Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 84 страниц)

Жёлтые глаза распахнулись, вертикальный зрачок сжался, приспосабливаясь к полумраку комнаты. Не то чутье, не то внутренний голос заставили повелителя Алаара соскочить с кровати, одеться и, забросив за спину меч, выйти наружу. Часовые куда-то пропали, чего не случалось очень давно. За ним опять послали убийц? Честное слово, не стоило пускать деньги на ветер. Убить его пытались несчётное количество раз, да только ни одна из попыток не приблизилась к успеху. Взяв в руку меч, Князь осторожно пошёл по коридору. Отсутствие караульных беспокоило всё сильнее, кто бы не пришёл по его душу, тихо вырезать охранявшую резиденцию гвардию ему было бы не под силу. Свернув в сторону и усилив шаг, он быстро достиг нужной двери. Осторожно сдвинув табличку «Не влезай, а то превращу в зомби», мужчина постучал, а когда никто не ответил – высадил дверь.

Вместо возмущённых криков и скандала его встретила опустевшая лаборатория, склянки и реагенты, которые ещё дымились, замерли на своих местах, в клетках безвольно скулили химеры с пустыми глазами, но ни хозяйки всего этого, ни даже противного костяного ворона обнаружить не удалось.

– Они что, и Адет убили? Нет, быть этого не может! – подобный сценарий был столь невероятен, что в глубине души зашевелились ростки страха.

– Действительно не может, – подтвердил внутренний голос, – будь им под силу убить Адэт, ты бы сам давно был трупом.

Отчего-то здравая мысль лишь добавила тревоги. Если это не нападение, то где тогда все? Внезапная догадка ярко вспыхнула в голове, пробежав несколько коридоров, Всетемнейший припал к выходящему на гавань окну. Из горла донёсся рык досады, а кинжальные зубы прикусили язык. У причала стояли две большие галеры под параракскими знамёнами, вокруг которых сновали люди.

Его предали!

Что ж, коли так, выбора нет. Нужно бежать! Он либо прорвётся, либо дорого продаст свою жизнь. Выбив мечом стекло, Князь спрыгнул вниз и побежал к центру города. Ах, если ему удастся найти хотя бы немного сохранивших верность и боеспособность людей! Такие должны быть, и обычно в случае сопротивления его последний очаг находится именно в центре города! Мимо мелькали дома с заколоченными дверьми и окнами, редкие группы солдат, среди которых были как воины в меховых шубах, так и солдаты в синих накидках. Неужели он опоздал?! Люди шарахались в стороны при его приближении, однако мужчина понимал, это до первого офицера. К огромному сожалению выбежавшего на площадь Князя, офицер там оказался не один.

Зрелище, представшее его взору, удручало своей безысходностью: гора сваленных в кучу знамён соседствовала с горой оружия, над которой пыхтел полный «синий» интендант. Его армия, вернее то, что от неё осталось, толпилась рядом, ожидая переписи. Руки большинства были крепко связанны. Тёмный Властелин узнал среди них нескольких гвардейцев. Как неожиданно хрупка оказалась их верность! Неужели после всего, что он им дал, они столь дёшево продались?

– Возможно, в том и дело, что ты дал им слишком много, – предположил внутренний голос. – Чем больше у солдата есть, тем с меньшей охотой он умирает. Будь у тебя выбор – быть сожранным своими или продолжить жить – что бы ты избрал?

– Тронуть гвардейцев я бы не позволил.

– Несомненно, но, во-первых, за всеми не углядишь, а во-вторых, среди простых солдат у них есть родственники, любимые, просто друзья. Нелюди тоже не в восторге от убийства своих, между прочим, даже вампиры порой испытывают чувства. Князь, ты слишком стар и давно позабыл о мотивах, которыми руководствуются люди. Страх перед тобой, равно как и верность тебе у них на важном, но далеко не на первом месте. По крайней мере не у всех...

Взгляд Князя коснулся дальнего конца площади, где на повозки грузили бездыханные тела. Кто-то вопреки всему всё же сражался с врагами. Или они были убиты своими же соратниками, когда попытались предупредить Князя? Что ж, наверное, он действительно слишком стар и идеалистичен, но вариант умереть рядом с верными ему людьми не так уж плох. На площади больше двух сотен параракских солдат, интересно, скольких из них он отправит в небытие перед смертью?

Шаг вперёд. Меч угрожающе танцует в руке, зазывая врагов на битву. Среди заснеженных улиц он отличная цель для лучников, но план на этот счёт уже готов. Как только полетят первые стрелы, он сожжёт их, а потом врубится во вражеский строй, будет колоть, рубить, рвать врагов на части, пока не разорвут его.

Но никто не шелохнулся. Солдаты застыли в своих боевых порядках, настороженно глядя в его сторону. Ещё один шаг, и волна дрожи прокатилась по их рядам. Щиты и кольчуги жалобно зазвенели, в воздух взмыло несколько неловких стрел.

Чего они стоят? Отчего не хотят убить его? Право же, столько серебряных копий и зачарованного оружия очень быстро вычеркнут Всетемнейшего из книги бытия. Перед ними он бессилен.

Но солдаты боялись. И редкие аристократы, обычно рвущиеся в бой добыть очередной трофей, боязливо выглядывали из-за щитов. Даже лишившийся власти король оставался королём. Они ему не чета. Князь неспешно прошёл мимо трясущихся от страха воинов, так и не решившихся поднять на него оружие, и побрёл в сторону порта. Или там окажется какой-нибудь командующий, у которого хватит духу сразится с трёхсотлетним владыкой, или он возьмёт лодку и вернётся в Алаар. При мысли о последнем варианте существо улыбнулось – война это весело, а у Алаара ещё есть силы.

– Смотрю, вы заблудились, уважаемый Князь? – ход мыслей прервал неожиданный вопрос птицы из семейства совиных. – Вы разве не нашли записку с вызовом?

Тёмный Властелин растерялся. В кровати лежал лист бумаги с какими-то каракулями, но распознать в них человеческие письмена было проблематично.

– Её Величество писала письмо сама, королевский секретарь на тот момент был при главнокомандующем, – пояснил филин. – Вас же ждут на холме к северу отсюда. Поторопитесь, если не хотите опоздать на собственную казнь.

– Казнь? Разве это был не вызов на поединок?

– Вызов – это когда у тебя есть шансы, – уточнила птица, – а иначе это просто убийство. Впрочем, если убийство совершается по воле законного правителя, это не убийство, а казнь.

Лицо мужчины расплылось в улыбке. Казнь так казнь, но они ещё посмотрят, чья.

Путь был неблизок, одинокая фигура в чёрных одеяниях шагала быстро, но не утруждала себя бегом, экономя силы. И хотя Тёмный Властелин не поднимал головы, он прекрасно знал, что из-за серых облаков за ним наблюдает филин. Враг был тщеславен, но не глуп. Сколько таких врагов он встретил на своём пути в течение долгой жизни? Кого-то убил он сам, кого-то возраст, а некоторых старых врагов убили враги новые. Воистину, враг моего врага – моя будущая проблема! Каждый шаг отдавался в голове тем или иным воспоминанием. Самые первые из них самые счастливые. Чего только стоил первый убитый им герой? А первая завоёванная страна? Первая похищенная девица? Ха, тогда его ещё интересовали девицы.

– За три столетия ты так и не переспал с Адэт, – отметил внутренний голос.

– Решил не портить дружбу.

– Отчего-то ты решил её не портить исключительно с Адэт. Женщины имеют свойство обижаться на подобную избирательность. Даже мёртвые, лишённые эмоций женщины.

– Поэтому она меня бросила? – Князь мысленно улыбнулся. – Госпожа некромант нашла очередной способ развлечься?

Внутренний разговор остановился. Солнце уже вошло в зенит, но скрытое за облаками, оно едва грело, не в силах растопить покрывающий холм снег. Среди серебристых сугробов виднелись камни и обломки колон, фрагменты давно разрушенного здания, а чуть поодаль, где раньше располагался сад монастыря Святого Индана, мелькал белый тент, скрывающий несколько фигур. Его противники не теряли времени, над костерком весело булькал котелок, а в руках собравшихся у огня мужчин и женщин можно было заметить кружки с чем-то явно согревающим. Завидев его приближение, один из стоящих поодаль солдат многозначительно кашлянул. Лица трапезничающих резко обернулись в сторону алаарского владыки. Их было восемь. Всего лишь восемь!

Вертикальный зрачок сфокусировался на незнакомцах, и недавний оптимизм развеялся как дым. Самой первой из них была сурового вида оркесса в нехитрой тяжёлой броне, вооружённой массивной алебардой. Следом за ней мужчина с мечом, щитом и с нашивками командующего, явно хороший воин. Стоящая за ним леди была ещё молода и вооружена легче соратников, однако свои нашивки тоже наверняка получила не за красивые части тела. В следующем человеке угадывался новый главнокомандующий Параракса, воин, в одиночку убивший Дюраля и, вероятно, ответственный за текущее бедственное положение Князя. Грета Хайниц – не самый лучший командир, но неплохой фехтовальщик держалась поодаль от всех, придерживая рукоять клинка, способного преодолеть любую защиту на континенте. Мальчик с длинным, сучковатым посохом – министр здравоохранения и, как недавно выяснилось, некромант. Рыжеволосая эльфийка и...

Князь не верил своим глазам. Перед ним стояла Мизори Торвальд! Подобное казалось невозможным! Было невозможным!! Не могло быть!!! Девчонка должна быть мертва. Он собственными руками раздавил её сердце! События последних месяцев вставали на свои места. Шпионы давно докладывали о том, что Мизори жива и снова на троне, но Князь не верил. Во-первых, трудно поверить в жизнеспособность существа, убитого тобой лично. Во-вторых, тайная служба Параракса показала себя превосходно, и слухи о живой Мизори соседствовали со слухами о том, что на сторону Параракса пришли звёздные люди на ездовых тараканах. В-третьих, будь Мизори жива, она сама сразилась бы с Карнажем, но в той битве не было следов воздушной магии. Вероятность того, что Торвальд не выбыла из игры, была ничтожна, иначе алаарский владыка ни за что не стал бы медлить с захватом Ларгоса. Да и всю компанию вёл бы совершенно иначе.

– Этот мир полон чудес, – прошептал внутренний голос, – не ты сам ли это сказал?

Князь молча взирал на врагов. Они были сильны, и у него не было ни шанса их одолеть. И всё же, почему именно командиры? Зачем такой риск? Не лучше ли завалить его телами солдат? Последний вопрос прозвучал вслух.

– Потому, что ты нанёс мне поражение, – девушка с серебристым обручем вышла слегка вперёд. – Ты показал, что это возможно. Герои и злодеи будут приходить ко мне с мыслями «получилось у Князя – получится и у нас». Мне этого не нужно. Поэтому я намерена показать, что случившееся на плато Стикса было ошибкой. А может, что того поражения не было вовсе.

– А если случившееся повторится?

– Не повторится. Драться с тобой вместо меня будут они, – слуги королевы неторопливо обнажали оружие. На секунду Князю показалось, что среди них мелькнул силуэт чёрного дракона. По спине Тёмного Властелина пробежала дрожь. Подобное уже перебор, на драку с драконом он не подписывался! Однако словно чувствую его страх, сидевший на плече эльфийки небесный властелин вспорхнул, отлетая в сторону. «Драконы не вмешиваются в сражения людей, разве только в интересах других драконов», – мужчина вспомнил одно из древних преданий.

– Однако даже без столь могущественного существа вроде дракона и магии королевы они с лёгкостью одолеют тебя, – продолжал шептать голос в голове. – В конце концов, сила любого повелителя определяется силой людей, готовых за ним пойти.

– Мизори в этом плане очень сильна, – усмехнулся Князь. – Мне бы таких слуг, как у неё, и я бы покорил весь Континент.

– Думаешь, в твоём текущем положении кто-то из них последовал бы за тобой? Мне кажется, – продолжал рассуждать голос, – власть далеко не так хороша, как вы, правители, считаете. Власть, основанная на деньгах, знатности, страхе, она лишь пыль, ведь лишаясь её источников, ты лишаешься всякой поддержки, остаешься один перед лицом смерти...

– Спасибо, что не упускаешь момента пнуть мой пока лишь номинальный труп.

– И вместе с тем, – голос словно не заметил колкости, – узы, основанные на товариществе и взаимоуважении, не раз выдерживали подобные испытания. Дорогой друг, если нам удастся пережить это сражение, пожалуйста, не забывай, благодаря кому ты ещё существуешь.

– Как будто я хоть раз забывал, Адэт.

– Раз так, то шутки в сторону. Задержи королеву, а я разберусь с её прихвостнями. Это раз. Будь осторожен, она уже совсем не та, чем была раньше. Это два. Против неё в своём текущем состоянии ты бессилен, поэтому немедленно используй то, о чём мы беседовали после последней попытки прорыва.

– Что-нибудь ещё?

– Да. Удачи, Гварнаэль!

Собственное имя отозвалось в ушах, всколыхнув воспоминания, погребённые под столетиями жизни. Только Адэт имела наглость звать его по имени. Имени, которое он искренне ненавидел, данным ему настоятельницей монастыря Святого Индана в честь великого эльфийского героя старого мира. Князь не мог выбрать, с каким именем и от кого родиться и во что превратиться. Князь ненавидел судьбу и её попытки сделать его рабом своего происхождения. Однако человек способен выбирать себе дорогу и соратников, с которыми отправится по ней в путь. Этот путь длинной в три столетия, возможно, завершится сегодня, и то, что Адэт будет с ним в этом последнем бою бесконечно важно, важнее его княжества, важнее его величия.

Не то крепость, не то монастырь. Мизори точно не знала, что за здание когда-то здесь стояло. Всё, что она знала – оно давным-давно ушло в прошлое, как через несколько минут уйдёт в прошлое алаарский властитель. Джафар во главе маленькой группы приближался неспешно, смакую свою грядущую победу. Зарийцу не нужна была слава, победа под Ларгосом уже вознесет его имя, но душу героя согреет осознание того, что великий Князь падёт от его руки. Интересно, о чём сейчас думает аллаарец? Надеется сбежать или подороже продать свою жизнь? Молодая императрица серьёзно рискует, устраивая ему подобную казнь. Потеря любого из приближённых – тяжкая потеря. Но такая смерть на долгие годы обезопасит просторы её земель, сохранив тысячи жизней простым людям.

Он улыбался про себя. Маленький некромант умело скрывал свою радость, вызванную вновь засиявшей на горизонте надеждой. Владевший духовной магией Клаус прекрасно видел, как движется под землёй чья-то душа. Количество духовных магов среди свиты Всетемнейшего было весьма ограничено, так что в личности неизвестного маг не сомневался. Адэт не бросила своего соратника. Почему? Клаус не имел понятия, видимо, на неё нашло то безумие, в которое впадают старые личи. Главное – она движется к Мизори. Значит, есть шанс, что она Мизори убьёт. И тогда-то некромант наконец займёт достойное место на параракском престоле, препарирует труп Торвальд и раскроет секрет Сердца, став величайшим колдуном Континента. В победе их команды над Князем он ни на секунду не сомневался. Но удивлённый вскрик императрицы нарушил плаванье его сознания по волнам грез. Резко обернувшись, он с ужасом обнаружил стоящего в десятке метров от Мизори Князя.

– Давайте оставим королевские проблемы королям, – произнесла стоящая перед группой фигура, срывая с себя полотно иллюзии. Шесть призрачных рук, единомоментно выросших за спиной, в мгновение ока собрали в её ладони посох из серебристого метала, увенчанный черепом. Глаза Адэт бесстрастно взирали на семерых противников, но за показным безразличием прятались реальные опасения. Колдунья боялась не за себя – духовное зрение было направлено на стоящую перед Князем Мизори. От тела девушки отходили десятки тонких нитей, уходя под землю, каждая из них искрилась энергией душ. Гварнаэлю лучше не знать, с чем он имеет дело. Пусть верит в возможность победы, и тогда она в самом деле придёт.

====== Время великих ======

С черепичной крыши дома открывался прекрасный вид на события, происходящие в занесённом снегом городе. Усевшись на трубе, женщина вот уже несколько часов разглядывала последствия своего выбора. К её удивлению Гвинт очень быстро согласился изменить своему господину. Только сейчас Жозефина поняла, что он уже не первый день, а возможно не первый год вынашивал план предательства. Поэтому всё развивалось настолько стремительно: верные генералу люди были собраны и, получив указания, отправились в свои части, в которых почва для мятежа была давно подготовлена и засеяна. Первым делом был занят порт и подан сигнал на другой берег, часовые обезоружены, впрочем, те из них, кто согласился присоединится к восстанию, получили оружие назад. Через несколько часов люди Гвинта контролировали практически весь город. Даже нелюди в массе переходили на его сторону, они не хуже своих соратников понимали бессмысленность сопротивления.

И всё-таки...

Волчьи глаза уставились на сваленные в кучу тела. Почему эти решили сражаться? Подняли оружие против соратников ради того, чтобы бесславно сгинуть вместе с Князем. В чём смысл? Де Салдер понимала, что они обречены, что рано или поздно Торвальд их уничтожит, то же самое думал Гвинт, даже гвардия Князя пришла к выводу, что они проиграли войну. Зачем сражаться? Ради чего умирать?! На что надеяться?!!

Примерно полсотни идиотов не приняли условия сдачи и умерли очень быстро. С честью, да, но не принеся пользы ни стране, ни самим себе.

Древний посмотрела в небо. Тусклое солнце не жгло глаз, оно было похоже на неё, это бледное зимнее солнце. Только сейчас Жозефина де Салдер осознала, что сломалась. Так много всего произошло, что она совсем не заметила, как это случилось. Её воля к борьбе исчезла, женщина по-прежнему была благодарна Князю, но умирать ради него уже не хотела. Она не хотела больше ничего, кроме покоя. Передышки в чреде нескончаемых войн для себя и своей страны.

– Вот так вот, – кончики губ поползли вверх, складываясь в подобие улыбки, – по крайней мере я продержалась дольше Жана и Жоржа. Однако на нашем Континенте никто не сможет держаться вечно, – она говорила в слух, не боясь посторонних ушей. – Или сможет? Да, такие есть.

Роль Жозефины в спектакле подошла к концу. Она была хорошей актрисой, возможно, очень хорошей, но в том действе, что сейчас развернётся, нет места для хороших. К участию в последнем акте будут допущены лишь великие, Мизори Торвальд и Князь. Каждый из них обладал волей и силами идти до конца, и каждый имел зуб на Жозефину. Воистину, для герцогини не было разницы, кто окажется победителем. Ясно был одно – победитель получит всё.

Чёрный силуэт вырос из земли перед императрицей, нанося размашистый удар рукой, скорее напоминавшей лапу. Огромные когти мелькнули в паре сантиметрах от горла Мизори, последующий удар тоже не сумел достигнуть цели. Девушка была быстрее. Отскочив назад, она поспешила ещё больше разорвать расстояние, на ходу посылая в Князя тонкую синюю молнию. Как и ожидалось, безрезультатно. Странным было бы иметь в товарищах духовного мага и не обладать какой-никакой защитой.

– Буду счастлив вновь убить тебя, Тёмная Властительница, – рявкнуло существо, бросаясь на добычу. Однако когти опять схватили пустоту.

– Теперь моя очередь тебя убивать, – послышалось сверху.

Монстр задрал голову. Левитировавшая на расстоянии нескольких метров над землёй Торвальд недовольно взирала на оставшегося внизу врага. Успевшая активировать руну на бедре, колдунья определённо не собиралась спускаться по своей воле. Атаковать тоже не собиралась, по крайней мере, пока Князь стоит к ней лицом.

Властитель Алаара пренебрежительно фыркнул. Трусливый враг – самый проблемный враг, ловить сложно, а удовольствия от победы мало. Подумать только, а ведь эта девчонка его почти убила... Хотя отчего же «почти»?

– Но ты уже убила меня, Мизори Торвальд, – существо развело руки в примирительном жесте. – Уничтожила меня и всё, чем я жил эти годы, а сейчас ты увидишь, как гибнут последние остатки меня.

Стальные когти вонзились в живот, продираясь сквозь гранитную кожу, чёрная кровь, хлынувшая из раны, кажется, вовсе не волновала властелина Алаара. Его волновал лишь прозрачный цилиндр, извлечённый из раны. Несколько секунд, и пальцы ломают магическую пломбу, а искрящееся содержимое льётся в пылающую пламенем глотку.

Колдунья не знала, что делать. Мешать самоубийству – дурной тон, особенно самоубийству врага. Чего он хотел добиться, вылакав поллитра магического концентрата? Для самой Мизори такая порция запросто могла бы кончиться смертью, а Князя, внезапно оказавшегося магом, должна была разорвать на части. Он ведь духовную магию продемонстрировал, а духовные маги, даже сильнейшие, вдвое слабее Торвальд.

То, о чём подумала девушка, не замедлило произойти: тело мужчины раздулось, как воздушный шар, во все стороны полетела каменная крошка и кровавые брызги, деформированные конечности выворачивались наизнанку, а кожа покрылась отвратительными наростами. Всё точно по учебнику, потерявшая настройку структура химеры беспорядочно меняла свою форму, каждая составная часть боролась за главенство над телом, уничтожая конкурентов, а тело несчастного превращалось в бесформенную, сочащуюся гноем опухоль. Не в силах оторваться, императрица взирала на глупую гибель своего врага. Прошла минута, другая. Организм отчего-то был ещё жив, более того, его форма начала упорядочиваться. Тогда-то Мизори и вспомнила рассказанную Мель историю о маленьком полугоблине и крови единорога. По смуглой коже побежали мурашки.

Боль пронизывала каждую клеточку его тела. Боль в сотню раз более сильная, чем во время регенерации. Сейчас он менялся, получившая подпитку душа стремительно перестраивала под себя тело, слабые части отпадали, сильные брали верх. Его человеческая основа обратилась в пыль первой, вслед за ней последовали ткани вампиров и Древних, пока не осталось лишь начало, наследие его матери. Гварнаэль чувствовал, как кожа покрывается чешуёй, как вытягиваются челюсти, гнутся в суставах ноги и руки, вытягивается позвоночник. Одновременно с этим душу наполняла магия. Столько лет сдерживаемая, она бушевала внутри, требуя от него немедленного применения, вырываясь изо рта потоками ветра, пара и дыма.

Прошло совсем немного времени, и молодой дракон расправил кожистые крылья, с первым взмахом отрываясь от земли.

Раздвоенный язык без труда произнёс заклинание, огненный шар пронёсся в нескольких метрах от колдуньи, скрывшись среди облаков. Неплохо для первого раза! Адэт обучила его основам, магия совсем не сложна в освоении, достаточно нескольких дней, был бы только дар. Второй сгусток пламени прошёл ещё дальше от цели, и дракон недовольно зарычал. Махать крыльями, читать магическую формулу, целиться, делать всё это одновременно оказалось неожиданно сложно. Грядущая победа внезапно перестала казаться лёгкой и быстрой...

Холодное зимнее небо нависало над головой. Заклинание пронизывало броню, пуская по доспехам потоки первоматерии. Электричество превращало магический контур брони в магнит, настроенный на ту же частоту, что поле планеты. Торвальд неплохо умела левитировать, пусть и ненавидела высоту. Только в этот раз проблемой была не высота. Куда больше беспокоила огнедышащая крылатая рептилия, владеющая магией и твёрдо вознамерившаяся её убить. Заклинания преображённого Князя были примитивны и выполнены весьма посредственно, а его манера полёта, основанная на взмахах кожистых крыльев, уступала левитации. Более того, зверь беспощадно расходовал первоматерию. Не то, что Мизори! Она даже одного-единственного заклинания произнести не могла!

Магическая энергия девушки подходила к концу. После возвращения на континент её тело вновь стало наполняться первоматерией, но происходило это ужасно медленно. Видимо, сказывалась удалённость от Сердца. И тонкий ручеёк душ уж точно не мог восполнить утекающей силы, что пожирала левитация. Ах, если б ей вернули хоть десятую часть былой мощи! Зарвавшаяся ящерица не прожила бы и секунды! Только какой толк плакать о несбыточном? Ей остаётся лишь уворачиваться и надеяться, что её соратники одолеют не пойми откуда взявшегося некроманта и придут ей на помощь.

Как раз в этот самый момент откуда-то снизу донёсся предсмертный крик.

Серебристый снег хрустел под подошвами сапогов, с каждым шагом всё реже, с каждым шагом всё тревожнее, пока наконец звуки не стихли. Герои Параракса остановились перед своим единственным противником. Спонтанно взявший на себя роль лидера Джафар оценивал исходящую от женщины угрозу. Чародейская броня из кожи дракона и червлёного митрила закрывала лишь часть тела. Видимо, была сделана очень давно, когда для женщины внешность была важнее безопасности. Бесцветной стали здесь быть не могло, она уязвима к магии. А вот усиления из кости дракона, защищавшие плечи, голени, руки и часть груди, могли стать проблемой. Драконья кость – самый прочный после адаманта материал, даже для его ятагана он практически непробиваем. Ещё он знал, что Адэт была некромантом, но вокруг не было ни скелетов, ни зомби, что тоже настораживало. Значит, ведьма экономила силы.

– Позвольте мне, – леди Грета сделала шаг вперёд, – у меня уже есть некоторый опыт в обращении с личами.

Стоявший на максимальном удалении от главы Хайницев некромант недовольно отвернулся, Джафар же молча кивнул. Зариец не особо понимал любви женщины к холодному железу, и зачем она напялила доспех из этого материала на бой с Князем, однако обстоятельства сложились так, что её выбор оказался кстати. Им необходимо узнать возможности врага, а проворная девушка, облачённая в доспехи из холодного железа и вооружённая адамантовым мечом, лучше всего подходила для разведки. Из-за своей экипировки она была самым страшным противником для мага и самым неудобным союзником. Противница просто никак не сумеет причинить ей вред!

Мышцы девушки напряглись, стопы вжались в рыхлый снег, нащупывая опору. Единственный глаз выбрал цель, а разум быстро набросал план атаки: приблизиться, совершить обманный удар, прикрыться щитом, а затем ударить из-за щита. Если клинок Ледяного Властелина хотя бы коснётся Адэт, она лишится магии, а с ней и жизни.

Стремительный рывок поднял в воздух фонтанчик снежинок, глаза сконцентрировались в точке, на которую направлялся обманный выпад, меч отошёл назад для замаха. Соперница, доселе стоявшая неподвижно, пришла в движение. Дождавшись, пока Грета подойдёт, она сделала шаг в сторону, одновременно с этим в ход пошёл посох. Металлический шест ударил в первую четверть клинка, уводя его в сторону, затем полуоборот на каблуке, и противоположный конец посоха бьёт прямо в навершие меча, выбивая его из руки. Многие бы растерялись на месте молодого капитана гвардии, но тесно общавшаяся с Мизори и Клаусом Грета отчётливо понимала, что даже без оружия способна убить алаарскую колдунью. На ней был доспех из холодного железа – она сама была оружием, нужно лишь войти в контакт! Не без труда обуздав инерцию, девушка развернулась и кинулась на врага, но на её пути вновь встал проклятый посох. Шест был достаточно длинным, чтобы действовать вне ауры доспеха, его конец с силой ударил в нагрудник, оставив в нём глубокую вмятину. Возникшие за спиной Адэт две призрачные руки упёрлись в землю, вторая пара рук схватила шест, поднимая Грету в воздух. Дезориентированная, не привыкшая к подобной акробатике в доспехах, капитан растерянно махала руками, пока очередной удар митрильной палки не отбросил её в сторону. Адэт била со всей мощью усиленного магией тела и дополнительных рук, в воздух полетели осколки доспеха, а из груди жертвы вырвался крик боли, заглушивший хруст ломающихся костей.

Грета с лязгом приземлилась в десятке метров от места схватки, подняв облачко снежинок, и так и осталась лежать неподвижно. Однако некромант не думала останавливаться на достигнутом, на конце посоха образовалась объёмная чёрная сфера. Джафар с раздражением отметил, что не успеет помешать колдунье завершить атаку. Призрачные руки запустили снаряд, и он с громким всплеском разбился о невидимое поле, окружавшее меч Тихона Дорца. Снег вокруг почернел, приобретая чернильный оттенок, а редкие кусты моментально завяли и рассыпались прахом. Постепенно вокруг меча стало образовываться вязкое чёрное болото, неумолимо расползающееся по сторонам.

Адэт не успела полюбоваться результатами своего труда, почти в ту же секунду, как завершилось заклинание, на неё набросился смуглый мужчина в сверкающей кольчуге. Могучий воин нанёс серию стремительных ударов ятаганом и щитом, заставив её отступить, спешно принимая выпады на металлический посох. В этот раз противник был по-настоящему силён и искусен, каждый удар был нацелен в жизненно важную точку, избегал защищённых доспехом участков и был спрятан за сериями ложных выпадов. В отличие от первого боя, колдунья почти сразу перехватила посох в обе руки, она не стояла на месте, не ждала единственной ошибки, стройные ноги выписывали вензеля не хуже, чем у заправской танцовщицы, тело извивалось, подставляя ослабленным ударам жёсткие части доспехов, а посох использовал каждую оплошность оппонента, чтобы нанести удар-другой.

Поединок становился всё напряженнее с каждой секундой, и совсем недавно недовольный необходимостью биться с женщиной зариец полностью отдался сражению. Очень давно он не видел подобной гибкости и силы и уж точно не ожидал обнаружить их в вычурно одетой, холёной и надушенной колдунье. Каждый удар противницы был эталоном воинского искусства, соединившим в себе грацию и тактику. Несколько раз он едва не выронил щит, а посох лишь чудом не перебил ему горло. Подогретая эликсирами кровь кипела в уроженце Великой пустыни, ему казалось, ещё немного, и он достанет вёрткого врага, ещё немного, и отрубленная голова колдуньи отлетит в сторону. Ему казалось...

Первый удар посоха врезался в защищённый кольчугой живот. Джафар намеревался контратаковать, однако вместо этого пришлось перекатиться в сторону, уходя от удара противоположного конца посоха, грозившего раздробить ему голову. Чудом успев подпрыгнуть, пропуская под собой круговой взмах шеста, пригибаясь, уходя от такого же взмаха, идущего поверху, зариец наконец смог восстановить стойку, отразить следующий удар и ринуться в новую атаку. На мгновение их оружие сошлось в жёсткой сцепке. Оба участника поединка не спешили отступать, пот стекал по смуглому и бледному лицам, но ни посох, ни ятаган не сдвинулись. Главнокомандующий негодовал, он минимум на треть тяжелее дамочки и явно сильнее, но нездоровая краснота глаз противницы быстро расставила всё на свои места. Они оба использовали эликсиры и магические усиления, но колдунья, для сущности которой тело было лишь временным прибежищем, могла свободно использовать дозы, сокращающие жизнь и разрушавшие организм. В силе и скорости она ему не уступала.