Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 84 страниц)

– Вспышка интелекта? – снова попытался съязвит Фауст. – Нет, моя дорогая, это не ему требуется опекун, а тебе. Уж поверь, Джереми в свои двенадцать куда образованнее тебя и в государственном устройстве понимает побольше. Так что после моей смерти править будет он, реально править. Разумеется, номинальной королевой останется магичка, каким-то дурацким образом прищучившая малыша Тишу.

– Джереми будет командовать Моей Королевой? – насмешливо проухал Гуам. – Да это же невозможно.

– Почему это?

– Потому что он её боится.

Люди обернулись в сторону всеми забытого мальчика. Тот забился в угол. Взрослые кричали. Страшные взрослые всегда кричат, кричат на него, кричат на плацу, кричат в спальне. Юный Тирс считал, что он привык к этим крикам, но он не мог привыкнуть к огромным хищным птицам в галстуках-бабочках и длинным женщинам с жуткими глазами. Его колотил озноб, и лишь ценой огромных усилий ему удавалось удерживать мочевой пузырь в повиновении. О других вассалах он даже не помышлял.

– Ну вот. Всё испортил, – по морщинистому лицу разошлась добродушная улыбка, – а ведь было весело. Первые настоящие переговоры за пятьдесят лет, да ещё со столь милым монархом. Надеюсь милый монарх спишет мою маленькую шалость на старческий маразм? Однако же мне действительно было нужно узнать, с кем я имею дело.

– И с кем же ты имеешь дело? – всё ещё раздраженно осведомилась Торвальд.

– А вот эту информацию мне пожалуй стоит оставить при себе. Хотя скорее приятно удивлен, чем разочарован. Да, ты годишься в королевы. Беда в отсутствии времени. Нам необходимо сделать очень много и очень быстро. Гуамоколатокинт рассказывал тебе о внутриполитическом устройстве этой страны?

– Да. Мы состоим из пяти провинций: четырёх графств и центральной метрополии.

Комнату огласили едва слышимые аплодисменты. Старик улыбался.

– Похвально, очень похвально. Но думаю, он так же не забыл тебе рассказать о том, что эти провинции в свою очередь граничат ещё с пятью государствами, а те с одиннадцатью, и так далее, вплоть до самого края континента. Дальше простая арифметика. Пока графства находятся в раздробленном состоянии, они со всех сторон окружены врагами, а если их объединить, то мы получим одну длинную внешнюю границу и крепкий тыл.

– То есть нам надо объединиться? Тоже мне новость! Я слышу об этом с того момента, как взошла на престол.

– Хорошо, тогда сейчас я расскажу тебе, почему это ещё не произошло.

Рассказ Фауста поставил многие вещи на свои места. В провинциях Параракса проживало около шести десятых населения страны. С такими силами они вполне могли бы подмять под себя полуживую столицу. Если бы не одно “но”. Для совместных действий нужен единый лидер, а аристократия графств на дух друг друга не переносила. Отдельно взятому феодалу Мизорсбург не по зубам. А вот свести счеты друг с другом – милое дело. Они как собаки, которых освободили из упряжки и больше не будучи связанные ремнями, они сделают всё возможное, чтобы вцепиться друг другу в глотки.

– Так почему бы не дать им это сделать? А потом прийти и как следует помирить?

– Ты уже мыслишь как королева. Но всегда остается Алаар. Тот самый Алаар, из-за которого мы держали на севере половину нашей армии, тот самый Алаар, с которым за сто пятьдесят лет у нас было не много не мало девять войн, который неизменно проигрывал и который вряд ли это забыл.

– Но разве они не связаны войной с Крайними Островами?! – встрепенулась Мизори.

– Связаны. Напасть на нас сейчас для них бы означало войну на два фронта. С другой стороны, если нападут они, их как минимум поддержит Гарвея. И тогда воевать на два фронта придётся нам. Послушай, Торвальд, сейчас я озвучу нашу главную проблему: лорды Параракса не знают ни Гарвейцев, ни Алаарцев. Им всем нет и восьмидесяти и они свято уверены, что монарх монарха стоит. Они не видели, как семьдесят лет назад пылал Ларгос, не видели тех разрушений, что принесли с собой западные захватчики. Торвальд, сейчас эту страну могут спасти только два человека – ты да я. И если у нас получится, то твоя хорошенькая попка обоснуется на троне на десятилетия, а малыш Джереми продолжит лорд Тирсов. Для этого нужна сущая безделица – объяснить твоим недальновидным вассалам, что для них в этой стране свобода выбора не предусмотрена.

– Прекрасная речь, – ухнул филин. – Моя королева сможет найти в ней скрытые мотивы?

Мизори озадачено смотрела по сторонам. Джереми инстинктивно тянул руку.

– Война, – не дождавшись ответа, изрёк министр. – Прочие графства не воевали, а вот на нас с Ларгосом у соседей зуб. Они спят и видят возможность отплатить нам за последние двести лет экспортируемого добра, – птица обратилась к старику. – Мессир граф, изложите свой план объединения.

– О, есть один старинный способ, – Фауст улыбнулся беззубым ртом. – Мы проведём парад дружбы на главных улицах их столиц. Только представь, сотни ряженных идут по брусчатке, под барабанный бой, ветер развевает знамена, звенят кольчуги...

– А если они объединятся? – осведомился первый министр. – Нас хватит на одну провинцию, может на две, но их три. Что если мы увязнем? Если алаарцы или ещё какая дружественная держава нас атакует?

– Эти ещё долго нас не побеспокоят, – молвил старый Тирс. – За время Северной Войны мы уже отправили островитянам два корабля с оружием, скоро отправим ещё один.

– Чего?! – воскликнула королева, – когда нам нечем вооружать войска вы... – Мизори запнулась, осознав, что сказал лишнего.

– Ха-ха, Ваше Величество, вы просто само очарование, – его смех несколько походил на кудахтанье, – Джереми, солнышко, назови-ка нам сорок первое правило генерала Феодоры. Да не бойся ты, если не вспомнишь, то страшная птица унесёт тебя в свое гнездо и съест.

Если бы филины могли улыбаться, Гуам непременно бы это сделал. Пугать маленьких детей – одна из самых старых традиций фамилияров.

– Во-во-война, – мальчик сильно заикался, глядя то на сову, то на женщину, то на деда, – война должна вестись на чужой территории, чужими руками, за чужой счет, и желательно, чтоб нам за это ещё приплачивали.

– Вот! – Фауст похлопал внука по плечу. – Ах мальчик, если бы ты был чуточку старше. Мог бы получиться прекрасный династический брак. Хотя, будь я сам лет на девяносто моложе...

– Будь у меня на пару тысяч солдат больше, вы оба обрели бы пристанище в подвале.

– Хорошие слова, Моя Королева. Лорд Тирс, может хватит ходить кругами. Какие действия вы конкретно предлагаете?

Лорд Тирс задержался в столице на два дня, за это время они смогли обсудить все вопросы, касающиеся будущей объединительной компании. Варианты как мирного, так и военного решения. Возможные союзы, уступки, подкуп. Когда на рассвете второго дня гигантская повозка скрылась за горизонтом, Мизори была полновластной королевой двух провинций.

– Джерри, – громкий скрипучий голос прокатился по замку, – Джерри, где ты маленький негодник?! Немедленно иди к маме, – на несколько мгновений голос затих. – Или мама рассердится!!!

Голос принадлежал графине Ольхредбах, полновластной правительнице Элии, о чём свидетельствовала прекрасная бриллиантовая тиара, венчавшая русую голову. Сейчас властительница вместе с цветом рыцарства держала военный совет, и её ужасно раздражало отсутствие на нем любимого и по совместительству единственного сына. Ребёнок должен учиться управлять государством, а не читать глупые книжки и шляться по замку. Будь её воля, она бы давно заменила его одной из дочерей, но так уж получилось, что Джерри был старшим, да к тому же в роду существовала давняя традиция, согласно которой главой семьи должен быть мужчина.

– Может начнём? – один из аристократов, мужчина с подкрученными усиками, кивнул в сторону карты. – Молодой господин сам во всём разберётся.

– Ну уж нет, – запустив руку в вазу с пирожными графиня выхватила самое большое, – такой тюфяк как Джерри запутается даже в собственных штанах.

– Я здесь, ваша светлость.

В дверях показался парень лет двадцати на вид, его худощавая фигура была облачена в обыденный для знати бархат с тем исключением, что драгоценностей на нём почти не было, а традиционный кинжал заменяла дуэльная шпага. Джерри Ольхредбах дождался традиционного поклона военачальников и кивнул в ответ.

– Начинайте, Сэр Кимбли.

Молодой, по крайней мере на вид, мужчина подошёл к большой карте. Суть его доклада сводилась к следующему: в данной ситуации лучшим вариантом действия является ожидание. Нужно пересидеть разборки провинций и соседей, дождаться пока они ослабят друг друга, а потом брать своё.

– Ждать?! Чего?! Когда эта выскочка договориться ещё с кем-нибудь?! Ну уж нет, мы должны действовать немедленно! Со всей возможной решительностью. Атаковать эту чернь здесь, здесь, и здесь! – На карту одно за другим шлёпнулись три пирожных. – Джерри, чего молчишь? Скажи что-нибудь!

– Мне кажется, что идти сюда было бы ошибкой, – парень поднял кондитерское изделие и откусил немного. – Наше войско могут ополовинить. И кто тогда защитит восточную границу от контратаки?

– Ты что-то сказал, Джерри?!!! Нет? Отлично, просто мне показалось, что ты со мной не согласен, – рот графини посетил сдобный кекс, и театр боевых действий окропили крошки. – Фнафит фсе за? Но это федь рефкофано, нафа восточная граница останется без гарнизонов, – громко чавкая женщина начала барабанить пухлыми пальцами по столу, – к тому же здесь как в ке-до проигрывает зачастую тот, кто делает первый ход...

– Извините, я слегка припозднилась, – в комнату вошла девушка. Красавица кивнула собранию, и большая часть женщин совета смерила её недобрым взглядом. Не удивительно, ведь на её стороне была не только магия, но и молодость.

– И где ты шлялась? Что, если бы мне стлало плофо? – давясь зефиром, осведомилась Хильга.

– Ещё раз простите, нужно было попудрить носик.

– Меньше гороху надо есть. тогда и с пудрой проблем не будет, – графиня рассмеялась, но тонкую шутку не оценили даже противники Леандры.

А положа руку на сердце, не было у неё никаких противников. Придворная чародейка и личный целитель графини не отличалась склонностью к интригам или амбициями. Её мечтой было реализоваться как эстетическому магу, поговаривали, что она намеренно выбрала один из самых тяжёлых случаев. Как оказалось, слишком тяжелый. Переработать такую гору жира было практически невозможно, много энергии уходило просто на поддержание жизни в грузном теле. За два года она предотвратила и откатила около пятнадцати инфарктов. Но ведь магия имеет свойство накапливаться в организме и строго говоря, жить властительнице Элии оставалось не очень долго. Такое положение дел сильно тяготило элементалистку, ей было жаль эту сварливую женщину, свою карьеру и поваров, которые вкалывали как проклятые, пытаясь наполнить ненасытный желудок аристократичной сладкоежки.

– Продолжим? – предложил один из офицеров. – Вы, кажется, хотели выбрать направление главного удара.

– Мирон, какой ещё удар? – женщина недовольно отмахнулась. – Судари ещё не отчитались о численности наших сил, о силах врагов, снабжение, настроениях в народе. Глэдис, солнышко, что у нас там с регулярными войсками.

– Гарнизоны приграничных крепостей – четыре роты, но они находятся под командованием короны.

– Официально.

– Конечно, официально.

– Но если им придётся выбирать между преданностью короне и лояльностью Элии? Что они выберут? Далекую столицу или наше графство, в котором у них жёны, мужья, дети, дома, земли? Как думаешь, моя дорогая Глэдис?

– Думаю, что наше графство является частью Параракса. Прежде всего мы должны защищать его и его интересы.

– Прекрасно, я всегда поражалась твоему благородству. Оно слишком велико для бедной простолюдинки, мы всенепременно должны помочь богам исправить эту страшную несправедливость.

– Благодарю, ваша светлость, – командующий склонилась в почтительном поклоне, – однако нам не стоит забывать, что точно такой же по численности гарнизон находится и в Клавендхольме. Думаю, их лидер отличается не меньшим благородством.

– Но в отличии от этих плебеев, у нас есть рыцари. Что скажете? Мессир Зариг, мессир Пауль, Надин, Кевин, Леди Мартина?

Представители малого круга аристократии кивнули. Не в пример большинству графств, в Элии институт рыцарства был очень силён и преобладал над мещанской аристократией. Как следствие, в случае проблем область могла выставить сотню всадников. Очень хорошо экипированных и обученных. И это не считая оруженосцев и ополченцев.

Совещание подходило к концу. Её светлость Хильга выслушала всех делегатов и съела все пирожные. Наконец пришло время для подведения итогов.

– Война вещь опафнфя, – проворчала женщина, – конечно солдаты сделают своё дело, но перед этим в игру вступят дворяне. Сейчас столица слаба, а королева нуждается в помощи. Мы воспользуемся этим. Джерри, пришло время тебе послужить на благо семьи. Ты женишься на королеве Мизори, – похожий на сосиску палец устремился в юношу, который в течение нескольких часов пытался угадать, для чего его сюда позвали.

– Чего?! Да я даже не знаю, как она выглядит!! – заверещал парень.

– Это не проблема, у нас есть портрет. Не перепутаешь, – понукаемые приказами графини пара лакеев вытащили небольшое полотно. Молодой граф потерял сознание, и только случайное вмешательство Леандры спасло его от падения.

– Не тот портрет, олухи. Это Франьсильмина – невеста для моего любимого кобелька, – заводчица болонок поморщилась. – Ну чего вы стоите? Тащите нашатырь.

– Мама, – спустя несколько минут молодой граф очнулся. Голубые глаза смотрели куда-то в окно, а голова всё ещё покоилась на внушительном бюсте Леандры, – мама, я тебе не собачка. У меня есть чувства. У меня есть планы. У меня, в конце концов, есть девушка!

– Это так теперь молодые люди называют правую руку? – женщина загребла пригоршню печенья и принялась жевать с таким усердием, что затрещал бархат платья. – Сыночек, я очень тебя люблю, но коли ты сам ни на что не способен, я передам тебя в руки той, кто о тебе позаботится, и заодно обеспечит нам долгие годы благоденствия.

– Мама, что ты несёшь?! Я же наследник! Кто займёт место главы семьи?

– Элиза займёт. Твоя сестра хоть и не соответствует нескольким критериям, о которых говорится в нашей традиции, зато обладает умом, волей, мудростью и молодым человеком.

– Этот человек – эльф, у него здоровенные сиськи и отзывается он на имя Вероника!

– Сын, не смей говорить так о своей сес... – графиня поперхнулась и принялась размахивать руками в тщетной попытке дотянутся до спины. На помощь подоспели советники и принялись освобождать горло от застрявшего в нем куска.

– Ах ты ж маленький говнюк! – графиня вернула себе дар речи уже после того, как за Джерри захлопнулась дверь. – А вы что вылупились? Готовьте ополчение, проводите манёвры, составьте список гостей от нашего графства на ежегодный бал. Чую, на нём всё и решится, – рука с силой опустилась на надкусанную пирожинку размазав ее по карте. – Мы раздавим этих плебеев!!

Консулат Клавендхольма собрался в полном составе. А вот сенат пришлось уполовинить – в главной городской терме было слишком мало места. Но отсутствие части делегатов прекрасно компенсировалось благодушностью обстановки. В бане было тепло и чисто, было множество купален с водами разных температур. Здесь все выглядели равными друг перед другом, по социальному статусу, разумеется. Здесь не было оружия, которое сюда не носили хотя бы потому, что носить было не в чем.

– Люди, сегодня на традиционном пятничном совещании мы должны решить ряд внешнеполитических вопросов, – слово взяла средних лет дама, чьи чёрные коротко стриженные волосы венчал золотой венок. – Элия подняла пошлины на наши товары. Более того, под предлогом контроля над ввозом и вывозом оных были увеличены гарнизоны внутренних крепостей.

– Это определённо похоже на угрозу. Хотя чего ещё ожидать от этих западных варваров?! – заметила другая, в серебряном венке. – Может нам отправить побольше войск на границу?

– Эмилия, солнце моё, ты перегрелась? Мы уже отправили туда всех, кто у нас есть. У нас, между прочим, война в планах. Я, конечно, понимаю, гильдия Хлеборобов и всё такое, но ведь это не значит, что излишки овса нужно держать в черепной коробке.

Слова принадлежали Леди Оливии, главе гильдии Всего Остального. Рыжеволосая особа нагло крутила на пальце бронзовый венок, вызывающе глядя на свою белокурую оппонентку.

– Зато мы распахали на две пятых больше чернозёмов, чем в прошлом году, построили большую свиноферму на севере, два новых зернохранилища и мельницу, три приходские школы и …

– Эмилия, не заводись, – Леди Розана, та самая, с золотым венком. положила руки на плечи второго консула и мягко погрузила её в воду. – А тебе не стоит её задирать. В конце концов, стараниями её людей твои люди имеют пищу на столе.

– Да я и не собиралась, – отмахнулась третий консул, – просто нашей блондинистой головушке не стоит вмешиваться в дела военные.

– Каждое слово имеет значение. Таков закон.

Все обернулись на лорда-прокуратора. Сапарк говорил достаточно твёрдо, хотя глубоко внутри очень нервничал. Своих жён он знал всего два года, а собственно лавровый венок прокуратора вообще носил всего год, и сегодня ему впервые доводилось участвовать в столь важном совещании – решался вопрос войны и мира.

– Как скажешь, – Оливия покорно опустила голову. – Что ж ,тогда мы с Лордом Хьюбертом изложим текущую тактическую и политическую обстановку. Лорд Хьюберт.

Старик с длинной до пояса бородой поклонился сенаторам, консулам и прокуратору.

– Прежде всего, хотелось бы сказать, что королевский гарнизон, представителем которого я являюсь, верен Клавендхольму до последнего человека. Также, как вы знаете, наша провинция издревле является кузней для солдат, наши ополченцы лучшие из лучших.

– Именно. А учитывая, что как только мы войдём на территорию Элии, их войска и народ тут же перейдут на нашу сторону, вопрос о победе даже не стоит, – выпалила Третья.

– При всём уважении, Леди, но не могли бы вы не перебивать, – Хьюберт тяжело вздохнул, поймав неприязненный взгляд начальницы, умной, находчивой, но пока ещё слишком молодой и горячей. – Элийцы может и варвары, но они отнюдь не дураки. Леди Ольхредбах матёрый и очень непростой соперник, а Глэдис… – при упоминании этого имени по собранию прошёлся тревожный шёпот, – вы ведь знаете её и её людей. За деньги они не только продадут родную мать на колбасу, но и самолично перережут ей горло. Нам нужен реальный перевес, нам нужна поддержка, союзники, если угодно.

– Я слышала, что Олаф окончательно выжил из ума, – покачала головой Розана, – ударился в религию, проводит службы. Ходят слухи, что он даже…

– Это не имеет значения, моя Леди, – вновь взял слово Сапарк, – Олаф такой же угнетатель, как и Хильга. Такой же угнетатель, каким был старый король. Как мы можем изменить этот порядок, если будем прибегать к помощи злодеев и религиозных фанатиков?

– Так держать! Форест, ты мой герой! – восторг леди Оливии прервала метко пущенная губка, сбившая с рыжей головы венок.

– Может не стоит торопиться? – Розана сделала знак Хьюберту, и тот склонился в благодарном поклоне. – Возможно на нашу сторону можно было бы привлечь королеву? В конце концов, она молода и довольно современна. Возможно нам удастся даже уговорить ей на создания подобия консулата. Да, мы желаем преобразований, но это вовсе не значит, что они должны происходить мгновенно.

– Королева – узурпатор, – холодно возразил прокуратор. – Прости, Роз, но в этот раз я вынужден с тобой не согласиться. Есть такая вещь как закон. Он говорит, что Торвальд самозванка и цареубийца. Если мы будем нарушать закон, если перестанем соблюдать правила, то не только ничего не построим, но и потеряем то, что у нас уже есть. Поэтому от лица трёх гильдий я объявляю программу Леди Оливии принятой, – парень тяжело вздохнул, ему очень не нравилась эта часть работы. И теперь Роз будет дуться на него не одну неделю, а ткачи травить политические анекдоты. Некоторые анекдоты будут очень пошлыми…

– Спасибочки! – Третий консул самым что ни наесть фамильярным образом обнял… Нет, не лорда-прокуратора, а Леди Эмилию. – Мастер дорожных работ и повозок, мастер оружия, главный секретарь, казначей, Первый и Второй консулы, изложите общее количество ресурсов, которыми мы располагаем. Лорд Хьюберт, – старик ощутил, как его руку сжали тоненькие пальчики девушки, внезапно оказавшейся перед ним, она была так близко, что командующий гарнизонами невольно ощутил себя лет на тридцать моложе, – нижайше прошу вас возглавить эту компанию. Как глава гильдии Всего Остального, я не имею должного опыта, поэтому все мои ресурсы и я лично поступим в ваше полное распоряжение.

Форест Спаркл невольно улыбнулся. Клавендхольм – прекрасная страна. Но самое чудесное в ней не плодородная земля и даже не душевные люди, а то, что однажды они принесут свет просвещения своим тёмным соседям.

Свет в главном храме Тамана мутными лучами сочился сквозь отверстие в куполе, освещая алтарь и человека, стоящего перед ним преклонив колени. Седые волосы отливали серебром, а на морщинистых щеках блестели влажные дорожки. Простой плащ из овечьей шерсти покрывал его плечи, а на мраморном полу, перед алтарём, лежал золотой венец.

– О милосердный Солар, о пресветлая Люмина, благородный Укухт. Вас, боги добра и благочестия, молю о прощении. Неправедными были мои деяния, многие славные люди пали жертвой моей ненависти, алчности и гордыни. Я признаю свою вину. И готов пойти на любые жертвы ради искупления. Готов смыть свои грехи кровью, – его покорный и в тоже время сильный голос изливался в абсолютную тишину. А в следующий миг он закричал так громко, что звонкое эхо донесло его слова до самых удалённых уголков храма. – Приведите жертвы! – и вспыхнули факелы. Сотни огненных цветков родились в полутьме зала, освещая тысячи прихожан. Многие лица хранили на себе печать покорности, многие суеверный страх, на некоторых же читалось ожидание, нетерпение, жажда.

Под неясный хор молитв к алтарю выволокли людей. Их руки и ноги были связаны, а рты и веки зашиты.

– Падите же ниц перед богами, о грешники, – несколько человек в красных мантиях выполнили приказ, вонзив связанным под колени тонкие стилеты.

– Вы, воры, убийцы, растлители. Грехи ваши тяжелы, но бесконечна милость небожителей. Сегодня вы будете прощены и очищены от скверны. Спасем же их, братья!

Он встал с колен и приблизился к первому из нечестивцев. Крепкие, до сих пор не утратившие былой силы, руки вцепились в волосы злодея, задирая его голову. В воздухе сверкнул кинжал и алая кровь обагрила мрамор. Мантии повторили ритуал.

– Примите же эту жертву во искупление наших грехов! – пропел мужчина, поднимая венец и водружая его на чело. – Люди, теперь я буду говорить с вами не как равный, а как граф и правитель, – словно по мановению руки большая часть верующих опустились на колени, на тех же кто стоял можно было различить блеск дорогих одежд, оружия и регалий. – Люди, долгие годы мы жили во тьме греха и неверия. Но чудо свершилось! Наши сердца открылись, наши глаза открылись, и в наши души пришел мир. Мы изменились. Новые храмы заложены в нашем великом городе. Всё меньше злодеев становится на его улицах. Всё больше света зарождается внутри нас. Пришла пора принести наш свет ближним. Три сотни лет Парараксом правили тираны, но этому будет положен конец. С этого дня мир вступает в эру милосердия!!!

Они кричали. Они рукоплескали, превознося каждое его слово. Одни со страстью, другие повиновались воле толпы, а третьи из страха. И тем не менее толпа бурлила, толпа ликовала, толпа славила своего героя.

====== Две бумажки. ======

– Стой, кто идёт? – привратник, коим оказался внушительного размера орк, потянулся к дубине.

– Свои, – послышался ответ.

– Хорошо, а теперь говори пароль.

– Пароль? Что ещё за пароль?

– Ушастый бос придумал пароль. Это такое слово, которое знают свои и не знают чужие.

На мгновение воцарилось молчание. В принципе Мизори могла попросить позвать кого-нибудь из начальства. Но признать собственную неспособность преодолеть орочью караульню, было ниже её достоинства.

– Морковка! – изрекла королева.

– Неправильно, – замотал башкой орк.

– Пирожинка. Флейта. Утка. Кирпич. Ухи. Штангенциркуль. Принц. Белый конь.

Орк отрицательно мотал головой.

– Эгей, похоже на этот раз наша мастерица придумала что-то по-настоящему сложное.

– Проходи, – зеленокожий любезно отворил ворота, – ушастый бос в большом доме.

Мизори слегка дёрнула поводья, лошадь зашагала вперёд, в след за ней сопровождение – один единственный всадник.

Обнесённый бревенчатой стеной форт находился на высоком горном плато, на подобие тех, на которых орки сажали картошку. Однако данный участок был бесполезен для земледелия – слишком много камней было в местной почве. Даже привыкшие к суровым условиям гор деревья вырастали здесь едва ли до половины своего привычного размера. Сквозь плато прямой голубой линией проходила река. Это был один из притоков той самой реки, что снабжала водой Мизорсбург. По обе стороны от реки громоздились голые бревна и повсюду, решительно повсюду, шла стройка. Тесовые стены можно было увидеть везде, они словно остовы драконов, обглоданные временем, пусть не надолго, на завораживали. Мизори видела много прекрасных городов, она видела дворцы Святого Астролора. Но здесь было нечто иное. Все эти стены, эти навесы, крыши, покосившиеся бараки, все они были созданы её волей. Мизори ощущала себя творцом.

Но вот гордость ушла, и девушка заметила их – зеленокожие силуэты. Большие и маленькие. Вот несколько огромных баранов, именуемых горными королями, тянут гружёную лесом повозку, за узду их тянет могучий орк. А чуть поодаль маленький гоблин толкает большой деревянный рубанок, кто-то несёт бревно, кто-то подгоняет брусчатые страпила для будущей крыши. Немного портили картину ударного труда отдыхающие в тени навесов туши, но тут уж ничего не поделать – такова орочья природа. Обладая взрывной неукротимой силой, они уставали очень быстро, то есть им требовался регулярный отдых.

– Рыжая эльфийка? – королева окликнула ближайшего к себе орка. Тот махнул рукой в сторону почти достроенного барака. – Ну вот, можно идти и делать сюрприз, – подбодрила она себя и направилась в обозначенном направление. Небо было ясным, воздух чистым и свежим, стук топоров, визг пил, гомон гортанного орочего общеконтинентального и гоблинские повизгивания сливались в немыслимую какофонию.

– Ваше Величество, – за спиной послышался жалобный голос Лео, – а как же я? Что мне делать? – охранник казался испуганным.

– Подожди меня здесь. Если будет скучно, можешь попинать гоблинов, только смотри, не перепутай их с орками.

Оставив свою стражу у полевой кухни, девушка осторожно вошла внутрь. В первые секунды её барабанные перепонки едва не лопнули, шум снаружи не шёл ни в какое сравнение с тем, то творилось здесь. Хаос, не иначе. Стучали молотки, взлетали вверх противовесы и массивные столбы превращались в подпорки, то и дело кто-то попадал себе по пальцу, а иногда попадали по гоблину. Визг и рычание стояли такие, что Мизори с трудом расслышала знакомый голосок.

Мерль. Та самая Девушка в Беде стояла в центе и орала. Орала так громко, что ей удавалось переключать весь этот шум. На ней бы довольно тесный костюм из ярко-красной кожи с высоким закрывающим рот воротом и широкополый шлем из пробкового дерева. Одна рука покоилась в глухой тряпичной повязке, зато другая… Размахивая трубкой словно указкой девушка пыталась придать больше значимости своим словам. Поначалу казалось, что это ни на что не влияет, однако уже через минуту наблюдений колдунья приметила, что здесь словно в театре: вроде бы и паника, но каждый актёр знает когда и как он должен паниковать.

Приметив Торвальд руководитель строительства даже не повела своим выдающимся ухом. Только поманила подругу поближе. Мизори сделала шаг и уже через секунду там, где она стояла, оказалось огромное бревно, с грохотом рухнувшее из-под потолка.

– Травматизм высокий! – прокричала эльфийка, обнимая свою похитительницу здоровой рукой. – Этот травматизм не имеет ни стыда ни совести! Он портит эльфиек, при том, что вероятность падения бруса на эльфийку в этом регионе составляет один к четырёмстам! – вслед за этими словами послышалась трехязычная ругань.

– Ты могла бы послать за целителем.

– Брось, Миз, кто поедет в такую глушь, а мне нельзя бросать стройку. Всё оказалось немного сложнее. То есть всё оказалось гораздо сложнее. Даже не знаю, уложимся ли мы в сроки. Ладно, я распоряжусь о замене. Йайк-йордак, Шнобель-Дао-Сян, – крикнула она проходящему мимо гоблину, и тот вприпрыжку помчался на улицу. А спустя десять минут в барак ввалился здоровенный толстый орчара, на плечах которого восседал старый знакомый Мизори.

– Ваше Привет Величество, – произнес Шнобель.

Орк молчал. Но делал это с непередаваемо гордой мордой.

Королева приветственно кивнул.

– Йой-йонар, – бросила Мерль, передавая гоблину свёрнутую в рулон схему, а потом добавила на общеконтинентальном, – принимай командование, Дао Сян, пусть великий Бац принесёт тебе удачу.

Они вышли. Первые минуты на свежем воздухе после пропахшего потом и стружкой барака показались Мизори настоящим раем. Эльфика же, приглядев ближайший полёт с досками, уселась на импровизированную скамью и принялась энергично расшнуровывать костюм.

– Не простудишься? Поди ведь распаренная, – обеспокоилась королева, когда заметила, что подруга дошла аж до линии талии.

– Нет. Кожа саламандры. Она греет. Даже слишком сильно, – развеяла тревоги эльфийка, вдыхая очередную порцию дыма из своей любимой люльки.

– Я не знала, что Шнобель уже говорит на общеконтинентальном. Быстро он, – продолжила разговор Мизори.

– Гоблины все такие. Учатся почти моментально. Прямая противоположность эльфов.

– Здорово. Вот бы мне так же.

– Не думаю, что это хорошая идея. Разве что тебя прельщает перспектива прожить жизнь длинною в сорок лет.

Они замолкли, словно не находя слов для продолжения, а потом рассмеявшись, заключили друг дружку в объятия.

– Миз, Миз, – хлюпала носом великая строительница, – я так соскучилась, так соскучилась. Миз, они все такие глупые, такие шумные и злые. Миз, мне так страшно.

Торвальд ободряюще гладила подругу по спине. Сквозь тонкую кожу костюма она отчетливо чувствовала, как вздрагивают при каждом всхлипе лопатки, как опускается и поднимается грудь. Только сейчас она поняла, какое суровое решение приняла, отпустив эльфийку одну, какую тяжкую ношу взвалила на эти плечики.