Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 84 страниц)

– Эгей! Ну нет, – тряхнула мокрыми волосами зеленоглазая девушка, – я буду за тобой присматривать и надеру уши, если ты начнёшь бедокурить.

– А как же прекрасный спаситель? Или ты решила остаться старой девой?

– Да ладно, лет десять можно и в девках походить. Чай, не впервой, – она безразлично махнула рукой. – Но ты там всё равно особо со смертью не затягивай. Эльфы, конечно, живут долго, но срок эксплуатации и у нас заканчивается.

– Я и забыла за твои ушки. Эх, хорошо быть эльфом!

Мерль не ответила, а, вооружившись мочалкой, принялась за спину Торвальд. Все протесты упёрлись в «ты же не собираешься, правда, мыться с этими штуками на руках?»

Вдоволь напарившись, девушки, прибегнув к услугам магии, высушили волосы и направились к выходу. В дверях их встретил филин.

– Ваше Величество, в следующий раз, когда решите обрядить меня в тулуп, подумайте о том, что вести в красном тулупе воздушную разведку категорически невозможно.

– Шпионить? Но мы же почётные гости!

– Обычно почётные гости этим и занимаются, – изрекла птица. – Но неважно. Теперь, когда мы остались наедине, я наконец-то могу рассказать тебе нечто важное.

– Ругать будешь? Прости, я вела международные переговоры не подумав. Но они такие несчастные…

– Как раз наоборот. Моя Королева, вы были великолепны! Действительно, зачем просить помощь за границей, если можно подрядить для этого своих собственных орков? Те земли, что вы им предложили, – совсем небольшая плата, а в случае чего зеленокожих можно будет обмануть.

– Но ты говорил, что их не удастся использовать!

– Я ошибся, – впервые за всё время, проведённое с ней, филин признавался в чём-то подобном. – Я судил о них по устаревшим статистическим данным. Но теперь всё иначе. Скажи, ты не заметила в совете ничего странного?

– Нет, по-моему, очень милые ребята.

– Вот именно что ребята! Главой клана становится самый достойный воин самого древнего рода! Сколько, ты думаешь, лет Тарашу? А Ло? Старик и ребёнок. Да что там, половина совета ещё даже не заключили брак. Кланы обескровлены. Им просто некого выставить против нас. Похоже, объединение дорого обошлось зеленокожим. Держись прежней линии и, возможно, у тебя всё получится. – Министр раскатисто заухал, подражая человеческому смеху.

Получасом позже девушки и филин, ведомые старым вождём, пробирались между комнатами.

Орочья архитектура разительно отличалась от человеческой. Здесь не было коридоров и дверей. Действительно, зачем они, если глава клана может ходить, где ему вздумается, а к самому главе никто без особого приглашения не заявится. Тем удивительнее было колдунье видеть перед собой толстую дубовую дверь.

– Ты только того, не пугайся, – от волнения седовласый орк заламывал пальцы. – Он не такой безобидный, как кажется на первый взгляд. У него сердце настоящего… А, чёрт с тобой, сама всё увидишь.

Заветная дверца скрипнула, открывая вид на просторное помещение. Лёгкий полумрак, тяжёлый беспорядок. Девушки с изумлением смотрели по сторонам: стены представляли собой сплошные ряды полок, заставленные статуэтками различного содержания.

– Па? – гору мусора содрогнуло шевеление. Разгребая завалы, на свет божий поднималось нечто округлое и неприятно пахнущее. Орк был не похож на могучих сородичей, он больше напоминал головку сыра с приделанными к ней руками-макаронинами. Упитанная морда изобразила улыбку. – Па, только не снова…

Хош закрыл лицо, пряча слёзы:

– Молчи сопляк, прошу… Мизори Первая, эльфийка-ага, узрите же величайший позор восьми кланов – Цин, мой единственный сын.

– Да, мелковат для орка, – с сочувствием отметила королева, приглядываясь к Цину.

– Привет. Ты, наверное, Мизори? – зеленокожее недоразумение дружелюбно пожало руку в перчатке. – Ух ты! Это же светлый электростатический доспех эпохи четвёртой войны магов Белого Круга! Настоящий? Сколько весит? Нет, не отвечай, дай я скажу… Так. Ага, угу. Обуви нет, комбинезона нет. Где-то пять кило двести граммов. Ах, нет, забыл посчитать недостающую пластинку. Минус сто десять граммов. У меня есть копия, вон там, на левой полке между регнанским уланом и ведьмой времён алого чертога. Кстати, ты знала, что эргономика этого доспеха изначально была создана мужчиной и отнюдь не…

– Думаю, ты уже поняла, в чём моя беда, – бесцеремонно прервал сына Хош. – Эта размазня создаёт больше шума, чем стадо горных королей, а толку с него меньше, чем с гоблина-инвалида…

– Эгей! Какая прелесть! Это же Чёрный Телохранитель императора Атлы. Какая тонкая работа!

Вождь и королева синхронно обернулись в сторону остроухой, с увлечением рассматривающей одну из статуэток. Фигурка из чёрного дерева, покрытая лаком, являла собой девушку в среднем доспехе, вооружённую коротким мечом и несколькими копьями-дротиками.

– Спасибо! Признаться, если б у меня были профессиональные резцы… – краснеющий орк – зрелище невиданное и оттого ещё более экстравагантное.

– Молчи! – цыкнул ярл. – Так вот…

– А Параракского Круглоухого филина у тебя случайно нет? – осторожно поинтересовался министр.

– Болтливая Птица, Хош просит прощения за тулуп, – застонал ярл, – не сыпь соль на мою рану. Так вот, у орков главой клана становится самый старший представитель самого древнего рода. Как думаете, сколько продержится клан с таким вожаком, как Цин?

– Минут этак десять, – невинно промурлыкала Мерль.

– Вот! Даже рыжий эльф понимает. А ведь я и моя жена уже скоро отправимся к предкам. И единственный способ спасти мой бедный клан – это найти Цину супругу, которая будет думать и делать всё за двоих.

– Я правильно вас сейчас понимаю? – Торвальд была слегка ошарашена прямотой и наполнением предложения. – А это ничего, что я не орк?

– Так были прецеденты, – седой вожак развёл руками. – Откормим тебя хорошенько, построишь столб рода и будешь как орк.

– Меня невозможно откормить, это хроническое, – категорично возразила девушка. – А дальше отца с матерью никого из рода не помню.

– Ну, тощая и тощая, а два камня – уже столб. Чай, не жену выбираем, у нас, типа, пАлитЕка.

– То есть то, что я выйду замуж – это ничего? На что это вообще будет похоже?

– Ты станешь Торвальд-Цин, а он Цин-Торвальд. А я сделаю так, чтобы совет принял твоё предложение. Войны не будет, а когда я умру, ты станешь командовать над всеми Пивными Животами. Только того, мне нужен будет внук или внучка на будущее.

– Чего?!

– Ребёнок. Чтобы род продолжался. Это не сложно делается, у меня есть инструкции, правда они высечены на камнях.

– С ним?! – взвизгнула колдунья, тыкая пальцем в приунывшего недоросля.

– Прости. Хотя бы один разик, а потом делай детей с кем и сколько хочешь, он тебе слова не скажет.

– Па…

– Молчи, сопляк, – снова оборвал сына вождь. – А если скажет, просто заткнёшь.

– Да не хочу я жениться на этом! – злобно рыкнула Торвальд. Право же, она слышала, что династические браки входят в обязанности монарших особ, но стоило взглянуть на объект брака, как пропадало всякое желание следовать подобным обычаям. – Может я и не первая красавица, но мужчина, который разделит со мной трон и прочие предметы мебели, должен обладать рядом достоинств, и в их число не входят косые глаза, очки и пузо!

– А может, подумаешь? – игриво спросила Мерль. – Принц же!

– Вот ты и женись, – буркнула магесса. – Хотела же принца.

– Не, сначала он должен тебя победить, – на этот раз тон был откровенно издевательским.

– Па…

– Молчи, сопляк, – он обернулся к девушкам. – Пусть королева человеков не сердится, но только на таких условиях орки будут мириться.

– Соглашайся, – встрял в разговор филин. – С точки зрения политики не самый плохой вариант. Особенно учитывая текущую внутриполитическую обстановку, – добавил он тихо.

– А у тебя нет другого сына?

– Этот последний, – развёл руками старший Цин. – Будь ещё кто-нибудь, давно сбросил бы это недоразумение со скалы.

– Па…

– Хотя иногда бывает очень трудно сдерживаться.

Ярл уже понял, что ничего не выйдет. Он, признаться, и не питал особых надежд, ведь это была восемьдесят четвёртая попытка. Орки ценят прежде всего силу и воинскую доблесть. Трудно представить, что кто-то из женщин его племени выйдет за молодого Цина, пусть даже став при этом главой клана. За подобное предложение можно было даже схлопотать по физиономии. Горько вздохнув, орк понимающе похлопал девушку по плечу и кивнул в сторону выхода.

– Досвиданице, – бросила на прощание Мерль. – Не знаю, что им не нравится, но атланский телохранитель – просто шикарный.

Цин молча проводил гостей, грустно вздохнул и вернулся к работе. Детали очередной модели были уже выструганы и отшлифованы, осталось склеить и покрыть лаком.

Покои вождя не сильно отличались от кабинета королевы. Только вместо верительных грамот на столе лежали сушёные головы, а книги стояли вдоль стен, ввиду своего размера не нуждаясь в полках. Хотя, конечно, в целом поместье ярла не могло сравниться с её замком – замок в сравнении с поместьем выглядел натуральной помойкой.

– Грустно, что ты не захотела жениться.

– Не моя вина, что ты не умеешь делать детей.

– Раз на раз не приходится.

– И теперь война неизбежна?

– Ну, почему же, – орк почесал подбородок, – совет сказал, что вопрос будет решаться на арене предков.

– Дай угадаю, мне придётся драться? – девушка устало отбросила с лица прядку волос. – И сколько их будет?

– Согласно закону предков – один.

– Один? Хош, это просто нелепо. Я всё равно выиграю. Зачем вам это нужно?

– Традиция. Ты сказала, что это твоя земля? Значит, ты претендуешь на роль вожака. Такие вопросы издревле решались в поединках. Не делай удивлённое лицо. Неужели не слышала легенд о гладкокожих повелителях орды?

– Слышала. Хотя не пойму ваших обычаев. Ну почему, например, просто меня не убить?

– Во-первых, ты так просто не умрёшь, – зелёная физиономия растянулась в улыбке. – Во-вторых, так поступать бесчестно. И наконец, ты мне нравишься. У тебя ведь и в мыслях не было убивать меня или совет! Ты – благородная женщина, Торвальд, мы не можем проиграть тебе в благородстве.

– Конечно, не думала… Любой человек поступил бы так же.

– Отнюдь. Однажды к нам уже приходил человек. Ты слышала про Ледяного Властелина? Тогда орки тоже объединились под предводительством единого ярла. Человек пришёл, чтобы заключить мир, он принял наше гостеприимство. На утро он пропал, а ярл был найден мёртвым.

– Возможно, несчастный случай…

– Его голову насадили на кол, а тело было заключено в лёд, разбито и разбросано по двору.

– Понимаю. Стой! Но если ты будешь драться со мной на арене, то тоже умрёшь!

– Не переживай, Торвальд-ага. Я уже не в той форме и не в том возрасте, чтобы махать топором. Правила позволяют выбрать защитника. К тому же, почему ты говоришь, что непременно выиграешь? – произнёс орк.

– Ограничений на применение магии нет? – уточнила девушка.

– Это считается бесчестьем, но прямых ограничений нет, – старик ухмыльнулся.

– Подвох? – в голосе мелькнула тревога.

– Три подвоха, – ухмылка переросла в улыбку. – И первый в том, что про остальные два до боя ты не узнаешь. Мизори удивится, но орки совсем не собираются проигрывать.

– Мечтай сколько хочешь, – отмахнулась королева.

– Раз возражений нет, мы можем договориться о дарах. Согласно правилам каждый участник должен сделать ставку, дабы почтить победителя наградой. Нет, – орк отрицательно помотал головой, – личные вещи не годятся, их и так возьмут с трупа.

– Да, жаль, я не взяла с собой кобылу, – вздохнула королева. – Эврика! Можете взять осла!

– Только не осла! – ультразвуковой вопль Мерль содрогнул стены. До этого миролюбиво разглядывавшая гравюры эльфийка твёрдым шагом устремилась к государственным лидерам. – Даже не помышляйте о Юникхорне!

– Ради Параракса!

– Не отдам!

– Люди…

– Мой ослик!

– Тогда возьмите эльфийку, – быстро нашлась Торвальд.

– Миз!

– Молчи, ничтожная пленница! – королева картинно расхохоталась. – Я буду делать с тобой всё, что пожелаю.

– Миз, мы же подруги!

– Нашу дружбу переехал ишак.

– И что мне делать с рыжим эльфом? – вмешался в спор Цин.

– Женить! – хохотнула колдунья, у неё было прекрасное настроение, и мозг работал как отлаженный гномий механизм. – Твоему сыну ведь нужна женщина? Вот тебе женщина. Ты не смотри, что маленькая. Знаешь, какая у неё хватка?! Как у голодного варга! А фигура? Очень способствует появлению наследников.

– Тебе бы коров продавать, – надула щёки остроухая. – Я спать.

Тряхнув волосами и громко хмыкнув, эльфийка скрылась в дверном проёме. Она очень хотела хлопнуть дверью на прощанье, но, увы, таковой здесь не было.

– Говоришь, хватка? – недоверчиво переспросил Хош-Цин.

– Да, а что?

– Вам ведь ещё комнату не показали… Внизу она, с синими шторами! – крикнул он вслед убегающей девушке.

– И где эти чёртовы шторы?

Молодая волшебница стояла посреди очередной комнаты. Слуги испуганно жались по сторонам. Им сказали, что человеки их гости, а вот по поводу обязанности гидов никто не инструктировал. Честно говоря, Мизори и не спрашивала, не хотелось признаваться в собственной беспомощности.

Спустя три десятка комнат она была готова сдаться. К тому же здесь, на счастье, почти никого не было, только седовласая старушка с повязкой на глазу усиленно вытачивала какой-то камушек. Подходящий кандидат.

– Вы не знаете…

– Я знаю всё, – игриво отозвалась старая орчиха. – Прошлое, будущее, настоящее…

– Комната с синими шторами, – выпалила элементалистка.

– Мда… Как-то не амбициозно, – незнакомка покрутила в руках кончик одной из косичек. – Стало быть, предсказаниями не интересуешься?

– Я не верю в предсказания. Точнее, в отношении меня они не работают.

– А может, попробуешь? А, Мизори? – располагающе приятный тон, было в нём что-то подозрительное. Женщина распрямилась и впилась своим единственным глазом в глаза Торвальд. Молочно-белый зрачок практически не выделялся на фоне белка.

Духовный маг! И судя по всему, очень сильный. Так вот на что надеялся вождь орков!

Губы рефлекторно пробормотали заклятье ментальной защиты. Конечно, для разума, как и для тела, существовал закон превосходящего потенциала. Чтобы подчинить её, маг духа должен обладать поистине невероятной для своего класса силой, но лучше всё-таки не рисковать.

– Драться с тобой я не буду, – обижено пробормотала женщина. – Ни здесь, ни на арене. Это тело ещё не настолько старо, чтобы кормить им падальщиков. Я просто предлагаю погадать. Возможно, то, что не получилось у других, получится у меня? – Она слегка приподняла повязку, продемонстрировав пустую глазницу, и тут же вернула её на место. – Слышала о технике Иль-Хас-Арея?

Мизори слышала. Это устаревший варварский ритуал, к которому не будет прибегать ни один цивилизованный волшебник. Во время оного глаз вырывают из глазницы и отправляют в странствие по реке времени, дабы иметь возможность узреть грядущее. Но остаются вопросы…

– Тебе-то с этого какая польза?

– Разве не ясно? Возможно, что завтра ты возглавишь нашу нацию. Твоя судьба станет судьбой орков. К тому же, – орчиха достала из кармана и зафиксировала на носу пенсне с единственным стёклышком, – есть доля профессионального интереса. Ну же, это совсем не больно.

– Что же, не думаю, что получится, но попробовать стоит.

– Отлично, снимай эти штуки с рук и подставляй ладошки.

Мизори недоверчиво покосилась на перчатки. Девушка не любила расставаться с оружием, пусть даже любое заклинание она могла воспроизвести вербально, о чём на всякий случай предупредила провидицу. Та только обиженно хмыкнула:

– Начнём.

Пухлая зелёная ладонь накрыла ручку Торвальд. По телу пронеслась лёгкая дрожь – результат соприкосновения магических полей – и девушка на всякий случай повторила формулу защиты разума. Но, похоже, её не собирались обманывать: единственный глаз гадалки закатился, и она вошла в транс. Спустя несколько минут на зелёном лице проступил пот, морщинки стали резче и глубже. Было видно, что она пытается.

– Забодай меня Барлог, бесполезно! – расстроенная орчиха в сердцах ударила по столу кулаком. – Интересно, почему?

– Магическое поле деформирует вариации развития событий. Сильные маги попросту не имеют единого будущего, – весело отозвалась Мизори. – Первый курс академии, теория вероятностей судеб.

– Орков туда не приглашают, – вздохнула старуха. – Может, тогда кости? Они не очень точные, но на некоторые моменты вполне способны пролить свет.

Королева не возражала. В глубине души она всегда завидовала простым людям, способным нормально гадать и посещать провидцев.

Шаманка же погрузилась в изучение содержимого своего стола, пока, наконец, не извлекла мешочек с костями. На мешочке было написано «человек». Что означала надпись, Мизори не знала и знать не хотела, особенно учитывая то, что среди мешочков попадались и надписи «гоблин», «орк» и даже «эльф». Потрясая мешочком, бормоча заклинания, шаманка вновь взяла королеву за руку и высыпала содержимое на стол.

– Ага! Вижу!

– Что видишь?!

Девушка и старуха склонились над столом.

– Смотри, видишь черепа? Они означают смерть. Да не пугайся ты так, не обязательно твою. Но черепов много, я бы сказала, слишком. А вот тут у нас сердца. Сердца означают мир и любовь. Эй, не раскатывай губу, не обязательно твою. Их не меньше, чем черепов. Идём дальше: весы – знак выбора. Думаю, объяснять не нужно, что это значит. И, наконец, разбитое сердце. Здесь, милочка, уже не просто, смотри, куда косточка легла. В центр, меж сердец и черепов, и поверх весов. А значит это, что если сердечко разобьётся, не поможет уже никакой выбор, и вместе с тем раз рядом косточки, то и будущее не определено. Короче, ясно, что ничего не ясно… – женщина грустно вздохнула, сметая фишки назад.

– Ну-ка стоп! – девушка перехватила руку. – А как же женихи?!

Шаманка обомлела.

– Ты про любовь забыла. Как там у вас? Красный король? Чёрный принц? И побольше!

Одноглазая вздохнула, вновь доставая косточки.

– Ну, что там? – Торвальд с жадностью уставилась на фишки.

– Вижу жениха. Красавец мужчина. Талантливый, золотые руки, клыкастый, зелёный. Кости говорят: поженитесь вы и будете жить… – под злобным взглядом синих глаз шаманка невольно прогнулась назад. – Что, и попробовать нельзя? Ладно, мужчин много вижу, и любить они тебя будут. И ты сама полюбишь, будет такое. А когда – не знаю. Не сердись милочка, ты ж королева, где власть, там и любовь, а одну любовь от другой не отделить.

– Что ж, спасибо и на этом, – заметно повеселевшая Торвальд бросила на стол несколько серебряных монеток.

– Ну, милочка, обижаешь, – орчиха вежливо отодвинула монеты назад. – Я ж для души, спасибо будет достаточно.

– Тогда держи ещё одно. – Уже выходя, девушка внезапно обернулась. – Зовут-то тебя как?

– Цин-Хош, – в ответ на удивлённое лицо Мизори она лишь развела руками. – Да, дочка, я его жена. Кстати, комната с синими шторами налево по коридору, до конца. Только не ошибись, шторы давно не стираны, от чёрных не отличишь. Не буду тебе желать удачи, нам она нужнее.

Комната встретила молодую королеву грубым дубовым столом, шкафчиком, широким окном и большой кроватью, на которой уже развалилась особа эльфийской национальности.

– Шторы, – был ответ на вопрос недоумевающей правительницы. – Гостям дают комнату со шторами, как символ того, что ночью никто не будет за ними подглядывать. Я просто искала единственную комнату со шторами. Кстати, Гуам к тому времени уже был здесь.

– Вообще комнат со шторами здесь три, – уточнил филин. – Но я резонно рассудил, что нам выгоднее держаться вместе.

Магесса кивнула. Не хотелось бы, чтобы её символическую ставку похитили. Если зеленокожие и вели себя хорошо до этого момента, отнюдь не значит, что всё будет так же радужно и в дальнейшем. Вдоволь наговорившаяся, истратившая большую часть колдовской силы, наевшаяся, чистая и, как ни странно, довольная, владычица растянулась рядом со своей остроухой пленницей. Впереди была ночь, и отдохнуть действительно стоило.

====== Ночь ======

На Угум-сарай опустились сумерки, и горный воздух наполнился той неповторимой свежестью, что приходит с наступлением темноты.

Было немного зябко. Сидевший на крыше орк снял плащ и бережно, насколько это позволяла раса, набросил его на плечи подруги.

– Если будешь дежурить легко одетой – простудишься, – добавил он с укоризной.

– Когда тепло, мне хочется спать, а так нет-нет, да приходится делать обходы, – девушка попыталась придать голосу негативный оттенок, но плащ не сбросила. – К тому же сейчас нам надо волноваться не обо мне, а о тебе.

– Какая же ты зануда, – орк шутливо пихнул девушку локтем, отчего та едва не свалилась с крыши. – Мы, может, последний раз видимся, а ты тратишь время на какие-то волнения.

– И что ты предлагаешь?

Вместо ответа орк предпринял попытку приобнять бдительную стражницу, за что получил увесистый подзатыльник.

– О, предки, мы же договорились, что между нами всё кончено! – рассерженно бросила она. – Ты племянник вождя, я – младшая дочь молодого рода. Не пара я тебе, как ни крути.

– Ну брось, дядя тебя ценит, иначе никогда не сделал бы личным телохранителем.

– И это всё, что он может сделать. Пойми, сейчас не время ломать традиции. Оркам нужен фундамент, то, что нас объединит. Ты должен жениться на Ло, так будет правильнее. Лучше для орков!

– Лучше для орков, – передразнил мужчина. – Ты говоришь совсем как Хош. Нельзя же всегда думать о других… Ай, ты чего?! – он отскочил, с лёгкостью уворачиваясь от очередного подзатыльника.

– Не тебе говорить о Хош-Аге, блудливый шакал. Куда ты убежал, когда альянс распался?! Шлялся среди людишек?

– Я искал способ отомстить! – мужчина гордо выпятил грудь. – Месть – святое для орка. И я нашёл способ!

– Девятнадцать лет искал? – женщина залилась грубым смехом. – Да пока ты бродяжничал, убийцу Первого Цина уже прихлопнула совершенно чужая девчонка!

– Это не проблема. Я убью её и восстановлю свою честь. – Пальцы сжались в огромный кулак, который со страшной скоростью рассёк воздух. Зелёная физиономия выглядела преисполненной грозной решимости. – Уже завтра восемь кланов перестанут смотреть косо на Цин.

– Ты говоришь так, будто это просто. Вспомни, как она поступила с Шенгом и его людьми. Уверена, они тоже думали, что легко справятся.

– Волнуешься за меня? – он снова обнял женщину.

На этот раз она не отстранилась. В лицо пахнуло прохладным ветром и её распущенные волосы бросило ему в лицо. Сверху открывался прекрасный вид на город: узкие улицы, глинобитные мазанки и огоньки костров – наверное, там сейчас сидят молодые воины, пьют брагу и мечтают о том, как однажды возьмут в руки оружие, дабы покрыть себя великой славой. Это было прекрасно. Угум-сарай был по-орочьи прекрасен.

– У тебя зенки боятся, – она медленно обернулась к нему, вглядываясь в жёлтые с чёрным зрачком глаза. – Никогда не видела, чтоб ты боялся, – в голосе ее звучало соучастие. – Гонг всегда был блудливым бахвалистым дураком, но никогда не был трусом.

– Это всё тётка, – мужчина скорчил недовольную гримасу. – Не знаю, как ей удалось, но она смогла подобраться к человеческой колдунье настолько близко, что измерила её силу – она очень велика. Но беда даже не в этом. Торвальд молода. Так что будет через десять лет, когда её сила достигнет зенита? Эта женщина станет в один ряд с сильнейшими чародеями континента, и тогда я ей уже не соперник. Сражаться надо сейчас. Или навсегда отказаться от мести, навсегда оставить орков в положении гостей на своей земле.

Женщина вздохнула и, встав на цыпочки, лизнула орка в щёку. Тот заурчал, крепче сжимая объятья. Она любила его, Гонг знал. Как же его бесили все эти традиции, политика, месть…

– Давай убежим? – внезапно произнёс мужчина. – Ну их к Барлогу, пусть сами разбираются. Мы можем уйти на юг, к людям. Орков не везде притесняют. Я умею убивать колдунов – это очень высокооплачиваемая работёнка. Мы будем жить богато, как вожди!

– И бросим Хоша? – Инь отстранилась. – Он сражается за наше единство каждый день и час. Если мы уйдём, кто ему поможет? Кланы не картофельный пирог, их не склеишь плавленым сыром.

– А браком с мелкой соплёй, значит, склеишь? Знаешь, что? Хош может говорить мне что угодно, как воин клана я выполню приказ, но если ему вдруг взбредёт в голову выбирать за меня невесту, я ему эту голову оторву.

– Послушай. Он хочет как лучше.

– Да ладно! Может, тогда мне выйти за Цина?! Ты же, кажется, не захотела. Так не заставляй меня. Эх, ну почему мы отказались от многожёнства?!

– Действительно, жаль, – орчиха улыбнулась, обнажив длинные верхние клыки. – Тогда я стала бы второй женой Гонг-Ло. Эй, погоди. Ты что, обиделся? Ну, не обижайся, – она снова лизнула его, на этот раз в широкий, слегка приплюснутый нос. Зря, ибо вновь оказалась в объятьях, и что-то подсказывало Инь, что на этот раз её так просто не отпустят.

– К чёрту всё, – прорычал Гонг, сжимая сильную, но кажущуюся такой хрупкой на его фоне фигурку. – Завтра я брошу голову человеческой королевы к твоим ногам, и ты её примешь. И Хош мне слова не скажет. Что ж, если клан тебе дороже меня, то я готов служить ему, но только вместе с тобой.

Гонг говорил тихо, но нутро его готово было кричать. За долгие годы скитаний он впервые встретил женщину, достойную себя. Достойную, ибо ставила его, племянника вождя, великого воина, непобедимого бойца, ниже интересов орков. Он ненавидел её за её преданность и за неё же боготворил. Ради неё всё это время он тихо сидел в резервации, и даже когда Торвальд сама пришла в их лагерь, пальцем её не тронул, откладывая месть, хотя закон велел ему убить её немедля. Любовь, честь, долг – все эти чувства разрывали орочьего воина на части. Но вместе с тем они придавали ему сил.

Сколько сейчас времени? Неизвестно. В этом доме нет часов. Безоблачное ночное небо блистает мириадами ярких звёзд, а лунный свет, струясь и мерцая, выхватывает из темноты очертания девушки.

Откинувшись на спину, Мизори размышляла. Она попросту не могла заснуть. Виной тому не жёсткий тюфяк и не колючее одеяло, которое ей даже не было нужно. Просто столько всего произошло за последнее время. И сколько ещё произойдёт?

Расслабленное тело отдыхало от неудобного доспеха, но тяжесть и неудобство в душе никуда не делись. Теперь она королева. Каждый её поступок, слово, даже жест влияет на судьбы множества людей. Будь то действие или бездействие. Взять того же младшего Цина. Стоило ей сказать «да», и мир бы пришёл сам собой. Не надо было бы ни с кем драться, не надо никого убивать. Её каприз и упёртость будут стоить жизни. Хотя всё честно. Этот орк умрёт быстро, а так ей всю жизнь мучиться. Подумать только, на каждом приёме объяснять, что этот слизняк-переросток – её муж! В принципе, можно заточить его в башне… Но это очень далеко от образа светлой правительницы, который она себе рисовала. А убийство близко. И так повсюду…

Как просто было раньше, когда она путешествовала одна. Сам за себя отвечаешь, выполняешь задания, а потом оттягиваешься в таверне. Весёлое было времечко. Весёлое и одинокое…

Друзей у странствующей героини не было. Даже Эмми перестала писать, а ведь она обещала. Как и планировала, юная элементалистка завершила послушание и стала жрицей. Первые два года письма приходили регулярно, а потом ниточка оборвалась. Михори даже хотела отправиться на её поиски, но тут как раз началась эта свистопляска с Парараксом. Торвальд перевела взгляд на Мерль. Глаза тоже зелёные. Значит, можно назвать подругой и её? Слишком тяжело определить, по крайней мере, пока.

Ушлая эльфийка повернулась на бок, точно чувствуя, что о ней думают. Колдунья вспомнила, какой подавленной и несчастной рыжая выглядела после инцидента в лесу. Всё-таки в душе она добрая и беззащитная, пускай храбрится. А ещё умеет делать массаж. Девушка невольно улыбнулась. Нет, ей просто нельзя проиграть, раз на кону такое «сокровище».

Хош-Цин сидел у камина, наблюдая за тем, как жадный огонь пожирает поленья. Орк всегда считал себя неглупым, а большинство соплеменников откровенно превозносили его мудрость, некоторые даже находили её излишней. Но теперь он ярл и контролирует ситуацию ровно настолько, насколько её контролирует котёнок в мешке, опускающийся на дно пруда. Он объединил кланы. Он подготовил великую войну. Всё как тогда, двадцать лет назад.

Воспоминания всплывали в памяти старого Цина. Тогда это имя ещё не принадлежало ему, Цином был его брат. Могучий воин и великий вождь был первым, кто сумел объединить кланы. Он полагался на грубую силу, олицетворял собой всё то, что любили и ценили орки. И он пал. Пал жертвой человеческой магии и хитрости.

А теперь человеческая королева предлагает ему настоящий мир, и он не может согласиться, ибо кровь брата связывает его и людей узами мести. Ну почему? О, предки, почему?! Она ведь достойная, храбрая и честная женщина, её желания искренние. Иначе отчего он ещё жив? И что же даст оркам завтрашняя смерть Торвальд? Ещё одну войну? Он навоевался! Двадцать лет непрерывных сражений.

Вождь внезапно поймал себя на мысли, что желает Гонгу поражения.

– Как же трудно быть ярлом, – вздохнул седовласый орк.

В огонь полетела очередная деревяшка.

Цин-Хош было не до сна. Раз за разом шаманка бросала камни. Никогда в жизни ей не хотелось так истово заглянуть в будущее. И сколько бы бросков она ни делала, выпадали всегда сердца и кости. Она пыталась смотреть в грядущее, но вместо привычных чётких образов перед ней представало множество путей, переплетающихся в немыслимые узоры. Названная Торвальд была вне её зрения – похоже, сама судьба ещё не определилась в отношении этой девушки. А может, предки снова смеются над ведьмой? Её дар снова бесполезен. Как в тот раз, когда её дети один за другим гибли в бесчисленных сражениях. Когда-то их было девять… В тот раз она даже нарушила древний запрет и тайно применила магию в войне. А некоторые до сих пор считают, что победу Пивным Животам принесли ездовые бараны. Глупцы! Хотя их не в чем винить. Жена будущего ярла не метала огненных шаров и не трясла землю, ей не дано было поднимать мёртвых. Однако каждый шаг вражеских армий был известен её мужу задолго до того, как был свершён. Предвиденье было тем страшнее, что было скрытым. Однако даже это не помогло: её дети продолжали умирать, последней была Юи, совсем ещё ребёнок, на тот момент лишь только принявшая имя Цин. Девочка погибла за день до полной победы. Никто не потерял в этой войне больше, чем правящие рода Цин и Хош. И пускай для орка смерть в бою – величайшая честь, Цин-Хош всё-таки мать.

А завтра она, возможно, потеряет племянника. Предвидь шаманка будущее, смогла бы предостеречь воина от необдуманного шага или, наоборот, подбодрить. Гонг, похоже, не принял её предупреждений всерьёз. Остаётся только ждать и надеяться, что в этот раз всё сложится иначе…