Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

* * *

Укрыв остатки своих истуканов в стенах Ирлассена, королева Грэйн построила портал прямо в свой кабинет. Нужно было срочно решить, как быть дальше. Истуканы оказались не таким уж эффективным оружием, тем более что сейчас они были и у противника. Можно, конечно, попробовать навестить амулет зла еще раз, но ведь и Феррен способен это сделать. И сделает. Быть может, именно этим он прямо сейчас и занят.

«Вот и пусть, – вдруг подумала королева. – Когда сюда явятся Архипастыри, сразу станет ясно, кто именно занимается беззаконным колдовством!»

 
«Надо попробовать что‑то еще… что‑то новое… вот только что?»
Королева Грэйн прислушалась к своим смутным предощущениям. К вою великого ветра, мерно сдвигающего пески времени в единственную существующую для смертных сторону. Есть только одна сторона мира, доступная смертным, именно туда они и бредут, гонимые великим ветром, бредут от рождения до смерти, а потом их кости засыпает песок, и сами они становятся песком, по которому бредут их дети и внуки. И только магам доступно движение в другие стороны. Вправо, влево… самые могучие, вроде нее, могут пройти назад. Для этого нужно быть не совсем обычным магом. Прочие порой не в состоянии определить ее действия как магию, а все потому, что ее магия находится совсем в другой стороне, не там, где они ее ищут.
Но сейчас‑то ее покой потревожили не эти недоучки, никогда не касавшиеся горящих книг, сейчас ее планам угрожают обычные смертные. Жалкие, ничтожные существа, влекомые безжалостным ветром в одну и ту же сторону, не ведающие и никогда не узнающие о существовании других путей.
Достаточно на миг отдать себя вою великого ветра… достаточно как следует прислушаться…
– Ввиду чрезвычайности ситуации я намерен забыть все имевшиеся между нами недоразумения и предложить любую военную, магическую и экономическую помощь, которую мы в силах оказать, ваше величество, – промолвил король Эркет.
«Если лероннцы сегодня здесь такое творят, завтра‑послезавтра и до нас доберутся», – думал он .
 

– Так… – прошептала магичка. – Вирдис и Теарн вместе?

 
«Как бы Ильтара отсюда убрать, чтоб не понял и не обиделся? – продолжал мыслить Эркет. – Приложить его, что ли, еще разок короной, а потом связать и с сильным отрядом – в Ирнию! »
 

– Принц Ильтар? Ирния еще не подключилась, но тоже готовится? – пробормотала лероннская королева.

 
«И кстати, не снарядить ли ответный рейд в Леронну? Вызывать монстров у себя дома они вряд ли рискнут, а лучшие их воины в ближайшее время будут заняты здесь », – подумал Эркет .
 

– Отлично, ваше величество… когда б вы знали, что никаких монстров у меня в Леронне нет и быть не может, вы б, верно, вообще в пляс пустились! – с ненавистью прошептала магичка. – Вот только… хорошо пляшется тому, кто пляшет на могилах своих врагов! И мы еще посмотрим, чьи кости у кого под ногами окажутся!

 
– Безмерно благодарен вам, ваше величество, – откликнулся король Ренарт. – Уже одно то, что лероннцы начали войну без объявления оной, подобно моему безумному предшественнику… а уж использовать для этого столь ужасную магию, которая, по сути, лишает нас возможности защищаться, делает нашими врагами наши собственные дома, оставляя нас без крова и защиты, – это не война, ваше величество, это злодеяние !
 

– Ну, разумеется, ты благодарен, – скривились губы магички. – Злодеяние, видите ли! Когда две большие страны намерены напасть на маленькую, а третья только того и ждет, чтобы присоединиться, это нормально, да?! А когда маленькая страна сражается тем оружием, которое у нее есть, это уже злодеяние! Ну погоди ж ты мне, лицемер проклятый! Я позабочусь о том, чтоб ты умер не слишком быстро!

 
– Что ж, король Эттон за свою попытку заплатил жизнью, – промолвил король Эркет. – А значит, Боги не совсем оставили мир своим вниманием. Есть еще справедливость при свете дня и под покровом ночи !
 

– Есть справедливость, есть, – со злобой прокомментировала магичка. – Вот только ею не Боги заведуют. Ее с некоторых пор раздаю я… вы просто еще не в курсе!

 
– Что ж, будем на это уповать, ваше величество, – кивнул король Ренарт. – Уповать и делать все, что в наших силах.
– Кстати, насчет делать все, что в наших силах, я тут подумал… эти лероннцы так любят ходить в гости… быть может, они не откажутся принять гостей у себя? – У теарнского государя была очень неприятная улыбка.
– Превосходно, ваше величество! – ответно ухмыльнулся король Ренарт. – Сходим к ним в гости вместе! Вы ведь не откажете мне в этом удовольствии?
– Ни в коем случае, ваше величество! – ответил король Эркет. – Как можно? Я бы нипочем не осмелился поступить с вами подобным неучтивым образом. Кроме того, я уверен, подобная неучтивость невероятно разочарует наших друзей‑лероннцев. Думаю, они непременно хотят заполучить в гости нас обоих, и может быть, вас даже больше, чем меня. Ведь именно вас, ваше величество, они так настырно приглашают! Ну, конечно, мы явимся сообща! Не может быть никаких сомнений !
Сознание магички продолжало искать, искать таинственные знаки, то и дело складывающиеся в слова или дела, искать и находить нужное… главное… то, из чего потом происходит все остальное…
Ирния. Присоединится ли Ирния? Король Илген. Можно ли его как‑то отодвинуть? Быть может, даже натравить на кого‑то из этих двоих? Допустим, если принц Ильтар доказуемо погибнет от руки принца Феррена? Станет ли в этом случае Илген поддерживать Ренарта? Не отшатнется ли тогда от Ренарта король Эркет?
 

– Этой ночью, сразу после суматохи с твоей баронессой, маги короля Эркета устроили нам магическую беседу с королем Илгеном. Буквально несколько минут назад он связался со мной еще раз и подтвердил готовность ирнийской армии. Так что удар наносим не только мы. Ирния и Теарн присоединяются к нам в рамках оказания союзной помощи против беззаконного мага, – произнес голос короля Ренарта .

– Они явятся сообща и порушат все мои планы, – промолвила магичка. – Нет никаких шансов удержать Леронну, если Вирдис и Теарн нанесут одновременный удар. А если еще присоединяется Ирния… Я, конечно, смогу бежать и начать все сначала, но так не хочется… эта игра складывалась так удачно…

Ее сознание сделало незримый шаг в сторону, и вой великого ветра стих. Стихли и голоса в сознании.

– Сколько дней назад они об этом сговаривались? – пробормотала магичка. – Где‑то неделю? Как скоро они сумеют собрать необходимые войска? Нужно найти возможность связать эти армии так, чтоб они до нас просто не добрались. А еще лучше – помешать их организовать. Осталось придумать – как…

Она замолчала, вслушиваясь в пустоту. В ее памяти ревело яростное пламя и медленно осыпался песок.

Нужное заклятье отыскалось само собой. С каждым разом это случалось все легче и легче. Огненные страницы покалывали пальцы, это все, что осталось от когда‑то невероятной, непредставимой боли, страницы вели за собой, взгляд падал именно на ту строку, которая была необходима… запоминалось все легко и без усилий… непонятным было лишь то, почему большинство заклятий не удается удержать в памяти, почему каждый раз приходится приходить сюда, в древний пламень, и читать их заново. Почему они исчезают, выгорают прямо в сознании, оставляя после себя холодный пепел, от которого не удается избавиться?

Уже несколько раз ей приходило в голову, что, когда сознание будет полностью забито пеплом, ни одно новое заклятье в него уже не войдет. И что тогда? Тех небольших крох, что останутся в ее распоряжении, хватит на то, чтоб сравняться в силе с обыкновенной деревенской ведьмой. И не более. Что ж, до этого было еще далеко, и если ей удастся расправиться со своими врагами раньше…

Заклятие, которое ей попалось на сей раз, было заклятием растроения. Всего лишь растроения… зато всего на свете. Из любой вещи, события, явления можно сделать три.

 
«Зачем мне это?» – недоуменно подумала она.
И тотчас получила безмолвный ответ. Он прозвучал в сознании, как собственная мысль… почти собственная…
«Вирдис. Теарн. Ирния».
«Вот именно, а у меня одна‑единственная армия… и один‑единственный горе‑полководец, который, кроме как «вперед, мои доблестные воины!», ничего приказать не может».
«Три врага. Одна армия. Заклятье растроения», – терпеливо подсказал все тот же голос, так похожий на собственные мысли.
«Запретные? Или сама книга?» – подумала королева, покосившись на пылающие под пальцами строки.
На этот раз голос не ответил.
«Может, его и вовсе не было? – подумала магичка. – Может, я просто устала?»
Что ж, зато она теперь знала ответ.
«Вряд ли его величество Тагинар будет так уж доволен тем, что произойдет, но… ему придется смириться!»
«А пока они будут перемалывать мои армии на своей территории, я найду что‑нибудь помощнее каменных истуканов».
 

* * *

Карвен плохо запомнил события, приведшие их к цели. В таком маленьком государстве, как Леронна, любой аристократ мог быть представлен ко двору. Оказаться сыном лероннского графа, взойти в сопровождении наставника и верного слуги по мраморным лестницам лероннского дворца, постоянно прислушиваться к подсказкам Эрдана и Вергена, кланяться, говорить любезности направо и налево, пытаться запомнить хоть кого‑то из многочисленных придворных, обладающих устрашающими титулами и яркой, но незапоминающейся внешностью… происходящее казалось Карвену каким‑то нелепым сном. Пестрым и отвратительно бессвязным.

А в результате узнать удалось лишь то, что ни короля, ни королевы нет во дворце и совершенно неизвестно, когда именно они там изволят появиться.

– Война, господа… – похохатывая, объяснил лероннский генерал. – Я тоже отправляюсь… так сказать, за честь королевы и короля!

Три дня прошли в безуспешных попытках хоть что‑то выяснить, а потом Эрдан, вовсю сплетничавший с прочими слугами, хитро улыбаясь, сообщил, что ему удалось из них вытянуть.

– Ее величество Грэйн явится, чтоб при помощи портала отправить армию прямиком в Вирдис, – сказал он. – Когда портал закроется, отправляя армию по назначению… у нас будет несколько мгновений, которых должно хватить.

 
Эрдан и Верген посмотрели друг на друга.
 

– Хватит, – убежденно заявил Верген.

* * *

Его величество Тагинар вновь прохаживался перед своей армией. На сей раз он был облачен в парадный мундир главнокомандующего. Еще немного, и появится ее величество. Откроет портал прямо до границ Вирдиса, чтоб не тратить времени, добираясь туда. Он уже представлял себя, окидывающего горделивым взором вражескую землю, после чего взмахом руки посылающего своих воинов вперед.

 
«Вперед, мои доблестные воины!»
Да. Именно так и нужно будет сказать. В этой простой фразе скрыта бездна благородного изящества, доступного даже сердцам рядовых воинов. Она, вне всякого сомнения, должна внушить им мужество, стойкость и должную беспощадность к врагу.
«Наконец он настал, этот знаменательный день! День, когда свершится месть, когда жестокая обида, нанесенная проклятыми вирдисцами, будет смыта вражеской кровью. Ее немало придется пролить, чтоб смыть все как следует! Но кровь – вода, а вражья кровь – вода вдвойне. Нет на свете ничего важнее чести!»
Яркое рассветное солнце освещало короля, предвещая победу. Да и как могло быть иначе? Вражеские армии, можно сказать, разгромлены… каменные истуканы знают свое дело. А уж королева!
«Нет, это, конечно, ужасно, что пришлось ее убить, а потом вернуть обратно… но в конечном итоге дело того стоило!»
Король Леронны еще раз подумал, где бы он сейчас был со своим маленьким государством, если бы не та до глубины души ужаснувшая его история…
«Если бы ее величество не стала магом…»
Правда, нельзя не отметить, что временами теперь она становится неприятно‑властной… ее прямолинейность несколько раздражает, а грубоватые манеры, коих за ней раньше не водилось… впрочем, пусть эта война кончится, а уж тогда он ей на правах супруга напомнит, где ее законное место. В крайнем случае можно даже будет обратиться к святым престолам за божественным увещеванием. Это должно подействовать. Архипастыри – единственное, чего боится вернувшаяся с того света королева. Быть может, достаточно будет лишь намекнуть на возможность подобного обращения? Королева необычайно умна, она тотчас поймет, на чьей стороне сила и право.
Но это все потом. А пока королева – самое мощное его оружие. Приходится терпеть отдельные ее выходки. Закрывать глаза на то, как она относится к некоторым его придворным. Соглашаться, делать вид, что он и сам охладел к своим вчерашним фаворитам и только искал повод их удалить. Мириться с людьми, которых назначил еще советник Неккор, а ее величество всячески одобряет и поддерживает. Что ж, быть может, они не так знатны и родовиты, но казна никогда еще не видела такого количества незапланированных поступлений. Деньги, можно сказать, текут рекой. А деньги – это армия. Оружие. Провиант. Теперь уже можно мечтать не об одной лишь мести. Покончив с Вирдисом, можно подумать и о дальнейшем. В конце концов, хоть кто‑нибудь из соседей поддержал Леронну, когда она стенала под копытами коней маршала Эрдана, а мерзавец Эттон хихикал, потирая руки? Ах, нет? Ну так не взыщите, дорогие соседи, если мы ненароком пожалуем к вам в гости. С ответным, так сказать, визитом. Ах, вы к нам в гости не ходили? Только смотрели, как это бывает. Ну, а мы к вам все‑таки заглянем. Вам было весьма интересно узнать, как именно это бывает? Вот и посмотрите. Поближе. Попробуйте на себе, каково это! Ах, не нравится? Так ведь и нам не нравилось. А вы молча смотрели. Молча. Вот и теперь – молчите. Сохраняйте достоинство. Его лишь раз теряют.
Король Тагинар с беспокойством оглянулся по сторонам. Ее величество запаздывала.
«Неужто придется все‑таки отправлять армию до самой границы своим ходом? – с беспокойством подумал он. – Не так далеко, конечно, а все же… так бы хотелось, чтоб армия переступила вирдисскую границу во всем блеске! При полном параде!»
За спиной его величества Тагинара, государя Леронны, с тихим шорохом открылся портал.
 

– Ну, наконец‑то! – воскликнул он. – Я уж начал тревожиться!

– У меня были сложности, любимый, – ответила королева Грэйн. – Пришлось малость задержаться.

– Сложности… магического характера? – понимающе поинтересовался король Тагинар.

– Не только, ваше величество, – покачала головой королева. – Собственно, если бы я при помощи моего магического искусства не проведала вовремя об одном важном вражеском сговоре, сложности были бы у нас у всех. И назывались бы уже не сложностями, а бедой. Быть может – непоправимой.

– О Боги! Да что же такое? – занервничал король Тагинар.

– Вирдис, Ирния и Теарн сговорились нанести нам одновременный удар, – ответила королева. – На нашей земле. На нашей, ваше величество.

– Мерзкие! Вероломные! Трусы! – прошептал король. – Вместо того чтоб честно принять бой, они намеревались ударить нам в спину!

– Вот именно, ваше величество, – кивнула королева. – Что нам толку с чужой захваченной столицы, если у нас не останется собственной? Если наши армии будут лишены припасов, оружия, лекарств, да просто‑напросто сапог!

Король посмотрел на свою блестящую армию и вмиг представил ее босой, грязной, оборванной…

– Это ужасно! Нужно… нужно что‑то делать! Срочно! Сейчас!

– Нужно связать их армии войной, – ответила королева. – Навязать им бой на их территории, чтоб у них не было ни времени, ни возможности нанести удар по Леронне!

– Точно! – воскликнул король Тагинар. – Ты, как всегда, опережаешь меня на полшага, любимая! Эта самая мысль только что собиралась прийти мне в голову!

«Если бы в твою голову приходили хоть какие‑то мысли, о возлюбленный супруг мой, это был бы уже не ты, а кто‑то другой!»

– А это и есть ваша мысль, ваше величество, – улыбнулась королева. – Просто я – маг, я услышала ее настолько ясно, что произнесла поскорей. Ведь чем быстрей мы это сделаем, тем лучше. Верно, ваше величество?

– Верно, моя королева, – кивнул довольный король.

– Спешу предвосхитить еще одну вашу мысль, ваше величество, – продолжила королева Грэйн.

– Ну‑ну, давайте, ваше величество, – одобрил ее король Тагинар.

– Вы сейчас подумаете о том, что нам не хватит воинов для сражения сразу на три фронта, – заметила королева.

 
Король Тагинар побледнел и быстро окинул взглядом свою армию.
 

– Она кажется очень маленькой… если разделить ее на три части… – упавшим голосом заметил он. – А ведь… надо же еще и для охраны хоть что‑то оставить. На всякий случай…

 
Он устремил на свою королеву испуганный вопросительный взгляд.
 

– Что же нам делать?

– Как всегда, ваше величество, – улыбнулась королева. – Использовать мою магическую силу.

– Но как магия может… – Его величество Тагинар растерянно покрутил пальцем в воздухе.

– Сделать из одной армии три? – улыбнулась магичка. – Запросто, ваше величество.

– Сделать из одной армии три?! – Король был потрясен. – Ты… можешь?! Из одной – три?!

Он посмотрел на свою выстроившуюся армию новым взглядом. Посмотрел направо, налево, мысленно достраивая ряды воинов. Видение ему понравилось.

– Нужно было давно так сделать, любимая, – с нежным упреком обратился он к жене. – Уж я бы нашел применение таким силам, можешь мне поверить!

– Раньше нельзя было, ваше величество, – потупила глазки магичка. – Никак нельзя. Во‑первых, я только что освоила это заклятие. Раньше у меня попросту сил не хватило бы. Во‑вторых, сделать из одной армии три означает – сделать из одной армии три. Не прибавить две другие, а именно что сделать три из одной. Каждый солдат станет тремя одинаковыми солдатами. Каждый командир – тремя одинаковыми командирами. Представьте себе, какая бы произошла путаница и паника, мой король! Я уж не говорю, что все это время пришлось бы кормить три армии вместо одной. Теперь же… все равно они отправляются воевать в три разных места. Какая им разница, сколько их на самом деле, если они все равно не будут сталкиваться?

– Гениально! – Его величество буквально расцвел. – Какая потрясающая магия! Этак ведь можно держать совсем маленькую армию отличных воинов, а в случае войны увеличить ее вдесятеро!

– Пока я могу лишь утроить, ваше величество. – Королева вновь скромно потупила глазки. – Думаю, в дальнейшем я смогу существенно увеличить свою силу, и удесятерение станет вполне возможным.

– Конечно, сможешь! – довольно проговорил король. – Ну, давай, твори свое волшебство! Я хочу это видеть!

«Видеть? – насмешливо подумала магичка. – О нет, твое величество, государь и супруг мой! Ты не только увидишь все это… ты насладишься процессом сполна. А удовольствие буду получать я! Именно так будет правильно и справедливо».

– Я приступаю, государь мой, – склонилась она перед своим супругом.

Плавный изящный жест кистью правой руки открыл три огромных портала. Можно было бы обойтись вовсе без этого жеста, но надо же королю на что‑то посмотреть, верно?

Его величество восхищенно покрутил головой, любуясь размерами порталов. Ни один его прежний маг не мог создать такого!

– Да в такой портал солдаты могут входить маршевыми колоннами! – восхищенно проговорил он.

– Именно на это они и рассчитаны, мой повелитель, – откликнулась магичка. – Теперь вам надлежит приказать армии следовать в портал.

– В какой из трех, любовь моя? – спросил король Тагинар.

– Это мы с вами видим, что порталов три, а всем нашим доблестным воинам, включая боевых магов, кажется, что портал всего один, – ответила королева. – Не беспокойтесь о таких пустяках, мой повелитель. Просто прикажите армии начать движение в портал – и все. Остальное – мое дело. Ручаюсь, вы будете потрясены результатом!

«Ты настолько туп, что до сих пор ничего не понял! Да уж, ты и в самом деле будешь потрясен!»

Его величество подъехал к армии и произнес короткую, прочувствованную речь. О чести и достоинстве воина. О святом долге. О мести, что рано или поздно настигает любого гнусного захватчика, посягнувшего на Леронну.

– Вперед, мои доблестные воины! – воскликнул он наконец, указывая рукой на порталы.

Его величество вернулся назад, к своей королеве. Соскочил с коня и уставился на нее, ожидая дальнейших чудес.

– Сейчас, – кивнула ему королева. – Сейчас, государь мой…

Красивым, изящным движением она как бы «погладила» уходившую к одному из порталов армию. А потом встряхнула кистью – и рядом с первой тотчас возникла вторая, точно такая же армия, стремящаяся ко второму порталу.

 
Король восхищенно охнул.
 

– Точно такая же!

«Ну же, возлюбленный господин мой! Догадайся! Догадайся, что будет дальше! Если ты догадаешься прямо сейчас, я, так и быть, подумаю. И, может, изменю свой план!»

«Ничего, кроме восторга? Радуешься, как ребенок? В солдатики играть любишь? Ну, ты сам виноват… стоило немного подумать».

Ее величество сделала еще один красивый жест кистью правой руки, встряхнула ее – и к двум армиям присоединилась третья такая же.

«Вот так. Неужто и сейчас не догадаешься? Впрочем, сейчас уже поздно. Что бы ты сейчас ни сказал, а решения я не изменю».

– Восхитительно! – воскликнул король Тагинар. – Вирдис! Ирния! Теарн! На каком фронте мне лучше возглавить армию, как ты считаешь, любимая? Я думаю, это должен быть Теарн. Вирдис ты, можно сказать, уже разгромила. Я бы очень хотел посмотреть на то, как они ползают у моих ног, но понимаю, что сейчас не до этого! Итак, Теарн? Ирния не кажется мне такой уж важной в плане захвата. А вот если бы удалось оторвать хоть кусочек Теарна, да еще и с выходом к морю! Такой, чтоб можно было устроить собственный порт… Я ведь прав?

– Ну, разумеется, вы правы, ваше величество, – улыбнулась магичка. – Оторвать хоть кусочек Теарна – важнейшая стратегическая задача. Остается лишь заметить, что чем больше окажется этот кусочек – тем лучше. Что‑то нас все равно заставят вернуть по мирному договору, как всегда, вмешаются Архипастыри… так пусть уж будет из чего возвращать! Но, государь мой, вы не правы, считая, что Ирния так уж не важна. Ирния – изумительный довесок к Теарну. Столь лакомый кусочек упускать ни в коем случае нельзя. И кто ж за всем этим проследит, если не вы лично? Разве можно доверять столь ответственное дело каким‑то там генералам? Они, конечно, в военном искусстве первейшие мастера, но там, где дело касается государственных интересов и политических тонкостей, кто, кроме монарха, сумеет решить правильно? Более того, кто, кроме государя, вообще смеет решать подобные вопросы?!

 
Король Леронны кивнул.
 

– Вы правы, ваше величество, но…

– Кроме того, я вовсе не намерена лишать вас удовольствия от победы над проклятыми вирдисцами! Месть должна быть завершена, мой государь! Этого требует королевская честь!

 
Армии начали постепенно исчезать в порталах.
 

– Но как же я смогу быть сразу везде? – удивился король Тагинар. – Или… вы намерены помогать мне перемещаться с войны на войну при помощи порталов, моя королева?

 
Он оживился. Глаза загорелись огнем.
 

– По правде говоря, это было бы великолепным выходом из положения. А уж за счастье победить сразу в трех войнах… моя любовь и уважение к вам и без того безмерны, моя королева, но в этом случае…

Король осекся и замер, глядя в пустое лицо магички. В ее отсутствующие, мертвые глаза.

– Ваше величество, что с вами? Почему вы молчите?!

 
«Ну, догадайся! Догадайся хоть сейчас!»
 

– Ваше величество, вы меня пугаете!

 
«Какой же ты идиот!»
Королева медленно вернула своему лицу жизнь, а своим глазам блеск.
 

– Ваше величество, вы… – пробормотал Тагинар и смолк, когда она бросила на него быстрый властный взгляд.

– Боюсь, у меня не будет времени переносить вас с места на место, ваше величество, – промолвила она самым холодным тоном. – У меня, знаете ли, будут другие, более важные дела.

– Но тогда как же… – пробормотал Тагинар испуганным виноватым тоном. – Тогда все же… придется выбирать… куда я…

– Ничего мы выбирать не будем, – оборвала его причитания королева. – Потому что я уже выбрала.

 
Король вскинул на нее взгляд, полный оскорбленной гордости.
«Да! Именно ради таких моментов и стоит жить!» – подумала магичка.
 

– Что вы себе позволяете, ваше величество?! – возмущенно поинтересовался король. – Я – ваш муж, в конце концов! И потом… я перестал понимать!

– А ведь все так просто, – очаровательно улыбнулась королева. – У нас есть три армии, правильно? Значит, их должны возглавить три предводителя… и это – вполне в моих силах!

 
Он понял.
Смертельно побледнел. Оглянулся на стоящих поодаль телохранителей. С такой тоской оглянулся. Ну да, среди них нет ведь ни одного мага, способного даже приблизительно сравниться с ней в силах.
 

– Их я тоже растрою, – посулила магичка. – У каждого короля будет положенная ему группа телохранителей. Мне вовсе не нужно, чтоб один из вас погиб.

– Но… как же…

– Так же, как и вашу армию, мой государь…

– Но я же – король! – жалобно проныл его величество Тагинар.

– С точки зрения магии, король ничем не отличается от любого другого воина. Так же, как королева ничем не отличается от фаворитки или любой другой смазливой служаночки. Уж кому об этом знать, как не вам? Верно, мой государь?

– Ты… мстишь мне? За фаворитку? – жалобно выдавил король. – Но… ты ведь раньше ни слова… ну… хочешь, я казню ее? Прямо сегодня? Сейчас?!

– Ну, что вы так, ваше величество? – мило улыбнулась королева. – Зачем портить хорошую вещь? Без головы она вряд ли будет такой обольстительной…

– Все‑таки мстишь…

– Это вы меня застрелили, ваше величество. Из мести и ревности. А я продолжаю искренне служить вам и вашим интересам.

– Ты… ты вспомнила?

– Давно уже.

– И ни слова…

– Так я ведь не рассердилась.

– Я тебя потом оживил, а ты…

– А я вас просто – не убиваю, мой государь. Всего лишь подвергаю действию чар. В интересах Леронны.

– Но… как же это… меня будет трое?! – В голосе короля послышались истерические нотки.

– А вот так, ваше величество, – с наслаждением улыбнулась магичка и сделала изящное движение кистью правой руки.

 
Три совершенно одинаковых короля с ужасом уставились друг на друга.
 

– Ты же вернешь все обратно? – жалобно вопросили три лероннских государя.

– Возможно, ваши величества, – ухмыльнулась королева. – Если будете хорошо себя вести. И хорошо сражаться. Хотя… мне вот, допустим, интересно оказаться в спальне с тремя одинаковыми королями сразу.

Три Тагинара содрогнулись от ужаса и с ненавистью уставились друг на друга.

– Не хватало еще, чтоб вы тут подрались, – пробормотала магичка. – Отправляйтесь‑ка к своим армиям, ваши величества. И сражайтесь как следует. Того, кто будет плохо драться, я могу попросту уничтожить. Двух оставшихся будет вполне достаточно. Помните об этом, ваши величества.

– Но… но… но… – Это было самое слаженное трио в мире.

– В порталы, государи мои, – приказала королева, превращая королевского коня в три аккуратных подобия. Еще одно движение, и к каждому лероннскому монарху присоединились его телохранители.

Когда три армии и три короля скрылись в порталах, королева решила, что может заняться и менее насущными вопросами. Например, разобраться с засадой, что караулит ее в ближайших кустах.