.

Ничто не предвещало беды. Молодые выглядели счастливыми, родители довольными, гости голодными. Жрец вяло бормотал клятвы и обеты. Как вдруг свет померк. Все подняли головы вверх. Чёрная тень накрыла витраж, словно чьи-то исполинские крылья закрыли солнце.

Да, эти события действительно вошли в историю.

С премерзким дребезжанием стекло треснуло, рассыпавшись фейерверком разноцветных осколков, и в зал влетела курица. Курица была белая как снег, с красным гребешком и серёжками, только взгляд у неё был абсолютно не куриным. От такого взгляда даже матёрого волка бросает в дрожь. Безмолвно, словно само воплощение ужаса, птица спикировала вниз, вцепилась в головной убор невесты и усиленно замахала крыльями. Белина, а это была именно она, старалась изо всех сил. Девчонка визжала, пытаясь удержать фату, ведь если её увидят без фаты – это будет дурной знак. Увы, но так и получилось – кружевная ткань таки досталась мерзкой птице, и невесту увидели без фаты, а заодно ещё и без парика. В толпе раздался потрясённый “ах”, кто-то из родственников невесты рухнул в обморок, а курица, выбросив добычу, вышла на новый заход.

Но не тут-то было! Вооружившиеся кто веником, кто метлой, гости набросились на нарушителя спокойствия. Кое-кому даже удалось атаковать коварного налётчика и повергнуть его на землю. Это только разозлило пернатого монстра – на ботинки атакующих был исторгнут поток пламени.

Хаос – сие слово, как никакое другое, позволяет описать творящееся в храме. От визгов, криков и брани можно было сойти с ума. Но визжали не все – особо ретивые хлопцы и девки по-прежнему гонялись за курицей, пытаясь набросить на неё мокрую тряпку. Естественно, Белину подобное обращение оскорбило. Она, как честный дракон, прилетела похитить прекрасную деву. А вместо рыцарей в сверкающих доспехах, с длинными мечами, на благородных конях за ней бегает ватага дурачков с вениками да швабрами?! И Белина возмутилась! Возмутилась вслух. Да так громко, что её услышали все собравшиеся в храме люди.

Что из этого вышло? Думаю, понятно без слов. Когда все выбрались из храма, вид у них был весьма удручённый. Для себя они решили, что в здание ворвался дракон. Ну, а кто ещё мог их так сильно напугать? Кто мог позариться на девушку? И в конце концов, эта тварь дышала огнём!

Свадьбу было решено перенести, и её счастливо отыграли спустя неделю. Ведь, в отличие от волос, приданое у невесты было вполне настоящее. Хотя, возможно, жених посчитал, что раз на его будущую жену покусился дракон, то она точно чего-то да стоит. Наконец, некоторые, но было их очень мало, говорили, что молодые попросту любили друг друга. Но да кто в такое поверит? Такое бывает только в сказках.

Что до Белины, то она зареклась больше никогда не похищать девушек.

– Кошелёк или жизнь! – фраза была до ужаса избитой. Не менее избито смотрелись арбалеты в руках разбойников.

Возница передней повозки с недоумением уставился на два десятка представителей параракского криминалитета. Вооружённые до зубов и закованные в броню, они, тем не менее, не внушали ужаса. Было видно, что совсем недавно место мечей и копий занимали лопаты и мотыги. В голову возницы было стукнула шальная мысль, что их братии вроде как не меньше, а боевого опыта побольше, но он был торговцем до мозга и костей и ответил соответственно.

– Сколько кошельков? – спросил он.

– Чего? – не понял разбойник.

– Здесь десять повозок, на них двадцать пять караванщиков, у каждого из них есть по кошельку. Но так же у каждого из них есть арбалет. Из этого следует, что нам нужно определить оптимальное соотношение кошельков к жизням. От себя добавлю, что у цивилизованных разбойников этот индекс равен семи, – честно соврал купец.

Грабители впали в прострацию. Пока они размышляли, торговцы пересыпали деньги из кошельков в трусы.

– Мы цивилизованнее всяких там, – изрёк, наконец, предводитель, – пусть будет десять... индексов, – добавил он, исходя из того, что десять больше, чем семь.

Примерно в это время Мизори себя и явила, с лязгом приземлившись в десятке метров от участников действа.

– Я тут случайно проходила мимо... – начала врать девушка. Потому что мимо она не проходила, а случайно сидела на ветке четыре часа.

– Эй, эй! Это наша территория, – возмутился разбойник, переводя арбалет с караванщика на незнакомку.

Когда-то, давным-давно, целую неделю назад, Лесли был скромным землепашцем. Однако, вскоре после банкета в честь празднования гибели злого короля ему пришла в голову отличная мысль. Раз через пару дней настанет всеобщее благоденствие и все преступники и злодеи исчезнут, то почему бы ему не исполнить детскую мечту и немного не поразбойничать, пока можно? Отнимать у богатых и отдавать бедным! Разве это не чудесно? А ведь по соседству жила очень бедная старушка, варившая превосходную бражку. Собрать единомышленников и обокрасть оружейную лавку было несложно. Только вот с города их быстро выперли ватаги бывших стражников, и скороспелым «робин гудам» пришлось переключиться на караваны. И вот теперь ещё одна конкурентка...

– Ваша?! – возмущению дамочки не было предела. – А бумаги у вас на неё есть? У меня все на месте, – под нос Лесли сунули карту Параракса. – Это моя страна.

Будь на месте бывшего крестьянина настоящий разбойник, он бы не стал заморачиваться, а попросту всадил бы стрелу в незащищённый живот. Конечно, прожил бы он после этого всего нечего, и подельники его кончили бы не менее печально. Лесли же просто грохнулся на колени, залепетав извинения. Банкет он помнил, помнил и правительницу, и то, как она стала правительницей.

– Я тут как раз проходила мимо, – проигнорировала его властительница, – и подумала: «А заплатили ли наши славные торговцы таможенную пошлину?»

Караванщик заволновался. Одно дело, когда тебя просто грабят, и совершенно другое, когда это делают по закону. Пошарив за пазухой, он извлёк несколько бумаг.

– Заплатили, – улыбнулся мужчина.

Однако Торвальд была не так проста. В руках властительницы возник длинный список.

– Дорожный сбор? – начала она.

– Уплачено, – беспокойство маркитанта усилилось.

– Налог на лошадей?

– Несомненно. И разрешение на торговлю приобрели, милая барышня.

– Попрошу без барышень, – насупилась Мизори. – Я, между прочим, королева.

– Королева? Вы?! Не может быть! – всплеснул руками мужчина. – Такая молодая, а уже королева. Вы, должно быть, получили трон от папеньки с маменькой?

– Вообще-то я сама, – с искренней скромностью поправила волшебница.

– Ах, сама! Такая молодая и красивая, да ещё и самостоятельная!

– Простите, это вы кому?

– Вам, вам, услада глаз моих. За сорок лет, что старый Андрес путешествует по свету, он не встречал монарха прекраснее. Знаете, обычно королевы такие старые и толстые.

– Ваше Величество, – вклинился в беседу Латокинт, – он вас дурит! Посмотрите на него, ему же всего лет сорок! Не дайте ввести себя в заблуждение!

– Молчать. Тебя никто не спрашивал! – она отмахнулась от министра и, стыдливо поправив прядь каштановых волос, вернулась к разговору. – Расскажите мне про меня ещё, – с придыханием прошептала она.

Филин сдался. Но, имей он в своём распоряжении хоть полк солдат, вряд бы смог помешать оболваниванию своей госпожи. Мизори почти никогда не называли красивой. Конечно, иной раз в придорожной таверне кто-нибудь (обычно нетрезвый) нет-нет, да скажет ласковое слово или подарит букет ромашек, но чтобы вот так искренне восторгаться... Она и представить не могла, что кожа у неё оттенка красного дерева, что она грациозна как юная лань, а её стройные ножки способны свести с ума с первого взгляда. Губки у неё словно персик, нет, два, нет, восемь персиков! Глаза красивые, она знала. Но чтоб настолько! И при всём своём великолепии она ещё и умна. Караванщики хвалили её без остановки, складывая у ног масла и парфюмы, что сделают её ещё краше. Они были бы рады приезжать к ней каждый день, дабы любоваться её неземными прелестями, вот только плата за въезд в город чересчур высока. Ах, если бы не было этой глупой пошлины!

– Да королева я или нет, в конце-то концов?! – как по волшебству появившиеся перед ней перо и чернила были пущены в ход, превратив, казалось бы, обычную бумажку в документ государственной важности.

Спустя несколько минут от повозок осталось только облачко пыли на горизонте. Мизори стояла посреди дороги, сжимая в руках сумку с косметикой, фирменную сорочку, перо с логотипом торговой гильдии, и думала о том, что...

– Тебя крупно... – начал было Гуамоко.

– Знаю, как настоящую портированную шлюху, – горько вздохнула правительница.

– Ты хотела сказать, «портовую», – поправил филин.

– Нет, всё правильно. В порту нагрузка большая, хотя и хорошо платят, поэтому девушки обычно меняются. Примерно раз в две недели одних портируют, а других депортируют.

– Какие познания. Тебе бы борделем управлять, а не страной.

– Если бы я знала, на что похожа эта страна, поверь, я выбрала бы бордель!

– Тогда работать! Только что ты показала высший класс! Хотя тебя бы ни за что не взяли!

– Ах ты козёл!

– Я филин!

Тем временем криминальный элемент начал потихоньку смещаться в сторону леса. Лесли уже собрался благодарить богов, что эти жуткие существа решили поцапаться между собой, как путь к отступлению ему преградил новый участник действа.

Первый раз в жизни бандит видел, чтобы курица смотрела на него, как на добычу. В крохотных глазках он отчего-то видел себя зажаренным на углях и с яблоком во рту. Курица щёлкнула клювом и сделала шаг в сторону мужчины.

– Белина, оставь его. Плохой дракон! – пришла в себя Торвальд. – Ой, мои неверноподанные. С этими-то что делать? По кодексу сил света вроде как надо их порешить.

– Нельзя, – шепнул филин. – Ты теперь королева. Правитель не должен лично пачкать руки в крови – дурной тон.

– Тогда отпустим. Тоже вполне по кодексу.

– Не оценят, возьмутся за старое.

– Думаю, я тебя поняла, – на лице властительницы расплылась довольная улыбка. – Итак, мои недобрые поданные, как последняя судебная инстанция нашего славного государства я, наконец-то, определилась с вашей участью. Смертная казнь через... поражение электрическим током.

– Ваше Величество, пощадите! У нас ведь жёны и дети!

– Я вижу, – прищур героини без лишних усилий выловил несколько нескладных фигур, и те со страхом попятились за спины своих отцов и мужей. – Семейный подряд, значит?

– Мы больше не будем! – самый маленький разбойник заплакал, безуспешно пытаясь утереть слёзы латной перчаткой. – Простите, ваше королевейшество!

– Простить? – она почесала подбородок. – Если вы вернёте награбленное, разоружитесь и будете докладывать о любых происшествиях в лесу, я могла бы заменить казнь на общественные работы. Так получилось, что у меня в замке слегка не прибрано...

– Мы уберём! – бандиты бешено закивали головами.

– И с провизией проблемы. Нет, я, конечно, пирую регулярно, но придворным дамам и министрам тоже надо питаться.

– У нас как раз завалялось много лишней еды! – затараторил Лесли.

– Вот и несите её во дворец. Чего стоите, как истуканы?! Эй, эй, помедленнее. С вами идёт Белина, дабы задокументировать передачу имущества.

Лес наполнился звуками тихого лязга двадцати латных доспехов.

– Ну, как я? – она обернулась к Гуаму.

– Прекрасно. Только на будущее нам лучше всё же обзавестись палачами и тюремщиками. Для особо запущенных случаев.

– Палачи и тюремщики – служители тёмных сил.

– Наши палачи и тюремщики будут добрыми. Мы даже можем пошить им розовые колпаки.

«Что само по себе уже будет пыткой», – добавила про себя птица.

– Эй, подождите! – послышалось со спины. Королева и министр синхронно обернулись.

Похоже, кто-то отстал от каравана. Некто в дорожном плаще сидел верхом на ослике, интенсивно размахивая руками.

– Ваше Величество, господин филин, минуточку внимания!

– Ну, а тебе-то чего надо? – устало пробормотала Мизори.

– Я извиняюсь за беспокойство, – капюшон упал на плечи, освободив длинные кучерявые волосы, – но не могли бы вы меня похитить?

====== Украдите меня, пожалуйста! Часть вторая ======

Автор вышел из бана. Автор продолжает повествование о злой и жестокой Мизори Торвальд. Надеюсь, ещё не все читатели вымерли.

Потолок над головой казался знакомым. Сосновые доски, покрытые лаком, а сверху, видимо, для дополнительной защиты, ещё и слоем грязи.

Каюта капитана.

Кажется, Мизори умерла и попала в лимб. Боги были к ней добры, и теперь она стала капитаном. Конечно, есть много профессий лучше, чем капитан: начальник стражи, генерал, жрец, придворный волшебник и, наконец, король. Похоже, она недостаточно хорошо себя вела, чтобы стать кем-то из них. Мизори, Мизори, не довели тебя до добра сквернословие, драки, воровство и пьянство. Нет, нет, глупость какая. Не могла она умереть. Скорее всего, она всё ещё жива и сейчас...

– Мисс Торвальд?

– Мистер Грач? Что я тут делаю? – девочка приподняла краешек одеяла и тут же запахнула, заливаясь краской.

– Одежда была мокрой. После твоего чудесного спасения было бы глупо помереть от воспаления лёгких. Поэтому я попросил Магду тебя раздеть и натереть виски. Вопрос исчерпан?

– Вы что-то говорили про спасение?

– За это стоило бы поблагодарить Бабади. Не знаю, правда, сиганул он за тобой по велению сердца или по велению рома.

– Обязательно поблагодарю.

– Боюсь, ему теперь всё равно. Бедняга утонул. Может, оно и к лучшему. После того бардака, что он учинил, его бы наверняка линчевали. Но сейчас меня куда больше интересует твоё самочувствие. Ничего не болит? Лихорадка? Кашель? Герпес? Как ощущения?

– Да вроде нормально, – девочка никак не могла привыкнуть к тому, что лежит в тёплой постели, на настоящей пуховой перине, под шерстяным одеялом, да ещё и по-свойски треплется с капитаном.

– Раз так... Помнишь, мы договаривались, что если ты себя хорошо покажешь, я порекомендую тебя Шарли?

– Да, – ещё бы Мизори не помнить. Она считала дни до того момента, когда сможет убраться с этой развалюхи (нелюбимый корабль по определению развалюха).

– Я понимаю, что тебе здесь пришлось несладко, и вроде как я вёл себя как последняя сволочь, но если вдруг после академии некуда будет идти... Я думаю, что мы с ребятами были бы рады видеть тебя в команде. Доля будет соответствующая, поверь, не пожалеешь.

Стоп. Что это только что было? Капитан Грач назвал себя сволочью? Тот самый Льюис Грач, что разбил морду жреца о борт корабля, когда тот отказался благословлять “несущее смерть зверюшкам судно”?! И они рады будут видеть её в команде? После всех насмешек и домогательств? Похоже, мысли о лимбе были не такими уж бредовыми…

– Ладно, ты, поди, устала? Отдыхай пока, – мужчина улыбнулся своей коронной мерзкой улыбкой. – Только... Я не знаю... Всегда хотел это спросить: каково это, быть магом?

В голову как спирт шибанул. Магом? Значит, то был не сон. Ах, вот что заставило капитана так измениться! Магом? И он говорил об академии. Магом? Боится, что я буду мстить. Тогда почему не убил? Если убьёт, не получит премию за обнаруженного чародея. Жадный чёрт. И уже клинья подбивает. Нет, погоди, Мизори, с какого перепугу тебе быть магичкой?

Был один способ проверить. На самом деле, способов было множество, но тот, что выбрала юнга, был самым простым и известным. На тумбочке стояло небольшое зеркальце для бритья, она протянула руку и поднесла его к лицу. Зеркало она удержала, не разбила от наплыва чувств. Но факт был на лицо – её некогда карие глаза стали светло-синего цвета.

Вот уже несколько минут госаппарат Параракса таращился на незнакомку. Девушка на ослике держалась достойно и таращилась в ответ. Правда таращиться одновременно на филина и Торвальд у неё не получалось, поэтому взгляд ее забавно бегал от одного объекта к другому.

– Ну, так что? – не выдержала, наконец, она. – Когда мы выдвигаемся? Я уже бог знает сколько времени не спала на нормальной кровати.

«Не знаю кто это, но лучше всего просто её игнорировать», – решила бывшая странница, скрываясь в лесу. Спустя некоторое время она вернулась, держа под уздцы лошадь.

Кобыла гнедая, возраст двенадцать лет, кличка Алвин, инвентарный номер ноль-ноль-девять. Номер, кстати, по-прежнему был выжжен на конском крупе, рубанок владелец так в ход и не пустил. Хороший человек – когда она забирала животное, он не ругался и не злился, наоборот, подарил старенькое седло и пожелал удачи. Ради таких вот людей она когда-то и стала странствующей героиней.

Копыта тихо стучали по грунтовой дороге. За время сидения на ветке Её Величество отсидела себе всё, что было можно отсидеть, поэтому сейчас просто шла рядом с животным. А вот филин с гордым видом ехал, взгромоздясь на седло.

– Жаль, что с караваном не получилось. Извини, Гуамоко, я кажется про... пустила, наш бюджет. За козла тоже извини.

– Извиняю, – еле слышно вздохнул министр. – У тебя хоть бумаги их сохранились?

– Да, но что толку?

– Бумаги подписывал таможенный смотритель. То есть он получал с торговцев деньги. Из чего следует, что ты имеешь на руках доказательства, с которыми сможешь с него эти деньги получить. Деньги нам нужны как воздух, иначе недели через две страна рухнет.

– А меня, между прочим, зовут Мерль, – снова встряла в диалог рыжая. – А вас – госпожа Торвальд и господин Гуамоколатокинт, правильно?

– Да, – ответила волшебница. – Откуда такая осведомлённость? Меня, поди, ещё в собственной стране не все знают.

– Эгей! Вот и занялась беседа! – с нескрываемой радостью воскликнула Мерль. – Я всегда стараюсь быть в курсе дел моих партнёров. Правда, я надеялась, что им станет Тиша, но что случилось, то случилось. Думаю, мы сработаемся.

– Какой такой Тиша?

– Тихон Дорц. Он был более известен как Ледяной Властелин, – услужливо пояснил филин.