Текст книги "Славься, Темная Властительница! (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 84 страниц)

– Поцелуй меня Бац! – Ульфрик ошалело смотрел на открывающееся его взору зрелище. И ошалеть, между прочим, было от чего: залитые солнцем луга, на которых вот уже много сотен лет аристократы охотились на кротов, пестрели боевыми знамёнами. Много воинов. Очень много. Гораздо больше, чем могли предвидеть военные. Пока ещё большая часть их прибывала в лагере, над которым поднимался дым от костров и откуда ветер доносил запахи варёной каши, но даже тех, кто уже вышел и построился, было больше, чем людей Торвальд.

– Ух ты! Вот это будет эпическая схватка! – Инь хлопнула главнокомандующего по плечу, отчего тот подскочил на месте.

– Не вижу ничего хорошего, – вздохнула королева. – Столько людей умрёт из-за моих амбиций.

– Думаю, после победы министерство здравоохранения как минимум полгода не будет нуждаться в трупах, – заключил Клаус.

– В такие моменты жалею, что не родился стервятником, – проухал Гуамоколатокинт.

– Умрут?! Битва?! – косматая бровь Ульфрика уползла на лоб. – Женщины, мертвяки, птицы, опомнитесь, их вчетверо больше, чем нас!!! Да с таким численным перевесом от Вашего Величества, Вашей Пернатозадости, Вашей Бледнорожести и Вашей Зеленокожести мокрого места не оставят!

Вот теперь командиры заволновались. Министр здравоохранения попытался тихо отступить, но был пойман за полу плаща.

– Ты! – Мужчина схватил некроманта за шиворот. – Ты нас спасёшь! Нашлёшь на них мор, чуму, золотуху или ещё какую хворь! Поднимешь мёртвых! Пара сотен скелетов сейчас будут кстати!

Глаза мальчика сверкнули, и отделившиеся от посоха призрачные руки бережно разжали пальцы Сэра Хайница.

– Нет, – односложно ответил. – Во-первых, у меня нет материалов. Во-вторых, чтобы в Парараксе поднять нежить, нужны свежие трупы. В-третьих, я могу поднять не больше сотни. И наконец, в-четвёртых...

– Мы воюем без магии, – изрекла королева своё веское слово. – И причина тебе известна. Да, если мне или тебе будет угрожать опасность, я применю заклинания уровня эдак до шестого, но не проси большего. Разве не ты вчера говорил, что мы превосходим их качественно?

– Оказалось, что нет, – недовольно заметил Ульф. – Присмотрись, почти у всех кольчуги, копья, щиты. Они вооружены получше наших «амазонок». Разве что...

Сэр Хайниц ещё раз внимательно осмотрел вражеский строй. Шесть прямоугольников, ощетинившихся копьями, стояли на траве, словно древние глиняные статуи. Шесть сотен воинов. Много. Слишком много...

– Гектор, ну-ка пусть твои ребята покрасуются перед этими говнюками, – бросил он командиру лёгкой кавалерии. – Зайди с фланга и пощипай их за бока.

Капитан Гектор имел не много достоинств. Был сварливым, ленивым и совершенно несамостоятельным, отвратительным капитаном. Чего ещё ждать от бывшего взводного? Но кое-что он умел – быстро исполнять приказы. В ту же минуту раздался протяжный звук рога, а ещё через пару минут он сам вскочил на коня и в компании таких же чёрных всадников поскакал в сторону таманцев. Во вражьих рядах началось бурление. Воины закрылись щитами, выставили вперёд копья, однако разведчики и не думали атаковать. Они обошли крайний прямоугольник с фланга выпустив на ходу два десятка болтов. Потом ещё заход, перезарядка арбалетов и новый залп.

Глава Хайницев удовлетворённо хмыкнул.

Потеряв несколько бойцов, неприятельский строй начал мяться, воины пытались перестроиться, но у них плохо получалось. Солдаты сбивались в кучу, ломая линию и вместо несокрушимой стены щитов выходила аляповатая конструкция, которую можно камнями из пращей развеять. На горизонте показалась вражеская конница, но к тому моменту, как она добралась до места, всадников уже и след простыл.

– Можно работать, – заключил Ульфрик. – Они, кажется, сгребли всех подряд, толком не обучив даже основам. Такие ни стоять, ни стрелять, ни колоть нормально не смогут. Хотя всё же больно много их!

– Стоять? – Инь наклонила голову. – Люди учат своих воинов стоять?

– Представьте себе, Ваша Зеленокожесть. Именно благодаря умению стоять сотня людей может победить сотню орков. Пойдёмте, – мужчина махнул рукой остальным, – нам нужно подобрать позицию и построиться.

Офицеры скрылись, а Инь ещё какое-то время думала. Стоять близко друг к другу и побеждать? Да как такое возможно?! Ведь в таком положении никак не размахнуться! Но с Лысым Человеком спорить не хотелось, он был большим и носил топор, совсем как настоящий орк.

Сражение на Кентаврийских лугах началось в полдень, когда стоящее в зените солнце в равной мере мешало обоим сторонам. Стороны встали друг против друга. Таманцы построились плотными прямоугольниками по сотне человек в каждом, всего прямоугольников было около семнадцати. По центру расположились главные ударные силы армии Фрая – рота латников. Эти бронированные воины не особо подходили для быстрых атак, но были сильнейшим средством обороны и прорыва. Каждый имел при себе длинный меч или булаву, а передние ряды прикрывались окованными сталью щитами.

Со стороны столицы построение было несколько иным – полусотни растянулись в линии. Строй получился вязкий, размашистый, словно слоёный пирог, центр которого составили полторы сотни копейщиков. Строй воины держали сносно – четыре человека в ряд, на пятачке Хайницы, ровно против воинов в латах. Кавалерия разместилась следующим образом: орки справа, вторая полурота в тылу. Там же обосновалась инженерная бригада гоблинов, главнокомандующий, королева и лазарет. Ульфрик злорадно потирал руки, потому что у врагов всадников почти не было. И не мудрено, обучить людей и лошадей задача нелёгкая. Как, впрочем, и обучение стрелков. По этой причине лоялисты имели полное право построиться полумесяцем и самым наглым образом ждать вражеской атаки. Впрочем, причина была ещё одна – успевшие пройти более чем полугодовую муштру столичные солдаты к палящему солнцу были куда устойчивее, чем их более скороспелые противники. Время работало на них, и колонны таманцев были вынуждены начать наступление. Вперёд двинулись девять прямоугольников, девять сотен солдат. Ещё семь сотен остались в резерве. Наверное они опасались атаки с тыла, а возможно командующий Фрая решил подразнить Ульфрика, говоря «да у нас резерв больше вашей армии».

Как бы там ни было, сражение началось.

Девушка стояла лицом к солнцу, до блеска начищенный шлем отражал яркие блики, туфли слегка приминали землю, невысокая трава щекотала щиколотки, ремень, на котором висели лук и колчан, давил на плечо. Волосы были собраны в подшлемник, оголяя тонкую загорелую шею. Лея смотрела, как надвигается на них лес остроконечных шлемов и длинных копий. Её первые в жизни враги. Удивительно, но сейчас её совершенно не пугала перспектива стать убийцей. Перспектива быть убитой была куда как более неприятной. Их крайний левый фланг не имел прикрытия в виде пикинеров, а против них была сотня врагов. Тот ещё повод понервничать. Девушка опять оглядела свой взвод: они стояли в шеренгу по два. Справа стоял Густаво, держа в руках громоздкий штандарт, за его длинной худой фигурой расположилась Леди Грета. Все молчали. Но вот вдалеке, за их спинами, один за другим в небо поднялись разноцветные струи дыма. Красный, жёлтый, фиолетовый, зелёный. Кодированный сигнал к действиям, доступный лишь командирам рот. Все смотрели на низкорослого капитана, но Хайниц сохраняла спокойствие. Лишь когда зелёный и фиолетовый взмыли вверх одновременно прозвучало долгожданное и грубое «Стрелки товьсь!»

Всё было как на учениях. Лея повторила команду своим звонким голосом, воткнула пику в землю, достала лук, натянула тетиву. То же самое повторили другие взводные. А вслед за этим команда «залп» отправила в полёт сорок девять стрел.

– Повторить! Повторить! Повторить!

Одна за другой партии стрел отправлялись в воздух. Говорят, обученный с детства стрелок может расстрелять колчан за три минуты. Новобранцам такой результат казался недостижимым. Даже опытная в стрельбе Свенсен стреляла метко, но отнюдь не быстро. Да и результатов у огня особо не наблюдалось – враги почти мгновенно накрылись щитами, передние ряды же выставили их перед собой. Из ста противников не упал ни один. В сердца столичных солдат начал пробираться страх. Ведь у них щитов не было, и было их куда меньше. Только голос ротного звучал по-прежнему уверенно и безапелляционно.

– Арбалетчики – на прямую, лучники – низкий угол.

Арбалетов на полуроту полагалось всего пять штук. Эти массивные орудия убийства выдавались самым сильным солдатам. Не каждый мог взвести тяжёлый рычаг, натягивающий стальные плечи. Зато выстрел из такого чуда с пяти десятков шагов насквозь прошивал кирасу, если она, конечно, не была заколдованной.

– Густаво – покачай знаменем вправо.

Мужчина выполнил приказ, это означало запрос помощи у соседней полуроты. Теперь в сторону таманской колонны смотрели десять арбалетов.

– Залп!

Для тяжёлых болтов дубовые щиты не были препятствием. Пройдя сквозь дерево, металлические штыри пробили кольчуги и ватники, входя в мягкую плоть.

Первые жертвы. Но не последние. Шестеро упавших пехотинцев открыли бреши в стене из щитов, позволив стрелам найти цели в сердце вражеского строя. Были убиты ещё несколько человек. Не велика потеря, если бы сам строй не начал разваливаться… Задетые попадали под ноги товарищей, а те, не имеющие возможности смотреть вниз, спотыкались. Те из подстреленных, кто был лишь ранен, кричали, хватались за одежду своих соратников. Кто-то из последних, не решаясь наступить на однополчанина, пытался обойти его, а то и помочь, прикрыв своим щитом.

Лея вздрогнула. С первых дней службы Леди Хайниц пыталась донести до них одну простую истину: единственная возможная помощь, которую они могут оказывать друг другу – сражение с общим врагом. Ведь если они победят, будет кому позаботится о раненых. Проиграют – погибнут все. То, что сейчас происходило с таманцами, было наглядной иллюстрациям к словам той невысокой черноволосой женщины. На первый взгляд непобедимые враги, выдержавшие несколько минут обстрела, оказались подавленными парой залпов. Они больше не защищали друг друга, каждый пытался прикрыть себя и неизменно падал под перекрёстными выстрелами обоих полурот. Не прошло и нескольких минут, как враг был рассеян и обращён в бегство. Лея бросила взгляд на поле боя, на котором осталось два десятка человек, часть из которых были пока что жива.

Странная война. Быстрая. И совершенно не кровавая.

На левом фланге знаменосец соседней роты повёл знамя в сторону, настала очередь ещё одного каре.

Драться вместе с людьми?

Инь слышала много легенд о совместных сражениях. И по сей день можно было встретить кланы, промышлявшие наёмничеством. Неприязнь к этому факту оркесса не испытывала вовсе. Что её по-настоящему злило – необходимость ждать. Ведь вот он, враг! Прямо перед ними! Ждёт, пока его порубят на куски!!! Но нет, люди чего-то мудрят, чего-то готовятся и тормозят её воинов. О, если бы не строгий приказ Хош-аги, она и банда давно бы уже громили человеческий городишко. Вернее, городище! При виде Тамана, мерцавшего вдали, у личного телохранителя вождя Пивных Животов разбегались глаза. Обитель гладкокожих была так велика, что в ней без труда поместились бы четыре Угум-Сарая.

– Ульфрик просил передать, что вы можете начинать, – на деревянный щит, привязанный к рогам огромного барана, приземлилась птица из семейства совьих. – Он милостиво передаёт в ваше распоряжение всех, кто сейчас находится во второй линии неприятельского строя.

Инь удовлетворенно хмыкнула. У её воинов не хватило бы пальцев, чтобы посчитать врагов. Много черепов и скальпов! Славная драка!

– Передай Лысому Человеку, что я благодарю его. Желаю удачной охоты и черепа вражеского вождя в придачу, – Инь слегка качнула головой, кланяться птице было ниже её достоинства. Проводив пернатого взглядом, она, ухватившись за рог, ловко вскочила на спину животного. Ноги обхватили широкие бока, сжали крепко. Орки сильны, и даже при прыжках через горные пропасти их сил хватало, чтобы удержаться на спине, не прибегая к помощи рук, седла и стремян. Её действия повторили остальные всадники – личный отряд самого Хош-Цина, самые свирепые и умелые воины Пивных Животов. Храня молчание, телохранитель треснула животное по черепу и Таран, именно так звали горного короля, потрусил навстречу грядущей битве.

Мимо, будто наскальные рисунки, проносились эпизоды сражения. Справа наступали таманские каре, часть из которых уже успела откатиться под залпами лучников. Но самый сильный отряд, идущий по центру, пока не думал останавливаться, потери там были не велики. Впереди разворачивались точно такие же плотные массы гладкокожих. Ухватив за рога своего скакуна, Инь сделала крутой поворот, направляя отряд в бок первой из вражеских банд. Но те успевают перестроиться, в воздух полетели первые стрелы. Несколько застряли в лобовом щите, остальные отскочили от шлема и наплечников. Оркесса довольно рыкнула. Если б не железные доспехи, махать оружием было бы более удобно, но тогда она могла бы вообще не добраться до драки. Расстояние продолжало сокращаться. Из-за спины был извлечён огромный лук, стрела размером с дротик легла на тетиву. Те же действия повторили всадники, у кого были луки, остальные достали томагавки. Будь на месте орков представители какой-либо другой расы, обстрел бы уже начался, однако зеленокожие не спешили. Даже у женщин, что уж говорить о мужчинах, перворождённой расы зрение в разы уступало человеческому. Попасть в цель они могли разве что с двух десятков метров, и то благодаря мощности своих луков. Именно поэтому Инь недоумевала, отчего человеки так сгрудились. Они помереть хотят? Храбро. Но глупо. Глупо, даже для орков, не то что для хитрых человеков.

Вот три десятка стрел отправляются в полёт, совмещая в себе энергию массивных луков и ускорение, полученное во время скачки. Стальные наконечники раскалывали дощатые щиты, пробивали кольчуги и тела защищающихся. Иным удалось поразить по два человека, нанизав их точно уток на вертел. Томагавки с тонкими головками, острыми словно гвозди, вгрызались в шлемы, а то и просто оглушали воинов. И всё же, этого оказалось недостаточно. Те, кто стоял на фланге, кажется, получили лучшую подготовку и не только не разбежались, но и успели сомкнуть свои ряды, устремляя навстречу зеленокожим поредевший, но всё ещё смертоносный заслон из копий.

Двадцать шагов, девятнадцать, восемнадцать... Сердце Инь колотилось с бешеной скоростью. Точно не было тех долгих десяти лет клановых войн, точно она, всё ещё слабая и неумелая, бежит в свою первую атаку, увлекаемая тогда молодым и полным сил Хош-Цином. Война пульсировала в висках, запах пота щекотал ноздри, смешиваясь с запахом шерсти баранов, в колтунах которых застряло с десяток стрел. Не в силах сдержать природного зова, оркесса взревела и пять десятков глоток отозвались на её рык, эхом разносясь по равнине. Огромная стальная глефа закрутилась над головой, жёлтые глаза горели, они уже выбрали первую цель.

Таманцы стояли, стиснув зубы, вжав копья в землю и подперев их ногой. Хоть и велик был страх перед зеленокожими, но каждый из них понимал, что бежать от всадников нет никакого смысла. Их единственный шанс – встретить самый страшный, первый удар. Выстоять, а затем связать противника в рукопашной и дождаться подмоги.

Увы, их надеждам не суждено было сбыться. Полутонный Таран врезался в их строй с той самой сокрушительной мощью, что подобала его имени. И таких таранов здесь было пятьдесят. Дубовые щиты, рога и черепа животных надёжно защитили зеленокожих от копий, чьи древки ломались словно спички. А вслед за этим началась настоящая резня. Обычные доспехи ничто перед легендарной орочьей силой. Стальные топоры обрушились на воинов, прорубая кольчуги и раскалывая шлемы точно тыквы, ошмётки мяса и костяного крошева взмыли в воздух, кровавыми брызгами оседая на зелёной коже.

Всего за несколько минут сотня таманцев прекратила своё существование, но их жертва не была напрасной: оставшиеся роты, состоявшие, видимо из ополченцев, успели перестроиться по направлению к оркам. Четыреста человек встали плотным каре. Сейчас, стоя плечом к плечу, люди уже не пугались небольшого зелёного пятна, маячившего вдалеке. Они были готовы дать достойный отпор воинственным варварам.

Гвидон Рашара являлся человеком весьма знатного рода. Баронский титул получил сам, за военные успехи. Он был первым из феодалов Тамана, кто присягнул на верность Тихону Дорцу, за что будущий Ледяной Властелин пожаловал ему земли всех мятежников, отравленных им на банкете в честь независимости северного города. Не считая графа Фрая, разумеется. Его тогдашний зять вполне устраивал тогдашнего рыцаря в качестве земельного лорда. Сейчас же игра повторялась, только ставки поднялись: барону был обещан Таман целиком, как только Фрай воцарится в будущем Олафсбурге. Приз был хорош, да только и шансы на успех не так велики, как в прошлый раз. Казалось бы, твой противник – взбалмошная соплячка, чего ещё желать? Но нет, соплячка осознавала свою взбалмошность и великодушно позволила командовать другим, оставив себе лишь скромную роль триумфатора. А те другие оказались отнюдь не глупыми и сделали всё, чтобы осложнить Гвидону выполнение его плана. Однако, барон был не настолько самонадеян, чтобы строить план сражения на чужой глупости, его стратегия была куда более приземлённой. Прямо сейчас, когда основные силы врага в лице орков увязли в пехоте, а в центре идёт жестокая схватка между мечниками и копейщиками, он нанесёт свой удар. До боли банальный фланговый удар. Однако наступать будет не городской сброд, взявший оружие неделю назад, не ополченцы и не наёмники, а три десятка аристократов под его личным руководством. А это большая сила. Достаточная для прорыва фланга и физического устранения вражеских командиров, включая королеву Торвальд. За год правления эта женщина так и не смогла создать правящую элиту, способную в случае чего взять власть в свои руки, а значит война кончится вместе с жизнью молодой колдуньи.

– Ну что, Торлаф, покажем им? – Гвидон шутливо подставлял коню сжатую в кулак руку. – Надерём зад столичному сброду?!

– Жду не дождусь, бос! – задорно отозвался вороной жеребец, закованный в броню в степени не меньшей, чем хозяин. Его прикрытый сталью лоб боднул кулак Гвидона. – Залезай, чего ждёшь?!

Барон взобрался на коня. Беглый взгляд на остальных всадников. Никаких речей и напутствий, каждый из них знает, ради чего сражается. Достаточно лишь слегка качнуть пикой. Храня молчание, под мерный лязг доспехов конники двинулись в сторону столичных войск.

Инь уже была бы не прочь перевести дух, но противник не давал оркам такой возможности. Они действовали неумело, неорганизованно, порой попросту глупо, но их было много, и они были достаточно напористыми. В который раз глефа описала полукруг, оставляя подошедших слишком близко человеков без таких важных частей тела как руки и головы. Одному из нападавших в лоб угодила тыльная сторона рукояти, кого-то оркесса пнула, кого-то подмял под себя её верный Таран. Кровь всё ещё бурлила в венах и запах смерти был всё также сладок, но Инь уже стала замечать, что слишком часто её удары проходят вскользь, отражаемые шлемами и кольчугами. Оркесса постепенно выдыхалась, полученные раны начинали садить... Стоило посмотреть вокруг, чтобы убедиться, что то же самое происходит с другими воинами, нескольких из них люди смогли стащить с сёдел и заколоть. Те, кто ещё был в строю, стремительно теряли силы и некогда мелькающие точно лопасти ветряной мельницы топоры сейчас поднимались и опускались медленно, хотя и по-прежнему без труда прорубали доспехи.

Сколько людей они успели порубить? Сто, может быть двести. Те, кто был смят и раздавлен во время первой атаки, отчасти уцелели и сейчас отчаянно цеплялись за жизнь, будто у них нет выбора кроме как между победой и смертью. Истинное упорство и героизм! Редкая доблесть для тех, кто взялся за оружие лишь вчера. Доблесть, которая уже стоила жизней нескольким орочьим всадникам и, скорее всего, заберёт ещё немало.

Гейом был капитаном небольшой кампании наёмников. Кампании довольно молодой, и потому бравшейся за любую работу. К примеру, сегодня они сражались за лорда Фрая. Сама по себе задача была довольно необычна – под видом ополченцев смешаться с войском и в назначенный час кое-что сделать. Это кое-что было поступком весьма подлым, но граф платил щедро. Что до Гейома, то он был убеждённым служителем Хиларет и убийство однополчан ему только льстило. Убийство? Да, всё верно. Когда новобранцы примут удар, их компания должна будет перекрыть бывшим горожанам путь к отступлению, а когда нападающие Мизорзбуржцы потратят свои силы на истребление этого скота – добить их. Впрочем, если случится чудо и горожане победят, подраться всё равно придется. Убрать нежелательных свидетелей, а иначе какие же из них герои?!

Левый фланг королевской армии постепенно продвигался вперёд. Всё началось после очередного дымового сигнала, Грета приказала изготовиться к рукопашной. Те из воинов, у кого были мечи, перешли в переднюю линию, в том числе и Лея. Прямо сейчас они проходили мимо тел таманцев, и каждый боец полуроты мог видеть последствия своей работы: у кого-то стрела торчала из горла, чей-то шлем был пробит тяжёлым болтом. В такие моменты Лею успокаивало, что она не знала, чьей именно стрелой был убит тот или иной человек – ещё одно достоинство профессии лучника. Правда иногда удавалось разглядеть чье-то лицо и десятнику приходилось прикладывать усилия, чтобы устоять на ногах. Тяжело видеть столько смертей так близко, особенно впервые. А смерть была повсюду, не только под ногами, но и справа, где дрались основные силы обеих армий, и впереди, где мелькали сошедшиеся в противостоянии орки и ополченцы. От близости трупов, криков и лязга оружия нарастало ощущение тревоги, собственной никчёмности, уязвимости. Каковы её, Леи, шансы выжить, попади она в одну из мясорубок? Что она сможет сделать? Маленькая, слабая, неумелая? За внутренними копаниями она едва не пропустила крик Греты «Конница». Однако тело сделало всё само, слишком прочно вбила в неё полугодовая муштра эту команду. Словно марионетка на ниточках, Свенсен остановилась, упёрла копьё в землю, прижав его ногой. То же повторили остальные полсотни человек. Была команда взвести арбалеты, потом сжать строй. Никто в отряде не понимал, что происходит. Конница? Ну и где же эта конница? На горизонте было чисто, орки рубились с людьми, звенело оружие, ржали лошади. Погодите-ка, лошади? Лишь приложив немалые усилия, девушка смогла обнаружить неестественное искажение пейзажа впереди. Картинки словно наслаивались одна на другую. Будь на её месте человек умудренный, сразу бы распознал иллюзию, но Лее времени хватило лишь на то, чтобы вскрикнуть в ту последнюю секунду перед тем, как вынырнувший из пустоты вороной конь бросился на неё, отбрасывая девушку в сторону. Секунда. Именно столько и длилась атака – всадники прошли сквозь строй, как раскалённый нож проходит сквозь масло, буквально вырвав из него несколько десятков человек. Время для Свенсен остановилось, обострённые предчувствием смерти чувства фиксировали каждый фрагмент мозаики окружающей действительности: сопение лошадей, звон доспехов, крики умирающих сослуживцев, запахи человеческого и конского пота, она словно кожей чувствовала ту невообразимую мощь, что заключали в себе те люди. Точно в замедленной перспективе мимо неё прошло длинное копьё, всего в паре дюймов от плеча, и вошло в тело Сары, тучной арбалетчицы, а затем рвануло её вперед, словно женщина вовсе ничего не весила. А потом что-то хрустнуло, наконечник собственного копья нашёл цель, и та же невероятная сила бросила в сторону саму Лею. Уши заложило от незнакомого крика, перед глазами замелькали силуэты людей, травы и удаляющихся всадников. Теперь она видит небо, чистое и синее, спокойное и умиротворённое. Девушка выдохнула – их не стали добивать, хотя могли бы сделать это минуты за три. Сквозь солнечные блики она видит Тони, сержанта соседнего взвода. Мужчина шёл к ней с явным намерением помочь или хотя бы проверить, не истекло ли право собственности Свенсен на её ботинки. Шаг, ещё шаг, отголоски стонов справа и слева. А потом Тони упал на колени, и кусок его тела вместе с плечом шлёпнулся на траву. Будто во сне, за спиной мужчины возник рыцарь. Громоздкая фигура в чёрных латах изящно встряхнула исполинских размеров двуручный меч, затем немного сместилась в бок и вонзила его в одного из распластанных на земле королевских солдат.

– Торлаф!!! Где тебя носит, солонины кусок! Там сейчас без нас свершиться цареубийство! – громовым голосом прорычал незнакомец.

– Молчал бы, гоблинская закуска! Меня ранили, прямо между пластинами какая-то зараза пырнула! – послышалось с другой стороны.

– Ну ты неженка!

– А ты жмот! Надо было в мою броню реанимационные заклятья вшивать, а не в свою!

Рыцарь громко выругался, а потом проткнул ещё одного валявшегося в беспамятстве солдата. В спину ему угодило несколько стрел, но они попросту отскочили от доспехов, даже арбалетный болт оказался против них бессилен. Лея смотрела, как воин с невероятным для латника проворством подскочил к стрелявшему и укоротил его ровно на половину, ещё одного стрелка он обезглавил, третьему раскроил череп ударом рукояти. В висках девушки нарастала пульсация. Что это за монстр в человеческом облике и что, подскажите боги, с ним делать?! Мысль о том, что этот тип доберётся и до неё, не могла не угодить в голову. Рука инстинктивно нащупала рукоять меча, но тут же опомнилась и потянулась к луку. Лея стреляла довольно метко и могла без труда попасть в глаз карликовому бихолдеру. Физиономия же незнакомца была куда крупнее и окаймлённая контурами шлема смотрелась просто дивной мишенью. Выгадав момент, когда воин отвернулся, девушка вскинула лук и, встав на одно колено, прицелилась. Сердце словно часы отмеряло секунды, руки словно заледенели, ушли дрожь и страх, уступая место охотничьему инстинкту и стоило мужчине обернуться, как стрела сорвалась с тетивы, со свистом устремляясь к цели. Звякнула о невидимое препятствие и отскочила в сторону. Многозначительно присвистнув, рыцарь направился в её сторону, лениво перебрасывая меч из руки в руку. Душа девушки буквально ушла в пятки, видимо таким способом надеясь избежать встречи с бронированным монстром. Вот только телу Свенсен в загробный мир совершенно не хотелось. Словно на автомате она выпускала стрелу за стрелой, но куда бы они ни попадали, результат был один – металлический звон и рикошет.

– Именем королевы, стой! – послышался хрипловатый басистый голос, и знакомый тощий зад загородил взводному противника. Но судя по звуку шагов, останавливаться никто не собирался.

Барон Рашара был в известной степени сердит: его коня ранили, его самого вывели из большой игры и засунули в какую-то детскую песочницу. Для него эти люди не представляли угрозы, их убийство не сулило славы. Скорее он делал это от скуки, надеясь хотя бы снять напряжение.

– Эй, Сэр, не хочешь со мной смахнуться?

Снова его отвлекают. Правда, на этот раз голос был достаточно уверенный, чтобы заставить барона обернуться. Верный глаз довольно быстро оценил противника, вернее, противницу. Но прежде чем изменить маршрут, мужчина пнул лежащую у его ног голову в железном шлеме, отправив точно в брюхо тому зарвавшемуся плебею. И вот уже незнакомка корчится на земле, жадно глотая воздух. Рашара ещё раз взглянул на девушку, рискнувшую вызвать его на бой. Выглядела она весьма невзрачно: в простой кольчуге, незатейливом шлеме с одним обточенным мечом без щита. И всё же такого врага он в тылу не оставит. Стойка противницы говорила о мастерстве, а смелость о том, что она верит в возможность победы. Слишком рискованно.

Грета молча наблюдала, как приближается к ней чёрный силуэт воителя. Виски пульсировали, сердце стучало часто, на лбу выступила испарина. Обычный азарт. И чуточку страха. Единственный в жизни поединок с аристократом она выиграла. Леди Оливия, мягко говоря, не ожидала от Хайниц такого мастерства фехтовальщика, и равно знания как приёмов сложных и заковыристых, так и грязных трюков. Конечно, клавендхольмскому консулу стоило отдать должное, даже среди наёмничьего семейства ей смогли бы составить конкуренцию от силы два или три человека. Но то была Оливия, молодая, без боевого опыта и почти не использующая магию. Сейчас же перед Гретой стоял истинный аристократ, зрелый, перекачанный колдовством и закованный в броню, от которой арбалетные болты рикошетили словно горох.

Гвидон приближался. Вот его меч принимает позицию для замаха, а ноги уже готовы к обходному манёвру в случае контратаки. Двуручник давал солидное преимущество в дистанции нанесения удара, и мужчина не планировал от него отказываться. Оба человека были предельно сосредоточены, чувствовалось натяжение каждой мышцы, каждого нерва. И вот барон шагает вперёд, приводя в движение массивный клинок. Зачарованное лезвие начинает описывать полукруг, в голове уже прокручивается второй этап удара – низкий косой по ногам. Но что это? Вместо уклонения или отскока девушка ставит блок. Чистое самоубийство. Или всё же нет?

Скорость была слишком велика, чтобы разглядеть, что произошло, но пальцы барона успели ощутить отсутствие сопротивления при столкновении мечей, и шаг вперёд с выходом в атакующий косой взмах перешёл в шаг назад и косой оборонительный. Девушка, решившая было атаковать, была вынуждена отскочить. Теперь у них обоих есть несколько секунд для разбора ситуации, и худшие опасения Рашары оправдались: его меч стал на четверть короче, разрубленный клинком противницы. Теперь до него дошло, отчего её меч был так тонок, и почему сама женщина была безвкусно одета и выглядела как простолюдинка – адамант несовместим с аристократичной помпезностью, за то и нелюбим дворянством. Правда, ещё оставался вопрос, откуда у девчонки оружие стоимостью в пару сотен золотых, но кому интересно происхождение оружия, когда оно направлено против тебя? Гвидон понимал всю опасность положения, его доспехи для адаманта были как бумага. Заклинания исцеления не спасут в случае таких ранений, да и само его тело, лишившись магической подпитки, вряд ли сгодится в бою. Оно просто загнётся под весом собственного доспеха. С другой стороны, пока магия в нём и в его броне работает, он сильнее и быстрее врага. Он опытнее – раз меч адамантовый, значит девка действительно ещё соплячка. И наконец, её кольчуга против его меча также бессильна, как его латы против её оружия. Он победит. Если постарается. Скорее всего...